Por ello mismo, a razón de lo que ha sido el Levante UD esta última temporada y media con Paco López en el banquillo, la incorporación de Sergio León parece bastante congruente de acuerdo al plan establecido. Dentro del 5-3-2 con el que ha actuado el cuadro granota durante este tiempo, al margen de otros esquemas también utilizados como el 4-4-2, la suma entre el cordobés y un segundo delantero, llámese Morales o Roger Martí, suena muy bien para el Levante. Porque tanto con Morales, que además de su velocidad tiene la suficiente habilidad para levantar el gesto y filtrar en el último tercio, como con Roger, quien puede ser un muy buen socio por sus apoyos de espaldas, potencialmente, y a pesar de sus contraprestaciones, Sergio León es una gran noticia.

El Levante de Paco López ha tenido un 45% de balón este curso

Intercalando presiones adelantadas con repliegues algo más centralizados, el Levante ha tratado de asegurarse siempre una cuantía importante de metros para transitar -con la pelota- al espacio. Un plan de partido, aliñado con posesiones que han oscilado por debajo del 50%, que ha puesto ojos, nariz y boca a un conjunto eminentemente vertical desde sus primeros pases. Y en el que Sergio León, así a simple vista, representa todo lo que Borja Mayoral no fue –y no llegó a ser– esta última temporada en el Ciutat.

Sergio León siempre se ha caracterizado por sus desmarques de ruptura al espacio, y no tanto por sus movimientos en el apoyo, por lo que, a diferencia de Mayoral, el cordobés deberá ser el que corra y no el que ejerza de lanzadera. Una diferencia, no pequeña, que también ayuda a explicar el porqué de su última temporada en el Real Betis. Sergio León no es un delantero que pueda vivir constantemente de espaldas al área rival, y menos aún en escenarios (posicionales) tan reducidos que requieren una calidad técnica muy depurada con la pelota al pie. Algo que, por otra parte, no debería ser un problema en este Levante; en el que, a priori, Sergio León será el brazo ejecutor en los últimos metros del terreno.

“Evolucionar”, como dice el diccionario, no implica una mejora categórica sino el hecho de pasar (solo) de un estado a otro. Y en esas se encuentra ahora mismo el Real Betis. “Yo no tengo gran capacidad para inventar; me suelo fijar mucho en lo que hacen otros. Todos los entrenadores somos diferentes. Todos. Cuando te comunicas con un futbolista le vas dando tus matices, lo que quieres que haga y lo que no. Esos matices cambian si mañana viene otro entrenador. Yo en cuarenta años no he visto a dos futbolistas que sean iguales; con los entrenadores es lo mismo”, reconocía el propio Quique Setién en una entrevista a The Tactical Room en septiembre. Y ese, en realidad, es el mayor secreto del cántabro.

El Real Betis es el equipo con más posesión de LaLiga (63.7%), y el 11º con más goles a favor (25)

La prueba irrefutable de este proceso es la manera en la que sus contrarios están planteando su estrategia. A estas alturas, con el cambio ya bien asentado, resulta probado que sale mucho más rentable esperar al Betis abajo, bien cerrado y estrechando mucho el espacio entre sus líneas y la figura del portero, en lugar de querer presionarlo arriba, apretándole sobre sus centrales. Una primera diferencia muy evidente entre lo que es este Real Betis Balompié y lo que representaba la campaña pasada. Y que ayuda a entender, dicho sea de paso, el cariz analítico que pretende desglosar este texto.

Dicha tesitura ha llevado al Betis a asumir uno de los estilos más posicionales de LaLiga. Iniciando siempre desde atrás y por abajo, distribuyendo a sus centrales de manera horizontal (que no en paralelo) en torno al área de Pau López, el Betis está otorgándole una importancia mayúscula a su fase de iniciación. “La salida de balón nos da control del juego, porque si al final tenemos que dividir la pelota pues también lo es para el rival. Pero nos da para atacar más juntos y que cuando la perdamos estemos más ordenados para poder defender. (…) Para intentar jugar fácil hay que haber ganado primero el tiempo y el espacio. Y tener soluciones: que los compañeros den esas soluciones más cerca, más lejos, hacia atrás o en paralelo para luego progresar”, reconocía Eder Sarabia en Cáprica. Y eso, en palabras de su segundo entrenador, es algo que el equipo mantiene grabado a fuego. Una coyuntura para la que el equipo viene adoptando ciertos matices dentro de su juego, como es el caso de Marc Bartra (fotografía), quien se está adelantando por delante de los otros dos centrales para escapar así de la presión rival. A través de estos movimientos, y de los de Mandi, su central derecho, que está sabiendo cómo y dónde posicionarse para alejarse del marcador contrario cuando este plantea su presión muy arriba, la pizarra de Quique Setién está sabiendo dotar a su equipo de múltiples soluciones con tal de no dividir nunca –o lo menos posible- el esférico. Una salida de balón que el Betis, con un solo pivote (William Carvalho) y dos interiores móviles (Guardado/Canales), está sabiendo llevar a cabo con el máximo compromiso posicional posible. Pero el juego, como reflejan los datos, no está siendo todo lo fluido ni vertical que se demanda para estos casos. Porque, en más de una ocasión, se puede achacar a este Betis que sea más prudente que dominante cuando tiene la posesión.

