Porque la vuelta de este cruce de semifinales dejó la sensación de jugarse en un contexto de completa normalidad valorativa y competitiva, donde la asunción del fallo y el desenfreno fue compartida por madridistas y bávaros. El encuentro miró a la pelota de manera muy particular, sin el aire de preocupación que ha caracterizado al último lustro de esta competición. Madrid y Bayern llegaron al Bernabéu con la camiseta por fuera y los cordones desatados, y así fue la noche que dio un billete al Real Madrid para viajar a Kiev, en la que los merengues transmitieron una sensación de extrañeza relación con la pelota. Y es que este Madrid 17-18 ha titubeado cuando ha querido domar el esférico y se ha encontrado con que también ha mirado de forma peculiar al balón cuando ha tocado defenderse. Un gol de Kimmich, el lateral derecho del campeón alemán, solo, dentro del área, puso de manifiesto lo que sucedería durante buena parte del partido. Así arrancó el encuentro de vuelta.

Thiago y Kovacic explicaron gran parte de la primera parte del choque

En él, nuevamente fue Zinedine Zidane quien articuló una alineación con varios puntos a tratar. El primero, la ausencia de Carlos Henrique Casemiro en el mediocentro, lugar destinado para Kovacic, alejando a Luka Modric de los primeros pases y de la zona más centrada, con Asensio en banda izquierda y Karim Benzema en la punta, dejando claro que la simetría posicional en mediocampo ha sido para el francés su mayor apuesta por recuperar cierto equilibrio en sus momentos sin balón y resguardarse de las dobles parejas exteriores de Heynckes. La respuesta de Jupp se apuntó con similar trascendencia, pues el germano situó a Thiago Alcántara en el pivote en lugar de Javi Martínez, como jefe de las operaciones, una decisión que ayudaba a los alemanes a mantener una posesión muy segura y una circulación igualmente productiva en cuanto a superar líneas de presión. La primera mitad fue, por tanto, el vivo ejemplo de lo que pasó entre Kovacic y Alcántara.

Y es que no sólo fue importante para Zidane recuperar la simetría horizontal, con las bandas igualadas, sino también defender atrás, formando dos líneas de cuatro en campo propio desde las que asegurarse, en número y en ayudas, una seguridad cerca del área. Pero como ocurrió en la ida, los blancos no pudieron igualar en continuidad lo que definía su propuesta. Y es que siempre que el balón superaba a un jugador blanco, éste quedaba desconectado de la jugada o reaccionaba sin excesivo ímpetu. La aplicación y la activación del plan estuvo alejada de lo que implicaba la escena y, entre otras cosas, por ello el partido adoleció de rigor defensivo. A nivel táctico, para el Bayern era sencillo dibujar la ventaja. Thiago recibía libre, sin excesiva presión y el Madrid retrasaba sus líneas; acto seguido, el español abría a un costado y después subía varios metros para superar la altura de Cristiano y Benzema, dejándoles atrás. Recibiendo un pase posterior, Thiago aparecía por delante de Kroos y Kovacic. Uno de los dos, croata o alemán, salía a por el balón o esperaba de manera laxa, y era un pase vertical el que encontraba una posición adelantada, entre líneas o abierta, para presentarse en el área. El Madrid se quedaba a medio camino entre defender la línea de pase o presionar la salida. Así, la zona de Thiago no tenía una vigilancia clara ni encomendada.

Keylor y Varane fueron la solución al borde de la clasificación

No obstante, y dado que ninguno de los dos ha llegado a este punto con capacidad para someter y dominar en campo contrario, el Madrid, si bien lejos de asentarse arriba y cambiar la dinámica del partido, podía salir. Gracias a su inagotable capacidad para el cambio de orientación, para los de Zidane era sencillo aprovechar la inercia que su bloque defensivo estaba sufriendo, y es que cuanto más fácil era para el Bayern verticalizar, más sencillo era para el Madrid transitar. No fueron de excesiva calidad dichos intercambios de golpes, pero marcar gol fue siempre una posibilidad que el Madrid trató con su habitual puntualidad. No dejó pasar demasiado tiempo y sin demasiada urgencia, estaba de nuevo al frente de la eliminatoria. Como así ocurriría en los segundos 45 minutos, el irregular momento de sus centrocampistas fue compensado por sus últimos hombres en el área.

Allí, por tanto, deben erigirse los elogios más certeros y definidos. Por la frecuencia con la que Ramos y Varane tuvieron que justificar su desempeño, con Ribéry y Alaba sobre Lucas, y por la importancia de cada lance evitado y desbaratado por Keylor Navas, el campeón de Europa se dio una nueva oportunidad para seguir luciendo. Sobre todo porque los tres fueron de menos a más, cuando el reloj les acercaba a la final, donde se subrayan los protagonistas y los culpables de las victorias. Porque lo que nuevamente ha quedado claro es que el Madrid no ha encontrado, como así fue en la temporada pasada, la manera de explicar un sistema que le ha sido difícil de solidificar, incluso de dosificar, a pesar de los brotes verdes que dejaron verse desde enero. Lo que sí ha podido encontrar, como siempre, es una solución para ganar. Para fijarse dónde esta la victoria para ir de su mano. Raro sería lo contrario.

