Arteta fue uno de esos niños que aparecieron en los periódicos antes de lo recomendable. En 1997, cuando tenía 15 años, abandonó su tierra natal para recalar en La Masia, donde pronto se puso a la espalda el dorsal número “4”Arteta quería ser como Pep Guardiola y fue considerado como un posible nuevo Guardiola. Las comparaciones son odiosas, pero aquella no estaba forzada. Por la posición que ocupaba en el campo, su estilo de juego y su capacidad de liderazgo sordo, realmente se asemejaba a Pep. Desde luego, lo hacía más que el otro candidato para sucederlo, un tal Xavi Hernández. En cualquier caso, por desgracia, y de forma extraña tratándose del FC Barcelona, nunca gozó de una oportunidad en el Camp Nou. Quién sabe qué hubiera sido de su carrera si Louis Van Gaal se hubiera quedado un año más, o si no lo hubiera suplido Lorenzo Serra Ferrer. Sin disputar ni un encuentro oficial, en diciembre del 2000 salió cedido al Paris Saint-Germain.

Arteta formó parte del doble pivote que escoltó en París a Okocha y Ronaldinho.

En aquel primer semestre, jugó poco pero dejó buenas sensaciones, lo que derivó en que la cesión se prolongase doce meses más. Durante estos, con apenas 19 años, se convirtió en un hombre de peso en la medular de Luis Fernández, formando parte de un doble pivote que sostenía la creatividad de la doble mediapunta compuesta por Ronaldinho y Okocha. Arteta sedujo a muchos, si bien su Barcelona se mostró inmune a sus encantos. Charly Rexach no contaba con él y el club lo vendió al mejor postor. De modo muy curioso, fue el Glasgow Rangers escocés.

El equipo dirigido por Alex McLeish contaba con hasta cinco futbolistas holandeses en su rotación activa -más el ex-Ajax Arveladze, que contaba como tal-, toda una señal de intenciones que, a efectos prácticos, se sintióCompartió meses en Escocia con R. De Boer más como un matiz que como algo de mayor calado. El Glasgow Rangers parecía lo que era: un equipo escocés. Dentro del mismo, Arteta aprendió a sufrir y se ganó la titularidad en base a su decisivo toque de balón. Es decir, se integraba sin desentonar en la atmósfera británica sin extraviar la calidad que le distinguía. En aquella primera campaña conquistó el triplete doméstico y firmó momentos inolvidables: marcó gol en su debut en el derbi contra el Celtic y qué contar sobre el desenlace de la Liga. Los dos grandes de Escocia llegaron a la fecha de cierre empatados en la clasificación en puntos y en diferencia de goles, el Celtic ganó en el campo del Kilmarnock por 0-4 y el Rangers, en casa, goleó al Dunfermline por 6-1. El último tanto lo firmó Mikel Arteta en el minuto 91. Casi nada.

Antes del triunfo de Arteta, las Ligas europeas no confiaban en los futbolistas españoles.

En este punto hay que poner una pausa y fijar el valor de lo recordado. El fútbol español nunca se había caracterizado por su capacidad de exportación; era cierto que Luis Suárez, Luis Del Sol y Joaquín Peiró habían hecho historia en el Calcio italiano de los 60, pero de ahí en adelante, incluso emigraciones tan rutilantes como la del maravilloso Rafael Martín Vázquez se habían saldado con decepciones totales o relativas. Para más inri, los resultados de la Selección en los Mundiales y las Eurocopas no acaparaban gran prestigio. Mikel Arteta, triunfando en París y en Glasgow, generó credibilidad donde no la había. Seguro que él ayudó a que el Liverpool FC no dudase al reclutar a Xabi Alonso cuando Rafa Benítez lo pidió en el verano de 2004. Semanas antes de esa operación, Arteta había llegado a San Sebastián. Y en principio, pareció un recambio muy oportuno, si no perfecto, tanto en lo deportivo como en lo social.

Desafortunadamente, quedó la impresión de que la Real Sociedad no se decantó por su fichaje con el consenso de su entrenador, José Mari Amorrortu. O sí, pero entonces sucedió algo entre el futbolista y el técnico que, con el pretexto de una leve lesión,Su paso por la Real le hizo daño a su imagen terminó sentando al chaval y señalándole como el responsable directo del desequilibrio de la Real, que llegó a situarse incluso colista. Arteta perdió la titularidad, la confianza y la paciencia. Exigió una salida inmediata del club en aquel mismo mercado invernal. Un escocés, David Moyes, se lo llevó a la Premier League. De forma anecdótica, iría a la misma ciudad a la que había emigrado Alonso, pero en su caso para jugar en el eterno rival, el Everton FC. En el colmo de la casualidad, Arteta ocupó en los azules el hueco que liberó Gravesen, fichado con emergencia por el Real Madrid seis meses después de desechar la incorporación precisamente del propio Xabier. El fútbol, como el mundo, es un pañuelo.

