McTominay bordó su partido desde el doble pivote (con Fred)

El técnico noruego supo desde un primer momento dónde no podía permitir bajo ningún concepto que su rival alimentase a Dele Alli. Y salvo la acción del empate, en la que el inglés se inventa de la nada un ‘recursazo’ técnico, lo cierto es que el Manchester United consiguió anular completamente a una de las principales bazas ofensivas de este nuevo Tottenham. Con una presión más adelantada en el arranque, como consecuencia de un plan más propositivo con el esférico, mediante el cual el United llegó a superar el 70% de posesión, y un repliegue más comedido tras el uno a cero, situando el bloque a baja altura (4-4-1-1), el plan de Ole Gunnar Solskjaer cumplió con su primer ‘gran objetivo’ de la noche.

Y en estas, es de obligado cumplimiento poner el nombre de McTominay sobre la mesa. El futbolista escocés se pasó todo el encuentro muy pendiente de la recepción de Dele Alli entre líneas. Saliendo fuera de zona para encimar y meter la pierna, yendo al choque, bloqueando las transiciones ofensivas de su oponente e impidiendo, en definitiva, que el cuadro de José Mourinho se hiciese fuerte dentro del carril central, el centrocampista del Manchester United fue, además de Rashford, la otra gran individualidad anoche.

Rashford fue una tortura para el sector derecho del Tottenham

Es evidente que el Tottenham de Mourinho se encuentra en una fase muy incipiente del proceso. Y esto fue lo que aprovechó el Manchester United para recuperar sensaciones. Inutilizando los dos principales recursos de su rival, la aparición de Dele Alli por dentro -como ya hemos detallado más arriba- y el balón largo sobre su delantero centro, donde Maguire y Lindelof se hicieron muy fuertes en la defensa del área, el equipo de Solskjaer demostró, como era lógico por otra parte, que está más rodado para estas situaciones. Con Fred y McTominay muy activos en el doble pivote, Maguire y Lindelof controlando su área y Rashford sacudiendo desde el costado, yendo de fuera hacia dentro para salir (pasar, correr, regatear y disparar) siempre con su pie derecho, el Manchester United evidenció lo crucial que es manejar diferentes alternativas que completen el discurso base… Y más en los tiempos que corren.

El United tuvo tramos de superioridad durante la primera mitad

Conviene resaltar, eso sí, que la adaptación de Ole Gunnar Solskjaer al partido fue muy positiva. Con una línea de cinco atrás, con Darmian, Smalling y Lindelof como centrales, escoltados por Young -derecha- y Shaw -izquierda- desde fuera, el Manchester United le planteó una serie de trampas a su rival y vecino a partir de su metodología defensiva. Utilizando para ello un posicionamiento mixto, en el que Pogba corría siempre a morder a Walker -lateral derecho- en la salida de balón del Manchester City, y Fred y Andreas, los otros dos mediocentros, se situaban en paralelo para defender las distintas líneas de pase que Silva y Gundogan, los interiores de Guardiola, pretendían habilitar a su espalda, el 5-3-2 del noruego confió su suerte a dominar las segundas jugadas, para, además de mantener la línea lejos del área de De Gea, robar a media altura y amenazar al espacio con un Pogba muy protagonista.

Saliendo en largo a partir de sus dos delanteros, Rashford y Lingard, ya fuese mediante el envío directo sobre el primero, que buscaba recibir siempre entre Silva y Zinchenko, o la velocidad en conducción del segundo, que arrancaba muchas veces sin importarle la distancia -hasta la portería de Ederson- ni la compañía -propia o ajena-, el Manchester United consiguió de este modo que su contrario, a pesar de tener mucho más tiempo la pelota, no decidiese la altura ni tampoco pudiera asentarse con todo el bloque más allá de la divisoria. Algo para lo cual, con Silva y Gundogan muy lejos -desde muy pronto- de Fernandinho, anulándose a sí mismos al precipitarse por detrás de Andreas-Fred-Pogba, fue clave la agresividad con la que los centrales le negaron los apoyos al Kun.