El Real Betis se encuentra mucho más cómodo cuando encuentra espacios para transitar en ataque

El Real Betis 2018/19 vive inmerso en una dualidad para la que aún no ha encontrado solución. El cuadro verdiblanco es, a estas alturas del curso, el equipo que más balón amasa de media por encuentro (con una posesión del 63.7%). Sin embargo, el gran debe colectivo de este equipo es que aún no ha descubierto cómo materializar dicho registro. Del mismo modo que el Betis es el equipo con más cuota de balón de Primera, por encima de FC Barcelona (61.5%), Real Madrid (59.2%) y SD Eibar (55.3%), este control del esférico no se está traduciendo en las cifras que todavía hoy definen el verdadero fin del juego: es el 11º equipo con más goles a favor (25), el 12º que más remata de media por encuentro (10.51) y es el noveno, en cambio, con más tantos encajados (26). Un desfile de números que no hace sino entrever que el hecho de estar teniendo el esférico tanto tiempo no es sinónimo de un proceso ya completo. Algo que el propio Quique Setién se ha ocupado de precisar en innumerables ocasiones: “La posesión es un medio para llegar a un fin, que es hacer gol y que no te lo hagan. La posesión en sí misma es intrascendente. El objetivo es acabar la jugada de la mejor manera”.

Esta circunstancia ayuda a entender por qué a este Betis, a diferencia del anterior (2017/18), es preferible esperarlo abajo antes que salir a presionarlo arriba. Adoptando ciertos matices para la causa, como es el hecho de que Bartra se sitúe unos metros por delante de los otros centrales para dividir así la presión del equipo rival, el conjunto de Quique Setién tiene engrasado uno de los mejores mecanismos en salida de balón de toda LaLiga. Escalonando -como decíamos- a sus tres centrales en torno a su área, el cuadro verdiblanco tiene mecanizados sus primeros pasos. Apoyándose mucho en su perfil diestro (fotografía), el de Mandi, el de Francis y adonde también acude normalmente Canales, la intención del Betis es gestar la acción desde la derecha para que se mueva por dentro y acelere por el lado izquierdo, antes de llegar al rectángulo rival. Al menos, respetando ciertas excepciones, en lo teórico. Porque ocurre que dentro de esta cadena el equipo no siempre es capaz de completar todas las cuentas. Y es entonces como más dañino resultó el Betis en el Camp Nou, o ante el Espanyol, en Cornellà: cuando van apareciendo atajos por los que transitar rápido.

El Real Betis cuenta en todas sus líneas con futbolistas capaces de acelerar la acción en un abrir y cerrar de ojos. Desde cualquiera de los tres centrales, que dominan tanto el envío corto como el desplazamiento en largo, ya sea vertical u horizontal; pasando por sus carrileros, que guardan comportamientos muy distintos en función del perfil que ocupan; sus centrocampistas, ya sea Canales, Lo Celso o el mismo Carvalho; hasta sus mediapuntas y sus puntas, como ocurre con Joaquín, con Loren (fotografía) o con la ruptura de Sergio León. Todos ellos manejan esa capacidad de romper -mediante un pase o una conducción- en vertical. Y esa cualidad es, a decir verdad, la condición a explotar por el equipo a través de la pelota (en palabras de su técnico): “Cuando el rival se abre no necesitamos pases a los lados, sino que finalizamos a toda prisa”.

Juanma Lillo siempre ha reconocido que el Juego de Posición consiste en que los jugadores se pasen el balón en espacios reducidos para “encontrar libre a un jugador lejano”. Algo que intenta el Betis en esos escenarios de mayor dominio territorial, y en los que la figura del carrilero vuelve a ser la clave de todo este proceso. Además de dar amplitud, algo primordial en esta manera de leer el fútbol, los hombres más abiertos en el sistema suelen ser el ‘jugador objetivo’ al que, después de aclararles el espacio jugando lejos de su zona, brindarles el tiempo necesario para operar en ventaja. Una tesitura que el equipo, tal y como ocurre en su salida de balón, también ordena de derecha a izquierda, previo paso (muy importante) por el carril central. Aunque para ello es esencial que el equipo sea capaz de ir tejiendo superioridades a la espalda rival. Pero eso mismo -punto clave de todo el desarrollo- no siempre lo logra.

