La pareja Chiellini + Bonucci volvió a sujetar atrás a la Juventus

Ancelotti planteó desde el inicio un 4-4-2 bastante ancho. Con Allan y Fabián en mediocampo, situados en paralelo pero con la suficiente distancia entre sí como para dividir las vigilancias de Mandzukic y Cristiano, los dos puntas de la Juventus, el Napoli quiso asumir la iniciativa a través del esférico. Una vez rebasada la divisoria, ante una Juventus que tampoco puso mucho empeño en impedir que el Napoli se adueñase tan pronto del balón, la intención del cuadro partenopeo consistía en generar una primera superioridad interior a través del movimiento de sus volantes -Zielinski y Callejón- y su segundo punta -Insigne-, que actuaban desde dentro en campo rival.

Sin embargo, este escenario dio un giro inesperado a partir del 0-1. Con ventaja en el marcador y también sobre el campo, la Juventus recurrió a un bloque intermedio en el que Bernardeschi, que en fase ofensiva actuaba indistintamente en los tres carriles, se fue adentrando en la misma línea que Can, Pjanic y Matuidi. De esta forma, organizada en un 4-4-2 muy claro, la única vía de salida que experimentó la Juventus desde ese momento y hasta el descanso fue el envío directo sobre sus dos delanteros. Un guion que consiguió controlar desde el orden, como ha hecho tantas otras veces, sin necesidad de la pelota ni de desplegarse con continuidad.

El cambio al sistema de tres centrales le sentó bien al Napoli

Ancelotti agitó la coctelera de cara a los segundos 45’. Y el reajuste táctico, sumado a que el duelo se igualó en un diez contra diez, le devolvió las llaves del partido a los suyos. La lectura de ‘Carletto’ resultó muy acertada. Metiendo a Mertens para prescindir de su lateral derecho (Malcuit), volviendo a atacar así con dos referencias ofensivas, el equipo pretendió desbordar a la Juventus por fuera, después de crear el máximo movimiento posible dentro del carril central. Cerrando la salida de Cristiano a campo abierto con Maksimovic y Koulibaly, muy pendientes de que el portugués no recibiera nunca con posibilidad de darle una continuidad a la acción, el Napoli volvió a ensanchar el campo a partir de las galopadas de Hysaj -desde la derecha- y de los toques de Insigne -por izquierda-, que se alejaba de la defensa para hacer descansar la jugada cerca del pico del área. Así, con Fabián, Callejón (y después Ounas), Zielinski, Allan y Mertens por dentro, queriendo recibir por delante y por detrás del doble pivote, fue como el Napoli amenazó la integridad la Juventus. Pero sin un elemento de desborde previo. Sin ese regate o esa triangulación que hubiese conseguido girar a los de Allegri, todos los intentos se acabaron estrellando en el lugar donde desaparecen todas las ocasiones: las piernas de Bonucci & Chiellini.

El partido y la eliminatoria nacieron como oportunidad para el Atlético, gracias a la entidad del rival y las expectativas que el proyecto bianconero han generado esta temporada. Desde este contexto, el conjunto madrileño se preparó para lo peor, configurando un encuentro en el que en todo momento definió sus intenciones. Primera y principal fortaleza en su discurso, tener claro lo que quieres hacer multiplica tus opciones si además el oponente quiere sujetar lo que tiene entre manos pero lo hace con argumentos dubitativos. El plan de Massimiliano Allegri residió en asumir una posesión de balón completamente horizontal, de salida lateral, poca movilidad y circulación lenta, otorgando libertad a una única pieza, un Paulo Dybala que debía conectar con Pjanic y ser el cuarto hombre en la medular de un sistema que el Atlético rápidamente convirtió en insustancial. En cuanto Simeone tomó conciencia de que su rival pasaba de puntillas, supo que ningún contratiempo lo condicionaría. Ahí ganó el partido.

Allegri y sus jugadores sintieron el vértigo y su plan transmitió inseguridad y desorientación

El primer aviso y declaración corrió a cargo de las alineaciones, donde Juanfran, Filipe Luis, Koke y Diego Costa formaron parte del once inicial, signo evidente de que la experiencia y la naturalidad para hacer el partido que tantas veces se dio ponderan por encima de cualquier otra posibilidad o razón. Enfrente, otra de similar calado por el lado piamontés: De Sciglio al verde, Cancelo al banco, una decisión tomada por los locales como un mensaje de precaución, posterior invitación para comenzar con hostilidades en cada duelo individual y cada salida tras robo por parte rojiblanca. Dispuestos sobre el campo, Bonucci, Chiellini y De Sciglio comenzaban a dar pistas de por donde progresaría la circulación de balón. Allegri transmitió a sus futbolistas el peligro de perder la pelota por dentro, razonando que el cuero saliera por fuera y que la conexión interior se diera siempre más adelante.

El Atlético encontró en esta decisión un valor importante para reducir el principal peligro juventino, su presencia en el área, pues a nivel creativo la Juve depende en exceso de Dybala y Pjanic, y a nivel de agresividad, Allegri no invertía apenas en insistencia. Basculando con sus dos líneas, siempre con Koke y Saúl por delante de cada pase del rival, el Cholo acumulaba control de lo que pasaba, porque, además, estaba Diego Costa, uno de esos futbolistas que no tiene miedo ni de sí mismo, y eso lo explica todo. El brasileño justificó su titularidad desde el primer momento. Su partido es el resumen de hasta qué punto puede condicionar que el de Lagarto transmita al rival y a sus compañeros que cuando su propio partido y el que se está jugando van de la mano, es uno de los delanteros más competitivos.

Simeone encontró mucha superioridad en todo momento, en lo anímico y en lo táctico

Costa ganó todos sus duelos y le hizo recordar a los suyos que el espíritu echa por tierra la táctica y el argumento. El Atlético sacaba un rédito constante a su superioridad en mediocampo, tanto abajo como con balón, y como Costa castigaba la zona del mediocentro y la del pivote con cada una de sus acciones, la Juventus se desdibujó hasta parecer un equipo sin plan. Su desorientación le hizo ser un equipo largo, separado, desnudo ante cada pérdida de balón. Sin desborde en los costados -Douglas Costa, Cancelo-, el Atlético contaba con iniciativa para frenar cada conexión exterior y frenar al único hombre que revoloteaba a espaldas del pivote -Dybala-. Bloqueado por toda la situación, el jugador bianconero no estaba jugando, no asumía iniciativa para revertir la dinámica. Tan solo un Ronaldo notable dinamizaba un circuito rígido, que confundía el control con la inacción. Especialmente llamativo fue la posición de sus interiores, Blaise Matuidi y Rodrigo Bentancur, dos sombras fijas, sin interacción ni agresividad para extraer ventajas y mover el árbol.

Como en otras tantas noches, donde el Atlético se siente, en lo emocional, y también razona, desde la lógica, que su rival está atenazado, los de Simeone, como se dudó en la previa, supieron sostener, sin peaje, cada oleada y contragolpe. Atrás quedaron sus problemas de estructura y su dilema estilístico de su día a día. Con este dominio tan claro, llegó la segunda mitad. Como una relación tan dominante en lo psicológico, pieza por pieza, la Juventus apenas pudo reaccionar. Lo intentó tímidamente con la posición de su central zurdo, un Chiellini que alzaba su posición con conducciones para dividir atenciones y elevar la altura de su equipo, pero el mal posicionamiento y las dudas de la mayoría de sus compañeros expusieron a la Juve a un escenario que, si bien pareció desvanecerse con otro no-gol de Morata y un larguero de Griezmann, terminó con otros dos goles tremendamente gráficos con el relato colchonero. Como ocurrió en la pasada Europa League, toda ocasión que el Atlético, jugándose títulos, tenga para definir cómo quiere competir, no va a dudar. Dudará cuando tenga que dirimir las jerarquías de su plantilla, encajar los nuevos fichajes e interpretar la juventud y características de sus jugadores, pero dispone de la incalculable valía de recordar lo que le hace grande como si no hubiera pasado nada que lo haya herido antes. Porque lo que les ha matado también les da la vida.

