Emre Can podría ser encuadrado entre los centrocampistas de ida y vuelta que se distinguen del promedio por atesorar un nivel técnico superior a la media. En su caso, en según qué gestos, incluso muy superior. Y justo por eso, no queda del todo claro que un fútbol tan vertical y tan poco dado a la pausa sea el que le vaya a permitir exhibir su mejor versión. Considerando que tiene fuelle para llegar en cada ataque y técnica para aportar en espacios más reducidos, ¿no brillaría más si sus compañeros le esperasen más a menudo? Porque si Emre Can no culmina más acciones no se debe a ninguna limitación suya, sino a este mero hecho coyuntural: no se le espera.

La explosión goleadora de Casemiro abre nuevas preguntas.

Echando la vista atrás, y centrándonos en la Champions moderna, ha habido muy pocos equipos con un ataque posicional de trabajo visible que hayan dispuesto de una figura así. Quizá Touré Yaya y Arturo Vidal hayan sido los únicos de ellos que hayan competido en conjuntos de este perfil, pero se habla de repertorios tan potentes que quizá no convenga sacar lecturas absolutistas de sus carreras. Sin embargo, mismamente ahora estamos asistiendo a la explosión goleadora de Carlos Henrique Casemiro, que para colmo, ni siquiera es interior, sino el mediocentro puro que guarda las espaldas a dos de esos famosos bajitos. Por eso queda la sensación de que estos jugadores que de manera automática se asocian a los registros de Klopp, como poco, no rendirían menos en los registros de Sampaoli. Un Sampaoli que, a propósito, facilitó la explosión del buen N´Zonzi.

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Decía el manual que la propuesta del catalán y el juego del belga podían no ser las más afines. Que el control y concreción de uno podían chocar con la libertad y amplitud del otro, pero no obstante la mezcla resultó más hermanada de lo esperado ya desde el inicio. De Bruyne fue uno de los primeros interiores de Guardiola, pero se le entregó tanto correa como espacios para que desde la libertad de la primera se desplazara por los segundos. Fue un Manchester City que con él y David Silva por delante de Fernandinho, más que interiores tenía dos mediapuntas. Dos futbolistas asentándose entre líneas y de continua ascensión hasta la frontal, como explicación tanto del matiz vertical del juego skyblue como de su facilidad para crear ocasiones de peligro.

Durante la sanción de Agüero ha aflorado un nuevo De Bruyne

Debido a la reciente ausencia del Kun Agüero y al consecuente paso de De Bruyne a un puesto de delantero, esto último no ha hecho más que incrementarse a lo largo de los últimos partidos del City, sin perder por ello ni una gota de su implicación con el juego. Más bien ha ocurrido lo contrario. Por un lado, Kevin se ha erigido en el absoluto guía de la ofensiva de su equipo como mente más preclara del City en los últimos metros. Su capacidad para profundizar por dentro, su visión de lo que sucede a su alrededor, su toque para conectarlo y la libertad que le permite aparecer allá donde detecta la oportunidad, lo han destapado como uno de los principales y más constantes focos de peligro de la Premier. Pero además, desde el desahogo del delantero y la lectura del centrocampista, en una posición ahora más adelantada está ofreciendo al juego citizen y a su estructura una ayuda nueva e inestimable.

En primer lugar porque en todo momento está sabiendo habilitarse como posible receptor entre líneas, permitiendo tanto la profundidad de la jugada como el permanente auxilio a una salida de balón por ensamblar pero a la que recurrentemente descubre un camino despejado por el que avanzar, y que lo encuentra cerca de donde más definitivas son sus decisiones y sus gestos. Además, llegando desde el apoyo, como delantero el belga ha venido incorporando una dosis de pausa que el ataque skyblue necesita para a atacar pero sobre todo para defender mejor. Para dar tiempo de ganar metros a los futbolistas más retrasados, que el equipo se junte y de este modo poder ser más eficientes en la primera presión y en la batalla por las segundas jugadas.

¿Será posible ver a este De Bruyne cuando vuelva el Kun?

Una pausa, que no freno, que aliada con la proximidad de David Silva y Yaya Touré y desde la atracción por dentro, ha posibilitado dibujar para los encaradores del equipo -principalmente Sterling- un escenario más ventajoso en banda. Pero también desde el costado ha sabido ser decisivo De Bruyne, un emplazamiento que además de consentir el optimismo de cara a un regreso de Agüero que devuelva el centro del ataque al argentino, normalmente ha permitido al Manchester City encontrar todavía con mayor frecuencia al belga. Para un equipo al que en más ocasiones de las deseadas le ha costado imponer su construcción desde atrás, hallar abierto a la izquierda y en disposición de recibir en fases más o menos iniciales del juego a su futbolista más influyente, puede allanar mucho el camino.

Un De Bruyne organizador desde el costado, liberado para seguir embocando su fútbol al balcón del área y con ello a la directa producción de ocasiones de peligro, cercano a Silva como principal réplica y aliado para la combinación y las permutas, y disponiendo de tiempo y espacio a la hora de enfrentar la jugada de ataque. Un mirador desde el que otear el paisaje de un presente citizen que lo necesita de muchas formas y tantas veces como sea posible, y a la llamada del cual no está faltando. Es el hilo que está uniendo los puntos mientras el Manchester City se levanta a su alrededor.

Foto: Matthew Lewis/Getty Images

El reencuentro entre Yaya y Pep se produjo este verano y el fútbol presumió que no se prorrogaría demasiado, pero el futbolista se quedó en el City y el entrenador, llegado un momento determinado, debió valorarlo como a uno más. Y lo que había no le agradaba. Se trataba de un medio que había adquirido cada vicio de la Premier, cuyo fin fatal consiste en que, en realidad, el jugador deja de ser medio para convertirse en una pieza que abarca tanto espacio que no ocupa ninguno. Con el agravante de que, en su condición de as gana-partidos, Touré se desentendió de la defensa y, por el camino, del sentido colectivo.

Al plantel del City le falta empaque y Yaya lo atesora.

Sin embargo, tras la sanción de Fernandinho por su incidente contra el Chelsea y después de un trimestre de fútbol irregular que quizá haya preavisado a Guardiola de que alcanzar un juego sostenido, equilibrado y eficaz podría llevarle algo más de tiempo del que separa este diciembre del próximo mes de mayo, el técnico catalán apostó por intentar recuperar a quien, con todos sus defectos, no deja de ser, posiblemente, el competidor más grande de su plantel.

En términos tácticos, Pep viene empleando a Touré como segundo pivote de un 4-2-3-1. Frente al Arsenal compartió escalón con Fernando Reges (con De Bruyne de extremo izquierdo y Silva de mediapunta) y ante el Watford, con Ilkay Gündogan (con De Bruyne de mediapunta y Silva de extremo izquierdo). En ambos encuentros, se destacó como el futbolista con más presencia hasta el pico de que, contra los de Wenger, participó en un total de 110 ocasiones. Y cabe añadir que con bastante acierto y despertando una ilusión moderada.

Touré da otra dimensión a la salida desde atrás del City.

El aporte fundamental de Touré al fútbol del City está siendo creativo y fundamentado en su pase largo (cambio de orientación). Ni Fernando ni Fernandinho poseen el toque del costamarfileño y ello ha enriquecido la salida de balón de un sistema que, sin Yaya, dependía en exceso de Stones y, de modo más acentuado, de los ajustes tácticos promovidos por la versátil pizarra de Guardiola que implicaban a Kolarov ya fuera como lateral, como central de una línea de tres o como central de una línea de cuatro. Sin embargo, y manteniendo un poco de esperanza debido al hecho de que, entre unas cosas y otras, Touré no ha pillado ritmo de competición y al retomarlo podría recupera algo de chispa, cada aporte del gigante viene marcado por un ramalazo de lentitud, pasividad y falta de ambición espacial -está jugando muy, muy atrás, como huyendo de las presiones rivales- que hace perder confianza en un Manchester City que se desarrolle contando con él como parte de su plan A.

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Guardiola ha comentado en recientes fechas que la adaptación a la Premier está siendo complicada y a la vez constante. No sólo no está logrando hacer reconocible a su equipo con la idea de dominar al rival en campo contrario sino que además la calidad de su plantilla en determinados puestos confirma que va a tener que aceptar determinadas reglas. En el día de ayer, su salida de balón estuvo compuesta por las siguientes piezas: Zabaleta, Otamendi, Kolarov, Clichy, Touré y Fernando, jugadores que dieron forma a la primera fase del encuentro, marcada por la dificultad del City para acercarse, con la pelota limpia, a Silva y De Bruyne. Wenger no presionó en busca del error y esperó atrás para exponer la falta de ideas y centrocampistas de peso en la circulación de balón rival. Sirva como ejemplo que la conexión más visible fue un pase vertical de Otamendi para el apoyo de Silva o Sané, un envío que se saltaba así toda la medular y la salida exterior.

