Lo que ocurrió con estas bajas llevó a Machín a actuar. Su primera idea era respetar el 5-2-2-1 que traía de Girona, con dos centrocampistas, dos mediapuntas y un único delantero. Esa disposición no tardó en modificarse para dar cabida a un centrocampista más, con Banega como mediocentro y una doble punta que iba a ser una de las grandes señas de identidad del Sevilla de esta temporada. Esa decisión iba a estar justificada y potenciada por el impresionante nivel de Jesús Navas. El de Los Palacios se convertía en el principal suministrador del ataque sevillista. Su recepción exterior y su posterior y clásico cambio de ritmo alimentaba a dos rematadores y un llegador. Todo se hacía por su banda.

Sin Escudero, Navas ha asumido todo el juego exterior del Sevilla

Esto, consecuencia directa de la baja de Escudero, se reflejó en la orientación de la salida de balón y en el protagonismo de la banda derecha sobre la izquierda. En este sentido, los mapas de calor que ofrecen las webs de estadísticas de partidos, reflejan dos datos principales: la altura del campo que el jugador ocupa de media y, con un color mucho más intenso, aquella zona donde participa más. Y la diferencia entre Navas y Arana era importantísima. El brasileño participaba muchísimo menos y dependía de que el balón llegara a su costado para subir la altura. Si no era así, esperaba más atrás.

Este reparto podía comprometer al Sevilla a la hora de generar espacios, pues no volcaba su juego sobre la aparición de Arana una vez Navas asumía cuota de participación tan alta. Así, Navas se convertía en el lateral del año en la Liga española. Pero ahora, ha llegado Sergio Escudero. Y desde el primer momento, ha cambiado las cosas. Una de sus virtudes principales es absorber juego y darle al balón un sentido realmente amplio por ese sector. Porque Escudero hace de todo. Y eso conlleva una lectura que ya se está dejando ver en la circulación y la fase ofensiva del cuadro hispalense.

Escudero influye muchísimo con sus intervenciones

De entrada, el protagonismo entre ambos carrileros se ha divido casi al 50%. Los dos intervienen mucho y lo hacen tanto abajo como más arriba. El Sevilla puede iniciar y apoyarse en ambos, indistintamente, para conservar el cuero y construir ataques. No obstante, este nuevo escenario no parece que vaya a limitar el juego de Jesús Navas, sino más bien al contrario. La gran diferencia entre ambos es su modo de interpretar el último tercio. El sevillano es un extremo de formación que termina todas sus jugadas pisando línea de fondo y centrando al área, mientras Escudero intercambia la cal con un compañero, traza rupturas interiores y no llega a línea de fondo por costumbre.

En esta diferencia en los últimos metros, Navas puede encontrar situaciones mucho más aclaradas en posición de extremo. Los mapas de calor y de toques en campo contrario reflejan como en el último partido los dos participaron de un modo parecido pero Escudero tenía por tope el pico del área, parcela del terreno donde puede construir una sociedad productiva con Vázquez y Silva, mientras Navas recogía lo generado y lo activaba con centros al área. Hasta la recuperación de Escudero, Machín actuó para exprimir el remate de Silva y Ben Yedder y el centro de Navas, pero con Escudero, el Sevilla puede hacer más cosas sin que lo anterior se vea limitado. Un win-win.

El Sevilla construyó su victoria a partir de tres nombres propios

El planteamiento de Míchel, todo hay que decirlo, tenía todo el sentido del mundo con aquello en lo que viene trabajando Machín desde hace semanas. A partir de un 4-3-3, con Kakuta (por el lado derecho), Embarba (izquierda) y Trejo en punta, sin una verdadera referencia en el área, el Rayo Vallecano quiso ensuciar la labor creativa del Sevilla desde la marca –casi al hombre- de Medrán sobre Banega. Con el ex de Real Madrid o Valencia muy cerca del argentino, encimando en todas y cada una de sus recepciones, el cuadro madrileño consiguió lastrar la tarea posicional del Sevilla hasta que el propio Banega, que de esto sabe bastante, encontró la forma de recibir mucho más holgado de cómo lo estaba haciendo hasta entonces. El paso atrás del rosarino, con el que se alejó del radar de Medrán, acabó siendo decisivo en el devenir de los primeros cuarenta y cinco minutos: pues el Sevilla, a través de ese gesto, empezó a ordenarse mucho mejor en la otra parte del campo.