Foto: Catherine Ivill

El Real Madrid consiguió escapar vivo del Allianz tras completar, eso sí, su peor partido en la Champions desde aquel dos-cero del Wolsburgo en Alemania. El Bayern, fiel a su idiosincrasia desde la llegada de Jupp Heynckes, se impuso en todos los guarismos que tienen que ver con el juego salvo en uno; el que todavía hoy sigue marcando la diferencia en este deporte. El cuadro teutón controló el ritmo del partido, la posesión, las ocasiones y los balones al área, pero no hubo manera. El Bayern de James y Ribéry fue incapaz de tirar contra la lona al Real Madrid de Sergio Ramos, Varane, Marcelo y Asensio. Fue, como reconocería el capitán tras el encuentro, como en aquella película de Chaplin en la que el protagonista, tras caminar sobre el alambre, bajó, se sacudió el polvo, se colocó la chaqueta y se marchó de espaldas haciendo una reverencia: “Sabíamos lo que nos íbamos a encontrar. La Champions tiene eso. Esperan que ganemos 0-3 pero iba a ser difícil; ahora falta rematarlo en casa, todavía no hemos hecho nada”.

El partido de Franck Ribéry en la ida invita al optimismo ante la ausencia de Carvajal

El partido en el que cualquier otro ogro de la competición, en condiciones normales, jugando en casa, hubiese ganado –quién sabe si goleando- y dado así un paso al frente por el pase, el Bayern no solo no venció, sino que para colmo se marchó perdiendo. Y ya no solo es el hecho de apagar las luces y ver tu nombre por debajo en el marcador, sino la cara que se te queda cuando, aun siendo infinitamente superior a tu rival, no sabes muy bien cómo ni por qué eres tú el que aquella noche vuelve a acabar pringando. Todo aquello que no se ve, pero que todos saben que siempre está ahí, será, además de los once que elija Zinedine Zidane para el partido, lo que el Bayern de Múnich deberá controlar esta noche en su visita a Concha Espina si, a diferencia de hace siete días, no quiere ser quien se vuelve a quedar fregando mientras los demás celebran. Y encima, para más inri, en una casa que no es la suya.

Ahora bien, si el Bayern de Múnich ha de completar la gesta, la ocasión, por cómo han venido desarrollándose las cosas, parece la más idónea. El Real Madrid, de cara al partido de vuelta, deberá ajustar demasiados detalles. Y el Bayern, a pesar de la lesión de Robben, sabe que aun así cuenta con numerosos argumentos en su plantilla como para darle la vuelta al resultado. El primer asalto en el Allianz dejó, en clave teutona, dos nombres muy por encima del resto: Franck Ribéry y James Rodríguez; a lo que ahora, tras conocerse la convocatoria, deberá, presumiblemente, sumarse un tercero: David Alaba. Sin el extremo neerlandés disponible, todo hace indicar que el Bayern, como en el encuentro disputado en Alemania, volverá a cargar todo su peso ofensivo por el lado izquierdo. Su perfil más fuerte ante, en este caso, el más debilitado del Real Madrid.

El primer envite de Franck Ribéry en la eliminatoria fue de lo más emocionante. El extremo francés, que corrió hasta donde le dejaron sus piernas, fue súper incisivo en todas y cada una de sus acciones durante la segunda mitad. Tal es así que Zidane, en vistas al descontrol que el galo estaba generando con cada arrancada –y tras las lesión de Carvajal-, decidió prescindir de Casemiro, su dique en mediocampo, para tapar así con Lucas Vázquez, Kovacic –que fue quien entró por el brasileño- y Varane al todopoderoso ‘7’ del Bayern de Múnich. Una actuación que, dicho sea de paso, también permitió el propio Real Madrid, dado el bajo nivel que, entre otras cosas, lucieron futbolistas habituados a no fallar en estas noches: Toni Kroos o Luka Modric. Y el Bayern, que aprovecha como pocos este tipo de detalles, se lo cobró en su propio beneficio.

Heynckes deberá potenciar la mejor versión de James: deberá acercarlo al área

Si bien muchas de las opciones del Bayern de llegar a Kiev pasan por Ribéry, no menos importante será el papel que deba adoptar James, en la que no hace tanto fue su casa. El colombiano, en un medio campo con Müller y Javi Martínez primero, y Thiago y el pivote navarro después, fue también uno de los futbolistas más destacados del Bayern en la ida. Aunque su labor, relacionada muchas veces con el primer pase del equipo en campo rival, distó mucho del fútbol por el que el cafetero, como ya demostró en el Sánchez-Pizjuán, es uno de los nombres más desequilibrantes de la competición. James, partiendo siempre desde uno de los dos lados de Javi Martínez, fue el primero en adivinar la tremenda debilidad blanca a la espalda de sus dos interiores. Y eso, a tenor de los noventa minutos, lo bordó: pues de su pie izquierdo salieron continuamente balones a la zona que, con Modric fuera de sitio, y con Müller y Lewandowski fijando a Varane y Ramos, el Real Madrid no pudo interceptar el envío sobre Ribéry.

No obstante, donde más daño podría hacer James en su vuelta al Santiago Bernabéu sería, como dicta su fútbol, en la frontal del área que defienda Keylor Navas. Sin embargo, precisamente esta es la ecuación que deberá solucionar Heynckes antes de volver a verse las caras con el 12 veces campeón de Europa: ya que acercar al colombiano al rectángulo rival requerirá, forzosamente, dos cosas al mismo tiempo: la primera, salvo sorpresa, exigirá que sea Thiago Alcántara quien se encargue de ese primer pase, a expensas de lo poco que sumó en la ida; la segunda, con Javi Martínez como elemento más posicional en medio campo, obligará a que todo el conjunto, en las fases –que previsiblemente tendrá- de mayor dominio territorial, apriete de igual forma tras cada pérdida. Ya que solo así este Bayern podrá tener más o menos motorizado el peligro (latente) de que el Real Madrid haga sonar otra vez la corneta.