Con la de ayer, el City suma 11 victorias consecutivas en Premier

Pero el partido cambió por completo tras el descanso. El Manchester City, que ya había acabado la primera mitad 10 o 15 metros más cerca de De Gea, comenzó a encontrarse mucho más cómodo con el esférico a medida que consiguió avanzar de manera vertical a través de sus triangulaciones al primer toque. Si hasta entonces, con el colectivo muy separado de mediocampo hacia delante, los de Guardiola debieron recurrir en exceso al envío horizontal -que no les permitiese progresar pero tampoco perder la pelota en una clara situación de fragilidad-, la entrada de Sané, que ingresó al césped para anclarse al extremo izquierdo -con Sterling en el lado derecho- y la reubicación de piezas en el medio, con Bernardo y David Silva por delante del centrocampista alemán, castigó el repliegue -en el que fue cayendo- el cuadro de Solskjaer. Con Agüero mucho más suelto, yendo y viniendo entre el apoyo y la ruptura, y con los extremos fijando la vigilancia de los dos carrileros para darle así un mayor tiempo y espacio a los dos interiores, que pasaron a jugar de cara a la portería rival, el Manchester City estableció así un dominio -regido por lo individual y por lo colectivo- que, en cierto modo, reflejó la superioridad que ha instaurado en la competición menos proclive -por varios factores- a estos excesos.

Solskjaer salió con defensa de cinco para frenar el desmarque de Jordi Alba

Lo que pasó hace ahora más de un lustro es que los mejores podían serlo por sí mismos. Recelaban de mirar al entorno para adaptarse cada minuto, cuando ahora es parte vital de la receta. Desde el pitido inicial hasta el último segundo, resulta productivo estar listo para lo que pueda pasar: anticiparse, aprovechar ímpetu rival, tomar como oportunidad lo que pudiera ser visto como debilidad. Ahora hay contexto para ello, pues los caminos se han estandarizado y la fortaleza brota por otros lados. Visitando la casa de Solskjaer, un Old Trafford que bramó como pocos estadios pueden, Valverde lució adaptación para mantener equilibrado el ritmo del partido. Una de sus constantes como técnico en el Barcelona siempre ha tenido que ver con captar el más mínimo rayo de sol para estar siempre a temperatura ambiente; que el calor esté de su lado mientras el frío siempre le pille al rival.

A nivel de elección de piezas y colocación, lo más relevante le correspondió al Manchester United. El técnico noruego dispuso de una línea de cinco defensas y otra de tres centrocampistas, más dos delanteros, una pirámide cuyo mayor valor táctico siempre reside en tener un hombre más en el área y en ser muy ancho defensivamente en la zona de finalización. En otras palabras, Solskjaer replicó otras propuestas recientes para taponar la profundidad de Jordi Alba. Con un hombre más para ajustar los desmarques del lateral izquierdo culé, y con un 3+3 en el carril central, el United tomó la primera decisión importante: saldrían a defender su propio campo como idea troncal. Luego ajustaría su altura para buscar más arriba, pero si el Barça acumulaba pases en campo contrario, el United lo tenía claro. La otra decisión, yendo a los nombres, quizás más interesante, fue ubicar a Fred de mediocentro, con Pogba como interior izquierdo, su posición natural.

Pogba necesitó multiplicarse pero no fue suficiente para desbordar al Barça

Con este contexto, el Barcelona se plantó en campo contrario con relativa comodidad. Siempre ejerciendo efecto tracción desde el triángulo Messi-Arthur-Alba, la circulación culé ejerció dominio. Durante los primeros 20 minutos de partido, el Barça convenció a todos los presentes de que el United no estaba del todo cómodo en la defensa de la zona donde se generan ocasiones, de ahí que después variara la altura de sus líneas para emparejar tres contra tres en el medio y obligar a Busquets a formar línea de tres en salida. Con una pérdida de calidad, el conjunto azulgrana circulaba con gracilidad. No encontraba una profundidad constante pero sí podía prolongar la duración de sus fases con balón, siendo superior en número en la medular y tanteando al United en su ansia por robar. En esa disputa, Solskjaer seguramente se lamentó por no poder clonar a Pogba. El francés era el más capacitado para escapar de la presión tras pérdida del Barça, el mejor lanzador, llegador y creador en todo el campo.

