Años después, la empresa resultó fallida por parte de todos, aunque con matices. Garay cumplió en suelo brasileño y llegó a jugar en el Real Madrid, si bien de forma breve. El Kun, por su parte, quizás no ha sido el monstruo que prometía, pero nadie le sacaría de la lista de los diez mejores delanteros del mundo en el último lustro. ¿Y Banega? Bueno, eso merece ser narrado con calma…

Banega es la historia de un candidato a fenómeno que lucha contra ese recuerdo. ¿Vencerá?

Este cuento, que se desarrolla y acaba muy próximo al nombre de Messi, arranca de igual modo unido a Leo. Y es que el pequeño Ever también nació en Rosario, a poca distancia de su futuro compañero y al que ya enfrentaba en los picados del barrio. “Nos vimos varias veces. Menos mal que se fue pronto, porque siempre nos pintaba la cara”, dijo años después. Como sucede a menudo, uno de los gigante del país, Boca Juniors, pescó al joven talento de la cantera de Newell’s. En La Bombonera quedaría relacionado de inmediato con dos nombres fundamentales: Fernando Gago primero y más tarde, Juan Román Riquelme.

En Argentina andaba todo el mundo loco con Gago. Parecía la resurrección en vida del fantasma perdido del “cinco” clásico. La vuelta a las canchas de Redondo. En España se le comparaba con Guardiola, otro mito, que para el caso era lo mismo. El Real Madrid se deja llevar por la fiebre del momento y ficha a¿Era un «5» o enganche? Daba igual: tenía aroma de fenómeno absoluto Gago en diciembre de 2006. En la media de Boca queda un vacío que le tocará a Ever rellenar. Banega debuta en febrero de 2007, apenas dos meses después de la marcha de Gago. La etiqueta de sucesor (¿?) es instantánea. Pero Ever era distinto. Su fútbol tenía otros elementos. Él conducía, regateaba, hacía ruletas… Jugaba como un “diez” pero en zonas propias del mediocentro. ¿Qué era Banega? No estaba claro, y esa indefinición no sería resuelta hasta casi una década después. El caso es que Banega, bien visto, estaba mucho más dotado técnicamente que Gago. Siendo sinceros, si uno repasa sus acciones de entonces, la sensación que se te queda es la de estar ante un fenómeno en ciernes. Su titularidad no se hizo esperar y durante ese 2007 vivió un año de consagración en el once bostero bajo la tutela futbolística de la gran estrella de la historia del club: Riquelme. Juan Román, cedido por el Villarreal en edad de plenitud, dominó la Copa Libertadores como no se recuerda. Banega, escolta de Román en la medular, salió campeón de América. Todo iba muy rápido. Demasiado rápido. Seguramente inmaduro, con apenas 19 años y menos de 50 partidos en Primera, Ever fue traspasado por el club xeneize. Llegaba el salto a Europa.

Banega pagó como pocos las prisas del fútbol argentino por recaudar dinero con sus jóvenes cracks

Aterrizar en enero, a mitad de temporada, costando 16 millones de euros y en un Valencia en estado de máxima convulsión social y deportiva. La mezcla tenía todos los ingredientes para derivar en caos. Banega, que enseguida granjeó fama por sus comportamientos excéntricos e irresponsables, no lo tenía fácil. Con todo, sus inicios no fueron malos. Dejó algunos gestos de calidad y titularidades puntuales con Ronald Koeman en el banquillo. Además ganó la Copa. Sin embargo, la llegada de Unai Emery significaría su cesión al Atlético. El hombre que le cambiaría la vida, curiosamente, de entrada dijo “no” a su figura.

Cinco titularidades en Liga y un solo gol. El paso de Banega por el Manzanares fue completamente estéril. El Atleti ni se piensa en ejercer la opción de compra de 10 millones y sobre Ever empieza a instalarse la duda. Con todo, en su camino aparece por fin la Selección. Diego Armando Maradona comienza a llamarlo La Copa América 2011, un gran palo para Banegatras su retorno al Valencia. Banega mejora su nivel en la 2009-2010 y el Mundial de Sudáfrica surge en el horizonte a modo de remota ilusión. Por desgracia para él, el Diego queda a medio camino y realiza una convocatoria mezcla de veteranos y jóvenes que abre el camino del futuro pero no termina de cuajar. Esfumado su primer Mundial, el debut internacional se aplazaría hasta la Copa América 2011. Y qué debut… Banega había completado otra temporada rutinaria en Mestalla pero Sergio Batista ve en él al cerebro ideal para su nuevo estilo. El Checho quiere clonar al Barcelona y a Ever le tocará el papel de Xavi Hernández. El resultado final es desolador. Tras dos partidos horribles, los más duros en la estancia de Messi en la Selección, Banega desaparece de las alineaciones. Su primer torneo con la albiceleste es pésimo. Empieza a apuntar a juguete roto.

