Óscar García ha apostado por un 4-3-3 como sistema táctico

Porque una de las grandes diferencias entre el Celta de Fran Escribá y el Celta de Óscar García está en su transición defensiva. Mientras que el equipo que acabó la temporada y empezó esta era mucho más reservado tras pérdida, reestructurándose rápidamente en un repliegue medio-bajo cuando no tenía la pelota, este, en cambio, ha demostrado una actitud muchísimo más desafiante a partir de una serie de vigilancias en campo rival. Tanto en el Camp Nou como en La Cerámica, al menos desde el inicio, el Celta ha querido presionar los primeros pases de su rival a través de unos marcajes distribuidos a lo largo y ancho del campo. Una colocación que, lógicamente, no es extensible a los 90 minutos. Pero que, al menos en el fondo (porque también defiende en un 4-4-2), ya rompe con la idiosincrasia de ‘Fran Escribá como entrenador‘. Y no es poca cosa.

Pione Sisto fue de los mejores ante el Villarreal de Javi Calleja

A este Celta ya se le distinguen unos ojos y una boca, mientras que se pueden empezar a intuir otras muchas partes de la cara. Esto no quiere decir que todo el trabajo ya esté hecho, ni nada parecido. Pero sí es un comienzo muy halagüeño para esta nueva etapa. Si bien es cierto que aún está por ver qué propone este Celta en Balaídos o qué ocurre con activos importantes dentro del equipo, como Rafinha y Santi Mina, muy bueno, por ahora, es que Óscar García se haya propuesto recuperar ciertas individualidades para la causa. Además de Iago Aspas, la confianza depositada en Pione Sisto ya está dando sus frutos. Un extremo vertical y directo que, a pie cambiado, por el momento ya ha hecho que Denis Suárez abandone la banda para jugar como interior. Al igual que con Brais Méndez y David Juncá, titulares ambos en el Camp Nou. Óscar García quiere una plantilla amplia. Y si consiguiera recuperar plenamente al danés, en este caso, bien podría ser uno de los mejores ‘fichajes’ del Celta ahora que llega el mercado de invierno, ya que no va especialmente sobrado de extremos rápidos.

Como en 2014, Rafinha ocupará la banda derecha, pero de un modo completamente diferente a aquel proyecto

Seis años después, el menor de los Alcántara, hijo de la leyenda Mazinho, vuelve a ocupar la banda derecha de Balaídos. Y las cosas han cambiado mucho, tanto en el equipo, a nivel táctico, como en el jugador, mucho más maduro, lesiones, experiencia y crecimiento mediante. Lo que no ha cambiado es la idoneidad de su llegada. Si Rafinha fue en aquel equipo el extremo con desborde, electricidad y descaro que hoy se le adivina a Brais Mendez, la segunda etapa de Rafinha viene marcada por la calidad, mesura y poso que su juego ha ganado con el paso de los años. En el equipo de Iago Aspas, y tras una temporada en la que el Celta sufrió muchísimo por su falta de control, equilibrio y consistencia, su papel, otra vez, y de manera muy diferente, va a ser fundamental.

Como ya está dejando entrever el correspondiente rol de Denis Suárez, el movimiento análogo de Rafinha guarda ciertas similitudes con el de Denis. Los dos llegan de nuevo tras haber consolidado algunas características de su juego, funcionando como posibles conectores no sólo de dos líneas del dibujo y dos franjas del terreno sino conectando áreas esenciales del juego en su conjunto, acercando el siempre perseguido concepto de continuidad entre una salida de balón y una ocasión de gol, entre una fase del juego y la siguiente. Si lo meramente técnico, en un gran porcentaje, se aprende en las etapas formativas, no es sino en la suma de experiencias y adversidades, la pura competición y competencia, donde se naturaliza lo que se debe hacer. Así, las bandas del Celta están ahora ocupadas por tipos que están en puntos intermedios y vitales del juego, en puntos intermedios del exceso y del defecto, del vicio y del error. La ansiada madurez en relación con el juego.

