La llegada del uruguayo Maxi Gómez tiene un efecto doble: rellena el molde deseado y aumenta el nivel de la posición

Cubre la necesidad porque le da al Valencia de Marcelino una referencia constante como último hombre a la hora de avanzar la jugada. Maxi es el ‘clavo norte’ que fija el marco para reconocer donde está el último zaguero del rival, cuánto espacio hay entre él y el portero, y de qué manera puede el equipo instalarse arriba. El uruguayo convive fenomentalmente bien con los mediapuntas. Su relación fuera del área se circunscribe a apariciones concretas, toques únicos y limpios con los que nunca invade, no mantiene una relación constante, participativa y amasadora. Maxi es un ‘9’ clásico que favorece sociedades de terceros. Y eso, que podría ser un handicap en otro tipo de equipos, es vital en Mestalla, porque el Valencia ya tiene sociedades generadas de máximo valor que lo único que demandan es espacio y tiempo para producirse. Por otro lado no sólo va a permitir que sus compañeros den forma a la jugada y a la fase ofensiva entre ellos sino que su capacidad para fijar defensores en contragolpe es fabulosa. El sudamericano suele fijar el carril central tras su primer toque, abriendo espacios en los exteriores para la carrera de Guedes.

Su juego de espaldas y su clasicismo posicional son una absoluta bendición para el genial Rodrigo Moreno

Desde lo técnico, Maxi es un delantero de área que conjuga muy bien el juego directo aéreo con el instinto y el remate. Y aquí viene el salto de nivel, porque el fútbol del charrúa es especialmente determinante en todas esas suertes. No debe esconderse que el Valencia ha padecido dinámicas muy negativas por no encontrar un delantero que traduzca lo que ocurre en el terreno de juego. Y ahí, Maxi, es pura pegada. Si entendemos este concepto como la posibilidad de rematar una sola vez en el partido para ganarlo, ese remate se lo concederíamos al nuevo atacante che. En el área, los movimientos y los impactos de Maxi Gómez son sensacionales. De cabeza, con las dos piernas y armando disparos sin tiempo, sus recursos deben considerarse del mismo nivel al que ha llegado el club valencianista. La Champions League.

Todas estas virtudes son perfectas para el 4-4-2, sobre todo porque sus principales carencias las suple el bailarín Rodrigo Moreno. De mediar un 4-3-3, y aunque sus apoyos son buenos en timing, a Gómez le falta un punto de finura y sensibilidad para imaginar en la frontal; su juego interior es algo rígido en lo técnico y por eso llega a un lugar idílico para ser él mismo, que los demás también puedan serlo y que en la batidora, el cocktail salga mucho más afinado que en el pasado. Era muy difícil que el Valencia hubiera encontrado, comprendiendo su momento, sus posibilidades, su plantilla y su sistema, un delantero mejor.

La sociedad Bernardo-Bruno acercó a Portugal a la frontal del área

En este sentido, la distribución espacial fue mucho más coherente que el otro día. Tanto en lo defensivo, donde logró aplomar la transición ofensiva de Holanda, desde su salida de balón hasta su intento de correr al espacio, como en el ataque, en el que mezcló fases de un dominio más pausado, en el que Bernardo y Bruno Fernandes fueron creciendo al unísono, con ataques muy verticales, en los que Cristiano ejercía como lanzadera lejos del área. Así las cosas, encimando las recepciones de De Jong en la salida de balón rival, con un Carvalho que salía muy arriba para no dejarle pensar (espacio) ni actuar (tiempo), y con sus dos centrales, Fonte y Rubén Dias, muy encima de Depay y de las recepciones intermedias de Bergwijn y Babel, los dos extremos, Portugal consiguió controlar todo lo que acontecía a partir de su posicionamiento sobre el verde.