Brasil 2014 se acercaba peligrosamente y Banega estaba cada vez más cerca de fallar a su destino

Quizá porque los fracasos ya no le afectan, Banega arrancaría la campaña 2011-2012 como un toro. Su talento seguía vigente y en ocasiones era inevitable que brotase. En cuestión de pocos días, Ever completará dos actuaciones sublimes ante Sporting de Gijón y Fútbol Club Barcelona, partidos que, analizados de manera individual, son dignos de uno de los mejores centrocampistas del planeta. Entonces llegó el extravagante accidente de coche en el que se rompería la tibia y el peroné, y que le colocaría a los ojos de todos como una cabra loca irreconducible. La credibilidad de su nombre quedó reducida a la mínima expresión. El tiempo pasaba. Brasil 2014, su destino, cada vez estaba más cerca. De la mano de Leo Messi, Argentina encontró la senda de la victoria y la coherencia. Sabella había formado un grupo cerrado y muy definido y Banega se estaba quedando fuera. A la desesperada, Ever se va cedido a Newell’s meses antes del Mundial para recordarle al Seleccionador que es él “el mediocampista de la generación de Messi”. Pero ya es demasiado tarde. El rosarino es excluido de la lista de veintitrés para la Copa. Se consuma la gran decepción de su carrera. Ever Banega le había fallado al fútbol.

Unai Emery resolvió en 2015 la gran pregunta que había rondado al fútbol de Banega toda su carrera

El Valencia lo quería vender. Siendo más precisos, lo quería echar. Fue entonces, con su prestigio en el subsuelo, cuando Unai Emery regresó a su vida. Aquel que había decidido prescindir de sus servicios con 19 años vio en él a un futbolista recuperable. Los andaluces habían vendido a Ivan Rakitic al Barcelona. Unai le creó su puesto ideal: «falso» enganche El croata venía de romperla como mediapunta llegador y necesitaban un sustituto. ¿Era eso Banega? Tras una década sin conocer la respuesta, el técnico guipuzcoano solucionó la cuestión táctica que rodeaba a Ever. ¿Era mediocentro o enganche? La respuesta: ninguna de las dos cosas. Emery inventó una posición en la que Banega partía como mediapunta pero tenía la libertad/obligación de bajar a crear ante la falta de iniciativa y calidad de sus pivotes reales. Así Banega triunfó en Sevilla y fue nombrado MVP de la final de la Europa League de 2015. Ever regresó a la Selección con su valor restaurado, si bien el Tata Martino eligió a Pastore el puesto de interior creativo. Banega tuvo poco peso en la Copa América de Chile. Demasiado poco quizás.

Y cuando parecía que había tocado techo, la 2015-2016 nos ofreció un pasito más. En la presente temporada, Banega ha liderado al Sevilla con grandeza y mucho fútbol. En ocasiones, como en los últimos veinte minutos ante el Shakhtar Donetsk en Ucrania, pareciendo incluso uno de los mejores jugadores del mundo. Hoy, Ever Banega encara una final europea ante un cinco veces campeón de Champions. Mañana, si todo va normal, será titular de nuevo en una Copa América con Argentina. Al lado de Messi. El fútbol, magnánimo él, espera el perdón de Banega.

Antes de buscar los porqués, hemos de decir que Valencia es un entorno complicado. El club che es grande en historia y exigencia y su presente deportivo parece no poder situarse a la altura de la demanda social. Dicho esto, la “presión ambiental” no es excusa. Ahí tenemos el caso de Roberto Soldado, capaz de anotar 24 goles la pasada campaña. En cristiano; se puede triunfar en el Valencia.

Banega se pierde entre las sombras, cada vez más irrelevante

Volvamos atrás en el tiempo, hasta 2011, los mejores días de Banega. Sin haber cumplido los veintitrés todavía, el futuro de Ever parecía brillante. Ya era un futbolista indefinido (¿mediapunta o mediocentro?) pero su calidad hacía pensar que pronto encontraría su camino. Argentina se preparaba para disputar la Copa América en su país y Batista iba a depositar en el rosarino el peso del centro del campo albiceleste. Banega sería el interior de posesión, el encargado de hacer jugar al equipo. El fracaso del ex de Boca fue rotundo –quizás el jugador argentino de peor rendimiento en el torneo–. A Ever le había quedado enorme ser director de orquesta.