Fue con balón donde el United dejó entrever que carece de calidad para deformar cualquier partido. Sus bandas sólo podían subir con el balón y dar un pase hacia dentro. Sin desborde ni creatividad en casi todas las posiciones, el Barça no sufría. Ante tanta dificultad para crear desajustes, el Manchester United entendió que para agitar la coctelera tenía que elevar la intensidad de la presión. Subir líneas, influir en la salida y después ajustar con pulmones si el Barça corría. Como el Barça no pudo correr apenas, la situación era la más idónea para los intereses locales, que ya estaban inmersos en una catarata de alaridos de una afición que hace de eso una patente. Es en ese tramo, desde el 30′ hasta el 70′, donde Valverde movió el árbol, a ver quien caía.

Valverde durmió el partido cuando más quería despertarlo Ole Gunnar Solskjaer

El técnico extremeño mide al centímetro la posición de sus jugadores cuando el rival trata de reaccionar, sea por disposición táctica o en el hombre por hombre. Es así como controló la posición de sus laterales para cegar las vías de salida de los hombres más veloces, y así fue como cambió el sentido del choque cuando dio entrada a Vidal y Roberto por Arthur y Coutinho, sumando un extra de control cuando el United más flaqueaba en lo físico. Solskjaer había cambiado a dos líneas de cuatro, y ante la necesidad de robar con más continuidad para crear descontrol en el último tramo, el Barça cerró el candado y tiró la llave al mar. Un candado personificado, en el tramo de mayor dudas, por un Piqué que está por encima de cualquier problema: su partido merecería más un texto propio que una mención.

Ander Herrera ejerció como tercer central en el 3-5-1-1 del United

El partido, entrando ya en el análisis, disoció tajantemente sus dos partes de cuarenta y cinco minutos. El United, que ya venía de caer ante el Brighton, presentó hasta seis novedades en su once titular. Y una, por forma y fondo, fue especialmente llamativa conforme a las otras cinco. Mourinho, conocedor de los gustos de Pochettino, preparó la visita de su homólogo argentino con una novedad de renombre dentro de su esquema táctico: con Jones y Smalling en defensa, Ander Herrera, ya recuperado de sus problemas físicos, acompañó a la pareja de ingleses como tercer y último central de una zaga que, a tenor de toda la primera parte, tenía por objetivo dos conceptos tan distintos como coherentes el uno con el otro. Con el bilbaíno abierto al costado derecho de la línea, Mourinho planeó un seguimiento muy especial de los movimientos de Dele Alli, mientras que con el balón, con Herrera encargado de esa faceta, el Manchester United logró atraer la atención de un Tottenham que, seducido por la posibilidad (nada utópica) de recuperar muy arriba, concedió una serie de espacios a su espalda que primero Fred, y después Lukaku, sí consiguieron adivinar, pero a los que le faltó puntería, o un puntito de pausa en sus decisiones, para rentabilizar.

El primer periodo del United, a fin de cuentas, cumplió con aquella máxima que asegura “que cuanto más rápido va un balón, más rápido vuelve”. Y ese escenario, más que acercarlo en clara ventaja a la portería de Hugo Lloris, lo que hizo fue abrir de par en par las puertas de un partido en el que el Tottenham no sabía bien cómo ni por dónde había logrado llegar indemne al tiempo de descanso. Dicha atracción por parte de Herrera, y el poco protagonismo que consiguieron aglutinar Pogba –interior derecho- y Matic –pivote- en las jugadas del equipo, ofreció un abanico sumamente amplio –de espacio y tiempo- para los carrileros (Shaw y Valencia) y las diagonales de Lingard en el 3-5-1-1 de José Mourinho. Tanto el inglés como el ecuatoriano, abiertos cada uno a su costado, dotaron de profundidad, ritmo e intensidad al Manchester United desde fuera. Pero sus acciones, visto el poco acierto de Lukaku y Fred –que se asomó muchísimo a la frontal del área-, sirvieron, en cambio, para habilitar el ida y vuelta que mantuvo enchufados a los ‘Spurs’.

