Adrián Blanco: […] Hay un equipo en Primera División que está creciendo mucho con el paso de las semanas, Arroyo, y en el último mes, mes y medio, está desarrollando un patrón que está manteniendo dentro y fuera de casa, y esto es muy importante porque su entrenador, Asier Garitano, está siendo de las limitaciones técnicas que tiene el equipo en ciertas fases del juego y, sobre todo, ciertas posiciones, para escapar de ellas, y a partir de ahí, generando una situación de juego muy complicada para su rival, porque son muchos duelos directos y mucho balón dividido, ir metiendo al rival cerca de su propia área y cuando menos se lo espera, a través de Lucas Pérez y Joselu, sus dos delanteros, dar el zarpazo que le permite adelantarse y ganar estabilidad durante los partidos y entre jornada y jornada.

Alejandro Arroyo: Es un plan que comparte con otros equipos, más por la idea que por la forma, porque tienen que convivir con el 0-0 porque no tienen calidad para asumir protagonismo e involucrar a más jugadores, tienen que partir de otra iniciativa. E independientemente de los resultados, porque viene de dos derrotas consecutivas, es el segundo equipo que más duelos directos realiza por encuentro. Y tiene por delante un partido más importante de lo que parece, Adri, este Alavés-Leganés, porque en este tipo de encuentros no solo compras papeletas para quedarte en Primera sino que alejas a un rival potencialmente directo. Y ante ese rival, que va a ser pura trinchera, el Alavés está generando esa continuidad para que la calidad de sus mejores hombres pueda aparecer. Lucas Pérez y Joselu sí tienen ese puntito más de calidad o versatilidad que algunos de sus rivales más directos, y van a ser importantes ante la línea de tres centrales de Javier Aguirre.

Adrián Blanco: Garitano está siendo consciente de las limitaciones de su equipo en la parcela defensiva, pero también de que el Alavés, sin ir más lejos, no puede reproducir el plan de partido del Leganés. Porque no tiene dos delanteros rápidos al espacio, ni Joselu ni Lucas Pérez lo son, el gallego ya no es el de aquella fantástica temporada en el Deportivo de la Coruña, sino que está siendo un futbolista mucho más cerebral en sus apoyos. Y yo los comparaba el otro día, en el encuentro ante el Granada, con dos piolets de escalada. El Alavés está clavando muy arriba a sus dos delanteros, muy cerca del área rival, y no siempre dándoles el balón al pie o a la cabeza, sino aprovechando que estos dos van siempre a cuerpear con los defensas contrarios, y a partir de ahí el Alavés ya tiene la situación clave para que todo el bloque vaya más arriba y consigan atacar en menos, y sobre todo defender más lejos de la portería de Pacheco, que es lo que estamos viendo en el Alavés de Garitano dentro y fuera de Mendizorroza. Garitano ha sabido detectar las limitaciones de su equipo y a través de la pizarra está consiguiendo que estas no se noten tanto.

Alejandro Arroyo: Y además ahora se ha lesionado gravemente Pina, y Wakaso no estará ante el Leganés por acumulación de amarillas, y habrá que ver si el Alavés activa a un centrocampista algo más diferente como es Pere Pons. Seguramente necesite un perfil así para nutrir a sus delanteros y potenciar las bandas. Y cuando el Leganés le dé toda la iniciativa, porque se la va a dar, que la posesión no se atasque y gane calidad.

A.A.: Y el rol de los dos delanteros es aún más importante si cabe por lo poquito que le están dando sus extremos al Alavés. Aleix Vidal, en un rol más interior, sí está viviendo algo más cerca de la pelota para ofrecerse en el apoyo, pero tanto él como Rioja, en el sector izquierdo, están lejos de lo que han sido los extremos en los últimos años para el Alavés y por ello son todavía más importantes las funciones de Joselu y Lucas Pérez en el 4-4-2 de Asier Garitano. […]

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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/arroyer
https://twitter.com/adrianblanco_

