Lo mejor del paso del argentino por White Hart Lane ha sido sin duda el hecho de haber arraigado en los Spurs un plan de juego reconocible, pero es cierto que la falta de evolución en algunos conceptos del juego pueden acabar resultando un problema para competir en la élite, algo muy complicado sin acometer incorporaciones. Y dentro de un mercado veraniego sin nuevas caras, esa nota discordante está representada en un Lucas Moura que no pudo mostrarse con regularidad durante la temporada pasada.

Lucas Moura ha añadido un registro al ataque del Tottenham

Los primeros meses de competición de Lucas Moura son realmente alentadores con respecto a su aportación al equipo. Es cierto que hablamos de un jugador sin un repertorio excesivamente amplio de jugadas, pero quizás esto está siendo precisamente lo que le está haciendo muy útil en un equipo bastante rico en ese aspecto, con Harry Kane y Christian Eriksen como líderes de un proyecto completado por jugadores que hablan un idioma similar como Dembélé o Eric Dier.

Es cierto que el brillo del brasileño ha coincidido con la ausencia de Son Heung-Ming, un jugador más autosuficiente, capaz de sumar al juego del equipo una  gran movilidad sin balón y una buena amenaza a campo abierto. Sin embargo, el asiático es más intervencionista, precisamente por el hecho de ser capaz de ofrecer mejores soluciones con pelota al pie, una diferencia importante con un Lucas Moura que por su forma de entender el juego, incidiendo mucho en el movimiento profundo y vertical, está resultando un gran complemento para el ataque del Tottenham.

Lucas está encajando bien con Harry Kane

El ex del PSG es un futbolista con una arrancada devastadora, característica que está haciéndole encajar muy bien con Harry Kane. El delantero inglés tiene un juego de apoyos excelente, y a partir de ahí la movilidad de ambos se compensa francamente bien. Con el delantero centro viniendo y sujetando la pelota, y el brasileño atacando los espacios, el Tottenham ha encontrado profundidad en un momento en el que Pochettino ha tenido bastantes bajas.

La ausencia de jugadores importantes por las lesiones, además, ha restado algo de calidad a las circulaciones del equipo, lo que ha provocado que el Tottenham haya tenido menos control a partir de la pelota. Esto es algo, obviamente, negativo teniendo en cuenta la idea básica de Pochettino, pero nos ha dejado ver con más claridad la aportación de Lucas Moura, que es un activo de gran calidad en partidos de muchas transiciones, lo que permite al Tottenham añadir un registro a su ataque y sobre todo, que su contragolpe resulte mucho más amenazante.

Más allá de esta cuestión general, en el programa de hoy hablamos de varios temas muy concretos: los problemas con el gol que está demostrando la Portugal de Cristiano Ronaldo pese a su buen juego, la aportación de Yannick Carrasco al entramado táctico de Bélgica, la eterna competitividad de la selección italiana y, por supuesto, el gran torneo de Andrés Iniesta, que siempre que juega con España mantiene o incluso eleva el nivel que muestra con el FC Barcelona. Y, por último, una de esas preguntas tan complicadas como interesantes que nos soléis dejar a lo largo y ancho de cada jornada: ¿Qué jugador pensáis que representa más el estilo/espíritu de su selección?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– #DirectoEcos 13 – ¿Una Eurocopa con 24 equipos?
– La APP de Onefootball (gratis para iOS y Android)

Bélgica mató a la contra con sus piezas de mayor nivel

Los cambios en el once (Dembelé, Meunier y Carrasco entraron por Fellaini, Ciman y Nainggolan) mejoraron claramente a Bélgica. No es que los de Wilmots pasaran a bordar el fútbol; eso no pueden hacerlo, no están preparados para ello, pero no fue ni mucho menos lo del día de Italia. Bélgica finalizó la primera mitad con un 65% de posesión y siete disparos (por solo dos de Irlanda). Fueron superiores.

Como decíamos, hubo incremento en el rendimiento de cada línea. La salida de balón ganó agilidad gracias a la naturalidad asociativa de Dembelé, Wilmots logró la coherenciamás dado al pase que Fellaini o Nainggolan. Por las bandas, Bélgica también fue más rápida con la presencia de Meunier en el lateral y Carrasco como extremo. El del Atleti estuvo tímido e impreciso pero su mera presencia dio vida a las zonas exteriores e hizo que De Bruyne pudiera jugar suelto por dentro, que es donde destaca. El del City recibía siempre de cara y en los metros finales gracias a las habilitaciones de Lukaku, notable en desmarques y toques de espalda.

La lectura del párrafo anterior puede llevarnos a pensar que Bélgica la rompió… y no. No fue para tanto. Irlanda, con su 4-4-2, defendió de forma compacta, metida atrás aunque no encerrada. Algún robo en campo contrario pudieron lograr, si bien la mayor parte de su peligro llegó a partir de las aventuras en solitario de su ariete Long. El del Southampton se batió el cobre solo contra Vermaelen y Arderweireld. Fue siempre una molestia, aunque el gol irlandés nunca fue una opción. Brady o Hoolahan no tuvieron situaciones ofensivas.

Bélgica dominaba pero no encontraba su anhelado contragolpe

Al descanso, muchas eran las opiniones poco elogiosas con el juego de Bélgica. Pese a haber dominado, algo no convencía. La causa del descrédito es que, más allá del citado dominio, casi todas las acciones habían venido de arranques individuales. Dicho de otro modo, cada crack belga tomaba el balón y buscaba producir por su cuenta, sin automatismos colectivos. Casi todo finalizaba en centros al área. El ataque organizado belga carecía de sofisticación. Así pues, no extrañó a nadie que la solución llegase a la contra. De Bruyne cazó un balón a 50 metros del área y con un carrerón asistió a Lukaku, que definió de maravilla. Una de los errores de la primera jornada ante Italia fue situar a Kevin en banda. Pudiendo elegir, De Bruyne es siempre carril central. Siempre. Ahí marca diferencias con espacios.

Abajo en el marcador, Irlanda fue forzada a tomar responsabilidades. Hendrick, el volante derecho, centró muchísimo su posición para unirse asociativamente al agradable Hoolahan. Toda la banda quedaba en manos de un Coleman que ya no podría ocuparse de Hazard. Los de Martin O’Neill tuvieron tiempo de demostrar que son un conjunto bien organizado y con idea de juego, aunque a alto precio. Los británicos perdieron la estabilidad defensiva y eso ante Bélgica se paga. Witsel en una llegada desde atrás y Hazard con otra galopada con asistencia a Lukaku pusieron el 3-0 final. Un resultado que trae una confirmación: a Bélgica le basta una formación coherente con sus estrellas para competir contra cualquiera en esta Eurocopa.

Foto: EMMANUEL DUNAND/AFP/Getty Images

Ante este vacío argumental, Harry Kane decidió entrar en escena y tratar de simbolizar lo que para ellos representaba el pinchazo del apuesto, humilde y valeroso protagonista que viste de azul. En su «Instagram», el buen delantero inglés subió una foto en la que se veía a cuatro leones caminando sigilosa pero decididamente sobre la misma nieve que se había amontonado desde el último partido que el Leicester City no había ganado 1-0. A su lado no había más texto que tres puntos suspensivos; los mismos que el Tottenham debía sacar de Stoke City para continuar con esa historia alternativa más propia del primer Guy Ritchie que de la obvia factoría Disney.

El 0-4 del Tottenham mete presión al Leicester City.

Las contras de los Spurs eran más verticales que efectivasLa declaración de intenciones fue tan contundente como su presentación en el complicado Britannia Stadium. Con su característica presión adelantada, los «Spurs» tomaron el dominio del partido gracias a que ésta atacaba a la línea menos «Stokelona» del equipo de Mark Hughes. Desde esos malos primeros pases de Shawcross o Cameron y las consiguientes buenas transiciones de Lamela, Dembélé o Eriksen se entendió prácticamente la totalidad del encuentro. Y de la temporada del Tottenham. Los de White Hart Lane son probablemente el equipo mejor construido de la Premier. Sabe imponer su estilo, domina las cuatro fases del juego y está preparado para afrontar retos de todo tipo. Pero todo esto lo hace a un ritmo tan alto que, a menudo, lastra su porcentaje de acierto de cara a puerta. Anoche, pese a su enorme dominio vs Stoke, el Tottenham se fue al descanso con un único gol de ventaja. Había tenido las ocasiones y, sobre todo, las situaciones, pero éstas se desvanecían con la misma velocidad con la que habían llegado. Paradigmático resulta el caso de sus dos laterales: Kyle Walker y Danny Rose tuvieron una gran presencia actuando casi como extremos, pero a su potencia no le acompaña nunca un mínimo de control para convertir la herida en funeral.

Para lograr esto, el Tottenham necesita imperiosamente que la jugada pase por Harry Kane y Dele Alli, los dos únicos futbolistas que pueden jugar a diferentes marchas. Ambos también son los que más goles llevan, lo que no es casual pero sí irónico. En el caso del nueve, su actuación fue fantástica. Acostándose a la banda izquierda con un patrón de movimientos muy parecido al de Karim Benzema, Kane consiguió participar de forma constante en los ataques de su equipo y de manera puntual en el marcador. Su irrupción es de verdad: por lo que hace fuera y dentro del área, Harry Kane es uno de los mejores nueves de la competición de los delanteros. En cambio, si hay un nombre que explica el gran salto cualitativo del Tottenham este curso es el de su amigo Dele Alli.

Dele Alli es una de las grandes revelaciones de la Premier.

El joven jugador de Milton Keynes es fundamental para la primera presión, para sumar juego entre líneas, para compensar los apoyos de Kane y para sumar gol a un equipo con más pegadores que llegadores. Además, como es un notable pasador, si el partido demanda intercambiar posiciones con Dembélé también puede hacerlo. Sú fútbol ahora mismo consiste en eso: en engancharlo todo. En el futuro, quizás lo normal sea verle dar un paso atrás y, consecuentemente, convertirse en un medio más posicional de lo que en estos momentos le demanda Pochettino. Sea como fuere, tanto él como Harry Kane dominan ese arte que tanto valoraba Cruyff de pararse cuando todos corren, de correr cuando todos están parados. Y quien sabe sí también de ganar ligas inesperadas.

El City cedió la pelota en casaLa dictadura de los resultados, cuya importancia no debe discutirse nunca en cuanto a poder de influencia a C/P, así lo asevera. Sin embargo, si aludiéramos únicamente al juego que exhibió ante los Spurs, la lectura no debería ser tan negativa. El Manchester City supo equilibrarse y, a los puntos, estar más cerca de la victoria que Pochettino y sus chavalería, lo cual tuvo valor añadido porque Pochettino y su chavalería compitieron bien.