El Tottenham se hizo fuerte en su área y acabó matando al espacio

En esta ocasión el Tottenham no fue de Christian Eriksen ni Harry Kane. Ni siquiera de Dembélé y Dier, que fue el doble pivote con el que empezó Pochettino el partido. Sino más bien de Moura, que arrancó el encuentro por derecha y actuó constantemente por el centro, y de su pareja de centrales: Alderweireld y Vertonghen, encargados de sacudir por alto todos los intentos de los locales por meterse en el partido a través del juego aéreo de su remedio para todo tipo de rivales y contextos: Marouane Fellaini. Sin embargo, ni el belga llegó a imponerse dentro del área del Tottenham ni Alexis, que entró con el partido ya manga por hombro para los suyos, aportaron el plus necesario para todos estos momentos. Totalmente condicionado por el resultado, José Mourinho acabó el duelo con un plan impropio de su dilatadísima carrera en los banquillos: sin un pivote fijo, con solo Pogba y Fred cual esbozo de un doble pivote que jamás llegó a existir, y colgando balones, haciendo cada vez más fuertes a los centrales del Tottenham, que terminaron la noche mucho más tranquilos de como la habían empezado. Al final, si nadie pone remedio, la defensa (particular) y el juego (colectivo) del United más que un gol para ganar lo que va a necesitar es uno, al menos, para empatar; porque, por H o por B, ya empieza perdiendo.

El último United encadenó ciertos problemas colectivos

El Manchester United 2017/18 se topó con dos problemas de una enjundia considerable. Y, en ambos casos, son responsables del decrecimiento colectivo entre uno y otro año. Para empezar, el equipo dejó de controlar las áreas como siempre le ha gustado a Mourinho. En este sentido, el conjunto ‘red devil’ experimentó una fragilidad impropia de los equipos del luso; más allá de los repetidos e insaciables milagros competitivos de David De Gea bajo los palos. Una razón que sirve, dicho sea de paso, para explicar su otro gran defecto: el control de los encuentros, de las distintas situaciones –sin necesidad de aglutinar grandes porcentajes de posesión-, que tantísimo valor tienen dentro del contexto de la Premier League. De dicha relación recíproca se entiende, sin necesidad de entrar a valorar distintos nombres propios, tal descenso de nivel en cosa de tan poco tiempo. Puestos a entender que sin la primera evidencia es prácticamente imposible que tenga cabida la segunda; la llegada de Fred cobra sentido en pos de recuperar dichas certezas extraviadas.

Fred es un centrocampista de movimientos muy verticales

Fred es un centrocampista de una sola dirección, idóneo para escenarios tan abiertos como los de Inglaterra. Su aterrizaje en Old Trafford podría suponer, a priori, una vuelta táctica hacia el 4-3-3 de antaño, con Pogba y Matic flanqueando al brasileño (interior/pivote). Ahora bien, la nueva incorporación del Manchester United no es, ni por asomo, un mediocentro posicional de los que echan el ancla por delante de la defensa; sino que lo suyo, como así ha enseñado en Ucrania y también en la Champions, es jugar con la pelota de manera muy vertical. Ya sea para dar el pase, como para irrumpir conduciendo entre las líneas del rival –una de sus mayores especialidades-, Fred dotará al Manchester United de un sinfín de acciones y movimientos dirigidos hacia la meta del equipo contrario. Un arrojo tan dañino como cualquier arma de doble filo; reparando en los grandes riesgos que conlleva su (claro) sentido unidireccional.

José Mourinho: “Perdimos a Carrick, y Fred es el tipo de futbolista que necesitábamos para completar nuestro centro del campo”.

Por todo ello, será importante que José Mourinho consiga canalizar la agresividad posicional de Fred; sin coartar, por ello, su desempeño ofensivo, como así ha sucedido en varias ocasiones con Pogba. Fred necesita llegar al área, o, cuanto menos, a zona de tres-cuartos, donde logra sentirse especialmente realizado. Una parcela en la que su pie izquierdo se vuelve especialmente dañino para chutar o filtrar el último pase; pues el disparo de lejos y la visión al espacio son dos de sus otras cualidades. Está por ver cuál es el rol que adopta ahora en el Manchester United, pero si el coloso del fútbol inglés quiere dar un golpe de timón a lo que ha venido enseñando hasta este momento, la lógica invita a pensar en que Fred pase a ocupar, más pronto que tarde, uno de los dos interiores –en un mediocampo a tres-. Una posición desde la que Fred, en principio, podría enseñar más –y mejores- cosas. Y sobre todo, podría garantizarle una carta ganadora al United en cuanto a ritmo, determinación y dominio de las segundas jugadas; ahora que, ante el nuevo rumbo hacia el que está virando el fútbol, parece que tiempo y espacio correrán –y bastante rápido- cogidos por la mano.

