Uruguay no se despega de su propio espíritu y tradición

Y ha quedado demostrado en los dos primeros partidos de esta Copa del Mundo que, ante rivales teórica y prácticamente inferiores, han demandado a Uruguay dar salida a una hornada de la convocatoria entendida como matiz. Pero ello no ha tenido su correspondencia ante Egipto y Arabia Saudí. Los charrúas han demostrado, en las dos citas en las que con mayor nitidez podía observarse el cambio en la propuesta, en las que más enteros podía ganar una mayor frescura con balón, que cuando sale de su zona de confort, entre la falta de costumbre y el gusto por reconocerse en la inferioridad y la escasez, no le sale a cuenta. No va a afrontar Uruguay, en teoría, más choques en los que deba marcar diferencias. Porque a Uruguay, dicho así, no le gusta marcar diferencias. Sigue necesitando que el rival se estrelle para darle sentido a su maestro.

Ante Arabia, los problemas fueron muy similares

Ante los de Pizzi, Uruguay se alejó de las trincheras pero no se acercó mucho a tentar el horizonte ni medirse en el cuerpo a cuerpo, una condición que ante las dificultades mostradas por los saudíes, permitía a Uruguay generar confianza a través de la fluidez, la movilidad, el ímpetu y los goles. Si ante Egipto se percibió en los sudamericanos un problema evidente de conexión e interpretación entre mediocentros y hombres de banda, la cosa no cambió demasiado en la segunda jornada. Los laterales apenas desahogaron y sólo Carlos Sánchez se movió con criterio para crear una opción de pase que permitiera a los suyos, en ese caso al poseedor, poder progresar con la pelota y sumar gente en otras zonas que las que le delimita su posición de partida.

Los de Tabárez caminan entre la aceptación y la dificultad

En este sentido se están juntado dos problemas concatenados. De un lado, la comentada falta de movilidad e iniciativa para que los jugadores se suelten de sus posiciones y acudan a juntarse con compañeros para crear sociedades y mover rápido la pelota, y por el otro, la poca inspiración que Vecino, Bentancur o Luis Suárez están teniendo cuando tienen la pelota en su poder, facilitando los ajustes defensivos y las ayudas, cuando la recuperación del balón por parte del oponente. Todo sigue siendo muy rígido en esta Uruguay, y es algo que al propio combinado celeste le seguirá importando poco. Clasificada para octavos, los uruguayos están muy cerca de volver a reubicar los papeles y poner todo en su lugar.

El gol de Cristiano Ronaldo en las postrimerías de su encuentro ante España permite a Portugal ver el horizonte de una manera muy diferente. Sobre todo porque Fernando Santos sabe lo que puede y debe ajustar. Marruecos es una selección que necesita ganar y meter un ritmo que quizás no tenga adquirido para comprometer la defensa posicional de los lusos y es ahí donde Portugal puede introducir algunas novedades o que las piezas menos activadas ante España aparezcan con mayor importancia. El técnico luso tiene a Ronaldo dispuesto a hacer todo lo que se necesite pero eso no puede reducir la ambición por hacer que el alrededor del madridista pueda brillar junto a él. Portugal tiene mucho por optimizar.

Fernando Santos puede activar más piezas ante Marruecos

Es el caso de hombres como Bruno Fernandes o Bernardo Silva, quién sabe si Gonçalo Guedes en banda con André Silva arriba para ganar desborde y contragolpe en un costado. Los de Renard arrancaron muy bien ante Irán pero se diluyeron por no encontrar una referencia en la circulación que uniera las piezas con más continuidad. Si los magrebíes no intimidan más con la pelota, Portugal sí que podría encontrarle toda la utilidad a Bernardo Silva, desaparecido, en rol y participación, en el debut. Marruecos tendría que plantearse defenderse atacando para buscar las cosquillas a una Portugal que va a necesitar seguir probando piezas.

El próximo paso de Tabárez | URU – KSA

Duelo, a priori, tremendamente desequilibrado por la diferencia física y competitiva de dos colectivos que tienen que ajustar sus problemas desde realidades opuestas. Los de Pizzi, de primeras, tendrían que encontrar sensaciones competitivas en un fase concreta, porque en todas está siendo superado. Desordenados y sin la calidad para vivir con esperanza en el desorden, será interesante qué puede dibujar Juan Antonio Pizzi desde la pizarra para recortar unas distancias que son de base. Enfrente, una Uruguay que tampoco ofreció lo que ellos mismos esperaban ante una Egipto sin Salah, en una victoria que subrayó su espíritu, pero no su juego.

Uruguay, con más tranquilidad, debe reforzar su juego con balón

Los de Tabárez se encontraron muy incómodos con la pelota en los pies. Rígidos en las conexiones y en los movimientos, tan sólo Cavani procuró cuidar y dar liquidez a las combinaciones. El problema estribó en la posición y orientación de Bentancur y Vecino, pues ninguno terminó de asumir la organización y ninguno se soltó para ser agresivo. Las bandas deberán dar un paso adelante para ofrecer un desahogo al balón, pues en el lateral izquierdo se vio como un problema continuo la escasez de soluciones aportadas por Cáceres; tampoco de los interiores, muy cohibidos en la mediapunta. No obstante, veremos si los saudíes se muestran competitivos y Uruguay puede medir lo que están siendo sus dificultades.

Hierro podría matizar la última línea del ataque | ESP – IRA

Por su parte, el portugués Carlos Queiroz ha dotado a Irán de una identidad que ya se dejó ver en Brasil 2014. Sin tanto carisma ni originalidad como aquella vez, la esencia se comparte. Irán tiene muy adquirida una mentalidad por esperar su momento y defender con una idea y una concentración que no tiene resquicios. Y así será de nuevo ante España, en una jornada en la que los goles pueden suponer un significado importante. Los de Fernando Hierro tratarán de asaltar un repliegue intensivo, inequívoco, que puede tener algunas fases de presión alta pero que a largo plazo significará un bloque bajo.