Los hombres de Wenger perdieron la cara al choque en la segunda mitad

El gol también fue significativo, pues el City había finalizado jugada con un pase raso de Sterling que tapó Cech. El checo sacó rápido hacia Bellerin y éste, libre de vigilancias, cruzó todo el campo para cedérsela a Alexis, quien vio a Walcott en el desmarque y abrió el marcador, sin oposición. Desde ese momento, el equipo gunner olvidó cualquier iniciativa con el cuero y armó un 4-4-2 que siguió sin verse comprometido, aunque tampoco potenciado para castigar a la contra. El City no consiguió darle altura a su ataque, facilitando la defensa al rival, obligando a Silva a bajar para progresar pero sin socios. Guardiola ha de solucionar todo su circuito creativo pues, ya sin Gundogan, la escasez de mando, orden y calidad puede marcar toda su temporada.

En la segunda mitad se sucedieron las preguntas acerca del rendimiento londinense y de cómo un talento inmenso cambó el encuentro por completo. La sensación fue aumentando con cada minuto. El Arsenal ha de saber interpretar y competir encuentros como el de ayer. Los de Wenger dieron un claro paso atrás a la hora de maniobrar sobre la marcha, olvidando cómo dar forma a cada fase del encuentro. Como si fuese un escenario estático, el Arsenal, que se mostró muy vulnerable en su doble pivote cuando el ritmo se aceleró, jugó siempre el mismo partido, el que se le había puesto por delante con el gol a favor y un City inoperante. Pero el partido se transformó y ahí no supo adaptarse.

De Bruyne fue el principal artífice de la remontada skyblue

El culpable fue Kevin de Bruyne, que rozó la excelencia en la segunda parte, colocándose como delantero descolgado, desplazando a Sterling a un costado. El belga ha de elevar la opinión objetiva sobre su figura porque ya no se trata de un tema de goles o asistencias, sino de tomar decisiones. Kevin de Bruyne es un auténtico cerebro al que la técnica, cada día más delicada, acompaña para convertirse en un jugador realmente portentoso. Sin necesidad de rendir a mayores revoluciones, De Bruyne decide siempre bien y eso lo pagó el Arsenal cuando el choque se abrió, la grada bramó como braman las transiciones británicas y el rubio bailó para protagonizar una valiosa victoria, de la que se debe recapitular: problemas de circulación del City, interpretación de los partidos por parte del Arsenal y actualización del nivel de De Bruyne hacia esferas extraordinarias.

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El inicio del encuentro anduvo marcado por sus ausencias. Zidane no contaba ni con Casemiro ni con Benzema y volvió a demostrar que es algo más que un psicológico eficiente: en lugar de optar por amarrar, que eraZidane se adaptó bien y puso en el césped todo el talento que pudo lo que venía haciendo en las últimas fechas -las ganadoras-, leyó bien la debilidad de su oponente y puso sobre el campo la mayor cantidad de talento posible, recogida en las frescas figuras de Isco y Jesé. Así pues, Kroos retornaba a la demarcación de mediocentro y Bale y Ronaldo mantuvieron sus posiciones de partida favoritas, ya que sería el canterano canario el encargado de ejercer de “9”. Y precisamente la baja de uno de su tierra, David Silva, no forzó pero sí invitó a Pellegrini a apostar por un futbolista en quien no confía, el crepuscular Touré Yaya. Su conocida pasividad se suponía contraproducente, si bien a su vez se erigía como el único hombre con carácter campeón, con calidad para mover la pelota y con capacidad para lanzar una transición de todos de cuantos disponía su técnico. Actuó como interior izquierdo en un 4-1-4-1 que envió a De Bruyne al extremo de ese perfil.

Modric y Kroos, jerarcas de la Champions, fabricaron un partido plácido para el Real Madrid.

El Manchester City plantó su línea de cuatro medios en el campo del Madrid, buscando poner sobre la mesa los problemas en salida de balón que tanto acusaron los merengues en su eliminatoria de cuartos contra el Wolfsburgo o en el primer tiempo de la ida en el Etihad, pero la respuesta que recibió no fue la esperada. La reestructuración de la medular otorgaba a Kroos y Modric los roles desde donde, con la pelota, más brillan, y entre ambos, gracias a su presencia, temple y movimientos, dieron al Real el total dominio de la situación. Garantizaron, salvo milagro, que el Real iba a clasificarse para la Final de Milan.

Mientras que Toni y Luka apostaban por quedarse en esa zona de confort en la que era casi imposible que les pasara nada malo, Ramos decidió ir más allá porque vio que se podía. Por un lado, empleó la sombra de Agüero en pos de plasmar una superioridad que condicionó a propios y extraños. Sergio no se conformaba con despejar el peligro, sino que robaba y jugaba siempre, a veces incluso uniendo las dos cosas en un mismo toque. Muy en plan «Fernando Hierro». Además, aprovechaba el plus de calidad táctica que tuvo la salida del Madrid para destacar en el primer pase y en conducciones invasivas hacia el terreno enemigo que siempre reportaron ventajas. En la Champions, competir de fábula no se reduce a seguir el libro de estilo, ese que habla de sufrimiento necesario, etc, sino que consiste en interpretar cada escenario y obtener el máximo rédito de cada cual. Si la actitud de Ramos hubiera sido unánime, el Real hubiera resuelto la eliminatoria mucho antes del minuto 90. Sin embargo, sólo Pepe -de menos talento con el balón-, Ronaldo -muy activo pero falto de ritmo- e Isco le siguieron la vez a su capitán.

Isco fue el activador de la oferta táctica que provocó Touré. La pasividad del interior izquierdo del City, que se unía a la de un De Bruyne irritante que permitía a Modric avanzar cuando y cuanto quisiese vía Carvajal, fue intimidando a susIsco fue el impulsor de los minutos en los que el Real pudo resolver compañeros hasta el punto de desestabilizar a Fernandinho, que optó por ir retrasando su posición hasta juntarse con Fernando y formar una especie de doble pivote provisional que esgrimiera una consistencia más restacable. Parecía una medida, como mínimo, cabal, pero el problema residió en que no creyó en ella de veras. El siempre valiente Isco exprimió la coyuntura para recibir mucho balón en el espacio que había liberado Fernandinho, y ahí se armó. Fernandinho, en vez de mantenerse abajo en virtud de su lectura, recordaba su primera obligación y salía, a destiempo, a buscar al genio. Fatal. Isco lo eliminó con cambios de dirección o ritmo salpicados por paredes con sus compañeros y desató una ola de fútbol que, sin ser como para grabarse en la retina del Bernabéu, dio, de sobra, para sentenciar el cruce.

El Madrid pudo echar en falta una versión más traviesa de su inspiradísimo Gareth Bale.

Que el resultado se frenase en el escueto 1-0 pudo deberse a lo que dejaron de ofrecer Ronaldo y Bale. El portugués acudió a las zonas más desprotegidas y aportó claridad y creación, pero, arriba, le costó adquirir ventajas posicionales porque en los movimientos cortos no estaba tan dinámico como en los largos. Mientras tanto, Bale se quedó a mitad de camino entre la normalidad de los corrientes y lo que él representa justo en este momento. Cada uno de sus toques expuso esa finura y esa lectura de juego que le consagra como un futbolista de culto, las sensaciones que emite con la pelota en los pies son de una superioridad verdaderamente fascinante, parece estar un punto por encima del juego sea cual sea la naturaleza de este, pero le faltó ambición o quizá liderazgo para forzar más acciones de peligro. El Manchester City era una choza de papel y él, hoy, es un tsunami inteligente. Ante el Atlético de Madrid, Zidane precisará de un Bale bastante más intrépido, mucho menos conformista, de mayor exposición.

El caso fue que 1-0 al descanso resultaba corto y que el Real retornó del vestuario convencido de que le tocaría sufrir. A este respecto, incluso pudo serle perjudicial el haber disputado tantas semifinales de Champions en las últimas ediciones: tuvo tan interiorizado los trazos de estos encuentros que no se dio cuenta de que lo de ayer, siendo lo mismo, era muy diferente. Por su parte, Pellegrini reajustó el sistema y pasó a un 4-2-3-1 con Touré y Fernando en el doble pivote y Fernandinho de mediapunta. De esta guisa, el costamarfileño le concedió más posesión y el ex-Shakhtar, en principio, un trabajo defensivo más definido. Dicho lo cual, el Madrid se siente muy cómodo defendiendo, el ritmo del ataque de Yaya era bajísimo y la única amenaza latente devenía de un posible contraataque del Real. Hasta que Zidane tomó cartas en el asunto y realizó dos cambios interesantes pero que, en la práctica, no le salieron bien.

Los cambios de Zinedine Zidane no desencadenaron el efecto perseguido por el entrenador galo.

El primero, Lucas por Jesé. Al gozar de menos balón, contar con el trabajo defensivo de Lucas parecía sugerente. Sin embargo, se emitió un mensaje conservador que acrecentó el nerviosismo de su equipo, amén de extraviar la demoledora ventaja táctica que estaba suponiendo Jesé sobre Otamendi y, en especial, un tétrico Mangala. Con Ronaldo en su versión más “centrocampista”, era el canario quien estaba estirando al equipo con los desmarques más agresivos bien a la espalda de un central bien a la de un lateral, y ambas constantes, la del “7” entre líneas y la del “20” punzando, quedaron erradicadas.