La Roma sufrió mucho a la espalda de sus centrocampistas

El Shakhtar de Fred, Taison, Marlos y Bernard encontró una facilidad inusitada para, a través de muy pocos toques, desbordar el doble pivote de la Roma. Strootman, acostumbrado a jugar como interior durante los últimos años, demostró por qué le está costando tanto asimilar su nuevo rol dentro del 4-2-3-1. Las piernas y la cadera del centrocampista neerlandés sufrieron una barbaridad ante las distintas acometidas del conjunto ucranio sobre zonas interiores. Fred, mucho más creativo en sus funciones que Stepanenko, detectó una cuantía de vías por las que, a medida que fue afinando su pie izquierdo, consiguió conectar con las constantes diagonales que Bernard, Taison y Marlos, de izquierda a derecha en zona de tres cuartos, trazaron por delante, a los lados y a la espalda del mediocampo romano. Ante esto, no sería extraño que Di Francesco recuperase para esta noche el 4-3-3, haciendo retroceder a Nainggolan al interior.

Aleksandar Kolarov es el segundo futbolista de la Roma -solo por detrás de Alisson- que más minutos acumula sobre sus piernas esta temporada. En este sentido, la lógica invita a pensar que esta razón justifica el bache por el que vienen atravesando sus prestaciones durante las últimas semanas. De hecho, el serbio no está siendo igual de dominante que en la primera parte del curso. Y eso, por todo lo que proporciona su fútbol a partir del costado izquierdo, explica, en parte, el receso (resultadista y estilístico) por el que cruza el equipo capitalino. Salvando las distancias, Kolarov para la Roma es algo así como Filipe Luis para el Atlético.

Kolarov, por izquierda, puede ser muy útil con el balón en los pies

Dicho lo cual, en las últimas semanas Kolarov ha ido mostrando ciertos síntomas de mejora. Y esta, a mediados del mes de marzo, es una de las mejores noticias que la Roma podría recibir a estas alturas. Más si cabe en la previa de un duelo de tales circunstancias. Partiendo por el lado izquierdo, recibiendo así directamente de los centrales, la zurda de Aleksandar Kolarov es la principal responsable de que el equipo avance, con mayor frecuencia por esta zona que por el centro; por aquello de esquivar la presión de su contrario. Su carrera con el balón pegado al pie divide en cientos de ocasiones, y, además de garantizarle a la Roma una salida segura a la par que cómoda desde tan abajo, por ese mismo lado, en contacto con Perotti, es capaz de activar diversas partes del campo, como la que le gusta pisar a Dzeko cuando se aleja del área. Por todo ello, recuperar al mejor Kolarov para esta noche le proporcionaría muchos beneficios a Di Francesco. Pues mientras sea él quien conduzca el esférico, el Shakhtar no podrá correr, Strootman jugará hacia delante y la Roma, en definitiva, estará más cerca de la remontada.

Foto: Paolo Bruno/Getty Images

El Shakhtar Donetsk juega y actúa con una premisa muy clara: el jugador que tiene la pelota tiene que tenerla poco tiempo en su poder. Para que eso tenga una trascendencia ofensiva, a su alrededor va a tener siempre una opción de pase para superar una línea y un arrastre, a máxima velocidad, de un compañero incorporado por un carril externo. La secuencia fue repetida como un gif, en la que todos sus jugadores responden de manera automática a la necesidad de la jugada clásica del Shakhtar. Y eso no implica que siempre rompa por fuera el mismo o que siempre reciba por dentro uno solo. Con Marlos y Taison en la mediapunta, Fred para batir líneas e Ismaily acelerando como Jordi Alba por la izquierda para ganar línea de fondo, los tiempos de cada combinación de los ucranianos fue perfecta. Como lo han sido toda su vida. Su ataque posicional es un engaño. Nadie la tiene más de dos segundos y todos agreden con un pase o un arrastre velocísimo.