España afrontará de nuevo un repliegue intensivo

En el espacio más reducido, puede que Hierro importe la determinación de Marco Asensio para probar disparo y cercanía en el área o la movilidad de Rodrigo para la pared en la frontal. Lo que sí podría esta vez garantizar la posesión del esférico es mantener a Busquets cerca de la pérdida. Irán cede muchos metros de terreno y no le importa, en muchos momentos, recuperar muy abajo si con eso provoca más riesgos en el rival. Ese contexto tiene una doble lectura, y es que Sergio Busquets puede hacerse el amo de la segunda jugada a poco que España ataque y profundice con continuidad.

Todo comenzó en 2007. Chile venía de quedar en séptima posición en la anterior clasificación para el Mundial, apenas por delante de Venezuela, Perú y Bolivia. La falta de un relevo para aquella decisiva pareja de delanteros, conformada por Marcelo Salas y Zamorano, estaba limitando las posibilidades de una selección a la que siempre le había competir contra las grandes de Sudamérica. Físicamente no podía marcar diferencias, apenas había exportado jugadores a Europa (en Francia 1998 sólo «Bam-Bam» Zamorano jugaba allí) y, además, tampoco tenía una gran escuela detrás que dotase de una serie de principios reconocible para las sucesivas generaciones.

Pero entonces llegó Marcelo Bielsa. Al «Loco» se le conoce así por llevar hasta las ultimísimas consecuencias su particular forma de entender el fútbol y la vida, no por otra cosa. El caso es que esta visión encajó de manera perfecta con las necesidades que tenía el fútbol chileno. Bielsa venía de vivir una experiencia intensamente cruel con su Argentina, pero éste era un trabajo completamente diferente. En Chile Bielsa tenía que empezar de cero. Y eso no sólo era perfecto para su estilo, sino que además su llegada coincidió en el tiempo con la aparición de una serie de jugadores muy talentosos que, pronto, demostrarían estar preparados para grandes obetivos.

Marcelo Bielsa: «Yo creo que Brasil tiene ejemplo para respaldar la escuela que elija. En cambio cuando fui a Chile, fui porque creía que podía aportar cosas diferentes a las que ya tenían. Sentía que podía dar algo. Dije: lo que sé transmitir les puede interesar».

La materia prima estaba, es irrebatible, pero lo que hizo el DT argentino fue darle forma, homogeneizarla y convertirla en la mejor generación de su historia a partir de un modelo de juego que influyó en todos los aspectos. Primero, Chile encontró un sistema para armonizar sus condiciones técnicas y físicas. Segundo, encontró la forma de ir imponiendo su estilo de juego a los rivales con los que se enfrentaba. Y, tercero, aprendió a competir de tú a tú contra todos gracias a un orgullo que emanaba directamente de la pizarra de Bielsa. Chile, por primera vez en mucho tiempo, se sintió grande.

El Mundial de Sudáfrica 2010, al que ya había llegado gustando y convenciendo, fue la primera vez en la que esto quedó patente. Sobre todo en aquella primera media hora ante una España de Del Bosque perdida, desconcertada y superada. El ritmo al que jugaba la Chile de Bielsa, con esos defensas que se anticipaban una y otra vez, con esos centrocampistas que empezaban en un lugar del campo y termiban en el contrario, era realmente extenuante. Al final un error abrió la puerta a la puntualidad de Villa, pero España, entre 2008 y 2013, jamás fue tan superada en un partido oficial como ante aquella frenética Chile que parecía jugar con 14 futbolistas a la vez.

Jorge Sampaoli: «La idea es tratar de encontrar un equipo que sea protagonista donde juegue y tenga audacia en el campo».

Pero llegó Brasil. Como lo hizo en 1998, como lo haría en 2014, como lo acaba de hacer en 2017. El equipo de Dunga desmontó el sueño chileno sin forzar el gesto. Pero éste no se evaporaría ni entonces ni tras el dramático larguero de Pinilla. Lo mejor estaba por llegar. La evolución de los futbolistas así lo insinuaba. Claudio Bravo había pasado de ser un portero del que dudar y se había convertido en un guardameta al que confiar la meta del equipo de la década. Gary Medel ya acumulaba años compitiendo en Europa. Arturo Vidal se encontraba entre los mejores centrocampistas del mundo. Alexis era una de las estrellas de la Premier. Y, a pesar de todo esto, también estaba el hecho de que todos ellos, amen de los Jara, Mauricio Isla, Marcelo Díaz, Jorge Valdivia o Vargas, dejaban lo mejor de su fútbol para exhibirlo con la camiseta de su selección.

Su pico llegó en la Copa América. En su Copa América. Con Jorge Sampaoli reinterpretando y perfeccionando la idea de Bielsa, Chile encontró la mejor forma de mezclar esa vehemencia con la que compite con la inteligencia y experiencia que le habían ido dando los años. Tácticamente y formalmente parecía el mismo equipo. A veces con defensa de cuatro, a veces de cinco. A veces con Alexis sólo en punta, a veces acompañado o tirado a la banda. Pero la idea parecía la misma. Y lo era. Pero ahora Chile había incorporado un mediocentro (Chelo Díaz) y un mediapunta (Mago Valdivia) con el que poder manejar mejor el elevado ritmo. Porque antes Chile desbordaba y era desbordado por su propio ritmo. La tasa de acierto de cara a gol era escasa porque todo sucedía rapidísimo y, además, no tenía un 9 desde el adiós de Suazo. Pero con Sampaoli aprendió a pararse, a aprovechar las ventajas de su intensidad y a administrar el desorden que provocaban los recorridos de Alexis, Vidal, Aranguiz o Isla. Y ganó. A lo grande. En 2015 fue la mejor selección de un continente que Messi estaba buscando conquistar.