Cristiano Ronaldo permitió correr a Portugal a partir de sus apoyos

Cierto es que, controlado el escenario, desde el tempo y las certezas de su contrario, lo único que echó en falta Portugal -además del gol- durante la primera mitad fue un punto más por parte de Guedes. Sobre todo a la hora de atacar con velocidad. Y desde el carril central. Las diagonales hacia dentro de Bernardo, que en ocasiones lo hacían arrancar incluso desde dentro, se convirtieron en las mejores aliadas de las carreras en vertical de Bruno Fernandes hacia la frontal del área. El centrocampista del Sporting, reconocido llegador en segunda línea, es un especialista del remate a media-larga distancia. Y esos disparos fueron, en definitiva, consecuencia del buen entendimiento que mantiene con el extremo del Manchester City. Un guion de partido que no cambió tras el descanso. Y en el que Bernardo, fuera-dentro y dentro-fuera, logró darle profundidad y desborde a los suyos a partir de su pie izquierdo. Y en el que Cristiano, enchufadísimo durante los 90′, volvió a demostrar por qué (también) es determinante fuera del área.

Portugal está habituada a dividir la posesión por partido: 51.71%

Porque Portugal, campeona de Europa en 2016 y octavofinalista en el Mundial de Rusia, se encuentra anclada en una ambigüedad prosaica, sin medida ni cadencia en sus versos, poco fructuosa para todo el talento -entre distintas generaciones- que está aglutinando. Resulta un ejercicio muy abstracto imaginar bien potenciados a los Jota, Trincao o Leao, las joyas portuguesas de principio de siglo, en una fórmula como la de Fernando Santos. Un proceso incompleto. Congelado por un desarrollo que no acaba de darse. Que, como ocurrió ante Suiza, o ante Serbia y Ucrania en el anterior parón, amenaza con dejar a Portugal en una vaguedad perpetua… de la que ya ha empezado a cumplir su propia condena.

Fernando Santos probó un 4-3-1-2 ante Suiza: con Bernardo Silva por detrás de Cristiano Ronaldo y Joao Félix, como doble punta

Por suerte para los portugueses, este Cristiano Ronaldo sigue necesitando muy pocas cosas para determinar el signo de los partidos. Dentro de este rombo, el jugador de la Juventus estuvo muy ocupado de recibir abierto en banda izquierda, a pie cambiado, desde donde cumplía el objetivo de aguantar el esférico, esconderlo -si fuese necesario- y juntar al equipo y/o lanzarlo. Un plan ciertamente reduccionista, con y sin balón, que, en suma, y para su fortuna, sigue dependiendo (en exceso) del colmillo de su delantero.

La Portugal de Fernando Santos no goza de un ataque posicional de excesiva calidad. No tanto por el talento que amontona en sus líneas, que obviamente es más que suficiente, sino porque la fase más reservada de su ataque, sobre todo ante rivales que le ceden toda la iniciativa, no ha demostrado ser lo suficientemente eficaz, eficiente y sostenida. Sin control alguno sobre sus pérdidas, pues algunas de ellas se producen con el colectivo demasiado distanciado entre sí y respecto a la posición de la pelota, es bastante común que el cuadro de Santos, habituado a dividir mucho la posesión por encuentro (51.71%), sufra las transiciones al espacio de sus rivales. Algo que, por otro lado, también abre la puerta a que Portugal, ya acostumbrada a este guion de partidos, conecte con Cristiano para que este lance a Joao Félix/Guedes al espacio, el otro punta del 4-3-1-2, al tiempo que Bernardo Silva, más cuarto centrocampista que mediapunta, debe ir resolviendo los diferentes desajustes que se van produciendo por delante y por detrás del balón. Todo ello en una selección que, con Cristiano, Bernardo o Guedes, parece acomodada en un inmovilismo que no le acaba de favorecer. Ni a los que están. Ni a los que irán llegando.