Los de Fonseca realizaron un auténtico partidazo

Esto contrastó con el débil posicionamiento de la Roma. Sin costumbre por los repliegues ordenados, unitarios y compartidos, la Roma sufrió mucho para contener la zona más virtuosa de su rival. En la zona de los mediapuntas, Marlos y Taison activaron y castigaron la espalda de Strootman y De Rossi con pasmosa facilidad. La Roma formaba filas pero no muros, así que se preparó para defender el pase atrás de un lateral. Ahí sí respondieron los romanistas, con un imponente Federico Fazio, muy superior en el área a Facundo Ferreyra. El argentino nunca sacó de posición a su compatriota, algo que pudo ser muy productivo, como se vio en la segunda parte con los movimientos de Taison.

Lo cierto es que en la primera mitad, el Shakhtar entendió, como es habitual, el área de la Roma como un ring. A lo Manny Pacquiao, los locales lanzaban manos por todas partes, acosaban por los costados, combinaban centros con disparos, pero no concretaban. La Roma esperaba su momento y lo aprovechó con una acción portentosa, entre cuatro jugadores, que explica bien el poco protagonismo de su centro del campo. Su mediapunta, Nainggolan, tocó la pelota 16 veces. Su equipo inicia, progresa y finaliza por las bandas, sin pararse nunca en el carril central. La combinación más repetida estuvo entre Kolarov, Perotti y Strootman. y Por ahí llegó el gol del turco Ünder.

Cengiz Ünder sigue brillando en la Roma

La segunda parte, no obstante, tuvo un solo dueño. La reacción anímica local tras el gol fue enormemente positiva, y de una enorme personalidad. La Roma, sin estructura posicional ni con balón para crear un plan sólido, basado en la tenencia de la pelota o en la seguridad defensiva, se enfrentó al peligro: el Shakhtar sólo tenía que insistir. Y lo hizo hasta derribar la puerta a base de genialidades. Sus constantes seguían siendo palpables: balón por dentro, recepción, giro, combinación y apertura a una banda, donde uno fija con balón y una pieza retrasada llega al espacio como un cohete. Centro al área y dominio de la segunda jugada.

En dicho escenario, apareció Allison, el cancerbero romanista, que salvó dos goles cantados, y Bruno Peres, que sobre la bocina se inventó una parada con el pie que dejó al Shakhtar lamentando llevarse poco botín de una segunda mitad incontestable. Reflejo de lo que son ambos equipos, la Champions se cerró con un partido que deja todo abierto para la vuelta. El ritmo del Shakhtar volverá a estar presente en Roma. Y Di Francesco deberá tomar nota para generar un partido muy diferente al que sufrió ayer.

Foto: GENYA SAVILOV/AFP/Getty Images

Fred ha sentido el peso de la historia de su legendaria camiseta

Fred era un sostén. Un muro en el que apoyarse. Atrás quedaron los años en los que el ariete de Minas Gerais tiraba desmarques de cierta potencia en noches de Champions.En 2013, Fred sí era relevante A sus casi 31 primaveras, Fred fue concebido por Scolari como la pared a la que Neymar lanzaría balones para que estos rebotasen y volviesen a sus pies. El equipo miraba al sector izquierdo y se necesitaban estaciones de paso para llegar a otros sitios. Eso fue Fred: el elemento más fiable a la hora de jugar de espaldas, un currante para Neymar y Marcelo. Además, como Brasil usaba las bandas con regularidad, el área debía tener al menos un receptor de centros, aspecto en el que Fred destacaba por su instinto. Así le marcó buenos goles a Italia o España. Resumiendo, Fred era tanque para el remate y socio desde la táctica. Fue importante.

