“Tenía 12 años* cuando te di la espalda. Renegué de mi pasado para asegurar tu futuro. Una decisión de corazón. Una decisión de instinto. El mismo día que dejé de mirarte a la cara, sin embargo empecé a amarte. A protegerte. A ser tu primer y último instrumento de defensa. Me prometí a mí mismo hacer todo lo posible para no cruzarme con tu mirada. O para hacerlo lo menos posible. Pero cada ocasión fue un sufrimiento, debía darme la vuelta para entender que te había desilusionado. Todavía. Todavía Una vez más. Siempre hemos sido opuestos y complementarios, como la Luna y el Sol. Condenados a vivir uno al lado del otro, pero sin acariciarnos. Compañeros de vida a quienes se niega el contacto. Hace más de 25 años hice mis votos: juré protegerte y guardarte. He sido el escudo contra tus enemigos. Siempre he pensado en tu bien, anteponiéndolo al mío. Y todas las veces que me he girado a mirarte intenté sostener tu decepción con la cabeza alta pero sintiéndome en parte culpable. Tenía 12 años* cuando le di la espalda a la portería. Y continuaré haciéndolo. Mientras las piernas, la cabeza y el corazón aguanten”,
de Gianluigi Buffon para la portería por su vigésimo quinto aniversario de feliz relación. (2016)

Mira a Gianluigi Buffon. Es fuerte, alto y robusto. Su espalda es ancha, sus piernas fuertes y sus brazos largos. Fíjate en su mirada, en esa convicción y seguridad que transmite sin necesitar alterar el gesto. Piensa en la facilidad con la que ha realizado cada una de las acciones que le han ido caracterizando a lo largo de su exitosa carrera. Esos manos a mano en los que nunca concedía espacio, esas estiradas al ángulo que acababan con el balón blocado con las dos manos, esas salidas por alto en las que el área parecía abrírsele a su paso. Y recuerda ese grito. Ese maldito grito con el que celebraba haberle negado la felicidad a los rivales. ¿Ya tienes bien presente quién es exactamente Buffon, no? Pues bien, ahora ten en cuenta que cuando a los 13 años firmó por el Parma lo hizo en condición de centrocampista.

Porque desde hace tiempo a Buffon habría que estar llamándole «el Portero» con la misma naturalidad con la que se conoce a Frank Sinatra como «la Voz», pero lo cierto es que Gianluigi no hizo más que renegar de la portería hasta los 14 años*, momento en el cual ya no pudo escapar más de su destino.

Los inicios de Gianluigi Buffon

Gianluigi nació en el seno de una familia de deportistas. Sus padres habían sido lanzadores de peso, su tío fue jugador de baloncesto, sus dos hermanas serían jugadoras de voleibol y el primo de su abuelo, Lorenzo Buffon, llegó a ser portero de la Azzurra. «Supongo que criarme rodeado de tanto deportista me dio una ventaja mental y física para competir al máximo nivel. Pero nunca hubo envidias o presiones en casa. Sus logros fueron una espoleta, pero nunca una obsesión”, apunta Gianluigi. Sin embargo, aun con el precedente de Lorenzo, él no quería parar goles, quería marcarlos: «Quería ser delantero, pues al final todo se trata de marcar goles. Después, desde los seis o siete años jugué como centrocampista, incluso de líbero, y me gustaba mucho para ser honesto». Así, como centrocampista «bravino», como suele decir, dio sus primeros pasos hacia la élite. Con seis años entra en Canaletto, un club amateur. Con ocho pasa al Perticata. Con diez juega su primer gran partido en San Siro como miembro de la selección regional de la Toscana, en la cual también estaban Cristiano Zanetti o Marco Rossi. Con doce ficha por el Bonascola, de su ciudad natal. Y ya con trece, el 13 de julio de 1991, firma por el Parma.

El club «gialloblù» paga por su traspaso quince millones de liras, una cifra que, aunque no sea tanto como parece, muestra bastante bien como Gianluigi Buffon no sólo era centrocampista, sino que era un buen centrocampista con cierta proyección. Algo que queda remarcado por el hecho de que el Bologna FC y el AC Milan también estuvieran interesados en incorporarle a sus canteras. Lo que sucedió es que el fútbol no podía perderse a un portero tan prodigioso. Y a partir de varios sucesos encadenados, entre ellos sendas lesiones de los porteros de su equipo, Buffon termina bajo palos en un entrenamiento.

La actuación de N’Kono en el Mundial de 1990 marcó brutalmente a Buffon.

Ya por aquel entonces la portería le había ido llamando la atención. Su padre, Adriano Buffon, no paraba de insistirle. «Gigi, inténtalo simplemente un año y luego ya vuelves al ataque», le decía. Pero tuvieron que ser las actuaciones de Thomas N’Kono en el Mundial de Italia 1990, sobre todo a partir de esas espectaculares salidas con los puños, las que le hicieron sentir una primera fascinación por la posición. «Fue Thomas N’Kono quien me hizo amar este puesto. Rápidamente se convirtió en mi ídolo, y a mi hijo lo llamé “Louis Thomas” para rendirle homenaje», confirma siempre que le preguntan. A partir de esa semilla sembrada por N’Kono, de su espectacular físico y de las desafortunadas lesiones de sus dos compañeros comenzaría todo. A los 14 años, de manera inesperada y de forma accidental llegó. Pero una vez lo hizo, todo lo demás fluiría con una velocidad y naturalidad históricas. Desproporcionadas.

Un ascenso meteórico hasta la élite

No sólo a las dos semanas de probar el puesto se convertiría de forma oficial en el primer portero de los cadetes del Parma, sino que ya a los pocos meses acudiría como guardameta titular de la selección italiana Sub-15 al Europeo de Turquía (1993). Allí, además de marcar un penalti, detendría dos en la tanda de semis ante España y otros tres en la final contra la República Checa. Este campeonato sería su primer salto a la fama. El primer momento en el que su nombre comenzó a sonar. De hecho, a su regreso ya era tan conocido que cuando tuvo que coger el tren de Roma a Parma para volver a casa no importó nada que hubiera extraviado el ticket. Era Buffon, «el portero del que hablaban los periódicos».

Todo había transcurrido muy rápido. El talento, las personalidad, las condiciones… En gran parte todo era innato en Gigi. Pero para que estas cualidades florecieran y cogieran forma de forma adecuada, la figura de Ermes Fulgoni, su primer entrenador, fue fundamental. Buffon progresaba con cada turno de disparos, con cada ronda de centros. Era incontenible. Tenía la materia prima, un maestro perfecto y una ambición desaforada. «Serás titular en Serie A cuando tengas 20 años», le soltó un día Fulgoni para animarle. «¿Y qué haré hasta entonces?», respondió Buffon. La anécdota sirve para evidenciar lo que era Gigi como adolescente. Pero es que Gigi tenía razón. Porque la premonición de Fulgoni se iba a quedar demasiado corta. Tras haber hecho la pretemporada con el primer equipo el verano anterior aprovechando que Bucci acababa de disputar el Mundial 1994, Buffon debutó en Serie A con 17 años.

Su debut, ante el Milan, fue todo un acontecimiento en Parma. Y en Italia.

Era el 19 de noviembre de 1995 y los dos porteros que tenía por delante se habían vuelto a lesionar. «Sentía que podía jugar si Bucci no se recuperaba. Aquella semana hice cosas extraordinarias en los entrenamientos. Cada día acudía al campo más convencido en mi talento. Y, al final, no cometí un solo error en toda la semana», recordaba Buffon. Pero es que aquel partido no era uno más. El Parma de Cannavaro, Dino Baggio, Stoichkov o Zola, que ya llevaba varios años asentado en Europa, recibía al Milan de Fabio Capello, y eso significaba que delante iban a estar Roberto Baggio y George Weah. «No podía esperar a que el árbitro tocara el silbato y yo pudiera demostrar mi calidad. No podía esperar a que los fans salieran y dijeran: ‘Este es Buffon'», proseguía Gigi recordando aquel histórico primer día.