En cualquier caso, la sustitución más delicada fue la de James por Isco. A esas alturas de la noche, Pellegrini ya había transformado su esquema en un despoblado 4-2-4 que transmitía vulnerabilidad al tercer pase del Madrid, y James es un creador de ocasiones magnífico que podía rentabilizarlo, pero no lo hizo y, como contrapartida, dejó a su equipo sin el punto de apoyo que implicaba el malagueño tanto a la hora de atacar como a la hora de defender. Por lo tanto, cabe afirmar que, si bien la dirección de campo de Zidane estuvo justificada, resultó desafortunada y dio más vida de la cuenta a un Manchester City que no la merecía. No vida a nivel de juego, pues lo cierto fue que Keylor Navas cerró la semifinal sin una sola parada de mérito en su haber, pero sí vida a nivel de minutos. Con distancias tan estrechas como un gol, cosas más raras que Pellegrini en una Final de la Champions se han visto en este deporte.

En definitiva, el Real Madrid oposita a conquistar la Copa de Europa porque es un equipo capacitado para hacerlo que se midió a un rival que sólo tenía posibilidades si el de enfrente se las facilitaba. Los blancos disputaron un encuentro conservador a partir de Kroos y Modric y se clasificaron sin cometer más error que no acumular más aciertos, que es el error que menos caro se paga en el fútbol. Una vez en el último partido, la tensión está garantizada y también la competitividad. El equipo de Zidane está preparado; no es culpable de que sus últimos 10 adversarios en Liga hayan sido benévolos ni de que el sorteo de la Champions le haya deparado un camino más llano de lo normal. Al revés, es acreedor de haber aprovechado el margen que se le ha concedido para construir, en tiempo récord, un respetable, o duro, candidato al título.

Yaya Touré es la esperanza del City tanto a nivel de grandeza como de necesidad futbolística

La ida ofreció mucha información sobre las necesidades del City. Los británicos dividieron su rendimiento en dos etapas: una con David Silva sobre el césped y otra sin él. En la primera, el fútbol del canario sirvió de eje sobre el que asentarse al jugar con criterio cada balón que recibía, colocando los ataques del City siempre en terreno adversario. No se trató de exhibición alguna; simplemente una continuidad en sus buenas decisiones desde la banda izquierda que permitía a los suyos pasarse la pelota y, fundamental, poder presionar al Real Madrid de manera adelantada. Ya sin el concurso del internacional, el City se vio sin director ofensivo, sin esa pieza capaz de retener la bola y soltarla, sufriendo además la pérdida del mejor Kevin De Bruyne, obligado a realizar un papel, el de Silva, que no es el suyo. Se les acabó el juego.

Los de Pellegrini necesitarán mostrar esta noche una doble cara para sobrevivir. El contragolpe no podrá ser su único plan. Este City no está capacitado para defender 90 minutos (ni 75, ni 60) en su área en el Santiago Bernabéu; deberán combinar en campo rival. A días de cumplir 33 años y castigado por las lesiones, le tocará a Yaya capitalizar todas las fases del juego citizen. Solo él puede hacerlo.

Yaya Touré, a su manera, deberá ejercer de Silva para tratar de ayudar al belga Kevin De Bruyne

Arranquemos con la parte más compleja que deberá resolver Yaya Touré. El City, insistimos, tiene la obligación de asociarse lejos de su portería si quiere tener opciones de clasificación. Después de todo, en esos aspectos siempre ha sido un equipo de primera categoría, muy dado a reunirse en banda y triangular con el sello Pellegrini. El motor del mecanismo eraYaya interior en un 4-3-3 tiene un cierto sentido Silva, venido a menos y apartado a un costado para gloria de De Bruyne, pero todavía clave. Por motivos obvios, Yaya no puede ser «extremo», así que De Bruyne quedará forzosamente perjudicado por tener que actuar ahí. Lo que pretenderá el Ingeniero es que, a diferencia de lo visto en el Etihad, el belga no tenga que ser el faro del ataque sino que pueda moverse sin la bola, su cualidad principal. Para que De Bruyne tenga libertad para huir del carril izquierdo y puede flotar por donde quiera, el movimiento táctico natural sería colocar a Yaya de interior izquierdo, en una especie de 4-3-3. Con esto se lograría enfocar a Touré como elemento gravitatorio sobre el que girarían Clichy, De Bruyne y hasta Agüero. Recordemos que entre las virtudes de Yaya todavía se cuenta la de proteger la pelota y no perderla, así como la grandeza para no asustarse en un escenario como el de esta tarde. Resumiendo, un poco lo que es Silva. Ocupada la zona central con tres hombres a lo ancho (Fernandinho, Fernando y Yaya), De Bruyne tendría mayores posibilidades de abandonar esa parcela que le limita en situaciones ofensivas.

La pega del matrimonio De Bruyne-Toure: el africano necesita el centro para hacerse valer a la contra

La gran contraindicación de esta medida tiene que ver con el hecho de atar a Yaya a una zona concreta que, además, lo desplazaría del carril central. Aquí la fase del juego que más se resentiría es sin duda el contragolpe. Y es que Yaya Toure sigue siendo un importantísimo lanzador de contras por su facilidad para romper línea con una pequeña conducción y su posterior descarga a los puntas. Un lance que, para poderlo ejecutar, exige que Yaya juegue en el centro, preferiblemente como pivote pero también como mediapunta. Basta que Yaya quede un poquito escorado a la izquierda para que la posición de su cuerpo le impida avanzar como todavía es capaz. Por supuesto, la incompatibilidad de los dos momentos tácticos relatados en el artículo no es insalvable. De Bruyne y Touré (fuera del doble pivote) es difícil que den el 100% de sí mismos pero pueden alimentarse y hacer crecer al colectivo. De hecho, después de años de críticas y derrotas, la mayoría repletas de argumentos, hoy puede decirse abiertamente que (un gran) Yaya Touré resulta innegociable para el éxito de su equipo. ¿No es gracioso el fútbol?

Abel Rojas: […] Yendo a lo del Etihad, que fue un partido en el que el Real Madrid fue superior, sobre todo a partir de su seguridad defensiva, hay dos aciones de Casemiro que marcan la diferencia, y las dos son salidas a las mismas bandas, una hacia la derecha y una hacia la izquierda. Y siempre contra el mismo futbolista: De Bruyne.

Albert Morén: Y de cara a este partido parece el gran arma de Pellegrini para llevar peligro a la portería del Real Madrid. Por lo tanto, De Bruyne es una pieza que para el mediocentro del Madrid puede ser conflictiva, porque además es un futbolista muy móvil que va a atacar bien la espalda y, como comentas tú, que va a caer mucho a banda.

Abel Rojas: De lo que da Casemiro, ¿qué podría dar Varane y qué no podría dar?

Albert Morén: La cuestión física la puede dar. Seguramente desde un punto de vista distinto, pero creo que esa velocidad y esa capacidad para ir a banda la pueda tener. Aunque quizás no con la agresividad del brasileño. Y a cambio, con balón, no sé si interpretando el mismo rol, porque al final Casemiro tiene mecanismos muy concretos, en principio debe dar más.

A.R: Debe dar más, pero por una cuestión de estado de ánimo actual me parece conflictivo apostar por Varane en esa posición. Está siendo un jugador en duda y sacarlo de su sitio ideal… Habría que ver la respuesta. Por otro lado, es verdad que esa capacidad para hacer la ayuda en banda, Varane la tiene, porque físicamente es, en términos de velocidad, superior a Casemiro. De hecho, en términos de velocidad, se puede decir que es superior a todos, porque es el defensor más rápido que hay partiendo desde el carril central. Pero, Albert, Casemiro también va hacia adelante. Varane no, él siempre iría hacia atrás. Con Casemiro el Real Madrid se rompe un poco. Con Varane, que sería casi un tercer central un poco más adelantado, se rompería más.

A.M: Es lo que comentaba de la agresividad. El francés no tendría ese quite, ese salir a presionar, ese que el rival tenga que superar la barrera mucho antes… En ese sentido, Varane probablemente corra más hacia atrás, o sea, por así decirlo, sea más para posicionar, guardando más la posición un poco más lejos de los interiores.

A.R: Luego la otra alternativa, que seguramente sea la más natural, es la presencia de Isco. Para mí, suscita un problema fundamental que es abandonar la estructura que ha traído al Real Madrid hasta aquí. Que ni siquiera digo que esa estructura sea maravillosa, pero sí es una estructura que ha dado resultados y que ha dado seguridad. Con Isco, eso se pierde porque ya no es solamente que entre un jugador eminentemente creativo por el más físico que tenía el Real Madrid en su centro de campo, es que hay dos cambios: cambia el mediocentro y cambia el interior izquierdo. Toni Kroos, guste más o menos en ese Madrid consistente, como interior izquierdo ofrecía plus tanto a nivel defensivo como a nivel de control con el balón.

A.M: Es que son dos perfiles muy distintos de jugadores, lo que ocurre es que sí es verdad que la entrada de Isco también soluciona cosas. El Madrid de Casemiro no estaba siendo un equipo redondo. Habíamos visto dificultades, sobre todo con balón, a la hora de gestionar la salida y de conectar las dos líneas de ataque, por así decirlo, y eso con Kroos en la base, con Isco siendo ese interior que participa mucho abajo pero que también lleva arriba, en principio debería solucionarlo.

