Kasper Schmeichel. El encuentro arrancó con ese tipo de acciones que hacen exclamar el mismo comentario en el gran aficionado al fútbol. Un cabezazo involuntario de Kouyaté en el saque de una falta botada en el primer minuto del partido fue desviada milagrosamente por Schmeichel, que tras dar en el palo izquierdo se encuentra con el derecho sin cambiar de trayectoria. Kasper recogía el balón, lo sacaba jugado, miraba al banquillo, seguramente a Ranieri, y cerraba el puño. Fue como un gol psicológico. Tras esta acción comenzó el partido.

La primera jugada del partido, un milagro coherente

Al líder de la Premier fue a visitarle uno de los jugadores más verticales y determinantes del campeonato. Valorar cómo de bien defendió el equipo local a Dmitry Payet pudo explicarse por cómo y dónde apareciera el francés, si por delante de Kanté y Drinkwater -pivotes-,Payet comenzó inquietando o por delante de Morgan y Huth -centrales-. En el arranque lo hizo a espaldas de los primeros, así que el campo se estiró y el Leicester, con defensa alzada y acciones de anticipación, tuvo a Payet flotando durante varias situaciones. Una vez los duelos individuales en el medio se fueron equilibrando a base de ímpetu, apareció de nuevo Schmeichel. Tras un córner a favor de los de Bilic, un saque de mano del danés hacia Riyad Mahrez, maravilloso en su ejecución, provocó el primer gol del choque: una combinación entre el argelino, Kanté rompiendo por el carril del ’10’ y Vardy abriéndose hacia la izquierda para cargar disparo otorgó al Leicester el mando hasta el descanso.

Jaime Vardy. Tras el gol de Vardy, Ranieri tenía todo atado en corto, pero rápido comenzó a cambiar tras el descanso. Andy Carroll, uno de esos deportistas que cumplen al milímetro la expresión armario ropero, sacudió desde su entrada todo lo visto hasta el 45′. Su mera presencia condicionó la altura defensiva de los foxes hasta un punto realmente impactante. Su envergadura imantó a toda la zaga, engrandecida por la expulsión de Vardy minutos después. Ranieri no tardó demasiado en reaccionar. Victor Moses por la derecha lograba aprovechar ventaja numérica en banda derecha, por donde llegaron saques de esquina y balones al área. El italiano retiró a Albrighton y colocó a Schlupp para detener parte de la herida.

La importancia de Carroll modificó todo el encuentro por completo

Andy Carroll. El gigante inglés estaba generando un peligro absolutamente determinante en el choque. Creaba pánico. Suyo fue un primer remate en el área, anotó el empate de penalty y fue crucial en el segundo, obra y gracia de Cresswell, cuando al acercarse al remate de un centro, la zaga se cerró de tal manera que ofrecieron al lateral zurdo tiempo para parar, armar y encuadrar. Con el tiempo a punto de cumplirse, cambio de hábito para cerrar el área propia ante la fe del Leicester. Carroll cometió el tipo de penalty que realiza un delantero para convertirse en el hombre más importante de un partido que los de Ranieri quizá miren con otros ojos dentro de unas fechas.

No cometer fallos incurre en un efecto inmediato y contrario cuando el de enfrente es local en busca de goles y la dinámica de este juego hace casi imposible un partido de cero errores. Hasta los goles de Cazorla y WelbeckHasta el 0-2, mejor West Ham, el partido fue del West Ham, pues impuso su juego, dejó sin salida a su rival en gran parte del periodo y, aunque no generó grandes ocasiones para marcar, creó estadística semejante al dominio: saques de esquina, balones parados y segundas jugadas. A base de juego directo a través de Andy Carroll y Diafra Sakho, y 1 vs 1 en banda con Amalfitano y Downing, los de Allardyce acorralaron y exigieron al Arsenal guardar su área a la vez que tener gente en las bandas, dos retos de difícil cobertura numérica si no es perdiendo muchos metros para salir.

Santi ha asumido muy bien el liderazgo mixto entre correr y pausar

Sin centrocampistas para dominar, Wenger acumuló todos sus hombres resignándose al frontal plan de su oponente, encomendando a Alexis, Welbeck u Oxlade a realizar salidas individuales bastante heroicas. El resumen dejó a Song y Kouyaté como triunfadores de la segunda jugada, lo que terminó de enfocar el partido hacia la óptica local. El Arsenal esperó su momento, con Wojciech Szczesny descolgando los balones más llovidos y bombeados, tipo de envíos con los que se intentaba potenciar la superioridad física local.

Y el momento esperado llegó cuando Cazorla acompañó a Welbeck y Alexis en los contragolpes. La calidad se impuso y los errores brotaron, con Winston Reid saliendo en ambas fotos. Cuando el campo se abrió y repartió, el Arsenal de los delanteros se marchó al descanso con 0-2. Tras la reanudación, los gunners tuvieron más la pelota, alejándola de su marco y templando el ambiente, haciendo trabajar de lo lindo a Adrián San Miguel. Allardyce hizo arder toda la madera introduciendo a Enner Valencia, mientras Wenger ordenó entrar a Gibbs por Welbeck y posteriormente a Chambers en lugar de Oxlade, dejando claro el zafarrancho por el que optaba. Pudo acabar el choque con empate a dos en la última jugada del encuentro, si bien, los tres puntos se fueron rumbo al Emirates después de que su equipo acumulara 57 despejes, 24 tackles, 23 duelos aéreos ganados, 20 intercepciones y 15 blocajes (Squawka).