Alaba, que fue baja en la ida, podría completar el lado izquierdo del Bayern con Ribéry

El regreso de Alaba es un plus en las prestaciones del vigente campeón alemán. El austriaco tiene piernas y pulmones para acosar, partiendo por detrás de Ribéry, el maltrecho perfil diestro que Zidane, ante la imperativa necesidad de bajar un escalón a Lucas Vázquez o arriesgar con Nacho, deberá reconstruir para la ocasión. En este sentido, y si realmente está para los 90 minutos, la presencia de Alaba puede ser el factor que le faltó al Bayern en la ida. Con este partiendo por el mismo lado que Ribéry, con el pavor que ya de por sí siembran los dos al mismo tiempo, el Bayern, repartiéndose bien los espacios, ganará muchos enteros en línea de fondo y el pico del área; lo que no solo forzará a Zidane a extremar la vigilancia sobre esta zona, señalada tras el duelo de ida y el 1-3 ante la Juventus, sino que a su vez, para regocijo del Bayern, le permitirá ocupar a James una zona más cercana al área.

Está por ver, entonces, qué propone Heynckes con respecto a su costado derecho. Kimmich, artífice del uno a cero, ya demostró el pasado miércoles tener los suficientes argumentos con los que ganar la siempre frágil espalda de Marcelo. Pues, a pesar de lo tremendamente fuerte que se mostró –y se mostrará- su equipo por el carril contrario, la presencia de Müller para partir desde este sector podría ser la llave para, arrastrando la vigilancia de Ramos, permitir a Kimmich llega varias veces hasta cerca del banderín izquierdo que defenderá el Real Madrid. Y ahí, como ya hiciese la Juventus en su momento, ganar un elemento de peso para cargar el área, y perseguir así la obsesión de Lewandowski, Müller y compañía: ganar el segundo palo. A fin de cuentas, si el Bayern consigue acercarse tanto y con tantos hombres, volverá a tener, como en la ida, mucho terreno ganado. Aunque le harán falta más cosas para tumbar a quien su astucia, como a Charlot, siempre le permite salir indemne de los peligros que encierra el escenario; sobre todo cuando se trata de la Champions. “La vida es maravillosa si no se tiene miedo”.

Ese día la Juve explotó, principalmente, el carril izquierdo de la defensa blanca. Primero De Sciglio y después Lichtsteiner recibían a gran altura en campo rival, y lo hacían sin una marca clara. La libertad de Isco por delante de los tres centrocampistas y la doble punta impedía una persecución fija, y a eso se sumó la circunstancia de que Douglas Costa obligaba a Marcelo a una atención constante en la anticipación, por lo que el centro al área, además, era muy cómodo. El emparejamiento de Mandzukic con Carvajal en el perfil opuesto terminó de definir un escenario incomodísimo para el campeón.

El Real Madrid está sufriendo para defender si juega sin bandas

Zidane, a pesar de la baja de Alaba, no quiso que en Múnich ese contexto se repitiera. La apuesta por Lucas Vázquez garantizaba trabajo en el flanco derecho y despliegue exterior tras el robo, pero el francés no quiso renunciar a la grandeza de Isco Alarcón en una noche como esa. El malagueño quedó encargado de defender el perfil izquierdo, pero el resultado no fue el esperado. Isco no encontró el punto de referencia por delante del balón que buscaba al tener la instrucción de dibujar el 4-5-1 cuando el equipo no tenía la pelota, y a eso se sumó la soledad de Cristiano Ronaldo en la posición de delantero centro.

El debate acerca de la idoneidad de la presencia de Karim Benzema está abierto y, datos en la mano, es totalmente lógico, pero el francés estabiliza el rendimiento del equipo blanco con balón. No es casualidad que en la vuelta frente a la Juventus y en la ida ante el Bayern viéramos la versión más apagada de Cristiano en la presente edición de la Liga de Campeones. Sin nueve, Cristiano se vio obligado a hacer movimientos largos y profundos, y tras esa diagonal -que durante muchos minutos significó la única opción blanca para ganar metros- no había nadie en el área para finalizar la jugada.

La encrucijada para Zinedine Zidane de cara a definir su planteamiento ante el Bayern cuenta con varias aristas. Casemiro es otro nombre muy importante, ya que su presencia parece fundamental para enfrentarse a las fases de agobio que presumiblemente conseguirá el Bayern. Con Lewandowski y Müller en el área, Sergio Ramos y Raphael Varane necesitarán un apoyo extra en la defensa de los centros laterales, que por si fuera poco, llegarán con mayor limpieza para el conjunto bávaro si el técnico francés no acude al rol habitual de Asensio y Lucas Vázquez en defensa para combatirlo.

Dar la mejor versión de Cristiano Ronaldo y la defensa exterior está siendo un problema

El planteamiento del Bayern también será un factor a tener en cuenta. La idea de Heynckes en la ida fue una presión muy alta, en la que compensaba la ausencia de pasadores en la mitad del campo. Robben, Ribery, Lewandowski y Müller tenían el cometido de recuperar la pelota muy arriba, para evitar que el holandés y el francés, ya en la etapa final de su carrera, tuvieran que hacer esfuerzos muy largos y constantes para crear la ventaja. Si el conjunto bávaro roba arriba, reducirá el impacto que supone que sean Thiago y James los que generen la jugada, futbolistas que, por su ritmo habitual y más si arrancan muy cerca de Javi Martínez, permitirán al Real Madrid estar mejor replegado en su fase defensiva al facilitar el retorno a las posiciones iniciales.