Mancini aún está definiendo su modelo de juego, pero el amistoso ante Ucrania mostró la intención de moverse en posesiones altas

Las dos cuestiones más llamativas del partido fueron, por un lado, una salida de balón muchas veces construida con tres hombres, y por otro, la ausencia de un delantero centro. La primera medida tuvo relación con darle a Bonucci ese papel de líbero en el que tan bien se maneja, con Florenzi, lateral derecho, cerrado, y Chiellini, central izquierdo, abierto. Biraghi, el lateral izquierdo, ganaba altura, y generalmente Bernardeschi era quien se pinchaba en derecha para buscar una recepción más abierta. Por dentro, a diferentes alturas, Jorginho, Verratti, Barella e Insigne se acercaban al balón, con un Chiesa intercambiando movimientos de apoyo y ruptura.

La intención de limitar los contragolpes ucranianos surtió efecto durante el primer tiempo. Italia, desde Bonucci cumpliendo ese papel de eje y con Verratti y Jorginho abriendo líneas de pase por delante -Barella se movía en un escalón superior- consiguió darle ritmo y sentido a su circulación. Además, esa delantera formada por Insigne, Chiesa y Bernardeschi, sin un delantero centro claro, permitía agilizar la cadena de pases, lo que provocó que la posesión italiana durante esos primeros 45 minutos fuese de calidad.

La gestión de la pelota por parte de Italia durante el primer tiempo fue muy positiva

La principal duda nació de la ausencia de esa figura del delantero centro, ya que aunque desde los movimientos tanto Chiesa como Insigne se movieron bien a los espacios y estiraron los ataques cuando fue necesario, el equipo no terminó de intimidar a pesar de encontrar algunas situaciones de remate limpias. Italia se manejó en un ataque posicional bastante prolongado, y sí se notó que su presencia en el área se quedo corta. El equipo ganaba profundidad por fuera, pero ni los atacantes ni los medios mostraron agresividad para cargar el área.

En el segundo tiempo y ya con el carrusel de cambios, la idea inicial de Italia se matizó mucho y Ucrania comenzó a intimidar bastante más a menudo la meta de Donnarumma, aunque la lectura para el futuro llega claramente por lo acontecido en la primera hora de partido. Teniendo en cuenta los precedentes vistos desde la llegada de Mancini, se puede decir que el técnico italiano ahora tiene, al menos, un hilo del que tirar.

Balotelli, Immobile, Belotti, Zaza y Pellegri para el ataque

El caso, que ya tiene su recorrido en el tiempo, es especialmente preocupante en la posición de delantero centro. La llegada de Roberto Mancini en el pasado mes de mayo le ha vuelto a abrir las puertas de la Nazionale a Mario Balotelli. Y el ex de Inter, Milan, City o Liverpool demostró el pasado viernes ante Polonia, en el debut de Italia en la UEFA Nations League, por qué todavía hoy, en 2018, doce temporadas después de su debut como nerazzurro, y pese a llevar dos cursos en torno a la veintena de tantos en el Niza, hay quien puede dudar de su rendimiento. Y más en un momento tan complicado como en el que se encuentra Italia; que aún, por señalarlo, solo ha sido capaz de ganar uno –ante Arabia Saudí- de los cuatro encuentros que lleva bajo la tutela de Mancini. La Italia de los Riva, Meazza, Piola, Del Piero, Baggio o Inzaghi es hoy la de los Balotelli, Immobile o Belotti. Y esto, que lejos pretende de ser una crítica al nivel de los tres delanteros, es, en cierto modo, una buena manera para comprender algunos cómo y porqué de este momento.

En cualquier caso, Italia cuenta con buenas piezas para hacer frente a su futuro más inmediato. Y la delantera, por matizar lo anterior, no es ninguna excepción. Balotelli, Immobile y Belotti son, individualmente hablando, tres muy buenos futbolistas para el día a día de sus equipos. Cada uno en lo suyo, uno más posicional, otro más rápido y el tercero, por así decirlo, una mezcla de los otros dos anteriores, comparten en su ADN un denominador común: su instinto goleador. Porque los goles, a decir verdad, no son el verdadero problema de la actual Squadra Azzurra. Y para muestra, un botón: el dato que publicaba ayer OPTA aseguraba que los doce últimos tantos de Italia han tenido doce autores distintos. Pero en el trasfondo de esa estadística es donde en realidad subyace el quid de la cuestión, y al que anteriormente se hacía alusión: no hay un líder. Ningún delantero lo está siendo en esta época. Y, para colmo de lo irónico, el que más en forma está de estos tres (Immobile) es, a priori, el que más difícil cabida tiene dentro de la estrategia actual.

Ante la Polonia de Lewandowski, optó por Chiellini & Bonucci

Una de las posiciones, por otro lado, que más se está resistiendo a dicho relevo es la defensa. En su debut oficial, para lidiar con Lewandowski y su correspondiente séquito, Mancini volvió a echar mano de la pareja de la Juventus: Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci. Estos, a quienes aún les queda cuerda para el presente, ya cuentan con sus teóricos sustitutos dentro de las filas de la Azzurra. Ahí donde también, más pronto que tarde, entrarán otros como Alessio Romagnoli o Daniele Rugani, el caso de Mattia Caldara es digno de profundizar en ello. A sus 24 años, tras dos temporadas cedido en la Atalanta, y después de ser subcampeón sub-21 con la selección en el último Europeo celebrado en Polonia, el central, originario de Bérgamo, se ha visto obligado a cambiar Turín –pues era propiedad de la Juventus- por Milán a costa del regreso de Bonucci a la entidad bianconera. Algo como lo que Shteyngart ya había visto en ‘Una súper triste historia de amor verdadero’: “Eso es lo que admiro de los jóvenes italianos: la lenta disminución de toda ambición, el haber asumido que los buenos tiempos quedan atrás”.

Mattia Caldara, nacido futbolísticamente en su Atalanta natal, pero criado y desarrollado en los dos últimos años, en la de Gian Piero Gasperini, está llamado a ser uno de los habituales en cada convocatoria de Italia. Por ahora, aunque no haya sido desde el principio, ya ha debutado en su nuevo club. Y si la comparativa, existente desde hace ya bastantes años, asegura(ba) que Caldara era mejor en lo defensivo, tras pasarse dos temporadas jugando casi como líbero en el particular 3-4-2-1 de Gasperini, y que Rugani, en cambio, era –y sigue siendo- más aseado con el esférico, lo cierto es que de dicha pareja, a la que se debe sumar el talento cada vez más contrastado de Romagnoli, es una dupla en la que Italia, antes o después, deberá confiar las llaves de su destino. Caldara es expeditivo en sus decisiones, contundente al choque y productivo tanto en el balón en largo como en el salto, donde es capaz de generar ventajas para los suyos. Y en el aprendizaje, en el que más asiduamente trabajará Gattuso, será labor de Mancini hacerle sentir importante. A él, a Rugani, Barella, Bernardeschi o Chiesa. Pues en la dificultad, como decía aquel, siempre suelen nacer oportunidades.

Entre los retornos bianconero y rojiblanco aparecen varios puntos en común. Un inicio fue la creación de la siempre necesaria base nacional que otorga conocimiento sobre el significado del propio club y las particularidades de la liga local, que es la que va a determinar el estado de ánimo de su gente durante el día a día, que es el que habilita el crecimiento. El Atlético de Madrid gozaba de la inmejorable salud de la cantera española pero competía contra los tiburones del Camp Nou y el Bernabéu, y aun así consiguió reunir a Juanfran Torres, Gabi Fernández, Koke, Saúl Ñíguez y, por momentos, piezas del valor de Raúl García, David Villa o Adrián López, todas importantes en según qué fases del proyecto. El último en arribar ha sido Vitolo. Cambiando de tercio, en lo referido a la Juventus, se vio forzada a encarar uno de los problemas que, retratábamos, tanto perjudicó al AC Milan, el empobrecimiento del talento italiano, pero de forma inteligente, se enfocó de manera evidente y concienzuda en reclutar todo lo que estaba en su mano, consiguiendo, en tiempos de crisis diáfana, un armazón competitivo a nivel, inclusive, mundial compuesto por Buffon, Barzagli, Bonucci, Chiellini, Pirlo y Marchisio. En el primer Scudetto del ciclo, hasta su delantera era casi netamente transalpina, con Simone Pepe y Alessandro Matri acompañando al montenegrino Vucinic y con Quagliarella y Del Piero como revulsivos habituales.

Antonio Conte y Diego Pablo Simeone fueron los principales motores de regresos que no eran fáciles.

