Unai Emery estudió el encuentro y detectó su clave; debía reducir al mínimo el número de situaciones en las que Soria, Rami, Carriço, N´Zonzi y Krychowiak tuvieran la pelota controlada en su área o en sus proximidades;Unai Emery sorprendió mandando al Sevilla FC a defender muy arriba y consciente de que su plantel -o quizá no su plantel, pero sí su equipo- atesora más recursos para crear ventajas en defensa que para hacerlo en ataque, en lugar de trabajarse una salida de balón adaptada a la presión de Klopp para eludirla con regularidad, optó por diseñar una presión propia y forzar al Liverpool a ser demasiado vertical en sus posesiones -lo que le llevaba a extraviar el balón antes de llegar a la zona peligrosa y, por lo tanto, a no poder empezar a defender a esa altura señalada-. Unai, así, asumía un riesgo; en virtud de este plan, concedía espacios a Coutinho, Lallana, Firmino y Sturridge que podía pagar caros, pero cada uno de los pasajes de la Final le dio la razón sin posibilidad de réplica: los ingleses sólo dominaron cuando los españoles no se atrevieron a obedecer a su entrenador.

Banega jugó como hacen los viejos que, de jóvenes, fueron lo que Éver debió haber sido.

Porque al final, el fútbol es de los futbolistas, como probará lo siguiente. Si en los primeros 15 minutos los dos técnicos quisieron que sus equipos presionasen y sólo pudo hacerlo el Sevilla, se debió a que Banega vestía de blanco. El encuentro del argentino fue muy bueno, pero ese compás inicial resultó una locura que, a título individual, llevaba tiempo sin verse en un centrocampista en una Final europea. Desinflaba las minoritarias -aunque intensas- emboscadas de los rojos con la postura de su cuerpo, batía líneas con el giro de sus tobillos e instalaba a sus compañeros en la mitad de los adversarios para regocijo de su jefe. Banega era la diferencia. El St. Jakob Park le pertenecía. Por su culpa, pese a estar en Suiza, el Liverpool llegaba tarde. O pronto. Pero nunca cuando tenía que llegar.

No obstante, las Finales son complejas y albergan giros de guion como cualquier historia que consigue captar atenciones. Lo del Sevilla estaba siendo bueno pero se quedaba lejos de lo perfecto, y en un par de incursiones de ClyneSturridge era el dolor y Coutinho, el alivio para el Sevilla en el 1er Tiempo, que fue durísimo y Lallana por la banda derecha, se descubrió que el portero David Soria quizá no está todavía preparado para marrones como el que le ha tocado manejar. Era un manojo de nervios cada vez que la pelota se acercaba a su portería; sus defensores se percataron y se contagiaron de inseguridad. La respuesta inmediata fue dar 10 pasos atrás, lo cual atentó contra la estrategia de su entrenador y entregó media hora de fútbol en bandeja al bestial Klopp. Can lanzaba, Lallana continuaba, Firmino ideaba y Sturridge ejercía de crack. Afortunadamente para el Sevilla, Coutinho no compareció. Apenas el meta Mignolet y el propio Lallana, que fue sustituido, tocaron la pelota menos que el brasileño. Demérito suyo y mérito de Banega y N´Zonzi, que trabajaron muy bien contra él. Gracias a esto y a algún golpe de suerte -siempre necesaria en una Final-, se arribó al descanso perdiendo 1-0 en lo que, a tenor de lo sufrido, significó una noticia maravillosa.

La charla de Unai Emery en el descanso tuvo una importancia decisiva en el guion de la Final.

Fue en el tiempo de descanso cuando Unai Emery como entrenador y el Sevilla FC como club dieron un paso al frente en sus respectivas trayectorias: miraron atrás, contemplaron episodios memorables que les habían hecho felices y los emplearon para cambiarlo todo. Terminado el envite, le preguntaron por la revolución provocada, y explicó que este año habían sufrido mucho jugando a domicilio, pero que sin embargo, en el Sánchez Pizjuán habían mostrado una fuerza especial que les había vuelto capaces de todo, y que tan solo tenían que ver que estaban disputando una Final de la Europa League en campo neutral, y que sentir, en consecuencia, que estaban jugando en casa. A los pocos segundos de empezar la segunda mitad, Mariano estrujó la candidez de Moreno y le puso la pelota a quien nunca falla, Kevin Gameiro. Empate.