El posible regreso de Alaba y la titularidad de Kimmich quizás precipiten la decisión de Zidane, y ante tal situación, la figura de Asensio, como ya ocurriera en la ida, puede marcar la diferencia. El mallorquín garantiza esa defensa de la banda izquierda, pero además permite una salida exterior mucho más profunda que la que puede dar si Isco es el titular en ese perfil, de modo que su presencia puede resultar un híbrido para ayudar a encontrar esas posesiones más largas que tanto van a necesitar los blancos en una noche de exigencia máxima en la siempre traicionera Copa de Europa, sin perder ritmo y verticalidad.

De entrada, también sorprendió el técnico francés. Zidane alineó en Baviera a Isco Alarcón y Lucas Vázquez, situados ambos en los costados del dibujo merengue. Con el primero, Zidane buscaba asegurar un apoyo más en campo contrario. Y no uno cualquiera, sino uno que le garantiza una posesión segura, estable, rigurosa y continua. Con el gallego, el matiz era diferente, y es que la capacidad de Lucas para sumar el mismo ímpetu en ambas mitades pareció innegociable ante el empuje exterior del campeón germano. Como toda decisión, la medida tendría un impacto concreto pero el mensaje no pareció calar en el campeón de Europa, que caminó toda la primera mitad sin encontrar el punto de cocción justo que el choque requirió. Y ahí donde el Bayern nunca duda. Más allá de sus rasgos tácticos y puntuales del presente, su naturaleza volvió a ponerle en ventaja.

Marcelo silenció el arrebato que siempre capitaneó Franck Ribery

Los locales, en base a una idea tan simple como recurrente en su ADN, conectaban su ataque de manera muy directa. James Rodriguez, acompañante de Javi Martínez, se despegaba de él hacia un lado, en diagonal, mientras Robert Lewandowski venía en apoyo desde la posición de ‘9’. En base a esos dos movimientos, el conjunto alemán superaba la medular blanca y abría a una banda para acelerar la jugada y finalizar cada ataque. Para que el colombiano o el polaco recibieran entre líneas, la amenaza de Ribery, situado muy arriba y siempre abierto, unido a la irregular intensidad y posicionamiento del bloque español, fueron fundamentales para entender cada recepción del francés, el principal recurso ofensivo de su equipo. No sorprendió a nadie que el Bayern atacara así, pero al Madrid si pareció sorprenderle lo que estaba pasando.

El asunto tuvo que ver con la operatividad de una idea a la que le faltó algún que otro postulado para ser llevada a la práctica. Y es que el Madrid sabe perfectamente lo que ocurre en el terreno de juego pero en el día de ayer estuvo especialmente espeso para encontrar su solución. Como se ha demostrado en multitud de ocasiones, para que el Madrid tome el mando desde la pelota y desde la posición, es decir, para que sume prontas recuperaciones por defender de cara y arriba, llámese «desde el sistema», su circulación de balón tiene que ser ágil, con réplica desde posiciones avanzadas, con jugadores en banda, con otros de espaldas y con sus mediocampistas sirviendo de apoyo. Y que el balón corra. Pero su intención fue la de templar el ánimo en lugar de dominar por completo. Y en esa duda, se quedó apelmazado. Perdió demasiado pronto el balón y eso desconectó su actividad para defender y recuperar los metros que cedía con cada mal pase o mala decisión.

Ocupado el campo de manera irregular, fue Luka Modric el que entendió que Cristiano estaba muy solo, que a su equipo le venía faltando un apoyo más en cada zona del campo. El croata rompió las jugadas, tomó algún riesgo más y agitó la escena hasta que el Madrid recuperó el mando. Las cadenas de pase se extendieron a lo ancho y si bien se puso de manifiesto que Ronaldo debía multiplicarse, la noche tomó, momentáneamente, otro color. Lo hizo tras el 1-0, al que el Bayern había llegado de forma concreta. Pero esa fase de dominio blanco no duró en exceso. En esa sucesión de dominio alterno llegó el mejor momento de los bávaros. Antes de que Marcelo emitiera una factura de valor golazo, el Allianz acarició el área con muchísimo empuje.

Asensio fue la respuesta de Zidane ante los problemas bávaros

La idea, siempre sencilla, consistió en acercar a Thiago a la mediapunta, con Müller sumándose al área desde el segundo palo. Ribery llegaba a línea de fondo, producía un córner y James, con su portentoso golpeo, lo ponía al corazón del área. Allí, Raphael Varane contuvo cada envío y cada salto. Y en parte, construyó el dique que permitió al Madrid intimidar a la contra. Porque la reacción de Zidane fue sacar a Marco Asensio. El balear, intimidante en cada poro, cambió el registro. El entrenador francés se procuró la opción de atacar espacios desde la individualidad y su decisión fue acertadísima. Si de algo carece el Bayern es de una transición ataque-defensa reconocible y sólida. Su cuerpo como equipo y la formación elegida en la noche de ayer aseguraba espacios en su retaguardia. El error de Rafinha consumó el traspaso en los roles.

Fue especialmente llamativo la media hora que se sucedió después. Pues apenas se vio reacción en los alemanes. Sólo Ribery iba, como un gif, hacia línea de fondo, y todas las ocasiones de su equipo fueron generadas por él. Pero el Madrid, que no estaba especialmente fino en su plan con balón, entendió que había que poner cuantos sacos de arena fueran necesarios para drenar el agua. Lucas de lateral, Varane en su ayuda, y en general todo el contingente, se fueron a por el francés. Propio de un equipo que volvió a salir ileso de una inferioridad, la visita del Real Madrid al Allianz Arena se saldó con victoria.