Esto da pie a por qué el Real Betis tiene actualmente una conversión ‘ocasiones/partido’ tan escasa, siendo el equipo que más tiempo disfruta del balón de toda Primera. Hasta llegar a la zona de 3/4 rival, lo cierto es que este Betis, por norma general, completa satisfactoriamente todas las partes del proceso previo. El equipo, acostumbrado a ubicarse en un 3-4-2-1, sale bien desde sus centrales, apoyándose en sus centrocampistas para rebasar la divisoria y ordena a sus carrileros a situarse muy abiertos para generar otro tipo de espacios por dentro. Sin embargo, las posesiones no son siempre todo lo eficientes que deberían ser para un fútbol tan invasivo como el que practica el Betis cuando sus rivales repliegan muy abajo. De hecho, como así ocurrió en el doble encuentro ante el AC Milan, por poner un ejemplo, ocurre que el juego horizontal del equipo no consigue mover a su contrario (fotografía). Y menos, girarlo. Y el porqué de esto reside en una simple cuestión numérica: debido a la naturaleza de sus mediapuntas, quienes suelen ser Joaquín y/o Lo Celso, o en su defecto cuando el equipo junta a dos de sus delanteros a la vez, el Betis acaba aglutinando una gran cantidad de futbolistas en torno al esférico y no repartidos sobre el verde, que no es lo mismo, y esto imposibilita uno de los fundamentos básicos del Juego de Posición que emplea: activar al tercer hombre.

El cuadro verdiblanco dispone de una de las ‘salidas de balón’ más trabajadas de la Primera División

De acuerdo a sus altos índices de posesión, resulta hasta lógico pensar que el Betis es en estos momentos el tercer equipo con más pases de media por partido (528.41), siendo el segundo con más precisión en sus envíos (89.11%; por encima del Real Madrid), y en cambio cae hasta la sexta posición -por detrás de Real Madrid, Barcelona, Sevilla, Eibar y Valencia- en cuanto a su número de intervenciones por encuentro en el área rival: 16.37. Un registro que, a colación con el anterior punto, da una primera impresión de qué es lo que ocurre con la posesión del Betis a estas alturas de la temporada.

“En el Benito Villamarín, cuando llega el minuto 70 y no ganamos, los aficionados empiezan a pedir que metamos el balón en el área. No, no. Si tú metes centros sin sentido, pierdes el balón y hay contragolpes. Para esos centros no tenemos rematadores porque hacemos un juego posicional. Hay que llegar de otra manera. Puede haber alguna acción excepcional en la que se hagan las cosas de otra manera, pero por sistema hay que hacerlas como pedíamos. Hay que sacar el balón, buscar el espacio y soportar a la gente que quiere que metas el balón a la olla”, reconocía Quique Setién en su entrevista con The Tactical Room. Y puestos a analizar la manera de actuar del equipo, es menester reconocer que la idea ha calado hondo en el comportamiento. Recogiendo el concepto anteriormente mentado del ‘tercer hombre’, y haciendo caso al método instaurado por el cántabro, el Betis se ha encontrado más de una vez -y más de dos- en la tesitura de que cuando la pelota arriba al último tercio, el posicionamiento de sus piezas imposibilita que cada jugada adopte ciertos derroteros (verticales), en detrimento de otros.

En este punto es donde entra en el ajo el rol de los delanteros. Como regla el juego de posición, el factor diferencial reside en la superioridad. Y para ello, cuando el equipo tiene la pelota, nada mejor que las triangulaciones entre sectores. Por ponerle nombres: cuando el Betis rebasa el centro del campo, la acción ya dispone automáticamente de dos puntos relacionados entre sí, fruto de la separación que Quique Setién ha decidido otorgarles desde la pizarra: Canales, que es el primero en bajar a recibir el primer pase, y Lo Celso, que a menudo arranca desde el perfil opuesto, configurando de este modo la primera línea imaginaria con la que el Betis quiere atraer y dividir desde dentro. Colando siempre a uno de los dos a la espalda del pivote (o doble pivote) rival, la intención del equipo es ir configurando distintas alturas en la circulación para que esta llegue en las mejores condiciones (tiempo + espacio) a la tercera y última pieza de este triángulo. Pero esto es algo que, desde la línea más adelantada del sistema, el Betis no está completando con la asiduidad que debería para con la perfección del esquema.

