Hay que partir en dos la final para no sólo poner en antecedentes sino para dar valor a lo que hace Flamengo al inicio, lo que no hace el Liverpool y lo que le sirve al campeón para ajustar en el descanso y crear el contexto justo para ponerse en disposición de ganarla. Son los primeros 45 minutos los que, de manera compartida, uno brillando y el otro desapareciendo, pues el conjunto inglés es quien más calidad tiene y quien no está a la altura, los que definen el plan que lleva a los brasileños a dominar en campo contrario. Bien es cierto que Firmino y Keita tienen dos ocasiones muy claras que podrían haber cambiado y quien sabe si finiquitado una final que por suerte llegó ajustada hasta su final, pero son los brasileños los que comparecen para lucir las virtudes que le han hecho acreedor de la Libertadores.

Flamengo domina con claridad la primera mitad; el Liverpool se queda paralizado

Poco a poco, minuto a minuto, el Flamengo encuentra en la amplitud de su sistema la primera gran clave táctica para superar las líneas del rival, cruzar también la divisoria y comenzar a meter todos sus hombres en campo contrario para sumar pases, asociaciones cortas y movimientos agresivos de sus puntas para gobernar el encuentro desde la pelota. El Liverpool, muy pasivo defensivamente, encuentra muchas dificultades para interpretar el ritmo al que quiere defender, lo que les va metiendo atrás pero en 4-3-3, y es en esa segunda línea, la de Oxlade-Chamberlain y Naby Keita, donde el Liverpool no llega a los costados. La poca concentración que transmite el tridente en sus esfuerzos defensivos permiten a Rafinha y Filipe superar esa altura y situarse a los lados de los interiores, creando un espacio a su espalda para De Arrascaeta, Ribeiro y Bruno Henrique donde sólo permanece Jordan Henderson. Así, pase a pase y movimiento a movimiento, es Alexander-Arnold el que queda fotografiado por defender solo y hacerlo desconectado del juego. Y nada cambiará hasta el minuto 40.

El Liverpool, paralizado a nivel defensivo y espacialmente en inferioridad por cómo ocupa su campo y acude a sus ayudas, ve a Flamengo como dominador, porque si además se suma que en ataque el Liverpool apenas reproduce la serie de trazos agresivos y diagonales sin balón para que sus puntas puedan influir dentro y libres, el asunto se completa para que el ‘Mengao’ se defienda con facilidad y reiniciando los ataques. Justificada su presencia en la final como un equipo supercomplementario y con un sistema de juego reconocible, que progresa como un montaje en cadena, basándose en las fortalezas de sus individualidades, es también cierto que al equipo brasileño le faltan dosis de calidad en sus hombres de ataque para romper la última línea inglesa. Falta imaginación, pura calidad y fluidez técnica para batir a Allison. Y ese tiempo no vuelve. El Liverpool, tras el descanso, arranca.

La reacción ‘red’ es consecuente con su competitividad: si acelera, siempre tiene posibilidad de ganar

Y es su inconfundible ataque ‘sindical’, donde atacan todos como unidad, lo que va a llevar al Liverpool a crear las ocasiones más claras. La entrada de Lallana ya explica la primera intención de darle un punto de mayor sensibilidad en el enlace de las jugadas para progresar. La determinación que está mostrando Oxlade en sus comparecencias no tuvo apenas incidencia en la noche de ayer, lo que llevó al germano a imaginar otra idea para la conexión con sus puntas, llevando a Mané a ser la profundidad sin balón entre centrales en muchas más jugadas. El Liverpool no busca un dominio total desde la elaboración pero sí se comprueba fácilmente cómo activa mucho más su protagonismo defensivo para comenzar a cabalgar y a ocupar el área con muchísima más gente, como así lo atestiguan las ocasiones más claras. Cuando los ingleses acuden a la frontal y por los costados con mucha gente, el Flamengo se rompe en dos y lo pasa realmente mal.