Foto: CHRISTOF STACHE

Robert Lewandowski fue demasiado aquella noche de abril para Pepe y Raphael Varane -pues Sergio Ramos actuó de lateral-. Esa superioridad, a merced de los dos centrales madridistas que, a su lado, parecieron más cerca de su etapa juvenil que de su experimentadísima carrera –ya en aquellos tiempos- en la Copa de Europa, se reflejó en tres de los cuatro tantos del delantero polaco. El último, de penalti, por el centro de la portería defendida por Diego López, fue como un tiro en el pecho para el Madrid; que a pesar de igualar el partido justo antes del descanso no pudo remontar en los últimos 90 minutos en el Santiago Bernabéu, por mucho que Ramos insistió en parar los pies al de Varsovia por todas las artes; las cuales, en realidad, escapan a la retórica del propio fútbol.

El destino ha querido volver a enfrentar los caminos de Robert Lewandowski y el Real Madrid. Ha llovido mucho desde aquella primavera de 2013, pero desde entonces el delantero y el equipo blanco se han vuelto a ver las caras en dos ocasiones: una más de amarillo; la otra, que ayer casualmente cumplió doce meses, ya con el Bayern de Múnich. Y a pesar de no perder en ninguna –en cuartos, aún con el Borussia, ganando dos a cero; y en semifinales de la 2016/17, empatando en un partido que se fue a la prórroga-, el desenlace terminó siendo el mismo para Lewandowski. El Real Madrid fue quien acabó pasando a semifinales y final, respectivamente.

El Real Madrid se mide al Bayern con la gran duda en torno a su 4-4-2

Zinedine Zidane ha mostrado un parámetro más o menos fijo para los grandes partidos durante esta temporada. Con las dos primeras siglas de la BBC cada vez más cuestionadas, el Real Madrid ha superado las dos últimas rondas de la Champions, ante PSG y Juventus, a partir de una misma formación que, en función de su distribución sobre el campo, ha tenido a Isco Alarcón como principal protagonista. El de Arroyo de la Miel fue titular en tres de estos cuatro partidos –la única vez que entró desde el banquillo fue en París, en la vuelta de octavos-, dando así forma a un 4-4-2 en rombo, con Casemiro, Kroos y Modric por detrás de él. Sin embargo, como se pudo constatar ante el cuadro italiano, este sistema encierra un defecto primordial. Y del que, como Mario Mandzukic en su día, el Bayern podría sacar mucho rédito.

Del mismo modo que el 4-3-3 ofrecía, entre otras muchas cosas, un apoyo más cercano por parte de interiores y extremos para que los laterales, léanse Marcelo y Carvajal, cargasen con menos peso a sus espaldas en fase ofensiva; el 4-4-2 en rombo prescinde de esa ayuda –más allá de lo que Isco, en colaboración con Cristiano y Benzema/Bale pueda abarcar hacia uno y otro costado- ya no solo a la hora de atacar sino, aún más relevante, en la tarea defensiva. Y el ejemplo más claro de esto lo escenificó la visita de la Juventus al Bernabéu. Massimiliano Allegri, sabedor de la debilidad que entronca este sistema, basó su estrategia en atacar el lado derecho del Real Madrid empleando, para ello, a Khedira y Douglas Costa. De esta forma, con el alemán arrastrando una marca –y unas cuantas vigilancias- tras de sí en sus constantes rupturas interiores, Pjanic y el sector diestro de la defensa encontraron, con suma facilidad ante la intermitencia defensiva de Marcelo, al extremo brasileño abierto y con ventaja.

Así las cosas, el envío de Costa al segundo palo y el doblete de Mandzukic saltando, como dicta la naturaleza, más alto de lo que alcanza a llegar Carvajal, caricaturizó la fragilidad defensiva del Real Madrid por los costados con este sistema. Una endeblez que además, reseñable de cara a este doble enfrentamiento ante el Bayern, desnudó la laxitud de Varane para comandar, sin Sergio Ramos –sancionado- sobre el césped, la zaga del 12 veces campeón de Europa. Un cúmulo de matices que Zinedine Zidane deberá tener controlado antes de esta misma noche, si no quiere que el regreso del Real Madrid a Alemania vuelva a adoptar tintes dramáticos. Pues de lo contrario, con el propio Lewandowski, Müller o James cargando el área/frontal, en busca del remate que Robbery y/o Kimmich sirvan por fuera, no le quedará más remedio que cerrar los ojos y esperar a que en el intercambio de golpes acabe con un gol más que su rival.

El regreso de Ramos podrá ayudar a mitigar este problema, pero no por completo

El regreso de Sergio Ramos se antoja importante en este sentido, pero no decisivo. El Bayern de Múnich, por aquello de jugar el duelo de ida en casa, tratará de poner contra las cuerdas al Real Madrid de la mejor –y, quizás la única- forma que consigue hacerlo con todos sus rivales. Sin Coman, pero con Robbery en estado de gracia, lo normal es que Heynckes envite con todas sus armas en este primer partido. Y estas, a tenor de lo visto desde su regreso y a partir de los problemas que viene arrastro el equipo blanco, apuntan a que el Bayern buscará cercar en pocos metros al Madrid proponiendo, tras sus continuos envíos al área, una correosa presión tras pérdida. Una fórmula para la que Zidane tiene respuestas, pero también ciertas dudas.