Simbólicamente, Graeme Souness acabó con «the boot room».

Tras la marcha de Dalglish y el breve periodo de Moran, el elegido para continuar con el modelo era Graeme Souness, pieza clave del gran Liverpool. Su perfil parecía similar al de «King Kenny», pero no loSouness quiso romper con la tradición del gran Liverpool era. Souness había jugado en el Calcio, donde se empapó de una forma de entender el fútbol más continental. Más moderna. Su fuerte carácter y el éxito en su primera aventura como técnico le reafirmaron en sus convicciones: debía dibujar su propio Liverpool. Cambió los métodos de entrenamiento, impuso una nueva disciplina y aplicó una dura exigencia que, a la postre, los jugadores no asumieron como reconoció hace meses John Barnes, la estrella del equipo. El cambio era tan profundo que, durante su periodo como técnico red, se demolió la histórica boot room para ampliar la sala de prensa. De forma directa o indirecta, su etapa es aquella en la que desapareció el cuarto donde Shankly, Paisley, Fagan y Dalglish habían convertido al Liverpool en el club más grande de Inglaterra. La mística se perdía y, con ella, se perdió todo lo demás.

Aunque en su primer año logró alzarse con la FA Cup, el balance no fue bueno. A su operación de corazón y las múltiples lesiones, se le unieron el fracaso de dos fichajes que habían batido todos los registros: elLa diferencia en el acierto de los fichajes lo marcó todo punta Dean Saunders y el defensa Mark Wright. Como si de una irónica consecuencia del fin de la boot room se tratara, el Liverpool pasó del acierto barato al fallo caro. En el primer verano de la historia de la Premier League, los reds apostaron por Paul Stewart (£2,3M) o David James (£1M) y el Manchester United lo hizo por Éric Cantona (£1,2M) o Peter Schmeichel (£500,000). El resultado, claro, no pudo ser más diferente. Mientras Cantona se erigía en el símbolo de la Premier y Schmeichel en el mejor portero del mundo, los días de Stewart estarían marcados por las lesiones y los de James por los errores. Una situación que se repitió el año siguiente con Roy Keane frente a Nigel Clough & Julian Dicks. Sir Alex acertaba, el Manchester ganaba y Graeme Souness decía adios en el invierno de 1994. Su etapa había sido un fracaso.

En una medida coherente a tenor de lo que había sucedido, el club trató de recuperar «the Liverpool way» con Roy Evans. Llevaba en el club desde que lo contrató Shankly, pero como entrenador ni supo evocar su recuerdoA los jóvenes talentos del Liverpool les faltó carácter ni tuvo la suerte necesaria. Un hecho que se resume con un nombre propio y un apodo. Tras ganar la Copa de la Liga en el 95, se fijó en Stan Collymore. Era alto y potente, técnico con el balón y mortal con su disparo. Era una bomba. Su futuro bien merecía pagar más de ocho millones de libras, adelantando así en la puja a Ferguson y rompiendo un nuevo récord del fútbol inglés. Pero fracasó. Estrepitosamente. «Super Stan is the Man» le cantaban en Nottingham, pero jamás lo escuchó en Anfield. A Roy Evans se le acusó de no saber manejarlo y de ser demasiado paternalista con los futbolistas, propiciando también que a los Robbie Fowler, Steve McManaman, Jamie Redknapp y compañía se les conociera peyorativamente como los Spice Boys. Estos jugadores tenían la calidad y el talento suficiente para ganar, pero olvidaron la «filosofía Shankly» y siempre estuvieron muy lejos de igualar en carácter, ambición y competitividad a los Fergie Boys. Dos espíritus contrapuestos, dos ligas más para el Manchester United.

Houllier significaba la ruptura definitiva con la tradición.

Estos fracasos previos, la revolución pos-Ley Bosman y la falta de alternativas internas, llevó al L’Pool a emprender un cambio definitivo en el verano del 98. Así, sin pasado red rompiendo la tradición, vino Gérard Houllier y se fue el passing game. Esta transición del «pasársela al de rojo que tuvieses más cerca» al fútbol directo que imperaba en la Premier, no pudo tener mejor símbolo que el fichaje del joven Heskey. Él no era un gran goleador ni tenía el talento de Collymore, pero sus condiciones encajaban perfectamente en el nuevo estilo del LiverPool. Esta vez su figura, junto a las de Hamman o Hyypiä, sí acompañaron de forma correcta a la nueva camada red protagonizada por Michael Owen, Steven Gerrard y Jamie Carragher.

Bajo esta fórmula, la temporada 2000/2001 fue la mejor de la última década al ganar FA Cup, Copa de la Liga, UEFA, Charity Shield y Supercopa de Europa. Un año brillante que, sin embargo, volvió a no tener continuidad por los constantes errores en los fichajes. Houllier, tras no confiar en Anelka, decidió hacerse son El Hadji Diouf (£10M) -además de Salif Diao o Chris Kirkland-, para competir con el Arsenal de Henry o el United de Van Nistelrooy. El mercado, antiguo aliado, volvía a condenar a un Liverpool ya sin boot room ni passing game.

Cuando Benítez llegó, sólo quedaban los símbolos de Shankly.