Y la rompió. Vaya que si la rompió. Buffon completó su primera gran actuación, hizo su primera gran parada a Baggio, dejó por primera vez su portería a cero y recibió su primer gran elogio por parte de Dino Zoff. «Jamás he visto un debut con tanta personalidad y calidad como él ha demostrado», dijo el histórico portero italiano. Buena nota de ello tomó también otro mito de la Azzurra, Cesare Maldini, que como padre de Paolo y seleccionador absoluto estaba viendo aquel partido en directo. A pesar de no mantener la titularidad en el Parma (jugaría 9 partidos, encajando sólo 6 goles) tras la recuperación de Bucci, Cesare decidió llevárselo al Europeo Sub-21 que se iba a disputar en España. No sería titular, no encajaría aquel golazo de falta de Raúl, pero así quemaría otra etapa. Conviviría por primera vez con Nesta, Panucci, Totti, Cannavaro o Del Piero. Celebraría otro título internacional con Italia. Y, además, se confirmaría como el favorito del propio Cesare Maldini, quien le diría que «podía llegar a al menos los 150 partidos internacionales». Él, como el bueno de Fulgoni, también se iba a terminar quedando corto.

El portero más caro de la Historia

La temporada siguiente, cuando llega Carlo Ancelotti en compañía también de Willian Vecchi, Gianluigi se haría con la propiedad de la portería del Parma. Tenía todavía 18 años, pero ya rendía como uno de los mejores guardametas del mundo. En realidad, es que Buffon en 1996 ya es un portero hecho y derecho por más que cuatro años antes quisiera ser el nuevo Lothar Matthäus, el otro ídolo de su infancia. Porque el Gianluigi Buffon del Parma ya se hace grande. Gigante. Es muy intuitivo ante los disparos, muy agresivos ante los balones divididos en el área, muy decidido ante cualquier centro lateral que sobrevuele su área. Brilla en los manos a mano como compendio de todo esto, atacando siempre los pies del rival. Y además es rápido. No rapidísimo, pero sí rápido. Decide antes, llega antes y gana antes. No es perfecto, pero ya está en camino de serlo. Aquella temporada 1996/1997 Gigi sólo recibe 17 goles, deja su portería imbatida en 15 encuentros y el Parma queda segundo a dos puntos de la Juventus de Lippi. A sus 19 años Buffon es una incipiente estrella del Calcio, y Maldini no tarda en hacerle debutar con Italia -mediante lesión de Pagliuca- en toda una repesca para el Mundial de 1998.

Tras varios años en Parma, con una de la Copa UEFA Incluida, firma por la Juventus de Lippi.

Su confirmación es progresiva. Se afianza en un notable Parma, gana la UEFA de 1999 ante el Marsella, adelanta a Francesco Toldo cuando Trapattoni llega a Italia, es nombrado mejor portero del Calcio en 2001 y, finalmente, firma un traspaso absolutamente histórico. «Fue una satisfacción muy grande para mí. Realmente no tengo ningún problema con todo lo que se ha pagado por mí. […] La Juventus vino un día a verme, pensó que era un fenómeno y decidió pagar. No importa que sean cinco millones o cuarenta y cinco. El mercado determina el precio. Un buen portero es vital para un buen equipo. Debe ser tan valioso como un buen delantero», explica al recordar los 54 millones de euros que pagaría la Juventus en 2001. Aquel verano sería uno de los más movidos de la década. Mientras Rui Costa marchaba rumbo Milan, Zinedine Zidane abandonaba Turín para firmar por el Real Madrid de Florentino Pérez. Y esto lo cambió todo, porque el conjunto bianconero, con el dinero en la caja, decidió fortalecer todas sus líneas en pos de volver a una final de la Copa de Europa. Lillian Thuram llegaría para la defensa, Pavel Nedved para el centro del campo y Gianluigi Buffon para la portería que antes ocupaba Edwin van der Sar. No obstante, el Fútbol Club Barcelona había estado muy interesado en ficharle, pero el dinero que entró por Zidane fue suficiente para convencer al Parma -y dejar vía libre a Víctor Valdés-.

La adaptación de Buffon a la Juventus no fue del todo inmediata, pero sí muy rápida. Tras un inicio algo titubeante, el toscano se convertiría en un activo competitivo brutal para una Juventus que no parecía acusar en demasía la marcha de Zidane. El genio francés había sido campeón de la Copa de Europa en su primer año en Madrid, pero en la siguiente edición la Juve demostraría que su reconstrucción había sido prácticamente perfecta. Sobre todo por Gigi, que pararía un penalti decisivo a Luis Figo en semifinales. Sin embargo, como siempre, el problema para la Juve llegaría en la final. Y no por él. Buffon completó un partido perfecto, deteniendo un cabezazo brutal de Inzaghi, un penalti a Seedorf y otro a Kaladze, pero la tanda final sonreiría al AC Milan de Carlo Ancelotti. Y la derrota hundiría al portero.

“Mucha gente sufre una depresión y pensar que el dinero y la riqueza te salva es un tontería. Descubrí que yo era más frágil de lo que pensaba y afronté mi depresión a mi manera, a veces un tanto alocada. Nunca tomé medicación. Busqué otros estímulos fuera del fútbol y no me avergüenzo hablar de ello abiertamente. Seguí siendo dueño de destino, lo que a la postre fue la llave (para superarlo todo)”, reconocía unos cuantos años más tarde. A Buffon le llegó a asustar saltar al campo. Tenía miedo. Un miedo real. Incontrolable. Y aunque la historia ha acabado bien, por el camino hubo un momento en el que parecía que aquel último penalti lanzado por Shevchenko había sido el principio de su fin. Ya en sus inicios Buffon se había mostrado tendente a los excesos. En sus primeros años en el Parma había sido incontrolable para sus entrenadores. Sus actos de indisciplina, el desafortunado dorsal que eligió para comenzar, las apuestas ilegales en las que se vería envuelto poco más tarde… Gianluigi Buffon no siempre fue lo que parecía. Pero quizás fue exactamente esto lo que al final le hizo ser quien es hoy.

La decisión que marcó su carrera

«Yo nunca he pensado que el capitán era solamente el que lucía el brazalete sobre el césped. El verdadero capitán es el que asume un papel importante para el equipo sobre el terreno de juego, pero también en los vestuarios; independientemente de la posición que luego ocupe en el campo».

A partir de lo ocurrido en sus primeros cinco años como bianconero se puede entender también la decisión de permanecer en el club pese a haber perdido la categoría tras el Calciopoli (2006). «Yo de pequeño no era seguidor de la Juve, pero después de cinco años en una sociedad que te ha dado todo, hay afecto hacia quien te ha querido», explicaba en su día ante el asombro de la prensa. Gigi no sería el único que se quedaría. Nedved (34), Del Piero (32) o Camoranesi (30) también lo harían. Pero, claro, mantenerse fiel al club no significaba lo mismo para él que para los demás. Buffon en aquel verano tenía sólo 28 años, acababa de ser ¡campeón del mundo! frente a la Francia de Zidane y era unánimemente reconocido como el mejor portero del mundo. La suya era una apuesta más arriesgada que la del resto. Ni era un hombre de la casa ni su fin estaba próximo. Y esto último era clave. Porque lo normal es que la Juventus sólo estuviera un año lejos de la Serie A, pero seguramente iba a pasar bastante más tiempo hasta que retomara su lugar entre la aristocracia europea. Y él era el actual Balón de Plata. Pero le dio igual: «Estoy feliz como todos los años. Esta vez voy a hacer una cosa nueva: ganar la Serie B».

La decisión de permanecer en la Juventus tendría un valor instantáneo, pero iría cogiendo todavía más importancia según pasaran los años. Recientemente, con mejores palabras y un tono mucho más reflexivo, Gianluigi Buffon respondía de esta manera la sorprendente duda de un niño de Parma: “Elegí descender junto a la Juventus porque pensé en vosotros, chavales, y pensé en vosotros porque creo que hay ocasiones en las que tienes que dejar de hablar y actuar. Hay un montón de rumores en el fútbol y en otros terrenos, a la gente le encanta predicar y luego comportarse muy mal, sin hacer grandes declaraciones. Decidí que era una gran oportunidad para enviar un mensaje a los que querían escuchar, porque, por supuesto, hay algunas personas que no quieren. Pero el hecho de que me hayas hecho esta pregunta muestra que uno de los objetivos que tenía en mente cuando tomé esa decisión fue correcto”.