Pero también debe apuntarse que la dirección de campo de Jorge Jesús no encuentra un efecto concreto a la hora de recuperar el dominio, lo que lleva el encuentro a una zona en la que la diferencia de calidad y físico va a marcar el gran punto de inflexión. Una contra trazada sin balón por Mané y finalizada por Roberto Firmino va a darle al Liverpool la Copa que corona su imponente 2019. Es una jugada que les pertenece: pase largo, velocidad punta y momento de pausa en el área para poner un broche que despojando de táctica o fútbol a su explicación viste al Liverpool de mejor equipo del mundo: sólo estos equipos se pueden permitir una desconexión tan grande y no sólo no recibir ni una gran ocasión de gol sino la opción de para pegarse una torta en la cara, espabilar y ganar un partido por puro merecimiento, y que añade otra muesca al palmarés de un entrenador al que no se le estaba haciendo justicia por títulos lo que ha creado como técnico, histórico a todas luces.

La presión de River fue el primer punto táctico sobre el que descansó la final

Fue una final algo extraña, porque nunca llegó Flamengo a encontrarle la vuelta a un partido en el que River lo vio siempre de cara, salvo su desenlace. No tuvieron que indagar demasiado los Millonarios para plantear, enfilar e interpretar un partido que, a su modo, controló. Quizás la palabra dominio no sea la más exacta visto su desarrollo pero sí que volvió River, sobre todo tras adelantarse, pero también antes, a jugar y competir un tipo de partido para el que se le vio cómodo y reconocible. En él jugó con las blancas, y después ajustó cuando Fla corrigió algunas cosas que sorprendieron en el primer tiempo.

Dos conceptos van a marcar la final y la continuidad del equipo que por calidad y necesidad más capacidad tiene de tener, y retener, la pelota. Flamengo tuvo mucho más el esférico pero la presión de River, y la falta de respuesta del Mengao después, condicionaron por completo la gran final del Monumental de Lima. Con respecto a lo primero, Flamengo fue presa de verse desde el inicio en un ‘tú a tú’ con River en todo el carril central. El juego fue directo, impreciso, en el que Gallardo tuvo mucho que ver tras decidir jugar con líneas adelantadas y embotellar a un rival que no supo desentrañar lo que le hubiera dado la oportunidad de cambiar la dinámica de, al menos, esa primera media hora.

La dificultad de Flamengo para darle amplitud al juego fue clave durante toda la final

Y es que a la presión argentina, Jorge Jesus no logró transmitir a sus jugadores la imperiosa necesidad de abrir el campo hasta pincharlo como una sabana estirada. Los brasileños jugaron sin amplitud la práctica totalidad de la primera mitad, una carencia que facilitó la agresividad defensiva de River de mitad de cancha hacia adelante. Revisado el partido, es aún más llamativo como Flamengo saca la pelota, de aquella manera, sin referencias en banda. A su conocida superioridad técnica y numérica que ejercen los laterales, el equipo necesita que alguien abra y ensanche si Filipe y Rafinha abren una línea de pase interior para sus mediocentros.

Y al no suceder, pues ni De Arrascaeta, ni Bruno Henrique ni Ribeiro permanecían abiertos para que la circulación se desahogara y permitiera a Flamengo instalarse arriba. De esto modo, River intimidaba en los duelos individuales y sacaba partido de un juego directo, discontinuo y sin claro dominador, pero favorable a quien no tenía la pelota y a quien iba por delante en el marcador. River manejaba la parte emocional de la final desde la atalaya que tantas otras veces le vio situarse como equipo dominante en lo competitivo y táctico. El ‘Muñeco’ sonreía feliz por el paso de los acontecimientos.

River resistió un tramo final que parecía no tener un último ‘punch’

Por supuesto, la jerarquía de Flamengo se comenzó a ver en la última media hora, cuando sí pudo asaltar la muralla de River, que nuevamente parecía lograr resistir ante la calidad individual de un equipo que asaltaba a la desesperada. Fue entonces cuando, en una pérdida de balón no consecuente con la final realizada por River, y en un balón largo suelto y controlado, el vigente campeón asistió a su caída. Gabigol, un delantero que lleva todo el año en estado de gracia, cazó dos acciones inusitadas, aisladas en mitad de una final en la que apenas compareció, y coloreó el imponente Monumental de rojo y negro para mayor gloria de un equipo y un entrenador, Jorge Jesus, que asistían lentamente a una aparente y rutinaria victoria del gigante Gallardo. La Copa Libertadores vuela rumbo Rio de Janeiro.