No obstante, su traspié con la Selección no pareció afectarle demasiado, pues Banega comenzó la 2011-12 como un tiro, dejando dos actuaciones que hoy aún recordamos: frente al Sporting de Gijón y, sobre todo, ante el Barcelona en Mestalla. Aquella noche Ever fue una pesadilla para los de Guardiola, que nunca pudieron sujetarlo. Banega la estaba rompiendo jugando atrás, junto a Albelda en el doble pivote. El futbolista soñado por todos parecía estar explotando por fin.

Septiembre de 2011 nos hizo soñar a todos con algo muy potente

¿Por qué no duró aquello? El motivo principal es obvio; la inspiración máxima es siempre efímera. Nadie vive 365 días al año en estado de gracia. Ese mes Banega juntó varias acciones dignas de un dios de la pelota, pero si uno repasa esos partidos verá que todo nace del acierto. Muy poco venía de la reflexión, de conocer el juego. Un interior puede vivir del regate y la magia (ahí tenemos el ejemplo de Luka Modric) pero ha de saber cuándo y dónde ejecutarla y cómo recibir la pelota. Hoy, sin el duende de entonces, Banega sigue perdiendo la bola en zonas de muerte segura. Septiembre de 2011 no fue real.

Pese a todo, las condiciones de Banega resultaban muy jugosas como para ignorarlas en una plantilla como la del Valencia. El que mejor supo interpretar la situación fue Valverde, creador del “Valencia de los centrocampistas”;Ser mediapunta era fracasar un sistema en el que Ever no sería ni mediapunta ni interior. Jugaría por delante de dos hombres (Parejo y un mediocentro) pero con cierta libertad para bajar. Pudo verse un buen Banega pero la marcha de Txingurri a Bilbao acabó con un modelo de éxito fugaz que no ocultaba la verdad: Ever había sido superado en relevancia por un más que irregular Parejo. Exactamente lo mismo que en la etapa final con Djukic. La “derrota” ante el canterano del Real Madrid es el resumen de su decepcionante trayectoria: Banega nació para mandar como pivote. Ser “enganche” suponía admitir la rendición.

Valverde fue el que mejor interpretó la caída de Ever Banega

Ahora llega Pizzi, del que dicen que tratará de recuperar a Banega. Difícil lo tendrá. A favor, el riesgo cada vez mayor de que Ever pueda quedarse sin Mundial. Una hipótesis dramática para quien, a priori, era el centrocampista grande de la actual generación argentina, ganadora de los Mundiales sub20 de 2005 y 2007. El que debía ser el cerebro de la Selección en Brasil 2014 ha terminado superado por Gago y Biglia. Lo peor es que a Sabella no parece importarle demasiado. Y si no despierta, pronto le importará a muy poca gente.

Carlos Tévez es Boca, lo que de entrada significa formar parte de la mitad más uno de la nación argentina. De origen más que humilde, su dramática fealdad suponía un inmediato nexo de unión con el hincha. Su cara, llena de cortes, insinuaba una adolescencia llena de penurias y trances difíciles de imaginar; extras para la figura de un chico que en 2004 tenía la categoría de mejor jugador de América. Boca reinaba en el mundo y Tévez era protagonista de las proezas más destacadas. Consecuencia de ello, llegó su debut en la Selección, allá por marzo de ese año. Argentina vivía la terrible resaca de Corea y Japón 2002, posiblemente el Mundial más decepcionante (por las expectativas previas y el resultado) de la albiceleste en su historia. El trabajo de Bielsa había sido tan espectacular como estéril a esas alturas: la presión ya era enorme para todos. Por suerte, 2004 venía con ración doble de competición: Copa América en Perú y Juegos Olímpicos de Atenas. Con escasos días entre ambas, Carlitos iba a participar en las dos competencias. Aunque el desenlace en la final ante Brasil fue terrible, Argentina realizó una buena Copa América, en la que Tévez pudo hacerse notar: el Apache anotaría el gol decisivo ante Perú en Cuartos y abriría el marcador en la semifinal frente a Colombia. Nada mal para un debutante. En gran estado físico y anímico, los Juegos se le iban a quedar muy pequeños: 8 goles en 6 partidos y Medalla de Oro, la primera en el palmarés argentino. Tévez había caído de pie en la Selección y, asunto clave en esta película, resultaba un foco de esperanza en un momento social cada vez más desagradable.