Lo que prosiguió fue una mezcla de factores. El Sevilla recuperó su plan original y, con este, la iniciativa táctica en el partido; y además crecieron sobremanera el propio Mariano por la derecha y un Vitolo inconmensurableMoreno, Lovren, Kolo y Clyne no estuvieron a la altura de una Final así por la contrapuesta banda izquierda. Clyne y Moreno, sin recibir ayudas ni directas ni indirectas, en lo que fue una revelación de que Klopp no es un mago y de que él también necesita tiempo para esculpir, regalaron lo indecible. Porque además, no se trató en exclusiva de una cuestión de pizarra, sino que, sobre todo, fue una circunstancia más ligada a lo cultural. El propio Unai Emery señaló hace unos meses que la principal diferencia entre el fútbol inglés y el español reside en que la Premier se concibe a sí misma como un juego y que la Liga es más como la vida y la muerte. Cada cultura posee sus pros y sus contras, y el hecho de que perder un partido en España haga que un estadio que igual incluso te adora vaya a pensar durante siete días que eres un “póngase el adjetivo que se desee”, desarrolla una resistencia extra a la derrota que en la Champions y la Europa League juega un papel importante. En su periodo de sumisión, el Sevilla encontró argumentos para sobrevivir. Supo cómo juntarse, halló algún jugador que llevó la pelota a un sitio que frenó el ritmo y otras artimañas conocidas. Por el contrario, el Liverpool, durante su inferioridad, fue algo indefinido que no tuvo ninguna posibilidad de seguir respirando. La Premier es tan divertida que se olvidó de aprender a padecer.

Coke, el extremo del doble lateral dispuesto por Emery y el gran capitán, marcó dos goles para la historia.

Coke fue el héroe de la Final de Basilea por anotar dos goles repletos de simbología. Al mismo tiempo, también fue quien reveló la absoluta clave de la victoria: “Parece fácil, pero se sufre mucho”. Quien busca la paz se esfuerza como nunca iguala quien anhela ser feliz, y ese es el secreto de los españoles: por culpa de o gracias a como sus aficiones viven el fútbol, de forma ininterrumpida, los equipos están huyendo de un desenlace que se parece mucho a la muerte. Por eso luego, en compensación, también disfrutan como ninguno. Nada vale tanto como la vida. Y eso es la UEFA Europa League para el Sevilla FC.

Alejandro Arroyo: […] Durante toda la Final vamos a ver un Liverpool, bueno, muy característico en esa presión. Además es un tipo de presión que el Sevilla no ha tenido que afrontar en la Liga española, muy física, muy de uno contra uno, y sí que es verdad que los de Unai ahí tienen un problema.

Abel Rojas: Me parece interesante eso de que nunca se han enfrentado a una presión así. En la Liga española hay equipos que presionan, pero de manera más táctica. En este caso no podemos decir que el Liverpool sea un ejemplo a nivel de pizarra de cómo hay que morder arriba; lo que ocurre es que van todos los jugadores con una intensidad y una fe que recuerda un poco a este vídeo que se está convirtiendo en viral en el que sale la Holanda del 74 persiguiendo la pelota en manada.

Alejandro Arroyo: Sí, y te crea muchas dudas.

Abel Rojas: Porque te expone a ti, Arroyo. Te señala a ti, que llevas el balón.

A.A.: Exactamente. Y te iba a decir que, en una Final, es el tipo de presión que puede empezar a desnivelar la balanza en clave psicológica. Y el Sevilla es un equipo grande, pero se encontrará enfrente al Liverpool, con todo lo que significa Liverpool en una Final…

A.R.: Y Jürgen Klopp…

A.A.: Eso es. Es que no va a condicionar el partido sólo en lo táctico. Esto amenaza con quitarle al Sevilla esa jerarquía que siempre ha tenido en las finales de Europa League.

A.R.: Sí. Y hablamos de una presión muy individual y lo que sale es buscar soluciones individuales, pero no hay en el Sevilla ninguna pieza que destaque en salida de balón. Ni su portero está dotado de facultades asociativas, ni sus defensas una vez Trémoulinas está lesionado, ni su doble pivote sea cual sea la combinación que presente Unai… A nivel individual no hay una solución visible.

A.A.: Al menos, no en esas primeras piezas. Al final te queda ir tirando de un Banega a quien el Sevilla necesita en muchos sitios, y si baja demasiado, para el Liverpool podría ser una ventaja, porque no habría referencias junto a Gameiro a la espalda de la presión. La pena es que en realidad sí hay piezas que, en un plano ideal, podrían significar cosas, pero no están activadas: Llorente, Konoplyanka…

A.R.: Hay que buscar soluciones tácticas. Y yendo a lo táctico, Arroyo, yo creo que el clavo ardiendo es el que acabas de citar, el de bajar a Banega, pero claro, no a cambio de perder presencia entre lineas.

A.A.: Sí, sí.