Flamengo podría dominar la final desde todo tipo de escenarios tácticos

Acostumbrado a liderar equipos protagonistas, y junto a una plantilla de primerísimo nivel para aspirar a todos los títulos, el entrenador luso ha llegado a esta final armando un colectivo de una jerarquía incontestable, cuya calidad individual, factor muy relevante, le ha permitido originar un bloque que se mueve, progresa y actúa con una silenciosa determinación con la que baila sobre el campo. Baste y sirva la eliminatoria de semifinales ante Gremio para poner de relieve la diferencia de plan y actitud que tomó en base al manejo emocional del cruce y a la capacidad táctica de la que dispone para derrotar a sus rivales. Como si Jorge Jesus pudiera hipnotizar a los suyos y convertirlos en lo que necesite para desbordar al rival, Flamengo juega bien en todo momento del juego: saca la pelota con una suficiencia y una plasticidad extraordinarias, de diferentes formas y relaciones, contragolpea con potencia y determinación, crea jugadas en la frontal y se defiende atrás sin hundirse con una evidente influencia intimidatoria en la posesión del rival. Un equipo poderosísimo.

De atrás hacia adelante, su juego exterior le concede múltiples oportunidades para dominar los partidos a través del balón. El rival pasa a decir dónde quiere defender y los cariocas se saltan todo tipo de presión, sea por el carril central, o por fuera, con la calidad y recursos que Rafinha y Filipe Luis le añaden a la circulación. Abiertos para recibir pero cerrados para triangular, el Fla ejerce dominante cuando avanza con el balón, que es donde el sello de Jorge Jesus, con apoyos continuos en zonas activas y mucha superioridad generada por la calidad de sus laterales y la sensibilidad de sus puntas para desligarse de los centrales y tocar rápido para que los extremos o volantes lleguen a línea de fondo en ventaja. Una serie de triangulaciones exteriores que cuentan con una toma de decisiones espectacular para mantener la posesión si no hay espacio, donde el fantástico Gerson entra en escena.

Gerson, Filipe y Rafinha ponen el toque de control y posesión de calidad

El exmediocentro de la Roma ha adquirido una relevancia principal para romper en dos las líneas del oponente. Su conducción o sus pases entre líneas son puro Jorge Jesus, siempre deseoso de que su doble pivote marque la altura del equipo y tenga la valentía y la verticalidad para que el ataque posicional del Flamengo sea dinámico y nunca excesivamente horizontal. La zurda de Gerson, más afilada que la diestra de Arao -pendiente de ubicarse junto a los centrales como primer hombre en salida- emerge como compás de un ataque dual, en el que no hay zona del campo que no pueda generar una ocasión de gol. El excelente momento que atraviesa Gabigol y la capacidad de Bruno Henrique para atacar el espacio en transición completan una ofensiva tan directa como cerebral.

No obstante, cuando no la tiene, es un equipo ágil y comprometido. Apenas hay espacio entre líneas y manda la línea defensiva lo suficientemente arriba como para no ceder muchos metros, compensando que suele defender con cinco en la medular, quitando a un punta, con tal de que su robo no sea tan retrasado y su salida hacia los espacios no dependa de proezas físicas. Flamengo sabe pasar tiempo sin balón pero sus intenciones no son conservadoras. Jorge Jesus tira nuevamente de hipnosis para aparentar, pero su fin siempre es el de cobrar protagonismo con premura para dominar escenarios de toda índole. Si añadimos que su balón parado, con De Arrascaeta, funciona puntual, el valor del equipo alcanza para discutir la hegemonía del ‘muñeco’ al que Jorge Jesus tratará de hipnotizar.

Diego Costa fue el que más trabajo dio a la zaga lisboeta

Reconocidos por imponer un estilo en los partidos que favorece un ritmo muy alto y una ‘huida’ hacia adelante, los lisboetas no escatimaron en intenciones para medir su plan con uno de los grandes favoritos de esta competición. Por resumir, el Sporting de Bas Dost, Gelson Martins y Jorge Jesus aplica la máxima de hacerlo todo a gran velocidad, usando mucho los costados y defendiendo muy arriba. Su mayor dificultad se encuentra en que cuando superan su primera presión o cuando le toca defender abajo, sus defensores aplican la misma idea: ir a robar el balón. Mediante persecuciones o marcajes muy agresivos, el espacio no queda protegido como en otras propuestas defensivas. Y eso fue lo que Koke, Saúl o Costa gestionaron a la perfección.