El Atlético volvió a tener muchos problemas en la primera parte

No obstante, el primer punto del análisis es para el doble pivote del Atlético de Madrid. De nuevo organizado en su 4-4-2 en línea, con Lemar -izquierda- y Saúl -derecha- en los costados, y sin Koke, ni Thomas ni Trippier ni Morata en el once, Simeone apostó por Llorente y Héctor Herrera como su doble pivote. Pero un cúmulo de cosas se empezaron a torcer desde el principio. Con Herrera algo más liberado posicionalmente que Llorente, el Atlético entendió que escalonar su centro del campo le permitiría salir de una forma más ordenada y vertical con el balón. Hasta ahí todo bien. Sin embargo, el primer tiempo de la pareja no satisfizo las expectativas. Herrera vivió los 45’ completamente alejado de Llorente; tanto con la pelota como sin ella. En fase de iniciación, el mexicano corría -muchas veces de espaldas al propio balón- para posicionarse unos metros más arriba, a la misma altura que los dos extremos, que volvieron a situarse por dentro, pero esto, sin que el Atlético hubiese asegurado aún el paso entre los centrales y su pivote, y con los dos puntas del Alavés acosando en la presión, acabó por torcer algo que ya había empezado mal. El Atlético no consiguió desplegarse en campo rival.

Y su intento por salir con el balón jugado fue tan desordenado que, como suele ocurrir en estos casos, su transición defensiva se vio claramente castigada. Con Héctor Herrera muy pendiente de la recepción de Wakaso en cada salida de balón del Deportivo Alavés, para lo que Garitano había preparado que Manu García bajase hasta la misma altura que sus centrales para crear una superioridad numérica ante los dos puntas del Atlético, el cuadro vitoriano detectó en esta zona la gran debilidad de su rival. Con poco, haciendo retroceder a uno de sus dos puntas, ya que los centrales, los laterales y el doble pivote permanecían en su propio campo en cada salida de balón, el Deportivo Alavés consiguió ponerle el cebo al ímpetu tan anárquico con el que Llorente actúa dentro del campo.

Lucas Pérez jugó su mejor partido en lo que va de temporada

Ya en la segunda mitad, de nuevo con Correa por detrás de Morata, el Atlético interpretó que la mejor manera de proteger su ventaja sería desde el espacio y no con el esférico. Y ese pasó atrás, después de haber sido superior a su rival durante prácticamente toda la segunda mitad, es el que aprovechó el Deportivo Alavés para volver a rendirle cuentas al posicionamiento defensivo de los rojiblancos. Si bien es cierto que en el 4-4-2 de Asier Garitano la profundidad ofensiva corre a cuenta de Lucas y Joselu, y no tanto de los extremos, como ocurría la temporada pasada con Jony, cabe señalar que, a pesar de que habrá partidos en los que se echen en falta otras cosas, tener a los puntas con este grado de activación y confianza ya es más de lo que se imaginaba hace algunas semanas.

En clave local, el Alavés utilizó uno de sus pliegues previstos para determinados encuentros, modificando su 4-4-2 por un 4-5-1, con un centrocampista más, con el que, a diferencia de otros ejemplos pretéritos, caso de la visita del Real Madrid, no tuvo una intención de reforzar su defensa organizada en campo propio, sumando efectivos, piernas y capacidad extra de llegar a los costados en la basculación con un mediocentro ajustando por detrás de dos interiores. La idea, por contra, estuvo enfocada en jugar en todo momento en campo del Sevilla, tanto para asegurarse superioridad en la circulación como para presionar con ahínco al trío de medios característico del hasta ayer líder: Roque Mesa, Ever Banega y Mudo Vázquez.

El Alavés salió en 4-5-1 y líneas adelantadas

De este modo, Pina, Wakaso y Manu, defendían siempre muy cerca de ellos, marcando la altura del bloque babazorro. Esa fue la premisa fundamental de los primeros 45 minutos. Como ya pasó ante el Standard de Lieja, el conjunto hispalense se vio mermado en su salida tras robo y en su capacidad para traspasar la medular con el balón controlado. Todo ello está teniendo muchísimo que ver con la ausencia de Jesús Navas, un apoyo en el inicio, un pilar en la amplitud y una garantía de profundidad para crear ocasiones. Ante su baja, Machín viene introduciendo a Roque Mesa como mediocentro, para elevar la altura de Banega e invertir más en el juego interior del equipo, con tendencia a mirar mucho más hacia la izquierda.