Fred ha pagado como pocos el declive táctico de su Selección

El descalabro de la pizarra de Felipao en este Mundial afectó a algunas individualidades. Paulinho, por ejemplo, apenas sí pudo encontrar ante Colombia sus pasillos para correr. El pivote del Tottenham ha brillado entre poco y nada, sobre todo en comparación con la Copa Confederaciones. Pero el gran afectado ha sido Fred. El modus operandi de los suyos, basado en el ritmo y la explosión, le hizo limitado. El punta del Fluminense no tenía las condiciones físicas y técnicas para imponerse en duelos frontales. Tampoco podemos hablar de un delantero creativo, capaz de generarse un gol por sí mismo. Desaparecida la sociedad con la banda izquierda, a Fred solo le quedaba el área. Allí cazó su golito ante Camerún, el único en un Mundial que le relacionará siempre con la pitada de su pueblo en la debacle ante Alemania. Injusto, sí, pero es que llevaba la 9 de Brasil…

La falta de CMS dañó a ChileSu inicio fue portentoso en términos de intensidad y velocidad de ejecución. Chile, TOP 5 en la materia con cierta holgura, se vio arrasada por el movimiento que impulsaba la grada. Fue sacada de la pista. Scolari, hombre de ideas simples, encontró en la (falta de) altura de La Roja el principio perfecto para su ataque; fomentó un juego ultra directo sobre Fred y condicionó desde ahí. El ariete ganaba casi todas, o al menos dividía el balón arriba, y, de seguido, la unidad brasileña dedicada a barrer segundas jugadas (Oscar-Fernandinho-Gustavo-Hulk) superaba a los chilenos con margen en la recolección de rebotes. Fácil y eficaz.

Neymar volvió a canalizar ofensivamente lo mejor de Brasil.

Así surgían los espacios para Neymar. Cuando un balón se suelta, un zaguero abandona su espacio y va a recogerlo, y si el rival llega antes, el hueco del contendiente está vacío y puede ser atacado. Suena algo rudimentario, pero en este curso dicho proceder sembró una Liga y una final de Champions. Y el «10» de Brasil sacó rédito de las ventajas. Menos del debido en lo objetivo, pues Neymar gozó de contexto para liquidar el encuentro y se quedó solo en el dominio, le faltó concretar, pero en lo futbolístico pesó. El Gato, a quien nadie ayudaba porque Fred estaba dominando la corona y atraía más recursos defensivos que el culé, sufrió un constante 1×1 que administró como pudo. O sea, mal, pero sin que se le pudiese reprochar nada. Sin cambios, Neymar hubiera ganado. La superioridad de su selección era evidente y sólida.

Bravo, ejemplo de carácterPese a todo lo dicho, al descanso se llegó con empate a uno. Se debió a dos motivos. El primero, Claudio Bravo. La propuesta de Brasil derivaba en muchos córners y faltas cercanas al área chilena que contra Medel, Jara y Silva, tres enanitos, olía a derrota segura, pero el flamante fichaje del FC Barcelona tiró de personalidad, salió a las posibles -y a algunas imposibles- y limpió por sí mismo la gran mayoría de riesgos. Si a ello sumamos que bajo palos no concedió nada y que atajó un penalti en la tanda, sale un 9 de nota. Alargó la vida de los suyos lo suficiente para que llegase el regalo de Hulk, una pérdida absurda a la vera de Julio César que Alexis Sánchez convirtió en 1-1. Pasó al filo del descanso. Empezaba un nuevo choque y Brasil había gastado su hiperintensidad.

Felipe Gutiérrez, con Díaz y Aranguiz, desesperó a Brasil.

La reanudación mostró la cara B del plan de Scolari. Consumido y sin premio, Brasil fue puro nervio, careció de cualquier cosa ligada al control o el auto-control. Y Sampaoli lo aprovechó: Felipe Gutiérrez por Eduardo Vargas. Vidal pasó a la delantera junto a Sánchez y Felipe, el más asociativo de sus mediapuntas, formó triángulo con Marcelo Díaz y Aranguiz, favoreciendo circulaciones de balones que zonalmente no iban a ningún sitio pero que en lo moral estaban matando al anfitrión. Eran demasiado largas y no parecía haber opción de robo. Chile tenía superioridad numérica tanto en el primer escalón (Silva, Medel y Jara contra Fred y Neymar) como en el segundo (Díaz, Aranguiz y Felipe Gutiérrez contra Luiz Gustavo y Fernandinho), y calma suficiente para darle uso técnico a la misma. Además, si quería atacar se iba a por Alves y siempre sacaba algo. Lo de Dani ha pasado a ser insostenible. Con independencia de lo que le rodea, su nivel no llega al mínimo que exige una Copa del Mundo. Thiago Silva, esta vez sí, se multiplicó para apagar los fuegos. Él y Julio César, con su parada a Charles Aranguiz.