El plan del Sporting fue saltar en cada pase, dejando mucho espacio

Fue seguramente esta ida de los cuartos de final de la Europa League la cita en la que el Atlético de Madrid jugó con el espacio como ningún otro partido de la temporada. Dada la agresividad portuguesa para incomodar los pases intermedios y horizontales, el conjunto rojiblanco no quiso templar demasiado dicho ímpetu y sin darle demasiadas vueltas, fue encontrando constantes motivos para conducir la pelota, batir líneas y mirar en largo. Ahí, los movimientos de Costa hacia la banda izquierda y sus inconfundibles persecuciones ante balones descontrolados, dieron al Atlético la posibilidad de crear múltiples ocasiones.

Saúl Ñíguez disfrutó mucho descolgándose hacia el área

Si bien cabe destacar el duelo entre Gelson Martins y Lucas Hernández, arrancando y acelerando el portugués por dentro y por fuera, fue Saúl Ñíguez quien de alguna manera impidió a Bryan Ruiz o Bruno Fernandes comparecer en el encuentro. No tanto con su retorno defensivo, sino descolgándose para desplegar más opciones ofensivas y finalizar prácticamente cada ataque. La facilidad con la que el Atlético podía conectar jugadores sin tener que pararse o esperar fue lo que marcó el choque, uno con espacios que hizo aflorar la calidad colchonera que el Sporting nunca hizo por esconder.

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Desde 1987, el Porto de Pinto da Costa fue el claro dominador del fútbol portugués

En el año 2003, temporada en la que el Porto se proclamaría campeón de la Copa de la UEFA y posteriormente de Europa, el Benfica estaba casi en bancarrota, a remolque de los pasos que los mejores clubes comenzaban a dar. Dos años antes, los lisboetas habían quedado en sexta posición en Liga y la sensación era que todo estaba carente de un camino. El club con más socios del mundo no comprendía su potencial adaptado a la modernidad, así que decidió dar dos pasos fundamentales y básicos para todo equipo de fútbol de élite. El primero, levantar una modernísima construcción imponente, una estructura monumental, ubicada en la zona nueva de Lisboa, con capacidad para 65000 espectadores y que llevaría el nombre de Da Luz. Un estadio a la altura de su responsabilidad como club dentro de Portugal, donde uno de cada dos seguidores al fútbol se ponen su camiseta.

La segunda iba a tener aún más importancia, porque si Da Luz respondía de un modo físico a su masa social, la creación de una ciudad deportiva, en 2006, suponía el verdadero plan de viabilidad que ha hecho del Benfica una de las mejores canteras del mundo y una entidad para comprender lo que puede suceder en el futuro inmediato. El club lisboeta carecía de un centro deportivo de primer nivel en el que sus futbolistas del primer equipo y todas las categorías inferiores pudieran formarse de manera específica y metodólogica. Porque la organización de dicho centro futbolístico, con todo tipo de facilidades, no era sino el pilar de una organización mayor, la de entender los tiempos que estaban por venir. Entender y formar el talento para crear patrimonio. Entender el mercado para seducir al exterior.

«Era en el antiguo Estadio de la Luz, que tenía sólo 2 ó 3 campos y allí entrenaban tanto la primera plantilla como la cantera. Cuando el estadio fue demolido, andábamos siempre con la casa a cuestas. (…) Ahora, cada vez más vienen a partidos de nuestros equipos de la cantera ojeadores de clubes extranjeros. Por un lado es una señal de reconocimiento de que estamos trabajando bien, pero por otro lado es señal de que están atentos a nuestro trabajo y a nuestros jugadores».