Juan Antonio Pizzi: «La principal virtud de estos jugadores es que son ganadores. Antes de jugar un partido y un torneo, están convencidos de que van a ganar. Esa convicción les permite jugar como juegan y tener la confianza que tienen en los partidos».

El título de 2015, también el de 2016 con Pizzi, fueron los primeros de Chile en la Copa América. Pero en realidad esto no fue más que la consecuencia de lo verdaderamente determinante. No fue más que el broche a lo que venía ocurriendo desde 2007. Lo decisivo, el legado de esta generación inolvidable, es un de juego que, con sus matices, va a tener continuidad en el tiempo por ser capaz de aunar el talento técnico, las virtudes y defectos físicos y el orgullo de un país que ya sabe quién quiere ser en la escena internacional. Quizás ésta ha sido la última posibilidad de disputar un Mundial para Bravo, Jara, Valdivia, Díaz o Medel. Quien sabe si también para Vidal, Isca y Alexis Sánchez. Pero a Chile ya siempre le va a quedar la idea que ellos han defendido, que no se acaba aquí, ante Brasil, con otro 3-0.

Y al resto nos queda el recuerdo del sueño de una noche de verano.

Juan Antonio Pizzi dispuso un 5-2-3 con Arturo Vidal como falso «9» de un ataque que situaba a Alexis Sánchez y Eduardo Vargas en los costados. Y motorizados por el Rey de Múnich y enriquecidos por un costado izquierdo donde el gunner y el carrilero Beausejour causaban estragos, Chile protagonizó una puesta en escena digna del precioso proyecto que ha supuesto esta generación. El ritmo impreso y la variabilidad de las jugadas exigía un ejercicio defensivo enfrente en el que no se adivinaban facilidades. Pero Löw, precavido, había apostado por una línea de cinco defensas donde Ginter, Mustafi y Rüdiger como centrales mantenían superioridad numérica en la zona del remate chileno, donde no había nadie y todos llegaban con prisas. Gracias a esto, las finalizaciones de Vidal, Vargas y Sánchez fueron o precipitadas o muy apuradas, con la merma de precisión que ello supuso. Es el peaje de este modelo.

Löw preparó un partido de pesadilla para Marcelo Díaz.

La otra ventaja estratégica que sembraría Löw radicaría en la naturaleza de su presión en campo contrario. Al formar en defensa un 5-4-1, protegía las bandas con dos hombres, lo cual le permitió asignar a Draxler y Stindl, sus extremos, un rol defensivo muy, muy agresivo. Ni siquiera defendían a los carrileros Isla y Beausejour, sino las líneas de pase que iban desde el triángulo de salida formado por Jara, Medel y Díaz hacia los dos externos. Alemania conocía los riesgos asumidos por Chile en la gestación del juego y se preparó para obtener rédito de estos incluso cuando la elección de su primer fase fuera, dentro de sus modos, la más conservadora -salir por fuera es más seguro que salir por dentro-. Y encontró el éxito.

Goretzka se ha destacado como el mejor futbolista del torneo.

Tras el 1-0, Alemania halló la superioridad desde el control y la mantendría hasta que Pizzi comenzó la ronda de cambios. Los ingresos de Sagal y, en especial, Puch sembraron dudas en la defensa germana y dieron nuevas posibilidades a Alexis Sánchez y Arturo Vidal, si bien ter Stegen anduvo en la línea requerida y abortó las pocas terminaciones chilenas dirigidas entre los tres palos. En respuesta, además, los de Löw activaron su peligrosísima contra con un eficiente Rudy dando el pase de escape, unos utilísimos Draxler y Stindl por las bandas y una lectura del carril central por parte de Goretzka y Werner que desangró al campeón de América. El torneo de Goretzka y Werner, de 22 y 21 años de edad, ha sido de futbolistas que competirán por ganar el Mundial de Rusia dentro de 12 meses.

Foto: Dean Mouhtaropoulos/Getty Images

El encuentro, no obstante, el que le midió a la Portugal de Cristiano y Fernando Santos, fue bastante parejo en los primeros 90 minutos. Nada fue claro en términos abundantes, no hubo demasiadas ocasiones claras, no hubo un dominio claro, ni aún en posibles alternancias ningún equipo se abalanzó con determinación, dejando el decidir del choque en un control medido, que caracteriza de por sí al conjunto luso y que en Chile, pese a salir jugando siempre desde atrás, es también un rasgo adquirido cuando esa circulación de balón es de ritmo inferior a lo visto con Sampaoli. Portugal, físicamente superior en centímetros, tendría la posibilidad de desequilibrar a balón parado, arma crucial en el fútbol de hoy, una semifinal que Chile trataría de descifrar a través de la posesión.

Ambos equipos buscaron más control que desborde

Desbaratadas las dos grandes ocasiones del choque en su tiempo reglamentario, el choque entre chilenos y portugueses, fue pausado, ciertamente interrumpido en la primera mitad. Para mantenerse equilibrado sin atacar abierto e ir picoteando cada cierto tiempo, Fernando Santos cuenta con dos futbolistas que hacen mucho daño entre líneas, Cristiano Ronaldo y Bernardo Silva, una situación potencialmente interesante si se trabaja bien la zona de recepción de Chile de mitad de campo hacia delante. Los de Pizzi abren el campo y sitúan a muchos futbolistas por delante del balón en su salida, favoreciendo opciones al poseedor para instalarse arriba con posibilidad de que sus mejores hombres aparezcan. Con la adquirida virtud en los cracks de hoy, muy colectivos en casi cada lance del juego ocurrido en esos 50 metros, Alexis Sánchez fue una vez más el armador del juego ofensivo de los suyos.