Por deméritos colectivos, aunque -en muchos casos- también individuales, al ataque posicional del Real Betis le viene costando mucho activar el recurso del ‘compañero libre’. Sin ese apoyo por arriba, clave para atraer (la marca) y superar (la siguiente), la posesión bética viene sufriendo lo suyo ante repliegues bajos por su incapacidad para girarlos. Mientras que corriendo, como decíamos unas líneas más arriba, el equipo sabe bien cuándo y dónde dar el siguiente paso, la fórmula no está resultando tan efectiva ante ese otro tipo de escenarios. “Lo más importante es el entendimiento que tengan los jugadores de los que les pides: jugar con cuatro o con cinco defensas, con dos pivotes o con uno solo, con dos interiores, con dos puntas… Ese entendimiento del juego a veces se pone a prueba en función de cómo juega el rival, para colocarte de una manera determinada. El dibujo nunca se mantiene fijo. Todo se mueve constantemente. Lo importante es que ellos tengan claro lo que deben hacer en cada momento. Si tú juegas con cinco defensas, tus laterales deben saber dónde tienen que colocarse, porque no estarán a la misma altura que si juegas con cuatro atrás; si juegas con dos medios, ellos saben que tienen que moverse de una manera concreta, diferente de si juegas con tres medios; tus interiores, si juegas con bandas y un único punta, tienen que saber si se quedan abiertos o deben moverse por dentro… Todo esto lo deben decidir ellos sobre la marcha. Lo importante es que siempre exista un orden, porque eso te permitirá atacar bien, y sobre todo defender cuando pierdas el esférico” (Setién en ‘The Tactical Room’).

Ante Real Sociedad (Copa del Rey) y Real Madrid (Liga), el Betis volvió a una línea de cuatro defensores

Por todo ello, resultó muy significativo el cambio de sistema ante Real Sociedad (en la Copa del Rey) y Real Madrid (LaLiga). Prescindiendo de uno de los tres centrales para ganar una referencia más por dentro, pasando así del 3-4-2-1 a un 4-3-2-1 en el que ya no hay carrileros sino laterales (fotografía de la izquierda) y el equipo, en fase defensiva, se posiciona con cuatro futbolistas en lugar de con cinco, el Betis ha tratado de paliar así un déficit que le ha venido costando caro. Sin ganas de querer entrar a valorar el perfil y las aptitudes de cada uno de los tres delanteros, lo cierto es que a los de Quique Setién les cuesta -por norma general- conectar premeditadamente y de forma continuada con su(s) punta(s) cuando el escenario demanda un ataque más pausado. Volviendo a hacer hincapié en las dificultades del equipo para activar al ‘tercer hombre’, con el cual establecer así la triangulación que acerque la jugada a posición de remate, integrando para ello el toque/devolución de su referencia ofensiva, esta carencia (táctica) invita a ponerle un porqué a la efectividad ‘posesión-remate’. De esta forma, sin una superioridad manifiesta dentro del carril central es, lógicamente, más difícil que el equipo genere la ventaja desde fuera y/o consiga encarar al guardameta rival, como fin último del libreto.

Esto último, de hecho, es exactamente lo mismo que le ocurrió en su derrota ante los blancos. A pesar de tener mucho más tiempo la pelota que el Real Madrid, de superar la presión inicial de Solari y de conseguir instalarse -tanto en la primera parte como en la segunda- en torno al área (fotografía), el cuadro bético volvió a echar en falta un ataque posicional capaz de generar esas ventajas. El resultado al descanso fue, en este sentido, de lo más revelador: hasta un 71% de posesión (29% del Real Madrid), con 297 pases completados (107), que el Real Betis no logró maridar con un solo disparo entre palos (por 3 de los de Solari). Unas estadísticas que volvieron a probar cuál es (hasta el momento) la gran deuda competitiva del equipo. Porque, como decía el propio Setién unas pocas líneas más arriba, “Lo importante es que [los futbolistas] tengan claro lo que deben hacer en cada momento”. Un proceso que, como ha pretendido analizar el texto, no está resultando igual de eficiente según el contexto y el espacio.

Sirva como corolario de este texto señalar que todo lo anteriormente detallado no es sino una pequeña explicación de por qué este Real Betis no consigue atacar (regularmente) con fluidez en escenarios puramente posicionales. Ahora bien, no se puede dar por concluido este análisis sin entrar a valorar la otra cara de esta misma moneda. Al cierre de este texto, el cuadro bético es el séptimo equipo de LaLiga que menos remates recibe por encuentro. Solo por detrás de Eibar, Atlético de Madrid, Real Madrid, Getafe, Leganés y Barcelona, el cuadro de Setién es, a estas alturas, uno de los conjuntos que menos disparos concede (10.15). Una situación que, teniendo en cuenta que es el equipo de Primera con menos pérdidas durante los 90’ (83.7), avala la sensación ya antes puesta sobre la mesa: el Betis está ejecutando bien todos los pasos pertinentes antes de llegar a la zona de 3/4. Sus posesiones, tanto para salir desde atrás cuando el rival decide presionar arriba, como para instalarse en la parcela contraria, son de calidad. El equipo se junta bien a lo largo y ancho de todo el campo, lo que facilita una presión tras pérdida más eficiente; aunque esto mismo no excluye todos los hechos anteriormente analizados. El Real Betis Balompié de Quique Setién es uno de los equipos más trabajados de toda la Primera División. Y prueba inequívoca de ello son sus resultados en este año y medio de concomitancia. Ahora, como paso intermedio hacia la exitosa culminación del proceso (que ya le ha cambiado la vida al club, dotándole de una identidad hasta ahora desconocida), queda lo más complicado: a Quique Setién, que ya sabe lo que es enfrentarse en torno a un tablero a Anatoli Kárpov, la leyenda rusa del ajedrez, le falta por alcanzar la gloria en la última fase de este juego para la que dispone de más alfiles que peones.