A.R.: Y aquí está lo que te quería comentar: está claro que el doble pivote titular del Sevilla está conformado por Krychowiak y N´Zonzi, y tenemos que presuponer que es el que presentará. Pero, de cara a adecuarse al Liverpool, quizá un posible atajo sería el de Iborra por N´Zonzi para que Iborra mezcle la posición con Banega y, cuando el argentino baje a recibir el primer pase, pausar la posesión y desinflar la presión del Liverpool, que sea Vicente quien rellene el entre líneas con Gameiro y quien fije un poquito las posiciones de Emre Can y los centrales para que no les coman del todo.

A.A.: Se nos invita a pensar eso. En el pasado, el Sevilla ha tenido mucho éxito con esta solución. Además, en el juego aéreo, pese a que Lovren, Can, etc, son jugadores de envergadura, con este tipo de propuesta siempre se pueden provocar fallos. Y la del Liverpool es una zaga tendente al fallo: a dejar el balón botar, a permitir choques que no sean los idóneos… y a partir de ahí, si conectasen Gameiro o Iborra, sí que podrían salir de esa presión asfixiante que sufrió el Villarreal en semifinales.

A.R.: De hecho, Arroyo, fíjate que desde que llegó Klopp, y sobre todo en el mes pasado, el Liverpool ha mostrado más juego que sus rivales en la Premier pero no ha terminado de sumar demasiados puntos porque no ha sabido adecuarse a ese ataque directo típico de los británicos. En la Premier cualquiera tiene un delantero o un segunda punta que es buenísimo bajando pases largos, y el Liverpool está sufriendo por ahí y creo que por eso no ha quedado en los puestos que quería.

A.A.: Y, si el Sevilla busca balones más en largo, tiene jugadores para provocar y ganar esos rechazos y tomarle la cara al encuentro.

A.R.: Vitolo.

A.A.: Exactamente. Vitolo es un jugadorazo en eso. Y hay otros que se sienten cómodos cuando la pelota no tiene un dueño claro y pueden hacer daño en esas conducciones de pocos contra pocos.

A.R.: Y en el caso de que N´Zonzi, que es el titular, fuese de la partida, ¿crees que se puede emular más o menos esta variante?

A.A.: A ver, yo creo que N´Zonzi, a medida que se ha ido adaptando, se ha ido soltando más y llegando más al área contraria, pero si te fijas… no es una cuestión sólo del balón directo, Iborra también es un jugador que llega mejor arriba. N´Zonzi no te interpreta el último tramo de campo tan bien como él.

A.R.: Sí, pero también es verdad que, con la pelota en los pies, tiene un plus sobre Iborra. Es más técnico. Con él, Unai establecería otro punto que quizá no sería tan fácil de presionar como Iborra en determinadas situaciones del juego […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/ecosdelbalon

El miércoles a las 23:00 toca la primera previaAsí que en ‘Ecos del Balón’ queremos realizar una cobertura especial para abordar como se merecen a las finales de Copa del Rey, de Europa League y, claro, de la Champions. El menú en los próximos 19 días será extenso, variado y repleto de matices, pero de momento sólo podemos decir el primer plato: #ElÚltimoAsalto. Este miércoles, en directo desde las 23:00 en ‘Radio 38ecos’, realizaremos un ‘Segundo Asalto’ muy particular tanto por el fondo, estas tres finales, como sobre todo por la forma, pues en este caso los motivos de análisis y debate los decidís vosotros. Es decir, en ‘Ecos’ queremos que nos ofrezcáis vuestros argumentos, ideas y opiniones, amen de plantearnos cualquier debate o pregunta que afecte a las tres grandes noches que viviremos en este intenso mes de mayo. Así no se nos escapará nada sobre las tres finalísimas.

No os olvidéis de usar el hashtag de #ElÚltimoAsalto

Una de las cosas más bonitas del fútbol es la infinidad de debates que se pueden extraer y montar a partir de un Liverpool – Sevilla, un Barcelona – Sevilla y un Real Madrid – Atlético, así que ahora la pelota está en vuestro tejado. El único requisito es el siguiente: sea vía Twitter, Facebook o en los comentarios web, a cada pregunta, debate o argumento debe seguirle el hashtag de #ElÚltimoAsalto. De esta manera podremos recopilar todo el contenido que queréis que forme parte del programa del miércoles. ¡Os esperamos!