Huelga decir que a ese esqueleto nacional supieron ponerle las dos guindas imprescindibles. Ninguna de las dos resurrecciones se entendería sin dos de los mejores entrenadores del momento, dos hombres que, a su vez, hicieron historia como futbolistas en cada una de las entidades y a partir de una identificación con la grada de la que luego sacaron partido como técnicos: Antonio Conte y Diego Pablo Simeone. Tener la habilidad de anticiparse al Madrid, al Barça, al Bayern y a la Premier League en las contrataciones de Diego Costa -que ya era propiedad del club-, Griezmann, Oblak, Arturo Vidal, Pogba, Tévez o Dybala, futbolistas todos ellos en el probable TOP 10 en sus respectivas demarcaciones, dio el salto de calidad a las plantillas para seguir subiendo escalones. Sin embargo, nada de esto hubiera sido posible sin lo más relevante, sin lo que vertebra que esta recopilación de decisiones germinase en un todo; de hecho, sin ese telón de fondo, seguro que muchos de los hallazgos que hoy se ven como absolutos se hubieran extraviado por el camino sin pena ni gloria. Juventus FC y Atlético de Madrid triunfaron en su meta porque fueron capaces de proporcionar, a sus fieles y al fútbol, un relato personal.

El cuento del Atlético de Madrid se escribió a imagen y semejanza de su entrenador y tótem. Su marco temporal estriba en una época dominada por el enfrentamiento en las alturas entre Leo Messi y un club que empleó todos los recursos imaginables para poder competir contra él, impulsando, a su vez, que el propio Messi fuese rodeado como nunca fue rodeado ningún mejor jugador de la historia antes que él -con permiso de Di Stefano-. Esta exageración produjo dos equipos sensacionales que superaban la barrera de los 90 puntos y los 100 goles en Liga como si tal cosa. Y ahí encontraron su hueco el Cholo y el cholismo, como respuesta a ese movimiento brutal, y valiéndose de una realidad forzada para convencer e implantar en sus muchachos una cultura de sufrimiento constante a la que se le acabó asignando el eslogan de «Partido a partido». El Atlético de Madrid hizo de su sello la diferenciación total: en la era de la estética como bandera, de las posibilidades infinitas, de los sueños alcanzados, del pretendido juego perfecto, Simeone acudió a los preceptos más antiguos y modernizó los principios del Catenaccio para limar distancias con Messi y sus consecuencias. Tal es el vínculo entre el sentimiento rojiblanco y esta forma de competir que sólo mediante la misma ha logrado ganar tanto cuanto ansía. Simeone ha sido Robin Hood y los Rolling Stones al mismo tiempo. Como un justiciero social amado por su gente que disfruta de la controversia que su estilo a contracorriente provoca en todos los demás.

Leonardo Bonucci simbolizó parte de la narrativa que permitió a la Juventus FC volver a la primera plana.

En lo que concierne a la Juventus FC, la palabra que se asoció a su proceso fue «Renacimiento». Pero no en un sentido literal, sino figurado, conectando el periodo cultural que floreció en Italia durante el siglo XV para enterrar el, para muchos historiadores, la etapa más oscura de la historia humana. La Serie A atravesaba por su particular Edad Media y Antonio Conte, apoyándose en un principio en la figura de Andrea Pirlo y elevando al mediocentro a un punto extraordinario que aupó a la Juve y le hizo blandir la bandera de un nuevo Calcio, más adaptado a los nuevos vientos y con una importancia superior del balón y la posesión. Fue curioso, pero en cuanto a reconocimiento y misticismo, Pirlo no había alcanzado el estatus que llegó a tener ni en su periodo futbolístico de esplendor en el AC Milan (2004-2007). Posteriormente, a medida que fue apagándose el brillo de «Il Metronomo», se repitió acierto desviando la atención hacia la BBC defensiva, el trío de centrales formado por Barzagli, Bonucci y Chiellini. Pese a compartir días con hombres como Sergio Ramos, Gerard Piqué o Diego Godín, Conte, su sucesor Allegri y la leyenda de la Vecchia Signora escribieron en el sentir del fan la impresión, o el convencimiento, de que la Juventus atesoraba la mejor defensa del planeta, una defensa que, además, no tenía un sentido estrictamente protector sino que, debido al talento creativo de Bonucci, fue imprescindible para conservar, y potenciar, la narrativa luminosa que se había creado en torno a Pirlo. La Juventus FC había inspirado a sus 19 acompañantes para que colorearan, con ella, el fútbol italiano.

Resucitar es muy complicado. Requiere de coherencia, de suerte, de constancia, de tiempo, de dinero, de sufrimiento, de calidad oculta, de suerte. Es complicadísimo. Pero es más fácil que nacer. Este tipo de club gigantesca cuenta con una masa social que activa recursos que para otros se percibe mucho más inaccesibles. Y partir de ahí, la carta geográfica con las rutas a seguir para culminar el camino está dibujada y extendida. Juve y Atlético no han hecho sino seguir, a su manera, lo que poco antes hizo el FC Bayern Múnich tras el paréntesis entre la Champions de 2001 y la de 2013 o mismamente el FC Barcelona para escapar el ciclo con el que empezó este siglo en el que tan bien le va desde 2004. Crear y asentar una base en el vestuario que conozca y transmite los valores del club y las interioridades del campeonato nacional, encontrar un líder en el banquillo capaz de unir a todos los estamentos que conforman una entidad deportiva y poner sobre la mesa un relato que abra un hueco en el fútbol que sea suyo y sólo suyo. Ni el Milan ni el Manchester United la han encontrado todavía. El Liverpool, quizá.

Foto: Claudio Villa/Getty Images

Sin embargo el ciclo no se acabó en ningún momento. Y no ya por el hecho de mantener la tiránica hegemonía con la que domina el Calcio o por incluso haber incrementado su nivel en Europa, pues año a año desde que volvió a la élite ha ido siendo cada vez mejor y más grande, sino sobre todo por la forma en la que ha tenido de jugar, de competir y ganar, que siempre ha sido la misma. Con sus evidentes matices, como siempre los hay dentro de un mismo ciclo, la Juventus ha competido a partir de imponer su ritmo lento, de ser muy fuertes defendiendo muy cerca de su portería y de ser muy puntual al contragolpe. Es decir, a su manera y salvo por lo último, la Juventus se ha definido por ser contracultural. Porque ahora los campeones de las cuatro grandes ligas están dirigidos por cuatro técnicos de una esencia similar, pero lo cierto es que vivimos en la era del balón y del ritmo alto. Y la Juve viene siendo lo contrario. Ese ha sido su fuerte. Ese ha sido su verdadero ciclo. Y lo que lo ha hecho posible ha sido su ya famosa defensa de tres centrales.

El estilo de la Juventus se ha mantenido intacto.

Quizás por esto, ésta vez sí sea preciso decir que la Juventus está ante su cambio de ciclo. Con Bonucci comandando el resurgir del AC Milan, Barzagli ya más cerca de los 40 que de los 30, Rugani aún esperando dar el paso y Caldara, su prometedor compañero de la Sub-21, todavía cedido en el Atalanta, lo normal es pensar que la Juventus va a arrancar de su libreto la defensa de tres centrales.

Porque aunque la falta de centrales pueda parecer el móvil, ya desde la llegada de Massimiliano Allegri se han ido dando pasos en otra dirección. Como escribíamos en «¿Quién es exactamente Allegri», el técnico de Livorno siente una predilección por el 4-2-3-1. La cuestión es que durante las tres temporadas que lleva en Turín se ha ido encontrando con según qué problemas que siempre ha resuelto de la misma manera: recomponiendo la BBC. El curso pasado, mismamente, fue la asimétrica figura de Dani Alves lo que provocó esto. El brasileño a día de hoy no es ningún seguro como lateral. Sufre muchísimo. Pero como prácticamente ningún equipo se puede permitir renunciar a un jugador como Dani en la Copa de Europa, Allegri inventó ese sistema mixto que tenía a Alves como interior/extremo en ataque y como carrilero/lateral en defensa. Es decir, mientras la defensa de tres con Conte era el discurso, con Allegri fue un recurso del que tuvo que tirar por las circunstancias.

Los fichajes de Allegri insinúan un cambio de estilo.