A.R: Sí, soluciona muchas cosas. En primer lugar, lo que vimos de un Marcelo tan opacado en el Etihad, pues con Isco sabemos que Marcelo vuela por un montón de motivos: porque es un jugador que le cubre muy bien las espaldas, con el que se asocia muy bien, que lo lanza estupendamente, es el gran amigo de Marcelo, y Marcelo es un jugador que puede dominar al Manchester City. Por otro lado tienes el tema de que tienes la pelota más arriba, lo cual si Cristiano Ronaldo, que se presupone que será el delantero centro, no está para lanzar los apoyos habituales de un Karim Benzema, pues la pelota va a estar más arriba de por sí y eso le va a recortar metros de influencia a Bale, que es una buena noticia para el galés. Y luego otro tema fundamental, hablando de ventajas, es el tema de naturalizar un poco el fútbol actual de Luka Modric, porque cuando Casemiro y Kroos son sus compañeros, a él se le exige un plus de agresividad que hace dos años tenía, pero ahora no. Modric es el centrocampista más conservador del Madrid ahora mismo, e Isco le da sentido a esa nueva versión del croata.

A.M: Indirectamente creo que además ganas remate, porque con Isco juegas más arriba, Marcelo puede intervenir más arriba, Modric puede intervenir más arriba, y por lo tanto ya no pides a los delanteros eso que se les ha requerido partidos atrás, que es que tengan que intervenir mucho entre líneas, que sean ellos los que unan la base de la jugada con el remate final… En ese sentido, Cristiano, Bale y el futbolista que les acompañe, pueden esperar que sea la segunda línea la que les haga llegar el balón y ellos decidir al final.

A.R: Se puede decir, así a modo de moraleja, que el Real Madid de la estructura de Casemiro que estábamos viendo últimamente era un equipo que tenía bastantes visos de cerrar toda esta fase eliminatoria en el Bernabéu sin encajar goles. Es decir, era un equipo que presentaba credenciales para que el Manchester City no superase a Keylor Navas, pero a su vez el gol estaba como un poco caro. En este caso, ese mínimo que supone mantener la portería a cero, y entre comillas forzar la prórroga, no está garantizado ya que De Bruyne o Touré se escaparán alguna vez… Porque si colectivamente el Madrid no sujeta, no tiene ese corrector en ninguna de sus figuras, pero sí que es cierto que el Madrid puede alcanzar una fluidez a la que probablemente el Manchester City no pueda hacer frente.

A.M: Es que una versión potenciada de los futbolistas que en esta alternativa plantearía el Madrid por delante del balón, es muy difícil que la defensiva del Manchester City pueda contenerla.

A.R: Misma tensión que ya hemos visto, Albert. El Real Madrid contra el Sporting de Gijón, o sea, los primero partidos del Real Madrid contra el Deportivo de La Coruña en casa, por ejemplo, con Zidane, fueron eso.

A.M: El tema es también hasta que punto el Real Madrid necesita ese extra en ataque, ese ataque más fluido que le puede dar Isco para desbordar a la defensa del Manchester City. Igual, sin ese aporte de más, ya podría haber sucedido, ya tiene las herramientas de su lado, y en cambio la ausencia de Casemiro o de ese perfil más defensivo quizás fuera al final más necesario […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/eumd
https://twitter.com/ecosdelbalon

Manuel Pellegrini fue un central esforzado pero no muy talentosoNacido en Santiago de Chile en 1953, de familia acomodada y con una magnífica trayectoria escolar, amante de la pintura impresionista, de la música y de la lectura, Manuel Pellegrini no responde al perfil más habitual de jugador de fútbol. Silvia Ripamonti, su madre, además de recordar cómo su primera palabra fue «gol», lo lo explicaba así: “Al principio no comprendíamos su obsesión por el fútbol como una profesión de vida, pero tampoco hicimos nada por impedírselo”. Manuel tenía la opción de elegir, y eligió el fútbol como la forma de demostrar al mundo quién era. Jugó 13 temporadas en la Universidad de Chile, marcó tantos goles como veces fue expulsado, fue 28 veces internacional y ganó un único título, la Copa de 1979. «Me parecía más a Puyol que a Piqué, por el rendimiento que saqué a mis limitaciones, por la jerarquía y el liderazgo en el juego pese a no ser técnicamente relevante. Fue más por la voluntad que por talento, pero conseguí lo que me propuse», contaba. Durante ese mismo año 1979 también terminó la carrera de ingeniería civil, la cual obviamente compaginó con los entrenamientos, concentraciones y partidos. Sin embargo, esto no fue óbice para que Pellegrini fuera un ejemplo intachable como profesional. Jorge Socías, otro de sus compañeros en la U, explicaba cómo él era uno de los pocos que se quedaban después del entrenamiento a seguir entrenando. Ese esfuerzo extra duraba hasta una hora. Incluso dos si se terciaba. Manuel quería pegar al balón con la izquierda. «Se le metió en la cabeza», decía Socías. Estaba decidido a compensar lo que «la empanada» no le dejaba hacer con su pierna buena, por más que él se empeñase en decir que eso no suponía una excusa para su falta de finura. Pero lo fuera o no, el hecho es que «trabajó tanto en eso que terminó siendo zurdo».

No tenía pensado convertirse en director técnico hasta que se cruzó con Fernando Riera.

La historia de su pie derecho, las diferentes versiones sobre sus reacciones cuando sus compañeros le «molestaban» y la manera en la que él trató de solucionarlo, explican con bastante precisión la carrera de Manuel Pellegrini como futbolista y, por supuesto, como entrenador. Dicho esto, prolongar su carrera profesional de los campos a los banquillos no estaba en sus planes: “Tuve la suerte de encontrarme con una persona, Fernando Riera, que despertó una vocación en mí. Nunca se me había ocurrido. Nunca había pensado que sería técnico hasta los 30-31 años. Ahí comencé a hacer los cursos”. Pellegrini reconoce que el gran éxito de su vida fue tomar dicha decisión, pero que sin la figura de su maestro seguramente jamás se lo hubiera llegado ni siquiera a plantear. Ambos coincidieron en la Universidad de Chile entre 1978 y 1982, una vez Riera ya había hecho historia del fútbol chileno al convertirse en el primer jugador en jugar en Europa (Stade Reims 1950) y ser el único técnico con una larga carrera en el Viejo Continente (Benfica, RCD Espanyol, Oporto, Deportivo de la Coruña, Olympique de Marsella…).

Todo esto resulta especialmente importante porque lo que Fernando Riera hizo con Pellegrini no fue sólo despertarle la pasión por los banquillos, sino también la ambición por ser un DT importante en Europa. “Cuando comencé a entrenar tuve claro que necesitaba tres cosas: vocación, que la tenía; preparación, y me preparé mucho en ámbitos que consideraba débiles; y dedicación», explicaba Manuel. Pero además de todo esto, también tenía claro su objetivo: entrenar al Real Madrid. No por ser madridista o por una afinidad especial por el club blanco, que es posible que también existiera, sino sobre todo por lo que representa: la cima de la montaña. Fue esa ambición, esa intención por trascender que, pese a que lo intenta, no puede esconder en cada una de las entrevistas que concede, lo que le hizo planificar paso a paso una trayectoria que debía acabar en el Santiago Bernabéu. El primer paso era comenzar en Chile, por supuesto, pero no pasar allí más de diez años. Después había que llegar al fútbol argentino, pues aquel sigue siendo la mejor plataforma de llegar a Europa y, especialmente, al fútbol español. Y una vez allí, si no firmaba directamente por un equipo grande, lo cual era poco probable, al menos tendría el foco cercano para poder seguir escalando hasta la cúspide.

Su etapa en Chile no duró más de diez años, pero no fue del todo provechosa.

En su primer trabajo, el club de su vida bajó por primera y única vezPor todo esto, no es de extrañar que su debut se produjera a los mandos de su Universidad de Chile. La institución estaba quebrada, en crisis técnica e institucional, lo cual de hecho había ayudado a Pellegrini a decidir retirarse como futbolista, pero pese a todo esto decidió asumir el equipo como entrenador. Y no salió bien, pues la U descendió por primera y única vez en su historia. «La juventud y la soberbia de que tenía una capacidad superior me llevaron a tomar una muy mala decisión», reconocía él mismo. Pero no fue una mera cuestión de inexperiencia. A pesar de que había llegado tras pasar tiempo aprendiendo tanto en Inglaterra como en Italia, la tierra de su admirado Arrigo Sacchi, todavía no había completado su proceso formativo, así que decidió simultanearlo de la misma manera que ya lo había hecho con la universidad como futbolista. Eso le llevó, por ejemplo, a viajar durante un mes a Europa mientras su equipo peleaba por salir del descenso, objetivo que no alcanzó tras perder los cuatro partidos en los que su técnico no estaba presente. “Fue doblar o triplicar la apuesta”, vuelve a reconocer. Sea como fuere, más allá de los errores que pudo cometer y que así asume, Manuel tenía claro que el descenso era una opción. El club necesitaba una reconstrucción y el proceso que había iniciado el joven DT contemplaba ese posible escenario. Sin embargo, esto no restaba trascendencia al hecho: primer trabajo, primer varapalo. “Es cierto que estoy iniciando mi carrera como técnico, y ser el principal responsable de un descenso histórico para el club es algo que me golpea, pero tengo la seguridad de que cuento con la fortaleza para salir adelante en esta profesión”, insistía muy convencido.