Con Banega gestionando esos primeros pases, conectando de manera directa con la defensa de tres centrales, el Sevilla fue asentándose poco a poco sobre el terreno vallecano. Una puesta en escena que, como viene siendo ya habitual, Machín ordenó completar con la profundidad lateral de Escudero (izquierda) y Navas (derecha), y una retahíla de movimientos entre Sarabia y Franco Vázquez en zona de tres-cuartos que André Silva, he aquí el segundo de estos nombres, dotó de coherencia conforme al plan establecido. El delantero portugués, que se incrustó entre los dos centrales del Rayo, fue un verdadero dolor de muelas para la estructura defensiva de la ‘franja’. Se ofreció de espaldas en la frontal, donde sirvió de pared para poner de cara a Sarabia y ‘Mudo’ Vázquez, estiró a través del carril central, mediante una serie de movimientos muy profundos, y dentro del área, como mandan los cánones, tiró de repertorio para firmar 3 de los 4 goles de los suyos.

El Rayo volvió a echar en falta la presencia de un ‘9’ en el área

El partido, por otro lado, sirvió para evidenciar que los problemas que tuvo el Rayo fueron más de bulto que de concepto. El equipo, que responsabilizó a Kakuta –por el sector derecho- de la tarea ofensiva, consiguió llegar en numerosas veces hasta el rectángulo defendido por Vaclik mediante Trejo y Pozo, pero todas y cada una de estas ocasiones compartieron un denominador común: el Rayo echó en falta un puntito de malicia dentro del área que, más allá de la entrada de Javi Guerra en la segunda parte, quizás, por no tenerlo, le obligue a echar mano del mercado para así poder alinearlo. Alguien que al menos, de haber estado dentro del área, hubiese podido amenazar en alguno de los 17 centros (cuatro remates) que probó el equipo a lo largo de la tarde. El mismo que, por su incomparecencia, llevó a Kjaer, nuestro tercer y último hombre, a completar una actuación muy acorde –posicionalmente hablando- con las que ofreció en el Mundial. Porque el Rayo, ya por estas fechas, conoce lo que quiere, pero no tiene con qué ejecutarlo.

Concretamente, por la demanda de Cristiano Ronaldo y por el hecho de que el equipo había logrado el gran éxito de su historia asentado en un 4-4-2. Santos configuró su convocatoria para la Eurocopa de Francia para que el jugador de la Juventus fuese su primer punta en un 4-3-3, pero Portugal logró ocupar mejor sus espacios con una doble delantera en la que finalmente Nani o incluso Ricardo Quaresma acompañaban a Cristiano. Una alternativa vista en los amistosos previos que finalmente se asentó como ‘plan A’, y a la que se le buscó una evolución concreta después de junio de 2016, donde André Silva tenía una función muy importante.

André Silva se adaptó de maravilla como pareja de Cristiano Ronaldo

La enorme categoría de Cristiano Ronaldo le permitía cumplir cualquier función, pero había algo que hacía a Portugal menos dañina, y era obligarle a salir a apoyos laterales muy largos para ayudar a salir al equipo. Es cierto que eso podía dar espacio para una ruptura de Nani en el carril central, pero si se trataba de cargar el área, el equipo perdía mordiente con el exmadridista alejado de zona de remate. André Silva llegó al sistema portugués precisamente para paliar esa carencia: Fernando Santos puso al lado de su crack a un futbolista que le iba a permitir salir a los apoyos sólo si lo consideraba necesario, pero nunca verse obligado para ayudar al equipo a transitar al ataque.