Como ocurriera con el Porto años atrás, el Benfica era un club que importaba talento principalmente europeo. Por mentalidad, adaptación y posibilidades, el Benfica se formaba y conformaba con lo que tenía más cerca, pensando que los tiempos de adaptación y rendimiento también serían más cortos. Europa sería su principal mercado de abastecimiento, el que complementaría su producto nacional y el de su hermano mayor en esto del fútbol, la escuela brasileña que siempre permanecerá presente en el país luso. Aproximadamente desde 2007, el Benfica comenzó a matizar su plan. De Miccoli, Karagounis o Katsouranis como únicos foráneos no brasileños, el modelo, como el fútbol, se globalizó.

La velocidad a la que el Porto de Antero Henrique había explorado y se había nutrido de Uruguay y Argentina primero, para después visitar Colombia y Mexico, pareció servir de ejemplo para un Benfica que optó por algo similar. En 2008, Maxi Pereira (Uruguay), Cardozo (Paraguay) y Di María (Argentina), más David Luiz, fueron un punto de inflexión que ya no tendría más camino que el horizonte. El fútbol va a toda velocidad y en todas direcciones. La demanda es amplísima y la oferta se ha disgregado por todo el planeta. Ya no hay relaciones unidireccionales entre Europa y América. Las transacciones pueden ser de ida y vuelta y pueden venir de cualquier latitud emergente.

El estadio y la ciudad deportiva sirvieron de estructura para entender el presente del fútbol

El Benfica se internacionalizó sin mirar atrás: Javi García, Reyes, Saviola, Ramires, Gaitán, Salvio, Enzo Pérez, Matic, Witsel, etc. El primer concepto que puede quedar olvidado cuando se entiende que vender es la opción, es fichar. El Benfica se acostumbró a adquirir varios jugadores por temporada, con una idea que mezclaba juventud, rápida adaptación (mercados sudamericanos) y proyección futbolística y económica. La primera parte estaba clara. Antes de poder venderlos, había que darles una visibilidad, un escaparate. Hacerles mejores jugadores. En esas llegó Jorge Fernando Pinheiro de Jesus.

A su llegada, el fútbol se regía por una pregunta principal, la de la escuela española y el Barça de Pep Guardiola, así como sus consecuentes respuestas. Desde ahí, Jorge Jesus armó un Benfica protagonista desde la verticalidad, la intensidad, el ritmo frenético y la presión adelantada. Los futbolistas de su Benfica, David Luiz, Coentrao, Enzo Pérez, Di María, Gaitán, etc, fuese quienes fuesen quienes formaran su plantel marcarían diferencias desde el ritmo e iban a atacar con mucho espacio y en poco tiempo. Jorge Jesus dotó de identidad un proyecto futbolístico prolongado en el tiempo que a su vez estaba preparando y visibilizando a futbolistas modernos. Los clubes más poderosos del mundo acudían a Da Luz, a uno de los estadios más modernos de Europa, para intentar adquirir a un futbolista joven y moderno, revalorizado. Sabían que allí encontrarían calidad adaptada a los tiempos.

Así, desde David Luiz a Ramires, pasando por Axel Witsel, Nemanja Matic, Ángel Di María, Fabio Coentrao, Rodrigo Moreno, Enzo Pérez, Nicolás Gaitán, Lazar Markovic, Jan Oblak o Simao Sabrosa, la nómina de jugadores potenciados para competir al máximo nivel sirvió de resultado para comprender su inferioridad desde un campeonato menor y su capacidad para producir futbolistas para cualquier contexto. El Benfica había entendido el momento presente. Estaba preparado para recoger sus frutos.

El modelo deportivo viene sumando talento exportado y talento formado

Antes y durante el periodo que ha visto a los capitalinos hacerse con cuatro ligas consecutivas, racha plenamente vigente, debe comprenderse su construcción como entidad rejuvenecida a través de la cantidad de inconmensurables talentos que ha logrado producir desde que en 2006 diera forma a su día a día con su ciudad deportiva. Porque si su modelo de gestión a través de la adquisición de talento y la modernización de sus sistemas tácticos fue acertadísima, la producción de la cantera ha sido en todo momento igual de destacable. Sin orden y sumados, la lista es extraordinaria: Ederson, Victor Lindelof, Bernardo Silva, Renato Sanches, André Gomes, Manuel Fernandes, Joao Cancelo, Nelson Semedo. Un reciclaje garantista de un gran porvenir.