Dani Parejo, primero, y Francis Coquelin, después, hicieron competir al Valencia CF en el Villamarín

Con los extremos -Soler y Guedes- unos pocos metros por delante de los laterales -Wass y Gayá- a la hora de efectuar el repliegue, el 4-4-2 del Valencia logró defender siempre de cara durante la primera mitad. Entrando ya en el análisis, no debe esconderse que el FC Barcelona tuvo serias dificultades desde el inicio para organizar una posesión eficaz, sostenida y de calidad en campo rival. Así las cosas, con el equipo muy adelantado, con Busquets posicionado entre centrales -Piqué y Lenglet- en la salida de balón para marcar una superioridad numérica inicial ante los dos puntas del Valencia -Rodrigo y Gameiro-, el cuadro de Ernesto Valverde trató de arrinconar a su rival a través de una circulación más precavida que otra cosa, sin desborde ni profundidad, ni por fuera ni desde dentro, que se le acabó ‘haciendo bola’ en el momento que el Valencia encontró cómo -y sobre todo a quién debía darle la pelota para- anular su presión tras pérdida. Fue el instante en el que emergió la figura de Dani Parejo. Un especialista en hacerle daño al FC Barcelona. Y que esta vez reventó (su débil) transición defensiva.

La exquisita calidad técnica de Parejo fue siempre una oportunidad para el Valencia. A pesar de estar recuperando muy abajo, cerca de la frontal defendida de Doménech, que es hasta donde estaba llegando el Barcelona con su circulación, el equipo de Marcelino García Toral pudo transitar al espacio a través de los toques de su mediocentro. Después de recuperar la pelota, en estrecha colaboración con Coquelin -que firmó un encuentro memorable en este aspecto-, el futbolista de Coslada se atrevió a esconderse la pelota para sortear la presión barcelonista y lanzar al contragolpe a los efectivos ofensivos del equipo. Una auténtica exhibición de talento, técnico y mental, con la que Dani Parejo le concedió a los suyos la posibilidad de defender y robar el esférico a 70 u 80 metros del área de Cillessen. Una actuación que, reforzada por la acción previa al 0-2, sirvió también para confirmar otra de las grandes evidencias de este final de campaña: llegados a este punto, después de un curso en el que ha asumido todas las responsabilidades, el centrocampista ‘che’ es uno de los mejores en ‘su posición’.

El FC Barcelona estuvo muy tocado en lo ‘anímico’ y en lo ‘futbolístico’ durante toda la primera parte

Con Messi reducido a una simple acción en la frontal, una devolución de cara para que fuese Rakitic, Coutinho, Sergi Roberto o Semedo el que atacase el área, y sin Luis Suárez ni Dembélé, que son los que previsiblemente le hubiesen dado al equipo ese punto de profundidad y desborde que tanto echó de menos, el FC Barcelona mostró un pequeño viso de reacción tras el segundo del Valencia. Desde que Rodrigo firmó el 0-2, después de la acción individual de Parejo y de la fantástica carrera de Soler contra Alba, Ernesto Valverde probó a alejar a Messi de la frontal para que este, con algo más de margen que ante los dos centrales y los dos pivotes rivales, empezase a recibir la pelota con relativa ventaja: de cara y no perseguido siempre por un defensor del Valencia, que ya fue una mejoría considerable con respecto a los 40 minutos anteriores. Un movimiento que, por pequeño que pueda parecer, sentó las bases de la mejora barcelonista tras el descanso. En lo moral y también en lo táctico.

El ‘paso atrás’ de Leo Messi y la entrada de Arturo Vidal -interior izquierdo- mejoraron al Barcelona