Cuando Rafa Benítez aterrizó en Merseyside, del gran Liverpool sólo quedaba el simbolismo de Anfield y los trofeos. Un recuerdo de grandeza que el español logró que volviera a latirRafa Benítez recuperaba el carácter del gran Liverpool gracias a sus actuaciones en Champions, al corajudo carácter del equipo y al espíritu de Gerrard. De esta manera, tras una pobre temporada, el Liverpool escribía el 25 de mayo de 2005 una página legendaria en la historia del fútbol. La increíble remontada (3-0 a 3-3) culminada en los penaltis ante el Milan le dio a los reds su quinta Copa de Europa y a Rafa el crédito suficiente para continuar con su particular estilo. Fichajes de un perfil muy concreto provenientes de fuera del mercado inglés -donde ya no dominaba, con el ejemplo del caso Rooney-, continuas rotaciones en la Premier y máxima competitividad en las eliminatorias. Así fueron llegando Alonso, Reina, Sissoko, Agger, Mascherano, Kuyt, Arbeloa y, sobre todo, Fernando Torres. Y así, en lo deportivo, se logró una FA Cup, una nueva final de la Champions y la mejor clasificación histórica del Liverpool (2009) en la era de la Premier League: un amargo subcampeonato que no pudo evitar el tercer título consecutivo del Manchester de Cristiano. Un balance insuficiente a tenor de su historia; una imagen notable para una afición necesitada de grandes noches.

Los problemas con los propietarios, ciertos errores en el mercado (Aquilani & Keane) y el no clasificar al equipo para la siguiente Champions por primera vez en seis temporadas, terminaron con la etapa en la que el Liverpool, más por sensaciones que por resultados, logró recordar al de los años setenta y ochenta. Roy Hodgson nunca llegó a llenar su vacío y Dalglish, pese a lo que representaba y ganar la Copa de la Liga 2012, tampoco tuvo éxito. Con ellos, el Liverpool volvió a desaparecer de la Champions League (6º-8º), se retomó la costumbre de fichar al delantero equivocado con Andy Carroll (el Saunders de Souness, el Collymore de Evans y el Diouf de Houllier) y el club pareció dar síntomas de ir a la deriva en todos los sentidos.

En 2012, el Manchester United superó al Liverpool en ligas.

Evidentemente, el resultado de estos 21 años de declive institucional y deportivo no podía ser otro: con su duodécima Premier, en 2012 Sir Alex Ferguson logró bajar de su «fucking perch» al Liverpool. «Lo más importante no es pasarlos a ellos, sino convertirnos en el mejor equipo del país en cuanto a títulos ligueros», dijo en ese momento el mito escocés. Una media verdad; una media mentira. El L’Pool dejó de ganar con la llegada de la Premier League, pero jamás dejó de ser grande. Sigue portando el mismo escudo en la misma camiseta roja, sigue siendo el gran rival del Manchester United y los clubes que visitan Anfield siguen soñando con un triunfo histórico. Quizás sí es cierto que falta autocrítica en los estamentos del club y quizás lo es también que la afición se ha empapado de ese ambiente depresivo que recorre las calles de la ciudad, pero la realidad es que el Liverpool FC es un gigante. Dormido, pero gigantesco. Y volverá. Nadie lo tiene más claro que el propio Sir Alex, que llegó a uno similar en 1986: “la historia siempre se repite y el Liverpool volverá de nuevo, no hay duda”. La cuestión es, ¿lo hará de la mano de Brendan Rodgers?

Este artículo hubiera sido imposible de realizar sin la colaboración de Juan Liverpool, quien con sus conocimientos y vivencias nos ayudó a completar la historia del Liverpool en la Premier League.

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Entrega final:
02-08-2013. Liverpool FC (III): La idea de Brendan Rodgers.

– Ahora todos identificamos al Newcastle con su extensa nómina de futbolistas franceses, pero este ciclo, por denominarlo de alguna manera, es muy reciente. Personalmente, más que situar la fecha de comienzo en la llegada de un jugador o de varios jugadores, la situaría en una venta. Más concretamente en la venta de Andy Carroll, que el 31 de enero de 2011 se fue al Liverpool por 40M.

Exacto. Carroll se va del Newcastle cuando llevan cinco meses en la Premier. Acababan de ascender ese mismo verano tras un año en la Championship y Mike Ashley, el propietario, había puesto el club a la venta durante unos meses Entonces, tras volver a la Premier, el Newcastle vende al mejor jugador que tenía a cambio de uno de los negocios que ya es historia de la Premier League por su precio. Y no sólo eso, sino que pocos días antes echan a Chris Hughton, que ahora está en el Norwich, para que llegue Alan Pardew, que estaba en tercera división. A partir de ahí, de la venta de Carroll y la llegada del nuevo entrenador, comienzan a mantenerse en la Premier.

– ¿Cuál era el futuro deportivo del Newcastle en aquel momento?

Newcastle -y todo el río Tyne- es una zona en la que hay muchísima afición al fútbol con el Middlesbrough, el Sunderland o el propio Newcastle. Al volver a la Premier tenían un proyecto bastante serio, la verdad. Cuando bajaron, eran el típico equipo que todo el mundo pensaba que no iba a bajar, que no sucedería al final, pero que termina cayendo. Y no les costó nada subir. Pero, claro, cuando suben y hacen esa gran primera vuelta, al final se terminan llevando a Carroll, su estrella. Y lo han suplido al momento y de buena manera. Además, es que el negocio era irrechazable porque la cantidad era excesiva por un delantero que sólo llevaba cinco meses en Premier…

– El día que Carroll se marcha, el Newcastle sólo tiene un jugador francés (Hatem Ben Arfa, que había llegado ese mismo mes), pero desde entonces no para de incorporarlos. Primero Obertan, Cabaye y Marveux en 2011/2012; luego Amalfitano, Haïdara, Gouffran, Yanga-Mbiwa, Debuchy y Sissoko esta temporada. ¿Por qué? ¿Cuál es la explicación? ¿Simplemente fueron oportunidades de mercado?