“Llegar a un equipo como la Juve y tratar de eliminar las certezas que tenían los jugadores que habían ganado tres campeonatos sería de persona poco inteligente. Y yo me considero una persona discretamente inteligente… Luego ya con el paso del tiempo y de las situaciones pasaría a mis ideas, pero siempre conservando lo que ya estaba construido”, decía Allegri en su día. El tiempo parece haber pasado ya en este justo momento, pues los problemas que representan el fin de la BBC y la marcha de Alves la Juventus los está tratando de resolver de una forma diferente a la habitual.

La confirmación del sabido fichaje de Cuadrado, la incorporación de Douglas Costa y ahora la fuerte apuesta por el joven Bernardeschi evidencian una intención muy diferente por parte de la dirección deportiva bianconera. Se ha fichado regate, velocidad, electricidad y creatividad. ¿Irá el equipo que construya Allegri en ese camino o sólo busca no extremar tanto una propuesta que ha perdido calidad, experiencia y jerarquía? Al final un cambio de ciclo no viene a ser otra cosa que un cambio de paradigma que requiere de una adaptación. La de la Juve, muy probablemente, ya ha comenzado.

Foto: MARCO BERTORELLO/AFP/Getty Images

“Tenía 12 años* cuando te di la espalda. Renegué de mi pasado para asegurar tu futuro. Una decisión de corazón. Una decisión de instinto. El mismo día que dejé de mirarte a la cara, sin embargo empecé a amarte. A protegerte. A ser tu primer y último instrumento de defensa. Me prometí a mí mismo hacer todo lo posible para no cruzarme con tu mirada. O para hacerlo lo menos posible. Pero cada ocasión fue un sufrimiento, debía darme la vuelta para entender que te había desilusionado. Todavía. Todavía Una vez más. Siempre hemos sido opuestos y complementarios, como la Luna y el Sol. Condenados a vivir uno al lado del otro, pero sin acariciarnos. Compañeros de vida a quienes se niega el contacto. Hace más de 25 años hice mis votos: juré protegerte y guardarte. He sido el escudo contra tus enemigos. Siempre he pensado en tu bien, anteponiéndolo al mío. Y todas las veces que me he girado a mirarte intenté sostener tu decepción con la cabeza alta pero sintiéndome en parte culpable. Tenía 12 años* cuando le di la espalda a la portería. Y continuaré haciéndolo. Mientras las piernas, la cabeza y el corazón aguanten”,
de Gianluigi Buffon para la portería por su vigésimo quinto aniversario de feliz relación. (2016)

Mira a Gianluigi Buffon. Es fuerte, alto y robusto. Su espalda es ancha, sus piernas fuertes y sus brazos largos. Fíjate en su mirada, en esa convicción y seguridad que transmite sin necesitar alterar el gesto. Piensa en la facilidad con la que ha realizado cada una de las acciones que le han ido caracterizando a lo largo de su exitosa carrera. Esos manos a mano en los que nunca concedía espacio, esas estiradas al ángulo que acababan con el balón blocado con las dos manos, esas salidas por alto en las que el área parecía abrírsele a su paso. Y recuerda ese grito. Ese maldito grito con el que celebraba haberle negado la felicidad a los rivales. ¿Ya tienes bien presente quién es exactamente Buffon, no? Pues bien, ahora ten en cuenta que cuando a los 13 años firmó por el Parma lo hizo en condición de centrocampista.

Porque desde hace tiempo a Buffon habría que estar llamándole «el Portero» con la misma naturalidad con la que se conoce a Frank Sinatra como «la Voz», pero lo cierto es que Gianluigi no hizo más que renegar de la portería hasta los 14 años*, momento en el cual ya no pudo escapar más de su destino.

Los inicios de Gianluigi Buffon

Gianluigi nació en el seno de una familia de deportistas. Sus padres habían sido lanzadores de peso, su tío fue jugador de baloncesto, sus dos hermanas serían jugadoras de voleibol y el primo de su abuelo, Lorenzo Buffon, llegó a ser portero de la Azzurra. «Supongo que criarme rodeado de tanto deportista me dio una ventaja mental y física para competir al máximo nivel. Pero nunca hubo envidias o presiones en casa. Sus logros fueron una espoleta, pero nunca una obsesión”, apunta Gianluigi. Sin embargo, aun con el precedente de Lorenzo, él no quería parar goles, quería marcarlos: «Quería ser delantero, pues al final todo se trata de marcar goles. Después, desde los seis o siete años jugué como centrocampista, incluso de líbero, y me gustaba mucho para ser honesto». Así, como centrocampista «bravino», como suele decir, dio sus primeros pasos hacia la élite. Con seis años entra en Canaletto, un club amateur. Con ocho pasa al Perticata. Con diez juega su primer gran partido en San Siro como miembro de la selección regional de la Toscana, en la cual también estaban Cristiano Zanetti o Marco Rossi. Con doce ficha por el Bonascola, de su ciudad natal. Y ya con trece, el 13 de julio de 1991, firma por el Parma.

El club «gialloblù» paga por su traspaso quince millones de liras, una cifra que, aunque no sea tanto como parece, muestra bastante bien como Gianluigi Buffon no sólo era centrocampista, sino que era un buen centrocampista con cierta proyección. Algo que queda remarcado por el hecho de que el Bologna FC y el AC Milan también estuvieran interesados en incorporarle a sus canteras. Lo que sucedió es que el fútbol no podía perderse a un portero tan prodigioso. Y a partir de varios sucesos encadenados, entre ellos sendas lesiones de los porteros de su equipo, Buffon termina bajo palos en un entrenamiento.

La actuación de N’Kono en el Mundial de 1990 marcó brutalmente a Buffon.

Ya por aquel entonces la portería le había ido llamando la atención. Su padre, Adriano Buffon, no paraba de insistirle. «Gigi, inténtalo simplemente un año y luego ya vuelves al ataque», le decía. Pero tuvieron que ser las actuaciones de Thomas N’Kono en el Mundial de Italia 1990, sobre todo a partir de esas espectaculares salidas con los puños, las que le hicieron sentir una primera fascinación por la posición. «Fue Thomas N’Kono quien me hizo amar este puesto. Rápidamente se convirtió en mi ídolo, y a mi hijo lo llamé “Louis Thomas” para rendirle homenaje», confirma siempre que le preguntan. A partir de esa semilla sembrada por N’Kono, de su espectacular físico y de las desafortunadas lesiones de sus dos compañeros comenzaría todo. A los 14 años, de manera inesperada y de forma accidental llegó. Pero una vez lo hizo, todo lo demás fluiría con una velocidad y naturalidad históricas. Desproporcionadas.

Un ascenso meteórico hasta la élite

No sólo a las dos semanas de probar el puesto se convertiría de forma oficial en el primer portero de los cadetes del Parma, sino que ya a los pocos meses acudiría como guardameta titular de la selección italiana Sub-15 al Europeo de Turquía (1993). Allí, además de marcar un penalti, detendría dos en la tanda de semis ante España y otros tres en la final contra la República Checa. Este campeonato sería su primer salto a la fama. El primer momento en el que su nombre comenzó a sonar. De hecho, a su regreso ya era tan conocido que cuando tuvo que coger el tren de Roma a Parma para volver a casa no importó nada que hubiera extraviado el ticket. Era Buffon, «el portero del que hablaban los periódicos».

Todo había transcurrido muy rápido. El talento, las personalidad, las condiciones… En gran parte todo era innato en Gigi. Pero para que estas cualidades florecieran y cogieran forma de forma adecuada, la figura de Ermes Fulgoni, su primer entrenador, fue fundamental. Buffon progresaba con cada turno de disparos, con cada ronda de centros. Era incontenible. Tenía la materia prima, un maestro perfecto y una ambición desaforada. «Serás titular en Serie A cuando tengas 20 años», le soltó un día Fulgoni para animarle. «¿Y qué haré hasta entonces?», respondió Buffon. La anécdota sirve para evidenciar lo que era Gigi como adolescente. Pero es que Gigi tenía razón. Porque la premonición de Fulgoni se iba a quedar demasiado corta. Tras haber hecho la pretemporada con el primer equipo el verano anterior aprovechando que Bucci acababa de disputar el Mundial 1994, Buffon debutó en Serie A con 17 años.

Su debut, ante el Milan, fue todo un acontecimiento en Parma. Y en Italia.