Con Malcom desde la derecha, amenazando en la ruptura y en su duelo directo frente a Gayá, Vidal en mediocampo, trazando mucho movimiento vertical sin el esférico, y con Coutinho más cerca del interior izquierdo que del extremo, el FC Barcelona dio un paso al frente en términos de cantidad, y, sobre todo, de calidad. Con Messi viendo la portería de cara, y no de espaldas como en la primera parte, el equipo culé empezó a embotellar al Valencia contra su propia área. Y justo en ese momento, con el equipo cada vez más hundido, fue cuando el gemelo derecho de Parejo dijo basta. Es decir, los de Marcelino García Toral fueron perdiendo metros de manera progresiva, y para colmo se quedaron sin su mejor antídoto ante esta situación. De esta guisa, con un Valencia mermado en lo físico, al que no le quedó más opción que aferrarse a las recuperaciones -que no fueron pocas precisamente- de Coquelin, con Wass y Kondogbia también por dentro, el cuadro de Valverde afrontó una última media hora de claro dominio posicional. De muchísimo contacto con el esférico. Y en la que Valverde, después del gol de Messi, decidió colocar nuevamente a Aleña desde el interior izquierdo. Un tramo del encuentro en el que Piqué acabó de delantero centro, aunque esto obviamente le abriese muchas puertas a su rival para correr al espacio. Pero que, a pesar de los múltiples intentos de Leo -12 remates y 8/10 regates-, no le dio al Barcelona para llevar la final al menos al tiempo extra. Así que terminó con el Valencia, exhausto en lo físico, como ganador de una final copera que había empezado a jugar antes que su rival.

El Valencia se armó en un 5-3-2, con Rodrigo-Guedes en punta

Marcelino García Toral planteó para la ocasión un 5-3-2 en el que Diakhaby, por delante de la defensa, actuó como pivote en un centro del campo en el que Parejo -por derecha- y Soler -izquierda- fueron los interiores. Replegado a media altura desde un principio, cediendo toda la iniciativa al Arsenal, que salía jugando desde atrás con suma facilidad, el Valencia, no obstante, consiguió alternar distintas transiciones ofensivas -unas, para amenazar al espacio; las otras, con un control algo más pausado del esférico: sirviéndose de las alturas de Parejo y Soler- durante la primera parte. Así fue, al menos, hasta que Lacazette consiguió desaparecer del radar ‘che’.

El punta francés, que acompañó a Aubameyang en el frente de ataque, tiró de inventiva para adueñarse del encuentro a través de sus movimientos. Dejándose caer por el lado izquierdo, apareciendo entre el interior derecho -Soler- del Valencia y el carrilero de ese mismo sector -Piccini- para relacionarse directamente con la pelota, permitiendo así que fuese el delantero gabonés el encargado de atacar de manera vertical la corona del área; y a la inversa, acudiendo a la zona central del ataque, manteniéndose lejos del costado –a donde se dirigía Aubameyang– y del esférico para explotar el remate por detrás de los centrales, el ‘9’ del Arsenal castigó con suma crueldad el posicionamiento defensivo de los de Marcelino. Sobre todo a Roncaglia y Gabriel, los defensas que escoltaban a Garay desde las posiciones exteriores de la línea de tres, a los que hizo dudar tanto que se acabaron equivocando solos.

Aubameyang, y después Özil, castigaron la propuesta del Valencia

El otro gran nombre de la noche fue el de Mesut Özil. Más y mejor asentado en campo rival, el Arsenal encontró en el futbolista alemán el mejor recurso para juntarse en torno al esférico, aproximarse al área de Neto y apretar tras pérdida -con cuatro futbolistas en todo momento por detrás de la pelota- para negarle la salida al espacio al Valencia. Así las cosas, apoyándose constantemente en el ‘10’, que aparecía por los tres carriles para recibir y activar al compañero libre, el Arsenal consiguió accionar el mejor mecanismo con el que defenderse mediante la pelota a 60-70 metros de su propia portería. De esta forma, Özil volvió a ser ese nexo que tanto ha venido necesitando el Arsenal. Ese lazo que, como analizábamos en la previa, Unai Emery aún no ha conseguido movilizar a través de la pizarra. En lo púramente táctico. Pero que es vital para un equipo que precisa que sus dos mejores hombres acaben siempre dentro del área. Y más si los que defienden dentro son Gabriel y Roncaglia.