Esa manera de salir desde atrás proyectando a todos sus hombres a mucha altura, hace de Chile un equipo que necesita mucho ritmo ofensivo para desordenar y robar arriba, de lo contrario, corre en exceso para recuperar metros, convirtiéndose en un equipo largo, la antítesis de su mejor versión. En esas transiciones, Portugal, que para ello debía ceder la iniciativa pero manteniendo la línea defensiva no demasiado atrás, fue encontrando apoyos para su fútbol, siempre ordenado ofensivamente, caracterizado por acciones reconocibles de sus bandas, siempre con tendencia interior a pesar de recibir muchas veces por fuera y la incorporación de sus laterales, más comedidos por la presencia de Vargas y Alexis, más veloces que Alves y Fonte. Santos decidió ser aún más precavido y cerrar siempre con uno más.

Bravo fue determinante en los penaltis: paró los tres

En la segunda mitad se acució más la sensación de poco riesgo. Chile la tuvo muchísimo en campo propio, Portugal fue a buscar tímidamente a su rival y pocas cosas pasaron en esa no batalla que supuso el encuentro mediada la segunda parte. Para intentar recuperar algo la pelota, Fernando Santos modificó por completo sus bandas. Los hombres que entraban al campo, Quaresma y Nani, intentaron retrasar las posiciones de Isla y Beausejour. La intención otorgó altura a su mediocampo, con Moutinho dando relevo a Bernardo, pero Chile respondió con la entrada del ‘Gato’ Silva, que se sumó a la notable regulación chilena de sus esfuerzos, que a punto estuvieron de dejar KO a Portugal antes de llegar a los penaltis. Allí, el primero de ellos condicionó la tanda, jugada con el recuerdo de la historia más grande contada por Chile.

Foto: MACIEJ GILLERT/AFP/Getty Images

Porque la sensación es que el recuerdo pudo con el presente, ése en el que Argentina parecía vibrar distinto, al mismo nivel de una Chile no tan mágica pero que competitivamente va sobradísima y además juega con la ventaja de su método, el que siempre rescata de la duda al futbolista, aunque por el camino deje algún resbalón, y que explicó una segunda parte de evidencias. Las figuras argentinas llegaban al punto, una situación que generó un optimismo que con el paso de los minutos de la final se fue diluyendo a través de algunas noticias y el propio juego. El encuentro arrancó igualadísimo, y aunque así fue en su práctica totalidad, Argentina se perdió por el camino, el que hizo de Chile un equipo estructuralmente superior. Sin grandes ocasiones, los penaltis hicieron recordar que los chilenos son un grande actual, que los desenlaces le sonríen.

En el arranque, ambos igualaron en ritmo e intensidad. No había tregua

Pito el árbitro y las ideas se podían tocar. Ambos con vocación de no ceder metros y de recuperar por anticipación, Argentina salió al campo con la firmeza y la contundencia de no dejar que Chile tocara, profundizara y recuperara por ritmo e intensidad en campo albiceleste, como así ocurrió un año atrás. Cada disputa era vertiginosa y el centro En el mediocampo se libró una auténtica batalla por la pelotadel campo formaba una sucesión de lanceros a caballo donde sólo podía quedar uno. Mascherano, Biglia, Otamendi, Funes Mori por un lado. Aránguiz, Vidal, Jara, Alexis y Medel por el otro. Comprimidos en 30 metros, el cuero no tenía dueño. Los equipos eran conscientes del valor de cada pelota dada la voracidad en la presión de su oponente y buscaban jugar siempre con el portero y por los costados para salir. Sólo se jugaba por el carril central una vez desde la cal se ganaba altura, o bien con la seguridad de filtrar hacia el apoyo de un punta que permitiera morder en bloque si la marca anticipaba y salía. En esos compases, Biglia buscó mucho la banda, para dejar a Leo el centro.

Sin noticias de los puntas, Chile, quien más arriesgaba en cuanto a número de efectivos en su última línea, perdió una pelota definitiva tras un mal control de Medel, que ofreció a Gonzalo Higuaín la oportunidad más clara de todo el encuentro. El fallo, muchas veces correspondido al hoy delantero del Nápoles, fue el primer golpe serio a la confianza de Argentina. Bravo aguantó bien y Pizzi salvó el primer punto de inflexión. El segundo no tardó en llegar y no fue menos importante. Leo Messi se cobró la primera víctima, un Marcelo Díaz que veía la segunda amonestación. El efecto fue inmediato. La salida de balón de los de Martino no era comprometida; Chile replegaba y se podían contar pases en campo rival; el ritmo descendía pero había que crear en posicional. No obstante, este primer giro fue coagulando la circulación de balón albiceleste. Fue un momento del que se pudo extraer que Di María no encontraba el sitio, que los laterales no eran una posibilidad para abrir a Chile y que Messi estaba sólo de nuevo. Banega lo intentaba intermitente, pero sistema no había. El sistema era Leo.