El Liverpool de Klopp es apenas un embrión, su fase de desarrollo está muy poco avanzada en lo estructural, pero el alemán ya ha logradoEmre Can jugó de maravilla transmitirle su personalidad siquiera sea para las grandes noches. Ayer expuso una suerte de 4-1-3-2 con el box-to-box Can cerrando un centro del campo que parecía desabrigado, circunstancia que el Villarreal de Marcelino aprovechó en los primeros compases del partido para que Jonathan Dos Santos y Denis Suárez atacaran fácil y sin oposición porque ni Coutinho ni Lallana ayudaban ni lo más mínimo a sus laterales. Hubo ocasiones, pero no entraron. Y tras un error defensivo amarillo que consistió en abrir su sistema defensivo -quizá producto precisamente de las posiciones tan abiertas de Coutinho y Lallana– como si se tratase de un conjunto diseñado por un entrenador inglés de más 60 años, el imponente Emre Can batió dos líneas con una potente conducción de demasiados metros, contrajo al Villarreal sobre él ya en la frontal del área, limpió el juego hacia una banda y el centro acabó en gol. El lío estaba montado.

El Liverpool dejaba espacio, pero no daba tiempo a los pasadores.

Se faltaría a la verdad contando que el Liverpool aplicó una presión insuperable basada en un posicionamiento excelso, pero sí fue cierto que batir esa anti-académica presión que propusieron sus hombres representaba un obstáculo que pocos equipos hubieran podido superar. La pasión de los antaño casi fríos Sturridge, Firmino, Coutinho o Lallana resultó sobrecogedora, mientras que el trabajo de Milner compensando el dibujo y taponando el centro marcaba diferencias; un contexto que hizo que el Villarreal añorase alguna variante. Algo más movilidad de interior de Denis Suárez, o la repentina entrada del suplente Trigueros por Pina, o una salida en larga más preparada -Lovren dominó a Soldado y Bakambú-, o quién sabe qué posibilidad. Lo que estaba claro era que Bruno, una de las piezas más dotadas y fiables de nuestro fútbol, no hallaba la manera de reponer a sus compañeros, y si él no la encontraba, sin cambiar nada no iba a resolverse el problema.

Para jugar tan rápido, la precisión del Liverpool fue tremenda.

Además, la intensidad del Liverpool no decaía una vez recuperaba el balón. El omnipresente Emre Can se erigía como faro y nadie del Villarreal lograba reducir su comodidad, y el virtuosismo técnico del cuarteto anglo-brasileño compuesto por Coutinho, Lallana, Sturridge y Firmino se movía y ejecutaba a una velocidad de vértigo. Los centrales amarillos se vieron parcialmente desbordados por el ritmo impreso. En parte, también, porque la atmósfera de Anfield jugó su papel como en aquellas noches de Champions del último lustro de la pasada década. La ilusión de Jürgen está rescatando el espíritu de su estadio y, con ello, una parte destacadísima del patrimonio de este deporte. Pero, en términos generales, lo más significativo residió en esa sensación de que la Premier League está a punto de despertar porque lo único que le faltaba era aquello en lo que pasará a sobresalir muy pronto: entrenadores capaces de evitar que estrategas como Marcelino coarten a sus atacantes superiores.

Tras el primer gol los de Lucescu ganaron metros.

La pronta ventaja sevillista, pese a tener su origen directo en un error grueso del adversario, obedecía a lo que había sido el tramo inicialUnai dibujó una eficaz escalera para así salir del encuentro, marcado por las presiones a las que ambos conjuntos se sometieron y al éxito dispar que tuvieron a la hora de superarlas. Así, mientras el Shakhtar tenía dificultades para conectar su primer pase con Stepanenko y Malyshev, y a su vez a estos con la línea de tres mediapuntas, los locales dieron con la fórmula para escapar del acoso adelantado ucraniano con muchos menos apuros. En primer lugar, los de Unai no escatimaban ni pases ni efectivos en su propia mitad del campo para que la pérdida no se sobreviniera, lo cual permitía la aparición regular de opciones para la conservación sin que ello implicara renunciar al ordenamiento escalonado de sus piezas. N’Zonzi o Krychowiak -a veces ambos- bajaban un escalón para asegurar los primeros envíos, Banega dibujaba el apoyo y hasta Vitolo, muy presente y generoso, centraba su posición incluso en campo propio con tal de repartirse las alturas con el argentino. De los dos, unas veces era el mediapunta el más adelantado y otras el extremo, de modo que la salida hispalense finalmente siempre encontrara una escalera que le permitiera subir hasta la espalda del doble pivote rival.