El fabuloso primer año de Tévez en la Selección Argentina fue clave para consolidar su imagen

Argentina estaba dejando de ser Argentina. La herencia Maradona estaba perdiéndose en la derrota. Como explicamos en el artículo “Solo queda el potrero”, el legado de Diego no estuvo ni en su zurda ni en los trofeos conquistados; lo mágico del Diez fue la identidad que durante más de un lustro regalóArgentina amaba a Tévez por el recuerdo de la gran etapa de Maradona a la camiseta azul y blanca. En ese periodo, nombres discretos y hasta flojos habían vestido la zamarra de la selección y la habían defendido de manera sorprendente, siempre al calor de Maradona. ¿Se estaba perdiendo ese amor por la albiceleste? Ni mucho menos, pero el descrédito que supone no dejar de perder estaba pudriéndolo todo. Los jugadores empezarían a ser acusados no se sabe muy bien de qué y la frustración comenzaba a reinar. Para Tévez, desmarcarse de ese sentimiento era mucho más fácil que para el resto: su mencionado origen humilde le emparentaba lejanamente con Diego, el de Fiorito. Y a nivel futbolístico, el pase a Europa iba a ser determinante: el delantero imaginativo que deleitaba en Boca y más tarde en Corinthians dio paso a un guerrero de técnica y esfuerzo, también sin la pelota. La Premier embruteció a Carlitos. No le hizo peor jugador pero sí menos bonito. Para un contexto salvaje como Argentina, donde tu hinchada puede insultarte si no disputas un balón, la metamorfosis fue perfecta. Tévez era puro huevo.

Entonces llegó Messi. La peculiaridad social de su caso es conocida por todos. Leo, apátrida del fútbol, catalán en Argentina y argentino en España, tardó mucho en romper con la número 10. Su fascinante historia (relatada ampliamente en “Que de la mano de Leo Messi…”) incluye como capítulo central el desapego de un país que ama y odia con idéntica pasión. Leo no daba goles a la Selección y lo peor, apenas ofrecía nada de lo otro: ni carisma, ni palabras ni un pasado de sufrimiento. Para colmo, su fútbol nunca fue esforzado. Leo no iba tirarse al piso a rebañar una pelota a saque de banda. El choque cultural con Tévez era inevitable y el hincha ya se había pronunciado: “Carlitos es nuestra estrella”.

Lo quisieran o no, el choque cultural entre Carlos Tévez y Leo Messi iba a ser un problema insalvable

Si emocionalmente les separaba un abismo, con el balón la compatibilidad era más que posible. Pese a ello, todo apuntaba a que Carlitos partiría como suplente en el debut mundialista de 2010. Sin embargo, días antes del partido, Maradona sufrió una especie de revelación mística que dio con Tévez en el once. “Me di cuenta que Carlitos no puede estar afuera del equipo. Es un jugador que me pone la piel de gallina. Es el ídolo del pueblo”. Se abría una especie de fenómeno paranormal, muy curioso y que tendría continuidad en el tiempo. En la recta final, el Apache siempre se colaba en la alineación. En cualquier caso, la decisión estuvo lejos de ser incorrecta; Tévez y Leo rindieron de manera sobresaliente ante Nigeria y, dentro de lo que cabe, jugaron un aceptable campeonato.

Maradona fue cesado y con él decíamos adiós a ese riquísimo punto folklórico que siempre le rodeó. Se abría la etapa del Checho Batista, la más surrealista de Tévez en la Selección. La historia entre ambos es la de una dantesca cronología de sucesos con final bochornoso (Ver Link Adjunto). Batista, Maradona, La relación entre Tévez y Batista alcanzó cotas demasiado surrealistasla prensa, la hinchada, Grondona… un sinfín de declaraciones cruzadas a poco más de un mes de la Copa América que se disputaría en Argentina. Batista caía en el descrédito al convocar a Tévez tras manifestar mil y una veces que el punta no tenía sitio ni en su equipo ni en su vestuario. Y había más: como pasó con Maradona en el Mundial, Carlitos iba a partir como titular en el debut frente a Bolivia. De prescindible a titular. El desastre fue mayor por el deseo loco de Batista de copiar el modelo del Fútbol Club Barcelona, con Messi de falso 9 y Tévez clavado en una banda. Nada funcionó. Argentina rozaba el desastre y la presión mediática alcanzaba sus máximos históricos. Tévez volvería al banquillo, pero el destino nos tenía reservada una jugarreta tragicómica: ante Uruguay, Carlitos erraría el penalti que dejaba fuera del torneo a Argentina. El desencanto afectaba por primera vez al Apache, que hacía visible su malestar: “Jugar en Argentina te quita prestigio. No soy la mierda que dicen que soy”. Desde luego que no, pero si había un momento de debilidad en la figura del jugador del pueblo, era ese.