Tras 15 minutos, Marcos Rojo veía la roja directa y el encuentro entró en otra dimensión. Finalizada la primera parte, Otamendi era el mejor argentino, mientras Chile rumiaba su superioridad al haber recuperado la igualdad numérica. Tras el descansoMessi estaba solo pero lo intentó siempre, asentó posesiones de calidad -sin ocasiones-, las cuales quitaron definitivamente a Martino cualquier plan ofensivo creíble. Jara, Aránguiz y Vidal sorteaban la presión y dejaban atrás a los puntas. Con Mascherano pasando al central tras la salida de Rojo, Biglia y Banega salían perdiendo. Martino decidió dar entrada a Kranevitter en el ‘5’ y recuperar una referencia en la medular para disputar presión y metros. Sin pasar ninguna pena, Argentina y el choque se paralizaron. Chile la tenía pero no encontraba a Romero y Argentina se quedó tan atrás que no tuvo más remedió que comparar a Messi una vez más: debía regatearse a todos para ganar la Copa.

Vidal y Mascherano estuvieron impresionantes durante todo el partido

Los cambios de Pizzi tuvieron ese aroma determinante que no fue tal porque el tiempo suplementario de Nicolás Otamendi, pero sobre todo, de Javier Mascherano, fue esplendoroso. Puch, Silva y Castillo renovaron a Chile a cada momento de sus entradas. La velocidad y movilidad del primero, la solidez del segundo y el físico del tercero tenían razones de ser de enorme peso en esos minutos. El encuentro comenzó a castigar la resistencia física y los equipos se alargaron, apareciendo espacios y ocasiones. No hubo muchas pero se sentía peligro. Antes de eso, Chile se apoyó en Vidal y Aránguiz, dos centrocampistas de un nivel superior en toda América. El del Bayern ha adquirido ese poso especial aún sin oxígeno, y el del Leverkusen nunca abandonaba ninguna de las innumerables funciones que lo definen. En la tanda, una parada de Romero parecía encarrilar, esta vez sí, la Copa para el aspirante.

Pero no se dio. En caliente, varios jugadores argentinos pensaban en dejarlo todo, tras tanta decepción y esquiva suerte. Culpable de buena parte de ella fue Chile, un conjunto que está saboreando la gloria de una generación histórica, continuista en el tiempo, asimilada en el campo y exitosa en la vitrina. Con el punto de altivez y gallardía sudamericana, el futbolista chilena se carga de motivos para retar y cumplir con ello. Bravo, Medel, Jara, Beausejour, Silva, Aránguiz, Vidal, Vargas, Alexis. Son grandísimos jugadores, potenciados por una formidable idea. Son, de nuevo, Campeones de América.

Foto: Elsa/Getty Images

Cuando Alexis Sánchez batió de panenka a Chiquito Romero, todos los complejos del fútbol chileno se esfumaron. El país por fin podía presumir de título, y lo hacía de la mejor manera: en casa y con una maravillosa generación de futbolistas. Marcelo Bielsa, el padre del ciclo, plantó la semilla para que otros, en esta caso Jorge Sampaoli, disfrutaran del jugoso fruto que estaba por venir. El Mundial 2014 y los partidos ante España y Brasil demostraron que, en la cancha, Chile ya era una de las mejores selecciones del planeta. Solo faltaba derribar la barrera mental del triunfo. Ganar algo. Logrado el objetivo, Chile es capaz de cosas como las de esta Copa América. El grupo entrenado ahora por Juan Antonio Pizzi empezó el torneo melancólico, triste por la marcha del técnico vencedor y saciado por la gloria reciente. La derrota el primer día ante Argentina evidenció que Chile no estaba. La Roja mostró unas dudas impropias en su juego, y aunque durante 45 minutos dominó a su rival, el desenlace fue muy negativo, alejado de la fiabilidad de 2014 y 2015. En el segundo partido, ante Bolivia, Chile parecía un equipo muerto a la espera de la eliminación. Solo un penalti en el minuto 98 salvó los muebles. Sin embargo, ante Panamá llegó la reacción y frente a México, el cambio. Al más puro estilo italiano, Chile fue capaz en mitad de la competencia de alzar su confianza y su fútbol hasta completar una actuación portentosa contra la selección de mejor racha del momento. Tras el brutal 7-0, los de Pizzi liquidaron la semifinal ante Colombia en apenas once minutos. Así se planta Chile en el último partido; volando. El campeón ha vuelto y no quiere dejar de serlo.

No resulta exagerado decir que esta final marcará el futuro de la selección argentina los próximos años

Resulta innecesario precisar cómo llega Argentina a esta final. De la mutación de Sabella tras el drama de 2011 hasta el Mundial de Brasil, pasando por la Copa América 2015 y el primer año de Martino, todo está puntualmente recogido en la hemeroteca. Hasta la pasada final de Chile. Aquella derrota modificó los parámetros del ”Ciclo Messi hasta lo que hoy tenemos. El Mundial, conceptualizado como épico y meritorio pese a la caída de Maracaná, pasó a serlo menos. Los futbolistas dejaron de ser héroes para pasar a ser reincidentes en la derrota. Es por eso que esta tercera final, más allá del camino amable de Argentina en los cruces, está vacía de elogio. El país espera al resultado para evaluar. Absolutamente nada más importa. El Tata se planta ante la prensa y, envuelto en amargura, exclama que “soy consciente de que nada servirá si el domingo no ganamos”. Maradona, en su peculiar manera de amar a la Selección, exclama que “si no se gana, que no se molesten en volver”. Será así para todos. También para Messi, autor de 5 goles y 5 asistencias en sus tres partidos (¡!) en suelo americano. Lo expresa Mascherano con su elocuencia habitual: “tenemos que ganar por nosotros y por las generaciones que vienen. No deben vivir con esto”. El Mundial de Rusia está cada vez más cerca y este bloque necesita imperiosamente descomprimir la insufrible tensión para competir desde un clima por lo menos respirable. Una nueva caída sería imposible de digerir y haría saltar por los aires una evolución futbolística que empieza a asomar.