Comparativa entre las temporadas 2018/19 – 2017/18 (datos entre paréntesis):

63.7% de posesión: 1º en LaLiga – (57%: 2º en LaLiga)

25 goles a favor en la J22: 11º que más – (37 en la J22: 6º que más)

26 goles encajados: 9º que más – (45: 3º que más)

10.51 remates por partido: 12º que más – (9.56: 15º que más)

528.41 pases/partido: 3º que más – (482: 3º que más)

89.11% de acierto en el pase: 2º que más – (86.8%: 3º que más)

16.37 toques en el área rival/partido: 6º que más – (11.81: 4º que más)

10.15 remates en contra/partido: 7º que menos – (10.43: 9º que menos)

83.7 pérdidas de balón/partido: el que menos de toda LaLiga – (90.35: segundo que menos)

**Datos de la plataforma Wyscout

El Real Betis jugó con dos puntas de inicio: Loren y Toni Sanabria

De vuelta a la línea de tres centrales, con Mandi, Javi García y Bartra de derecha a izquierda, el Betis optó en este caso por jugar de inicio con dos delanteros, Loren y Sanabria, ante el 5-2-3 de Eusebio Sacristán. El primer tramo del encuentro presentó a dos conjuntos con sistemas muy parecidos aunque con actitudes muy distintas con respecto al balón. Queriendo presionar arriba la salida por bajo del rival, emparejando para ello a sus tres atacantes (Doumbia, Portu y Borja García) con tres de los cuatro futbolistas de la primera línea bética (Mandi, Bartra y Guardado), el Girona planteó distintas trabas a la salida con un marcaje más zonal que individual.

Un escenario en el que logró imponerse el Betis hasta el error del 1-1. Clave para superar la idea de Eusebio, que no se arrugó ni modificó la propuesta a pesar de la desventaja en el marcador, fue la inteligencia con la que el equipo consiguió ir detectando los espacios para progresar con el esférico. Ya fuese a partir de los desmarques de apoyo de Canales, que volvió a ser de los más participativos del equipo a la hora de bajar a recibir en su propio campo, las conducciones de los centrales, con las que conseguía atraer y dividir las vigilancias del Girona, o mandando la pelota hacia fuera, con Tello -izquierda- y Barragán -derecha- bien abiertos por delante de Porro-Valery, el Betis encontró la forma de superar el primer escalón y castigar -por pura ventaja numérica- la transición defensiva de Pons-Aleix García, a los que se les hizo muy ancho el mediocampo.

Ahora bien, lo que más sorprende del tramo inicial verdiblanco es su escasa amenaza a pesar de tener tantos espacios. Con Loren viniendo a recibir de cara, queriendo sumar de espaldas para alejarse, a su vez, de la vigilancia de Bernardo, y con Sanabria para amenazar en la ruptura, el Betis no fue capaz de armar una fase ofensiva constante. Y esto, después del empate, se tradujo en una pérdida considerable de metros, una vez que el Girona pasó a jugar mucho más cerca de la parcela contraria. Con Portu y Porro por derecha, obligando a Bartra a permanecer muy atento a la cobertura lateral de Tello; con Doumbia por delante, que ofreció una movilidad muy activa; y con Borja García por el otro lado, que apretó en la presión sobre Guardado y además volvió a mostrarse muy dinámico a la hora de operar dentro y fuera del carril central, entendiéndose con Pons y Aleix para unir esta zona con la Portu y Doumbia, el cuadro de Eusebio consiguió voltear por completo el escenario. Y también el resultado, fruto de su orquestada presión tras la pérdida.