Estas cuestiones, a priori, pasarán por los emparejamientos que se sucedan dentro del área de Navas. La vuelta de Sergio Ramos tras su sanción es, en parte, un alivio para lo que sufrió el Real Madrid ante la Juventus. Pero ha de analizarse que, por mucho que el capitán sume en las labores defensivas, los dos primeros goles del equipo bianconero llegaron, como ya hemos dicho, tras un centro lateral desde la izquierda. Algo que, dicho de otra forma, supondrá un nuevo reto para la defensa del Real Madrid, que además de sufrir especialmente –sobre todo en el caso de Varane- ante delanteros con el cuerpo de Lewandowski deberá prestar especial atención a las sigilosas incursiones de Müller; quien, del mismo modo que intentará el ‘9’, lo normal es que busque conectar obsesivamente su remate con el perfil derecho del Madrid.

El propio plan resta mucha frescura a Robben y Ribery; quienes están muy exigidos

Robben por derecha y Ribery por izquierda, si esta es la disposición que elige Heynckes para la ocasión, será la doble amenaza que el Madrid deberá vigilar antes de que estos, virtuosos en ello, acaben mandando el balón al corazón del área; lo que causaría un problema aún mayor. Por una cuestión simplemente geométrica, el 4-4-2 en rombo de Zinedine Zidane no ocupa las bandas como sí lo hace la misma formación en línea, con Lucas Vázquez –derecha- y Asensio –izquierda- como volantes. Razón más que de peso para que el técnico francés, si considera que el desafío puede poner en jaque la presencia del Real Madrid en Kiev, opte por esta segunda opción en su viaje al Allianz. Aunque esta, como la primera, también reserva sus matices: pues sin Isco, privaría al conjunto de quien, además de Ramos, Modric y Kroos –y Benzema, si juega-, está llamado subsanar y escapar de la (presumible) presión bávara; pues ahí el Bayern sufre.

Porque si el Real Madrid consigue, fruto de la labor primigenia de los centrales y de Casemiro, salir indemne de los clásicos tramos de desenfreno donde el Bayern, jugando en casa, muerde de verdad, tendrá mucho terreno ganado en el cruce. Ya que este Bayern, ante cualquier otro contexto, no impone tanto como cuando sitia a su rival para cargar el punto de penalti. Por eso, la ausencia de Vidal, clave en este tipo de acciones, resulta tan perniciosa para el Bayern. Una baja que, por cierto, podría terminar sacando del once a Ribery, ya que en su duelo individual es quien menos rédito, en principio, podría sacar ante Carvajal. Por todo ello, lo único seguro a estas alturas es que Lewandowski volverá a verse las caras con Sergio Ramos. O eso querrá el central andaluz; pues, si no es así, y Lewandowski consigue alejarse del ‘4’, esto querrá decir que el polaco pretenderá implantar su dominio sobre Varane, sobre Carvajal y, en definitiva, sobre el costado derecho blanco. A fin de cuentas, Robert detenta todo lo que más daño puede hacer a los defensas del Madrid. Y, fundamental en estas lides, el recuerdo de que ya ha sido decisivo contra quien más difícil es sacar nota cuando se trata de la Copa de Europa.

Heynckes ha repetido fórmula para que este Bayern

Uno de esos jugadores que con Jupp está volviendo a los orígenes es Javi Martínez. El pivote navarro, nacido de Lezama para visitar y llegar al área, fue reclutado por el Bayern para adaptarse al fútbol que la Bundesliga y el proyecto posterior a Louis van Gaal buscaba en sus centrocampistas. Martínez había conocido el cambio de ritmo para adaptarse a defender hacia delante y dominar el rechazo como pocos centrocampistas en aquel momento. Lo cierto es que llegó Guardiola, también las lesiones, y su desarrollo competitivo viró hacia la zaga. Cuatro años y dos entrenadores después, Javi está siendo el pivote único del campeón alemán, y va a terminar siéndolo en lo que resta de temporada en un escenario demasiado complejo. O cuanto menos, muy particular.

Heynckes volverá a confiar en ‘Robbery’ y Lewandowski

En la tesitura actual, la baja de Arturo Vidal podría dar entrada a un atacante en lugar de un centrocampista, y en esa duda, entra a colación y con gran relevancia la zona de Javi Martínez. El Bayern no ha tirado de probaturas en demasía a la hora de reproducir su actual camino competitivo, y es que sus principales ‘updates’ han venido por la incorporación de James Rodríguez y el cambio de estatus de Kingsley Coman. Conocidas las bajas del francés y del chileno, Heynckes podría pensar en utilizar una alineación plagada de jugadores ofensivos, en el que el ataque exterior con Robben y Ribery, el juego en el área de Lewandowski y Müller y la zurda de James para complementar llevarían a Javi Martínez a encargarse y responsabilizarse de una segunda jugada que parece fundamental para iluminar el Allianz y penetrar en la mente del Madrid.

James parece la opción más probable para el interior izquierdo

Y es precisamente a su alrededor donde el Real Madrid puede pararse o correr. Dos jugadores parecen los más preparados para, cada uno representando un camino muy diferente, alejar a Javi Martínez, y por tanto al Bayern, de la sensación de dominio o iniciativa. A la espera de lo que alinee Heynckes, Karim Benzema y Marco Asensio parecen el complemento ideal para que el Madrid del control se una con el Madrid de Cristiano. Francés y mallorquín activan a su equipo en los momentos del juego donde más soledad puede hallar el mediocentro del Bayern, todos relacionados con la transición de una situación ofensiva a una defensiva. Es decir, cuando el Madrid recupere la pelota y transite, podrá mirar hacia delante y encontrar la aguja enhebrada del galo o el galope del balear. Cada toque del francés o zancada del español tendrán la misión de llevarse a su equipo arriba, atacar junto y acercar con ello a Cristiano a la zona de Hummels y Boateng.