La perfección hecha guardameta

Esta elección por supuesto tendría un coste: prestigio, fama, títulos y, también, la consideración como mejor portero del mundo. Porque mientras hasta 2006 la mayoría de galardones eran para él, a partir de dicha fecha, sobre todo tras el duelo de 2008, el gran grueso de reconocimientos recaerían en Casillas.

Este enfrentamiento no tendría más consecuencia que el continuo intercambio de elogios en ambas direcciones. Sin embargo, a partir de las diferencias estilísticas que les separan, que desde luego sí resultan casi insalvables, se estableció un nuevo canon para los porteros que estaban por venir. Los guardametas ya no sólo eran buenos o no tan buenos, sino que además pertenecían a la escuela de Buffon o a la de Iker Casillas. Y es precisamente esta dicotomía sobre cómo debe defenderse la portería la que nos permite empezar a hablar de las condiciones y la evolución del cancerbero italiano.

No había aspecto del juego que se le resistiera al gran Gianluigi Buffon.

A Gianluigi Buffon hay que llamarle «El Portero» porque simplemente es perfecto. Física, técnica, táctica y mentalmente es el guardameta más capacitado de todos los que ha visto el fútbol. De ahí que acotar su talento a un par de criterios sea imposible. No es que Buffon no resista análisis, es que el análisis no resiste a Buffon. Brilla por colocación, por su dominio del área, por su capacidad para acudir a todos los ángulos, por su determinación achicando… Por todo. Al existir la comparación constante con Iker Casillas, un arquero completamente diferente, se han tendido a infravalorar varias de sus condiciones, como su vuelo o sus reflejos, pero en realidad éstas también han sido grandes virtudes que le han ido acompañando a lo largo de toda su carrera. Basta con ver un par de simples vídeos de su etapa más esplendorosa para entender que igual Buffon no tenía la magia de Iker, que igual no tuvo apariciones tan brillantes y determinantes en momentos tan concretos -porque nadie en la Historia los tuvo como él-, pero que era capaz de hacer todo lo que hiciera no sólo Casillas, sino cualquier portero del mundo.

Y todo esto lo ha logrado cometiendo muy pocos errores. Porque, como decía Marcelo Lippi, cuando un portero falla nadie dice nada, pero cuando falla Buffon es noticia. «Lo más importante es la seguridad que transmita al equipo. El portero debe controlar lo que realmente tiene en su interior. Incluso cuando no estás seguro, tienes que proyectar a los demás que tienes todo bajo control y que pueden confiar en ti. Un portero inseguro hace un equipo inseguro. Para ello se necesita mucha fuerza mental», explicaba el propio Buffon. Esta cualidad todavía pesa en la actualidad. Desde que llegara Conte al equipo, la cualidad que ha distinguido a la Juventus sobre el resto de las cosas ha sido su defensa del área. Ésta ha sido la zona en la que la Juventus se ha vuelto a sentir grande. Y el foco se ha puesto, con justicia, en la BBC. Pero antes de Barzagli, Bonucci y Chiellini ha estado siempre el mismo. Gianluigi Buffon.

Su inteligencia le ha ayudado a compensar la pérdida de velocidad, potencia y reflejos fruto de la edad.

A su vez su evidente inteligencia, la cualidad que más destacaba N’Kono de él, le ha permitido ir adaptándose a dos procesos irreversibles: el deterioro de su condición física y la evolución de fútbol. Frente a lo primero, Buffon tenía una cualidad innata: su interpretación de la posición. Su lectura siempre ha sido perfecta. Su colocación es siempre impoluta. La parada a Iniesta, que posiblemente cambia el transcurso de dicha eliminatoria, muestra además como cada paso que da Buffon con 39 años es un paso sabio. Un paso inteligente. No desaprovecha ni un centímetro. No corrige nada… Porque no podría. Sólo actúa. “Yo digo siempre que cuando un deportista rebasa la treintena pasa a ser como los perros: ¡cada año vale por siete!”, decía recientemente. Y frente a lo segundo, frente a la evolución del fútbol, Buffon contaba con un proceso ilógico: su condición de centrocampista. Así lo explicaba él mismo: «Mi comienzo como como medio me ayudó ya en la época del Parma con Malesani, Scala y Ancelotti. Ahí ya actuaba de líbero, con la línea muy arriba. Hablo de hace casi 20 años. Por eso, la revolución de jugar con los pies no ha sido traumática en mí. La única diferencia, personalmente, es que el portero ahora debe ser más preciso en el arranque del juego posicional. En eso sí he debido entrenarme más, en entender cómo mi equipo se mueve en el inicio de la jugada, y pasar correctamente.

La gloria esquiva de la Champions

«Confieso que los últimos años cada dos semanas pienso ‘a tomar por culo, lo dejo’. Pienso ‘¿por qué te haces esto?’. Pero justo ese conflicto interno, ese desafío psicológico es lo hace que a mis 39 años salte al campo motivado semana tras semana. La portería hará que algún día acabe en el manicomio».

Gianluigi Buffon, a medida que iba cumpliendo años, iba haciendo Historia. Era tan fácil como eso. Y como ya tiene unos cuantos, las páginas brillantes se han ido acumulando. La llegada de Antonio Conte le devolvió la hegemonía del fútbol italiano, dando así por bueno ese duro y largo proceso de seis años que había comenzado con la apuesta de permanecer en el club de su vida. Por eso, tras ganar el Scudetto en 2011, además de a su familia le dedicó el título a Del Piero, Camoranesi, Nedved y Trezeguet. Aquel día todo cobró sentido. Pero fue duro. Muy duro. Oficialmente, entre la Supercopa 2003 y el Scudetto 2012 en su palmarés de clubes sólo figura la Serie B de 2007. Pero le salió a cuenta. También en lo que a títulos se refiere. Porque tras Antonio Conte llegó Massimiliano Allegri, y a los tres Scudetti del primero le sucedieron otros tantos del segundo. Más dos finales de la Copa de Europa. Y todas llevaron el sello que siempre ha reportado éxitos a la Juventus: el de la fortaleza defensiva.

Y es la Champions, precisamente, lo único que le queda por ganar a un Gianluigi Buffon que lo ha hecho todo, que lo ha sido todo. “No es una obsesión, pero es algo que me motiva. Me gusta, y le guiño el ojo. Si ya lo hubiera ganado todo ya estaría aburrido del fútbol”, decía hace unos meses a Kicker. Hoy, de nuevo, la Copa se pondrá ante sus ojos. Como en 2003, como en 2015. Hoy, de nuevo, Gianluigi Buffon cruzará su destino con el de Zinedine Zidane. Como en 2001, como en 2006. Pero pase lo que pase en el partido de esta noche, el niño que dejó de soñar con ser Lothar Matthaüs para poder ser Thomas N’Kono ya habrá dejado su huella en la Historia de Italia, de la Juve, del fútbol y de la portería.

* Según la entrevista, el artículo y el protagonista, la edad a la que Buffon pasó a ser portero va cambiando. Aunque Gianluigi citara los 12 en su carta a sí mismo, teniendo en cuenta que no ficha por el Parma hasta junio de 1991 (13 años y medio) y que tarde unos meses en pasar a la portería, lo más acertado parece dar por bueno los 14 a los que apunta su padre o sus entrenadores en varias entrevistas.