Pellegrini echó mucho en falta la determinación de De Bruyne.

Pellegrini optó por un 4-1-4-1 con Fernando de pivote, Fernadinho más suelto y Touré de supuesto segundo interior que en realidad iba a su aire. Pero más allá del esquema y los futbolistas seleccionados, su verdadera propuesta fue entregar la posesión al joven Tottenham y plantear un choque de repliegue y contragolpe. El ejercicio defensivo de Silva y Sterling no fue exuberante pero sí digno, y en general se vio un City que ocupaba su mitad y que protegía con acierto a Otamendi y Kompany, y que a la postre, con su corto 37% de posesión al minuto 45, había llegado más y mejor a la meta adversaria. Cortesía de Silva.

El Tottenham mueve la pelota con responsabilidad contracultural.

En cualquier caso, la superioridad skyblue no era vasta, y ahí el mérito correspondió a los de Pochettino. Excluyendo a Dele Alli, que pareció tener un chip diferente al de sus compañeros, los londinenses lucieron sumamente cautelosos a la hora de arriesgar el cuero. Son, Eriksen, Dembélé y Kane no lograban percutir y probar a Hart, pero su trabajo derrochaba madurez de cara a asegurar su transición ataque-defensa. Sus desmarques de apoyo se inclinaban hacia las bandas, para que Fernandinho y Yaya no pudieran cortar pases y activar rápido al Kun, y una vez alcanzaban la zona de mediapuntas, sus asociaciones eran muy precisas. El City salía mucho menos de lo que su correcta labor sin pelota le hubiera garantizado ante cualquier otro rival de la Premier.

Puede decirse, por tanto, que el Tottenham fue ganando tiempo. Y en una acción aislada y sin demasiado peligro aparente, se encontró el 0-1. El gol inclinó a Pellegrini a quitar a Fernando y poner a Iheanacho, que, a propósito, anotó el empate. Pero sin Fernando, y con Touré en el doble pivote, las reglas tácticas giraron. El envite, hasta entonces de pocos aciertos pero aún menos errores, se abrió para bien y para mal. Y pudo escribirse cualquier final, pero ocurrió lo que más a menudo se da: el más frío de los dos se apropió de la victoria tras un fallo del otro.

El status del Tottenham Hotspur

– Recuerdo, Guillermo, que cuando se hizo oficial la destitución de Brendan Rodgers, Jamie Carragher dijo que el “Liverpool corría el peligro de convertirse en otro Tottenham Hotspur”. Esta reflexión iba dirigida a los aficionados reds, evidentemente, pero también me resulta interesante para iniciar esta conversación sobre el equipo de Pochettino. Porque, en realidad, ¿qué es el Tottenham? Es decir, simplificando, en la última década, ¿cuál es su status, su proyecto y sus objetivos?

La reflexión que hace Jamie Carragher es acertada hasta cierto punto. Cuando él habla de esto, yo creo que se refiere a la intrascendencia del proyecto. Es decir, al hecho de que las aspiraciones que se marca el Tottenham al inicio de la temporada se van desvaneciendo a lo largo de la misma una y otra vez. Yo creo que por ahí va Carragher. Respecto a qué es el Tottenham en la última década, yo diría que ha sido un vaivén de situaciones. Sobre todo desde que llegó el nuevo presidente, Daniel Levy, quien no ha sabido asentar un proyecto tan sólido como se esperaba. Mientras otros equipos con menor status, como el Southampton, han conseguido proyectos medianamente sólidos, el Tottenham nunca ha llegado a tenerlo. Sabía qué buscaba, pero no cómo buscarlo.

El entrenador que más ha durado en la última época es Harry Redknapp, un técnico que, por así decirlo, es sinónimo del fútbol más británico. Algo que resulta hasta extraño, porque la idea del Tottenham no parecía ir por hacer ese fútbol más british. Estaban Luka Modric, Rafael van der Vaart, Scott Parker… Se podría decir que al presidente le faltaba dar rienda suelta al entrenador, cosa que ahora mismo sí está haciendo. Levy ahora sí está permitiendo que Mauricio Pochettino cimiente unas bases, sin prisas, de un equipo que parece que puede ir hacia arriba, de cara sobre todo a lograr, por fin, asentarse en ese cuarto puesto que Redknapp alcanzó en dos ocasiones, aunque sólo en una fuera a la Champions.

– De hecho, leía en un texto de nuestro amigo David Dorado como, por ejemplo, Arsene Wenger había conocido a quince entrenadores lilywhites diferentes. Más allá de la anécdota y de que, en realidad, lo excepcional sea lo de Wenger, lo cierto es que la sensación es que el Tottenham viene siendo un proyecto que sólo ha podido crecer en base a grandes individualidades. Si no hay un Luka Modric, si no hay un Gareth Bale, no parece haber encontrado la forma de haber acortado su distancia con el TOP4.

Es cierto, pero yo creo que esto también es una característica de la propia Premier League. Los equipos británicos suelen dejarse llevar y liderar por una máxima estrella, como si ésta tuviese que soportar con su carisma el peso del equipo. Éste también es un debe del fútbol inglés, claro, pero ese ya es otro tema. Sea como fuere, el Tottenham ha sido uno de los ejemplos más claros, sí. Por eso es curioso que pueda despegar justamente ahora, cuando parece que ninguno brilla por encima del otro, independientemente de Harry Kane, que parece el jugador más emblemático pero no es esa figura que sí era Gareth Bale.

– Es que el verano de 2013 es muy representativo de lo que es el Tottenham como club. Por un lado se va Gareth Bale al Real Madrid, lo que hasta cierto punto es muy lógico, pero por el otro llegan muchos jugadores con un perfil parecido: status medio-alto, potencial para crecer y un rendimiento que, por lo general, no ha sido el esperado. Y es que, Guillermo, quizás lo que falló es que estos jugadores llegaban a un equipo, incluso a un club, por hacer, y no a un equipo hecho.

Totalmente. Estos futbolistas llegan sin un proyecto asentado y, además, es que lo hacen todos a la vez. Porque es que hablamos de jugadores de la talla de Paulinho, que venía de hacer una enorme Copa Confederaciones, o de Roberto Soldado, que era una referencia goleadora contrastada en la Liga… Es decir, eran buenos jugadores. De cierta categoría. Pero no formaban parte de un plan y el Tottenham no supo estimar cuándo debía traerles, sino que simplemente los fichó. Creo que el dinero que recibió por Gareth Bale les abrumó. Daniel Levy había contratado a Franco Baldini como director deportivo para hacer los fichajes y reforzar el equipo de la temporada pasada, pero es que, en ese curso, André Villas-Boas le había entregado el proyecto a Bale. Gareth era todo el proyecto. Así el Tottenham rozó la cuarta plaza, claro, pero las bases del equipo no eran sólidas. Dependían en exclusiva de la continuidad del galés. Y, cuando se fue, el proyecto se saturó. Aunque curiosamente se generaron muchas expectativas por todos los fichajes, incluso se habló de que el Tottenham podía aspirar a la Premier League, y de ahí que, cuando las cosas comenzaron a ir mal, el club no tuviera paciencia con Villas-Boas.

El proyecto de Mauricio Pochettino

– Por todo esto, la llegada de Mauricio Pochettino pareció tener mucho sentido desde un principio. El argentino puede ser un hombre de proyecto y de club. Lo fue en el Espanyol, lo fue en el Southampton y, ahora mismo, lo está siendo en un Tottenham que sí que parece estar creciendo de forma conjunta.

En el Southampton se comenzó a atisbar lo que podía hacer Mauricio Pochettino en la Premier League. Le entregaron la potestad del proyecto, lo hizo bastante bien y fue una de las grandes revelaciones de la temporada. Y, ahora, en el Tottenham esto está teniendo su continuación, lo que ya de por sí es algo raro porque Daniel Levy no suele dar tanta cuerda, tanto peso y tanta confianza en el entrenador. También creo que esto ha venido por la presión, porque el estilo que ha impuesto Pochettino gusta al aficionado, tanto al propio como al ajeno, y eso es algo que obliga a Levy a no ser tan cortoplacista y resultadista.

Y el tiempo, claro, da réditos. El Tottenham ahora mismo está atisbando un proyecto que aspira a ser algo, que aspira a tener su propia identidad y su hueco en la Premier League. No se trata ya de ganar o de conseguir títulos, sino de ser reconocibles, competitivos y, a partir de ahí, intentar quedar entre los cuatro primeros. Porque éste era un problema que tenía el Tottenham: no tenía el carisma y la entidad suficientes para entrar en el llamado TOP 4 de la Premier.

– Evidentemente, ahora lo que sí que está definiendo a este Tottenham de Pochettino es la extrema juventud de su plantilla. Si no me equivoco, sólo su portero suplente, Michael Vorm, supera la treintena. Es una cosa impresionante. Menos de 25 años de media y jugadores jovencísimos, como Harry Kane (23) o Eric Dier (21), consolidados en el once de un equipo que sólo ha perdido un partido en lo que va de temporada. La apuesta está clara, y comienza a dar resultados.

Sí. Creo que esto ya lo vimos en el Espanyol y en el Southampton. Si permites que Mauricio Pochettino se sienta cómodo en el club, él responde dándole cosas de forma muy directa. A él le gusta elaborar su propio equipo, al estilo más Bielsa posible además. Pochettino ha mirado a la cantera, ha buscado talento fuera y, a partir de ahí, lo que busca es crecer con ellos de forma conjunta. Una idea que no sólo me parece muy bonita, sino que es muy lógica. La Premier League necesita equipos así, con frescura. Antes lo decías tú, el Tottenham es el equipo más joven de la Premier League… y aspira a la cuarta plaza. El reto es mayúsculo. Y si es posible, es porque el trabajo previo ha tenido que ser muy sólido. Por eso yo destaco tanto su primera temporada, a pesar de que como siempre el club no consiguiera los objetivos. El año pasado sentó las bases de lo que se está viendo ahora. Fue fundamental.

– Además, es que esta juventud está completamente ligada con el estilo de juego de este Tottenham. Fíjate, revisando partidos escuchaba a los comentaristas ingleses decir muchas veces la palabra “pace” (ritmo), que es un concepto con más significado en baloncesto, pero que en este caso ilustra este especie de “bielsismo british” que para mí representa la idea de Mauricio Pochettino.