Era el 19 de noviembre de 1995 y los dos porteros que tenía por delante se habían vuelto a lesionar. «Sentía que podía jugar si Bucci no se recuperaba. Aquella semana hice cosas extraordinarias en los entrenamientos. Cada día acudía al campo más convencido en mi talento. Y, al final, no cometí un solo error en toda la semana», recordaba Buffon. Pero es que aquel partido no era uno más. El Parma de Cannavaro, Dino Baggio, Stoichkov o Zola, que ya llevaba varios años asentado en Europa, recibía al Milan de Fabio Capello, y eso significaba que delante iban a estar Roberto Baggio y George Weah. «No podía esperar a que el árbitro tocara el silbato y yo pudiera demostrar mi calidad. No podía esperar a que los fans salieran y dijeran: ‘Este es Buffon'», proseguía Gigi recordando aquel histórico primer día.

Y la rompió. Vaya que si la rompió. Buffon completó su primera gran actuación, hizo su primera gran parada a Baggio, dejó por primera vez su portería a cero y recibió su primer gran elogio por parte de Dino Zoff. «Jamás he visto un debut con tanta personalidad y calidad como él ha demostrado», dijo el histórico portero italiano. Buena nota de ello tomó también otro mito de la Azzurra, Cesare Maldini, que como padre de Paolo y seleccionador absoluto estaba viendo aquel partido en directo. A pesar de no mantener la titularidad en el Parma (jugaría 9 partidos, encajando sólo 6 goles) tras la recuperación de Bucci, Cesare decidió llevárselo al Europeo Sub-21 que se iba a disputar en España. No sería titular, no encajaría aquel golazo de falta de Raúl, pero así quemaría otra etapa. Conviviría por primera vez con Nesta, Panucci, Totti, Cannavaro o Del Piero. Celebraría otro título internacional con Italia. Y, además, se confirmaría como el favorito del propio Cesare Maldini, quien le diría que «podía llegar a al menos los 150 partidos internacionales». Él, como el bueno de Fulgoni, también se iba a terminar quedando corto.

El portero más caro de la Historia

La temporada siguiente, cuando llega Carlo Ancelotti en compañía también de Willian Vecchi, Gianluigi se haría con la propiedad de la portería del Parma. Tenía todavía 18 años, pero ya rendía como uno de los mejores guardametas del mundo. En realidad, es que Buffon en 1996 ya es un portero hecho y derecho por más que cuatro años antes quisiera ser el nuevo Lothar Matthäus, el otro ídolo de su infancia. Porque el Gianluigi Buffon del Parma ya se hace grande. Gigante. Es muy intuitivo ante los disparos, muy agresivos ante los balones divididos en el área, muy decidido ante cualquier centro lateral que sobrevuele su área. Brilla en los manos a mano como compendio de todo esto, atacando siempre los pies del rival. Y además es rápido. No rapidísimo, pero sí rápido. Decide antes, llega antes y gana antes. No es perfecto, pero ya está en camino de serlo. Aquella temporada 1996/1997 Gigi sólo recibe 17 goles, deja su portería imbatida en 15 encuentros y el Parma queda segundo a dos puntos de la Juventus de Lippi. A sus 19 años Buffon es una incipiente estrella del Calcio, y Maldini no tarda en hacerle debutar con Italia -mediante lesión de Pagliuca- en toda una repesca para el Mundial de 1998.

Tras varios años en Parma, con una de la Copa UEFA Incluida, firma por la Juventus de Lippi.

Su confirmación es progresiva. Se afianza en un notable Parma, gana la UEFA de 1999 ante el Marsella, adelanta a Francesco Toldo cuando Trapattoni llega a Italia, es nombrado mejor portero del Calcio en 2001 y, finalmente, firma un traspaso absolutamente histórico. «Fue una satisfacción muy grande para mí. Realmente no tengo ningún problema con todo lo que se ha pagado por mí. […] La Juventus vino un día a verme, pensó que era un fenómeno y decidió pagar. No importa que sean cinco millones o cuarenta y cinco. El mercado determina el precio. Un buen portero es vital para un buen equipo. Debe ser tan valioso como un buen delantero», explica al recordar los 54 millones de euros que pagaría la Juventus en 2001. Aquel verano sería uno de los más movidos de la década. Mientras Rui Costa marchaba rumbo Milan, Zinedine Zidane abandonaba Turín para firmar por el Real Madrid de Florentino Pérez. Y esto lo cambió todo, porque el conjunto bianconero, con el dinero en la caja, decidió fortalecer todas sus líneas en pos de volver a una final de la Copa de Europa. Lillian Thuram llegaría para la defensa, Pavel Nedved para el centro del campo y Gianluigi Buffon para la portería que antes ocupaba Edwin van der Sar. No obstante, el Fútbol Club Barcelona había estado muy interesado en ficharle, pero el dinero que entró por Zidane fue suficiente para convencer al Parma -y dejar vía libre a Víctor Valdés-.

La adaptación de Buffon a la Juventus no fue del todo inmediata, pero sí muy rápida. Tras un inicio algo titubeante, el toscano se convertiría en un activo competitivo brutal para una Juventus que no parecía acusar en demasía la marcha de Zidane. El genio francés había sido campeón de la Copa de Europa en su primer año en Madrid, pero en la siguiente edición la Juve demostraría que su reconstrucción había sido prácticamente perfecta. Sobre todo por Gigi, que pararía un penalti decisivo a Luis Figo en semifinales. Sin embargo, como siempre, el problema para la Juve llegaría en la final. Y no por él. Buffon completó un partido perfecto, deteniendo un cabezazo brutal de Inzaghi, un penalti a Seedorf y otro a Kaladze, pero la tanda final sonreiría al AC Milan de Carlo Ancelotti. Y la derrota hundiría al portero.

“Mucha gente sufre una depresión y pensar que el dinero y la riqueza te salva es un tontería. Descubrí que yo era más frágil de lo que pensaba y afronté mi depresión a mi manera, a veces un tanto alocada. Nunca tomé medicación. Busqué otros estímulos fuera del fútbol y no me avergüenzo hablar de ello abiertamente. Seguí siendo dueño de destino, lo que a la postre fue la llave (para superarlo todo)”, reconocía unos cuantos años más tarde. A Buffon le llegó a asustar saltar al campo. Tenía miedo. Un miedo real. Incontrolable. Y aunque la historia ha acabado bien, por el camino hubo un momento en el que parecía que aquel último penalti lanzado por Shevchenko había sido el principio de su fin. Ya en sus inicios Buffon se había mostrado tendente a los excesos. En sus primeros años en el Parma había sido incontrolable para sus entrenadores. Sus actos de indisciplina, el desafortunado dorsal que eligió para comenzar, las apuestas ilegales en las que se vería envuelto poco más tarde… Gianluigi Buffon no siempre fue lo que parecía. Pero quizás fue exactamente esto lo que al final le hizo ser quien es hoy.

La decisión que marcó su carrera

«Yo nunca he pensado que el capitán era solamente el que lucía el brazalete sobre el césped. El verdadero capitán es el que asume un papel importante para el equipo sobre el terreno de juego, pero también en los vestuarios; independientemente de la posición que luego ocupe en el campo».

A partir de lo ocurrido en sus primeros cinco años como bianconero se puede entender también la decisión de permanecer en el club pese a haber perdido la categoría tras el Calciopoli (2006). «Yo de pequeño no era seguidor de la Juve, pero después de cinco años en una sociedad que te ha dado todo, hay afecto hacia quien te ha querido», explicaba en su día ante el asombro de la prensa. Gigi no sería el único que se quedaría. Nedved (34), Del Piero (32) o Camoranesi (30) también lo harían. Pero, claro, mantenerse fiel al club no significaba lo mismo para él que para los demás. Buffon en aquel verano tenía sólo 28 años, acababa de ser ¡campeón del mundo! frente a la Francia de Zidane y era unánimemente reconocido como el mejor portero del mundo. La suya era una apuesta más arriesgada que la del resto. Ni era un hombre de la casa ni su fin estaba próximo. Y esto último era clave. Porque lo normal es que la Juventus sólo estuviera un año lejos de la Serie A, pero seguramente iba a pasar bastante más tiempo hasta que retomara su lugar entre la aristocracia europea. Y él era el actual Balón de Plata. Pero le dio igual: «Estoy feliz como todos los años. Esta vez voy a hacer una cosa nueva: ganar la Serie B».