André Silva domina el apoyo de espaldas a portería y lo hace además en un amplio espacio de terreno, con un matiz muy importante: sabe moverse tanto si su equipo tiene el bloque junto en campo rival, como si ha de ayudar a hacerlo salir de atrás para contragolpear o salir de una presión agresiva del rival. El punta portugués tiene envergadura para aguantar los choques y lo más importante, una técnica realmente fluida para devolver la pelota. Su abanico de juego ofrece más cosas, pero precisamente esto, cuestión clave para asaltar la titularidad de Portugal tan joven, es uno de los principales motivos de su llegada al Sevilla Fútbol Club.

Pablo Machín aterrizó en el Pizjuán con el convencimiento de trasladar, en la medida de lo posible, un plan de juego que le convirtió en una de las grandes revelaciones del pasado curso en la liga española a los mandos del Girona. Su 5-2-3 contaba con una premisa casi innegociable: su delantero centro, en aquella etapa el uruguayo Stuani, debía saber gestionar el juego de espaldas, tanto saliendo en largo como en apoyos en los ataques posicionales, y además debía tener talento para rematar centros laterales, ya que los carrileros, de una u otra forma, quedaban en disposición para acabar metiendo la pelota al área.

El juego de espaldas de André Silva y su talento para rematar centros laterales son dos recursos que Pablo Machín sabrá potenciar

Teniendo en cuenta estos dos básicos detalles, André Silva es un acierto a nivel de adaptación al modelo. El portugués, como ya se ha expuesto, permitirá un pase hacia delante y que además, sea enviado en vertical o en diagonal, puede ser recibido por el portugués gracias a la amplitud de sus movimientos. Después dará la opción a sus compañeros de correr a su espalda o recibir de cara para proseguir la acción de ataque. Los elegidos para acompañarle en la última línea se verán muy beneficiados en este sentido. Este es un aspecto básico para que la idea de Machín tenga recorrido, aunque además, como es lógico, se le pedirá gol, y aunque el nuevo punta sevillista ha mostrado problemas para finalizar a lo largo de su carrera, el tipo de ocasión que pretende generar Machín debería de darle un contexto favorable.

Silva, hasta el momento, ha dejado sensación de poca determinación en situaciones de uno contra uno o finalizaciones desde la frontal a pesar de hacerse espacio para el golpeo gracias a su técnica, pero siempre se ha mostrado bastante seguro para atacar centros y conectar remates en ese escenario. Su juego aéreo, de hecho, es muy potente, y este Sevilla va a centrar sin lugar a la duda. Jesús Navas, Escudero o Aleix Vidal van a acabar ‘obligando’ al pase hacia fuera cuando doblen, y el pie de los carrileros para el envío es de gran calidad, especialmente en los dos primeros casos. El Oporto le abrió la puerta y el Milan le llevó a Italia más por lo bien puesto que estaba el escaparate que por necesidad a nivel de estructura. Sevilla, como ocurrió con la selección portuguesa, es otra historia: tiene un sentido.

El Sevilla FC de Machín se estrenó en el Pizjuán con su 3-4-2-1

Machín, que volvió a apostar por su arquetípico 3-4-2-1, formó con Carriço –derecha-, Pareja y Escudero –izquierda- como centrales; Mesa y Franco Vázquez en el doble pivote; Navas y Arana por fuera; y Sarabia y Nolito por detrás de Ben Yedder. Con Vaclik, como principal novedad, bajo los palos. Un once que, presumiblemente, pocas cosas guardará de parecido con el que debute en Liga. O se mida al Real Betis en la tercera jornada. Pero que, por lo pronto, sirvió para dejar ciertos detalles de especial trascendencia. El primero, conviene insistir en ello, fue la actuación a nivel individual de Jesús Navas por el sector derecho. El ‘16’ del Sevilla estuvo especialmente enchufado durante la hora de partido que estuvo sobre el césped, dotando al conjunto de una amplitud y una profundidad por dicho sector muy determinantes en fase ofensiva. Un punto que entronca con el siguiente, en lo táctico, y tuvo su origen en la salida de balón. Con Pareja en el centro de la zaga, fueron Carriço y Escudero los encargados de realizar dicha función, con la que el Sevilla, ante la desorganizada –y en ocasiones pasiva- presión por parte del Ujpest, logró asentarse sobre campo contrario.