Diego Lainez debutó en LaLiga por dentro, para jugar entre líneas

Ya en la segunda mitad, cuando el marcador volvió a estar igualado, el Betis hizo todo lo posible para adueñarse por completo del escenario. Resituó a Javi García a la posición de pivote, con la clara intención de dominar el juego aéreo e impedir que el Girona lograra transitar por dentro, y dejó, quizás lo más novedoso, que Feddal actuase en el centro de la defensa y que Bartra se quedara por izquierda, en lo que puede leerse una cuestión de altura y velocidad para medirse a Doumbia (Feddal) y Portu (Bartra). Setién movió también el árbol por arriba, y para ello decidió sumar una amenaza en las rupturas cortas, como es Sergio León, y dar entrada al talentosísimo Diego Lainez para jugar por dentro, aunque con bastante libertad en cuanto a sus movimientos. Un plan de partido que el Betis conoce bien. Amasó un índice alto de posesión, trató de generar la superioridad por dentro a través del pase y mantuvo abiertas a sus dos referencias laterales. Todo ello para que al final, como analizó Setién, el equipo viera recompensada esa convicción.

Carvalho volvió a ser pivote por detrás de Canales-Lo Celso

La primera intención del Betis ante Olympiakos fue cristalina. Con el dominio del esférico, y ante un rival que prefirió esperar abajo, cerrando los pasillos interiores dentro de su misma parcela, la función de Carvalho, como pivote, fue enfocada a castigar los dos lados del mediocentro rival. Con tiempo y espacio para tomar sus decisiones, el luso se responsabilizó de la organización del Betis a través de una batería de pases preminentemente verticales, con Canales -izquierda- y Lo Celso -derecha- por delante. Con el ‘6’ y el ‘21’ del Betis recibiendo arriba, amoldando el cuerpo para enfilar el área, el Betis consiguió construir su discurso desde esta manera tan práctica. Pero como así ha ocurrido otras tantas veces esta temporada, el juego bético careció de dos recursos clave: velocidad con la pelota, sobre todo en zona de 3/4, y un apoyo más constante fuera del área por parte de sus puntas, que esta vez fueron dos desde el principio: Sanabria y Sergio León, dentro del 3-5-2 andaluz.

Junior Firpo volvió a ser un gran recurso desde la izquierda

En este sentido, los dos delanteros del Betis dejaron a deber en cuanto a volumen participativo. Y eso que los dos tienen fútbol suficiente para, como sucedió en el 1-0, intervenir en el ataque posicional del equipo. Ninguno de los dos parece atravesar por su mejor momento. Pero ambos, en cualquier caso, deben comprender que el margen de mejora aún es muy amplio en el balcón del área. Teniendo en cuenta que, para el fútbol que propone este Betis, el hecho de que estos dos -juntos o por separado- sumen en las fases de dominio más estático es, por otro lado, la vía más directa para que ambos recuperen confianza, primero con el juego y después con su remate. Ahí, como dicta su propia naturaleza, quien más activo estuvo fue Sanabria, que jugó los 90’. Y sus toques, como en la acción del 1-0, fueron un recurso más -aunque no uno cualquiera- para la posesión bética. Pero lejos, en ambos casos, de ser la certeza necesaria que generase una ventaja resolutiva en la frontal.

Sergio Canales fue el mejor del Betis cerca del área rival

De esta guisa, el Betis encontró respiro al 4-5-1 de Olympiakos en las botas de Junior. El carrilero, anclado por izquierda, dotó de profundidad al 3-5-2 a partir de sus recepciones en campo rival. Sin referencia fija por delante, ni propia ni contraria, el hispano-dominicano volvió a ser la solución cerca del pico del área. Con Canales, que partió desde ese mismo perfil, amasando el juego de posición por dentro, conectando en paralelo con Lo Celso, buscando el envío vertical sobre los puntas o incluso finalizando las ocasiones, como la del tanto de la victoria, Junior encontró en el cántabro a su mejor socio para llegar en carrera desde la banda. Porque Canales, de hecho, fue una vez más el mejor de los suyos. Le devolvió el control al Betis, sobre todo tras el descanso. Y lo hizo a su manera: con esos segunditos de pausa en la zona en la que todos, normalmente, se aceleran; robándole tiempo al tiempo, como dice la canción. Siendo, esto es lo más importante, ese instante de lucidez para un conjunto que, cuando llega a 3/4, no siempre ve lo mismo que él.

Poco a poco, con naturalidad, todos los mecanismos con pelota del Betis se han ido enfocando a agredir al rival. Desde los controles de orientación de Feddal en salida de balón hasta las diferentes posiciones de Fabián Ruiz en campo rival. Y al Betis esto de pensar antes en desordenar al rival que en ordenarse a sí mismo le está comenzando a sentar bien. Sobre todo porque tiene jugadores para ello. Jugadores para verticalizar, lanzar, romper, desbordar y llegar.

Cristián Tello está dando un gran paso adelante en este sentido.

Es el caso de Sergio León o Ryad Boudebouz. Pero también de Guardado, Fabián Ruiz o incluso Joaquín, que está demostrando una chispa que parecía ya perdida por causas naturales. Aunque, eso sí, el caso más paradigmático está siendo el de Cristian Tello.