Asensio y Benzema representarán una amenaza para Javi Martínez

Para complementarlo, el nombre de Asensio, con marcador favorable o cerrado, puede exponer desde lo más básico, primario y potente -la zancada y la conducción-, las carencias bávaras en los flancos del navarro. El Bayern no espera demasiado para cambiar de ritmo, no puede juntar más de dos jugadores cerca de la jugada porque su apuesta es la jugada de sus extremos. Si bien James y Thiago tienen talento para el toque interior, sus toques en la frontal no encuentra una red numerosa de jugadores que estén en posición de frenar transiciones o de regresar. Ahí, Asensio puede castigar un exceso de ímpetu o iniciativa local exigida pro el marcador. El Bayern juega como local y responderá con el orgullo intacto. Por eso, un ojo de estos primeros 90 minutos mirará a una zona concreta del campo.

Foto: Alex Grimm

Montella eligió a Ben Yedder en lugar de Muriel

El técnico italiano apostó por su columna vertebral, la que configuran sus hombres de confianza, con la inclusión de Ben Yedder en el ‘XI’ titular. Necesitado de pegada, el Sevilla saltó al temible estadio bávaro con más intención que convicción, sobre todo porque mandó a sus laterales tan arriba como le permitiera la jugada y la línea del balón, pero encontrada la altura para cambiar de marcha, generó muy poco entre Navas y Escudero. Como el tercer apoyo debía venir del ‘9’ y Ben Yedder no aporta esa movilidad para dinamizar las posesiones, todo se quedo a medio camino. Fue cuando la pelota cambiaba de dueño cuando aparecían espacios en las bandas.

Las medulares de ambos equipos estuvieran desasistidas

Fue ahí, en los costados por donde todo comenzó a abrirse. Las estructuras de ambos equipos no prestaron la atención suficiente a la medular. El equipo bávaro formaba con Javi Martínez y James Rodríguez, el Sevilla con Banega y Nzonzi. Y los cuatros estuvieron casi siempre solos. Por dos motivos. El primero nació de la verticalidad ya consabida de ‘Robbery’, quienes cogían la pelota muy abiertos y se iban a portería. No sólo no esperaban a sus medios ni juntaban al equipo arriba, sino que tampoco miraban si el lateral acompañaba. Si éste lo hacía, se apoyaban para profundizar en el 2vs1, pero no fue la norma en la mayoría de ocasiones.

Robben y sobre todo Ribery, ganaban mucha línea de fondo

El segundo motivo estribó en que ningún equipo tomó conciencia de defender acumulando gente y reforzando las bandas. Sarabia y Correa desconectaban en el retorno defensivo y el partido se configuró sin un punto de apoyo cristalino. En esta tesitura no puede destacarse ningún arreón o sacudida intimidatoria que repelieran los porteros. En el Bayern quizás porque no se tuvo la necesidad o la claridad para castigar y en el Sevilla porque se constató que su presente tiene un problema con el que no ha podido seguir soñando: su falta de eficacia y peligro en el área no le ha permitido sentir que el pase a las semifinales de la Copa de Europa era posible.

Tras lo visto en el encuentro de ida ante los bávaros, y como viene pasando durante toda la temporada, el conjunto hispalense ha tenido serios problemas para materializar ocasiones, un saco demasiado grande para vaciarlo y a la vez de solución tan sencilla. Elevar el nivel de efectividad para generar momentos de inflexión, confianza en sí mismo y posibilidad de nuevos planteamientos y adaptaciones que surgen cuando el gol está de tu lado. Sin capacidad goleadora, manejar una eliminatoria de 180 minutos en la Champions reduce tu margen de maniobra.

La falta de gol está dificultando las cosas al Sevilla

Es precisamente ese margen de maniobra el que le dio Montella a su equipo cuando tomó las riendas. Su ritmo ofensivo y su 4-4-2 sin balón con su consecuente contragolpe parecieron complementarios y sumamente competitivos para lo que con el tiempo fue su realidad: cuartofinalista de Champions y finalista de Copa. Lo cierto es que el Sevilla necesita mantener una enorme fiabilidad en las áreas, la zona en la que se viste la calidad. En el ropero en el que coinciden Muriel, Lewandowski, Correa y Müller, Montella tiene las de perder. Por eso, y porque entregar la completa iniciativa al Bayern desde una defensa posicional no parece lo más señalado a pesar de que el contexto clasificatorio no demanda una avalancha de goles, la figura de Steven Nzonzi surge como la más indicada para vivir en campo contrario. El francés es una de las esperanzas para apagar la llama del Allianz.

Montella encontró la identidad para maniobrar

Las dos velocidades del Sevilla han venido por cómo ha mezclado Montella las bandas, por pares, y el medio, por trío. Si Correa, Sarabia, Escudero y Navas han garantizado el desborde y la verticalidad, han sido Banega, Muriel y Nzonzi los que se han encargado, con cierta irregularidad pero con su propia identidad, lo que venía faltando de agosto a enero, un plan que llegados a abril ha resultado algo insuficiente. El aumento de la calidad en sus rivales está dificultando el camino. El Sevilla debe forzar la máquina. Y Nzonzi puede asumir el foco.