A mí lo que más me llama la atención del Tottenham, que además para mí es la gran mejora respecto al año pasado, es su capacidad para ser muy intenso. El Tottenham es un equipo con una chispa brutal. No solamente en fase ofensiva, sino también en defensa. De ahí que esté muy de acuerdo con lo que comentas, Miguel, relacionando la frescura de los jóvenes con el ánimo, el atrevimiento y la tensión que está teniendo el Tottenham. No aburren ante los equipos más débiles ni tampoco se amilanan ante los grandes, como se ha visto ante el Liverpool o ante el Manchester City. Una combinación que yo creo que refleja lo que busca el técnico argentino. No es ya ofrecer un juego atractivo, que es lo que todos suelen decir, sino también adecuarse al contexto del club y a esa búsqueda de identidad. Con este estilo de juego, el Tottenham asume más riesgos y comete más errores, sí, pero también favorece la tensión de todos los jugadores. El estar dentro y competir ante todos y en todo momento.

El Tottenham de Dele Alli y Harry Kane

– Exacto. Y esto del ritmo y la intensidad se ve tanto con balón como sin él, Guillermo. Porque, por ejemplo, en ataque los Spurs son un equipo muy vertical. El balón casi siempre va raseado, sí, pero hay muy poca pausa y poco pase horizontal. De ahí que el Tottenham sea el equipo que más dispara a puerta de toda la Premier siendo sólo el quinto en posesión (53%) y el décimo en regates.

Lo que Mauricio Pochettino quiere es que el balón llegue mucho a portería rival y que, además, lo haga con cuantos menos toques sea posible. Algo que entiendo también desde el punto de vista de minimizar riesgos. Un equipo tan joven no está lo suficientemente curtido como para madurar más las jugadas, ni tampoco tiene demasiados jugadores para jugar de esa manera. Sabe que para potenciar esa juventud el estilo tiene que ser muy tenso, muy rápido, muy vertical, llegar mucho a portería…

Muchas veces hemos hablado del Bayer Leverkusen como un equipo de mediapuntas que tiene transiciones espectaculares y que crece cuando pisa tres cuartos, y yo creo que aquí la comparación está hecha y es obvia. Porque el Tottenham, incluso, cuenta con muchos centrocampistas que, en realidad, son mediapuntas. Sus dos interiores en fase defensiva, que vienen siendo Dele Alli y Moussa Dembélé, han sido mediapuntas o hasta delanteros en algún momento. Por eso al final les interesa que el balón siempre vaya hacia delante y no hacia los lados para que la jugada vaya ganando calidad poco a poco, pase a pase, con mucho orden. Mauricio Pochettino es muy práctico en este sentido.

– Y aquí me parece que la presencia de Dele Alli ha sido fundamental. No sólo está el hecho de que el Tottenham no ganara en Premier hasta que él fue titular, sino que ya sea como mediapunta o como interior, el joven futbolista inglés le mete mucho ritmo y mucho dinamismo al juego. Es un futbolista muy móvil que, en mi opinión, ademá, destaca por ser un muy buen pasador. Ve bien los espacios y pone el balón siempre donde toca para que el ataque no pierda velocidad.

Tiene una lectura magnífico del juego del Tottenham. Al principio, Pochettino dudó bastante en alinearle como titular por un tema de juventud y de adaptación, lo que es normal, pero es que es un futbolista perfecto para lo que él quiere. El argentino ha tenido que reubicar, más o menos, a todo el centro del campo para limitar los problemas defensivos que pueda tener, que los tiene, pero el tema es que lo ha hecho para ponerlo a él, un chico recién de 19 años llegado del Milton Keynes, que estaba en la tercera división inglesa. Esto te lo dice todo. Así lo valora.

A mí los momentos en los que más me gusta es cuando se asocia con Christian Eriksen. Ambos suelen estar perfilados en el mismo lado y, claro, son futbolistas que comparten esa visión para filtrar pases. Porque Dele Allí es que es una maravilla filtrando pases. Y luego, además, por delante está Harry Kane, un delantero que facilita toda este juego moviéndose, cayendo a banda, haciendo coberturas, estando en el área… En cierta manera, los atacantes del Tottenham se potencian los unos a los otros.

– ¿Cuál crees que es su posición ideal? Al final Dele Alli siempre se descuelga y pisa zonas parecidas juegue donde juegue, pero cuando está con Eric Dier abajo parece estar mucho más condicionado. Se le ve más cómodo cómo mediapunta o cuando intercambia rol con Dembélé, como ante el West Ham.

Te iba a sacar el partido con el West Ham, precisamente. Hubo un momento en el que, directamente, Dele Alli pasa a ser el mediapunta y Dembélé baja para ser centrocampista. Y a mí, sí, también me gusta más jugando por detrás de Harry Kane. Es un jugador con llegada, que sabe encontrar su espacio entre líneas, que tiene soluciones por delante del balón… Y no sólo de manera individual, sino también colectiva. Dele Alli sabe jugar en esa zona, y yo creo que eso es lo que hay que potenciar.

– La línea de mediapuntas del Tottenham se rige, de hecho, por la movilidad y la pegada, porque todos tienen un disparo tremendo de media o larga distancia-. Sobre todo cuando están Heung-Min Son, Christian Eriksen y Dembele/Dele Alli. Los tres, los cuatro, son futbolistas muy dinámicos, que si comienzan fuera van a acabar dentro y esta dinámica de movimientos está agilizando mucho un ataque del Tottenham que tampoco es excesivamente creativo. Si es fluido es por los movimientos, Guille. Y aquí también hay que incluir a Harry Kane.

Coincido. A mí modo de ver, en orden de izquierda a derecha, la línea de mediapuntas creo que debería ser Eriksen, Dele Alli y Heung-Min Son. De todas formas, aunque todavía no lo comprendo demasiado, hay que decir que Pochettino le ha dado mucha importancia en el equipo a Erik Lamela. El argentino es un jugador que parece que va a una velocidad siempre excesiva, lo que le lleva a decidir mal, que es el pecado que debe evitar este Tottenham que siempre va tan rápido. Por eso opto por los otros tres. Además, si nos ponemos a ver los jugadores que escoltan a Dele Alli, es decir, Eriksen y Son, estos son futbolistas con dos virtudes claras. Una es su pegada, que les hace ser dos complementos goleadores de mucha calidad para Harry Kane. Y la otra es que, bueno, son futbolistas de tendencia interior, lo que encaja bien con sus laterales, Kyle Walker y Danny Rose, que son muy potentes y necesitan toda la banda para atacar como más les gusta. En definitiva, ambas piezas encajan muy bien con todo el conjunto y que reafirman el argumento futbolístico del Tottenham, aunque también hay que apuntar que a Son todavía le está probando, porque le ha puesto en ambas bandas o incluso por detrás de Kane.

– Un Kane que no sólo me parece su mejor futbolista, sino también el que mejor simboliza lo que es el equipo. Intensidad, movilidad, pegada… Tiene todo lo que es el equipo. De ahí que no extrañe que la explosión del Tottenham se diera con la titularidad de Dele Alli y con los goles del propio Kane.

Es el niño bonito de White Hart Lane. Desde que Tim Sherwood le dio algunos minutos para asentarse en la primera plantilla, ya se veía que tenía maneras. Como hemos hablado, es cierto que no tiene ese status de Gareth Bale, pero también lo es que ha sabido asumir que, en ocasiones, debe echarse al equipo a sus espaldas. Conoce su responsabilidad. Y creo que esto es muy bueno. El Tottenham no tiene una súper estrella que marca todas las diferencias y que protagoniza el proyecto, pero sí un jugador en el que confiar cuando las cosas van mal dadas.

Para mí Kane tiene algunas deficiencias y limitaciones, sobre todo a la hora de intentar regatear o marcharse de un contrario, pero todo esto lo compensa con su inteligencia. Él sabe jugar con sus deficiencias. No busca hacer lo que no sabe, no fuerza la situación de forma individual porque lo lógico es que así no prospere, sino que siempre busca una compañía y mezclar con el resto del equipo. En el área su lectura es brutal, sí, pero es que fuera de ella, sobre todo en el balcón, más de lo mismo. Entiende muy bien los movimientos de sus compañeros, y él los habilita pasando o abriéndoles el hueco. La doble clave de Harry Kane para mí es esa: tiene carisma de estrella en el club, pero a su vez complementa a la línea de mediapuntas y no condiciona al equipo. Si hubiera otro delantero, creo que este Tottenham sería totalmente diferente. No sería igual. Kane es el 9 perfecto para este Tottenham.

– Y todo esto que estamos comentando en ataque, también tiene su espejo en defensa. Porque también todo se basa en el ritmo. En la intensidad. El Tottenham no marca al hombre como el Celta de Berizzo o como los equipos de Bielsa, pero sí que trata de encimar en todo momento al portador del balón. Siempre a base de esfuerzos cortos, explosivos y muy enérgicos. Y cuanto más arriba, mejor. Por eso no nos puede extrañar que un equipo con tanto jugador talentoso y una vocación tan claramente ofensiva sea, ojo, líder en faltas de la Premier (14 por partido) y segundo en tackles (24). Este dato, Guillermo, me parece bestial. Es el que escenifica el «bielsismo british» de Pochettino.

Una de las claves de este Tottenham es dónde realiza la presión, sí. Se va hasta prácticamente el área del contrario para intentar recuperar la pelota o para forzar que el rival la pierda, que viene a ser lo mismo. Y me parece muy lógico, muy coherente. Muchas veces, pese a que hablamos de ese estilo bielsista, este Tottenham me recuerda a las mejores etapas de Simeone en el Atlético, cuando el equipo colchonero intentaba presiona muy cerca del área contraria para así, de paso, generar ocasiones. Porque, realmente, este modo de presión también es un modo de ataque. Un modo de llegar rápido a la portería rival. De ahorrarse esfuerzos creativos. En esto el Tottenham es muy bueno. Sus mediapuntas necesitan muy poco para plantarse en la frontal.

– Son mediapuntas que si reciben de cara entre líneas tras un robo… tienes la ocasión creada. En esto, por cierto, me parece clave Eric Dier. Un jugador de estos ordenados, que te suma en varios aspectos y rara vez te resta. Quizás es el menos talentoso de todo el once, pero cumple muy bien con todas y cada una de sus labores. Me parece, por ejemplo, el reverso de Ryan Mason, que sí que me gusta más lo que deja entrever, pero que todavía está muy verde.

Esto tiene su transcurso. Cuando el año pasado Mauricio Pochettino tenía un centro del campo formado por Bentaleb y Mason, se daba cuenta de que el equipo sufría mucho a la espalda de sus centrocampistas. Los rivales conseguían girar al Tottenham de forma constante a partir de ese movimiento. Evitar eso es lo que busca con Eric Dier como mediocentro, aunque hay que decir que esto nadie se lo podía imaginar. Él fue fichado como central y llegó a ser lateral derecho, que ya era algo increíble, pero así no encontraba del todo su lugar en el equipo pese a que las maneras ya se le veían. Al final, lo coloca de mediocentro, ahora rodeado por Dele Alli y Moussa Dembélé, y es como si todo de rearmonizase de repente. Con Dier ahí, estos dos jugadores tienen libertad. Pero es que, además, como los laterales tienen una gran vocación ofensiva, como habíamos comentado antes, él en fase ofensiva se convierte en el tercer central del equipo. Hace de escoba, digamos. Su participación con balón en las jugadas es ínfimo, si acaso algún pase en salida y algún cambio de orientación, pero sin él tiene una labor fundamental. Él empuja el equipo hacia adelante.