La decisión de permanecer en la Juventus tendría un valor instantáneo, pero iría cogiendo todavía más importancia según pasaran los años. Recientemente, con mejores palabras y un tono mucho más reflexivo, Gianluigi Buffon respondía de esta manera la sorprendente duda de un niño de Parma: “Elegí descender junto a la Juventus porque pensé en vosotros, chavales, y pensé en vosotros porque creo que hay ocasiones en las que tienes que dejar de hablar y actuar. Hay un montón de rumores en el fútbol y en otros terrenos, a la gente le encanta predicar y luego comportarse muy mal, sin hacer grandes declaraciones. Decidí que era una gran oportunidad para enviar un mensaje a los que querían escuchar, porque, por supuesto, hay algunas personas que no quieren. Pero el hecho de que me hayas hecho esta pregunta muestra que uno de los objetivos que tenía en mente cuando tomé esa decisión fue correcto”.

La perfección hecha guardameta

Esta elección por supuesto tendría un coste: prestigio, fama, títulos y, también, la consideración como mejor portero del mundo. Porque mientras hasta 2006 la mayoría de galardones eran para él, a partir de dicha fecha, sobre todo tras el duelo de 2008, el gran grueso de reconocimientos recaerían en Casillas.

Este enfrentamiento no tendría más consecuencia que el continuo intercambio de elogios en ambas direcciones. Sin embargo, a partir de las diferencias estilísticas que les separan, que desde luego sí resultan casi insalvables, se estableció un nuevo canon para los porteros que estaban por venir. Los guardametas ya no sólo eran buenos o no tan buenos, sino que además pertenecían a la escuela de Buffon o a la de Iker Casillas. Y es precisamente esta dicotomía sobre cómo debe defenderse la portería la que nos permite empezar a hablar de las condiciones y la evolución del cancerbero italiano.

No había aspecto del juego que se le resistiera al gran Gianluigi Buffon.

A Gianluigi Buffon hay que llamarle «El Portero» porque simplemente es perfecto. Física, técnica, táctica y mentalmente es el guardameta más capacitado de todos los que ha visto el fútbol. De ahí que acotar su talento a un par de criterios sea imposible. No es que Buffon no resista análisis, es que el análisis no resiste a Buffon. Brilla por colocación, por su dominio del área, por su capacidad para acudir a todos los ángulos, por su determinación achicando… Por todo. Al existir la comparación constante con Iker Casillas, un arquero completamente diferente, se han tendido a infravalorar varias de sus condiciones, como su vuelo o sus reflejos, pero en realidad éstas también han sido grandes virtudes que le han ido acompañando a lo largo de toda su carrera. Basta con ver un par de simples vídeos de su etapa más esplendorosa para entender que igual Buffon no tenía la magia de Iker, que igual no tuvo apariciones tan brillantes y determinantes en momentos tan concretos -porque nadie en la Historia los tuvo como él-, pero que era capaz de hacer todo lo que hiciera no sólo Casillas, sino cualquier portero del mundo.

Y todo esto lo ha logrado cometiendo muy pocos errores. Porque, como decía Marcelo Lippi, cuando un portero falla nadie dice nada, pero cuando falla Buffon es noticia. «Lo más importante es la seguridad que transmita al equipo. El portero debe controlar lo que realmente tiene en su interior. Incluso cuando no estás seguro, tienes que proyectar a los demás que tienes todo bajo control y que pueden confiar en ti. Un portero inseguro hace un equipo inseguro. Para ello se necesita mucha fuerza mental», explicaba el propio Buffon. Esta cualidad todavía pesa en la actualidad. Desde que llegara Conte al equipo, la cualidad que ha distinguido a la Juventus sobre el resto de las cosas ha sido su defensa del área. Ésta ha sido la zona en la que la Juventus se ha vuelto a sentir grande. Y el foco se ha puesto, con justicia, en la BBC. Pero antes de Barzagli, Bonucci y Chiellini ha estado siempre el mismo. Gianluigi Buffon.

Su inteligencia le ha ayudado a compensar la pérdida de velocidad, potencia y reflejos fruto de la edad.

A su vez su evidente inteligencia, la cualidad que más destacaba N’Kono de él, le ha permitido ir adaptándose a dos procesos irreversibles: el deterioro de su condición física y la evolución de fútbol. Frente a lo primero, Buffon tenía una cualidad innata: su interpretación de la posición. Su lectura siempre ha sido perfecta. Su colocación es siempre impoluta. La parada a Iniesta, que posiblemente cambia el transcurso de dicha eliminatoria, muestra además como cada paso que da Buffon con 39 años es un paso sabio. Un paso inteligente. No desaprovecha ni un centímetro. No corrige nada… Porque no podría. Sólo actúa. “Yo digo siempre que cuando un deportista rebasa la treintena pasa a ser como los perros: ¡cada año vale por siete!”, decía recientemente. Y frente a lo segundo, frente a la evolución del fútbol, Buffon contaba con un proceso ilógico: su condición de centrocampista. Así lo explicaba él mismo: «Mi comienzo como como medio me ayudó ya en la época del Parma con Malesani, Scala y Ancelotti. Ahí ya actuaba de líbero, con la línea muy arriba. Hablo de hace casi 20 años. Por eso, la revolución de jugar con los pies no ha sido traumática en mí. La única diferencia, personalmente, es que el portero ahora debe ser más preciso en el arranque del juego posicional. En eso sí he debido entrenarme más, en entender cómo mi equipo se mueve en el inicio de la jugada, y pasar correctamente.

La gloria esquiva de la Champions

«Confieso que los últimos años cada dos semanas pienso ‘a tomar por culo, lo dejo’. Pienso ‘¿por qué te haces esto?’. Pero justo ese conflicto interno, ese desafío psicológico es lo hace que a mis 39 años salte al campo motivado semana tras semana. La portería hará que algún día acabe en el manicomio».

Gianluigi Buffon, a medida que iba cumpliendo años, iba haciendo Historia. Era tan fácil como eso. Y como ya tiene unos cuantos, las páginas brillantes se han ido acumulando. La llegada de Antonio Conte le devolvió la hegemonía del fútbol italiano, dando así por bueno ese duro y largo proceso de seis años que había comenzado con la apuesta de permanecer en el club de su vida. Por eso, tras ganar el Scudetto en 2011, además de a su familia le dedicó el título a Del Piero, Camoranesi, Nedved y Trezeguet. Aquel día todo cobró sentido. Pero fue duro. Muy duro. Oficialmente, entre la Supercopa 2003 y el Scudetto 2012 en su palmarés de clubes sólo figura la Serie B de 2007. Pero le salió a cuenta. También en lo que a títulos se refiere. Porque tras Antonio Conte llegó Massimiliano Allegri, y a los tres Scudetti del primero le sucedieron otros tantos del segundo. Más dos finales de la Copa de Europa. Y todas llevaron el sello que siempre ha reportado éxitos a la Juventus: el de la fortaleza defensiva.

Y es la Champions, precisamente, lo único que le queda por ganar a un Gianluigi Buffon que lo ha hecho todo, que lo ha sido todo. “No es una obsesión, pero es algo que me motiva. Me gusta, y le guiño el ojo. Si ya lo hubiera ganado todo ya estaría aburrido del fútbol”, decía hace unos meses a Kicker. Hoy, de nuevo, la Copa se pondrá ante sus ojos. Como en 2003, como en 2015. Hoy, de nuevo, Gianluigi Buffon cruzará su destino con el de Zinedine Zidane. Como en 2001, como en 2006. Pero pase lo que pase en el partido de esta noche, el niño que dejó de soñar con ser Lothar Matthaüs para poder ser Thomas N’Kono ya habrá dejado su huella en la Historia de Italia, de la Juve, del fútbol y de la portería.

* Según la entrevista, el artículo y el protagonista, la edad a la que Buffon pasó a ser portero va cambiando. Aunque Gianluigi citara los 12 en su carta a sí mismo, teniendo en cuenta que no ficha por el Parma hasta junio de 1991 (13 años y medio) y que tarde unos meses en pasar a la portería, lo más acertado parece dar por bueno los 14 a los que apunta su padre o sus entrenadores en varias entrevistas.