Entre las medidas propias del choque estuvo la aparición de Gabriel Mercado en el carrilero derecho, en lugar de Aleix Vidal, una decisión enfocada a controlar la explosividad de Jony Rodriguez al contragolpe. Poco participativo y poco dotado para darle salid al equipo, el Sevilla se quedó mermado en ese sector, lo que provocó que el Alavés tuviera igualdad numérica en el medio y una superioridad táctica y de intensidad en las marcas en campo contrario. Abelardo configuró un encuentro que desordenó al Sevilla, que sólo pudo salir en largo, y mal, hacia André Silva, y en el que brilló especialmente Jonathan Calleri, quien realizó 45 minutos de muchísima calidad.

Machín ajustó todo después: piezas, dibujo e intenciones

Bajo este escenario, el Sevilla dio un paso al frente. Mesa, amonestado, cedió su lugar a Amadou, mientras Machín rompía la línea de cinco, retiraba a Kjaer y Mercado y daba entrada a Sarabia y Promes en los costados. Todas estas decisiones dieron la vuelta al encuentro por completo. En la forma, el Sevilla pasó a jugar mucho más arriba, dándole soporte a Banega, encontrando amplitud en ambas bandas. EN el fondo, eso se tradujo en un dominio sin demasiadas fisuras que produjo, aún sin Navas, el gol desde la derecha. Un centro de Pablo Sarabia hacia la bota de Ben Yedder en el área pequeña dieron todo el sentido a los ajustes previos para repartir puntos en Mendizorroza.

Ceballos se pasó todo el primer tiempo muy abierto a un costado

Sin Asensio desde el inicio, el Real Madrid formó en una especie de 4-3-3 en el que las posiciones de Casemiro, Kroos y Modric volvieron a variar en función del esférico. Si abajo, como viene ya siendo habitual, el reparto de los tres actores era muchas veces en paralelo; este cambiaba por completo su forma cuando la pelota cruzaba la divisoria. Ahí, como ante el Atlético de Madrid o el Sevilla, por citar dos de los casos más recientes, la altura de Modric volvía a adelantarse unos cuantos metros por encima de los otros dos medios. Pero como en los ejemplos ya mentados, el efecto volvió a brillar por su ausencia. Con Ceballos recibiendo siempre muy abierto, ya fuese por izquierda -por delante de Nacho- o por derecha, en función también de los movimientos de Bale, el Real Madrid centró toda su estrategia, de principio a fin, en mandar el balón hacia fuera. Una posesión que, en incontables ocasiones, mantuvo un mismo patrón: explotar la profundidad de Odriozola, que fue el único capaz de mirar y atacar hacia arriba en la primera mitad.

Así las cosas, saliendo, progresando y acercándose al área desde el lado derecho, dicha posesión destapó dos cosas al mismo tiempo: la primera es que, de menos a más, el Deportivo Alavés se encontró bastante cómodo a la hora de defender, atendiendo el envío siempre de cara; y la segunda es que dicho circuito, de tantas veces repetirlo, acabó por despoblar el carril central del Real Madrid. Benzema, por decirlo de algún modo, se quedó literalmente sin socios en torno al balcón del área. Y es que, con Ceballos tan abierto, Modric dirigiéndose hacia ninguna parte en el perfil derecho y Bale, por otro lado, más preocupado de acercarse o alejarse de la pelota y de los movimientos del utrerano, el Real Madrid se despreocupó de superar el 3+2 de Abelardo por dentro: con Laguardia y Maripán en el centro de la zaga, Pina como pivote y Brasanac -derecha- y Wakaso -izquierda- saltando a presionar, con solo Calleri arriba, según la dirección que adoptase la salida blanca.