Los periodistas le suelen preguntar si está cómodo en esa nueva posición, porque hasta hace poco era inédita para él, y Dier suele decir que en algún momento ha llegado a sufrir, sobre todo en labores creativas, pero que se ve bien. Es decir, él está muy de acuerdo con el libreto que impone Pochettino. Y yo creo que ésta ha sido una de las pocas cosas inesperadas y revolucionadas que ha hecho el argentino en Londres. El resto ha sido más natural más lógico, pero esto de Dier no me lo esperaba, y es una de las claves del éxito del Tottenham en los últimos dos meses.

El techo del Tottenham 2015/2016

– El Tottenham es, en definitiva, un muy buen equipo. Cada jornada juega mejor. Esto es prácticamente un hecho. Pero no me gustaría acabar la charla sin tocar también las lagunas que podamos vislumbrar, porque evidentemente las tiene. Por ejemplo, el tema de la juventud tiene su reverso negativo: la inexperiencia. Al igual que la idea del ritmo y la verticalidad, pues todo depende de la activación de los jugadores y ésta suele tener sus baches. Además, le falta un par de puntitos de calidad en ataque posicional, lo cual yo creo que se irá notando conforme los equipos conozcan a este Tottenham.

Sí… Yo quiero que llegue febrero y marzo para comprobar todo esto. Son los meses en los que el Tottenham viene sufriendo en los últimos tiempos, hasta el punto de que se le ha escapado el cuarto puesto varias veces en esa recta final. En cuanto al tema juventud, sí que es cierto que hay que ver cómo muchos de estos jugadores soportan el paso de los partidos en una competición tan exigente como la Premier League. Pero a mí lo que me da más miedo, más que la activación y la juventud, es el tema de la confianza. Del orgullo. De creerse lo que están haciendo y de lo que pueden hacer, que es algo de lo que ha pecado el Tottenham en la última década. Estamos tan acostumbrados de ver a un Tottenham que, de repente, renuncia a lo que ya ha hecho o que, al contrario, se empecina en una idea y no busca evolucionar, que lo que pase ahora con Pochettino va a ser entrar en territorio desconocido.

Además, en este sentido apuntaría que la Europa League puede ser un hándicap que vaya pesando. De momento lo está manejando bien, pero los Spurs no tienen una plantilla tan profunda como para asumir cómo se debe dos competiciones de tal calado. Sobre todo si a éstas le sumas las competiciones coperas de Inglaterra. Así que, por una cosa o por otra, esa es mi duda: ver cómo y hasta qué punto el Tottenham puede mantener la competición competitiva que está demostrando en estos meses.

– No estamos en febrero y marzo, claro, pero teniendo esto en cuenta y para finalizar, Guille, ¿qué techo le podemos poner a este Tottenham 2015/2016 de Pochettino? Estando como está la Premier, entrar en Champions ésta vez sí me parece factible. No obligatorio, por supuesto, pero sí factible.

Complicado. Voy a plantear dos ideas. Por un lado pienso que, todavía, este equipo no es lo suficientemente maduro como para aspirar al TOP4. Y no me parece que esto sea tan malo. Es lo lógico. En la Premier hay grandes proyectos como el del Manchester City, el del Manchester United, el Arsenal que está muy bien… Creo que le falta la chispa que sí pueden llegar a tener estos equipos. Eso sí, creo que sí tiene los mimbres para volver a ser el quinto. Para confirmarse como el candidato más cercano.

Sin embargo, por otra parte, como este es otro Tottenham, como esto es inédito, tiene otra base y otros argumentos futbolísticos, quizás sí que puede conseguir el objetivo por pura frescura, ambición y positivismo. Condiciones, con la dinámica positiva, sí tiene. Todo depende de cómo calibren el calendario y cómo asuman los golpes que están por llegar, incluyendo aquí también a la Europa League, que es una competición en la que viene sufriendo históricamente y que, de hecho, es el único lunar ligeramente negativo de este curso. Combinar fin de semana más jueves al Tottenham le cuesta, y a lo mejor ahí vuelve a salir perjudicada la Europa League en detrimento de la liga.

Pero vaya, resumiendo, sí que creo que es posible que lleguen a alcanzar el objetivo. Se suele decir que el Tottenham siempre piensa en entrar en Champions y que nunca lo consigue, lo que evidentemente es cierto. Pero también lo es que nunca ha tenido un proyecto así, que su entrenador nunca ha tenido tanta confianza y que el equipo nunca ha parecido ir tan fuerte en una misma dirección. Y todo esto se vio en verano, que no lo hemos comentado. Antes estábamos habituados a ver cómo llegaban muchos jugadores de cierto nombre, por más que el equipo a veces no les necesitase, pero en esta ocasión han llegado dos complementos ideales: Dele Alli y Heung-Min Son. Sus fichajes son la demostración de que algo ha cambiado. En el Tottenham de Pochettino, todo tiene su lógica.

 
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Referencias:
twitter.com/Guille_Futbln

«Van Gaal es un gran entrenador y una gran persona. Desde ahora mismo soy un aficionado más del AZ Alkmaar. Louis van Gaal está trabajando en su regreso y su éxito está totalmente garantizado. No va a tardar mucho en volver a un gran club de una las mejores ligas», José Mourinho.

Tras abandonar Barcelona por segunda vez, Louis van Gaal tocó fondo. «Yo llevaba el volante de este equipo y soy el principal culpable. Tengo el derecho a cometer errores», reconocía con el orgullo herido. No habían pasado más que ocho años desde que se proclamara campeón de Europa de forma brillante, pero alejado de Amsterdam nada le estaba saliendo bien. En Barcelona su modelo nunca llegó a cuajar y en Holanda, simplemente, vivió «la mayor decepción» de su carrera. Todo en lo que creía era puesto en duda. Su filosofía, su personalidad, su táctica… Todo. Sir Alex Ferguson le había elegido para sustituirle cuando pensó dejar Manchester en 2002, pero la realidad es que su caché se había desplomado. Aunque se le seguía considerando un gran entrenador, nadie quería arriesgar. Y, tras realizar las labores de comentarista en la televisión holandesa, decidió alejarse de los banquillos. Era 2003, el Ajax le quería como asesor y él no sólo aceptó, sino que, en su presentación, recitó un poema de amor que él mismo había escrito al club. Lejos quedaban sus declaraciones vanidosas y retadoras; era otro Van Gaal.

«La llegada de Louis es una gran noticia tanto para el club como para mí. Tengo la firme impresión de que este va a ser su última parada, dejando atrás su carrera como entrenador», comentaba Ronald Koeman. Y su impresión tenía fundamento. Van Gaal había reconocido en más de una ocasión que no se veíaSu intención era seguir muchos años en el Ajax como entrenador más allá de los 55 años. En ese momento todavía tenía 51, pero ni siquiera él se encargó de negar los numerosos rumores. Su retirada no era oficial, pero sí oficiosa. O, al menos, así lo parecía. Sin embargo, primero como asesor y luego como director deportivo, más relacionado con el fútbol base que con el primer equipo, el técnico neerlandés fue recobrando su espíritu y pasión por dirigir. Sobre todo porque ni se podía estar quieto ni sabía quedarse en un segundo plano. Y es que aunque de los grandes traspasos se encargaban Koeman y Arie van Eijden, el entrenador y el director general, Louis nunca dudaba en dar su opinión de forma privada… y pública. Él no veía bien que el Ajax se desprendiera de todas sus grandes estrellas. Creía en un club grande, impulsado por su poderosa cantera y aspirante a la Copa de Europa. Pero no podía ser y, entre disputas con Koeman y declaraciones cruzadas con Cruyff, abandonó por segunda vez el equipo de su infancia. «Me hubiera gustado hacerme viejo en el Ajax, pero desafortunadamente no será así», reconoció en su marcha.

La prensa citaba un fuerte interés del Bayern Munich como uno de los motivos de su despedida, pero nada más lejos de la realidad. Ni Van Gaal volvió a los banquillos durante aquellaEn Alkmaar encontró lo que tanto necesitaba temporada ni, cuando lo hizo un año más tarde, fue para recalar en un equipo tan poderoso como el alemán. Más bien al contrario. Su destino sería una ciudad con una superficie de poco más de 30 kilómetros cuadrados y nada más que 90.000 habitantes censados, con un un equipo que únicamente había ganado un título liguero y que tenía un estadio de sólo 8.000 localidades. El destino, cómo no, era el AZ Alkmaar. Allí había cambiado las botas por una pequeña libreta en 1986 y allí es donde se reencontraría consigo mismo. «El AZ es una organización estable en la que creo que puedo funcionar bien. El talento de los jugadores ofrece suficientes posibilidades, y mi ambición y la del club coinciden», señalaba. Y es que Louis no llegaba sólo. Unos meses antes, Dirk Sheringa, famoso empresario y político holandés, se había hecho con el control del club con el objetivo de llevarlo a lo más alto del fútbol nacional. El proyecto era ambicioso e incluía la construcción de un nuevo estadio, pero pretendía edificarse desde la más estricta lógica. Sin prisa y con buena letra. Exactamente, lo que Van Gaal necesitaba en aquel año 2005.

Tras varios fracasos e insinuar una posible retirada, Van Gaal volvió con más fuerza que nunca.

Como posteriormente reflexionaría Leander Schaerlaeckens, durante sus cuatro temporadas en el equipo holandés «Louis van Gaal idea una nueva religión como consecuencia de haber perdido la suya propia». En dicho artículo, además de analizar una brillante temporada 2008-2009 que terminaría en celebración, el periodista de «The Guardian» introducía un concepto muy interesante para definir su nuevo estilo de juego: el «Total Football 2.0″. Más allá de lo acertado o no del mismo, lo cierto es que Van Gaal, coetáneo de la Holanda de Cruyff y admirador confeso de Rinus Michels, se reinventó considerablemente en Alkmaar.