Tras este paso atrás, Manuel Pellegrini decidió seguir formándose desde la distancia. Hizo multitud de cursos por Europa, estudió los metodos en Chile, asistió a numerosos entrenamientos… «Quería hacer una preparación importante para no fallar cuando tuviera una opción importante», explicaba. Mientras continuaba este proceso se iniciaría con éxito en la construcción, un mundo para el que se había estado años preparando y para el que parecía destinado, pero que no era el suyo. Como él mismo comenta, aunque en este oficio cobraba «10», en cuanto llegó la oferta de Palestino no dudó en aceptar los «2» que humildemente le ofrecía dicho club. Entrenar era su pasión. Su ambición. “Sin lugar a dudas, entrenar era una profesión de mucho menos prestigio seguramente, pues te estoy hablando de comienzos de los novena. […] Muchos de mis conocidos no podían creerlo. Decían que en Chile nunca había habido un técnico importante, aunque para mí Fernando Riera sí lo había sido. Por otro lado, mi señora también era ingeniera, con la que la parte básica, desde el punto de vista económico, la teníamos ya cubierta. Y tomé la decisión de ser entrenador”, comentaba un Manuel Pellegrini al que el hecho de que Chile no fuera Argentina, Uruguay o Brasil no sólo no le asustaba, sino que le servía de acicate.

En la Católica tampoco puedo triunfar al 100%Movido por ese impulso dejó un buen recuerdo en Palestino (semifinales Copa Chile 1991), ejerció como seleccionador Sub-20 de Chile, también como ayudante de la absoluta en dos Copas Américas, luego pasó sin dejar demasiada huella en O’Higgins y, finalmente, llegó a uno de los grandes, la Universidad Católica. Allí le esperaban Nestor Gorosito y Acosta con hambre de recuperar la Liga, pero en su camino se entrometió su antigua U, a la cual años atrás había ayudado a reconstruir, formar y fichar. Al final, en los dos años que Pellegrini permaneció en el San Carlos de Apoquindo lograría ganar una Copa Chile y una Copa Interamericana, pero los dos subcampeonatos ante la U de Marcelo Salas limitaron su impacto. Manuel Pellegrini habla de una «serie de factores no favorables en la federación», amen de que su rival tenía mejor plantilla y de que, aun con esto, la afición vibraba con el equipo. Juan Carlos Benítez, su entonces presidente, hacía referencia a una «presión interna y externa» como factor para tomar la decisión. Lo cierto es que, fuera justa o injusta su destitución, el DT cumplía su octavo año en Chile sin pena ni gloria. Su plan peligraba.

A partir de entonces, Manuel Pellegrini fue dando pasos hacia adelante. En solitario.

Su éxito en Liga de Quito relanzó su carrera“Si hacemos un balance, y lo hice yo con mucha autocrítica, terminó el año 1996, llevaba casi diez años de trayectoria y mi carrera no estaba orientada hacia donde yo quería”, confesaba un Manuel Pellegrini que tuvo que añadir una escala a su particular viaje: Ecuador. Así lo seguía explicando el DT chileno: «El irme solo a Ecuador me permitió cumplir una necesidad: uno tiene que dedicarle una cantidad de horas importantes a esta profesión. Además, hubo un giro fundamental, pues en ese tiempo comenzó a salir el tema de la inteligencia emocional para tratar de conseguir un mayor rendimiento a través de la persona y no sólo de la táctica y la técnica. Fui juntando ambas cosas, después de un tiempo en Europa, utilizando el año 1997 y 1998 para reestructurar mi carrera y tratar de seguir aprendiendo, y tras eso Ecuador fue clave para seguir creciendo». Allí había llegado casi de rebote. El presidente de la Liga de Quito buscaba entrenador, pidió a un embajador varios nombres y, aunque Pellegrini no era el primera de la lista, así le llegó una oportunidad que no desaprovecharía. Como él mismo comentaba se marchó solo, «dejando a un lado la nostalgia», pues entendía que ni podía pedir a su mujer e hijos cambiar de vida ni, además, tampoco era lo ideal para seguir desempeñando su profesión. En numerosas entrevistas, Manuel habla de que para ser un gran entrenador «es mejor estar solo», y así ha estado desde que en 1999 se trasladara a Quito. «Siempre hay un coste», admite. «Un alto coste familiar», afirma su hermano. No debió ser fácil, pero la decisión le salió tal y como esperaba. En Liga de Quito logró instaurar su modelo deportivo, cambió al club de abajo a arriba y, además, ganó su primer título liguero. Los problemas económicos le hicieron abandonar prematuramente el proyecto, pero entonces ya sí apareció su gran oportunidad: Argentina.

Llegar a Argentina tenía un objetivo muy práctico, pero también algo de desquite personal y nacional. Pellegrini comentaba en una entrevista que a los técnicos chilenos siempre se les ha infravalorado e, incluso, menospreciado en el fútbol argentino, así que eso de llegar, ver y vencer era algo que le atraía especialmente. La confirmación de esto fue el recibimiento que le hizo cierto sector de la prensa de San Lorenzo, la cual le dijo que llegaba para «construir los codos» que faltaban en el Bidegain. Su carrera como ingeniero despertaba cierta chanza, y de hecho es a partir de este momento desde que a Manuel Pellegrini se le conoce como «El Ingeniero», un mote que a veces encierra respeto… y otras cierta burla. Más allá de esto, en Boedo a Pellegrini se le recuerda con el cariño que corresponde a un técnico que, con el club en crisis y sólo dos fichajes, logró ganar el Clausura con récord histórico de puntos (47 de 57) y conquistar el primer trofeo internacional del club de Boedo, la Copa Mercosur ante Flamengo. Lo consiguió con un juego ofensivo muy reconocible en el que el joven Leandro Romagnoli fue tomando un papel capital, pero también gracias a una sólida defensa en la que ya destacaba Coloccini. «Fue el mejor equipo que dirigí, porque tuvo la capacidad humana de creer en un técnico al que no conocía y que venía de un país futbolísticamente inferior, se sobrepuso a problemas extra futbolísticos, jugó muy bien y fue campeón acá y en el exterior», decía un Manuel Pellegrini al que ya se relacionaba con River.

Pese al Clausura 2003, su etapa en River no fue la esperada por nadie«La idea es desarrollar el fútbol integral de River y espero que hagamos una muy buena labor», comentaba el codiciado DT chileno, quien ya había despertado el interés de varios clubes mexicanos y europeos. River Plate suponía un nuevo paso adelante. Un grande de Argentina con resonancia internacional que, además, tenía un plantel más que interesante con jugadores de mucho potencial (Cavenaghi, Mascherano, Demichelis, D’Alessandro o Lucho González) y que no hacía tanto había tenido una era triunfal con Ramón Díaz. En cambio, el problema era precisamente ese. Desde que éste se fue por primera vez, el club se quedó con un vacío muy grande que ni siquiera el propio Ramón Díaz, en su segunda venida, había podido llenar. «Nuestro problema fue reemplazar a un ídolo como Ramón. Si en el medio hubieran pasado un par de referentes sin éxito, como ocurrió después, se habría valorado más lo de Manuel. Ganamos un título y disputamos la única final internacional de River en 12 años y terminó pareciendo un fracaso. Empezaron con que no interpretábamos el paladar, que los pasillos… y Manuel se cansó y liberó a los dirigentes», explica Rubén Cousillas, el segundo de Pellegrini desde que el chileno llegara a Argentina y le ofreciera el puesto «a prueba durante tres meses». Cousillas la pasó y ligó su destino al de Pellegrini, con quien comparte «una mirada similar», según decía J.M. Llaneza.

En River, como comenta Cousillas, Manuel ayudó a levantar el Clausura 2004 y a llegar a la final de la Copa Sudamericana 2003. Pero el vacío personal que dejó Ramón Díaz, las elevadas expectativas fruto del pasado triunfal y la derrota en dicha final ante el humilde Cienciano de Cuzco (primer equipo peruano que ganaba un torneo internacional), le impidieron seguir poniendo en práctica su modelo. Por momentos River jugó bien, sobre todo en base al 3-4-1-2 que dispuso en la mayoría de ocasiones, pero el reto parecía demasiado complicado y ciertos acontecimientos (lesiones, la venta de D’Alessandro…) no ayudaron. Muchos aficionados millonarios, en la actualidad, se lamentan de la oportunidad que perdió River con Pellegrini, pero en el caso del DT no se puede decir que este tropiezo le viniera mal.

Villarreal sería el trampolín definitivo para alcanzar el objetivo de su carrera.