El penalty fallado ante Uruguay fue la excusa que encontró el país para dejar de amar a Tévez

En este escenario aterrizaba Alejandro Sabella, un hombre serio y pragmático de la factoría Estudiantes de La Plata. Si algo tenía claro el técnico es que Argentina debía hacerse fuerte como grupo. Aprovechando la coyuntura, Pachorra dejaba fuera de su primera convocatoria a Tévez. Había una doble lectura: en lo táctico, el ciclo Sabella arrancó con un 4-4-2 con dos delanteros (Messi y un 9), un dibujo que dejaba sin sitio a Carlitos. Socialmente, la ausencia del delantero relajaba aunque fuera un poco un ambiente muy cargado. Transcurridos varios meses, la evolución del conjunto de Sabella y su paso al 4-3-3 han hecho posible el retorno del Apache, al menos en la pizarra. La realidad es otra. Sabella no quiere ni oír hablar de Tévez. El seleccionador goza de una posición de relativa fuerza gracias a sus excelentes resultados y no tiene pensado alterar el equilibrio emocional del plantel. ¿Es realmente tan nociva la presencia de Tévez? Seguro que no. El futbolista jamás negó una buena palabra, un esfuerzo. Pero su poder asusta. Un poder intangible, etéreo, basado en las raíces más profundas de un pueblo que le dio toda la gloria y que, sin quererlo, se la quitó.

Centrados en la sequía de títulos de la Selección mayor, el fútbol argentino no reparó en exceso en sus llamativos éxitos de ese trienio. Dos Mundiales sub-20 consecutivos anunciaban una interesante generación a no mucho tardar.La derrota en Bolivia, la más dura de la historia, metió a Argentina en un nerviosismo terrible Holanda 2005 fue el campeonato de Garay, Zabaleta, Sosa, Gago y el friki-detalle de la suplencia de Messi en aquel choque inaugural frente a USA. Dos años más tarde, en Canadá, fue el turno de Sergio Romero, Banega, Di María y por supuesto el Kun Agüero. La mezcla de ambos equipos lograría el Oro en los Juegos Olímpicos de Pekín, goleada a Brasil incluida. Era 2008 y asomaba la regeneración. El proceso de cambio iba a ser puesto en las manos de Diego Armando Maradona, nombrado seleccionador poco después de los Juegos. Como suele ser habitual, un traspaso de poderes incluye casi siempre momentos dramáticos. Para Argentina, ese momento fue en Bolivia. En la famosa altura, esa que inspiró frases históricas como aquella de Passarella, “la pelota no dobla”. Pese a los triunfos en las inferiores, ese día Argentina formó con nombres como los de Zanetti, Demichelis, Heinze, Lucho González, Tévez o Maxi Rodríguez. La derrota por 6-1, la más dura de la historia, dejó cicatrices y nuevas sentencias para la colección maradoniana: “cada gol de Bolivia fue un puñal en el corazón”. El ciclo Diego, que no había comenzado mal, entró en depresión. Para colmo, tocaba enfrentar a la Brasil de Dunga, plena de confianza y deseosa de herir a sus hermanos. Maradona llevó el partido a Rosario, tierra de Messi, al que demandó un ejercicio de masculinidad en las horas previas al choque: “Messi ha de hacerse hombre ya”. Una especie de “sé yo” anacrónico y errado, pues olvidó Diego que ni él fue Maradona a los 21 años. Brasil ganó fácil en suelo argentino y Paraguay remató a una plantilla hundida que veía la posibilidad de quedarse fuera del Mundial de Sudáfrica. Sobre la hora, con aquel épico gol bajo la lluvia de Palermo a Perú y la batalla en Uruguay, Argentina clasificaba a la Copa del Mundo.