Frente a Estados Unidos, Argentina jugó el que ha sido, con cierto margen, el mejor partido de la era Martino. La albiceleste redujo a la nada a un buen equipo mundialista, al que ni siquiera permitió cruzar la mitad del campo con opciones de gol. Más allá del tempranero 1-0 que aclaró el panorama, Argentina presionó con una coordinación¿Dominará por primera vez el balón Argentina en una final? Es la duda sensacional, exprimiendo toda su capacidad física. Aquí aparece el tema capital de las dos finales perdidas. El motivo de por qué Messi solo pudo destacar en ellas con conducciones aisladas desde 50 metros. Alemania primero y Chile después tiranizaron la posesión de balón y colocaron a Leo lejos de la portería adversaria. Posiblemente esta sea la única manera de reducir al genio cuando está bien. Por eso con el Barcelona lo gana todo; porque nadie le hace atacar desde lejos. La cuestión está en saber si Chile en este sentido es la de 2015. Argentina sabemos que no; ahora presiona mejor, más arriba. Los dos últimos partidos del vigente campeón americano arrojaron un nivel de intensidad y acierto enorme, pero la finura de su fútbol descendió. En otras palabras, Chile la saca y la mueve un poco peor. El mal torneo de Bravo, la ausencia de Valdivia, la lesión de Marcelo Díaz en semifinales… Incluso debe contabilizarse el precedente de la primera fase, pues si bien Chile parece un equipo nuevo en todos los aspectos, no es menos cierto que ante Argentina estuvo horrorosa en la salida desde abajo. Esta podría ser la primera final en la que Messi enganchase en zonas de peligro real. Sería un escenario nuevo, todavía por comprobar.

Sin Valdivia, Chile es todavía más salvaje en la presión. Argentina tiene el extra del actual Banega

A falta de saber si se atreverán a buscar el efecto anti-Messi de la posesión, lo que está garantizado es que Chile presionará con fiereza. Ante México vimos escenas impresionantes como las del 0-3 de Alexis, instantes en los que hasta ocho hombres se metían en terreno rival para impedir la progresión del contrario. PareceContra Chile, Banega no puede imitar a Pastore imposible que Pizzi no lo busque teniendo en cuenta que Argentina pasa un calvario para sacarla. Otamendi y Funes Mori abusan del pelotazo si se les fuerza y los laterales tampoco aportan en estos asuntos. Chile limitará con frecuencia el contacto de Messi con el balón. Así pues, la esperanza de los de Martino en el inicio del juego se centra en la figura de Ever Banega. Después de muchos años, Ever fue ante USA el centrocampista que Argentina llevaba pidiendo entre 2009 y 2015. El ya futbolista del Inter realizó 105 pases (98 buenos), una cifra propia de Toni Kroos. Es seguro que Chile reducirá drásticamente esa cifra, pero Banega debe mostrarse (que no es lo mismo que estar siempre abajo) lo suficiente para resguardar la pelota. En la pasada final, Argentina pagó caro el inexistente partido de Pastore. En lo estrictamente futbolístico, Ever es el segundo futbolista más importante para Argentina en la noche de hoy. Su actuación revelará parte del resultado.

Casi todos los futbolistas importantes de ambos conjuntos llegan en un óptimo momento de juego

Y es que, como siempre, esta será una final de nombres. Ambos conjuntos cuentan con piezas TOP y otras de menor perfil pero también fundamentales en lo que será el guion del choque. Las comentamos.

ALEXIS SÁNCHEZ:: Pese a la consecución del penalti decisivo, la Copa América 2015 no fue el mejor torneo de Alexis. El delantero del Arsenal lució menos de lo habitual, anotando solo un gol en seis partidos. En esta edición ya lleva tres en cinco encuentros, algunos excepcionales. Existe una explicación que tiene que ver con la ausencia de Valdivia. En cierto modo, la figura del Mago repetía la historia de Alexis y Messi en el Camp Nou. Valdivia aglutinaba balón por dentro, obligando a Alexis a amoldarse a la muy peculiar figura del falso delantero, teniendo que partir desde fuera. Ahora es diferente. Alexis arranca desde la izquierda pero hace lo que desea y va a donde le da la gana. Chile es más vertical (caótica) en sus ataques y eso le favorece. A todo esto se añade un estado físico primoroso. Se puede decir que Alexis asusta.

MARCELO DÍAZ: Clave, hoy su presencia es innegociable ante una Argentina que sabe presionar. Frente a México dio una exhibición de estar siempre bien colocado. Fundamental en la salida, cuesta imaginar a Chile metiendo atrás a Argentina sin su concurso. Es duda para la final, aunque parece que estará.

CLAUDIO BRAVO: Su primera fase fue un completo horror, con fallos grotescos y sin rastro del guardameta que maravilló en 2015. Para Chile, Bravo es más que un portero; es su líder, capitán y el elemento que resume la personalidad del bloque. Ante Colombia apareció por fin y nadie espera que no rinda en la final. Su juego con los pies tendrá mayor valor que nunca para los de Pizzi.

FUENZALIDA: La sorpresa de Chile en esta Copa América. A sus 31 años, nunca había sido relevante en el glorioso ciclo chileno. En este torneo, en cambio, está siendo muy útil. Puede jugar como extremo derecho o lateral, dependiendo de lo que busque Pizzi. En todos lados aporta aporta profundidad y llegada. Si Chile busca retroceso de sus once hombres, Fuenzalida aporta es un plus jugando arriba. Pelea su puesto en el once con Puch, otra de las revelaciones de La Roja, aunque podría ocupar también el sitio de Mauricio Isla.