Ahora creo que hay hasta 14 francoparlantes en el equipo. No todos son franceses, por ejemplo Cisse o en su día Demba Ba, pero al final cuentan como ellos en cuestión de idioma. Aun así, desde el principio han salido muchas noticias que decían que Pardew les obligaba a aprender inglés para hablarlo en todos los entrenamientos. Él lo consideraba esencial para el club.

Es cierto que a partir de que se va Carroll llegan todos estos jugadores, pero también coincide con que se va el eje troncal del equipo en los años anteriores: Nolan se va a jugar al West Ham, que estaba en Segunda, se va Joey Barton al QPR, y José Enrique al Liverpool. Es una renovación del equipo, que había ascendido y que se acababa de estrenar en la Premier, y que obtiene muy buenos resultados desde el comienzo. A Cabaye lo fichan el año pasado y da un rendimiento espectacular. Igual que Papiss Demba Cisse y Demba Ba, que no estaban en la Premier. Ya sabemos que la Ligue 1 es un poco una liga exportadora… y, además, en Inglaterra están dando un buen resultado. Hazard es el último en llegar, Lloris también está en la Premier, pero si nos vamos más atrás podemos hablar muy bien de Drogba o de Essien, por ejemplo.

– Hablaba con Miguel Ángel Roca sobre si podíamos tirar un paralelismo entre Ligue 1 y Premier League en cuanto a nivel físico se refiere. Me explico: son dos ligas que por esencia y ritmo son muy diferentes, pero ambas dan mucha importancia a la calidad física de sus jugadores en todas sus posiciones y, quizás, esa sea una de las razones de esta política de fichajes y de, como dices, lo rápido que se aclimatan.

Estoy muy de acuerdo. El Newcastle no destaca especialmente por tener jugadores finos, técnicos, que sean distintos por su calidad con el balón en los pies, pero sí por su polivalencia. Yo creo que es el equipo más representativo de esto. Es el caso de Anita, que lo hemos visto en los dos laterales, de mediocentro y en una banda; también de Jonás Gutiérrez, que el otro día lo vimos de lateral pero también ha jugado de interior y de extremo; y de alguno de los franceses, que varios juegan en las dos bandas. Un buen ejemplo es el recién llegado Moussa Sissoko, que en teoría venía para el mediocentro, así jugaba al menos, y ahora lo está haciendo muy bien en la mediapunta. Son futbolistas con unas grandes condiciones físicas que les ayuda a adaptarse a muchas posiciones en un equipo en el que, digamos, el mayor exponente del fútbol fino y técnico es Ben Arfa, que está lesionado.

– Como comentas, estamos ante un equipo totalmente renovado, por estilo y por nómina de jugadores. Y precisamente por este carácter reciente, añadido a las numerosas bajas que han tenido esta temporada y las multiples posiciones que han ocupado muchos futbolistas, diría que aún no conocemos a ciencia cierta el once tipo de Pardew, ¿no? ¿Cuál crees que sería?

Mi once tipo sería Krul en la portería; con Debuchy y Santon en los laterales, a la espera de que Haidara se adapte o no; Taylor y Coloccini de centrales; Cabaye y Tiote en el centro del campo; Ben Arfa, Sissoko, Jonás Gutiérrez, que yo creo que en cualquier posición terminaría jugando seguro; y Papiss Demba Cisse. Un 4-2-3-1, vaya.

¿Qué podemos decir de este equipo? Pues, sobre todo, que son jugadores muy jóvenes, casi todos de 25 para abajo salvo los centrales y Jonás. Además, el Newcastle ahora está sacando muchos chicos de la cantera, como Sammy Ameobi, el hermano pequeño, al que acaban de ceder. Tienen a Shane Ferguson, también cedido en Segunda, y a lo que ellos llaman «The Next Thing», Adam Campbell, un delantero de 18 años que lo hicieron debutar hace dos semanas en Premier, pero que ya había debutado con el Newcastle en la previa de EL en agosto. Con esto quiero decir que la base del equipo es eminentemente joven. Están renovando y mirando, a su vez, al futuro. Yo creo que esto se debe, sobre todo, al famoso contrato de Alan Pardew, al que firmaron por seis temporadas y luego se lo ampliaron a ocho. Hay una clara visión de futuro.

– Con ese once y esa disposición, ¿podríamos decir que el Newcastle es un equipo más reactivo que propositivo? Ese Cabaye-Tiote con Sissoko por delante de avanzadilla…

Sí. Sobre todo es un equipo de mucha presión. Sirviéndonos del ejemplo del partido del otro día ante el Manchester City, que al final terminaron perdiendo 4-0, se notó muchísimo la presión que siempre ejerce Sissoko en el inicio de la jugada del equipo rival. El Newcastle adelanta mucho sus líneas y presiona muy arriba. Tioté, que es muy agresivo, a veces excesivamente agresivo, también concuerda con esto. Incluso Cabaye que, pese a ser un iniciador de juego, es un tipo que también se ha adaptado al fútbol inglés porque es bastante duro. Es un equipo contundente, reactivo y que tiene mucho potencial por las bandas.

– Exacto, porque si juegas con estos tres jugadores, que suelen llegar con muchísimo peligro pero no focalizan el juego, la profundidad y el desequilibrio lo deben encontrar por fuera. Y con Gouffran, Jonás y Ben Arfa, entre otros, esto lo tienen asegurado.