Su toma de decisiones y la calidad de su juego atacan una de las carencias del Celta: la continuidad en el juego

No hay que obviar el componente social que suma Rafinha, y que añadirá una buena cantidad de identidad e identificación a las que ya transmiten Aspas, Denis, Brais o Mina. Desde ese valor añadido, el zurdo brasileño rellena un espacio del campo en el que caben muchas más posibilidades de las que hasta hoy existían. Con Denis y Rafinha a pie cambiado el juego debería progresar de una manera mucho más fluida, con libertad para ambos en todo el eje horizontal, por delante de los mediocentros, activando espacios para los laterales y estando siempre cerca del gran generador y estrella del equipo, Iago Aspas. Dada la calidad de sus movimientos y su posicionamiento, su calidad para retener la pelota, orientar las jugadas siempre en favor de mantener la posesión y hacerla avanzar, y su talento para elevar la capacidad para el pase en los últimos metros, el Celta debería de olvidar con Alcántara buena parte de sus males, los que le hacían ser un equipo muy discontinuo, expuesto a la verticalidad sin demasiada alternativa. Balaídos reclamaba más pausa, reflexión y buenas decisiones. Y Rafinha está muy cerca de ser todo lo que necesitaban.

Durante ese tiempo, el Celta ha renovado mucho su plantilla, con la ausencia de Sisto, la salida de Wass y Maxi o las lesiones e intermitencias de su único y último gran héroe, Iago Aspas, reclutando mucho regateador joven que, de algún modo, dejó al equipo sin la capacidad para dominar los partidos ni sacar provecho del talento disponible. Una salvación a tiempo por obra y gracia de su salvador permitió respirar a Vigo pero los hechos estaban ahí, de manera que Fran Escribá, que prioriza un 4-4-2 casi innegociable, que pasa el mismo tiempo tocando la pelota que dejándosela a sus rivales, quería a alguien diferente en una de sus bandas. Y en esas, llegó Denis Suárez, que parece haber encontrado lo que durante tiempo le costó encontrar: un rol definitivo.

Denis Suárez está encajando madurez personal, rol y ubicación en el campo y necesidades técnicas con expectativas competitivas

No se descubre nada nuevo hablando, desde la superficie hasta el subsuelo, de las posibilidades de Denis Suárez, pero entre sus necesidades y las del equipo del que formó parte, nunca se tuvo la sensación de que Denis era lo que se pensaba. Seguramente, nunca le llegó al gallego la oportunidad de desempeñar en tiempo, madurez y calidad el rol para el que estaba destinado a ocupar. Ni en Sevilla, ni en Barcelona y sólo en Villarreal de manera intermitente, dando a entender que entre las expectativas y su frenado talento no lograban hallar un rol de titular que además potenciara a su equipo, pudo confirmar su potencial. Esa fue, la intermitencia, lo que le llevó a ser visto como suplente habitual o un titular dependiente del sistema que formaran los más protagonistas.

A medio camino entre un fútbol de control y un enlace para la creación de ocasiones, y siempre más a gusto como jugador exterior y no tanto como centrocampista puro, y además no estando tan cómodo teniendo libertad para relacionarse con todos, Denis Suárez está encontrando la manera de sentirse protagonista en el 4-4-2 de Fran Escribá. Esta disposición sigue responsabilizando a Aspas como su principal generador y director de los ataques cuando éste recibe, y es ahí donde Denis se ubica en espacio y en importancia en el lugar justo. Sin tanto peso creativo en el origen de las jugadas, sin una vocación definida, a medio camino entre la construcción, el cambio de ritmo y la continuidad ofensiva, Denis Suárez se está acostando en la banda izquierda del Celta para facilitar la progresión, acomodar a su equipo arriba, sumar tiempo e imaginar cuando su posición llega hasta el área. Sus 95 toques ante el Real Madrid, cómodo tirando la diagonal, y sus 76 ante el Valencia, añadiendo 9 regates, el que más en este inicio de temporada, están dibujando el jugador que se merecía ser Denis.

Gareth Bale fue una amenaza constante desde el costado derecho

Uno de los nombres propios del partido fue, sin lugar a duda, el de Gareth Bale. El galés arrancó el partido desde la derecha, como extremo a pie cambiado en el 4-3-3 de Zidane, y su actuación estuvo muy en consonancia con el nivel que ha lucido en pretemporada. Muy activo en todo momento, tanto con la pelota como sin ella, corriendo a presionar en el arranque sobre el lateral izquierdo en cada salida de balón del Celta, participando mucho con su mejor pierna, desocupando en ocasiones la derecha para intervenir por dentro y hasta por el perfil opuesto, como en el 0-1, y muy implicado en el retorno defensivo, ayudando a Odriozola en su uno para uno con Denis Suárez, demostró ayer que, por calidad y condiciones, cuando física y mentalmente está bien, sigue siendo a día de hoy uno de los jugadores más diferenciales del planeta Tierra.