Foto: Stuart Franklin/Getty Images

Cuando todos miraron a la parte defensiva para atender a la respuesta elegida, Allegri no sólo no miró allí, sino que derivó la fortaleza hacia la reflexión ofensiva. Por eso, y enlazando con la respuesta calmada ante la voz alzada del Mónaco, Massimiliano hizo valer el poder de observación para atemperar la partida. De la mano de Pjanic, Dybala y Alves, su nuevo pasillo de seguridad, la agenda donde apuntar sus reflexiones, el Mónaco comenzó a desaparecer en su visita al Juventus Stadium. Mediante esos tres jugadores, Allegri controló lo que pasaba, redujo el ímpetu de su rival y salió para jugar y no para contragolpear. Las virtudes de ese trío, todas relacionadas con el criterio, dañando más con la palabra que con el golpe, valen la final de Cardiff. Como muestra, el botón que abrocha la semifinal: el 1-0, el movimiento de apoyo de Dybala cuando Alex Sandro está galopando y Paulo puede romper a espaldas de la zaga. Esa frenada del genio sudamericano desmontó el castillo de naipes de Leonardo Jardim.

El Mónaco varió su sistema. Jardim, obligado a intentar cosas

El portugués, no obstante, tenía que tomar decisiones de calado con tal de generar el tipo de partido que le diera el 0-1 y la posibilidad de seguir moviéndose desde dicho marcador. Para intentarlo, Jardim eligió un 3-4-1-2, en el que los hombres exteriores tendrían menos labores defensivas de las que ya tienen, sustituyendo a Lemar por Moutinho, colocando a Silva en la mediapunta y orquestando una presión muy adelantada que intentara hacer dudar a la Juve en su elección a la hora de salir tras robo. Así, el campeón italiano echó mano de Mandzukic para salir en largo, mientras los monegascos, que nuevamente tuvieron en Mbappé esa descomunal amenaza a pesar de su baja participación en la eliminatoria, se acercaron de nuevo a Buffon, aunque sin concretar en ocasiones ni en goles. Enfocando el peligro en la banda izquierda, entre Mendy y Mbappé generaron profundidad, el primer paso necesario para asaltar el muro.

Como en la ida, ese dominio necesitaba traducción, que no llegó. A la Juventus no le ponen nerviosos los momentos de estrés ni de sometimiento, pues sabe escapar de ellos y solucionarlos porque su experiencia y su talento defensivo en el área es, sin duda, referencial. Entre Buffon y Chiellini redujeron ocasiones que en otro contexto tendrían mayor significado, ayudando puntualmente a su equipo a la hora de completar ese control de cada situación. Con el paso de los minutos, Bakayoko, Glik, Raggi y Jemerson comenzaron a pasarlo muy mal, porque, despistados y superados por la situación, fueron toreados por un cordobés. ‘La joya’, así bautizada desde Argentina, es un cerebro. Y como tal, pensó, junto al maestro Daniel Alves, que el Mónaco sufriría si su ritmo ofensivo perdía frecuencia y continuidad. Si los de Jardim formaban ataques distanciados en el tiempo, y pasaban tiempo sin balón, mostrarían sus carencias con evidencia. Lo de Dybala anoche fue mucho.

Hasta en el ánimo de la figura que se subordina al juego, que celebra el gol de su compañero con más calma, que canaliza el juego sin alardes ni extras, se notó la idea que cambió el encuentro. Dybala estaba sereno, muy tranquilo. Tocaba quieto para acelerar la jugada, nunca agitó por si eso producía ritmo alto y mucha ida y vuelta, decidiendo que la ventaja para su equipo dependía de cambiar la orientación del juego, de escuchar a Alves, de mirar a Pjanic, de buscar a Bakayoko. Sin apariciones ni momentos que regalar en Copa de Europa, Dybala ha aterrizado en la superélite en esta Champions. Desde los cuartos ante el Barça, Dybala ha comenzado a entender la evolución del crack a través de la participación, tan o más importante a nivel de importancia y relevancia futbolística individual en los últimos años que cualquier otro.

Daniel Alves fue la razón de ser de la Juve en esta eliminatoria

Lo mostrado por Dybala en la noche de ayer habla bien de Allegri como lo hace el nivel de Miralem Pjanic, quizás la apuesta más incondicional de Allegri esta temporada a nivel de discurso. El bosnio dio pistas de lo que puede ser su futuro más inmediato como centrocampista completo, certero en la mezcla del pase de seguridad, el toque diferente desde atrás y la tranquilidad en el manejo de los tiempos, tanto en salida como en circulación. El Mónaco nunca tuvo jugadores cerca de sus recepciones una vez se configuró el 1-0, y Pjanic se puso las botas en cuanto a criterio y traslado del balón hacia zonas concretas. No obstante, quedó tiempo, y quedó demostrado siempre, en todo momento, que Dani Alves ha sido la pieza del tablero que ha dejado al Mónaco impotente. Siempre fue el jugador que comprometió toda su competitividad.

Por mucho que ajustara colectivamente, Jardim no estaba preparado para Dani Alves. Quizás nadie esperaba que Alves fuese el brazo ejecutor en goles y asistencias, pero para Allegri y para su Juve, Alves fue el valor añadido de toda la eliminatoria. El autor intelectual de la superioridad mostrada por la ‘Vecchia Signora’ en la antesala de Cardiff no es otro que un lateral que toda su vida fue uno de los mejores centrocampsitas del mundo. Como todos los grandes centrocampistas, los años le restan físico y le suman vida. Allegri ya puede resumir a su Juve con nuevas siglas, las de Pjanic, Dybala y Alves.

Foto: FILIPPO MONTEFORTE/AFP/Getty Images

¿Quién se impondrá esta noche en el Juventus Stadium: la fortaleza defensiva del conjunto bianconero o el desparpajo ofensivo del club monegasco? ¿Volverán a brillar Alves, Bonucci y Buffon o esta vez se impondrán Bernardo Silva, Falcao y Mbappé? ¿O encontraremos héroes inesperados en otras partes del campo, como puede ser el caso de Mario Mandzukic, Gonzalo Higuaín, Mendy o Fabinho?

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Juventus FC vs AS Mónaco

La puesta en escena resultó sorprendente tanto en los unos como en los otros. Jardim sufrió bajas en defensa y hubo de salir con Dirar de lateral derecho y Sidibé, a pie cambiado, de lateral izquierdo, en lo que significó una auténtica trastada. Primero, porque no fueron recambios que estuviesen a la altura; segundo, porque la ausencia del potentísimo Mendy implica varianzas tácticas que debilitan en exceso el sistema ofensivo del Monaco, que es de lo que vive este equipo. En clave Juventus, por presumibles problemas físicos de Cuadrado, Allegri apostó por una suerte de 5-2-3 con su BBC cerrando que, con el paso de los minutos, derivó más en su arquetípico 4-2-3-1 con Barzagli de lateral sui generis y Alves, más arriba, de extremo.

Pjanic protagonizó un cuarto de hora de apertura de fascinante nivel dirigiendo la posesión de la Juve.

Repartidas las cartas, comenzó la partida. El inicio de la Vecchia Signora fue un mensaje potentísimo. Quiso la posesión, la tomó con confianza y la administró con calidad. El faro, Pjanic, presente, agudo y exquisito en sus pases, valiéndose del espacio que le generaban por fuera los brasileños Alves y Alex Sandro. Ambos posaban el ataque arriba y eran un quebradero de cabeza para los improvisados laterales locales, desatando un efecto caos que ni Bakayoko ni Fabinho supieron apaciguar. Dybala, quizá no tan letal como se anhela en un crack pero sí que sumamente acertado en la distribución del juego desde la mediapunta, apuntalaba a esta Juventus que, en base a una propuesta diferente tanto a la de la ida como a la de la vuelta ante el FC Barcelona, mostraba cara de futura campeona de Europa.

Pero apareció el futbolista más impactante de la noche. Antes de que el Monaco o cualquiera de sus medios entrasen en el choque, el adolescente Mbappé empezó a trazar jugadas de sobrenatural mérito individual que giraron la inercia anímica de la contienda. Todo el que veía el encuentro por televisión sintió estar ante algo gigantesco; por instantes, como tras su descomunal y larguísimo desmarque al primer palo e increíble remate al primer toque con la izquierda, incluso ante algo único. Los italianos, que se amparan en una humildad realista que les lleva a respetar a cada uno tal y como merece en cada instante, reconocieron esa grandeza y bajaron el pistón de su fútbol. Si Mbappé alcanza el nivel que se le vaticina, la noche del 3 de mayo de 2017 será material recurrente al conversar sobre aquel momento en el que quedó claro que iba a ser lo que sería.