Messi descubría lo que es la presión mientras Argentina coqueteaba con la tragedia antes del Mundial

Lo peor había pasado para la Selección pero no para Messi, que vivía su momento anímico más bajo. Guardiola cerró filas en torno a su crack: “hay que protegerlo”. Sin embargo, en el juego de Leo se evidenciaba su tristezaPese a que Sudáfrica se cerraría de forma muy negativa, se extrajeron aspectos positivos; erraba goles y los pocos que marcaba, los celebraba con gestos de rabia. La dualidad Argentina-Barcelona desconcertaba a un (todavía) niño incapaz de entender la situación. Mientras que en Cataluña todo eran caricias y amor por lo que ya había dado, en su país apenas lo consideraban uno de los suyos. Una postura que se recrudeció con el festejo salvaje (e impropio) de Leo en el gol a Estudiantes en el Mundial de Clubes; un detalle menor pero que prendió aún más la mecha. Pero como el fútbol no tiene memoria, llegó la cita de Sudáfrica y entre emotivos anuncios de televisión y la calidad de sus futbolistas, Argentina recobró la fe. Del torneo africano han quedado recuerdos exclusivamente negativos, como corresponde a una eliminación tan traumática como la vivida ante Alemania en Cuartos de final. No obstante, no todo fue malo. A nivel colectivo, Maradona dio paso a varios pibes campeones de 2008 como Di María o Romero y a recién llegados como Gonzalo Higuaín. El Pipita debutó de la mano de Diego y en su primera aparición (en el mencionado partido ante Perú) convirtió un bonito gol. Con la 9 de Batistuta a la espalda, Gonzalo confirmaba que la Selección era su sitio. Más polémicas resultaron otras decisiones de Maradona, como por ejemplo la no convocatoria de Zanetti o Cambiasso. En un vestuario históricamente asociado a la división, la medida se tomó como algo interno, pues ambos jugadores venían de ganarlo todo con el Inter y en el aspecto deportivo se antojaban muy necesarios. Diego (en otro logro que no se le reconoció) recuperó viejos valores relacionados con la entrega por la camiseta. Unió al grupo y regeneró el sentimiento argentino. No fue suficiente.

Pero si algo encendió al país fue la actuación de Messi en el inaugural frente a Nigeria. Leo afrontaba su primer Mundial como número uno del planeta, pero había demasiada historia nociva que superar. Existían dudas. A la segunda pelota que tocó, se las cargó todas. Arrancó por la izquierda, dejó atrás a cinco nigerianos y centró a Higuaín, que falló lo que no suele. A Leo solo le faltó el gol en lo que había sido, con mucha diferencia, su mejor día con la elástica de la selección. Argentina contempló el partido que llevaba cuatro años esperando y se lanzó a mimar a Messi. Pese a ello, el campeonato se le haría demasiado largo al diez, obligado a multiplicarse ante las carencias del colectivo. Sudáfrica 2010 nos anticipó el futuro: supimos que Leo podía ser él también con la camiseta divina; que Argentina gozaría pronto de la mejor batería de delanteros… y que sus limitaciones no tendrían fecha de caducidad.

Messi y Argentina se besaron por primera vez en el Mundial de Sudáfrica. Fue un romance efímero

Maradona decía adiós con el corazón encogido, consciente de que su proyecto tenía mucho vuelo y que, pese al huracán de críticas que acompaña a la selección cuando pierde, se había sembrado algo. El encargado de recoger los frutos debía ser “Checho” Batista, seleccionador olímpico que había trabajado con un porcentaje enorme de los pesos pesados que iban a liderar al combinado nacional de cara a Brasil 2014. No sonaba mal la elección. La realidad, sin embargo, fue muy distinta. Aunque se consiguieron prestigiosas victorias ante España o Brasil (con golazo de Leo, el primero a la Canarinha), Batista mostró una torpeza inesperada en todos los frentes. De manera metafórica, Messi mató al Checho.