El Shakhtar se lanzó sin temorPorque además, como sucediera en el encuentro de ida, tras encajar primero el Shakhtar se abalanzó sobre el área sevillista con ímpetu de desespero. Tanto Srna como Ismaily ganaron mucha altura desde los laterales, siendo los encargados de fijar la amplitud del ataque y liberando a Taison y Marlos para redoblar una amenaza entre líneas que bien hiciera vencerse a la línea de medios o sacara de sitio a un central para que Eduardo se cobrase el desajuste. Marlos especialmente fue quien abanderó el ataque de los de Lucescu en esta fase de insistencia, con una presencia interior que lograba la conexión de los tres carriles del ataque de su equipo y que contaba con el envío largo cruzado de Srna como alternativa para unir el lado fuerte del croata con el débil de Ismaily. No obstante el Sevilla, gracias a la solidez de su doble pivote mantenía relativamente bajo custodia el acceso al área, al tiempo que en la dirección opuesta seguía teniendo abierta la puerta ante un rival que situaba a uno de los mediocentros casi en área rival cuando perdía el cuero y al otro como único apoyo a la pareja de centrales.

La amenaza a la contra era latente y potencialmente más peligrosa que la avalancha del cuadro de Donetsk, pero justamente fueron estos quienes se valieron de una transición rápida para encontrar a los locales desprotegidos y anotar merced a una nueva acción de mérito de Marlos y a la calidad que todavía atesoran las botas de Eduardo da Silva.

La pareja N’Zonzi-Krychowiak mandó sobre el partido.

Pero la escalera que en vertical dibujaban las posiciones de Banega, Vitolo y Gameiro seguía activa, por lo que Krychowiak pudo subirla poco después de iniciarse la segunda mitad para servir un balón que, siendo para Gameiro, era un balón de gol. Tras esta nueva ventaja, el propio mediocentro polaco y N’Zonzi no permitieron que el Sevilla perdiese altura como había sucedido en el primer tiempo, y tanto por la posición a la que fijaron la primera defensa hispalense como por la continuidad que lograron junto a Banega una vez recuperado el cuero, tiñeron el tiempo restante hasta el pitido final de más celebración que azoramiento. El pase del equipo de Emery tuvo la parte de apasionada intensidad que a ambos le es propia, pero también la tranquilidad competitiva de quien lo sabe de antemano. La que cada aficionado sevillista tuvo cuando en el minuto 9 el balón llegó a Gameiro y éste enfiló el camino al área.

Más allá del agravio comparativo, esta reflexión escondía un hecho bastante complicado de refutar: el Liverpool, como club en general, se estaba comportando como cualquier otro candidato -lejano- a ganar la Premier League. Sus fichajes, sus decisiones, su vestuario y hasta su estadio, lo que resultaba más preocupante de todo, podían ser perfectamente los de otro club. Y el Liverpool FC no es un club más. No se trata de mejor ni peor, por supuesto, sino de cómo la institución red fue forjando una personalidad muy propia desde que Bill Shankly lo agarrara en 1959 de la Second Division. Entonces, el Liverpool sí era uno más. Después nunca más lo fue. Todo lo contrario. Y Jürgen Klopp llegó a Anfield, entre otras cosas, para recordar eso, pues es la mayor ventaja competitiva que tiene.

En la Europa League, Klopp ha reactivado Anfield.

El Liverpool no remontó al BvB por puro juegoY lo está logrando, como se demostró en el duelo ante el Borussia Dortmund. El Liverpool no remontó al maravilloso conjunto de Thomas Tuchel por fútbol o por táctica. Probablemente sólo con eso no hubiera bastado. El Borussia Dortmund ha mostrado durante toda la temporada un nivel de juego más alto que cualquiera de los otros cuatro semifinalistas, incluido el sólido Villarreal de Marcelino o el Sevilla de Unai Emery. A partir de su fútbol, de hecho, el conjunto alemán se puso 1-3 en el partido de vuelta a falta de únicamente 30 minutos para firmar un pase a semifinales que ya parecía evidente. Sobre todo porque el resultado era muy coherente con el escenario táctico. El Dortmund fue a presionar arriba, su transición ofensiva desnudó los defectos del equipo de Klopp y, pese a que estos también llegaban a posiciones de peligro, el Liverpool no tenía ahí a futbolistas tan determinantes como Aubameyang o Marco Reus.

Sin embargo, todos sabemos lo que sucedió. El Liverpool mostró una brutal convicción en que la única diferencia que hay entre lo posible y lo imposible en el fútbol son dos letras, dos simples detalles, y a partir de forzar que estos cayeran a su favor construyó una remontada que el Dortmund no pudo evitar. No sabía cómo hacerlo. El Liverpool, Jürgen Klopp y Anfield eran demasiado. Se podría decir que la dirección de campo de Klopp fue importante, porque así lo fue. También que la debilidad en área pequeña del Dortmund les abrió una puerta inesperada, porque así sucedió. Pero lo realmente decisivo fue que Anfield jugó este partido. Y lo ganó.

El 1-0 es una gran ventaja para este Villarreal.