Las galopadas de Odriozola y Jony desnudaron el encuentro

En cualquier caso, el nombre de la primera parte fue el de Odriozola. El lateral derecho, en ausencia de Carvajal, se destapó como la mayor herramienta de profundidad dentro del ataque. Recibiendo muy arriba, en posición de extremo, emparejado automáticamente con Duarte, el futbolista del Real Madrid echó mano de su potentísima arrancada desde parado para, nada más recibir los cambios de orientación de Kroos o Ramos, o los balones al pie de Modric o Ceballos, acercar al equipo al área desde su otra gran fortaleza: el centro en carrera. Un despliegue físico que, como es lógico, fue a menos con el paso de los minutos. Y por ello, tras la salida de Benzema y el ingreso de Mariano, Lopetegui se preocupó de reforzar su apuesta por los carriles exteriores: Asensio y Vincius, cada uno para una cosa muy distinta, entraron para atacar por fuera.

El Madrid acabó con Mariano, Asensio y Vinicius en Mendizorroza

Precisamente por ese costado, el derecho del Real Madrid y el izquierdo, por tanto, del Alavés, se erigió la otra gran noticia del encuentro: Jony Rodríguez. El asturiano ha empezado el curso a lomos de una motocicleta, y esa velocidad al espacio es todo lo que les faltó a los suyos a lo largo de los primeros 45 minutos. El ex del Sporting y el Málaga fue la mayor amenaza ofensiva a la que debió hacer frente el Madrid, tras el juego directo sobre Calleri. Y en una segunda mitad en la que los de Lopetegui, con Mariano, Asensio y Vincius, volvieron a echar en falta ‘ese algo’ que, por no tenerlo, ayuda a entender esta sequía entre los tres palos. A nivel colectivo, al Madrid le volvieron a faltar bastantes argumentos para acercarse al triunfo. Y eso, por encima de cualquier otra cosa, es lo que más debería preocupar en la parroquia blanca. Este Madrid no tiene un balón parado, un movimiento de su delantero ni un envío desde el costado que le permita vivir más cómodo o de una forma más paciente en partidos como los de ayer. Y si los tiene no queda rastro.

Junto a las causas que podrían explicar el bache goleador del jugador luso, se abordaron cuatro cuestiones igualmente interesantes: el encaje de Castillejo en un sistema que no da cabida la posición más natural de Samu, las funciones de Wakaso dentro del sistema del Alavés de De Biasi, el potencial de Enes Unal en el Levante de Muñiz y las posibles soluciones que está buscando Simeone a sus problemas con el juego áereo y el centro lateral.

Guion del Podcast:

– 03.40. ¿Por qué Cristiano Ronaldo no marca goles en este Madrid de Zinedine Zidane?

– 14.10. ¿Cómo ha sentado a Samu Castillejo el 4-3-1-2 de Javi Calleja?

– 22.40. ¿Cuál es la función de Wakaso en el sistema de Gianni De Biasi?

– 31.13. ¿Completa Enes Ünal el puzzle de Juan Ramón Muñiz?

– 40.06. ¿Quién podría ayudar a Simeone a controlar mejor los centros del rival?

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Y no por una mera cuestión individual. Porque el centrocampista ghanés cuando juega tiene un impacto directo en el resto del colectivo. Su aceleración, agresividad e intensidad terminan por contagiar al resto. Y si esto no está programado o mínimamente controlado, al final el equipo se termina pareciendo más a Wakaso que a sus entrenadores. En el Elche de Bordalás esto no era un problema, sino una virtud por la afinidad de ambas ideas. Pero en el Espanyol de Aguirre (un equipo que cedía el balón pero que enfocaba muy bien sus presiones a partir de un bloque medio) o en la UD Las Palmas de Quique Setién (un ejemplo de juego posición ordenado y cerebral) al final terminaba siendo definitivo. El técnico cántabro, consciente de esto, probó situándole en un costado, sitio en el que cuajó varios partidos de buen nivel, pero al final no dejaba de ser una manera de esconder el polvo debajo de la alfombra.

El Alavés del año pasado no parecía muy propicio para Wakaso.

A Wakaso no le faltan cualidades técnicas ni físicas para poder ser un complemento muy interesante para muchos centros del campo. Sabe manejarse con ambas piernas, tiene buena conducción, achicando hacia adelante puede marcar diferencias, incluso tiene cierta llegada al área rival… La cuestión es que, a día de hoy, estas características están asociadas al descontrol, al desorden y al desequilibrio, tres conceptos que no encajan precisamente bien con la forma en la que se viene jugando en La Liga en los últimos años.