El Real Madrid decidió proteger su ventaja en el resultado desde el espacio, replegando en un 4-1-4-1 muy ordenado, cerrando las líneas de pase y no metiendo la pierna antes de tiempo. Y la decisión, a pesar del enorme riesgo que entrañaba un hipotético gol del Celta, más que por el resultado por la reacción que hubiese tenido el equipo a nivel físico y psicológico, fue en cierto modo coherente con el plan marcado: simplificaba procesos. Lanzaba a Bale al espacio. Y, en suma, dejaba que fuese el Celta quien debiese encontrar la forma de llegar hasta Courtois sin errar ni precipitarse a lo largo de todo el proceso. Un guion que a punto estuvo de girar poco antes del descanso. Y en el que Denis Suárez desde la banda, emparejado constantemente con Odriozola -al que hizo sufrir mucho-, junto al apoyo de Iago Aspas entre líneas, fue el único argumento -más individual que colectivo, dicho sea de paso- que el Celta expuso en los primeros 45′ para tratar de girar al Real Madrid.

Con 10, el Madrid empezó a juntarse más y mejor con el balón

Ni Escribá ni Zidane tocaron sus banquillos al descanso, pero el Madrid sí se vio obligado a reajustar su pizarra tras la temprana salida de Modric. El equipo, que hasta entonces se había organizado en un repliegue medio-bajo, movió más y mejor el balón detectando los espacios que el Celta le iba proporcionando en su transición defensiva. Ensanchando por fuera con los laterales -Odriozola y Marcelo-, conectando con Benzema por dentro y defendiendo hacia delante, queriendo recuperar muy arriba como consecuencia de su posicionamiento en campo contrario, el obús de Toni Kroos desde fuera del área fue una losa para un Celta que, a pesar de la desventaja, había vuelto a probar a Courtois desde el área pequeña. Tiempo tuvo el Real Madrid para juntarse por izquierda con Isco -que entró en el lugar de Bale, una vez Lucas ingresó por Vinícius-, Marcelo y Benzema en una demostración de talento que, además del 0-3, expuso la enorme calidad técnica de esta plantilla. En lo colectivo y en lo individual, empezando por Bale y acabando por Courtois, y pasando por otros como Kroos y Benzema, el Madrid cosechó ayer una victoria de gran valor físico y mental. Madura. Y de las que ‘dan tiempo’ cuando más se necesita.

Tanto en boceto como en acabado, será tarea del entrenador valenciano ordenar a su equipo de tal forma que logre ser reconocible y consistente pero a la vez dúctil para hacer despegar la batería de talentos que contiene su plantel. A los tres cracks del ataque se le sumará Brais Mendez, otro elemento desequilibrante que con Mohamed y Cardoso fue verso tan suelto como aislado. Si asumimos que Escribá dará continuidad a su 4-4-2, cabe esperar que Aspas vuelva a moverse con libertad por detrás de Mina, un ‘9’ algo irregular dentro de los partidos pero de agresividad en el desmarque y motor para transitar por delante de Iago, y un Denis Suárez que partirá de una de las dos bandas, disipando las dudas que salvo extraño descubrimiento serán una realidad. Suárez se ha mostrado más cómodo en la última línea que en la medular y mejor desde un costado que en el ’10’.

La ubicación de Denis y su rol en el equipo, una de las grandes cuestiones de la temporada de los vigueses

La posición de Denis y la cantidad de pelotas que reciba pueden suponer un gran indicador a la hora de entender el ritmo del equipo. El Celta ha adquirido con el tiempo un ritmo alto de juego que le hace característico y que en general comparten sus principales talentos pero Denis es un jugador cuya mejor virtud es que, recibiendo siempre de cara y abierto, sabe templar y juntar a los suyos si el partido se abre o el marcador exige más calma para dejarle al rival sin salida. Aunque su juego en izquierda es diferente que el de su comportamiento en la derecha, el exjugador del Arsenal aparece como el hombre más capaz de controlar el ritmo de juego desde su posición abierta.