Traduciendo todo esto al partido de esta noche, lo que nos queda es cómo el Liverpool FC de Klopp, además de llegar en un gran momento de forma y confianza, cuenta con un factor diferencial de esos que pesan en Europa más de lo que uno puede describir con simples palabras. No es una cuestión de lírica o de misticismo, sino de cómo las emociones tienen un impacto directísimo en el juego.

De cómo con este escenario generando un halo único, la velocidad de pelota y movimientos de Lallana, Coutinho, Firmino y Sturridge pueden hacer aparecer espacios en el 4-4-2 del Villarreal. De cómo el ambiente puede conseguir que el encuentro esté marcado por el ritmo, provocando así que haya más desorden y que sucedan más cosas de las que los españoles desean. Como ya demostró ante Nápoles o Bayer Leverkusen, la defensa posicional que ha logrado construir Marcelino es una de las más inexpugnables del continente, sobre todo si cuenta con ventaja a favor, pero hoy se enfrenta a algo más que a un buen equipo. No hay duda de que para resistir está más capacitado que el BvB, pero es que lo que sucederá esta noche en Anfield va más allá. Es la prueba del algodón: ¿Tienen los de Marcelino, además de fútbol, personalidad de equipo campeón?

Con las bajas de Origi, Can, Henderson y Sturridge, y Coutinho sustituido en el descanso, Klopp trató de llevarse viva la eliminatoria a Anfield dando mucho peso a los laterales, figuras siempre necesarias para girar al submarino hacia su puertaMilner y Allen, con libertad. Fue un Liverpool de buen trato de balón para lo que puede ser su propio potencial, con Leiva y Milner en la medular. Volvió a verse en El Madrigal a un Klopp que da mucha libertad a sus interiores, que fuerzan cosas por delante de balón, que abarcan muchas posiciones dentro de la circulación y que no se quedan fijos ni en paralelo al pivote como medida conservadora. Esa función llevada desde la intensidad y las caídas a banda de Milner y los últimos toques de Allen retrasaron mucho la defensa de un Villareal que comenzó realmente confuso, muy impreciso en sus salidas cuando recuperaba la pelota.

El Villarreal tuvo una noche aciaga en el pase y la combinación

Dentro de un encuentro que a la vez que se abría por su dominio indefinido y sus alternancias de campo a campo, se cerraba por falta de ideas, el partido echó de menos ese talento que marca diferencias. El Liverpool no lo atesoraba en la última línea y el Villarreal no logró que nadie emergiera entre tanta imprecisión para darle al partido un tono de posibles a sus compañeros dentro de un translúcido plan local. Decíamos antes confuso precisamente porque no tuvo claro el espectador qué planteamiento de partido tenía en mente Marcelino. El error continuo en el pase abrió el encuentro hacia un ida y vuelta -nunca hasta las áreas, eso sí- que dejó a los hombres de banda, Jona Dos Santos y Denis Suárez, a medio camino entre construir en campo contrario y mantener la posición en el suyo.

Bruno y Denis inventaron el gol decisivoLa estadística en el acierto en el pase que dibujaron Soldado (68%), Bakambu (70%)., Denis (73%) o Castillejo en la segunda mitad (67%), narra bien las dificultades a la hora de trenzar o templar los contragolpes de la ofensiva amarilla. Había que fiarlo prácticamente todo a sostener. Bajo ese contexto de imprecisión, los locales se ciñeron a competir bajo el paraguas de su preparadísima defensa posicional, un argumento absolutamente ganador. Desde la fortaleza de su principal propuesta y al cobijo de un estadio en el que han caído Valencia, Leverkusen, Nápoles, Liverpool, Real Madrid, At. de Madrid o Sevilla, el Villarreal esperó su oportunidad.

Al Liverpool le faltó calidad en sus hombres para abrir el muro

Cuando todo parecía sentenciado, sin variantes de banquillo que revolucionaran el partido en una u otra dirección, tres ocasiones clarísimas se sucedieron en poco más de cinco minutos. Fue extraño porque el partido derivó en un punto en el que ambos equipos comprendían que aquello era lo justo y que no cabía forzar nada. Una combinación fantástica que Mignolet salvó después a tiro de Bakambú y dos contragolpes de los que alteran a sus entrenadores hasta la ira precipitaron todo. Tras pase celestial de Bruno, una acción formidable de Denis, que empezó en la izquierda y terminó en la derecha el choque, por donde se ha redefinido su figura -siete asistencias en esta Europa League, a una de las ocho del récord de Diego en 2012-, llevó el éxtasis a un Villarreal que obró otro de esos tantos partidos que describen el ordenado y competitivo fútbol de Marcelino García Toral.