Foto: Stuart Franklin/Getty Images

Las circunstancias podrían favorecerle. Tanto con balón como sin él, las características y las rutinas de la Juventus FC le benefician por lo bajo y por lo alto, en referencia a que no se trata de un equipo que ponga énfasis en el tipo de acciones que más le comprometen, y a que exige la superación de algunos retos donde el jefe del Real Madrid se siente particularmente cómodo. Por eso, y por su manera de ser, Ramos encarará la Final de Cardiff siendo el futbolista con mayor capacidad de intimidación del partido con permiso de Luka Modric. A lo largo de esta edición de la Champions, nadie ha dado una excusa, y menos una razón, por la cual Buffon, Bonucci o Chiellini debieran sentirse inferiores a su rival, pero una gran actuación del capitán blanco podría valer la excepción. Él sí puede llevar el juego hacia terrenos donde la Juve no sepa se antemano qué ocurrirá a continuación. Él sí puede forzarla a realizar ajustes o gestos que no domine. Él sí puede, por vez primera, hacerla jugar al ajedrez con piezas del color negro.

Dybala e Higuaín son jugadorazos pero, a día de hoy, no muy agresivos, y eso puede potenciar a Ramos.

Partiendo de que es defensor, hay que especificar que la manera de atacar de la Juventus no castiga sus puntos flacos. Ramos es un futbolista de 31 años que prefiere la tranquilidad a la agitación, y la delantera liderada por Dybala y coronada por Higuaín no representa un reto de perfil físico. Por un lado, la movilidad, tanto colectiva como individual, no es excesiva. Mandzukic y Alves están bastante atados a los costados, Higuaín ejerce de boya y apenas Dybala destaca por sus desmarques entre líneas pero tampoco estamos hablando de un jugador especialmente eléctrico en esas lides como pudieron ser el Özil de Mourinho o el Götze de Klopp. Eso permitirá a Ramos empezar y acabar sus fases defensivas en posiciones bastante cercanas. Además, a título individual, la Juve tampoco posee piezas que por sí mismas impliquen un cambio de ritmo, sobre todo si se consuma el vaticinado sacrificio de Cuadrado. En términos de profundidad, asumiendo que Higuaín ha reducido -y mucho- su número de rupturas en beneficio del de apoyos, tampoco se presagia un guion que exija a Ramos más carreras hacia atrás de la cuenta. Si todo se desarrolla según lo previsto, Sergio Ramos va a ser el futbolista más agresivo de su entorno, y ello suele traducirse en metros, suficiencia, continuidad y autoestima para el Real Madrid.

Sergio Ramos será capital para que la creación del Real no dependa en exclusiva de Marcelo y Carvajal.

En cuanto a su creatividad, de Ramos penderá el hecho de que la Juventus se vea -o no- condenada a defender en circunstancias que le resulten desagradables. Salvo en contadísimas fases contra el AS Monaco en las que Bernardo Silva terminó de seducir a Guardiola para que cerrase su fichaje, los de Allegri han podido focalizar su actividad y tensión defensiva en los costados. Frente al Barcelona por ejemplo, consiguió trasladar cada motor de su rival a una de las bandas, casi siempre la de Neymar y a veces Messi en la derecha en la vuelta del Camp Nou. Para la Signora, cuya fuerza defensiva principal reside en la gestión que hace del pase que, desde la banda, regresa al centro, eso equivale a sensación de control. Además, Mandzukic y Alves nunca permiten la superioridad numérica del oponente en zonas abiertas, pues este grupo defiende con ocho.

Pero si el Real Madrid logra construir puentes entre su columna central, y con ello trasladar el encuentro a la zona de Pjanic y Khedira, la Vecchia Signora va a tener que defender la zona que menos conoce, y va a redescubrir el sabor, olor y dolor de la angustia. Y Ramos ya demostró contra el Atlético de Madrid que es muy capaz de propiciar ese tipo de batalla. A su carácter, calidad y visión se le une un contexto que le potencia: en la izquierda siempre cuenta con un hombre abierto que no pierde el balón, que a veces es Marcelo y, con el 4-3-1-2 que sugiere mayor profundidad al brasileño, suele ser Kroos. Eso es un desahogo que además le permite ser más constante porque cuando la pelota va a Kroos, si la situación se presta, le vuelve a Ramos en buenas condiciones para que conduzca y penetre en campo rival. Además, que el epicentro se desvíe hacia la izquierda, donde también cae Isco, está mejorando el veneno de su cambio de orientación hacia Carvajal y su pase interior a Modric, cuya re-explosión como regateador y saltador de líneas guarda mucha relación con todo esto. A nivel de guion, o de reglas, la victoria para Zinedine Zidane consistiría en que Kroos, Isco y Modric tuvieran, como mínimo, el mismo peso en el encuentro que Marcelo y Carvajal. Y nadie tendrá más voz y voto en ello que Sergio Ramos.

Sergio Ramos deberá convencer a Bonucci, Barzagli y Chiellini de que él es el mejor central de la Final.

El fútbol se juega con la mente antes que con los pies y el madridismo y quienes más lo sufren ven en Sergio Ramos esa figura que trasciende, pero esa sensación que tanto significa en el entorno del fútbol español o víctimas recurrentes como el FC Bayern Múnich no hará presa de la Juventus en una primera instancia. Barzagli, Bonucci y Chiellini juegan en virtud del estatus que ellos mismos se auto-conceden y eso responde a que se consideran los mejores defensores de Europa. Para reinar en Cardiff como hizo en Múnich, Milan o Lisboa, Sergio Ramos deberá mantener un discurso que convenza a la Vecchia Signora de aquello que ahora no piensa. Ese discurso será su fútbol. Y si lo implanta como puede y sabe, cuando en el minuto 93 Toni Kroos coloque la pelota en la semi-luna de la esquina para botar un córner, podrá pasar cualquier cosa, pero todos pensarán en la misma: un gol más, en una Final nueva, del capitán que fue prometido.

Foto: David Ramos/Getty Images

Cuando todos miraron a la parte defensiva para atender a la respuesta elegida, Allegri no sólo no miró allí, sino que derivó la fortaleza hacia la reflexión ofensiva. Por eso, y enlazando con la respuesta calmada ante la voz alzada del Mónaco, Massimiliano hizo valer el poder de observación para atemperar la partida. De la mano de Pjanic, Dybala y Alves, su nuevo pasillo de seguridad, la agenda donde apuntar sus reflexiones, el Mónaco comenzó a desaparecer en su visita al Juventus Stadium. Mediante esos tres jugadores, Allegri controló lo que pasaba, redujo el ímpetu de su rival y salió para jugar y no para contragolpear. Las virtudes de ese trío, todas relacionadas con el criterio, dañando más con la palabra que con el golpe, valen la final de Cardiff. Como muestra, el botón que abrocha la semifinal: el 1-0, el movimiento de apoyo de Dybala cuando Alex Sandro está galopando y Paulo puede romper a espaldas de la zaga. Esa frenada del genio sudamericano desmontó el castillo de naipes de Leonardo Jardim.

El Mónaco varió su sistema. Jardim, obligado a intentar cosas

El portugués, no obstante, tenía que tomar decisiones de calado con tal de generar el tipo de partido que le diera el 0-1 y la posibilidad de seguir moviéndose desde dicho marcador. Para intentarlo, Jardim eligió un 3-4-1-2, en el que los hombres exteriores tendrían menos labores defensivas de las que ya tienen, sustituyendo a Lemar por Moutinho, colocando a Silva en la mediapunta y orquestando una presión muy adelantada que intentara hacer dudar a la Juve en su elección a la hora de salir tras robo. Así, el campeón italiano echó mano de Mandzukic para salir en largo, mientras los monegascos, que nuevamente tuvieron en Mbappé esa descomunal amenaza a pesar de su baja participación en la eliminatoria, se acercaron de nuevo a Buffon, aunque sin concretar en ocasiones ni en goles. Enfocando el peligro en la banda izquierda, entre Mendy y Mbappé generaron profundidad, el primer paso necesario para asaltar el muro.

Como en la ida, ese dominio necesitaba traducción, que no llegó. A la Juventus no le ponen nerviosos los momentos de estrés ni de sometimiento, pues sabe escapar de ellos y solucionarlos porque su experiencia y su talento defensivo en el área es, sin duda, referencial. Entre Buffon y Chiellini redujeron ocasiones que en otro contexto tendrían mayor significado, ayudando puntualmente a su equipo a la hora de completar ese control de cada situación. Con el paso de los minutos, Bakayoko, Glik, Raggi y Jemerson comenzaron a pasarlo muy mal, porque, despistados y superados por la situación, fueron toreados por un cordobés. ‘La joya’, así bautizada desde Argentina, es un cerebro. Y como tal, pensó, junto al maestro Daniel Alves, que el Mónaco sufriría si su ritmo ofensivo perdía frecuencia y continuidad. Si los de Jardim formaban ataques distanciados en el tiempo, y pasaban tiempo sin balón, mostrarían sus carencias con evidencia. Lo de Dybala anoche fue mucho.