El Villarreal CF era un caramelo, y Pellegrini lo aprovechó al máximo“Sentí que una etapa mía en América estaba quemada. Tuve la posibilidad de ir a entrenar a México, con un contrato económicamente muy fuerte. Pero siempre pensé que de México a Europa no va nadie, pero de Argentina a Europa sí. […] El Villarreal era un club muy chico, pero también muy ordenado. Yo sabía que de allí no iba a salir campeón, pero era un paso adelante», explicaba. Para Pellegrini el Villarreal suponía una oportunidad única. El club se presentaba como un proyecto ambicioso, atractivo, largoplacista y todavía por terminar de definir, lo que encajaba a la perfección con lo que era y buscaba el técnico de Santiago. En Villarreal ya se había instalado hasta una pequeña colonia sudamericana (Arruabarrena, Coloccini, Riquelme o Marcos Senna), con lo que la ecuación no podía ser más obvia: El Madrigal era ideal para Manuel. Y Pellegrini se demostró perfecto para el Villarreal. Durante los cinco años en los que coincidieron, el club castellonense logró un segundo puesto en la Liga 2008, disputó siempre competición europea y completó, cómo olvidarlo, aquella magnífica Champions League en 2006 en la que cayó en semifinales ante el Arsenal. Pero su legado va más allá de lo cuantificable en puntos, récords y hazañas, que no son pocas. Manuel Pellegrini consolidó en lo más alto uno de los proyectos más definidos, inteligentes e interesantes del continente europeo, por no decir el mejor y más estable. La fuerza que tomó el club desde entonces se comprueba todavía en estos momentos, pocos años después de un descenso inesperado y pocos días antes de disputar otra semifinal europea. La obra de Manuel Pellegrini en el Villarreal CF fue propia del más talentosos de los ingenieros, y además a su vez también le sirvió para dar a conocer su libro de estilo a todo el mundo.

Se podría decir que éste tiene tres capítulos tan definidos como complementarios:

1- No es ningún lírico. Aunque a Pellegrini se le reconoce y reconocerá por su atractiva propuesta futbolística con ciertos tintes sudamericanos, el chileno no quiere trascender jugando, quiere hacerlo ganando. «El primer resultadista soy yo, quiero ganar incluso jugando mal, pero creo que jugando bien se obtienen mejores resultados», argumenta. Es una cuestión de pragmatismo, como el hecho de tener el balón: «El pase está relacionado con la posesión y el que tiene el balón está más cerca del gol. Sin balón no hay gol. Bueno, se lo pueden meter ellos, pero no suele suceder. Jugar contra el balón aumenta la posibilidad de perder, porque el ser humano tiene una cierta limitación de energía».

2- Control atrás, libertad arriba. El propio Pellegrini lo explica sin eufemismos: «El trabajo táctico se hace de mitad de campo hacia atrás. De ahí hacia adelante pretendo que los jugadores tengan libertad. Me gusta jugar con dos centrocampistas centrales, uno con más técnica que otro, y ocupar las bandas, pero no con jugadores fijos. Eso nos haría más previsibles. Siempre pongo dos puntas porque no creo en los mediapuntas. No sé bien lo que hacen». Esta declaración es de 2009, una vez el desencuentro con Juan Román Riquelme perturbó la paz de su Villarreal. Antes, en la mayoría de sus equipos, siempre había utilizado a un «10». Sea como fuere, él se ha sentido más orgulloso de lo que hizo en los costados con los centrocampistas: «En España yo cambié la forma de jugar, usando medios sueltos en vez de mediocampistas fijos, y eso luego fue adquirido por la selección española. En la Liga, antes de mi Villarreal, ponían a delanteros en las bandas para hacer el ida y vuelta, y yo empecé con los mediocampistas móviles que producían espacios». No fue el primero, pero es cierto que fue uno de los que técnicos que dieron fuerza a una tendencia que ahora es casi unánime en el fútbol español. Pero más allá de este detalle en particular, su diferente planteamiento de cómo se trabaja la defensa y el ataque casa a la perfección con otra de sus ideas básicas: «el entrenador es el 95% de un equipo durante la semana, pero el día del partido el 95% lo ponen los jugadores».

3- La confianza en el entrenador. El affaire Riquelme marcó un antes y después en el proyecto del Villarreal, pero no desde el punto de vista negativo. Aunque es cierto que sin él se perdió potencial, también lo es que es entonces donde podemos hablar de la confirmación del proyecto, tanto del Villarreal como de Pellegrini. «Perder la semifinal de Champions fue algo que vivimos muy juntos de forma interior. Igual que la alegría de llegar. Fue una decisión difícil de adoptar, pero imposible de no tomar. Si quiere saber si la volvería a tomar: sí», comentaba en su día. Esto viene a incidir en una sentencia muy elocuente que dejó en una entrevista de 2010: “No hay sistema perfecto. El sistema perfecto está en que el técnico consiga el compromiso de los jugadores con ese sistema. Los números de teléfono no tiene ninguna importancia. Cuando hay un equipo que está convencido de lo que hace y se compromete con el proyecto del técnico, ese es el mejor sistema para jugar al fútbol”.

Y, al final, llegó al Santiago Bernabéu. Con Cristiano Ronaldo, Kaka y Karim Benzema.

En el verano de 2009, Manuel Pellegrini alcanzó su objetivo de ser el entrenador del mejor club del Siglo XX. Lo hizo, además, en un año muy especial. La final de la Champions League se disputaba en el Bernabéu y, para ello, Florentino Pérez había regresado de la mano de Cristiano Ronaldo, Kaka, Karim Benzema o Xabi Alonso. «Era una súperproducción», como decía Jorge Valdano. El técnico chileno no era la primera opción, tampoco la segunda y, según se ha conocido recientemente, tampoco la tercera ni la cuarta, pero su nombre estaba en la lista por méritos propios. Sobre todo en los concernientes a su estilo, que había sido la base del éxito del Villarreal. Una vez en el cargo, el objetivo era evidente: el Real Madrid debía volver a ocupar su lugar en la Champions League a base de victorias y títulos. El FC Barcelona venía de ganar un sextete histórico, pero en ese momento no había todavía una consciencia real de lo que iba a ser aquel equipo. Batirle era una posibilidad más, sobre todo tras la inversión estival. Si Manuel Pellegrini implantaba su modelo, en teoría, los éxitos llegarían. Pero ni esto era del todo así, ni tampoco «El Ingeniero» iba a poder darle la vuelta. El Alcorconazo, la eliminación en octavos vs Lyon y la Liga perdida, previo récord de puntos, fueron una sucesión de hechos demasiado dolorosa que, además, tampoco es que encontrase en el juego del equipo una medicina lo suficientemente potente.

Pellegrini da un gran peso a poder comunicar la emoción correcta¿Qué sucedió en el Real Madrid? ¿Por qué no pudo siquiera acercarse a lo logrado en Villarreal? ¿Por qué se quedó tan lejos? En los siguientes párrafos intentaremos reflexionar, no responder, sobre estas preguntas, pero antes resulta muy interesante detenerse a comentar varios extractos de una entrevista deliciosa que dio Manuel Pellegrini al «Levante-EMV». En ella, de forma general, aborda los problemas relacionados con el puesto de entrenador. Comencemos. «El entrenador es una persona que tiene que liderar en todo, en mi caso con un grupo de 25 personas con diferentes edades, idiosincrasias, mentalidades…unidos por un interés común pero a la vez siendo cada uno muy ególatra. Alguien tiene que estar por encima del grupo e intentar aunar todas las personalidades en beneficio del colectivo». Esto, en su opinión, le distanciaba de ser el «director de una orquesta», pues en esta no se deja a «un grupo sentado en la tribuna mirando a los demás», y también de la profesión de ingeniero que estudió porque «en el álgebra se manipulan términos extraños pero siempre se alcanzan resultados exactos, y en el fútbol las respuestas no son exactas». Además, como detalle final, muestra de lo cómodo que parecía sentirse durante la conversación, el chileno dejó una confesión que pocas veces más ha repetido y que, para abordar por completo su figura, parece una pieza capital: «Tengo un pésimo genio. Hasta los 30 años me estuve peleando con todo el mundo, así que lo tuve que controlar. Soy nervioso y tengo una preocupación constante de que me estoy equivocando. Quien diga que no tiene miedo, miente. Hay miedos al dolor, a la salud, al fracaso… Lo que hay que saber es controlarlo, como la euforia, como la alegría. Pero no puedo ir por ahí transmitiendo miedos porque sería un desastre. Al contrario, además he de agarrar los temores y los estados de ánimo de los jugadores para absolverlos y superarlos».

Primero en Málaga y después en Manchester City se ha repetido la historia de Villarreal y Real Madrid.

“El Real Madrid se equivocó desde el punto de vista que no entendió que Pellegrini toma un equipo para hacer un proceso. En alguna oportunidad le criticaron porque se había ido al Málaga después del Real Madrid, pero para él no podía ser una crítica. Era su proyecto. Lo hizo en Ecuador, en San Lorenzo, con el Málaga… Esa es su estrategia”, explicaba su hermano, Pablo Pellegrini. Y tiene toda la razón; así lo atestigua su carrera. Sin embargo, es bastante fácil imaginar lo complicado que debió ser para Manuel el hecho de vivir sólo una temporada en la máxima élite, y que ésta además fuera tan complicada y decepcionante. En sus palabras, ojos y gestos, se aprecia el cúmulo de sensaciones que debió experimentar. Dicho esto, el chileno siempre ha logrado levantarse con fuerza tras cada momento delicado. Lo hizo en Liga de Quito tras la Católica, en Villarreal tras River Plate y en Málaga tras el Real.