Todo lo que pone en común al Valencia son ideas colectivas sencillas que elevan de diferente forma Dani Parejo, Rodrigo Moreno y el propio Guedes. No es nuevo pero todas las curvas y todos los giros que da el Valencia como equipo y proyecto se siguen explicando en base a ellos, poco ha cambiado en ese sentido. Los dos primeros ponen el marco, en tamaño y material. Ellos son el sistema, en principio y en fin, son los puntos de apoyo sobre el plano y el alzado de quien quiso construir todo lo demás, tanto por sistema como por plantilla. Con ellos dos, el Valencia pasa de un estado a otro, defienda o ataque, sabe progresar. Sin ellos, todo lo demás pierde el sentido, porque así está configurado su forma de interpretar los partidos y el juego. Pero a ellos siempre les faltó quien le ganara el partido cuando el origen, el sistema, era frenado.

Para marcar la diferencia, Guedes necesita de una puesta a punto física ultranecesaria

Como guinda, el Valencia va a jugarse los títulos con un cambio importante en su estructura, y ese no es otro que el momento físico que comienza a experimentar el portugués. Con su gol ante el Madrid y su doblete en La Cerámica, Guedes completa una carencia que obligaba a Marcelino a moverse en marcadores cortos y ritmos más bajos para recortar diferencias y competir día a día. Con Guedes recupera una amenaza –si haces esto, está Guedes– que nunca ha encontrado en otros jugadores. Todo lo bueno que tiene el sistema de juego creado por los otros dos cracks siempre necesitó de alguien que hiciera jugadas, que hiciera completa la idea de esperar abajo y castigar sin ser protagonista. Gameiro o Cheryshev corren pero no amenazan con la misma determinación y esa diferencia vale mucho dinero y quien sabe si títulos.

Su único y no sutil handicap es que su juego depende de la explosividad y para ello necesita en exceso una puesta a punto física que le aleje de la discontinuidad y las lesiones. Su razón de ser dentro del equipo es cambiar de ritmo. Él es la diferencia entre un 4º o 5º puesto, una disputa igualada con los grandes y una esperanza para ganar un partido donde se necesita un extra. Y el extra de Guedes se da cuando puede explotar espacios y hacer esfuerzos concretos y exigentes para convertir en superior a un Valencia más humano. En lo táctico, Guedes no le pide demasiado al equipo, pues sólo ha de preocuparse de desequilibrar tras el orden previsto, pero sí se le pide una presencia física que no puede convivir con un fallo de motor. El último escalón del Valencia está llegando pero no puede calarse para poder serlo.

Kroos fue lo más destacable del Real Madrid en la primera parte

El primer tiempo de Toni Kroos en Mestalla fue la mejor noticia que el Real Madrid pudo llevarse a la boca. Recuperando su zona en salida de balón, lateralizando su movimiento para recibir en la parcela del lateral izquierdo, donde Marcelo se situaba por delante con el fin de fijar la vigilancia del extremo rival -Soler, en este caso- y aclarar la recepción del futbolista alemán, el ‘8’ del Madrid puso su rubrica para construir en la fase organizativa y también en campo rival -a lo que el Valencia esperaba ordenado en bloque medio-, donde se ocupó de distribuir el primer pase como interior izquierdo.

La intención del Real Madrid fue girar de izquierda a derecha el 4-4-2 del Valencia. Con la pelota en poder de Kroos, la dirección de la circulación completaba entonces el mismo recorrido de un lado a otro -previo paso algunas veces por Benzema, que salía del área para recibir en los tres cuartos– hasta acabar en el sector de Odriozola y Lucas Vázquez. Sin embargo, esta misma disposición, que reunía a Marcelo y Asensio por la izquierda, y que llevaba a Modric a escalonar su posición como interior derecho hasta una parcela que el equipo dejó sin activar en numerosas ocasiones, le exigió al lateral y al extremo del sector opuesto al de Kroos una habilidad muy desarrollada en el uno para uno para después, muchas veces en verdadera desventaja ante Gayá-Guedes, encontrar posición de golpeo para cargar lateralmente el área de Neto en las mejores condiciones posibles. Un escenario lento, muy falto de desborde con los extremos a pie natural y hasta previsible, en consecuencia, que le permitió al Valencia defender muy cómodo.