La 2010-11 fue el punto culminante del Barcelona de Guardiola. La fascinación por el juego de los azulgranas alcanzó cada rincón del universo futbolístico. Partidarios o detractores, todos hablaban de lo que sucedía en el Camp Nou. Batista, más que incluirse en el primer grupo, formaba parte de uno que iba un poco más allá: los fanáticos. El Checho veía en el equipo de Pep todo lo que soñaba para el suyo y, ni corto ni perezoso, se lanzó a copiar.El proyecto de Batista, el único completamente estéril desde 2009 Pese al reparo de muchos, Batista vendía con gran seguridad la idea –convenciendo por el camino a quien escribe, por cierto–. En ella, Messi sería falso 9, por supuesto. Leo llegaba a la Copa América que se disputaba ese verano en Argentina después de la mejor temporada de su vida. Su increíble Champions, rubricada con el gol y MVP en la final de Wembley ante el United abrieron de manera real el debate: ¿es Messi el mejor jugador de todos los tiempos? Batista quería disfrutar de ese genio y para transportar su nivel pensó que lo mejor era calcar el modelo. Por otra parte, el pueblo argentino empezó a preguntarse si la culpa de que ellos no disfrutaran del monstruo que veían por televisión era del propio jugador. El país recibió a Messi con otros aires, conscientes del status de leyenda que ya tenía. Todo estaba preparado para el debut ante (otra vez) la débil Bolivia. El 1-1 cosechado fue una decepción gigantesca, durísima. El empate a nada ante Colombia en la segunda jornada quebró la paciencia de todos, la gota que colmó el vaso. La estampa de Messi sobre el césped, al borde de la lágrima e inmóvil sobrecogió al mundo del fútbol. La reacción social fue más violenta que nunca y durante esos días Messi fue la noticia sobre la que giró Argentina, por encima de cualquier otra. “Messi va a renunciar a la selección”, se rumoreaba. Como anécdota, el famoso relator Victor Hugo Morales abrió su programa de radio matinal (de temática no deportiva) mostrando su rechazo a la actitud de los medios de comunicación que usaban a Messi como vehículo para sus propios intereses, aun cuando la inmensa mayoría no estaba relacionado con el fútbol o el deporte. Envueltos en una presión asfixiante, la albiceleste se jugaba el pase a Cuartos ante Costa Rica. Salió cara, en todos los sentidos. Argentina ganó 3-0 y Messi, pese a no marcar, la rompió. La diferencia de calidad entre ambos conjuntos era notoria, pero se tomó por bueno. El país, evidenciando esa bipolaridad tan carismática, perdonó a Messi, que respondió de nuevo ante Uruguay… a medias, porque Argentina volvía a caer y Leo despedía otro torneo sin anotar y sin pasar de cuartos. A pesar de ello, la eliminación no dirigió los focos hacia Messi; Batista fue cesado de su cargo días más tarde, cerrando un periodo vacío. Si la estancia de Maradona legó algo en la derrota, la de Batista no dejó nada.

La Copa América 2011 desató la gran bronca del país contra Messi; sería la última

Alejandro Sabella tenía el respeto de casi todos. Por sus grandes triunfos en Estudiantes y por su perfil bajo, muy alejado de la rimbombancia de Maradona y la labia desatada de Batista. Pintaba bien, pero después del capítulo del anterior seleccionador, nadie iba a pronunciarse hasta abrir el melón. El ciclo del Pachorra, todavía joven, debe ser analizado desde dos puntos de vista: el social y psicológico y el táctico.

La clasificación para 2014 arrancó con una goleada en casa ante una Chile aún en depresión post-Bielsa. Alegría pasajera: Argentina cayó en Venezuela y, semanas tarde, empataría en el Monumental a uno… otra vezEl peliculón dramático de Barranquilla cambió todo; ahí nació Messi ante Bolivia. La selección visitaba Barranquilla con la obligación de sacar algo para calmar los ánimos. Mascherano, a escasos segundos para el final de la primera parte se hacía un gol en contra de esos tan suyos. Con la muerte ante sus ojos, aquella vieja petición de Diego tomaba por fin cuerpo: Messi se hizo hombre, sabio y escudo de todo y de todos. Fue Maradona por primera vez; recibió patadas, balonazos, aglutinó miedos y ganó el partido con dos acciones. Su esfuerzo fue tal que acabó exhausto y con cuatro kilos menos. Nadie advirtió lo sucedido en suelo colombiano, pero Leo ya era otro. La siguiente cita, ante la habilidosa Suiza en Berna evidenció el cambio: hat-trick del diez. Meses después regresaban las eliminatorias, con Ecuador como rival. La actuación de Leo fue colosal, portentosa. Y a los siete días, otro hat-trick inolvidable, ante Brasil. Goles a Alemania, Uruguay, Chile… ya estaba. Messi era el del Barcelona. O puede que más, porque la rutina aún no alcanzó su día a día y el deseo de gozar le hacía entregarse al límite. Entendiendo las necesidades y las limitaciones de unos compañeros no siempre tan dotados como los de su club. Siendo el capitán y el orgullo de un país al que, tras tanto, pudo derrotar.