BIGLIA: Suplente por lesión en la Copa América, el correcto rendimiento de Augusto Fernández no ha servido para hacerle olvidar. Mejor que el futbolista colchonero a la hora de soltarse al ataque, tendrá que trabajar muchísimo en defensa sobre el sector de Alexis Sánchez, de mayor ritmo y dinámica que el lateral derecho argentino, Mercado. Apunta a titular pese a la ausencia de minutos. Kranevitter esperaría su turno.

ERIK LAMELA: Lesionado Lavezzi y con Gaitán y Di María casi descartados, el del Tottenham arrancaría como extremo zurdo. Se trata de una opción más dada a la pausa que todas las anteriores. Su rendimiento dependerá mucho del tipo de partido. Argentina viene atacando más arriba, con más poso de equipo grande. En este contexto, Di María ha parecido mucho menos necesario que en las finales de Maracaná y Chile. Sin embargo, no sabemos hasta dónde podrá imponer Argentina su altura sobre el campo. Con Erik, la albiceleste pierde trabajo defensivo (Lavezzi perseguiría más a Isla) y ruptura para los contragolpes. A favor, calidad y finura para asociarse. Lamela es una pieza extraña, difícil de analizar en la previa.

Por encima de pizarras y tácticas, la final la marca el complejísimo tema anímico del conjunto argentino

El emparejamiento con Chile ha calentado a la nación argentina en las últimas horas. Existe una rivalidad entre ambos conjuntos que se potenció tras la reciente final de 2015. Se generó un contexto de revancha deportiva que enriquece enormemente el desenlace de esta Copa América Centenario. Para Chile, ganar sería señalar la grandeza un grupo de futbolistas que se alzaría por encima de nombres particulares. Ya no sería más la Chile de Bielsa o Sampaoli sino la de Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Claudio Bravo, Gary Medel o Marcelo Díaz. Juegan por más gloria. Chile ya demostró que quiere más.

Tremendamente distinto es todo para Argentina. Es preciso conocer un poco de su cultura e idiosincrasia futbolística para entender lo que rodeará hoy a ese grupo de jugadores antes de la final. Contado está: nadie saldría intacto de una tercera derrota. La presión que se comió a los Riquelme, Verón, Ayala y compañía, al paso de los años, ha sumado el dolor de 2014 y 2015. Lo explican bien los siempre brillantes anuncios argentinos: “Una es poco, dos es mucho… tres, ni hablar”. Lo pide Hernán Crespo: “No quiero hacer ningún análisis. Que pase lo que pase pero que, por favor, ganemos». En cierto modo, el encuentro será eso para Argentina: victoria o muerte, y de ahí que su favoritismo hoy carezca de auténtico significado. Para ellos, levantar esta Copa América conllevaría más una sensación de alivio que de euforia. Un minuto después de ganarla, todos mirarían a Rusia 2018, el fin del camino del ciclo Messi. Falta descubrir de qué forma. Del mismo modo que el Mundial 2002 y la Copa América 2007 influyeron en la durísima realidad actual, este partido marcará el destino de los Dybala, Correa, Kranevitter y los niños que están por llegar. Mucho peso en la mochila. Mucho en juego. Argentina ya no aguanta más. Quieren gritar de una vez.

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El bajón físico de Zúñiga fue un punto de inflexión en Colombia.

El equipo de Pekerman ha adolecido de problemas estructurales en su salida de balón desde el momento en que las lesiones comenzaron a sacar poco a poco a Camilo Zúñiga de los terrenos de juego. El lateral derecho era, a todas luces, el mediocentro de un equipo cuya primera línea de mediocampistas estaba conformada por jugadores pocos creativos y quizá muy rígidos en ese momento del juego; mejores como apoyo que como foco. Aunque Pekerman ha probado varias cosas para paliar esa carencia, ante Perú esta volvió a ser una fuente inagotable de problemas futbolísticas que convirtieron en una quimera el buen juego del equipo. A James no le llegaba ni un balón limpio, todas las cadenas de pases eran torpes y en general Colombia basó su juego más en la fricción y la confianza en su calidad física, que ha mejorado desde 2012, que en los argumentos que la han llevado a estar en el lugar que está hoy en el panorama futbolístico mundial.

El doble pivote no mejoró a la nueva ColombiaA todo esto se suma que la decisión que tomó Pekerman para afrontar este inconveniente hasta ahora no ha sido del todo positiva en esta Copa América. El movimiento pasaba por un triángulo en el mediocampo en lugar del doble pivote habitual, con Daniel Torres como vértice inferior, James y Cardona intercambiándose el interior izquierdo y siendo los cerebros del equipo, y Sebastián Pérez jugando entre líneas y ganando altura para que Colombia avanzara. Ha sido Pérez precisamente quien no ha dado la de cal. En cuatro partidos no ha logrado hacer sentir su presencia en el terreno de juego y, aunque técnicamente se posiciona donde debe en ataque, la altura a la que juega nunca queda activada. Por eso y porque su reemplazo natural, Celis, tampoco ha estado a buen nivel, Pekerman optó por el regreso del doble pivote para dramáticos resultados: la ausencia de un jugador en el escalón de Pérez se notó en demasía y el fútbol cafetero no pudo ser más bronco.

Chile llega lanzada a la semifinal de esta Copa América centenario.