Apenas unas cuantas propuestas han dado cabida a jugadores de este tipo, caso del Eibar 15/16 con Escalante, del Athletic 13/14 con Mikel Rico o del Betis 11/12 con José Alberto Cañas. Y ninguno de los tres eran tan extremos como el ghanés. Brillaban ahogando, achicando, presionando y mordiendo, pero lo hacían conforme a un plan. En momentos y zonas indicadas. No siempre y por todo el campo. ¿Conseguirá el Alavés de Zubeldía construir un contexto similar para ayudarle en esta evolución? A tenor del ideal de fútbol del DT argentino no parece tan probable como debiera. Como comentábamos en «Conociendo a Luis Zubeldía» a él le gusta el orden y equilibrio de una manera parecida a la de Pellegrino. Y con éste precisamente los medios que han brillado son Llorente, Manu García o Dani Torres, tres jugadores de eminente corte posicional.

Como la dirección deportiva del Alavés demostró el curso pasado que no daba puntada sin hilo, lo más lógico es pensar que, como mínimo, el conjunto vasco quiere tener abierta una posibilidad que encaje mejor con contextos de ritmo alto y muchas transiciones. Si esto sucede, Wakaso podrá sumar. Pero si el equipo no se parece a él y debe ser el diferente, lo más probable, a raíz de lo que dicta la experiencia, es que en 12 meses firme por su décimo equipo.

Foto: JORGE GUERRERO/AFP/Getty Images

El concepto de equilibrio se ha ido matizandoY como el equilibrio resulta realmente importante en el fútbol, pues el juego es engaño y el engaño desequilibrio, alcanzar esta máxima parecía uno de los primeros pasos en la construcción de un equipo. Sin embargo, poco a poco, como si fueran gotas en el mar hasta que la brillantez se alió con la victoria para formar un océano, comenzaron a aparecer entrenadores que redefinían por completo el concepto. De repente, al menos en el fútbol español, el equilibrio adquirió una dimensión diferente, pues muchos técnicos comenzaron a propugnar que no había nada más equilibrado que formar con once jugadores que compartieran idioma futbolístico. Que, en definitiva, el equilibrio no tenía que ser el resultado de un sistema de contrapesos, sino la mejor forma de potenciar una idea.

Adolfo Pedernera: «Los equipos siempre nacen cuando se ubican distintas duplas. Nosotros dispusimos de varias de esas sociedades y las piezas se fueron acomodando solas».

Pero el fútbol no entiende de dogmas. Y como se puede comprobar echando un vistazo a la Liga BBVA, que por su heterogeneidad es el perfecto banco de pruebas, ninguna corriente tiene razón, pero tampoco ninguna está equivocada. En realidad al equilibrio se puede llegar por caminos muy diferentes porque no es una causa, sino una consecuencia. En un lado, por ejemplo, tenemos al Málaga de Javi Gracia, al Eibar de José Luis Mendilibar o al Celta de Eduardo Berizzo, tres equipos que forman un todo porque sus partes resultan bastante parecidas. Y en el otro, encontramos al Villarreal de Marcelino, al Deportivo de Víctor Sánchez del Amo o, incluso, el caso curioso del Barcelona de Luis Enrique, que tiene en Luis Suárez a esa figura que equilibra a la MSN a partir de un fútbol aparentemente extraño respecto al que define Can Barça (¿hasta qué punto es casualidad que los dos tripletes se hayan conseguido con un nueve que representaba este rol?). Es más, en los grises, en las dudas, este debate también se zanja sin una respuesta concreta. ¿El Sporting mejor con Halilovic o sin él? ¿El Betis mejor con Dani Ceballos o con Petros? ¿Qué es más equilibrado? ¿De verdad hay solución a esta duda? Y si la hay, ¿depende de estos futbolistas?