Dani Alves estuvo muy por encima del encuentro y supo cómo crear peligro contra la defensa local.

Dicho lo cual, marcó la Juventus. Fue tras una acción preciosa originada por Dybala, convertida por Higuaín y articulada por un Dani Alves que estuvo por encima de los demás. La Copa de Europa altera de tal modo el sistema nervioso de jugadores, entrenadores y fans que, cuando alguien de los que está en el césped parece ajeno a esta supra-realidad, no sólo llama la atención, sino que marca la diferencia. Sus toques eran más inteligentes, precisos y malvados. Sabía cómo dañar y lo hizo porque quiso y pudo. Y después del 0-1, Allegri ordenó un repliegue bajo con líneas juntísimas que secuestró a Mbappé hasta el tiempo de descanso. Lo de el imperial Bonucci en esta franja fue de central que desea sentarse a comer en el sitio que Godín recién liberó en la exclusiva mesa de los Pepe, Ramos o Piqué.

La del Monaco es una plantilla juvenil y ello le lastra pero también tiene sus ventajas. Una de ellas es el descaro, y otra, la rebeldía. Pese a que los primeros 45 minutos habían sido duros desde dos vertientes distintas, porque la Juve había exhibido una superioridad enorme vistiendo dos pieles diferentes, saltó a jugar la segunda parte con una fe disparada. Se notó, sobremanera, en Bernardo Silva, que exponenció su presencia, destiló clase y proporcionó cierto ritmo al ataque de los de Jardim. Mal se haría en definir el resultado como una tormenta perfecta, más bien se quedó en chubasco, si bien albergó contenido porque la respuesta de la Juventus, entonces, no fue destacada. Sus jugadores, con Chiellini en primer plano, cayeron en pequeños fallos que comprometieron la estabilidad de Buffon, pero entre que Falcao no estuvo rápido en el área y que el capitán de la Juventus nunca permitió dudar de que la Vecchia Signora visitará Cardiff, esta ida de la semifinal quedó saldada con ventaja decisiva para el campeón de la Serie A.

Foto: FRANCK FIFE/AFP/Getty Images

Y esto, aunque se diga lo contrario, se sigue manteniendo. Sólo ha cambiado que donde antes había desconocimiento ahora hay sobrexposición. Para que nos hagamos una idea, antes de disputar su cuarto partido en el Camp Nou, el mismísimo Marco Verratti, un jugador que destaca por su gran personalidad, decía que el campo culé era gigantesco. «¿Más que el nuestro?», le preguntaba Meunier. «Sí, sí. Más grande. Nunca llegas al final, todo el rato tienen el balón», contestaba convencido Marco. El Camp Nou, en efecto, parece gigantesco. Mucho más que el Parque de los Príncipes. Y aunque la realidad es que ambos tienen las mismas medidas (105×68), esto no significa absolutamente nada. Lo que importa es lo que creen los jugadores, los entrenadores y los aficionados. Porque la era de la globalización no ha disipado el miedo, sino que simplemente le ha cambiado la forma. Y ahora nada asusta más que jugar en ese interminable Camp Nou ante el Fútbol Club Barcelona de Lionel Messi.

«¿Vosotros firmaríais un 5-1?». Así comenzaba la charla de Matuidi, Verratti, Draxler y Meunier pocos días antes de buscar «defender» el 4-0 del partido de ida. Por eso, como escribió Abel en la crónica posterior, lo que le sucedió al PSG pareció inevitable. El escudo del equipo parisino no pesa nada en Europa, ningún jugador del once titular ha disputado jamás una final, la media de edad era bastante baja (25’6) para lo que suele ser la Champions, el entrenador no tiene casi experiencia en el torneo… Demasiados factores para incidir todavía más en la grandeza moderna de este FC Barcelona al que hasta la fecha sólo le han podido eliminar leyendas (Mourinho, Didier Drogba, Robben y Simeone).

La Juventus está viviendo el partido de vuelta de una forma muy, pero que muy diferente.

Sin embargo, en los albores de un nuevo intento de remontada imposible, la sensación es que pase lo que pase la historia hoy será diferente. Los mensajes que llegan desde Italia, tanto de los futbolistas como del cuerpo técnico, bastan para entender quién y cómo es exactamente la «Vecchia Signora».

Nos contaba Carlo Pizzigoni en la previa del partido de ida que hicimos en #SignoraMSN cómo la final de 2015 había sido clave para reforzar la confianza del club. La Juve se había enfrentado al reto más complicado de Europa y, pese a caer derrotado, fue perfectamente consciente de que pudo salir vencedor. Tuvo su momento. Tuvo su oportunidad. Y eso fue suficiente para sentirse parte, otra vez, de la aristocracia europea. De hecho todos lo sentimos y, desde ese justo instante, somos conscientes de que más pronto que tarde el club bianconero va a estar en posición de levantar otra Copa.

Esto a su vez también ha reafirmado la personalidad de su plantilla, que ya de por sí cuenta con varios campeones del mundo y otros tantos de Europa. De ahí que los mensajes que han ido llegando desde Italia sean muy diferente a los que llegaban desde Francia. Basta con leer lo que respondía Bonucci en «El País» antes del partido en el Juventus Stadium. Si le preguntaban por Suárez no dudaba en elogiarle, pero pronto aclaraba que ellos también son «fuertes», tienen «jugadores importantes» y con «mucha experiencia internacional». Y si le preguntaban por el Camp Nou, un estadio que jamás ha pisado el central italiano, contaba lo que le había dicho Verratti (que no se ve la pelota, que el campo es muy grande…), pero volvía a salir al corte diciendo que tampoco le iba a sorprender porque conoce «de memoria cómo juegan». Es decir, que el Barça es el Barça, pero ellos son la Juventus, que no es poco.

Dani Alves es una de esas pequeñas diferencias que benefician a la Juventus.

Pero claro, no es lo mismo hablar antes de una eliminatoria igualada que hacerlo después de haberse impuesto 3-0 en el primer enfrentamiento. El vértigo es muy diferente. En la Champions League nada agarrota más que el miedo a perder lo que crees ganado, como decía recientemente Xabi Alonso. Y esto Massimiliano Allegri lo sabe de sobra. «Estamos contentos con lo que hemos hecho, pero al mismo tiempo tenemos que tener los pies en la tierra, no hemos hecho nada. El Barça será otro equipo en casa. La eliminatoria no está cerrada. Tenemos que jugar un partido más fuerte porque tenemos que marcar en el Camp Nou», decía el técnico italiano. Cierto es que este mensaje se transmite en otro contexto, en otro ambiente en el que estaban los jugadores del PSG, pero las palabras y el tono es muy diferente. En la Juventus no se duda. «Hay que ir al Camp Nou e intentar marcar», comentaba Dani Alves, uno de los grandes ganadores de la competición que, además, ha sentido de primera mano lo que significa llegar al Camp Nou y plantarse «a defender un resultado» ante Leo Messi, Andrés Iniesta o Gerard Piqué.

Porque es cierto que la vuelta de Dani Alves a Barcelona da color al partido por lo obvio, pero también marca una diferencia respecto a lo que le sucedió al PSG. Su presencia, como la ausencia de Di María en la vuelta, normaliza un contexto que para el resto no lo es, pese a que ya de por sí el previsible once juventino tiene ¡cuatro años más de experiencia! (29’55) que el que presentaba el equipo de Emery.

Esto no significa que el Barça no pueda remontar, ni mucho menos. Simplemente es un reto diferente.