Dani Parejo volvió a bordar su actuación desde el doble pivote

Espoleado por el 1-0, el Valencia consiguió que en el último cuarto de hora de la primera mitad se jugase al ritmo y a la altura que más le beneficiaban. Saliendo a partir de Parejo, que volvió a cuajar una actuación buenísima para conducir, dividir y activar al hombre libre en este escenario, y después -ya en la segunda parte- para lanzar a campo abierto, conectando con Rodrigo -que se alejaba siempre de Ramos- entre líneas y mandando el balón hacia fuera, en el lado izquierdo, para que Guedes encarase siempre a Odriozola, con el objetivo de que este defendiera siempre con su pie menos habilidoso cerca de la pelota, y aprovechando las rupturas verticales de Gameiro, que se mostró muy incisivo en sus desmarques sin balón, el cuadro de Marcelino tuvo un tramo de absoluto dominio en la recta final. Un escenario en el que el Valencia, repitiendo ciertos movimientos automatizados, se pareció mucho al del curso pasado.

Garay comandó la resistencia del Valencia dentro de su área

Defendiendo siempre de cara ante la falta de desborde del Real Madrid, que incapaz de mandar hacia fuera el balón con ventaja no consiguió establecer superioridad alguna cerca del pico del área, el 4-4-2 del Valencia, que en los segundos 45’ jugó mucho más hundido que en la primera mitad, se hizo fuerte en su protección sobre Neto y consiguió, además, desplegarse con cierta continuidad a través de Parejo -lanzador- y la velocidad de sus cuatro delanteros -los dos puntas y los dos extremos-. Un escenario de encuentro que Zidane trató de agitar desde el banquillo, metiendo a Isco en el interior izquierdo y a Bale en el extremo de ese mismo perfil, pero que por unas cosas y por otras, entre lo falto que se quedó el ataque del Real Madrid y lo bien que se defendió el Valencia, dejó la sensación de que, por muchos balones que tratasen de centrar en el área rival, no hay más cera que la que arde.

Djené cuajó una gran primera mitad ante Rodrigo Moreno

La clave del Getafe de Pepe Bordalás está en su presión. Capaz -como pocos en el campeonato- de ir modulando sus esfuerzos defensivos en función de la altura del balón, el 4-4-2 del conjunto azulón planteó un duelo verdaderamente incómodo para el Valencia. Con la línea defensiva muy adelantada, el Getafe escogió muy bien durante la primera mitad cómo y con quién apretar en dos zonas muy sensibles para los de Marcelino García Toral. Lanzando a sus dos mediocentros (Arambarri y Maksimovic) sobre el doble pivote (Parejo y Coquelin), y con Djené muy expeditivo a la hora de encimar cada recepción (y giro) de Rodrigo, el Getafe obligó a su rival a una precisión máxima durante los primeros 45’: en todos sus golpeos y a todos sus futbolistas, pues solo así podría escapar de la presión y las vigilancias. Pero el reto era mayúsculo para el Valencia.

Tal era el calibre, de hecho, que ni el propio Parejo –el futbolista más capacitado de este Valencia para ello- consiguió aguantarlo. De esta forma, con el bloque muy alejado de su propia portería, sostenido gracias a la agresividad con la que Djené intervenía defensivamente hacia delante y también hacia fuera, el Getafe logró vivir durante largos tramos de la primera mitad en campo rival, al tiempo que le exigía al Valencia una exquisitez técnica insostenible para salir al espacio. Esa serie de imprecisiones técnicas, consecuencia de la presión que el equipo madrileño ejercía sobre el receptor más cercano, le impidieron al Valencia castigar la enorme distancia entre Soria y los centrales. Aunque recursos -entre la velocidad de Guedes y Ferrán y la ruptura de Gameiro al apoyo de Rodrigo- tenían los de Marcelino como para haberse sacudido dicha opresión.