La situación lo exigía por multitud de razones: Van Gaal venía de fracasar en sus últimos trabajos, llegaba a un equipo con mucha menos calidad que los anteriores y, para compensar estaEl AZ sería un equipo defensivo y vertical inevitable circustancia, pretendía aprovecharse de las curiosas particularidades del fútbol holandés. «Todos juegan demasiado abiertos», decía en una magnífica entrevista concedida a Jeb Davies. En base a esto, Louis ideó por primera vez un equipo que no nacía ni crecía a partir del balón, sino del espacio. «Los equipos que he dirigido siempre han jugado de forma muy ofensiva, pero esta temporada lo haré de forma más defensiva, más organizada, buscando crear espacio para mis veloces delanteros», anunciaba sin dudarlo. Quería crear un equipo que, en defensa, jugase muy junto y no concediese espacios entre líneas. Lo haría atrás, metido en su propio campo, dejando a un lado la presión inalterable que había marcado sus años en Amsterdam o Barcelona. Así los riesgos los tomaría en esta ocasión el rival, no su propio equipo. Escondido en este repliegue bajo y estrecho, Van Gaal podría dar rienda suelta a su pasión por la transición ofensiva. Aunque nunca la cuidó tanto como en sus años en el AZ Alkmaar, él siempre la ha considerado «la parte más importante del juego porque es el momento en el que el rival no está organizado y puedes sacar beneficio». Y en Holanda, evidentemente, todavía más.

El sistema, un 4-4-2 bastante clásico y totalmente simétrico, se adecuó a esta premisa. «Cuando tengo el balón yo quiero ocho líneas. Tantas como sean posibles, porque así la ocupación del campo es mejor y se pueden formar más triángulos. Precisamente por esto, el 4-3-3 me parece el mejor sistema posible. Pero sinAsentados en un 4-4-2, encajaron solamente 22 goles en 34 partidos balón buscas lo contrario. Cuando juegas 4-4-2, como vienen haciendo muchos equipos, no tienes tantas líneas y es más fácil defender», explicaba en referencia a dicho dibujo. Con los dos puntas, que en su mejor etapa fueron El Hamdaoui y Pelle o Ari, buscaba generar problemas a la defensa contraria, pero la primera intención de Van Gaal era defender correctamente todos los espacios. Por eso no sólo mantuvo la defensa de cuatro hombres, sino que añadió uno más al centro del campo respecto a sus experiencias pasadas. «Es mucho más fácil defender con una línea de cuatro que con una de tres. Con sólo tres centrocampistas el espacio es más grande, con lo que debes correr más, puedes llegar tarde muchas veces y, en ese preciso instante, puede aparecer el espacio entre líneas», analizaba en la misma entrevista. El éxito de dicha propuesta fue tan significativo que, tras mejorar año a año, el AZ se convirtió en el equipo menos goleado de la última década en la Eredivisie: sólo 22 goles encajados en los 34 partidos del curso 08/09. Sergio Romero, Héctor Moreno, Niklas Moisander, Stijn Schaars y Demy de Zeeuw brillaron con luz propia, pero siempre al cobijo de un equipo que se movía como un abanico a lo largo y a lo ancho.

Y éste no fue el único cambio de Louis van Gaal. Ni siquiera fue el más llamativo. El técnico jamás ha modificado su discurso sobre la importancia del grupo por encima del individuo, pero sus formas se fueron haciendo menos radicales. Si años atrás no creía en las excepciones, aunque ésta fuera Balón de Oro como Rivaldo, en su vuelta a Holanda comenzó a pensar de una forma un poco diferente. «Cuando era un entrenador nuevo, yo trataba de imponer ciertos aspectos del juego a jugadores que jugaban intuitivamente, y esto no funcionaba. Con el tiempo, yo aprendí que este tipo de jugadores necesitan más libertad que la que le ofrece las estructuras y los sistemas», reconocía. En Alkmaar se encontró con un jugador como Moussa Dembélé que, aunque ahora haya retrasado su posición, funcionaba mejor sin ataduras. Y actuó en consecuencia: «Dembele es un jugador muy intuitivo y le he dado mucha libertad, lo que tiene dos ventajas. No sólo funciona mejor, sino que, además, está feliz porque reconoce que le estoy tratando de forma especial». De esta manera, el jugador belga, que comenzaba por fuera y podía pisar cualquier zona del campo, la rompió. Marcó más goles que nunca (10), dinamizó el ataque (66) y el colectivo se benefició.

La fuerza seguía residiendo en su modelo, su filosofía y su forma de trabajar al equipo.

Aunque en la pizarra se había mostrado mucho más flexible, cumplir con su estricta ética de trabajo era absolutamente innegociable para Louis van Gaal. Se podía jugar más o menos ofensivo y podía dar más o menos libertad a su estrella, pero el entrenamiento seguía siendo el punto central de su modelo. A partir de ahí se generaban las sinergias, se mejoraba la táctica y se potenciaba el físico. Por tanto, en Alkmaar siguió queriendo controlarlo todo, fuera estrictamente futbolístico o no. Los trabajadores del club reconocen que «nunca han visto nada parecido». Su manera de proceder fue exactamente la misma que en Barcelona, pero… ¿por qué allí sí le funcionó? Las diferencias entre ambos contextos son obvias, pero merece la pena resaltar la disparidad entre los grupos humanos. Mientras la plantilla culé estaba plagada de estrellas, jugadores veteranos y era eminentemente latina, en el AZ dirigió a un equipo compuesto por jugadores de perfil bajo, muy jóvenes y de origen centroeuropeo. Sin duda, era un grupo más adaptado a su personalidad.

Amparados en el buen ambiente reinante, el holandés logró involucrar a todos los jugadores en una idea que, además, se vio potenciado por la tecnología. Van Gaal nunca ha escondido su carácter innovador y, durante sus años en el club holandés, creó un sistema de grabación gracias a la ayuda del especialista Max Reckers. Con cámaras especiales, que lograban grabar todo el largo y ancho del campo, Louis tenía más y mejores herramientas para explicar a sus futbolistas lo que debían hacer sobre el campo. Estos vídeos, unido a un sistema estadístico (SportsCode) que medía lo que hacía cada jugador, se convirtieron en un aspecto fundamental de unas sesiones de entrenamiento en las que se buscaba la perfección y donde, poco a poco, comenzó a aparecer Patrick Kluivert. «Ellos dicen que no entreno demasiado duro, al menos no tan duro como Co Adriaanse, pero que entreno de forma más inteligente», decía en referencia a sus propios jugadores. Así la idea fue calando, los resultados mejorando y, al final, el ansiado título llegó.

Tras quedarse a unos minutos de ganar la Eredivisie 2007, el AZ salió campeón en 2009.

Y llegó de forma bastante poética. Después de haber quedado subcampeones en 2006, quedarse a escasos minutos de campeonar en 2007 y de vivir un año tremendamenteEl AZ ganó con claridad y un grupo de chicos increíblemente jóvenes complicado en 2008, con lesión de Louis incluida al explicar un ejercicio, fue en 2009 cuando el AZ Alkmaar logró levantar la segunda ensaladera de su historia. «Cuando yo gané por primera vez con el Ajax, lo hicimos con un presupuesto muy bajo. Y aquí podemos hacer la misma. Si no creyera en ello, jamás hubiera venido», había dicho Van Gaal el día de su presentación. Dicho y hecho. Con un once titular en el que únicamente De Zeeuw (26), Swerts (26) y Jaliens (30) tenían más de 24 años y con un inversión económica muy bien medida (9M en cuatro temporadas), el modesto AZ se impuso con más de diez puntos de diferencia al Twente, al Ajax y al PSV. Fue un éxito sin paliativos. Con el equilibrio del sistema, la solidez defensiva, el talento de Dembélé y la velocidad de sus puntas por bandera, el equipo de «Los Granjeros del Queso» se impuso en los duelos individuales ante sus rivales y marcó diferencias con su extrema regularidad. Nadie podía poner un pero, ni siquiera el mismísimo Johan Cruyff: «Su éxito es el resultado del trabajo duro de sus jugadores que, de manera sorprendente, se han convertido en los justos campeones. También quiero felicitar especialmente al técnico Louis van Gaal, quien personalmente se redimió de la última temporada de forma excelente».

Su regreso al AZ veinte años después había sido justamente eso: una exitosa redención. Es cierto que la Eredivisie 2009 queda como el merecido broche de oro a cuatro temporadas fantásticas, pero en el caso de Van Gaal la trascendencia de estos años va mucho más allá de un título. En Alkmaar, esa ciudad en la que viven 90.000 habitantes en poco más de 30 kilómetros cuadrados, Louis se reinventó como entrenador de élite, progresando y creciendo a partir de una visión más global y menos rígida de este deporte. Su equipo, construido de atrás hacia adelante, significó además una pequeña revolución dentro del ofensivo fútbol holandés. Por eso aficionados, expertos y periodistas querían ver a su AZ compitiendo en la Champions League, pero él tenía otros planes bien diferentes. Un gigante algo dormido había llamado a su puerta.

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– Los grupos más atractivos de clasificación para una Eurocopa o un Mundial suelen ser los que no tienen un gigante, y de cara a Brasil 2014 tenemos uno así en Europa con Croacia, Bélgica, Serbia, Escocia, Gales y Macedonia. Asumiendo que, pese a todo, las dos primeros eran las favoritos para jugarse el primer puesto, como así ha sido, ¿a quién tienes más ganas de ver en Brasil? ¿Quién no querrías perderte en este Mundial? Ojo que son dos selecciones muy fetiches, aunque de forma distinta.

A mí me gustaría mucho ver a Bélgica en una fase final de un Mundial, algo que llevamos esperando con ganas un buen tiempo. A esta generación en concreto la llevamos esperando un tiempo, de hecho. Entonces, a mí me apetecería ver el muchísimo talento que tiene la selección belga, talento joven además, compitiendo en Brasil. La verdad es que me apetecería bastante.

– A Bélgica la llevamos esperando con ganas, sobre todo, porque cada fin de semana hay una actuación destacada de un jugador belga en alguna gran liga, pero el hecho es que desde 2002 no le vemos en una fase final. ¿En qué punto se encuentran ahora mismo? ¿En el de la consolidación definitiva?

En un un punto de maduración, yo creo. El talento joven lleva tres o cuatro años apareciendo en grandes ligas de Europa; futbolistas que, además, están cogiendo el hábito de ser protagonistas en grandes equipos del fútbol europeo. Es decir, están cogiendo esa experiencia que luego te da un salto de nivel. Lo que sucede es que, como equipo, Bélgica tenía una asignatura pendiente en los últimos años. Hemos visto a entrenadores como Advocaat intentarlo y probar suerte, pero no conseguir formar un equipo. Una cosa es tener un conjunto de talento y otra cosa es tener un equipo, con el añadido de que una selección no entrena junta a lo largo del año sino que se juntan seis o siete veces a lo largo de la temporada. Hacer un equipo con eso y hacer algo maduro, evidentemente, era más difícil. Yo creo que en esta fase de clasificación actual, Bélgica está empezando a coger ese cuajo de equipo que le faltaba. Es en ese punto en el que está ahora mismo la selección de Wilmots.