Hasta en el ánimo de la figura que se subordina al juego, que celebra el gol de su compañero con más calma, que canaliza el juego sin alardes ni extras, se notó la idea que cambió el encuentro. Dybala estaba sereno, muy tranquilo. Tocaba quieto para acelerar la jugada, nunca agitó por si eso producía ritmo alto y mucha ida y vuelta, decidiendo que la ventaja para su equipo dependía de cambiar la orientación del juego, de escuchar a Alves, de mirar a Pjanic, de buscar a Bakayoko. Sin apariciones ni momentos que regalar en Copa de Europa, Dybala ha aterrizado en la superélite en esta Champions. Desde los cuartos ante el Barça, Dybala ha comenzado a entender la evolución del crack a través de la participación, tan o más importante a nivel de importancia y relevancia futbolística individual en los últimos años que cualquier otro.

Daniel Alves fue la razón de ser de la Juve en esta eliminatoria

Lo mostrado por Dybala en la noche de ayer habla bien de Allegri como lo hace el nivel de Miralem Pjanic, quizás la apuesta más incondicional de Allegri esta temporada a nivel de discurso. El bosnio dio pistas de lo que puede ser su futuro más inmediato como centrocampista completo, certero en la mezcla del pase de seguridad, el toque diferente desde atrás y la tranquilidad en el manejo de los tiempos, tanto en salida como en circulación. El Mónaco nunca tuvo jugadores cerca de sus recepciones una vez se configuró el 1-0, y Pjanic se puso las botas en cuanto a criterio y traslado del balón hacia zonas concretas. No obstante, quedó tiempo, y quedó demostrado siempre, en todo momento, que Dani Alves ha sido la pieza del tablero que ha dejado al Mónaco impotente. Siempre fue el jugador que comprometió toda su competitividad.

Por mucho que ajustara colectivamente, Jardim no estaba preparado para Dani Alves. Quizás nadie esperaba que Alves fuese el brazo ejecutor en goles y asistencias, pero para Allegri y para su Juve, Alves fue el valor añadido de toda la eliminatoria. El autor intelectual de la superioridad mostrada por la ‘Vecchia Signora’ en la antesala de Cardiff no es otro que un lateral que toda su vida fue uno de los mejores centrocampsitas del mundo. Como todos los grandes centrocampistas, los años le restan físico y le suman vida. Allegri ya puede resumir a su Juve con nuevas siglas, las de Pjanic, Dybala y Alves.

Foto: FILIPPO MONTEFORTE/AFP/Getty Images

El comienzo del encuentro quedó marcado por el recuerdo de la proeza frente al Paris Saint-Germain. Aquel día, al Barça le funcionó la técnica de la intimidación, y con un exceso de tensión y electricidad, trató de provocar en los italianos lo que generaron entonces en los franceses. Como se dijo, la Juve no se achantó y aprovechó las ventajas que los locales dejaron tras su apuesta (espacios). Como en la ida, Allegri abrió mucho hacia los costados a Mandzukic y Cuadrado, dejando libre todo el centro a Higuaín, que ejercería de boya con buen acierto, y un Dybala que firmó 15 minutos iniciales de auténtico crack. El Barça asumió que así no habría forma y rectificó sobre la marcha. Iniesta se puso el mono de trabajo.

Neymar completó una actuación heroica y sólo a su alcance de la que, sin embargo, podrá aprender.

Fue el manchego junto a Neymar quien desató la dinámica que metió a los culés en campo bianconero. El problema quizá sobrevino de que no parecieron tener el mismo chip. El español, profundo y agresivo hasta el punto de que se desprendió de la base de la jugada para influir lo más arriba posible, dotaba al fútbol de una pausa y una capacidad reflexiva que trataba de retar al talento de la Juve; el brasileño, poseído por algún demonio, completó una actuación llena de exuberancia e impacto sin la que el Camp Nou nunca hubiese tenido fe, pero a la que le faltó un punto de esa precisión que otorgan las ideas diáfanas. Contar con un hombre capaz de completar 13 regates contra una defensa italiana es un don único que no puede traducirse sólo en ventajas indirectas que materialicen otros. Se insiste, Neymar hizo tanto que quizá fue incluso el mejor, pero de cara a doblegar a un monstruo o lograr una hazaña como la que se persiguió anoche, le faltó obtener mayor provecho del huracán que él mismo supone. Su choque recordó a aquella ya lejana primera Final de Copa América disputada por Messi contra Brasil en el año 2007. Mucha calidad, pero aun más cantidad. La fórmula de la victoria es justamente al revés.

El Barcelona logró que el partido se jugase en una única dirección hasta que Rakitic salió del terreno.

No obstante, el Barça le sacó un importante rédito contextual, pues el dominio espacial le perteneció de todas todas. Pudo colocar a Busquets en la zona en la que marca diferencias defensivas y optimizar el rendimiento de Umtiti, Piqué y Alba en la transición ataque-defensa, logrando una circunstancia propia de equipos buenos: alejar más de lo esperable el posible gol de la Juventus. El partido unidireccional que cualquier entrenador sueña cuando busca una remontada estaba siendo contemplado. Restaba un acierto desmesurado en la conversión de ocasiones o provocar un cortocircuito en la Vecchia Signora que le hiciera cometer fallos en su área propia.

La precisión sobrehumana compete a Messi y ayer no la tuvo. No puede decirse que no compareciera, pues aunque cabe la posibilidad de que cerrase demasiado su posición y eso redujera su presencia en el partido, lo más amenazante del Barcelona, el peligro verdaderamente tangible, llegó de sus botas. De modo sostenido, con su renacida conexión con Jordi Alba, que como lateral izquierdo en el recuperado 4-3-3 aporta un oxígeno al fútbol del «10» argentino que para él es vida. La llegada desde la segunda línea de Alba no sólo comprometió la estabilidad de la Juventus al suscitar un conflicto posicional entre Alves y Bonucci, sino que quemó a Cuadrado en defensa desactivándole del contragolpe de los de Allegri. Jordi Alba estaba haciendo que Higuaín se quedase solo arriba. Dicho lo cual, el mayor daño Leo lo causó con esos eslalons colaborativos en los que va avanzando a medida que, sobre todo, Iniesta y Luis Suárez le devuelven paredes en espacios reducidos. Así obtuvo tres posiciones francas que en el idioma del fútbol no se consideran ocasiones pero que, en su poder, suelen transformarse en gol. Sin embargo, ninguna acabó entre los tres palos. Ni el Camp Nou ni Buffon se atrevieron a confesarlo, pero tras cada uno de esos -en el sentido más relativo posible- fallos, todos vieron que no había eliminatoria.

Buffon no tuvo que realizar ni una sola parada de mérito a lo largo de los 90 minutos de ataque azulgrana.

Ante la ineficacia de la ecuación de la genialidad, Luis Enrique movió el árbol dando entrada a Alcácer en detrimento de Rakitic, e incluso metiendo a Piqué arriba para sobrecargar el área de la Juventus con talla, instinto y grandeza, pero la Vecchia Signora no iba a dejarse amedrentar. Sujetada por un Khedira impresionante que no estuvo por detrás de nadie, cuya colocación desviaba el tráfico culé hacia los costados y cuyo control sobre las segundas jugadas permitió a su equipo defender siempre en orden, la defensa italiana contempló las actuaciones más consagratorias de los no precisamente jóvenes Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci, que tras años de matices modernistas inspirados por Conte y continuados por Allegri, transmitieron lo de los zagueros azzurros de toda la vida. Y es cierto que la Juve nunca, o casi nunca, fue Catenaccio puro y duro, pero cuando a sus centrales se les pone cara de Gaetano Scirea, Paolo Montero o Fabio Cannavaro, su credibilidad crece de modo exponencial. De ahí que hombres destinados a errar, a no estar a la altura, a ponerse nerviosos, como Pjanic o Alex Sandro entre otros nombres, respondan como hijos de la gran Italia ante el ataque con más talento de la Champions.

Foto: GIUSEPPE CACACE/AFP/Getty Images