Y los dos laterales, que son muy ofensivos. Además, cuando ves el banquillo del Newcastle, la mitad de los jugadores que tienen es para salir por banda. Están Marveaux, está Gouffran, está Obertan, está Sammy Ameobi… siempre tienen un montón de alternativas en la banda.

– Con Hatem Ben Arfa creo que siempre hay dos opiniones muy contrapuestas: los que lo creen algo sobrevalorado y los que lo valoran muy bien. Si no me equivoco, tú eres de este segundo grupo.

Sí, totalmente. A mí me gusta mucho Ben Arfa, pero sobre todo porque a mí me gustan mucho los jugadores de highlight, aunque entiendo a la gente que no les gusta. Me encantan porque son impredecibles, aparecen cuando les necesitas, o al revés, para bien o para mal. Pero, vaya, a mí me llenan mucho estos jugadores y, además, a pesar de las lesiones, porque la primera temporada le partieron la pierna y no la jugó, lleva dos temporadas muy buenas. Siempre ha estado demasiado golpeado por las lesiones.

Él es desequilibrante por sí mismo, no necesita apoyarse en ningún jugador. A mí eso me parece muy importante en el Newcastle porque, si estamos hablando de un equipo compacto y sin excesivas individualidades, la presencia de Ben Arfa les ayuda a resolver un montón de problemas.

– La cuestión, quizás, es que no puede ser el jugador del equipo. No puede ser el Newcastle de Ben Arfa. Él no es eso y, quizás, por eso luego llega la decepción.

Puede ser que no tenga la personalidad, la jerarquía y la regularidad que se le exige a un líder. Es cierto. En este Newcastle si queremos seleccionar a alguien para ocupar ese puesto de ascendencia, sobre todo el día que se vaya Coloccini, creo que el más indicado de todos es Papiss Demba Cisse. Es el que puede generar más, aunque tampoco es alguien que lleve demasiado en el equipo. También piensas en Cabaye o, sobre todo, en Jonás, que sigue siendo uno de los jugadores más importantes en el club. Estos jugadores deberían ser el estandarte de este nuevo ciclo.

– Este 4-2-3-1 del que estamos hablando es posible, entre comillas, por la venta de Demba Ba al Chelsea, ¿no? Porque el Newcastle al principio de temporada jugaba con una especie de 4-4-2, aunque es cierto que Cisse caía al costado, pero siempre había dos delanteros en el once. Incluso si uno no jugaba, entraba Ameobi para mantener el sistema. Ahora, aunque el dibujo tampoco sea tan diferente, sólo hay uno.

Al principio de la temporada, cuando tenían que compaginarse Cisse y Demba Ba, lo que hacía Pardew era acostar a Cisse en la banda izquierda y Demba Ba de delantero dentro, que se hinchó a meter goles. Esto era justamente lo contrario a lo que ocurría la temporada pasada, cuando Papiss Demba Cisse explotó en lo goleador.

– ¿Cómo crees que sienta este cambio al equipo? Es decir, dos cuestiones bien diferentes: ¿Papiss Demba Cisse mejor solo en punta? ¿El Newcastle mejor sólo con un delantero nato en el once?

Visto los resultados, Cisse mejor solo en punta. Seguro. El año pasado, cuando marcó muchos goles, como digo, es porque jugaba de punta y Demba Ba terminaba escorado. Yo opto por Papiss Demba Cisse de delantero, sin duda. Además, como aquí no tiene gran competencia, porque Ameobi también ha jugado algunas veces pero es totalmente suplente, le viene bien sentir que es la mayor amenaza ofensiva del Newcastle y que de él dependen los goles.

En cuanto al equipo, supongo que sí. Al final, poner a Cissé o Ba en una banda era perderlos como delanteros. Ambos bajaron su rendimiento en cuanto fueron a la banda. Los dos. Y para el trabajo que exige Pardew en el centro del campo tiene otros jugadores en esa posición (otra vez, Jonás).

– Lo has comentado antes. Las bandas no sólo son un peligro por sus extremos, sino que, además, sus dos laterales (Debuchy y Santon) tienen una gran proyección ofensiva.

Sí, porque, además, cuando llegan a línea de fondo encuentran a mucha gente que se ha sumado al ataque. No cuentan con Cisse o con Jonás cuando juega arriba, sino que Sissoko y Cabaye son especialistas en este tipo de jugadas. Moussa Sissoko le está dando mucha potencia en este aspecto porque está siendo, de alguna manera, el Yaya Toure del Newcastle. Está desempeñando ese rol de mediapunta que llega con peligro al área rival y abarca muchísimo terreno de juego.

– Al final todo va unido, ¿no? Si el equipo siente ser reactivo y es muy agresivo en la presión, lo que van a querer cuando recuperen es imprimir aún más ritmo. Y así son sus jugadores ofensivos. No es que sufran cuando atacan en posicional, pero sí que se encuentran mucho más cómodo cuando pueden salir lo más rápido posible.

Quizás también porque no son excesivamente habilidosos en espacios cortos. Por ejemplo, miras a Jonás, que es uno de los más representativos de este estilo, y es un potro de carreras. A Jonás le echas un balón largo y te corre hacia adelante y hacia atrás, hacia un lado y hacia el otro. Igual con Sissoko, que tiene mucha amplitud. O Tioté. Entonces, les gusta el ritmo, les gusta la intensidad, mucho más que detenerse a elaborar la jugada. Con los laterales también pasa lo mismo: Santon cuando sube le da igual lo que haya. No tiene pausa.