– Entonces le atribuyes un cierto mérito al propio Marc Wilmots, ¿no? Allí en Bélgica es una personalidad muy respetada, con una trayectoria dilatadísima en la selección, de indudable carácter ganador…

Sin duda. Además es que lo demuestran los resultados, porque antes se intuía que había algo ahí. Tú veías la alineación y veías que había mucho talento, que había jóvenes que iban apareciendo, que estábamos esperando a conocerles y a situarles a un nivel alto en el panorama del fútbol europeo, pero como conjunto faltaba regularidad, faltaba ese sello o esa carta de presentación que es clasificarte para una gran cita internacional. Bélgica está muy cerca de conseguirlo y, por lo tanto, la diferencia con la Bélgica joven y talentosa que teníamos antes es muy evidente. Wilmots va a tener esa carta de presentación en cuanto Bélgica certifique que está clasificada para Brasil 2014, que aún no es oficial pero sí que es la principal favorita para hacerla en este grupo. Ese será el gran legado de Wilmots.

– ¿Cómo podemos ir definiendo a su Bélgica? ¿Cómo juega? En esta fase clasificatoria han competido mucho mejor, es cierto, pero a mí me cuesta decir que, a fecha de hoy, ya juegan bien al fútbol.

Es que es un equipo muy peculiar, porque si tenemos como referencia los últimos partidos de la fase de clasificación para el Mundial vemos que es un equipo que juega con cuatro centrales, que juega con centrocampistas en el mediocentro que, realmente, no lo son o no lo han sido en su origen, y en ataque también es un equipo diferente, con lo cual es un conjunto con unas características muy especiales. No es como otras selecciones que sí que tienen muy definido los determinados puestos con el carril del lateral, el perfil del organizador, el perfil del recuperador, del jugador con desborde, del rematador… Bélgica es una selección muy peculiar que está adaptándose a lo que tiene y que, como tiene tanto talento, tiene que juntarlo de una forma que provoca variar algunos roles de algunos de sus futbolistas. Esto tiene sus puntos débiles también, pero yo creo que se están adaptando y consiguiendo estar más definidos. Por ejemplo, esa capacidad para resistir y competir en partidos muy exigentes, ese saber cuando tiene que meterse atrás y cerrar espacios, Bélgica la va teniendo.

– Es que, si nos paramos en el centro el campo, es exactamente como dices. Bélgica ha alternado partidos en 4-2-3-1 con una especie de 4-1-4-1, utilizando indistintamente a Witsel con Fellaini o Dembele, incluso con los dos más Defour, también a Chadli como interior adelantado… ¿Cómo lo ves tú? ¿Es posible ver juntos a Witsel, Fellaini y Dembele, quizás los tres mejores, en esa ansía de juntar el talento y no los perfiles de los futbolistas?

Creo que lo están haciendo así, porque Wilmots muchas veces maneja lo que tiene sin pensar demasiado en las posiciones habituales de esos futbolistas. Wilmots esparce todo el talento en el campo y luego lo va organizando, por decirlo de alguna forma. Por lo tanto, como no tiene roles específicos, el equipo se tiene que ir adaptando. En un campeonato del mundo, en una fase final, en partidos muy exigentes ante selecciones con más experiencia, yo creo que el equipo debe aprender a hacer determinadas cosas porque es lo que hay. Witsel no es un pivote defensivo, pero habrá muchos partidos en los que deberá actuar en ese rol. Por poner un ejemplo, vaya. Al no tener cubiertas ciertas posiciones, el equipo deberá ir corrigiendo. Creo que es el papel que tiene pendiente Wilmots: cómo sacar lo mejor de sus futbolistas en roles que no son los suyos.

– Más definido parece el ataque, Fernando. Bélgica suele jugar con al menos dos mediapuntitas de estos modernos que juegan abiertos y con un delantero prominente en lo físico, ya sea Lukaku o Benteke. Lo curioso es que, en vez de aprovecharse de esta figura, buscándole más en el área de cara a finalizar, el equipo parece que se enfoca al carácter llegador de sus mediapuntas. El De Bruyne, Hazard o Mertens de turno hace el fuera-dentro y, o busca el apoyo del delantero, o hace la individual. Y es que, Fernando, no sé sí coincidirás pero Bélgica me parece la selección que más chuta fuera del área y esto habla mucho de cómo les gusta jugar en ataque: de forma rápida, directa, vertical.

Además yo le añado otro matiz, porque igual que ese esparcimiento de técnica o calidad tiene sus puntos débiles, también tiene sus puntos fuertes como vemos aquí. Las características de sus delanteros, sobre todo de Benteke, permiten que el equipo pueda ayudarse de sus recursos. Como bien dices, es el delantero el que se adapta al equipo y no al revés porque los jugadores que están detrás de él son lo suficiente determinantes y adecuados para hacer esos ataques ya comentados en los que siempre se aprovechan los espacios, siempre rápidos y siempre verticales.

– Es la opción que te queda también por lo que hay detrás, ¿no? Los centrocampistas son más de llegar que de elaborar, como Fellaini, y al final no puedes esperar que Verthogen y Alderweireld sean activos importantes en un ataque más lento, donde los laterales dan amplitud y son muchas veces un recurso clave.

Claro. Es que Bélgica, tal y como la estamos describiendo, es una selección contragolpeadora. Otra cosa es que si apareciera gente en el lateral, como Gillet, o centrocampistas de más asociación en el mediocentro, pues también tiene futbolistas con calidad técnica para poder llevar el mando del partido en un momento dado. La estamos dibujando contragolpeadora, porque ahora mismo lo es y es como más cómoda se siente, pero no descarto que evolucione hacia otra cosa aunque ahora mismo no tenga ese tipo de futbolistas.

– Es una selección a la que hay que seguir, evolucione como evolucione, porque además siguen saliendo talentos. Benteke, Hazard y Courtois son del 90, 91 y 92 respectivamente, pero es que ahora hay un chico del 96 llamado Bakkali del que se dicen cosas muy importantes. Para los que no le hemos visto más que en highlights como yo, ¿de qué tipo de jugador estamos hablando? ¿A ti te gusta?

Es alguien distinto, sólo necesitas ver cómo echa una carrera. Ese chaval es algo distinto. Luego con este tipo de futbolistas primero hay que hablar de un talento incipiente y luego de unos años de formación, porque a este chico le queda mucho camino por recorrer. Acaba de aparecer. Se están hablando muchas cosas buenas, pero hay que esperar. Algo de lo que sabe mucho Bélgica, conjugar lo máximo de ellos desde el principio pero siempre midiendo la exigencia.

En el caso de Bakkali es que es un diamante en bruto: gran conducción del balón, con capacidad para desbordar a cualquier rival, es el tipo de futbolista que te puede cambiar una jugada o, incluso, definir un partido. Él tiene ese descaro, ese atrevimiento, y además tiene la capacidad de salir de tres o cuatro rivales con potencia, pero también con calidad, cuidando su conducción y siendo siempre vertical para buscar ese disparo que le gusta a hacer desde el perfil izquierdo. Tiene recursos muy buenos, pero todavía hay que verle. Con Hazard pasó algo parecido.

– Si podemos definir a Bélgica como la selección a la que llevamos esperando varios años, con Croacia, su rival en este grupo, podemos hablar de que esperemos más o esperemos menos siempre es una selección que tiene cosas de las que hablar y de las que enamorarse. Croacia siempre es atractiva.

Sí, pero el caso de Croacia es distinto respecto a Bélgica porque ya es una realidad. Está madura y ya tiene su caché en resto. Bélgica lleva muchos años sin aparecer, pero Croacia ya lo ha hecho con frecuencia. Esta generación de futbolistas, más o menos desde que dejaron a Inglaterra fuera de la Eurocopa de 2008, que yo creo que es el gran escaparate reciente de esta selección, con el lapsus del Mundial de 2010, siempre han aparecido en las grandes citas y, además, han dejado cosas demostrando ser una selección competitiva. A España le costó muchísimo dejarla fuera de la Eurocopa del 2012, eso ya habla de cómo es esta selección.

– Lo que sucede es que ya no es el enérgico Slaven Bilić su técnico, sino otro ex-futbolista con reciente pasado en la selección, a lo Wilmots con Bélgica, como Igor Štimac. Ese cambio, con muchos jugadores similares, sin un gran relevo generacional, huele a un periodo entre picos de nivel, ¿no? No digo que no pueda ser una buena Croacia, ni mucho menos, sino que parece que están comenzando un pequeño proceso de cambio.

Yo creo que Štimac continúa el trabajo de Bilić, pero dándole su sello. Es decir, Bilić llegó después de dirigir a la Sub-21, que fue la base de su posterior selección absoluta. Ese fue su legado y el gran cambio fue más o menos en ese periodo, pero ahora lo que sí es verdad es que el seleccionador actual está cogiendo esa base y haciendo unas pequeñas modificaciones. Personalizando en alguien, pues a lo mejor es Kovačić su gran aportación, que está comenzando a ser regular con él y le está dando un poco «mando en plaza», por decirlo así.

– ¿Estilísticamente hay una pequeña evolución, quizás, marcada por esa presencia de Kovačić y el liderazgo de Modric? Esta Croacia de Štimac no busca tanto el juego directo como lo hizo la de Bilic con Jelavić y Mandžukić. Eso la definió en 2012, su última gran cita, pero ya no.

Yo lo que creo es que Bilić en 2010 aprendió una lección y el equipo, cuando llegó a la Eurocopa 2012, quiso adaptarse a las circunstancias. En el grupo en el que estaba se iba a enfrentar a Italia & España, con lo que Croacia intentó adecuarse a lo que tenía en frente. Esa Croacia que vimos, en mi opinión, casi con doble lateral, casi preocupándose por anular los puntos fuertes del rival, yo creo que fue sólo circunstancial. No es que Bilić fuera un entrenador al que no le guste dominar…

– De hecho sólo hay que fijarse en 2008, por ejemplo.

Exacto, exacto. Esa Croacia juega de otra forma, por eso yo creo que lo que pasó es que en 2012 se adaptó a las circunstancias y que, ahora, Štimac está comenzando desde cero. Además, es que aprovecha lo que tiene: buenos centrocampistas en el centro del campo, jugadores muy técnicos, que tratan bien el balón…

– De hecho, es que no sé si podemos decir ya que la pareja de Luka Modric es Kovačić, y no Vukojević. Podía haber dudas de su complementariedad, pero ante Serbia jugaron realmente bien y dominaron el partido. Aunque, claro, Serbia ahora mismo es la selección que es. De ahí que te traspase mi gran duda con Croacia: ¿crees que van a jugar juntos Modric y Kovačić? ¿Es conveniente prescindir de Vukojević en un equipo que siempre muerde y es agresivo sin balón? Y no pregunto si pueden jugar los tres, porque no veo a Štimac rompiendo el habitual 4-4-2.