El trío parte así con un punto importante de complementariedad zonal y lúdica que permitirá a Aspas gestionar, pues es el de mayor talento y personalidad, toda la zona intermedia, recibiendo de los pivotes y orientando los ataques como primer o segundo organizador del equipo, siendo rodeado por un Mina que le gusta recibir al espacio y un Denis que prefiere conectar al pie para después trazar diagonales o últimos toques en los picos del área. Sea en banda izquierda o banda derecha donde Fran ubique a Denis, el sistema vigués contará con dos laterales muy largos y de cambio de ritmo que aportarán, seguro, profundidad y que podrían, si su mister lo ve conveniente, amplitud en salida o en fase ofensiva. Hugo Mallo y la gran aparición de Lucas Olaza serán las flechas de las nuevas cartas viguesas.

Con Iniesta en el banquillo, Coutinho jugó por izquierda

Como enseñó una vez más ante el Sevilla en la final de la Copa del Rey, el Barça volvió a repetir su eficaz circuito de salida en el que Rakitic, por el perfil izquierdo, y Messi, por el derecho, flanquean el primer pase de Busquets, quien parte casi desde los centrales. De esta manera, el Barça encontró una manera rápida, sencilla y certera con la que saltar el rombo medular del Deportivo. Una disposición que, mientras croata y argentino aseguran su viabilidad por dentro, Coutinho, como en el Metropolitano, volvió a aprovechar para escalar unos cuantos peldaños. Un método que Dembélé y Suárez, cada uno abierto hacia un costado, dieron forma de inicio; una colocación que agilizó el ritmo, pero que no aseguró el dominio.

Çolak, como punta del rombo, volvió a ser de los más activos

El Dépor, a pesar del buen arranque culé, fue ambicioso con el balón en los pies. Y Çolak, que jugó por detrás de Lucas y Borja Valle, fue, en menor medida que Suárez, responsable de muchas de las cosas que acaecieron anoche sobre el césped de A Coruña. Para empezar, todo el fútbol ofensivo del equipo volvió a pasar por las botas del turco. Por delante de Guilherme, que hizo de pivote, y de Borges y Krohn-Dehli, como interiores en medio campo, Çolak volvió a ser el hombre que, cayendo hacia uno y otro costado –con mayor preferencia por el perfil zurdo-, permitió al Deportivo juntarse unos más más arriba; donde, con Juanfran y Luisinho, llegó a reunir a hasta seis/siete futbolistas a la vez; con el riesgo que eso implica.

Así las cosas, el primer tiempo del Deportivo, una vez consiguió sacudirse del dominio blaugrana dejó, ante todo, dos detalles a tener en cuenta: el primero tuvo que ver con el manejo del esférico, dado que llegó a enlazar cadenas de pases bastantes largas, aprovechándose de la intermitente presión culé; el segundo, por otro lado, escenificó la amenaza que, el pie izquierdo de Çolak, encontró a la espalda de Piqué y Semedo. Un espacio que siempre uno entre Borja Valle y Lucas llegó a completar, y que explica, en parte, los seis remates que probó antes del descanso sobre el fondo con la portería de Ter Stegen. En su segundo a puerta, hizo el uno a uno.

La conexión Suárez-Messi fue un suplicio para el Deportivo

Pero el plan del Deportivo acabó resultando más temerario que valiente cuando, tras quedarse sin el esférico, perdió completamente de vista a Messi. El ‘10’ azulgrana, que fue quien acabó reventando el partido en la recta final, encontró en Luis Suárez a su mejor socio. El delantero uruguayo, como decíamos, permaneció muchas veces abierto por izquierda, fijando así la posición de Juanfran, desde donde completó una de sus mejores actuaciones de los últimos meses: intervino en más ocasiones que Busquets y Coutinho, completó un 88% de sus envíos y, para colmo, asistió en los tres goles del argentino. Fue, de dentro hacia fuera y de fuera hacia dentro, una auténtica pesadilla para Juanfran y Albentosa. Aunque, antes de dar por cerrado este análisis, conviene señalar el impacto de Denis: entrando desde el banquillo y participando en los dos últimos tantos de la noche. A fin de cuentas, poco más necesitó el FC Barcelona para castigar un Dépor al que, de nuevo, sus buenas intenciones no le dieron para ocultar su fragilidad en las áreas; que es donde, todavía hoy, se pierden las Ligas y se salvan categorías.