Guedes fue el mejor del Valencia durante la segunda parte

Guedes contribuyó directamente en que el Getafe fuese perdiendo altura en la segunda mitad. Cortando de fuera hacia dentro, atrayendo la vigilancia de Damián, que salió varias veces de sitio para interceptar su carrera hacia el carril intermedio, el Valencia logró que sus pérdidas fueran de mucha más calidad que en la primera parte. Así las cosas, con Guedes pisando mucho pasillo interior, con Gayá doblando por fuera para atacar el vacío que dejaba el lateral uruguayo y con Parejo y Coquelin situados en la frontal del área para adueñarse de los rechazos y las segundas jugadas, el Valencia consiguió hacer suya la vuelta de los vestuarios. Al poco, metió a Cheryshev por izquierda para emparejarlo, precisamente, con el propio Damián Suárez, y liberó a Guedes, que sobre el papel pasó a atacar desde la derecha. Pero entonces, a pesar de los aciertos que fue completando Marcelino desde la banda, es menester reconocer que el Getafe, que acabó la segunda parte con un 34% de posesión y ni un solo disparo entre palos, aguantó en la resistencia. Ni el mejor Guedes de los últimos meses fue suficiente para que el Valencia generase peligro con continuidad.

El juego del Valencia en Rusia fue muy plano: a su 4-4-2 le faltaron matices, sin la creatividad de Parejo en el pase y la falta de Rodrigo para aparecer entre líneas

El equipo ché nunca encontró ritmo ni para dormir el partido con circulaciones largas, ni para hacer daño cuando buscó transitar con velocidad hacia el ataque. La falta de Parejo fue el primer motivo para que el equipo no consiguiera hacer girar más veces al medio campo del Krasnodar, pero también tuvo que ver que los contactos de Cheryshev –que venía mucho al carril central- y los de Sobrino y Mina –una doble punta que se quedó corta de soltura en sus movimientos de apoyo- restaron fluidez a las construcciones ofensivas del equipo.

Enfrente un equipo que mostró todo lo contrario, y que sobre todo mientras duró Ari en el partido, aprovechó francamente bien que el Valencia no conectó nunca bien sus piezas con balón para hacerle mucho daño con salidas al contragolpe, en los que el delantero brasileño solía ganar la partida a la pareja de centrales visitante con sus buenos movimientos desde el carril central, siempre bien activado sobre todo por un Wanderson que aprovechaba la altura que ganaba Gayá para vivir a su espalda y lanzar a su equipo.

Nada peor en una eliminatoria europea que la sensación de haber hecho los deberes cuando sólo hay un gol de margen, y el que castigó fue el joven Suleymanov, que tiene descaro y pie para que hablemos de él en los próximos años con bastante frecuencia. Ya en un ataque organizado más estable, el niño prodigio del Krasnodar se inventó una jugada desde la esquina derecha del área para marcar un golazo y (casi) hundir al Valencia.

Las entradas de Gameiro, Rodrigo y Guedes cambiaron la cara de los de Marcelino

Los de Marcelino, y lo necesitaban como el comer en esta temporada, consiguieron tirar de calidad en un momento delicado, y gracias a dos nombres estarán en el sorteo del próximo viernes. El primero fue Gameiro, que merece mención especial por sus últimos dos meses. El francés fue el que con un movimiento genial sobre el perfil derecho en un escenario en el que no había tanto espacio para romper como a él le suele gustar, consiguió mandar el balón al área. El resto lo hizo Guedes, que puso la pausa en el momento más agónico de lo que llevamos de curso.