Yo diría, fíjate, que las opciones están en dos de entre Modric, Kovačić y Rakitic. Ahora veo menos a Vukojević en el equipo por el tema del estilo que comentamos. Entonces, bueno, vamos a ver cómo evoluciona el equipo conforme a las necesidades que tenga, porque si queda segundo de grupo deberá pelear en una repesca y, quizás ahí, en una circunstancia totalmente resultadista y cortoplacista, sí necesita la figura de un mediocentro de perfil más destructor. Pero es que como ante Serbia demostraron ser muy maduros, manejando muy bien el tempo del partido a su antojo, imponiéndose de una forma más o menos cómodo al rival si me apuras, pues yo imagino que lo mantendrá. Y, además, yo creo que es una buena decisión. Croacia está compitiendo bastante bien en esta fase de grupos, más allá de cómo quede después.

– Sin embargo, el último partido no fue ante Serbia, sino ante Escocia. Y perdieron jugando en casa. Ahí, aún teniendo en cuenta que Modric no jugó y que Sammir estuvo muy mal, me llegaron las dudas sobre los metros finales croatas. Es cierto que manejan bien el partido y el balón, pero la forma que tienen para ser incisivos es sólo por fuera, sobre todo con Srna, para pegar luego el centro lateral, del que abusan demasiado pese a tener a Mandžukić. A mí, personalmente, me falta un jugador más diferente, más como esos mediapuntas belgas o como lo podría ser Perišić, sólo que éste está bastante mal.

Es que no tener a Modric en ese partido… Sammir es un futbolista con clase, pero es que tiene tanta como irregular es. Es capaz de lo mejor y de lo peor, porque él podría ser ese jugador diferente que es capaz de darte tres pases fabulosos para que el delantero los aproveche, pero también es capaz de no aparecer en el partido hasta llegar a desconocer que está jugando. Entonces, en un guión donde Croacia tiene que llevar constantemente el partido, con pocos espacios, Modric se hace totalmente esencial porque, precisamente, no hay muchos jugadores así.

Es verdad que esta Croacia, si bien hemos dicho antes que es capaz de sacar calidad en alguno de sus hombre y de terminar gustándonos mucho, tampoco es un equipo estéticamente brillante en muchos partidos. Es un término medio, por decirlo así. Ni una selección espectacularmente talentosa con balón, ni tampoco es rácana porque tiene futbolistas en el centro del campo que pueden darle calidad. En ese esquema, en ese guión, en ese estilo, me repito diciendo que Modric es el jugador esencial.

– Pues hay un jugador que se viene que puede solucionar este lío, el del centro del campo y los que se le pongan por delante. A lo Bakkali, ¿qué podemos decir del impresionante Halilović? ¿Es tan bueno?

Sí, sí. Yo debo reconocer que a éste lo tengo menos visto que a Bakkali, debo verle más para juzgarle mejor. Ahora mismo lees, escuchas, ves críticas muy buenas de Halilović en consonancia con la sorpresa que despierta un jugador como Bakkali, pues ambos son muy jóvenes. De todas formas, reconozco que, cuando no tengo del todo visto a un futbolista, debo ser producente y no tirarme a la piscina. He escuchado mucho, pero tengo que ver más para juzgarle con mayor profundidad.

– Entonces pasamos a hablar ya de presente y no de futuro, porque hoy hay un partidazo que, precisamente, involucra a Croacia. Después de caer ante Escocia, el partido en Serbia se antoja precioso. No sé si pinta a espectacular en lo futbolístico, porque los serbios están muy mal, pero por su contexto e importancia me parece el partido del viernes.

Es un partido espectacular por los condicionantes que tiene, sin duda. Por cómo se lo toman ambos equipos, por cómo lo afronta la afición en Belgrado, por la tensión, por el contexto histórico y político que tiene un partido así… Nosotros es posible que sólo podamos entenderlo en una parte, pero es un partido bestial. Sólo hay que preguntarle a un croata o un serbio por el partido, a ver qué dicen. Es algo que no se había dado nunca en una clasificación para el Mundial, es un partido histórico, y va mucho más allá de lo futbolístico. En en este aspecto vimos a Croacia ser mucho más equipo que Serbia, hoy por hoy, pero cuando entran en juego otro tipo de cosas, pues las diferencias se estrechan y el partido se hace mucho más complicado. Será muy bonito de ver.

– Teniendo en poco más de un mes ese Croacia – Bélgica, hay que esperar que los croatas lleguen con opciones porque ahí sí que darían un partido brutal en lo meramente futbolístico y competitivo. Después de haberte preguntado al inicio qué selección te gustaría ver en Brasil, ahora me toca hace lo propio sobre quién crees que va a pasar. Me ha parecido notar que te inclinas más por Bélgica, pero si Croacia gana en Serbia llega dependiendo de sí mismo y jugando en casa.

Si pincha Croacia en Belgrado, está claro que Bélgica lo tiene en su mano y dependería de sí misma con casi todo ganado, pero sí los de Štimac ganan, es al revés aunque Bélgica mantuviera los tres puntos de ventaja que tiene ahora mismo. Y el poder jugártelo en tu campo, aunque estés obligado a ganar, ya es una ventaja para un duelo directo. Entonces… bueno, yo sigo viendo favorita a Bélgica. Ligeramente, tampoco con un margen muy amplio, porque ya hemos visto que en esta fase de clasificación el camino de los dos ha sido muy parejo.

– Seguiremos muy de cerca el devenir de ambas selecciones. La verdad es que lo que se avecina en Brasil dentro de nueve meses es una cosa alucinante, así que sólo queda prepararse como los propios belgas o croatas, a los que nos has ayudado a conocer. Un placer, Fernando.

Yo encantado como siempre, ya lo sabéis. Sigo «38 Ecos», sigo la página y leo vuestros artículos con mucha atención, así que para mí es un placer charlar de fútbol con vosotros.

 
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Referencias:
twitter.com/ferevangelio

Álvaro de Grado: […] Luego, sobre todo, ha reforzado al equipo de una manera que, en mi opinión, es mejor plantilla que el año pasado. Es decir, tú ganas perdiendo a Bale y sumando lo que has sumado este año. En la temporada pasada se dependió muchísimo del rendimiento de Gareth Bale. Por momentos era como un equipo en NBA en el que, en según que partidos, se la das al mejor jugador hasta que la meta y, evidentemente, las metía, por eso terminaron como terminaron y por eso están en la Europa League. Pero yo creo que salen ganando con los fichajes de este año y con cómo se han reforzado tras la pérdida de su mejor jugador.

Alejandro Arroyo: Estando completamente de acuerdo contigo, en clave Villas Boas yo tengo dudas porque, claro, de los siete refuerzos hay prácticamente cinco o seis titulares. La adaptación al equipo no parece que sea un paso lógico, sino que Villas Boas tendrá que adaptarse bastante. No sé cómo se ve su figura, porque yo creo que es un entrenador muy Premier, siempre ha sido mucho de transiciones, pero como dio ese paso en falso en el Chelsea y ahora tiene muchos jugadores nuevos en el plantel… tiene mucho trabajo ahí Villas Boas.

Álvaro de Grado: No sé como lo has visto, pero a mí de momento estos tres primeros partidos no me han gustado mucho. Hay que tener en cuenta que el año pasado, si no es por Gareth Bale, el Tottenham hace Europa League, fracasa en las dos Copas… Este año, Villas Boas está obligado a hacer algo más. No vale con lo del año pasado, dependiendo de un jugador, sino que este año con los futbolistas que tiene debe pelear por entrar en Champions y hacer algo más. Lo del año pasado me pareció bueno, pero no sé si es suficiente. El mayor problema que tiene en estas primeras jornadas está un poco en la mediapunta. Tiene seis o siete futbolistas para tres puestos…

Alejandro Arroyo: Mucho overbooking, ¿no?

D.G.: Claro. Y yo creo que el jugador que está cambiando más esto es Dembélé, porque el año pasado jugaba atrás y ahora adelante. Yo creo que eso es lo que tiene que tocar cuando entren todos los nuevos, como Eriksen o Lamela. Debe haber cambios porque de momento no están funcionando bien.

A.: La verdad es que se ve en el Tottenham lo que tú dices, que falta muchísimo trabajo y, como te decía, que hay muchas piezas y también muchos titulares. En ese sentido, yo no sé que Tottenham te esperas. Yo no tengo claro si veremos un Tottenham que con las tres figuras del mediocampo va a contragolpear, si quiere tener la pelota en el campo contrario o Villas Boas quiere buscar un poco adaptarse a los rivales, teniendo versatilidad en todo el campo.

D.G.: Por los jugadores que tiene, me da la sensación que puede optar a las dos cosas. Por ejemplo, tiene dos extremos como Lennon y Townsend, que son rápidos y muy de encarar, pero luego también tiene a Eriksen, Lamela o Chadli que son más asociativos, más combinativos, más de buscar a compañeros. Son diferentes, ¿no? Yo creo que por ahí pueden cubrir los dos papeles que le toque protagonizar al Tottenham. Luego el centro del campo también ha cambiado bastante este año. Paulinho es mucho de llegada, algo que no tenían la temporada pasada. Han perdido a Parker y puesto a Capoue, aunque se ha lesionado ahora. Por eso yo creo que el perfil del equipo cambia bastante, sobre todo el caché de los jugadores. El año pasado el mediapunta era Dempsey, y este va a ser otro nivel porque Dempsey, yo creo, no era jugador para el Tottenham.

A.: La profundidad le da muchas variantes. La pregunta te voy a hacer, aunque yo creo que es muy aventurada pero… ¿puede luchar por la Premier League, Álvaro? Muy complicado…

D.G.: ¿Tú crees que sí? Yo no..

A.: No, no, no, pero yo es que veo la plantilla y tiene los puestos muy bien doblados. Es verdad que no tiene el súper jugador que pierde con Gareth Bale, pero la profundidad de plantilla es tal que no sé si se podría plantear.

D.G.: Yo tengo muchísimas dudas. No sólo por cómo han empezado, sino porque veo que hay plantillas todavía mejores y, por ejemplo, si analizas su defensa… a mí no me gusta. O me gusta en su cierta medida, vaya. En el lateral izquierdo está Danny Rose, que no tiene recambio porque han cedido a Assou-Ekotto. De hecho, el recambio es Vertonghen, que es central, o Naughton, que es diestro. Luego en el puesto de central es verdad que Vertonghen está muy bien, pero los siguientes son Dawson y Kaboul, que éste se pasa la temporada lesionado. No me parece que sea una línea muy competitiva, más allá de cómo salga Chiriches. Encima a mí Walker me gusta bastante menos que al resto de los mortales. La portería sí que está totalmente cubierta y muy, muy competitiva.