– Álvaro, con todo este potencial, ¿por qué el Newcastle está a únicamente tres puntos del descenso?

No pienso que sea una excusa definitiva, pero sí me parece importante recalcar el tema de las lesiones. Al volver de la Eurocopa, por ejemplo, Cabaye reconoció que sufrió una depresión por la derrota. Él había sido un pilar en la temporada pasada… y este año se ha notado. A Tioté lo han tenido sancionado, lesionado y en la Copa África, las tres cosas. En los laterales, hasta que han fichado a Debuchy, han tenido problemas porque Taylor se lesionó y Simpson también es continua baja. En la pareja de centrales ha pasado igual con Steven Taylor. Más Ben Arfa, que está fuera hasta final de temporada. Son muchas lesiones. No es lo más importante, pero quizás sí muy definitorio. Luego también está el tema de que anotan muy pocos goles, sobre todo en Europa League.

– Y que encajan muchos. En Liga van 56 goles en contra en 31 partidos. Son demasiados. Y más cuando tu portero es Tim Krul. Sin embargo, aquí está la otra cara de la moneda: la Europa League. El Newcastle ha llegado a estos cuartos de final tras vencer a dos equipos con mucho potencial como son el Metalist Járkov y el Anzhi Majachkalá. Y, además, es que lo ha hecho sin encajar un solo gol. El contraste entre competiciones es evidente.

Un Tim Krul que, por cierto, también ha estado lesionado estos días. Es cierto que no recibieron ningún gol en los 360′, pero también que sólo marcaron un gol a cada equipo. De hecho, el del Anzhi fue en el descuento del partido de vuelta y contra diez, que lo marcó Cisse. Hay que tener muy en cuenta que el Newcastle empezó en las rondas previas, en agosto, y luego su grupo no fue demasiado complicado. Terminó jugando muchos partidos con los suplentes. La Europa League para ellos ha sido para dar minutos a Amalfitano, para Marveaux, para Bigirimana, que es un centrocampista que me encanta. Pero, claro, se han visto en las rondas eliminatorias y, con una muy buena defensa, aprovechando al máximo sus ocasiones, se han colado en cuartos de final. Ahora, ojo, ya sí está jugando con los titulares, evidentemente. Ahora la Europa League sí motiva.

– Más allá de esta Europa League, que para empezar tiene un cruce muy complicado ante el Benfica de Jorge Jesús, ¿cómo ves el futuro de las urracas? ¿Ves recorrido al proyecto? ¿Debe ser uno de los aspirantes constantes a cazar ese puesto europeo que suele quedar «colgado» en la Premier?

Yo creo que la temporada del año pasado fue excesivamente buena. Igual que esta es peor de lo que debería, la anterior está por encima de sus posibilidades. Se conjugaron demasiadas cosas como, por ejemplo, los momentos alternos de forma de cada delantero. Sabemos que el Newcastle no es un proyecto ganador, digamos. Es un proyecto para estar en zona media-alta, no para luchar obligatoriamente por Europa, aunque con el desembolso que han hecho sí es cierto que pueden optar. Yo no considero que sea un equipo para estar en Europa todos los años, lo de éste ha sido una especie de premio a su gran temporada 2012.

Ahora se les viene el mundo encima porque en la Premier hay muchos equipos en la parte de abajo en cuatro o cinco puntos. Además, en los próximos debe jugar con el Sunderland, que es derbi, el QPR… y luego tienen Liverpool & Arsenal. Son partidos complicados y están a tres puntos del descenso… mientras se juegan la Europa League. Les pasa un poco como al Wigan: están en un torneo copero, pero la vida te la juegas en la liga.

– Hablando de la Premier, ya sabes que hace no mucho Arroyo y Matias Baldo hablaron sobre el hecho de que, por primera vez en 17 años, se hayan quedado sin representante en cuartos de la Champions. Imagino que tú como premieréfilo prefieres quedarte con que, además del Newcastle, Chelsea y Tottenham están vivos en Europa League y son dos de los grandes favoritos.

Totalmente. Yo diría que el máximo favorito es Gareth Bale. El Tottenham va a llegar hasta donde quiera él. Luego está el Chelsea, pero es que le estamos viendo tan dudoso en todos los partidos que, realmente, yo no me fío nada y, por eso, le doy más probabilidades al Tottenham. A Fenerbahce y Lazio no les tengo medidos, pero el que salga de la eliminatoria Benfica vs Newcastle también lo podemos meter en esa terna. Aun así, como te digo, yo pongo como favorito a Bale. Es increíble la temporada y la Europa League que está haciendo.

– Veremos, veremos. Mientras, te seguiremos leyendo en Diarios De Fútbol como siempre. Un placer charlar contigo, Álvaro.

Ya sabes que yo encantado, Miguel. Un placer.

 
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Referencias:
twitter.com/AlvarodeGrado

El que llegaba a la gran cita con todo por ganar era Benzema. Junto a Agüero, el único contemporáneo de talentoLa Eurocopa de Benzema ha sido muy inocente semejante al de los últimos 5 grandes. Entre sus virtudes está la incapacidad para jugar mal, su implicación en la asociación hace que siempre resulte un plus diferencial, pero Francia tenía un grave problema a la hora de profundizar y él no hizo nada por solucionarlo. El crack ha vuelto a transmitir que depende en exceso de la dirección técnica de un líder para no terminar haciendo de sus mejores añadidos un vicio letal. Bien entendida, la famosa frase de Mourinho sobre «el gato cazador» es una genialidad que define a quien, quizás, fue el tercer mejor futbolista de la temporada de clubes 2011/12.