El de Sabadell es un futbolista que se quedó corto para atacar en posicional los últimos diez metros del campo en Can Barça. Sólo Leo Messi, que es trampa, le encontró una utilidad directa con uno de esos primeros pases experimentaban que buscaban atacar el lado débil de la defensa. Pero ya en Portugal, siendo más delantero que extremo puro, demostró que en su fútbol había un potencial escondido: el de gran contragolpeador. Su velocidad, su regate en vuelo, su uno vs uno con el portero, su capacidad para desmarcarse al espacio… Es puro veneno. De ahí que no extrañe la estadística que el otro día dejaba en Twitter «@FútbolAvanzado«: mientras que con Tello el Real Betis promedia 2.03 goles y 11.3 disparos por 90′, sin él estos registros bajan hasta el 1.01 goles y los 8.7 disparos.

Tello ya suma 4 goles y 6 asistencias en La Liga.

Tello, Sergio León, Sanabria, Boudebouz, Guardado, Fabián Ruiz, Joaquín, Campbell… Y ahora, otra vez, Rubén Castro. La baraja ofensiva del Betis es, sin duda, una de las más potentes de La Liga.

Los grandes candidatos no están respondiendo del todo. De hecho, en este #DirectoEcos también hablamos de los problemas de Luis Suárez y Marco Asensio en los nuevos sistemas de Ernesto Valverde y Zinedine Zidane respectivamene. Además, también hablamos largo y tendido del momento del Espanyol con Sergi Darder, del Leganés con Siovas y del Betis con Sergio Leon o Tony Sanabria.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Puede el Valencia CF ganar la Liga?

El Barça pareció un equipo de Ernesto Valverde

En gran parte por el ritmo de las jugadas. El libreto de Valverde quiere que sus mediocampistas vuelen con continuidad, que se produzcan muchos desmarques, que los laterales rompan cuando la tracción de dentro genere espacios. Sergi Roberto y Rakitic nunca tuvieron misiones de elaboración. Toques rápidos, rupturas interiores, llegadas a línea de fondo, intercambio posicional. Esa actividad se palpó desde el primer momento, dejando al Betis muy arrugado sobre la frontal. Busquets muy arriba, las paredes con Leo y la llegada de tanta gente por los pasillos más externos, abrieron el partido. Mascherano y Umtiti cerraban e iniciaban en una única línea, vigilando y atendiendo los movimientos de Sergio León.

En esa relación bidireccional entre este ritmo y movimientos concretos y el papel de Messi, el argentino contribuyó con un poder de intimidación tan sobrecogedor como garantista. Cada recepción suya venía sucedida de un temor verdiblanco que ofrecía auténticas autopistas y situaciones de superioridad para los hombres de banda. Messi decidía a dónde mandar la pelota para después rellenar el área, la pequeña o la grande (pase atrás de los extremos y laterales). A su alrededor, las zancadas de Roberto, Deulofeu, Rakitic y Semedo, prestos a activar toda esa atracción.

Setién apenas pudo gozar de fases con balón en campo rival

A dicho temor le sucedió la transición bética, muy difícil durante toda la noche. Los de Setién, que saltaron con la idea de jugar con espacios por delante, con un 4-1-4-1 muy estrecho, dejando espacio en los costados para salir a la espalda de las incorporaciones de Alba y Semedo, quedaron a merced de cada toque del rosarino. Asumiendo esa cesión de protagonismo, la fase del juego que más experimentó fue la de enlazar contragolpes, algo que le costó mucho llevar a cabo. Y eso que su referencia, Sergio León, realizó movimientos de una calidad notabilísima hacia la espalda y entre centrales.

En salida le faltó fluidez a lo pensado por Setién. En pleno proceso de estabilizar automatismos y posicionamientos, faltó hasta precisión en los pases más sencillos. Esa falta de continuidad en el primer tercio redujo considerablemente el impacto de su posible dominio en campo rival: el Betis apenas aposentó ataques posicionales. Se contaron con los dedos de una mano, pues cruzar la medular no fue un momento intermedio, fue realmente un problema para los andaluces. Sólo algunos cambios de orientación de Guardado permitió a su equipo ganar metros, no bien interpretados por el equipo, pues al salir con espacios, surgían las ganas de explotarlos y no esperar. Faltó precisión y tranquilidad para crear peligro.