En otoño el dúo era muy exigidoConforme avanzó el curso, la buena nueva comenzó a tener un importante asterisco: este Villarreal dependía en exceso de ellos, más incluso de lo que lo había hecho de Vietto y Cheryshev doce meses antes. Sobre todo porque no lo hacían sólo de cara al gol, que también, pues parecía que éste únicamente podía llegar con pase de Soldado a la carrera de Bakambu, sino también porque el equipo no estaba tan lúcido ni era tan mágico como otras temporadas. Trigueros no arrancaba, los Samus no sumaban nada y Denis Suárez o Nahuel Leiva siempre insinuaban mucho más de lo que hacían. Es decir, a Marcelino le estaban fallando sus hombres de fuera y su centrocampista más ofensivo, lo que no hacía sino ahondar en la gigantesca cantidad de metros que debía abarcar Bakambu y en la necesidad imperiosa que tenía el equipo de encontrar a Soldado para poder avanzar.

Poco a poco, Marcelino ha corregido este desajuste.

Denis Suárez en derecha matiza su importanciaY lo hicieron bien. Muy bien. Hasta que no pudieron sostener más una tendencia que amenazaba con techar por lo bajo las opciones del Villarreal una vez llegase la primavera. A partir de entonces, Marcelino comenzó a probar… Y acertar. Primero colocó a Jonathan dos Santos en banda derecha, algo que ya había hecho antes, lo cual le vino bien al equipo para profundizar a través del pase y no de la genialidad de Soldado. No fue sobresaliente, pero sumó. Al igual que la mejora, lento pero progresiva, de Denis Suárez y Manu Trigueros. Más tarde, apareció el nombre de Adrián López. Desde el banquillo o por rotación, pero el punta asturiano podía calcar muy bien el rol de Soldado e incluso darle nuevos matices, lo que a la hora de compatibilizar Europa League + Liga ha sido fundamental. Y por último y más importante, el cambio clave: Denis Suárez a la derecha, dando entrada a Samu en la izquierda y ayudando a activar del todo a Trigueros. Una fórmula que ha potenciado tanto la creación de ocasiones rápidas con Denis como sorprendente lanzador a pie natural, como su ataque posicional al juntar sobre dicho costado a Mario, Trigueros, Denis y Soldado.

Desde entonces Bakambu hace rupturas más cortas y Soldado parece menos genial, pero sus intervenciones no han perdido ni un ápice de determinación. Ambos son letales. Con una fórmula más simple, pero todavía muy eficaz. Una descripción que sirve para explicar la mitad de la verdad sobre el Villarreal: aunque su juego no es el más creativo y elaborado de la historia del club, sí es uno de los más eficaces y competitivos. En parte por la habilidad de su dúo atacante, pero también de la silenciosa evolución que ha vivido el equipo en los últimos meses. Marcelino lo ha conseguido: el gol a favor del Villarreal siempre está bastante más próximo de lo que parece. Y eso, teniendo en cuenta el nivel de su sistema defensivo, significa lo que significa: Jurgen Klopp tiene un doble problema.

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Segundo Asalto – 34 – El último paso del Villarreal

Antonio Puerta nació en Nervión, barrio sevillano que acoge en su seno al estadio Ramón Sánchez Pizjuán. Crecer a la vera de semejante templo alimentó su sevillismo e inspiró su carrera. Debutó en Primera División con 19 años. Con 22 se nos fue, aunque solo físicamente, porque su legado hoy sigue. Su gol al Schalke 04 alemán, un jueves de Feria de 2006, sirvió para que otro Sevilla naciera. Igual de grande y con idéntica pasión, pero definitivamente otro club.

Ayer, en otro jueves de Feria de abril, Sevilla Fútbol Club y Athletic Club honraron sus pasados y alimentaron sus futuros. Esto fue lo que sucedió sobre el campo.

Sevilla y Athletic disputaron un partido de una potencia cultural enorme. Dos gigantes frente a frente

Suspendido Ever Banega, Unai Emery propuso un once de extremo poder físico. En la medular se reunieron Grzegorz Krychowiak, N’Zonzi y, un poco más adelantado, en la mediapunta, Vicente Iborra. El más bajito, para hacernos una idea, medía 1,86. Con ventaja en el marcador, Unai no quería saber nada de riesgos, y menos cuando a los cinco minutos Aduriz se escapó demasiado fácil de Kolo y mandó al palo la primera del partido. El Athletic, con Raúl García y Aritz en punta, presionaba para recuperar pronto la pelota. N’Zonzi bajaba a ayudar a los centrales y la sacaba bien, pero en el siguiente escalón, el polaco Krychowiak parecía nervioso e inseguro, así que el Sevilla desechó pronto la idea de jugarla por abajo. La solución: pelota larga sobre los casi dos metros de Iborra, prolongación y luego ya veremos.