La realidad en el fútbol actual es que la adquisición de talento se comienza a entender como una manera de anticiparse. La inversión se realiza entendiendo lo que puede llegar a ser, comprándose talento por formar en lugar de talento contrastado. Los clubes buscan el próximo gran fenómeno como respuesta a una exigencia en la que cada vez más clubes pueden ser atractivos para grandes jugadores. El estatus imperante en la Copa de Europa ha llevado, en no pocas operaciones, a que muchos clubes fíen sus primeras inversiones en canteras que ya han demostrado capacidad para generar y regenerar talento. Aprovecharlo todo es lo que ha hecho el Benfica desde 2003 para recuperar la hegemonía que había perdido.

No hay equipo en Europa que maneje tanta velocidad individual como el BVB

Culpable de eso es uno de sus fichajes de verano, Christian Pulisic, a quien Thomas Tuchel le ha reservado la banda derecha, y no como extremo, pues el técnico alemán no está jugando con extremos rodeando al punta, y cuando lo ha hecho no ha colocado ahí al estadounidense, sino a Schürrle o Ousmane Dembélé. Pulisic, a medio camino entre el carrilero -ha sumado minutos como lateral- y el volante que también gana línea de fondo, desempeña acciones del juego que en el día de hoy son extraños o inusuales. De punto de partida no, porque recibe abierto y se encarga de la amplitud necesaria para la jugada, pues el BVB ha jugado, por costumbre, con tres centrales, pero cuando recibe la pelota, su comportamiento no es previsible.

El jovencísimo mediapunta, pues su repertorio y movimientos lo etiquetan más con dicha demarcación, juega en banda natural pero en un altísimo porcentaje de ocasiones sale hacia dentro, arranca para librarse del primero y o bien tira la pared con un medio o conduce hasta dentro como si la profundidad y el eslalon interior fuesen su misión dentro del partido. Como por detrás rara vez aparece un lateral -línea de cuatro defensiva- que le compense, es Dembélé quien se abre para acompañar la conducción en el último tercio. Prácticamente por definición, Pulisic, a quien habría que confirmar de titular en la noche de hoy, acerca a los suyos a la frontal.

Pulisic parte casi siempre hacia dentro siendo banda derecha

El añadido es que el Benfica de Rui Vitoria, su rival en los octavos, tampoco es que se defina por sujetarse. Equipo de ritmo alto, poca pausa, doble pivote no del todo especialista (Pizzi) y ofensivo por norma, podría plantear, siendo local, un partido de presión alta en algunos tramos. Como la presión no llega a cualquier marca y a cualquier espacio, figuras como Pulisic, de primer paso y salida fugaz y posterior conducción del mismo valor, podría tener mucha influencia. Mucho cuidado tendrán que tener las águilas para componer un partido que le acerque al gol y no sufra atrás ante lo que sigue definiendo como ninguna otra cosa a su rival alemán: la velocidad y la conducción que tiene, sin duda, Christian Pulisic.

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El choque comenzó presentando una novedad interesante: Ramos se situó como central derecho y Varane ejerció como homónimo en la izquierda. El movimiento es troncal toda vez que se asume -como debe asumirse- que las funciones que desempeña Ramos en su posición habitual resultan capitales para el sistema de Zidane. Sólo una razón muy, muy relevante justificaría un cambio, y el extremo derecho de 21 años del Sporting de Portugal, Gelson Martins, lo fue para el entrenador blanco. Varane anduvo perfecto en la protección de la espalda de Marcelo y fue la base que permitió al Real Madrid controlar un partido al que Jorge Jesus, necesitado de una victoria, había imprimido un ritmo frenético.

Bale fue el único atacante merengue que intimidó al Sporting.