Uno de los últimos jugadores en pronunciarse ha sido Giorgio Chiellini, que viene a insinuar la que va a ser la receta bianconera para acceder a semifinales. «¿Que para Luis Enrique ésta es una remontada más fácil que la del PSG? Bueno, matemáticamente es cierto, un 3-0 es un resultado más sencillo que un 4-0. Pero por lo demás… Creo que Luis Enrique, que es una persona inteligente, simplemente está tratando de motivar a sus jugadores», comentaba. «Es imposible pensar en ir a Barcelona para defender el 3-0. Somos conscientes de que vamos a tener que ir allí para tomar la delantera, tratando de marcar siempre un gol más que ellos. […] A sus delanteros hay que tratar de mantenerlos lo más lejos posible de la portería, combinando momentos de presión más arriba o más abajo para», proseguía. «No sólo depende de nosotros, pero somos conscientes de que sobre todo depende de nosotros», finalizaba.

Ya lo sabíamos, pero por si quedaba alguna duda sus jugadores se han encargado de recordarlo: la Juventus no es el PSG. Donde estuvo Trapp hoy estará Buffon, donde Marquinhos estará Bonucci y donde Thiago Silva jugará Chiellini. Si el Fútbol Club Barcelona remonta esta noche no será únicamente por todo lo que ha sido durante la última década, sino que será, sobre todo, por lo que todavía es.

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Porque fue Buffon el guardián del guion que redactó Massimiliano Allegri para derrotar a la MSN, que fijaba su origen en la idea de que el Barça, como equipo, no es bueno. El entrenador italiano trabajó la psicología de su vestuario de tal modo que los jugadores que han liderado al mejor club del Siglo XXI quedasen desmitificados, consiguiendo una tranquilidad en los suyos absolutamente inusual. La Juve fue dueña total de sus emociones, jamás se vio alterada, siempre percibió con claridad quiénes eran el Barça, Messi, Suárez, Neymar y ella misma, y cuál era la táctica que debía aplicar en cada instante no para tener opciones de, sino para garantizarse, una victoria suficiente. El plan, en cierto modo, asumía un riesgo, pues jamás se juntó un ataque con mayor pegada que el de Luis Enrique y en una racha inspirada podría haberle destrozado la mente a golpe de gol aislado, como quedó en contraste; por eso el capitán Gianluigi debe ser recordado como el héroe que cuidó de la más respetable señora del fútbol.

La presión de la Juventus castigó sobremanera a Mascherano, pero también a un Iniesta que no constó.

En términos tácticos, Allegri fue fiel a su carácter y planteó el choque más sencillo que podía otorgarle la iniciativa. ¿Dónde comete el Barça los errores que más penalizan su autoestima? En salida de balón. Pues presionó. ¿A qué ha renunciado Luis Enrique con su cambio de dibujo? A dos laterales. Pues abrió a Mandzukic y Cuadrado a las bandas como extremos puros. ¿Cuál es la fortaleza que los culés esgrimen cuando se ven superados? El poderío aéreo de Umtiti y Piqué. Pues no lanzó un solo centro al área, sino que finalizó cada una de sus incursiones por los costados con intentos de pases de la muerte a la frontal de esta. Así es Massimiliano, un hombre que jamás se sumergiría en la alta cocina sabiendo lo rico que sabe un plato de espaguetis a la boloñesa, y bajo esas tres premisas tan simples, hizo que su Juventus se pusiera 2-0 en apenas 20 minutos de batalla. El Barça, tan dependiente de su estado de ánimo, estaba agotado. Mascherano -de pivote- e Iniesta eran los rostros del desconsuelo. No podían.

Paulo Dybala, como recogerá el libro de gestas europeas, fue quien se erigió como estrella bianconera, como el mediapunta que recogió el testigo que Platini, Baggio o Del Piero alzaban al cielo de Turín tras cada muestra de superioridad. Futbolísticamente, el mérito fue relativo debido a la facilidad del reto, ya que el ejercicio en defensa del Barça, resumido en la abusiva suma de tiempo y espacio que concedió al argentino, dentro del área, en la acción del 1-0, es algo que en la Copa de Europa ni se espera ni se ve, pero dudas en cuanto fútbol, sobre Dybala, jamás pudieron existir. Lo que estaba por legitimarse era su grandeza, se requería la prueba de que se creía lo bueno que era incluso frente al espejo de los mejores, y que tuviera la personalidad y el deseo de demostrarlo sobre lo único que da y quita razones: la hierba. Lo hizo. Su puesta en escena, basada en una omnipresencia colmada de intención, precisión y valor estético en los espacios que separaban a Iniesta de Mascherano, saboreó las mieles de la gloria, y en ella le hizo sentir la afición del más gigante de Italia estallando en júbilo tras cada uno de sus goles.

Dani Alves y Alex Sandro firmaron actuaciones sumamente notables tanto sin balón como con él.

El 2-0 reconfiguró la función por decisión de Allegri. Su Juventus maneja la versatilidad como una de sus virtudes clave, pero se define por el repliegue bajo. Ya lo confesó Leonardo Bonucci en una reciente entrevista: «Jugamos con un defensa menos, pero asumimos menos riesgos». Así que, con la renta, se resguardaron para reconocerse a sí mismos dentro del encuentro. ¿Acierto o error? Resulta complicado responder. Por un lado, es cierto que Bonucci y Chiellini, sin apenas metros a su espalda, completaron una actuación entre el notable y el sobresaliente, midiendo muy bien cuándo salir a por unos atacantes culés que solían recibir cada balón mirando hacia ter Stegen. También hay que acreditar el desempeño de Alex Sandro, infatigable en su trabajo sobre Messi y reflexivo para descifrar las intenciones de Sergi Roberto, que era el hombre más entonado del Barça en lo vinculado a la lectura del partido. Y desde luego, no podemos cerrar el párrafo sin hacer mención a Dani Alves, que en la estrategia presionante se dejó llevar por la excitación pero que durante el compás más conservador supo, con la ayuda de Cuadrado y el compromiso de un Pjanic consciente del escenario, controlar las arrancadas de Neymar. La Juve había cedido la posesión, pero ni mucho menos el control mental de la guerra. Seguía haciendo todo con la confianza de quien cree en su superioridad sin que medie la fe, sino porque la palpa, porque la ve.

Messi fue el mejor futbolista del segundo tiempo, pero como estuvo solo, sólo pudo crear, nunca finalizar.

Pero aun así, no puede decirse que acertase adoptando esa pose. El 3-4-3 del Barcelona es un sistema inestable que se retuerce y deshace tras cada cambio de poseedor del balón o fase del juego, porque se comporta de una manera completamente distinta, incluso en la forma, según quién disponga de la pelota o la zona en la que esta se encuentre. Dando a los de Luis Enrique la posibilidad de acogerse a un discurso monotemático en el que sólo tenía que intentar derribar el muro bianconero sin preocuparse -con constancia- de nada más era permitirle competir en el único escenario donde, a día de hoy, se le puede contemplar como un verdadero candidato al título. En parte, porque es la única situación de partido grande en la que, que Leo Messi conste, depende de él y de nadie más. Y ahí estuvo. Movido más por la rabia que por la alegría, lo que acrecienta su mordiente pero reduce su inspiración, Messi se abrió hacia la derecha para poder recibir con más espacios y fluidez, e inició eslalons en solitario en pesquisa de una agitación que, con consistencia, nunca consiguió, pero que sí dio pie a varias chances que podían haber metido al Barça de nuevo en el torneo. Digamos que se disfrutó no del Messi que por sí mismo elimina a esta Juventus -que se percibió como un buen equipo y un gran competidor pero sin alardes extras-, pero sí del Messi que, en un buen Barça, deja a esta Juve casi sin posibilidades. Mas la soledad que sufrió, tanto con Mascherano como con Gomes -único revulsivo de Luis Enrique- como mediocentro, recordó a la de sus días más duros como jugador azulgrana. Ni siquiera Suárez o Neymar se pusieron sobre la balanza. De ahí que el viejo Gianluigi y el joven Paulo pesaran más que el estoico número «10».