David Moyes lo transformó en uno de los centrocampistas más resolutivos de la Premier.

En Goodison Park, Arteta vivió un sueño. No se exagera si se afirma que se convirtió en el ídolo más emblemático de la época reciente de más éxito del segundo club de Liverpool. En la primera etapa de su relación, Mikel se centró, sobre todo, en la productividad, promediando números comparables a los de Frank Lampard o Steven Gerrard. En la temporada 2006/07, en la que fue premiado como el mejor centrocampista de Inglaterra, fabricó la friolera de 22 goles; uno más que el del Chelsea y siete más que el del otro lado de su ciudad. Como particularidad táctica, se impone recalcar que, en este tiempo, Arteta se desenvolvía en una de las dos bandas, preferiblemente la izquierda. David Moyes no le veía la consistencia necesaria para un doble pivote de la Premier y prefería enfocar su calidad en los últimos metros, tanto para resolver como para esconder la pelota y reorganizar, mientras, la colocación de la piezas. No en vano, fue el futbolista que más faltas provocó a lo largo de aquellas 38 jornadas.

Así prosiguió su carrera hasta arribar al mes de enero del año 2009. Su nivel y su jerarquía dentro de la Liga alcanzaron tal punto que el país empezó a elucubrar con la posibilidad de nacionalizarlo para que jugase con la selección inglesa, a lo que Vicente Del Bosque respondió convocándolo por primera vez. Pocos días más tarde, se rompió el ligamento cruzado de la rodilla y estuvo 11 meses de baja. La vida, a veces, pega fuerte. Así se le escapó la oportunidad de integrarse en la generación de oro.

A su regreso, David Moyes le devolvió a su rol original de pivote organizador, lugar desde el que Mikel terminó de enamorar a un técnico que siempre lo quiso en su equipo, Arsene Wenger. El francés, lejos de dudar de sus condiciones defensivas, le utilizó como cierre de su centro del campo, y quizá ahí desarrolló el fútbol más brillante su carrera. Pero a dichas alturas, ya no llamaba la atención de los medios. En relación a aquella Premier League, el eco que llegaba hasta España traía los nombres de Juan Mata, Santi Cazorla, David Silva o Ander Herrera. Cuatro futbolistas que, quizá, nunca hubieran salido de nuestras fronteras si Mikel Arteta no hubiera conquistado antes Francia, Escocia e Inglaterra.

La fecha exacta, el día uno de noviembre del año 2005

Doblas en la portería. Defensa para Melli, Juanito, Rivas y Luis Fernández. Arzu y Assunçao en el medio y arriba, Joaquín, Edu, Fernando y Oliveira. Ese, nombre arriba, nombre abajo, solía ser el once titular de uno de los Betis más exitosos de la historia. Liderados por Serra Ferrer, los verdiblancos levantaron la Copa del Rey y lograron la clasificación para la Champions. Por delante del Sevilla, para más señas. Fue una campaña de ensueño. Esperaba Europa.

(Lejos, muy lejos de la alegría andaluza se estaba gestando un monstruo. En Stamford Bridge, The Dark One recolectaba para sí al soldado perfecto, levantando un ejército de destrucción física listo para aplastar. Makelele-Lampard-Essien saltaban al ruedo).

Makelele, Lampard y Michael Essien parecían monstruos juntos

Preparándose para Europa, el Real Betis adquirió los derechos de Alberto Rivera, un centrocampista bajito y talentoso que había debutado haciendo ruido en el Real Madrid de la mano de Jorge Valdano. Aunque su carrera no transcurrió tan boyante, lo cierto es que Rivera había dejado claro su buen nivel, triunfado por ejemplo en el Levante. Por eso lo compró un ambicioso Betis de cara a una campaña tan ilusionante… y que no arrancó nada bien.

La crisis estaba instalada en Heliópolis. El Betis acababa de perder por 0-2 ante el Madrid, dejando además una flojísima imagen y con su casillero de puntos cifrado en 9 tras 10 jornadas disputadas. La Champions, antes una fiesta, aparecía convertida en un problema al haber quedado emparejados con el vigente campeón, el Liverpool, y el temible Chelsea de Mou. Tras caer derrotado ante un flojo Madrid, toda Sevilla se preguntaba ¿cuántos les pueden meter los ingleses?

Rivera jugó aquella noche el gran partido de su carrera deportiva

Rivera venía siendo el mejor bético del curso pero aquello fue extraordinario. Ante uno de las mejores medulares de Europa y casi seguro la de mayor poder físico, Riverita, con su 1’67, regaló tal exhibición inolvidable. Fue tal la dimensión de su partidazo que Lopera, rico en incontinencia verbal, aseguró que Abramovich le había pedido precio “por el chiquitito”. No sabemos si fue verdad pero lo que nadie podía cuestionar es que Rivera había mareado él solo al batallón de Mou. El Betis ganó 1-0 con gol de Dani pero al día siguiente solo se hablaba de Rivera, de cómo el Villamarín había coreado a pleno pulmón “Rivera Selección”. Tras aquel encuentro, Alberto siguió jugando a gran nivel. Dejó grato recuerdo en Gijón y hoy sigue goteando clase en el Elche… pero nada como aquella noche, cuando sometió a Makelelé, Essien, Lampard y José Mourinho.