El Sevilla necesita a Nzonzi para dominar sin sentir urgencia

Precisamente por la diferencia de calidad, el encuentro de vuelta demanda para el Sevilla referencias que impongan calma y reflexión, que ordenen a su equipo para recuperar arriba y que apoyen por detrás hasta que la inspiración aparezca. Poniendo el genio a través de Banega, ausente en la ida, Nzonzi ha sido, desde enero, el correspondiente escudero en la fase ofensiva sevillista. Su jerarquía para no perder la pelota en fase de inicio y su lectura para agilizar la circulación a un toque y con cambios de frente, puede permitir a los suyos ejecutar un plan de dominio sin urgencias. Porque sin el auxilio ni el fervor del Sánchez-Pizjuán, remontar sin mesura es mucho más complicado.

Sin James de inicio, el Bayern concentró su juego por izquierda

Jupp Heynckes escogió de inicio a Javi Martínez, Thiago y Vidal para, buscando muy arriba la pelota, aprovecharse de la ausencia de Banega para arrinconar al Sevilla. Con Thiago, que empezó el partido como interior izquierdo, el Bayern consiguió amasar un alto índice de posesión durante los primeros compases; al que trató de sacar rédito a partir de una misma acción que, aun repitiéndola muchas veces, siempre cogió descolocado al Sevilla. Müller, partiendo por derecha para buscar su mejor zona de influencia, liberó todo el carril para las subidas de Kimmich que, con el Sevilla basculando hacia el otro lado, recibió en numerosas ocasiones libre de marca, muy arriba, para controlar el envío diagonal y pisar línea de fondo. Un movimiento sobre el que el Bayern insistió una y otra vez hasta que el Sevilla, consciente de la debilidad, ajustó sobre la marcha las coberturas de Sarabia y Correa sobre Navas y Escudero.

Ben Yedder leyó muy bien las acciones ofensivas del Sevilla

Montella trató de compensar la sanción de Banega dando entrada a Guido Pizarro en el doble pivote junto a N’Zonzi. Y aunque negar que la ausencia del argentino le hizo mucho daño al Sevilla, sobre todo en la segunda mitad, sería faltar a la verdad, lo cierto es que una vez que estos dos tomaron posición –para ello, muy pocas veces en paralelo- en el centro del campo, el equipo experimentó una mejoría muy palpable. En primer lugar porque ambos, otorgando –y manteniendo- altura al bloque, le permitieron al Sevilla presionar muy arriba, y porque después, en relación al detalle anterior, lograron enfangar la circulación alemana; que, hasta la entrada de James Rodríguez, pecó de ser ciertamente estática.

El Sevilla, sin un lanzador claro entre sus once, alternó fases de un mayor control del balón con otras, en cambio, más directas sobre la meta de Ulreich. Y en ese sentido, a falta de Banega, buenas –muy buenas- resultaron las lecturas de Vázquez y Ben Yedder. El exfutbolista del Palermo fue, desde un primer momento, el principal sospechoso de que el Sevilla, cada cierto tiempo, cambiase su manera de enfocar el ataque. Unas veces eran más pacientes, haciendo recular al Bayern, pero en otras, de repente, con muy pocos pases consiguieron dejar a su delantero ante los dos centrales bávaros. Una situación que se dio más de una y dos veces, y que Ben Yedder, denominador común de todas ellas, afrontó siempre con la cabeza –arriba- y el cuerpo orientados para, sin frenar en exceso la ocasión, conceder esos segundos de margen para que Sarabia y Correa, llegando desde atrás, se incorporasen siempre en ventaja sobre Kimmich y Bernat. A lo que se debe apuntar que el español cedió su sitio a Rafinha tras el descanso.

La entrada de James cambió el signo del encuentro

James Rodríguez ya sabe lo que es levantar la Champions hasta en dos ocasiones. Pero desde su llegada a Alemania se ha marcado como objetivo que, en caso de hacerlo una tercera vez, en esta ocasión quiere ser él quien salga en la foto. Su entrada al campo de Nervión, en clara consonancia con lo que viene siendo su temporada, fue toda una declaración de intenciones. Asumió el testigo de su equipo hasta el punto de que, nada más pisar el verde, lo primero que hizo fue correr muchísimos metros hacia su portería para ayudar, más abajo incluso que el propio Javi Martínez, en la salida de balón; a la que tan pocos frutos estaban sacando los suyos. Primero por derecha, como interior, y ya en la segunda mitad por izquierda, sin perder contacto con el medio, James fue de vital importancia para el Bayern. Aunque, a decir verdad, sería injusto encasillar sus últimos cuarenta y cinco minutos en una sola parcela.

Apareció por izquierda, para combinar con Ribéry y Rafinha; por dentro, para hacerlo con Müller, y también por derecha, con Thiago y ante las subidas de Kimmich. James, en resumidas cuentas, hizo y deshizo a su antojo con el balón y su pie izquierdo. Y, más allá de elaborar el tanto del empate, permitió asentar al Bayern sobre el campo rival. De esta forma, el equipo alemán pasó muchísimo tiempo del segundo y último asalto sobre suelo sevillista: presionando bien tras pérdida, recuperando muy arriba y, así, no dejando transitar al cuadro hispalense; hasta que la entrada de Sandro, en la recta final, le concedió algo de alas a los locales. Pero no mucho más. Tan cierto es que el Bayern acabó remontando por insistencia, como que al Sevilla, de cara al Allianz, le harán falta muchas más cosas si quiere apartar de su sueño a uno de esos jugadores que, con lo puesto, ya es patrimonio de esta competición.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Leo Messi contra la Copa de Europa
– Kevin de Bruyne contra la Copa de Europa
– Alexis Sánchez contra la Copa de Europa
– Neymar Junior contra la Copa de Europa
– Cristiano Ronaldo contra la Copa de Europa
– James contra la Copa de Europa