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La muestra de respeto hacia el conjunto de Conte fue potente. Con dicho ajuste, Löw daba una importancia al juego directo sobre Pellé y Éder que,Alemania anuló a Pellé y Éder vista con perspectiva, ofrece dos lecturas. La primera reza que quizá no hacía tanta falta y que el peaje pagado debilitó tanto el ataque alemán que acabó equilibrando las fuerzas de dos selecciones que, sobre el papel, están desigualadas. La segunda, en cambio, afirma que, con este plan alternativo, Löw se aseguró de que Italia no crease ningún peligro que no viniera precedido de un milagro o una pifia importante de su defensa.

El 5-2-3 dotó de mucha continuidad a la posesión de los alemanes.

Aparte de generar esa superioridad numérica sobre la dupla ofensiva de Conte, contar con tres centrales proveyó de un extra más a los alemanes que les ayudó a esquivar el contexto táctico en el que los italianos sometieron a España -precedente que Löw pareció tener muy en cuenta-. En el fatídico 2-0, la Azzurra realizó una presión adelantada que halló como consecuencia la elección del segundo exacto en el que el equipo de Del Bosque perdía la pelota. La precaria estructura diseñada por el técnico salmantino no dibujaba líneas de pase suficientes, facilitaba el achique súper arriba de los italianos y aquello solía terminar o en pérdida de la Roja o en pelotazo hacia arriba hasta del mayor insospechado (Busquets). En el caso de los teutones, los tres posibles iniciadores (Howedes, Boateng, Hummels y Kroos -sobre quien Eder practicó un trabajo específico agotador-) siempre contaban con al menos dos líneas de pase, aunque fueran hacia atrás, que favorecían la continuidad de la posesión para Alemania, una situación que, si bien le restó profundidad y peligro, le sirvió en bandeja de plata el control del encuentro. No sólo no sufría en la portería de Neuer, sino que además se estaba jugando a lo que había decidido ella, más allá de la duda sobre si hubiera podido conservar el mismo dominio sin renunciar al (añorado) desborde de Draxler.

Mario Gómez fue el atacante más clarividente del partido entero.

En cualquier caso, aun partiendo de la base de que Löw sacrificó potencial ofensivo individual, también es cierto que esgrimió sobre el céspedT. Müller sigue muy espeso argumentos suficientes como para causar más daño. El problema fue de enfoque. Futbolistas tan ricos como Özil o Müller se entregaron a la comodidad y aceptaron un juego de centro-y-remate que derivó en una presencia excesiva de Héctor y Kimmich como motores -y finalizadores- del ataque. El único futbolista del campeón del mundo que aparentó entender la tremenda importancia de crear una ventaja en el carril central fue el delantero centro Mario Gómez. Pudo tratarse del hombre menos habilidoso del frente, pero desde luego fue quien tuvo las ideas más claras. No en vano, fue quien resolvió, en el gol de Özil, que un pase interior hacia el desmarque hacia dentro de Héctor atesoraba más valor que un centro directo a la olla.

A título individual, hubo poco más que rascar. Si acaso, dejar constancia de que la veteranía de Buffon se hizo presente sobre todo en la tanda de penaltis, donde su talento para anticiparse a los lanzamientos no fructificó en paradas por una cuestión de falta de movilidad. Así que, esta vez, la historia escrita resultó táctica. Y aunque no se sabe si la ganó Löw, porque al fin y al cabo llevaba las blancas y medir el impacto de sus decisiones es imposible, sí se conoce que Alemania fue superior y que lo fue en la manera -aunque no en el grado- que su técnico quiso. Y así eliminó a una selección de talento muy escaso que mereció una cerrada ovación. Italia ha dado mucho a este torneo.

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Alemania tendrá que trabajar sobre la BBC. Ellos marcan el juego

Podíamos imaginarlo de Bonucci, que hace tiempo que destaca en esa suerte, pero no tanto de sus compañeros. Gracias al trabajo táctico de Antonio Conte, cada zaguero de la Juventus está siendo relevante en la salida de balón italiana. Bonucci es el que mete casi todos los pases, pero los otros dos están sabiendo abrirse, atraer y, cuando les toca, realizar el envío correcto. Así destrozó Italia a España, y así es como camufla que sus atacantes no son Roberto Baggio.

Comentada la importancia capital del trío, es hora de plantear la cuestión primordial: ¿cómo va a defender Alemania a los centrales? El estilo germano, de presión alta y mucha gente en campo rival, hace que noItalia no avanza por fuera; todo va por dentro sea muy necesario dividir la explicación entre las distintas fases ofensivas. Dicho de otra manera, tanto al sacarla jugada como cuando recuperen, Bonucci y compañía tendrán que decidir rápido, pues un alemán no tardará en llegar a la presión. Uno de los motivos que está haciendo que la BBC y De Rossi estén brillando es que sus oponentes quizás no están prestando suficiente atención a lo que pasa en las zonas centrales. Y eso que todo sucede ahí. El plan para avanzar de Italia es siempre el mismo: Bonucci o un central filtra un balón vertical. Ese envío puede ser en corto a De Rossi o de media/larga distancia a Eder, Giaccherini o Pelle, según se muevan. Y ya. Con esto, Italia ya está en campo enemigo. Queda claro que para ganarles hay que cortocircuitar ese salida.

Alemania está lista para defender a Italia, aunque correrá riesgos

Para ensuciar ese mecanismo, el movimiento que imaginamos en Joachim Low es el cierre de sus extremos, Draxler y Müller. Todo indica que ambos, que casi nunca ejercen de hombres de banda, centrarán su posición, primero para evitar que Barzagli y Chiellini jueguen cómodos (Mario Gómez iría con Bonucci) y segundo para que De Rossi no goce de mucho espacio. Ozil no es un especialista en la marca y conviene que Daniele no se sienta muy libre, como pasó (grotescamente) ante España. Con este ajuste, la creatividad italiana está atentida. La siguiente cuestión es: ¿qué pasa con los carrileros?

Pues mucho no debería pasar. Italia no los está potenciando de cara al juego e individualmente no son figuras creativas. Florenzi, De Sciglio o Darmian tienen arrojo y piernas, pero no inventan. Su función por ahora está siendo abrirse y generar espacios para el resto. Claro que esto podría cambiar si, como decimos, Müller y Draxler abandonan la zona. Entonces Italia podría buscarlos aunque solo fuera para que condujesen y sirvieran de carteros hacia terreno adversario. Es aquí donde Alemania se la juega. Low debería mandar a sus laterales como barrera para que los citados carrileros transalpinos no progresen. Suena arriesgado pero es lo que está haciendo todo el torneo. Kimmich y Hector no están nunca a la altura de Boateng y Hummels. Para Alemania sería preocupante que Kroos y (especialmente) Khedira tuvieran que salir a banda a tapar. Sami es un fenómeno defendiendo juego directo, ese que Conte busca sobre Pelle y los demás. Los campeones del mundo perderían su estructura. Hasta ahí está llegando el poder futbolístico de la otra BBC.

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España cierra una Eurocopa sin noticias positivas. Nadie esperaba un desenlace tan sumamente frío

Antonio Conte salió del choque de ayer como una de las estrellas de la Eurocopa. Su planteamiento frente a España generó emoción entre los analistas de todo el planeta. Ni Brasil en la final de la Confederaciones 2013, ni Holanda o Chile en el Mundial fueron capaces de un repaso de semejante calibre. Siendo precisos, ningún español nacido después de 1990 alcanza a recordar uno comparable. Italia fue tan superior a la vigente campeona de Europa que el 1-0 al descanso era, no se exagera, un notición para los de Del Bosque. La azzurra jugó un partido perfecto, suficiente para haber sentenciado en el primer acto si no hubiera sido por un David De Gea irregular pero decisivo. Veamos qué pasó.