En Málaga demostró su capacidad para crear sistemas defensivos«Llegamos en un año difícil, con un plantel desequilibrado, pero rematamos bien ese año. La segunda vuelta fue de los mejores equipos de España, pero costó, porque la base era baja. Salimos del pozo y en el segundo año se realizó una inversión que nos permitía pelear con grandes equipos como el Valencia, el Atlético, el Villarreal, el Athletic o el Sevilla, instituciones que estuvieron arriba durante muchos años, quitando a Barcelona y Madrid. Logramos una plaza para la Liga de Campeones. Este último año ha sido inolvidable, consiguiendo que el Málaga desarrollara la mentalidad de jugar de igual a igual con cualquier equipo de Europa. Han sido tres años muy buenos a pesar de las dificultades que hemos tenido que superar». No hay mejor resumen que las propias palabras de Pellegrini. Allí, en La Rosaleda, volvió a demostrar las bondades de su modelo cuando logra imponerlo. El Málaga se convirtió en una roca atrás (¡Toulalan!) que competía contra cualquiera porque luego, arriba, contaba con dos magos como Isco y Joaquín partiendo desde las bandas, las cuales ocupaban con decisión los laterales. El gaditano también tuvo momentos como segunda punta, en lo que fue una de las estampas más bellas que ha dejado el fútbol español en los últimos años. Eso sí, siempre comenzando desde atrás, como decía Demichelis: «Es completo en todas las líneas. Por haber sido defensor, trabaja muy bien a sus defensas. Fíjate en las estadísticas y verás que sus equipos suelen de los menos goleados».

Al ManCity no ha podido dotarles de un estiloGracias a la resonancia de su gran éxito en Málaga, Pellegrini recibió una oportunidad que entonces sí pareció inesperada. El Manchester City, ya dirigido por «Txiki» Begiristain, buscaba a la persona que les diese un relato, un estilo y, por ende, un mayor palmarés: «Me habló de cosas comunes, me dijo que querían una identidad de juego, que no quería una imitación del Barça, que buscábamos una identidad propia. Y vi que había el armazón para llevarlo adelante, que había un proyecto concreto». En cambio, tras tres temporadas, resulta evidente que el objetivo principal no se ha cumplido. Se cosecharon ciertos éxitos puntuales (Premier 2014 y Semis Champions 2016), pero el Manchester City no ha avanzado a la velocidad que se esperaba. El problema ha parecido de adaptación y convicción. Cada otoño el City parecía querer tocar mejor el balón con David Silva como gran protagonista, pero poco a poco esta intención se iba diluyendo hasta convertirse en uno de las más indefinidos del continente. Éste es un tema ya tocado en el reportaje «La diferencia entre París y Manchester», así que no hace falta incidir demasiado salvo para sumar un hecho: el City ha pasado a semifinales siendo un equipo que no había sido nunca antes. Aprovechando que Yaya Touré no estaba en el campo, primero por lesión y después por decisión, el chileno ha querido morir matando con la versión más áspera -pero real- de su sello futbolístico. Y es que, aunque suene contradictorio e incoherente, el centro del campo compuesto por Fernando y Fernandinho es mucho más Pellegrini (Toulalan-Iturra & Josico-Senna) que uno con Yaya como capitán general. Como hemos comentado a la hora de repasar su manual de estilo, el DT chileno da libertad a los atacantes, pero no a los defensas ni a los centrocampistas centrales. Hasta reniega de los mediapuntas. Y tener en la sala de máquinas a un futbolista con alma y predisposición de «10» canchero no parecía lo más propicio para que el Manchester City jugara como deseaba su entrenador. Pero a fin de cuentas ésta ha sido su decisión. O su no decisión. Y así Yaya Touré, junto a la «falta de ambición y compromiso» que llegó a detectar Manuel Pellegrini durante el curso pasado, ha sido la imagen de su fallido proyecto.

Manuel Pellegrini conoce desde principios de año que no seguirá su trayectoria en el Manchester City.

Resumiendo: en Málaga y Manchester City se repitió, a pequeña escala, lo que sucedió en Villarreal y Real Madrid. ¿Por qué? ¿Cuál es la razón para que se le resistan los proyectos de mayor entidad? ¿Qué le falta a Manuel Pellegrini? Lo primero sobre lo que hay que reflexionar es sobre la complicación de los retos que afrontó en los grandes que agarró. En River Plate no pudo llenar el vacío dejado por Ramón Díaz, ¿pero quién podría hacerlo? Desde que Ramón se fue en 2000 hasta que descendió en 2011, por El Monumental pasaron 16 entrenadores entre los que se encontraron mitos como Leonardo Astrada, quien también fue incapaz de lograrlo. El papel era un papelón. Como también lo era entrenar al Real Madrid en 2009. El proyecto era gigantesco, desde luego, pero ningún club en este siglo ha vivido un reto tan inmanejable como tenía el Real con el Barcelona de Pep y Messi. Los problemas que tenía el conjunto blanco no los podía solucionar cualquiera; los solucionó José Mourinho, al menos hasta cierto punto. Y en el City, más de lo mismo. Pellegrini no ha dotado de una identidad colectiva al club, pero el problema parecía heredado y estructural. Por eso, tras él, vendrá un Pep Guardiola que es per se una idea en sí mismo y que, sin mucho presuponer, todo apunta a que necesitará organizar una revolución.

La exigencia por ganar se le ha atragantadoEs decir, que aunque las oportunidades que recibió eran muy jugosas y él no pudo aprovecharlas, meterles mano no estaba al alcance de cualquiera. Que Pellegrini no lo lograse en ninguna ya dice muchas cosas, pero no se puede separar al hombre del contexto. Apuntado todo esto, lo que sugiere la revisión a la carrera de Manuel Pellegrini es que, como director técnico, hay algo que le falta para rendir con los equipos de expectativas más altas como lo hace con clubes sin tanta presión. ¿Es un tema técnico? ¿Táctico? ¿Emocional? Es posible que haya un poco de todo, pero lo cierto es que lo que el chileno consiguió de sus jugadores en Quito, San Lorenzo, Villarreal y Málaga no llegó a estar cerca de extraerlo en River, Madrid y Manchester City. Aplicando la teoría de la «Navaja de ockham», lo normal es plantear que Pellegrini rinde mejor en territorios más pausados, largoplacistas y sin exigencias de títulos, donde puede ser él mismo y a la vez el hombre más importante. La estrella. Como lo fue en Villarreal de Riquelme. Quizás así se explica por qué en esos escenarios Manuel brilla con luz propia y en los más grandes parece apagado. Quizás así se entienda como un devoto de la lectura que leía varios libros al mismo tiempo cuando estaba en Villarreal, hace poco reconociera que en Manchester llevaba «seis meses sin leer ni un solo libro»…

La carrera de Manuel Pellegrini habla bien a las claras de su yo entrenador y de su yo persona.

Pellegrini fue un niño que ni social ni físicamente estaba destinado a tratar de vivir del fútbol. Sus estudios, su melena, sus inquietudes, su familia y su famosa «empanada» parecían llevarle a un mundo muy diferente. Es posible que fuera precisamente esto lo que motivó al «Ingeniero», una persona ambiciosa, metódica y orgullosa, a abrirse un nuevo camino lleno de retos que solucionar, enigmas que resolver y caminos que trazar. Quizás al final le faltó algo. Ese carisma barrial, ese talento genuino o, simplemente, un poco de la fortuna que sí tuvo al encontrarse con proyectos con tanto potencial como los de Villarreal y Málaga. Sea como fuere, de todo esto sólo pudimos darnos cuenta una vez llegó a lo más alto. Cuando llegó a esa cima en la que todo se extrema y en la que los matices no parecen tener cabida. En relación a esto, ayer Pellegrini afirmaba en «El País» que repasando su carrera no hubiera hecho nada distinto, que no cambiaría nada y que estaba orgulloso de lo que había hecho. No es para menos. Pero conociéndole de la forma que él mismo nos ha permitido conocerle, tenemos motivos para dudar de sus palabras. Cambiaría cosas, tomaría otras decisiones y quizás variaría algún destino. Porque Pellegrini es así: inconformista, perfeccionista, calculador e insaciable. Si no lo hubiera sido, jamás le hubiéramos conocido y ahora mismo estaría en Santiago, tranquilo, con su mujer, con menos bolsas en los ojos y un maletín idéntico al de su hijo, también ingeniero. Una vida que suena bien, pero no tan emocionante como disputar unas semifinales de Copa de Europa ante el club que ya tiene diez.

Tácticamente, la secuencia ha sido la siguiente. El espacio entre líneas “de James” ha pasado a ser tarea de algún miembro de la BBC. Los tres tienen fundamentos para aparecer y combinar en esos metros. Pueden errar por ausencia, no por incapacidad. Como uno de los puntas va a ser exigido en el centro, la compensación por fuera recae en Marcelo, que actúa más adelantado. No es que llegue más, porque al final el brasileño siempre llega y se hace notar, sino que su punto de arranque una vez el Madrid cruza la divisoria y ataca en estático se sitúa más arriba. Esto además sucede porque al jugar el Real con dos mediocentros (Kroos y Casemiro) más Modric (pieza mixta pero que no se suelta entre líneas), lo que el Madrid no quiere es sumar un nuevo futbolista por detrás de la pelota. Este es el escenario actual de Marcelo en el Madrid. Próxima parada: Manchester City. Semifinales de Champions.