Chile no había tenido el mejor de los inicios en la Copa Centenario, pero, tras la histórica victoria ante México, ‘La Roja’ parece haber recobrado la memoria. De los candidatos al título, son los defectos de Colombia los que mejor se adaptan a sus mejores virtudes. Si Pizzi logra inyectar en sus futbolistas la misma vitalidad y dinámica que han sido marca registrada chilena desde el inicio de la ‘Era Bielsa’, y es muy posible que así sea, Pekerman tendrá que buscar mejores soluciones a la carencia futbolística que describe la segunda parte de su ciclo al mando de uno de los seleccionados con más potencial de América.

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Valdivia era la gravedad para La Roja. Su fútbol dotaba de sentido y equilibrio rítmico a un equipo intensísismo, mordaz y protagonista, que tenía en Valdivia la parada que viraba los rumbos. Él decidía quieto mientras todos Pizzi, sin tiempo para calibrarlos demás le ofrecían líneas de pase, haciendo, por ejemplo, a Mauricio Isla un futbolista determinante en la Copa de 2015, hoy un jugador ensombrecido entre los ensayos y errores de Pizzi. La coralidad chilena tenía un guía que hoy debe volver a encontrar desde otras posiciones y otras ideas. Su relevo ha sido Fabián Orellana, de crecimiento sensacional a las ordenes de Berizzo, pero que no ha encajado como se podría esperar en estos primeros encuentros. Las ideas de Pizzi parecen ir por otros senderos.

Sin Valdivia, Chile será otra historia muy distinta

Como quizás no haya tiempo para asentar algo sólido comprobado en el tiempo, la calidad individual del equipo sigue intacta. Sus dos líderes naturales, Alexis y Vidal, están entre las 5-6 figuras principales de todo el evento, y jugadores como Aránguiz, Jara, Medel o Bravo, más los Marcelo Díaz, Beausejour, Orellana, Pablo Hernández o el ‘Gato’ Silva garantizan extrema competitividad. Consciente de que en un torneo corto hay que apuntalar desde la normalidad lo que Sampaoli evolucionó desde Bielsa, el de Santa Fe ha introducido a jugadores como Enzo Roco o Mauricio Pinilla para ganar en recursos específicos en ambas áreas.

Chile no era un equipo estándar. Sus centrales eran muy bajitos, figuraban en línea de tres y mostraban algunos problemas que acostumbran a solucionar centrales puros. De sus puntas tampoco se buscaba la envergadura, sino la movilidad, la ruptura y la poca referencia y marcas que podía fijar el contrario ante tanta liquidez en los movimientos. Mauricio Pinilla, plan B en proyectos pasados, ha tenido cabida en el libreto de Juan Antonio, aludiendo a los centímetros de manera explícita como alguna de las razones de su reciente importancia. También Felipe Gutiérrez en la medular parece ser un jugador que junto a Silva dote de matices distintos que el ‘vigués’ Marcelo Díaz. Como sus mejores jugadores están preparados para cualquier batalla, la historia de Chile está en sus secundarios. De quiénes y cuánto brillen -¿Pinilla en lugar de Orellana?, integrar de nuevo a Isla, apostar por Roco en la zaga- nos dirá cómo jugará esta Chile. Será distinta a la que levantó la Copa, eso ya es seguro.

La historia reciente de La Liga ha dado gloria a muchos «héroes»

El noble arte del héroe es una profesión ejercida desde tiempos inmemoriales, pero que alcanzó gran relevancia a finales del S.XX y principios del XXI. Nuestro fútbol vivía una (falsa) etapa de bonanza económica, lo que unido a una Ley Bosman por nacer o en pañales, daba como resultado una proliferación de héroes locales que solían echar raíces antes de ser contratados por empresas superiores. ¿Sonreímos al recordar algunos de estos nombres? Vamos a ellos

Juan Antonio Pizzi llegó a Europa en 1991 tras una breve etapa mexicana después de abandonar su Argentina natal. Tenía 23 años y no resultaba demasiado conocido pese a haber sumado un buen puñado de goles en Rosario Central«Lagarto» Pizzi, héroe de los 90 y Toluca. Aquí fue un pequeño boom. Su primera temporada se saldó con 15 goles –eran tiempos de pichichis más humildes– que le sirvieron al Tenerife para salvarse antes de aquella célebre jornada final ante el Real Madrid que dio la segunda liga al Barça de Cruyff. Como sucedería en otros cuentos que rememoraremos, esa permanencia sería fundamental para un Tenerife que a continuación viviría los mejores momentos de la historia del club.

El héroe nacional casi siempre supone un plus para la gente

En los 90, la mayoría de conjuntos de la zona baja disponían de un héroe. Quién no recuerda a Oleg Salenko, que antes de hacer historia en USA-94 mantuvo al mítico Logroñes con sus 16 tantos. Eso sí, en la mayoría de ocasiones, la figura del héroe era de carácter nacional. Inolvidable es el caso del veterano Julio Salinas salvando al Sporting de Gijón con 33 años y 18 goles. Y qué decir de Oli y su Oviedo, sostenido en Primera por los 20 goles del «9» en la liga de Ronaldo, Raúl o Rivaldo. Curiosamente, Oli regresó tres años después para intentar un nuevo milagro, pero sus 15 tantos esta vez no valieron.

El S.XXI por supuesto también ha dado espacio a los héroes. Salva y sus 27 goles dieron vida al Racing y condujeron al futbolista a la Selección primero y más tarde al Atleti. Aunque pocos cuentos tan grandes como el de Tamudo. Tras salvar del descenso al Espanyol en 2004 gracias a sus 19 goles y repetirlo en 2006 con otros 13 tantos, en 2007 el delantero condujo a los periquitos a una campaña inolvidable alcanzando la final de la Copa de la UEFA y rematada con el dulce postre del Tamudazo en el Camp Nou ante el FC Barcelona.

Héroes. ¿Cuáles recuerdas?