Inaudito: los brasileños lloraron incluso antes de la tanda final.

Durante la prórroga vimos dos equipos desfondados y un futbolista entero: Hulk. El extremo del Zenit derrochó carácter y encadenó varias arrancadas personales que inclinaron la cancha hacia Claudio Bravo aunque sus compañeros no le dieran mucho. Fue pura inercia suya, todo partió de él. Si solo uno de los 22 tenía algo, el rival debía replegar para neutralizarlo y los suyos se irían arriba. En esos momentos, la actuación de Jara, Silva y Medel -hasta su lesión- alcanzó cotas de épica altísimas, resistiendo hasta que Alves acabó con su sufrimiento. Un par de despistes, dos balones perdidos en campo propio y adiós al efecto Hulk. Mauricio Pinilla, delantero centro chileno, la tuvo. El chut se estrelló en el larguero. Así se escribió un segundo que, de levantar Brasil la Copa dentro de dos semanas, aspirará a convertirse en el palo más famoso de la historia de los Mundiales. Transcurría el minuto 118 y pronto llegaron los penaltis. David Luiz, Marcelo y Neymar, tras una carrera curva que esquivó el miedo y la derrota, lanzaron tiros abiertos y Claudio Bravo no llegó. Julio César, quien falló ante Sneijder en 2010, atajó dos. Lloró antes de la tanda. Después, muchísimo más.

¿Debería Scolari bajar revoluciones y fomentar el equilibrio emocional? No, no es una opción. Es Brasil en Brasil. La locura está garantizada. No hay mente que resista el bombardeo mediático y social que sus jugadores soportan. Scolari lo sabe y está siendo inteligente. Convierte la inevitable histeria en algo futbolístico: 35 minutos desbordantes. Es todo lo que posee.

Colectivamente es posible que Paulinho esté acusando el funcionamiento de la canarinha. Brasil no está asentando los ataques, algo en lo que tiene que ver la escasa producción de Fred y la peculiar e individual Fernandinho es la alternativa profundidad que está llevando a Neymar a dibujar jugadas individuales por el carril central que dificultan la mejor virtud de Paulinho: su llegada a la frontal. Si la profundidad no es exterior y Fred no la pisa en la corona, Paulinho pierde el timing. En el resto de facetas tampoco está destacando, especialmente su presión adelantada. Sin peso en la salida y en la construcción, por características propias e idea grupal, su plus radica precisamente ahí: llegar al área y presionar, frenando las transiciones rivales o la salida desde el portero.

Paulinho no está sabiendo cómo aportar a esta Brasil

Estando sus virtudes huecas, Paulinho se queda corto para ofrecer algo diferente en una Brasil que no encuentra por fuera lo que sí puede aportar Fernandinho por dentro. Para encontrar a Neymar, Brasil está necesitando perder la pelota para que el rival se abra, lo que genera incertidumbre en el balance defensivo, o bien recuperarla arriba y que Neymar atraiga hasta dos y tres marcas. Ahí nace la figura del centrocampista skyblue, con más capacidad para asociarse con el ‘10’, filtrar un balón que supere una línea y ofrezca al genio un enlace que no está encontrando por fuera tras el cambio de sistema.

Más allá de que la decisión parece aclararse y resulta plausible, no es descartable que Scolari valore especialmente el rol de Fernandinho desde el banquillo. Para aportar variantes más creativas cierto es que cuenta con Willian o Bernard, pero en el rol de centrocampista de ida y vuelta puede tirar de Ramires y usar a Fernandinho como un revulsivo para solucionar lo que a partir de ahora son todo cruces. Fue salir ante Camerún y darle un color, una energía y un aire nuevo al equipo. Brasil no tiene demasiado tiempo para recuperar su mejor versión pero al menos, Fernandinho es una individualidad más que notable.