El equilibrio de Las Palmas ha sido el sistemaEs complicado. Como decíamos, el fútbol es una cuestión abierta a la que tras cada partido se suman nuevas respuestas, y en este sentido lo que está sucediendo en la Unión Deportiva Las Palmas es paradigmático. Resumiendo muy mucho, la lesión en la primera jornada de su mediocentro, Javi Castellano, complicó el plan de juego de Paco Herrera. Al no lograrlo, el barcelonés fue reemplazado rápido por Quique Setién, un técnico que apuesta decididamente por el juego asociativo. Ojo, no por el juego ofensivo en sí, sino por el juego asociativo. Por tocar el balón para atacar y por conservarlo para defender el menos tiempo posible. Y esta idea, evidentemente, exigía una implicación máxima a un mediocentro que no existía, con lo que Setién no lo iba a tener nada fácil.

Quique Setién: «Cuando era técnico del Lugo, mucha gente me decía que en esa categoría yo no podía jugar como quería. Y al fútbol se puede jugar en cualquier categoría. No sé el tiempo que va a llevar, espero que poco. Las Palmas tiene una gran plantilla, aunque no conoces al jugador hasta que no convives con él».

Y Quique no sólo lo ha logrado (25 puntos en 20 partidos), sino que además lo ha hecho sorteando más obstáculos. Su primera apuesta fue bajar a la base de la jugada a Roque Mesa y a Vicente Gómez, dos futbolistas que hace 12 meses jugaban como mediapuntas o incluso extremos. Y funcionó. Muy bien. Roque y Vicente gustaron, convencieron y compitieron. Pero entonces este último se lesionó, y Setién tuvo que redoblar la apuesta de una manera inimaginable: dejó a Roque solo como pivote… ¡y además le puso por delante a Tana y a Jonathan Viera! Es decir, a dos «jugones» que no habían corrido para atrás desde un partido de recreo entre 4ºA y 4ºB. La mezcla resultaba increíble. Las Palmas, un recién ascendido, a mitad de temporada y en descenso, estaba juntando en el once a cuatro mediapuntas puros, a un delantero centro y a Wakaso como corrector en banda, y como se vio ante el Barcelona, este plan tenía tanto sentido, coherencia y equilibrio que el equipo evolucionó, sumó automatismos, ganó en confianza y, finalmente, encadenó dos triunfos seguidos ante el Eibar en Ipurua y el Getafe en casa.

Y entonces, otra vez, Setién tuvo que inventar. Fue en la visita a El Madrigal, uno de los estadios más complicados de Europa a día de hoy. Allí Las Palmas se presentó sin Vicente Gómez, sin Roque Mesa y sin Tana. ¡Y dio igual! Setién cambió el 4-1-4-1 por un 4-2-3-1 en el que el doble pivote estaba conformado por Montoro y Momo, un futbolista que viene a representar al típico jugador canario, al que habitualmente se tacha de poco competitivo. Y con él abajo, en el centro del campo, la Unión Deportiva ganó 0-1 donde Atlético, Real Madrid, Nápoles o Bayer perecieron sin ni siquiera marcar un gol. ¿Por qué? Porque Las Palmas es un equipo que no ha buscado el equilibrio en los nombres o en los perfiles, sino a través de la pizarra, el sistema y el balón. A través del talento de su entrenador y de la calidad de los jugadores. Porque, en definitiva, alcanzar el equilibrio es la meta de ¿cualquier? técnico, pero a ésta se puede llegar de maneras tan diferentes como a la propia victoria.

Se ha repetido su historia en el Celta de VigoPero por repetidas no quiere decir que éstas no sean sinceras. Todos los que conocen a Paco, sean estos directivos o futbolistas, hablan de él con una fascinación poco corriente no en el fútbol, sino en la vida. Y es en parte por esa capacidad tan suya de provocar consenso, de generar positivismo y de alejar las malas sensaciones por las que Herrera se ha convertido en uno de los entrenadores con mejor reputación de la Liga Adelante. Una línea optimista que, acompañada de una idea de juego coherente y que suele entusiasmar a los aficionados, le ha valido recientemente para sumar dos ascensos en el curriculum y dos ciudades en el corazón. Pero aunque todo esto sea cierto, aunque Paco Herrera desee que la UD Las Palmas tenga el mismo destino que tuvo en su día el Celta, lo cierto es que él necesitaba que la fiesta de la permanencia le tuviese presente. No como gran protagonista, pero sí presente.

Herrera aún no ha podido acabar una temporada en Primera.