Italia, como decimos, hizo todo bien, pero el punto de partida táctico y anímico fue su manejo de la pelota. La cosa arrancaba con los tres centrales de la Juventus, separados y con la firme voluntad de jugarla desde atrás, ahorrando el máximo número de pelotazos. Con los carrileros Florenzi y De Sciglio abiertos para dar espacio,Los centrales italianos destrozaron el partido con la salida de balón Barzagli, Bonucci y Chiellini atraían a los avanzados españoles, que presionaban sin ningún tipo de pasión ni conocimiento de cómo debían achicar. A Silva se le notó especialmente que no es una pieza hecha para morder. Transmitió una imagen de insuficiencia terrible. El caso es que la responsabilidad tampoco era exclusiva de los hombres más adelantados. Ellos intentaban el robo hasta que veían que por detrás, libre como un pajarillo, surgía Daniele Rossi para recibir. Al pivote de la Roma no le marcaba absolutamente nadie. En cierto modo, Silva, Morata y Nolito perdieron la fe en la presión al sentir que el «5» de la Roma recibiría a nada que ellos persiguieran la bola. De Rossi la cogía, levantaba la cabeza y la pasaba. Parolo no necesitaba aparecer mucho por ahí. El primer escalón ya estaba saltado. El segundo le correspondió explotarlo a Giaccherini (interior izquierdo) y Eder (segundo punta), que abusaron con crueldad de la soledad de un Sergio Busquets dolorosamente superado. Ambos podían encarar libres con escorar un poquito su posición. Cesc e Iniesta no tenían valor defensivo. España era el caos.

A punto de cumplir 33 años, De Rossi dominó el partido de manera impropia. España le dio todo

Pero el absoluto rey de la fiesta estaba siendo Graziano Pelle, convertido en una especie de Drogba 2008 por su acierto y el partido de la selección española. El delantero del Southampton dio una exhibición en el manejo del juego directo, circunstancia a la que Italia recurrió cuando su rival ajustó mínimamente la presión a los centrales. En esos instantes, Bonucci activó el modo quarterback y colocó envíos de máxima precisión al pecho, pie y cabeza de Graziano, que aplastó a Piqué y Busquets en cada lance aéreo y terrestre. Tras su victoria individual llegaba la recogida de un Eder que fusilaba en el uno contra uno a Sergio Ramos, o la de un Giaccherini que, como comentamos previamente, se abría a posiciones de extremo para buscar a Juanfran en el uno contra uno. ¡Qué baño! Italia exhibía una sobrecogedora claridad de ideas con la pelota, imposible en citas de este nivel si el oponente no roza el esperpento. Era el caso.

También se sintió la mano de Conte en los aspectos defensivos. Pelle, que por ubicación debía emparejarse con los centrales, hizo par con Busquets, al que no dejó libre en ningún momento cuando España comenzaba a jugarla. Italia presionaba arriba, y para que Piqué y Ramos tuvieran un hombre encima cada uno, el técnico de Lecce adelantó la posición de Giaccherini. Así pues, el centrocampista del Bolonia iba sobre Piqué; Eder sobre Ramos y Pelle, con Busquets. España pasó el mismo mal que el día de Croacia, aunque esta vez Iniesta sí se esforzó en dejarse ver en la creación. Poco éxito tuvo. La circulación española era lentísima y daba tiempo a Italia a recolocarse las pocas veces que su bloque defensivo era agitado. Los delanteros, ahogados, chocaban contra unos marcadores transalpinos que siempre tenían ventaja numérica y posicional. Mención especial a la atención de Barzagli sobre los apoyos interiores de Nolito y la contundencia de Bonucci y Chiellini con su compañero Morata.

Ni con Italia cediendo algunos metros fue capaz la selección españoa de transmitir peligro con su juego

Literalmente, España acaba de recibir la paliza del siglo. El combinado multicampeón había transmitido una imagen inconcebible en estos tiempos; casi la de un pelele sin vida ni opinión en lo que se estaba cociendo. Pero por De Gea y esas cosas del fútbol, el encuentro seguía 1-0 y España, pese a todo, seguía siendo España. Sin quererlo (o a lo mejor sí), Italia dio un paso atrás y permitió a los de Del Bosque cruzar a campo contrario sin demasiado esfuerzo. El técnico había movido ficha en el entretiempo con la entrada de Aduriz por Nolito. De ese modo, Morata pasó a jugar como extremo izquierdo. La constancia de Álvaro y el hecho de que pudiera por fin intervenir con el balón controlado hizo que España ganase un poquito de profundidad. Apareció Iniesta en la frontal para intentarlo. No era el caso de Cesc y Silva, perdidos en tierra de nadie. Sin claridad, se buscaba a los laterales para que centrasen a Aduriz. Eran los mejores minutos de España, pero incluso en ellos Italia salía fácil a la contra. Pelle y Eder seguían liándola con el plan descrito.

A veinte del final entró Lucas Vázquez. España necesitaba un milagro y la temporada del regateador madridista puede ser considera como tal, así que su ingreso fue bien acogido por todos. Menos se entendió que fuera Morata el sustituido. Por su aporte en el partido y por su relación con los momentos importantes. En cualquier caso, se notó que Lucas llevaba un marcha más que sus compañeros. Por eso fue tan desalentador que el juego español no lograse darle ni una situación clara para encarar en el pico del área, ni siquiera con Italia ya claramente replegada. Cuando España estaba a punto de abonarse al balón a la olla, Aduriz se lesionó. Ahí todos miramos a Ramos y Piqué, siempre cracks en contextos heroicos. Esta vez el balón muerto le cayó a Gerard, pero el gran Buffon solucionó para Italia antes del 2-0 del impresionante Graziano Pelle. Habría sido del todo injusto el empate. Habría sido del todo injusto el empate. Los de Antonio Conte fueron más que superiores. Para ellos queda el honor de haber cerrado el ciclo de la mejor selección de esta era. Se va España de la Euro, sin nada bueno que rescatar. Es hora de hacer cambios.

Foto: PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP/Getty Images

Confiar en la portería y la defensa de la Juve es fácil

Atrás, Italia es una garantíaLos suyos, los que ya conoce, están detrás. Su manta pinta tremendamente corta pero reforzadísima en su parte alta, la que cubren Buffon, Barzagli, Bonucci y Chiellini, cuatro baluartes defensivos a la altura de cualquier selección presente en Francia y a la altura de un torneo internacional. Meterle un gol a Italia no va a ser fácil. Por eso, las opciones de Italia, por más que no genere apenas expectativas y encuentre carencias en dos tercios del campo, no deben desecharse tan fácilmente. Desde la fortaleza defensiva y psicológica se han ganado no pocos campeonatos. Para colar el 1-0, el tema, eso sí, es igualmente complicado. Motta está muy solo para dominar y no hay pasadores tras las bajas de Verratti y Marchisio.

Como en el Mundial de Brasil, la responsabilidad ofensiva volverá a recaer, en todo lo que tenga que ver con sensación de peligro y exigencia para el rival, en Antonio Candreva. El de la Lazio, ya sea como volante o como carrilero, mantiene un nivel notable en velocidad, apariciones y disparo de media distancia. También Darmian, irrelevante en Manchester, podría ofrecer zancada e incorporación. Porque tanto arriba como a su alrededor, todo lo que suponga una gran actuación a lo largo de esta Eurocopa sí será una sorpresa. Lo que rodea a Motta resuena a trabajo y perfil bajo -Sturaro, Florenzi o Giaccherini-. Solo el renacimiento de De Rossi daría jerarquía real a la medular de Conte. No hay jugadores para adivinar un estilo determinado. Y el que pueda quedarle al lector no será de gran calidad leyendo la nómina.

En la delantera, nadie seduce. La nómina carece de talentos

Y arriba, su hombre más imaginativo, Lorenzo Insigne, genera poca credibilidad para soportar la tricolor italiana en un certamen relevante. Podría serlo como revulsivo, que no es poco. Para pensar en regularidad, nombrar a Pellé, Immobile, El Shaarawy o Zaza suena a selección B o C dada la grandeza de otras épocas. Tirando de realismo, la convocatoria sí tiene definidos sus roles en cuestión de desmarques al espacio, juego directo, remate. Falta calidad. Es un resumen sencillo y más que apropiado para definir por completo a Italia. Pero también es un resumen igual de sencillo y apropiado cerrar esta aproximación con que van a tener claras sus fortalezas, tiene un entrenador de enorme credibilidad y si consigue frenar el potencial ofensivo belga y a Zlatan, no va a regalar nada en eliminatorias.