El Barça se dejó en el Olímpico algo más que su pase a semifinales. La temporada de Ernesto Valverde está dibujando muchas curvas; cabe incluso la posibilidad de que, aun ganando estos dos últimos títulos que le quedan, el equipo se despida hasta después del Mundial con una sensación extraña; como si, entre idas y venidas, salvando ciertos detalles –algunos de vital importancia, eso sí, como las posiciones de Rakitic y Messi-, en agosto el proyecto deba partir del mismo punto que hará entonces año y medio: desde donde lo dejó Luis Enrique Martínez tras su despedida. Por todo ello, más allá de por el simple hecho de engordar la vitrina, esta final es de especial trascendencia para el FC Barcelona; ante el Sevilla FC, a un único partido, deberá demostrar muchas más cosas que su insaciable –e indudable- voracidad por conquistar todos los títulos.

Es primordial para Ernesto Valverde recuperar al mejor Umtiti

Es de Perogrullo reconocer que aquella noche en el Olímpico, tras caer por tres a cero, nadie en el FC Barcelona rindió de manera positiva. Ni Valverde ni sus futbolistas hicieron méritos por evitar la debacle. Aunque, como suele suceder en estos casos, la sensación –errónea, o igual no- es que el resultado dejó algunos nombres más señalados que otros. Gerard Piqué, por ejemplo, sufrió una barbaridad en su constante duelo particular con Edin Dzeko. El delantero de la Roma se impuso, en ojos del espectador, con una facilidad inusitada ante el central azulgrana. Lo sacó de sitio, le ganó siempre por alto y en el área, donde realmente se doctoraron uno y otro, el delantero de Sarajevo clavó la bandera. Ahora bien, no es desdeñable el hecho de que el bosnio contase con la espontánea colaboración del otro central; Umtiti no pasa por su mejor momento.

Samuel Umtiti es causa, pero a la vez consecuencia, del punto por el que atraviesa el equipo blaugrana. El FC Barcelona ha venido perdiendo numerosas certezas de un tiempo a esta parte. La presión, sin ir más lejos, ya no exprime el mismo jugo que antaño; los primeros pases, a pesar de contar con Busquets y Rakitic al mismo tiempo y en alturas muy parecidas, no se están imponiendo como antes; mientras que en las áreas, o en torno a ellas, Umtiti y Luis Suárez han ido perdiendo muchos puntos sobre sus rivales. Dos futbolistas que, de cara a esta noche, Ernesto Valverde deberá meter en canción; ya que si algo está fallando en este Sevilla de Vincenzo Montella es, precisamente, el control de los rectángulos.

El primer tiempo de Coutinho en Balaídos fue muy positivo

En la primera mitad de Balaídos, en un equipo repletó de cambios, Coutinho fue, además de Ter Stegen, una de las noticias más positivas para Ernesto Valverde. El futbolista brasileño, partiendo por izquierda, se dejó caer muchas veces por dentro, más cerca de la corona del área, desde donde consiguió, prueba de ello, asistir a Dembélé en el primer tanto del partido. El ex del Liverpool se mostró especialmente ávido por delante del balón para liberar el carril izquierdo a Digne tras recibir de Denis Suárez; con el fin, dicho lo cual, de finalizar cuanto antes la acción y no parar unos metros más arriba, que es lo que, a priori, intentarán los suyos esta noche. Cuanto más dominen, menos podrá correr el Sevilla; y, en definitiva, más exigido estará Banega, que siempre brilla ante el FC Barcelona.

Iniesta, por izquierda, será el arma para encerrar al Sevilla

En contraposición a lo que refleja su partida de nacimiento –cumplirá 34 años en mayo-, el fútbol de Andrés Iniesta aún destila una frescura como para prometer, y más en estas noches, una de esas actuaciones tan suyas en las que, según avanza con el esférico cosido a su pie derecho, todo a su alrededor entra en otra dimensión; a otro ritmo, como si su carrera dictase un tiempo y espacio paralelos a los del resto de los mortales. Iniesta, dicho de otra forma, sigue siendo el mejor interior de posesión que habita hoy en día sobre la faz de la tierra. Algo que, hace una semana, volvió a demostrar ante la visita del Valencia. A Iniesta aún le queda fútbol.

Ante el cuadro de Marcelino, Iniesta y Coutinho bordaron sus partidos. Con el primero por izquierda y el segundo –quizá como esta tarde- por el sector contrario, el Barça encontró en ambos el movimiento y la lectura para que Alba y Sergi Roberto, desde los laterales, acosasen al Valencia a través de los costados. Pero ha de hacerse especial hincapié en la manera en la que Iniesta lee y comprende el fútbol que propone Valverde. En este sentido, cuando el balón discurre por el sector derecho, Andrés abre su posición hacia la banda, ensanchando el terreno; cuando va por izquierda, él, en cambio, actúa más centrado. Una interpretación digna de un talento para las grandes noches. Y esta, para ayudar a su equipo a escapar de esta sensación tan extraña, bien podría ser una de ellas.