Muchas de las mejores actuaciones de Messi en el año 2012 fueron con la Selección

En el levantamiento de Messi, Sabella tuvo poco que ver, pues esa era una guerra entre Leo y su persona y nadie podía lucharla por él. En lo táctico, no obstante, el ex de Estudiantes apostó permanentemente por una línea continuista; el fin máximo de una Selección. Alejandro siempreSabella aún mantiene en duda ese once con el Kun e Higuaín juntos fue consciente de dónde ganaría Argentina sus partidos y dónde los sufriría. Las virtudes blanquiazules no escapan a nadie. Aunque es más casual que otra cosa, el choque de Colombia también puede considerarse bisagra desde la pizarra. Aquel día, preso del miedo, Sabella alineó un conjunto ultradefensivo con Guiñazu, Braña y Mascherano en el medio. Argentina atacó fatal y se fue perdiendo al intermedio. La salida del Kun y su doble referencia con Higuaín liberó a un Messi que se tornó imparable. Esta ha sido y sigue siendo la polémica interna que mantiene Pachorra consigo mismo: su deseo de plasmar un sólido 4-4-2 con dos exteriores de ida y vuelta (Di María y, a poder ser, su hermano gemelo) no viene acompañado por los futbolistas de los que dispone. En otras palabras: prescindir de uno de los mejores jugadores del mundo por Sosa o Walter Montillo parece una irresponsabilidad. Para colmo, Messi ya se pronunció sobre el asunto, dejando clara su postura. El gran defecto a la hora de juntar a los tres puntas surge cuando toca encarar a equipos anchos, de mucha dinámica por fuera. La victoria en Chile, especialmente afortunada, dejó una lectura clara: los de Borghi aplastaron por ocasiones a Argentina, con un Mauricio Isla que recordó a su mejor versión. Para Higuaín o Agüero resulta antinatural correr tras un lateral 90 minutos. No fue el único caso; Alemania, aun sin Lahm, trituró la banda de Zabaleta con facilidad preocupante. Ese encuentro frente a los germanos exhibió la otra gran carencia de los sudamericanos.

Argentina no tiene a Redondo. Tampoco a Sorín o Zanetti. Desde la caída de Verón, Riquelme o el propio Redondo, la elaboración del juego ha sido cosa de sus mediapuntas. Sin laterales que retengan el balón, la salida albiceleste es siempre central. Ahí está Gago, cuyo rendimiento es complejo de evaluar.Argentina posiblemente no disponga de calidad para superar presiones muy adelantadas Mirar sus prestaciones europeas más recientes puede ser desalentador, pero Fernando se siente importante con el número 5 argentino. La trampa está en el ritmo. El pasado viernes ante Venezuela tuvimos otro ejemplo de ello: los venezolanos no presionaron al doble pivote de Sabella y tanto el Pintita como Mascherano tuvieron tiempo de encontrar a Messi; rodeado, sí, pero en campo contrario, donde un Leo activo y chisposo es matador. El asunto no se limita a combinados sudamericanos. Suecia cedió muchos metros en el achique y futbolistas como Masche parecieron poco menos que Xabi Alonso. Argentina volvía a pasar con sencillez de medio campo, produciendo ocasiones para masacrar. Solo un equipo tomó la decisión de presionar arriba: Alemania. Como consecuencia, media hora de grotesca superioridad, con Messi desconectado y sin poder intervenir en ningún momento. Sabella no se queda quieto ante los problemas y está trabajando en ello con dureza. Argentina ha mejorado mucho en los mecanismos de inicio de jugada, que involucran cada vez menos a Leo y se muestran más ágiles y autosuficientes. Queda despejar la incógnita de un gran rival, de una gran presión adelantada. El precedente alemán sigue siendo demasiado contundente como para obviarlo.

Chile y Alemania desnudaron las dos principales carencias del conjunto de Alejandro Sabella

Así está Argentina. Esta es una porción breve de su historia, la que va desde aquella renuncia de Basile en octubre de 2008 hasta nuestros días. Un cuento con despidos, lágrimas, dramas, alegrías fugaces y frases antológicas, todo con el denominador común de Lionel Messi. El astro sabe que Brasil 2014 definirá el recuerdo que de él tendrán las generaciones venideras. Justo o no, no importa; será así, como fue para el resto de elegidos. Por suerte, tanto Leo como Sabella llegaron a tiempo para intentar la empresa más difícil. Argentina quiere volver a ser Argentina y, de la mano de Leo Messi, la vuelta volver a dar.

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