Foto: LLUIS GENE/AFP/Getty Images

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Delanteros»
«Planeta Pequeño 2013. Delanteros»
«Planeta Pequeño 2014. Delanteros»
«Planeta Pequeño 2015. Delanteros»
«Planeta Pequeño 2016. Delanteros»

Por eso el Betis, tras firmar a Setién, lo primero que ha hecho es tratar de garantizar la continuidad de dicha figura con el fichaje de Sergio León. Andaluz, canterano y nueve, Sergio parece encajar a la perfección tanto con las necesidades del club como de su nuevo entrenador. Su año en CA Osasuna, en este sentido, vino a ser la prueba del algodón de un delantero que no había llegado todavía a Primera, pero que ya en Elche demostró ser uno de esos puntas de maduración tardía -como Rubén-. Porque algo raro debería suceder para que vuelva a tener que lidiar con un contexto tan complejo como el que ha vivido en Pamplona, pero aunque fuera así, como ya ha demostrado, lo cierto es que tendría muchas cosas que aportar.

En Osasuna, Sergio León demostró hacer muchas cosas bien.

Sergio León ha hecho de todo en El Sadar. Solo o en compañía, sin parecer necesitar ni una cosa ni la otra para tener impacto, el ex-delantero de Osasuna producía a partir de lo poquito -en cantidad y calidad- que le llegaba. A los rojillos les costaba salir, les costaba hilar y, por supuesto, les costaba desbordar, pero bastaba con un envío directo a su ‘9’ para sentirse cerca del gol. A partir de su velocidad y de su juego de espaldas, sin rehuir el contacto con los centrales, Sergio lograba hacerse el espacio necesario y sacar el tiempo justo para convertir en peligrosa una situación de juego que antes no tenía nada de amenazante. Ya fuera por descargar de cara para sus compañeros, ya fuera sobre todo por habilitarse para buscar la portería contraria, cada toque de Sergio León hacía daño. Y si éste era el último de la jugada todavía más, pues si algo ha puesto en valor su fútbol este año ha sido su definición tanto fuera como dentro del área. En definitiva, él no pudo hacer más. Incluso ante los gigantes de la competición, el de Palma del Río dotó de colmillo a un equipo al que le faltó su idiosincrásica competitividad.

Y es precisamente este colmillo no sólo lo que necesita el Betis, sino también lo que necesitará Quique Setién para transformar sus buenas intenciones en victorias, las victorias en dinámica y la dinámica en confianza. Así fue como en la UD Las Palmas consiguió completar una segunda vuelta de ensueño. Sergio Araujo no estaba funcionando, ni en el fondo ni en la forma, lo que le llevó a apostar por un Willian José que tan rápido mezcló con el juego como lo apuntaló a partir de su remate. Fue el brasileño, y no otro, el que terminó de poner en valor lo que ya estaban haciendo Roque Mesa, Jonathan Viera o Tana. Fue el ‘9’ el que hizo mejores al ‘5’, al ‘8’ y al ’10’. El que comenzó a cerrar los primeros triunfos. El que comenzó a sentar las bases de una racha inesperada. El que cerró el círculo de confianza que había abierto Setién desde su presentación.

Pese a ser diferente, Sergio León puede cumplir un rol parecido.

¿Podrá hacer Sergio León algo parecido? Aun teniendo en cuenta que el Betis debe cambiar bastante en el verano y que Sergio León no es exactamente un delantero como Willian José, aunque puede aportar cosas parecidas salvo en términos asociativos, lo cierto es que la temporada del nuevo delantero bético da para ser optimistas.

Por encima de todo, Sergio León ha demostrado ser un punta muy completo. Al espacio o de espaldas, a un toque tras centro lateral o a dos ya desde fuera del área, es un ‘9’ con recursos tanto para involucrarse como para concretar lo que el resto genere. Ya lo decía Petar Vasiljevic, su anterior técnico: «Nosotros jugábamos un fútbol más directo, pero Sergio se puede sentir más cómodo con más posesión de balón. Él es participativo en este aspecto y en un equipo que llega, mucho más. […] Con poco mete un gol, de cara a puerta no se arruga, ve la puerta fácil». A falta de saber que tendrá por detrás y también al lado (¿Alegría? ¿Tonyny? ¿El mismo Rubén? ¿Nadie?), el Real Betis Balompié ha podido encontrar lo que más buscaba en los primeros días de mercado: una idea que cambie la inercia del club y un goleador que la proteja/redondee con victorias.

En el último #DirectoEcos de La Liga comenzamos hablando de las claves del Real Madrid de Zinedine Zidane, de la explosión de Sandro Ramírez en el Málaga y de cómo el bajón de Luis Suárez ha afectado al resto de la MSN. Además, incidiendo en otros aspectos diferentes, no pudimos pasar por alto el año de Pedro León en el Eibar, el pequeño tropiezo del Athletic en el final de Liga y el futuro de Pepe Mel en el Deportivo. ¡Pero es que aún quedaba más! Para hacer el último balance debatimos acerca de los jugadores más determinantes, los entrenadores más destacados, los capitanes más decisivos y, por supuesto, como broche final, el mejor once de la competición.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El mejor once de La Liga