El choque se jugó en el espacio generado tras un error

Ambos equipos reconocieron mucha facilidad para aprovechar espacios. Sin la intensidad ni la importancia de otros tramos de temporada, vigueses y culés se soltaron posicionalmente con mucha continuidad. Sus hombres interiores, Lobotka, Jozabed, Denis Suárez y Paulinho, dejaron desguarnecido el carril central en favor de una verticalidad que provocó el intercambio constante de transiciones y golpes. Los interiores culés acompañaron a Gomes, mediocentro en el día de ayer, lo que alejó al Barça de muchas fases de control. Apoyándose en un Coutinho más conductor que pasador, la receta del pase no fue una opción. Sólo algunos toques de Paco Alcácer en descarga unía al Barça en sus transiciones. Con ambos interiores rompiendo o llegando a portería, el encuentro se partía con cierta facilidad.

Aspas bailó entre Mina, Vermaelen y Gomes

En esos espacios, el quinteto celtista, formado por Wass, Aspas, Sisto, Maxi y Mendez, atacó en superioridad y lo pudo hacer por los tres carriles. Los cuatro alternaban funciones de amplitud, ruptura y apoyo para articular contragolpes. Y no sólo contragolpes. En situaciones más intermedias, la movilidad del genio de Moaña, sacando de posición a los centrales y castigando la zona de Andre Gomes, el Celta pudo abrir todos los espacios, gozar en ellos y verse con un Ter Stegen prolífico y determinante en muchas acciones de la primera mitad. No obstante, tanta jugada finalizada no le permitió al Celta vivir tranquilo. Su estructura tampoco fue especialmente fiable en la construcción del juego y ciertas desatenciones y errores permitieron al Barça sumarse al ataque con mucho número.

Denis Suárez y Paulinho verticalizaron siempre

La naturaleza de su once inicial se dejó ver en cada ataque. Semedo y Digne subían a la par, Dembelé se dejaba caer por detrás de Alcácer y Denis Suárez verticalizaba en cada contacto con el balón de Coutinho. Quizás fue la intención del líder pararse en el brasileño y que el resto se moviera alrededor de su diestra, pero las potenciales sociedades carecían de altura y finura para templar. No fue lo buscado. El partido se había construido en base al espacio, el pase hacia delante y el ataque multiplicado. En la segunda mitad, con la entrada de Nemanja Radoja y Leo Messi, Unzué y Valverde buscaron un punto de apoyo que había pasado completamente inadvertido en la primera mitad, pero fue Aspas quien continuó generando problemas hasta el gol del empate.

Foto: Octavio Passos

No obstante, hay que constatar que esa no ha sido ni mucho menos la línea regular del Barça; su ataque posicional ha aparentado bastante espesura y ha adolecido de limitaciones tácticas (no se hace uso de todo el ancho del campo) y técnicas (falta de ritmo en la circulación) que han explicado esa falta de fluidez y peligro; una dinámica que apenas se rompía cuando los dos hombres claves de su sistema ofensivo, Jordi Alba y Leo Messi, protagonizaban la acción que les une y que, a estas alturas del curso, se destaca sin duda como la jugada concreta más decisiva de La Liga. Y cabe esperar verla muchísimas veces durante el Clásico del día 23. Sobre todo, considerando que estos partidos siempre se afrontan desde la prudencia y que la conexión Messi-Alba no compromete nada el equilibrio del equipo -si el pase no alcanza su destino, la transición ataque-defensa que prosigue al fallo resulta bastante fácil de encarar, dado que el envío del argentino ha girado entre 90 y 180º la orientación del oponente dificultando así su salida al contragolpe-.

El Real Madrid no parece el mejor equipo para defender ese lance.