A.: En clave Londres, yo creo que vuelve a tener, ya sin miramientos, plantilla para ser mejor que el Arsenal en ese derbi y, en general, Villas Boas debe entender que este año no puede fallar. Yo creo que la plantilla es para estar en Champions League, porque… ¿tú ves a este Tottenham dándole garantías a Villas Boas para permitirle otro fallo? ¿Crees que tiene crédito suficiente?

D.G.: Esa es la pregunta, ¿no? Es lo que hablábamos. Yo creo que Villas Boas no se puede permitir otra temporada de medio fallo, digamos. La del año pasado no la considero como un fallo, pero sí con margen de mejora. Esta temporada no sólo necesita mejorar, sino que tiene más competitividad porque yo creo que el Arsenal de este año, evidentemente, es mejor por el fichaje de Özil, el Liverpool ha mejorado este año y a ver también hasta donde llega el Everton. Todo esto partiendo de que los dos Manchester y el Chelsea están por encima, con lo que sólo hay un puesto en la lucha por la Champions que yo creo que, incluso, va a estar más peleado que la temporada pasada.

A.: Exacto. Luego está el tema de la pegada, porque es cierto que fichan a Soldado, pero detrás de ello no me convence mucho el tema. Por ejemplo Lamela en la Roma ha mejorado sus cifras y yo creo que puede crecer en ese sentido y también es cierto que luego hay centrocampistas de llegada y con buen toque, pero yo creo que dependen bastante de Soldado en el día a día, eh. En tema gol, vaya.

D.G.: Soldado debería irse a los quince o veinte goles para no tener problemas de eso, que básicamente son los que marcó Bale el año pasado, que creo que hizo 21 o 22. Soldado evidentemente es eso, porque encima su recambio es Defoe, que el año pasado lo hizo muy bien, pero es… eso. Adebayor lleva un año que casi no se sabe de él y, entonces, claro que necesita una cuota goleadora de la línea de 3/4 que sea muy importante […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/Arroyer
https://twitter.com/AlvaroDeGrado

Para el mundo del fútbol, Gareth Bale nació ante Maicon un 2 de noviembre de 2010

Bale es un capullo, una crisálida en fase estacional. En cristiano: Bale está cambiando, pero todavía no alcanzó lo que quiere ser, no está definido. Villas Boas dirige desde hace meses su metamorfosis hacia un futbolista diferente, pero el desarrollo encuentra trabas a menudo. Cosa lógica. Aunque la mediapunta ocupará gran parte de este análisis, la banda izquierda, su antigua autopista, todavía es fundamental en su juego. Arrancamos mirando al Bale antiguo, aún vigente y determinante, pero distinto a aquel de 2011.

La línea lateral no tiene secretos para Gareth. Como fiel representante de la Cultura Premier, la banda es su cortijo. Allí hace y deshace, por condiciones naturales y también por sabiduría. Con balón controlado, la acción que le dio la fama es el “regate Maicon” (foto de la derecha): salida hacia fuera y duelo con el lateral. La distancia no importa, pues sostiene la máxima potencia los metros que desee. Ojo, aspecto clave en el análisis: si bien todavía disfruta de estas cualidades, cada vez le cuesta más intentarlo. Si le cuesta o más bien le disgusta, es pronto para saberlo; Bale probó las mieles de la pelota, el tocarla mucho y al pie y cuando se saborea eso es difícil regresar a las galopadas al hueco. Unas galopadas que, por cierto, acaban en los centros más precisos del fútbol mundial. Y es que ponerla en carrera como Bale es casi imposible. Sus centros en esas situaciones son impresionantes. A media altura o rasos, superan siempre a los centrales (foto de abajo a la izquierda). Es tan virtuoso en los centros que incluso con la pierna derecha mantiene una precisión altísima, algo inconcebible en un zurdo y un caramelo para los rematadores. Si, por el contrario, no tiene espacio para buscar el desborde o recibe de espaldas, su interpretación del juego es sensacional. Realiza de maravilla el “2 contra 2” con su lateral (Secuencia Completa), tanto devolviendo la pared como moviéndose hacia donde toca. Si le taparon la ayuda de su carrilero, técnicamente está dotado para soltarla con cualquier superficie de su pie (Foto) y si le presionan fuerte, conoce los recursos para no perderla (Foto). Por cierto, el lateral de Villas Boas (sea Vertonghen o Assou Ekotto) fue la primera pista del nacimiento del nuevo Bale. En estático, el entrenador portugués fijaba muy arriba a su “3” (Foto de abajo a la derecha), mandando a Gareth a coquetear con las zonas interiores.

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Defensivamente es un jugador algo extraño. Si actúa por fuera es muy sacrificado corriendo detrás del lateral rival (Foto). Con el equipo replegado, sabe posicionarse y esperar mientras su equipo está retrasado. En ese sentido, se notan sus años como defensa. No obstante, es bastante relajado a la hora de encimar al poseedor del balón. Tampoco es demasiado bueno a la hora de ayudar en espacios centrados. Un problema defensivo del Tottenham 2011 era la enorme debilidad de sus dos estrellas (Modric y el propio Bale) en estos aspectos. Luka era limitado y Bale solo entendía de defender al que corría a su lado. Recibir cerquita del galés sigue siendo sencillo (Foto). Como punto final queda la estampida tras robo. Jugar pegado al costado le permitía estar de cara cuando sus compañeros recuperaban la bola. Así, siempre en línea recta (defecto que abordaremos más tarde), Bale enfilaba portería con esa maquinaria imparable que es su cuerpo (Secuencia Completa).

Gareth Bale ha sido un consumado especialista en todo lo relacionado con el juego por banda

Advertimos: la foto de la izquierda no es la realidad a marzo de 2013. Es posible que en toda la temporada esa instantánea solo se haya dado en ese momento capturado, pero sirve de perfecta introducción para ir desglosando al nuevo Gareth; al Bale mediapunta. Como habíamos explicado, Villas Boas inicio la reconversión del Expreso de Cardiff a partir de la posición adelantadísima de su lateral izquierdo. Eso empujó a Bale a entrar en contacto con la pelota en zonas más centradas (Foto). Salir hacia su perfil malo no resultó un problema, pues el exterior de su bota le ayudaba a abrir a banda (Foto). Más sorprendente resultaba comprobar el éxito de esos slaloms, cada vez más incisivos y capaces de meter al rival atrás (Foto). Agarrado a un notable primer control en espacios reducidos (con las dos piernas) y a la facilidad para hacerse un huequecito antes de arrancar (Foto) gracias a su salida por ambos lados, Bale fue ganando peso interior. Sus permutas ya no terminaban en Lennon (simple cambio de banda) sino que afectaban a los tres mediapuntas. Reconversión completada: Bale ya intenta esconderse en cualquier sector del campo, siendo “la zona Messi” su favorita (foto de abajo a la izquierda). La comparación con el argentino es injusta, claro. A pesar de ese primer control que ya definimos como muy destacado, Bale necesita pillar el cuero en una mínima superioridad posicional respecto a su marcador (foto de abajo a la derecha). Si eso ocurre, entonces sí: Gareth pone el turbo y finaliza siempre. El terror para el adversario ya es inevitable. De su pegada hablaremos en la parte final del análisis.

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Ver recibir entre líneas a Bale ya no es el milagro de hace tres temporadas; no para de crecer sin balón

Aunque ha mejorado increíblemente, tampoco debemos tomar a Bale por un equilibrista del juego por dentro. No es Ozil ni similares. Todavía sufre fases de desconexión, sobre todo si la circulación del Tottenham se vuelve un poco larga (algo que no deja de ser el estilo de Villas Boas) y el galés no palpa balón. Para evitar el aburrimiento, el técnico lo saca a la banda de rato en rato, pero la solución que agrada a Bale es bajar a por el esférico por detrás de las dos líneas de cuatro del rival (foto de la derecha). Tiene sentido; ahí la presión es menor y su primer paso atrae contrarios. Aguanta la pelota dentro y envía fuera (foto de abajo a la izquierda). Su poder de intimidación empieza a notarse y eso genera el respeto y la atracción de las grandes figuras. Dembele, uno de los integrantes del habitual doble pivote de los Spurs, es quien suele flotar por delante para compensar la falta de referencia que deja Bale. Tampoco es esta circunstancia la más común. El ex del Southampton vive mucho más tiempo como delantero y es ahí donde pretende Villas Boas que reciba, donde hace la diferencia. No solo desde la pura definición; su pared rápida en una baldosa también desequilibra (foto de abajo a la derecha).

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Como segundo punta, dos son los grandes defectos de Gareth Bale. En ataque organizado, con el rival encerrado, su participación de espaldas en insuficiente, más allá de los toques decisivos (y aislados) descritos antes. Interviene muy poco en los apoyos. O recibe y mata o baja y busca desequilibrar. Ha de encontrar el término medio, no solo en estático, sino también en transición. Esto es, sin duda, lo más curioso de un Bale al que todo el mundo relaciona con poderío al contragolpe. Lo tiene pero de manera incompleta. Como les ocurre a otros futbolistas como El Shaarawy, necesitan que la jugada sea recta y clara, no pensar durante el esfuerzo. En general, el galés tiene mucho margen de mejora en sus movimientos al espacio como atacante. Por ejemplo, su equipo jamás logra salir en base a una pelota directa sobre él; siempre son Defoe o Adebayor los que hacen respirar a sus compañeros en esas situaciones (Foto). Gareth ni retiene ni estira, entre otras cosas porque cada vez es menos frecuente verle correrla al claro (Foto).

Mejorar sus movimientos al espacio como segundo delantero, la clave para otro salto cualitativo

Para el final dejamos la materia goleadora, basada en una zurda devastadora. Su técnica de disparo es terrible y complicada de descifrar. Golpea con diferentes partes del pie y los efectos que consigue son impredecibles. Realmente en cada apartado relacionado con el golpeo tiene cositas alucinantes. Muy buen lanzador de corners, con mucha caída y muy potentes. Cambios de orientación excelsos, cruzan el ancho del terreno como un cohete. Delante del portero muestra una soltura tremenda (Foto). Prefiere chutar a regatear al meta, aunque sabe hacerlo. De cabeza también ha evolucionado. Su salto vertical es apreciable (Foto) y el pasar periodos más largos en el área le hará anotar aún más goles. Sus cifras aumentan sin parar y con ello se agiganta una personalidad especial. Su mes de febrero ha emocionado no solo por la espectacularidad de sus tantos, sino por el momento en que estos han llegado. Adora las coyunturas calientes, es un futbolista con alma, especial. A estas alturas del análisis, el lector se preguntará si toda esta historia no la ha vivido ya antes. Se parece, sí… pero no. Eso es decir demasiado.