Los primeros 365 días de Caparrós fueron brillantes.

El equipo, a su manera, jugaba bien, pues estaba optimizado. Para el que lo viese de forma neutral, el Mallorca no estimulaba, y es que en sus partidos pasaban pocas cosas. La parcela ofensiva se apoyó en el extrafino acierto de Tomer Hemed, contando los minutosVarias lesiones lastraron excesivamente al Mallorca hacia atrás con el hombro de Nunes y su acompañante (primero Bigas, después Conceiçao o Geromel), la pierna de Márquez y el pulmón inteligente de Tomás Pina. Un innegociable 4-4-2 que logró que los minúsculos focos mediáticos que reclama el club bermellón miraran solamente al verde. A partir de ahí, la suerte del fútbol se tornó en mancha, que lejos de aclararse, se ancló como origen de todos los males. Dos días después de vencer y convencer ante el Valencia, Javi Márquez se fractura el tobillo. Tres meses sin tocar balón. Como un efecto llamada, caen Nunes, Antonio López y Joao Víctor. Todos con largos periodos de tiempo fuera del campo. El equipo se resiente y amparado por la duración de las lesiones, decide reforzarse, consiguiendo la cesión de Fontás. Todo da un vuelco que Joaquín ya no podrá resolver. Con un doble pivote lejos de funcionar (Fontás-Pina o Fontás-Martí), con jugadores fuera de posición; un equipo largo, impreciso, desconectado, tocando fondo en el Ciudad de Valencia. La dinámica iba sumando lastres hasta dar con ocho derrotas y dos empates en las siguientes diez jornadas.

Echando la vista atrás, la llegada de Caparrós había suavizado, en base a un trabajo deportivo encomiable, una situación extradeportiva difícilmente sostenible. La misma semana de la firma del utrerano, la familia Nadal dejaba el Mallorca tras laLo institucional sólo se calmó con Caparrós dimisión de Laudrup, formalizando los tribunales, paradójicamente, la salida del club del concurso de acreedores al que se acogería dos años atrás. La realidad en Palma ha sido enormemente transformada por un entrenador que representaba el único motivo de ilusión de un club desfigurado y cuyos problemas han terminado por hacer reaparecer la complicada situación institucional. Un consejo de administración que no es que tenga cuatro patas, sino otras tantas sillas que parecen buscar un destino más desigual que común. Joaquín, notablemente desmejorado y desgastado en el último tramo, pedía una solución en forma de suma. “Hay que sumar”, decía en rueda de prensa. Para entonces no sumaba en nada. Perdió muchos jugadores, había perdido demasiados puntos, y daba síntomas de estar perdiendo el rumbo de los acontecimientos. Seguramente también perdió a parte del vestuario (llamativo fue el incidente Pereira) y sin perder en su totalidad la confianza de la grada (a punto estaba, quizás), terminó por perder su puesto. Suena cuanto menos debatible decir esto, pero todas las decisiones deportivas que figuran tras septiembre y antes de junio, pasan por solucionarlo de la misma manera. No se puede rehacer un proyecto ni cambiar de directiva, y la responsabilidad, que no la culpa, en ese momento tiene siempre un solo nombre.

Con el equipo penúltimo, Serra Ferrer prescindió de Jokin.

Dicho esto, la llegada de Gregorio Manzano se ha de manejar desde lo fácil y lo difícil. Es fácil de entender deportivamente, pues el andaluz es, seguramente, el mejor entrenador de la historia del club a nivel de resultados. Comenzando estos días su tercera etapa en tierras mallorquinas, Goyo ganó la Copa de Eto´o, Ibagaza y Riera, salvando al equipo de manera holgada, para volver años más tarde a conformar un proyecto de cinco temporadas; duradero, fiable, paciente, con brillantes clasificaciones (13º en la 2005-06, 12º en la 2006-07, 7º en la 2007-08, 9º en la 2008-09 y 5º, a un punto de jugar Copa de Europa, en la 2009-10). Su trabajo en el banquillo balear es simplemente irreprochable, pero su vuelta es difícil de cuadrar. La manera de la que salió del club dejó una herida entre afición y mister que la dirección deportiva, encabezada por Serra Ferrer, intenta cerrar con su contratación. Sea o no la manera de hacerlo, el Mallorca anda profundamente tocado. Quizás el entrenador que mejor sabe reconducir situaciones tan particulares como la presente sea el mismo que nunca había sido destituido en su carrera y que curiosamente es el saliente en toda esta historia. No terminaré como terminó Chema, porque esta vez no cuadra mucho que el fútbol sea infinito. El fútbol tiene estas cosas.

 
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