Aunque los españoles tenían el control, su faena no era completa: les faltaba claridad y remate en el último tercio de la cancha. Pese a Gareth Bale. El galés, que volvió a jugar de extremo izquierdo pero con una absoluta libertad de movimientos a la que daba mucho uso, fue el principal mecanismo de demolición del Real contra la presión adelantada del Sporting, que dejaba huecos tanto a espaldas de Bruno César y Adrien Silva -algo así como los interiores- como en la nuca de los dos centrales. Para Marcelo, saltarse todo el acoso era tan sencillo como mandar una pelota larga al fenómeno que tenía por delante. Sin embargo, después de Bale, hubo poco. Isco careció de presencia, Modric fue de más a mucho menos, Lucas Vázquez se mostró desacertadísimo y Cristiano Ronaldo sí rayó a mejor nivel pero sólo en desmarques de apoyo, pues no exhibió ni un gramo de la agresividad que le define. No en vano, por primera vez desde que arribase al Bernabéu, completó 90 minutos de la fase de grupos de la Champions sin chutar ni una sola vez entre los tres palos.

El Sporting fue superior al Real Madrid en el segundo tiempo.

Y en la segunda parte, el Madrid se desmembró. Para empezar, porque el Sporting subió más si cabe la intensidad de su juego y los de Zidane fueron incapaces de igualar su concentración, motivación y despliegue; pero aparte, las salidas de Bale -por lesión- e Isco -cansancio- partieron el esquema blanco en dos mitades inconexas de las que Joel Campbell -muy bien como revulsivo- y el rapidísimo Gelson Martins, lanzados por el quizá futbolista más sobrio de los lisboetas (Adrien Silva), supieron sacar rédito. Pero el Real es Real, y en el minuto 87, y tras acumular méritos para la derrota a pesar de llevar 20 minutos jugando en superioridad numérica por la expulsión de Pereira, Sergio Ramos, el central, llegó a la zona de Beckham y puso una rosca de David para que Benzema hiciera de Santillana. Y así se nos regaló un Madrid-Borussia Dortmund que promete ser un duelo colosal.

Foto: PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP/Getty Images

Gelson Martins fue una pesadilla para el Madrid en el Bernabéu.

Uno de los motivos fundamentales del partidazo de Gelson Martins residió en la cantidad de espacio que le concedió el Real. Recibía con frecuencia y facilidad y siempre podía dar los dos primeros pasos sin que nadie le saliera al quite. De esta guisa, llegaba lanzado a Marcelo y lo driblaba casi siempre, como haría con casi cualquier lateral de la Champions en las mismas circunstancias.

El fin de semana pasado, en cambio, Marcelo sufrió poco, pese a que se midió a uno de los cinco mejores equipos del mundo. Y si bien es cierto que durante la mayor parte del choque le atacó Saúl -que se mostró muy inofensivo-, también lo es que tanto Carrasco como Correa frecuentaron su zona en algunos compases y ninguno le inquietó. La razón, obvio, no correspondió al propio Marcelo en exclusividad, sino que fue fruto del trabajo colectivo de los pupilos de Zidane. Sin… y con balón.

El Atlético de Madrid no pudo correr en ataque contra el Real.

Para un sistema defensivo resulta bastante sencillo ralentizar la transición defensa-ataque del rival e incluso robar el balón cuando su propia posesión suele instalarse por rutina en un mismo sector. En el caso del Madrid que junta a Marcelo, Isco, Ronaldo e incluso Bale en la banda izquierda como sucediera en el derbi madrileño, la pelota oscila sin titubeos hacia dicho sector, acumulando el Real mucho hombre alrededor y generando suficientes ventajas (espacio) en el otro lado como para que Carvajal y Lucas Vázquez acabasen sus acciones con vez que les tocaba participar. Y así, la colocación blanca era idílica tras cada pérdida y el Atlético corrió poquísimo.

El Sporting de Portugal ya demostró en la primera vuelta que se trata de una amenaza suficiente como para, como mínimo, incitar a la prudencia. El golpe en el tobillo que sufriera Isco en el encuentro del Calderón, unido al hecho de que Zidane nunca suele utilizarlo de inicio dos veces en la misma semana, podría conllevar la ausencia de un futbolista clave en el 0-3 y necesario para la desactivación del Gelson Martins de turno. Habría que ver de qué modo podría cubrir Zidane a un Marcelo que, ante Gelson Martins, no debería verse en demasiados casos de uno contra uno. Y menos si cabe, en vuelo.