El polémico Balotelli resultó uno de los nombres propios del torneo. Segunda punta por naturaleza, se ha desenvuelto como delantero centro al usoBalotelli no ha sabido moverse como ariete durante la Eurocopa. Su decisiva semifinal maquilló un ejercicio futbolístico bastante discutible: escasa capacidad para fijar la marca, nula implicación en la obtención de metros y menor esfuerzo en la ocupación de espacios laterales pese a que Italia evolucionó a 4-3-1-2 y careció de amplitud por norma. Esto último, imperdonable. La baja de G. Rossi ha sido infravalorada. Más gol, más velocidad útil, mejor relación con Cassano y compromiso muy superior a la hora de resolver conflictos tácticos. «Il bambino», que ojalá algún día recupere su nivel, era el verdadero delantero de la finalista.

Otro tema candente en estas tres semanas fue el de la compatibilidad entre Van Persie y Huntelaar. El, con justicia,Van Persie y The Hunter nunca congeniaron proclamado mejor jugador de la Premier League ha jugado mejor de lo declarado. Supo moverse, encontró posiciones de remate. De hecho, superó a Hummels en la segunda jornada. Le faltó el gesto, eso sí, lo que lleva más a dudar de su espíritu ganador que de su calidad. Al fin y al cabo, emocionalmente jugar en el Arsenal es sencillo. Su compañero Huntelaar venía de batir registros con el Schalke 04 y se quedó sentado la mayoría del tiempo. Cuando coincidieron, mal. La madurez física restó agilidad y aceleración a Robin. El área ya es imprescindible para su fútbol. ¿Giroud?

Mandzukic terminó de ganarse su fichaje por el Bayern Munich.

Esforzándonos por encontrar algo positivo en la demarcación hay que hablar de Mario Mandzukic, nuevo jugador del Bayern Munich. Si usamos como referencia la fresca Euro 2008, la Croacia de Slaven Bilic dio un giro de 90ª a su manera de jugar. Modric siguió en la base, pero se le dio un rol menos crucial, pues el juego directo sobre la pareja de delanteros se impuso como origen del fútbol de los balcánicos. En este nuevo marco, Mandzukic sobresalió tanto saltando como continuando, demostrando conceptos y habilidad. Su capacidad para producir abierto, sobre todo desde el perfil izquierdo del ataque de su equipo, es un añadido con respecto a Mario Gómez que puede ofrecer soluciones a Jupp Heynckes en la temporada venidera.

Portugal seguirá soñando hasta 2014 con su ansiado gran ariete.

Alemania e Inglaterra, dos candidatos, dudaron por motivos distintos. Löw tenía a su disposición a uno de los «9» del año, Mario Gómez, pero su déficit asociativo y en cuanto a dinámica resultó un freno para los suyos en ocasiones, y tuvo que tirar del veterano Klose. Carroll y Wellbeck, buenos a secas más allá de gustos, fueron el fiel reflejo de la Inglaterra menos talentosa de la década. Qué decir de Portugal, más allá de que echa de menos a Pauleta, suplente del Deportivo de la Coruña de Roy Makaay. Tras anotar a Milan Baros como el peor futbolista titular de esta Euro 2012, se agradece cerrar con el único superviviente de los 5 fenómenos: Andrei Shevchenko sí convenció al personal, y nos emocionó a todos.

Son dos enormes futbolistas. Y de ellos depende casi todo en el día de hoy.

Inglaterra hasta el momento ha ido aprovisionando sus víveres con mayor suficiencia de la esperada. La llegada del crack debe revitalizar el ánimo inglés y cambiar el paso a donde Wayne ordene. Los pross manejan una escaleraRooney puede ocupar el paso que Hodgson se saltaba defectuosa. De los cuatro peldaños, echan en falta el más importante y así, cuando quiere subir el último nivel, encuentra un vacío por donde cede hacia la nada. Sabedores de ello, Hodgson prefiere replegar y saltarse pasos descaradamente. Andy Carroll o Welbeck como salida en largo se muestra insuficiente cuando falta el aplomo y la sensibilidad para administrarla. Scott Parker intentó aportar soluciones en ¾ de campo, pero no es ese jugador. La entrada de Rooney puede dar sentido a todo. Quizás la duda sea la adecuación de Milner y Johnson por el flanco derecho, en una selección británica que no trabaja las permutas. El carril central sí pretende ser un alivio para Gerrard y Parker. Ese peldaño que quedaba vacío en la escalera de Hogdson va a estar ocupado por el mejor jugador del plantel, y con ello, ganar en imprevisibilidad para salir tan por fuera como en zonas más centradas.

Blokhin, que es perro y es viejo, deberá escoger entre una salida potente como ante Francia, aunque con ello la zaga inglesaEl juego de los extremos lo deben corregir los puntas juegue en largo sobre Carroll, o esperar atrás para contener la influencia de Rooney en su emparejamiento con los mediocentros ucranios. Las posiciones en ataque de Young, Carroll y Milner pueden crearle el contexto idóneo para encontrar al ‘10’ en la mediapunta, y ahí Ucrania vende más oro del que compra. Si finalmente Shevchenko no es de la partida, el trabajo de Voronin y Milevsky o Devic, será fundamental. Los movimientos de los extremos amarillos forman una tijera que los delanteros deben equilibrar. Konoplyanka y Iarmolenko serán la salida primordial y sus conducciones en diagonal tendrán consecuentes movimientos de laterales (Blokhin puede priorizar la posición) o de los delanteros.