Partiendo de esta base, toca cotejarla con los servicios defensivos del Real Madrid, y debe especificarse que no se trata de un grupo demasiado preparado para afrontar ese lance. Los dos esquemas más empleados por Zinedine Zidane han sido el 4-3-1-2 y el 4-3-3. En el 4-3-1-2, es decir, el esquema de los cuatro centrocampistas formando un rombo, las bandas están desocupadas de partida y los blancos han solido sufrir ante los mejores laterales a los que se han medido, siendo la mejor prueba el duelo en la Champions contra el Bayern Múnich cuando empezaba a consolidarse esta alternativa táctica. En el 4-3-3, en cambio, los costados sí se habitan de antemano, pero con hombres como Cristiano o Bale ocupándolos, el balance defensivo es irregular y, en todo caso, poco fiable. Incluso con, por ejemplo, Bale muy concienciado del imperativo de perseguir las incorporaciones de Jordi Alba, su capacidad para sacar adelante la tarea no implicaría ninguna garantía de resistencia.

Lucas Vázquez podría tener más peso del esperado en el Clásico.

Es por esto, y por el hecho de que la diferencia en la tabla le permite en cierto modo adoptar el papel de equipo que debe adaptarse a su rival, que Zidane podría optar por un planteamiento conservador y dar entrada en el once a su solicitado Lucas Vázquez. En el peor momento del grupo, tras el decepcionante empate en San Mamés, el técnico francés decidió dibujar un 4-4-2 contra el Sevilla FC con Asensio y Lucas en los costados que le sirvió en bandeja una dulce goleada. La actitud adoptada, basada en la protección de los espacios con un posicionamiento más retrasado de lo habitual y un discurso ofensivo más vertical que el que comanda Isco, siempre le ha funcionado muy bien al Real de Cristiano contra el Barça de Messi, y con el extremo derecho gallego ganaría una posible defensa frente a ese pase de Messi a Jordi Alba que, si no se impide o reduce, puede valer por sí mismo la victoria que dejaría al líder (con un partido más) con 14 puntos de ventaja sobre el actual campeón.

Foto: Alex Caparros/Getty Images

El entrenador renunció a su 4-3-1-2 habitual y optó por un 4-1-4-1 en el que el central Rubén Semedo hizo de stopper. Su actuación fue tan curiosa como condicionante. En fase defensiva, cortocircuitó la zona de influencia de Messi rapiñando cada balón y motivando uno de los encuentros más imprecisos que se le recuerdan al argentino; si bien a la hora de atacar representó un obstáculo para los suyos tanto de cara a lanzar las transiciones como, sobre todo, en pos de mezclar el juego con fases de posesión amarilla. Dicho de otro modo, el Villarreal percibió perfectamente que requería de esa presencia defensiva en el pivote -y la añoró al perderla por lesión-, si bien pagó un coste elevado mientras disfrutó de ella. La sombra de Bruno Soriano es alargada. En el fútbol de hoy, los especialistas han perdido valor. Como se diría en el basket, es la era de los two-way players (jugadores capaces de colaborar con y sin el esférico).

Jordi Alba tuvo una influencia sideral sobre los 90 minutos.

Explicado esto, el Villarreal sacrificó caudal ofensivo pero no todo. Gracias a las maniobras de Trigueros y, en especial, el creciente Rodri Hernández, logró batir la presión en varias ocasiones y poner en ventaja a los extremos Raba y Roberto Soriano, que crearon peligro intermitente debido a las superioridades que exhibieron Alba y Sergi Roberto sobre ellos y a que Piqué y un sobrio Vermaelen cerraron con acierto las carreras del solitario Bakambu. El Barça, por su parte, desde un 4-3-1-2 en el que Denis Suárez malinterpretó el rol de Iniesta (bajaba demasiado a recibir y saturaba aún más los espacios donde aparecía Messi), era pura espesura administrando su inocente posesión.

Alcácer, de nuevo, logró liberar a Suárez y potenciar su aporte.

La inercia estaba girando de manera paulatina por el impacto de las subidas de Alba (a Mario cada vez le costaba más ajustar sobre él) cuando se produjo la acción clave del envite. Ya en 10 contra 11 y sin Rubén Semedo, el Villarreal improvisó un 4-4-1 en el que los centrocampistas exteriores hubieron de cerrarse para proteger al doble pivote y cercar a Messi. Ello desencadenó dos constantes. La primera, que sin tener a nadie ejerciendo de extremos abiertos, se quedó sin capacidad de transición, porque siempre estaba saliendo por fuera como paso intermedio hacia el «9». La segunda, que Jordi Alba encontró muchos más espacios y activó la que, hasta ahora, es la jugada del Barça. Lo es porque es la única que desequilibra. Y también porque, de momento, aparenta ser más que suficiente. Es tan incontenible que lo más probable siempre parece que resuelva el partido.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images