Foto: CURTO DE LA TORRE/AFP/Getty Images

Méritos visitantes aparte, como se puede presuponer, para que un conjunto de segundo nivel domine en la casa blanca es requerido que el propio RealKroos firmó su peor actuación no ofrezca su nivel, y tal cual sucedió. Tras una serie de partidos que aparentaron confirmar un mejor reparto de espacios entre Casemiro, Kroos y Modric en el centro del campo (un triángulo que adolece del problema natural de que los tres tienden a querer recibir la pelota en una altura demasiado retrasada dificultando así el juego entre líneas), anoche rememoraron aquellos días negros en los que se percibía como súper negativo que Casemiro recibiera el primer pase, y en los que eso generaba un caos posicional donde nunca se sabía dónde se paraba cada uno y en el que, por tanto, circular el balón era misión casi imposible. Sin atisbo de duda, la falta de tensión fue un motivo del descalabro, y de hecho, seguramente el principal, aunque también pesaron varios factores más futbolísticos.

Ronaldo y Benzema, muy fuera de forma, condicionaron el juego.

Una traba terrible para el Madrid estuvo representada por la pareja ofensiva formada por Cristiano y Benzema, que estaban disputando su segundo rato de juego de la temporada, aunque en lugar de ser en un amistoso en América fuera en una noche de Champions. La movilidad del dúo brilló por su ausencia y fueron un doble tapón en la posición de delantero centro que hizo cojear al sistema por la banda izquierda (Kroos carece de la calidad de Isco o James para compensar tácticamente esa rutina de Ronaldo) sembrando quizá la raíz del desbarajuste. Todo este contexto negativo, además de dar relieve al finísimo primer tiempo de Bale, sirvió en bandeja de plata a los leones la posibilidad de exhibir sus ilusionantes credenciales.

Jorge Jesus cimentó la actuación de su colectivo sobre tres pilares individuales: Adrien Silva, Bruno Cesar y Gelson Martins. Adrien acompañó a WilliamGelson Martins brilló y creó Carvalho en el doble pivote del 4-2-3-1, tocó un balón por minuto siempre con criterio y comandó y compensó las ráfagas de presión adelantada -recuérdese su papel crucial contra Modric en los Octavos de Final de la Eurocopa que luego ganó su país-. Bruno Cesar, el mediapunta, interpretó con la veteranía que transmite -que es más de la que atesora- el conflicto de la medular blanca, castigándola con pausa y buenas decisiones y desordenándola más si cabía. Y mucho de lo obtenido por este desembocaba en la banda derecha, donde un impresionante Gelson Martins gozó de multitudes de manos a manos contra Marcelo, Casemiro o Ramos en campo abierto que se habituó a superar de manera espectacular.

Lucas evidenció de nuevo que se trata de un driblador brutal.

Pero derrotar al Madrid de Zidane es muy complicado porque extrae capitales de todas las aristas del deporte. Entre ellas, de la historia, y la merengue es la que más cosas tiene por decir. Amparado en el plus de energía arriba que sumaron Lucas Vázquez y Morata y en el extraordinario talento de James Rodríguez para producir goles ante equipos encerrados, llamó a las armas al Bernabéu y completó una media hora final con nueve disparos a favor y ninguno en contra (6-7 había sido el balance hasta entonces). Por lo que pudo apuntarse que el terrorífico potencial de su banquillo (al que le faltaban Isco y Asensio) y el espíritu que su técnico ha imprimido al grupo humano fueron factores suficientes para remontarle a un Sporting de Portugal que aprovechó como debía cada una de las concesiones previas en las que había incurrido el campeón. Un campeón que, entre unas cosas y otras, no para de alimentar una memoria ganadora que le va haciendo poco a poco más y más difícil de batir.

Foto: GERARD JULIEN/AFP/Getty Images

La carrera de un entrenador de élite es como un viaje, como una travesía que puede comenzar a partir de un pasado como futbolista exitoso o, más bien, todo lo contrario, a raíz de una serie de frustraciones acumuladas por su relación con el balón. Sea como fuere, en esta trayectoria se encuentran el cómo y muchos porqués de su posterior trabajo en los banquillos, el cual además también está siempre condicionado a la evolución que el técnico va a seguir experimentado partido a partido. Porque, aunque lo parezca, no hay dos situaciones idénticas. Y en todo este proceso, en el camino hacia el éxito colectivo, hay muchas historias personales que merecen ser contadas.

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