Replegar o buscar arriba. Blohkin se lo juega todo.

De la agresividad e intensidad local depende en gran medida de la efervescente afición que poblará las gradas del Estadio Olímpico de Kiev. El fútbol y en especial nosotros no queremos que eso suceda, pero puede que, si finalmente el gran Shevchenko salta al terreno de juego, asistamos a los últimos minutos de una leyenda. Ante su público, en un gran torneo y, ojalá, que sea brillando. Morir matando es condicion sine qua non de los grandes dueños del área. Te necesitamos, Sheva.

 
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Konoplyanka, M’Vila y Carroll

Yevhen Olehóvich Konoplianka (29 de septiembre 1989, Kirovohrad). Extremo del FC Dnipro y la Selección Ucraniana. Jugador de banda izquierda pese a ser diestro, busca a menudo la salida interior, aunque puede ganar línea de fondo. Imaginativo en el regate, le cuesta soltar cuando ha fijado al lateral y a las ayudas, asociativamente no va sobrado. Más peligroso en vuelo que en parado. No tiene excesiva amenaza sobre portería.

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YANN M’VILA (Francia)

Yann M’Vila (29 de Junio 1990, Amiens). Mediocentro de la Selección Francesa y el Stade Rennes. Futbolista sorprendentemente ágil en la asociación pese al perfil físico. Facilidad para juntarse en corto con los compañeros. Gusta de usar todo el ancho del campo para encontrar zonas de recepción. Capacidad marcada de realizar movimientos por delante de la pelota. No sufre a la hora de conducir y crear una ventaja con la que darle continuidad al juego. Gira sobre su eje con velocidad y en ambos sentidos.

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ANDY CARROLL (Inglaterra)

Andrew Thomas Carroll (6 de Enero 1989, Gateshead). Delantero del Liverpool y la Selección Inglesa. Físicamente un portento. Pese a su estatura y peso, es capaz de moverse en espacios cortos con cierta agilidad. Impacto total sobre el partido, muy difícil de defender en el juego directo. Sus cifas goleadoras no han explotado. Determinante en el gesto de remate. Descarga fácil de espaldas, aunque no tiene una sensiblidad especial par ello.

 
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Wayne y Sheva
Bienvenue, M’Vila

Pese a las críticas, Inglaterra jugó un partido correcto ante Francia. Aplicó su plan a la perfección y su discurso, aunque partía desde la concesión, logró imponerse. Ante Suecia, por una mera diferencia de nivel, la cosa iba a ser diferente. Lo fue, pero con matices.Ahora que es menos, Gerrard demuestra lo enorme que fue Inglaterra no ha querido exponerse en lo que va de campeonato, y halló en Carroll la solución a todos sus problemas, al menos por un rato. El del Liverpool es limitado, ni mucho menos autosuficiente para el gol o la jugada, pero sin embargo, su gran arma resulta indefendible desde el principio de los tiempos. Se puede limitar a Carroll, pero no dejarlo a cero. Justo lo que necesitaba Inglaterra. Andy fue, junto a Gerrard, toda la primera mitad. Lo de Gerrard es muy grande. Puede que después de verle dominar en Champions durante un lustro, esta versión de Steven sepa a poco. Quizás, pero quedémonos con un detalle; Inglaterra fue repliegue intensivo ante Francia, y Gerrard sacó pelotas de gol en área propia. Ante Suecia el juego directo era el objetivo, y el capitán del Liverpool lo entendió mejor que nadie, verticalizando siempre, al punto de poner una pelota de gol prodigiosa tras caer a la zona de un Milner que es de los pocos futbolistas ingleses cuyos movimientos sin balón ayudan a otorgar una fluidez asociativa.

Pero Inglaterra está lejos de poder controlar el azar del juego. Más pronto que tarde va a sufrir. Y eso que Suecia ofrece poco.Zlatan no tiene fútbol para intervenir una y otra vez En la primera parte de hecho no dio nada. Los suecos son un colectivo excesivamente difuso, perfectamente definido en la figura de un Ibrahimovic al que tratar de insertarlo en el conducto de juego resulta todo un atrevimiento. Zlatan debe gozar de libertad para ejercer su anarquía, pero siempre partiendo desde la punta. Pedirle constancia y peso posicional es una quimera. Y si Elmander está para tres carreras, mucho más. No sorprende lo más mínimo que fuese Mellberg quien hiciera los dos goles a pelota parada. El central es uno de esos futbolistas de los que nos acordamos cada dos/cuatro años, un clásico de cada país que trasciende su propio nivel para convertirse en una figura de una grandeza especial. Jugó genial, hizo gol y medio y nos hizo emocionar. Se agradece.

Suecia es un colectivo sin definir, plano, sin emociones

Y tras Mellberg, la locura. Hodgson se sumaba a la ruleta rusa y cambiaba al extremo interior por el vértigo aleatorio de Walcott. El carril central era una zona de tránsito libre donde no había que pagar peaje para pasar, en uno u otro sentido. Kallstrom, zurda andante durante tantos años, encontraba el tiempo que los partidos de primer nivel siempre le niegan. Olsson rompía por fuera a Johnson y Welbeck profundizaba con un peligro incoherente para con su calidad. Un divertido caos. La moneda le cayó a Inglaterra, seguramente con justicia. Suficiente, Inglaterra no quería más. Ahora viene la excitante Ucrania y, quién sabe, quizás España. Wayne, ven y arregla esto.