La falta de un mediocentro le fue restandoA fin de cuentas, ninguna de sus tres aventuras en la élite del fútbol español (Numancia 2001, Celta de Vigo 2012 y Las Palmas 2015) han podido siquiera ver finalizar el curso, y Paco sentía que ésta última podía ser su gran reválida. El vestuario creía en él, tenía la confianza de su presidente y la afición le había aceptado como uno de los suyos. Además, en esta ocasión contaba con una plantilla a la que a priori no le iba a faltar determinación, que había sido la gran laguna de su Celta en Primera. Si el equipo lograba recuperar la solidez, el equilibrio y la inteligencia que ya había demostrado en la primera vuelta del año anterior, Las Palmas de Gran Canaria seguiría viendo fútbol de Primera División en directo. Sin embargo, nada de esto fue posible. En el debut, en el cual metió miedo al estadio de Simeone, se rompió quien no podía romperse.

Porque Javi Castellano no sólo era uno de los grandes artífices del ascenso, sino que también era el único mediocentro de un equipo que necesitaba en esa posición a un guía que juntase la resto de jugadores, todos ellos de vocación ofensiva salvo los centrales y el portero. Sin Javi Castellano trabajando, cortando, pasando y ordenando, el equipo insular debía reinventarse, y eso trató Paco Herrera: tres centrales para asegurar la salida, dos carrileros para ganar metros, tres centrocampistas para asegurar el ancho y dos delanteros para desbordar. Una idea con sentido, pero que no salió bien casi en ningún momento pese al buen hacer de Jonathan Viera y de Roque Mesa. Desde la pizarra, Paco no consiguió solventar la ausencia de Castellano. Ni cerca estuvo. Las Palmas no estaba cómoda. No se gustaba. No se reconocía. Y cuando buscó hacerlo, cuando volvió al 4-3-3 del ascenso, encontró a Wakaso haciendo de Javi Castellano, situación con tantas posibilidades de éxito como las de hacer un buen entrecot en un microondas escacharrado.

Para sustituirle llega Quique Setién, quien encantó en Lugo.

Sólo los involucrados saben las razones de no firmar un sustituto para el jugador más importante del sistema, pero que la andadura de Herrera acabara con un 4-0 en Getafe con Wakaso Mubarak de mediocentro fue tan descorazonador como cuando en el mismo lugar perdió la confianza de Aspas. Es cierto que el equipo llegaba tocado, que el juego tenía más problemas que el maltrecho césped del Estadio de Gran Canaria y que, además, Araujo estaba muy desasistido en punta, lo que no dejaba de ser la consecuencia de lo demás. Pero también que todo esto no debería resultar demasiado extraño para un recién ascendido que cuenta con mucho debutante en la categoría y al que se rompió el motor en la misma línea de salida. Sea como fuere, fue suficiente para la dirección deportiva.

«Quiero sentarme con él para que me ofrezca el punto de vista de muchas cosas. Me gustaría salir de aquí como Paco. Me voy a aprovechar de lo mucho que ha hecho en la UD, aunque trataré de convencer a los jugadores sobre mis conceptos», reconocía Quique Setién, su sustituto, el día de la presentación. Si lo logra y con ello consigue la permanencia, Herrera estará feliz. Si algún día es Paco quien se encarga de mantener en Primera a un club, a la alegría de su afición se le unirá, sin dudarlo, la de la gente de Las Palmas.

La Ghana de 2014 juega con menos soltura, es más vulnerable y le cuesta generar peligro contra rivales bien organizados. Mala cosa. Los partidos de este Mundial tan agitado pasan por fases muy variadas y a falta de un juego más productivo es importante disponer de un buen cambio de marchas para competir. Los posibles revulsivos que acoge el banquillo de las estrellas Negras adquieren de este modo particular trascendencia, siendo el más potente de ellos un futbolista que la liaba en el vestuario del Elche mientras sus compatriotas asombraban al mundo en Sudáfrica. Wakaso Mubarak es un arma genuina de la vieja África, un caos potente y vertical, de técnica nada desdeñable, cuya incidencia en el juego puede adquirir proporciones desmesuradas en medio del poco riguroso fútbol de los Mundiales. Si entra, pasarán cosas.
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