Con su juego, Marcelo debe dar dominio posicional al Madrid aun a riesgo de sufrir individualmente

El Manchester City ha mejorado en las últimas semanas. Ha ganado credibilidad. Los motivos de este ascenso guardan relación directa con lo que –de verdad– ha hecho de Manuel Pellegrini un entrenador notable: la capacidad de conjugar claridad de ideas en ataque con un buen tono defensivo. El City –sin Yaya Touré– hoy se agrupa mejor atrás, de forma más simétrica y ordenada, para salir luego a la contra con los liberados De Bruyne y Agüero. Podría decirse que, pese a las declaraciones del chileno, los citizens planean ceder la bola al Real Madrid. Le toca a Marcelo pedir la palabra.

Por supuesto, el City también planteará momentos de presión alta (sobre todo hoy). La suplencia de Yaya (baja confirmada) ha dotado a los ingleses de dos hombres con intensidad y energía en el medio, siendo Fernandinho el más acostumbrado a salir lejos y el que iría a por Kroos (aunque ante el PSG ese sector lo ocupó Fernando). Como siempre, en Marcelo se localiza el elemento de desborde inmediato para superar esas presiones, si bien el lateral deberá ser muy consciente de dos factores. El primero, su oponente, Jesús Navas. El sevillano ha representado para el City una nueva figura de equilibrio. Cierra, presiona y marca. Trabaja mucho y no se rendirá. Por otro lado, los pases al medio suponen un riesgo si, como decimos, Fernandinho se deja caer por ahí. El ex Shakhtar destaca metiendo el pie en balones divididos y saliendo en potencia. No se le debe alimentar con posibilidades de robo. Mejor buscar a Cristiano.

No obstante, creemos que el partido predominante en la eliminatoria no será ese. El City, por respeto y convicción, sumará muchos minutos en repliegue. Marcelo aquí es fundamental, y eso que su papel es complejo. Como explicábamos antes, la posición del carrilero internacional es muy adelantada en cuanto el Madrid se asienta más allá del círculo Marcelo arriba es clave aunque pueda sufrir central, algo que, por otro lado, deja mucho espacio a su espalda. Para los de Zidane es indispensable que Marcelo juegue ahí y toque mucha pelota. ¿Por qué? Primero, porque se ha demostrado (ante el Villarreal sin ir más lejos) que los blancos lo pasan mejor tocando (y robando) arriba que siendo exigidos abajo en salida de balón. Segundo, por el estado de forma de Toni Kroos, futbolista que garantiza más control que nunca, en parte por su cercanía con Marcelo. Y tercero, porque el doble pivote del City sin Yaya Touré va corto de calidad a la hora de lanzar pases verticales para contragolpear; si se les presiona, la pueden perder. De hecho, la titularidad de Yaya siempre es una posibilidad casi exclusivamente por esta razón. ¿Dónde está el problema entonces? En que este rol de Marcelo deja huecos atrás. Huecos que han sido duramente castigados en Champions. Salah o Bruno Henrique completaron actuaciones por encima de sus respectivos niveles aprovechando la autopista que se genera en ese lado. Navas ya no tiene la potencia de antaño pero conserva la insistencia. Y Casemiro tapa muchas, pero no todas.

El Real Madrid debe conseguir que Marcelo pueda atacar de manera relativamente libre y cómoda

A sus 27 años, Marcelo nunca dejará de ser un elemento exótico. Relegado por su competencia entre 2012 y 2014 en varias citas importantes, el de Río es en realidad un as en la manga sin igual dentro de su posición. Si Marcelo se adueña de la situación, solo un rival de igual o superior capacidad colectiva puede sobrevivir al brasileño. Y aquí alcanzamos la conclusión de todo: si el Madrid se muestra firme, Marcelo debe atacar. Hace un año, la Juventus castigó de manera directa la falta de solidez del Madrid con un gol gestado en la cara del lateral. Ahí se resume todo: a Marcelo han de ayudarlo a ser Marcelo. Vale la pena.

Abel Rojas: […] No tengo tan claro que el Madrid tuviese suerte en el sorteo de la Champions.

Albert Morén: ¿A qué te refieres exactamente?

Abel Rojas: En primer lugar, sabemos que la Copa de Europa es una competición de jugadores. Durante unos años lo ha sido de equipos, pero ha sido un pasaje de la historia muy delimitado. Normalmente, ¿la Copa de Europa qué es? Un jugador brutal que marca la diferencia y cómo administre ese momento cada uno de los equipos. El año pasado fue justo eso: administración de los goles que iban marcando los cracks.

Albert Morén: Y de esos el Manchester City tiene unos cuantos. Probablemente, de los que quedan, tras el Madrid, es el equipo que tiene más atacantes capaces de resolver en una transición o en una jugada individual.

A.R.: Efectivamente. A mí, tras Cristiano y Bale, lo más potente que queda en la competición me parece lo de De Bruyne y el Kun Agüero. Y no me freno aquí. Aparte, pienso que a nivel estilístico es el que peor le viene, Albert.

A.M.: Sobre todo porque de un tiempo a esta parte estamos viendo un Manchester City más pragmático, más responsable atrás, y por lo tanto podrá atacar más veces en transición. Y ahí se junta que tiene esos futbolistas autosuficientes con que el Madrid… lo que es la transición defensiva… la está dominando bastante poco.

A.R.: Es el equipo mixto. Fíjate: si miramos los encuentros que más han legitimado al Madrid de Zidane hasta el momento, son dos muy claros, y muy diferentes, el del Camp Nou y el 3-0 al Villarreal, y resulta que son los dos más radicales que ha encarado. En el Camp Nou no tuvo la pelota, era el Barcelona quien la manejaba, y eso permitió al Madrid, entre comillas, jugar a la contra; y luego tienes el partido contra el Villarreal que fue todo lo contrario, cedió posesión y no presionó arriba. Y creo que cualquiera de esos dos discursos radicales protege a los merengues de aquello que más dudas suscita en su sistema, que es esa compenetración entre Casemiro, Kroos y Modric.

A.M.: Puede ser. Le resuelve un poco esa transición defensiva. Si tiene que atacar todo el tiempo, porque debe emplearse menos en esas labores y, si tiene que defender, porque ya está allí. En cambio, el Manchester City es cierto que es difícil imaginárselo en cualquiera de esas dos formas radicales durante los 90 minutos de un partido. No digamos durante los 180 que dura la eliminatoria. Porque los de Pellegrini están creciendo haciéndose más fuertes defensivamente, pero no estamos viéndole una defensa muy replegada y dudo que vayamos a verla. Hablabas de los problemas de compenetración en la medular del Madrid. Y sí, yo espero un Manchester City que la moleste.

A.R.: Claro. No es sólo la transición defensiva, sino también la de la defensa hacia al ataque. Contra el Bayern Múnich, el Real hubiera tenido la salida al espacio y, ahí, con la BBC, lo hace automático. Lo vimos en el Camp Nou. Y el Atlético de Madrid es el equipo que más se encierra contra ellos. Al Barcelona le presiona, pero al Madrid, no. Supongo que porque cree que al Madrid, que no tiene regateadores, sí puede aguantarle 90 minutos de ataque posicional y porque además por un tema de velocidad le da más miedo con espacios. El caso es que ante rivales replegados, el problema entre Casemiro, Kroos y Modric no se nota. Si nadie presiona la salida, Kroos y Modric no bajan y reciben arriba como contra el Villarreal. Y el City no va a permitir ninguno de estos dos contextos. El City es el Wolfsburgo -que fue el que mejor expuso el problema- pero…

A.M.: Pero con mejores piezas.

A.R.: Exacto.

A.M.: Sí, es que, contra un repliegue, ya no es solo que Modric y Kroos no tengan que bajar, sino que, incluso cuando bajan, luego tienen tiempo para ganar altura y escalonar las posiciones, pero es eso, el Manchester City no lo va a permitir. No querrá espacio delante de su defensa. Esa línea de centrocampista que yo no diría que vaya a ser muy agresiva, pero sí atenta, puede hacer una buena labor contra esa conexión medios-delanteros que al Madrid le está costando tanto trabajo.

A.R.: También te digo, Albert, que no creo que el Madrid tuviese mala suerte. Sencillamente, que cualquiera de las alternativas le suponía algunos problemas y algunas ventajas. Porque es cierto que, a título colectivo, el Manchester City es el semifinalista más débil que le podía tocar, y luego está el tema de que adolece de una escasez evidente de jugadores con experiencia en la Copa de Europa. Los tiene contados. Y, encima, ha caído Yaya Touré, que tácticamente creo que le iba a ser un incordio pero que es el único jugador que puede mirar, por ejemplo, a Cristiano Ronaldo a la cara y decirle que ganado casi tanto o más que él.

A.M.: Sí, es uno de los grandes, y unos de esos futbolistas […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/eumd