La necesidad de gol hizo a Quique Setién tomar decisiones relevantes en comparación a cualquier tarde de domingo, y vimos al equipo verdiblanco ejecutar de forma más agresiva, sobre todo en el posicionamiento de sus piezas. Desde Joaquín y Francis siempre pinchados en sus respectivas bandas y sin intención de dar un solo apoyo por dentro para obligar al Valencia a basculaciones rápidas de un lado a otro, hasta la intención de Lo Celso y Canales –que acompañaban a Jesé en el ataque- de despegarse más de la cuenta de Carvalho y Guardado para ganar verticalidad con más facilidad.

El Betis, desde el posicionamiento, buscó abrir a un Valencia que se mostró en todo momento muy bien conectado en la ocupación de los espacios sin balón

A pesar de esto, el Valencia consiguió que el partido comenzase moviéndose en los márgenes que Marcelino deseaba. Con el 4-4-2 estrecho, compacto y abajo, al Betis le costaba mucho dibujar líneas de pase que acabasen con un envío en ventaja sobre alguno de los tres atacantes, y cuando el cuadro andaluz forzaba el pase vertical sobre un Jesé que se movió de lujo, Gabriel y Roncaglia ganaron con contundencia la situación de uno contra uno. El robo local contaba después con el apoyo de Rodrigo y los movimientos verticales de Gameiro y Guedes, que no obtuvieron castigo sólo gracias a que Marc Bartra, durante el tramo inicial, logró con sus carreras hacia detrás mantener a su equipo en la semifinal.

En un día en el que el detalle marcaba la diferencia al Betis le pesó no tener en el carril izquierdo a Junior ni a Tello. El envío hacia ese perfil sobre Francis perdía soltura y velocidad, así que el Valencia basculaba sobre ese sector y obligaba en muchas ocasiones al Betis a forzar un envío horizontal hacia dentro o hacia detrás para iniciar de nuevo jugada. Por necesidades, Quique Setién ha tenido que apostar por el canterano en esa banda, pero él necesita la derecha para recibir al espacio y no tener que ayudar a generarlo a banda cambiada con pelota al pie, una falta de fluidez que penalizó la intención bética con balón, que era la de desordenar al Valencia.

Si el perfil izquierdo del ataque del Betis resultó una fisura para sus propios intereses, ocurrió lo propio con ese sector de la vanguardia ché. Marcelino, ante la importancia de la cita, decidió apostar por la mayor calidad de Gonçalo Guedes en comparación a Denis Cheryshev, pero quedó claro que el portugués está bastante lejos de su mejor pico de forma. Incluso con la ventaja táctica que representaba atacar a campo abierto la espalda de Joaquín, Guedes se mostró bastante descontrolado en sus contactos en el último tercio, dejando claro estar muy necesitado de minutos para recuperar sensaciones.

Al Betis le fallaron varios detalles para desordenar a un Valencia que mostró una amenaza constante al contragolpe

El Betis necesitaba aumentar su ritmo y el Valencia tenía claro que no iba a modificar un ápice su plan, y ahí fue donde el equipo de Setién se acabó ahogando. Al problema local se sumó la poca velocidad de ejecución de William Carvalho, en un día especialmente importante de decisiones rápidas para encontrar una grieta en la zaga del Valencia, que tampoco recibió la amenaza que quizás hubiera supuesto un nueve que jugase de espaldas para poder cambiar la dirección de los pases y repetir envíos más verticales, al menos para generar caos y desviar la atención de Coquelin y Parejo, que defendieron siempre de cara.

El tiempo dio paso a la precipitación, terreno que el Valencia fue buscando desde el primer momento y que acabó siendo castigado por un Kevin Gameiro que ha conectado definitivamente con la grada, algo lógico si tenemos en cuenta que por características se trata de un punta que encaja de maravilla como lanza del 4-4-2 de Marcelino en general y como acompañante de Rodrigo Moreno en particular. Sobre él recayó el mayor peso de la acción del 1-0, que terminó de serenar los ánimos de los locales y de acelerar los de los visitantes. Una final que a pesar de las dudas del comienzo de curso, confirman que el Valencia tiene, después de mucho tiempo, un plan en el que creer.