En realidad, al Sevilla poco le importaba conservar la pelota. Lo que ellos no querían era lastimarse con pérdidas peligrosas. Que el Athletic la recuperase en su terreno resultaba un mal menor. San José, un titán en la media, cazaba los balones divididos para entregárselos a Beñat. Por desgracia para el Athletic, el ex del Betis solía estar bien vigilado por Iborra, más destacado en el rol de enganche por su trabajo defensivo que por su aporte real en ataque. Forzado a soltarla pronto hacia las bandas, el Athletic se precipitaba un poco en la definición de las jugadas. Como pasó en la ida, los vascos abusaban de los centros a un punto de penalti bien custodiado por Rami, Kolo y un David Soria que, confirmamos, es un portero valiente en las salidas. Tácticamente, el Sevilla hacía valer el resultado de la ida. Llegamos al descanso.

Con algunos problemas en el lado de Susaeta y De Marcos, el Sevilla contuvo al Athletic. Hasta el 0-1

Pero Europa tiene reglas propias. Sus partidos van a otro ritmo y sus minutos caen de forma distinta. Más lentos. El Sevilla había optado definitivamente por meterse atrás con su clásico repliegue en 4-4-2, olvidando que un error podría cambiarlo todo. Error que, por supuesto, llegó. El fútbol es un juego de errores, siempre van a suceder. Una buena maniobra de Aduriz en el área trajo consigo un disparo asequible que Soria no pudo detener. Gol del Athletic, merecido quizás por insistencia. Partido nuevo.

Y eso que la respuesta sevillista al contratiempo fue de las que emocionan. De esas que denotan que el tetracampeón del torneo es, en efecto, el gran gigante de la competición. 120 segundos después, el Sevilla sacó partido de su muy superior experiencia con respecto al Athletic. Los de Valverde fueron superados por la ilusión de clasificarse y descuidaron su portería tanto que Vitolo, Krycho y Gameiro montaron a la carrera un contragolpe remachado por Gameiro. Aquello hubiera hundido a cualquiera. No a Raúl García.

Por su política deportiva, fichar es el algo muy complejo para el Athletic Club. Cualquier niño de Euskadi representa una oportunidad sin retorno que no puede volar. El mercado es muy reducido y reforzarse es difícil. Por eso, cuando el Athletic adquiere a Raúl García está viviendo casi un milagro. Porque Raúl García es más que un buen futbolista con gol y determinación.Raúl García, «hijo» del Cholo, demostró estar en otra escala superior Raúl García es hijo del Cholo Simeone. El navarro ha sido adiestrado para ganar la Copa de Europa y decidir el título de Liga 2014. Raúl García conoce como nadie en esa plantilla lo que significa competir por títulos. Por eso nada le asusta, nada la deprime. Ni siquiera ver caer lesionado a Aduriz en el peor momento. ¿Cómo va a afectarle tal cosa, si él ya vivió en Lisboa la misma situación? El Sevilla olía a gol. Sus contragolpes con Konoplyanka, Vitolo y N’Zonzi anunciaban el fin de la eliminatoria. Fue entonces cuando Raúl García, previo pase de Beñat, surgió como fantasma en el área y cabeceó a la red el tanto que igualaba todo. Se acababa de vivir un instante de absoluta grandeza, desconocido para muchos futbolistas del Athletic que, no obstante, supieron recoger el guante. Fue el caso de Viguera, sustituto de Aduriz, que no se arrugó en su complicadísimo papel. El riojano se mostró móvil y participativo, a la altura de un Raúl García que parecía estar por encima del encuentro. Entre ambos encendieron a Beñat, el hombre de la prórroga.

Beñat fue el dueño de una prórroga vibrante. Como suele pasar, los penaltis no fueron justos con él

El tiempo extra fue magnifico. Ambos equipos pudieron marcar. El Sevilla con un remate al palo a balón parado y el Athletic, con un mano a mano que Susaeta no olvidará en su vida. Markel encaró a Soria tras recibir un pase sensacional de Beñat. El cerebro de los leones cuajó 30 minutos soberbios en el alargue. Jugó cada pelota a unos niveles de velocidad y acierto fantásticos. Su temporada ha sido impresionante por momentos. Por eso dolió especialmente que le tocara a él fallar el penalti decisivo que dejaba fuera al Athletic. Ocurre muy a menudo pero no deja de ser demasiado cruel. Beñat falló y el Sevilla aprovechó para anotar todos sus lanzamientos. Mención especial al de Konoplyanka y el decisivo de Gameiro, sendos insultos al resto de penaltis. Pasó el Sevilla porque la Europa League es su cortijo. Pudo pasar cualquier. Gracias Sevilla. Gracias Athletic.