Escudero, mucho más activo en dicha tarea que el portugués, comandó la segunda de las claves al asumir, desde el perfil izquierdo del campo, la responsabilidad de cruzar la divisoria con balón, e imaginarse/activar soluciones en la parcela del equipo húngaro. Una sociedad, la que consiguió construir con Arana, que llevó al Ujpest a adoptar ciertos reajustes defensivos, como obligar a Nwobodo a perseguir cada toque de central y/o carrilero del Sevilla, con tal de que el equipo de Machín perdiese algo de frescura en sus posesiones. Aunque la medida, lejos de cumplir con su cometido, no hizo sino avivar el tercer –y último- paso que tenía planeado el Sevilla para superar el bloque bajo de los de Vignjevic: el cambio de orientación, de izquierda a derecha, hacia Navas. Una labor a la que también se sumó Roque Mesa, como en la acción del uno a cero, con la que el Sevilla consiguió girar por completo a la defensa del Ujpest, y dejar en un constante uno para uno a su lateral con el de Los Palacios, primero, y con Corchia, quien lo reemplazó, más tarde.

Jesús Navas, que abrió la lata, fue el mejor del Sevilla en su debut

Puestos a coleccionar buenas noticias, el Sevilla se embolsó otras dos anoche; contextualizando, vaya por delante, la hoja del calendario en la que nos encontramos y el nivel competitivo de un Ujpest que, tras la expulsión de su defensor (Bojovic), apenas puso oposición. La cuarta de estas, en consonancia con lo ocurrido durante la anterior campaña, tuvo como protagonista particular a Pablo Sarabia, a quien parece estar sentándole bastante bien este cambio de posición, algo más centrada que en la 2017/2018, y quien dejó bastantes detalles en tres-cuartos y bajando a recibir de espaldas a la altura de Roque Mesa y Franco Vázquez. La otra, ya en el tramo final del partido, señaló el descaro en las piernas de Pejiño y Borja Lasso. El primero, que entró por Sarabia para jugar por detrás de Ben Yedder, acabó actuando como carrilero izquierdo tras la sustitución de Arana; mientras que el segundo, por dentro, acompañó a Mesa en el doble pivote y resituó a Franco Vázquez unos metros por delante. Una serie de encajes que fue haciendo Machín en la segunda mitad, en pro de mantener la mayor certeza del Sevilla a estas alturas: el sistema de tres centrales con carrileros.

Sin James de inicio, el Bayern concentró su juego por izquierda

Jupp Heynckes escogió de inicio a Javi Martínez, Thiago y Vidal para, buscando muy arriba la pelota, aprovecharse de la ausencia de Banega para arrinconar al Sevilla. Con Thiago, que empezó el partido como interior izquierdo, el Bayern consiguió amasar un alto índice de posesión durante los primeros compases; al que trató de sacar rédito a partir de una misma acción que, aun repitiéndola muchas veces, siempre cogió descolocado al Sevilla. Müller, partiendo por derecha para buscar su mejor zona de influencia, liberó todo el carril para las subidas de Kimmich que, con el Sevilla basculando hacia el otro lado, recibió en numerosas ocasiones libre de marca, muy arriba, para controlar el envío diagonal y pisar línea de fondo. Un movimiento sobre el que el Bayern insistió una y otra vez hasta que el Sevilla, consciente de la debilidad, ajustó sobre la marcha las coberturas de Sarabia y Correa sobre Navas y Escudero.

Ben Yedder leyó muy bien las acciones ofensivas del Sevilla

Montella trató de compensar la sanción de Banega dando entrada a Guido Pizarro en el doble pivote junto a N’Zonzi. Y aunque negar que la ausencia del argentino le hizo mucho daño al Sevilla, sobre todo en la segunda mitad, sería faltar a la verdad, lo cierto es que una vez que estos dos tomaron posición –para ello, muy pocas veces en paralelo- en el centro del campo, el equipo experimentó una mejoría muy palpable. En primer lugar porque ambos, otorgando –y manteniendo- altura al bloque, le permitieron al Sevilla presionar muy arriba, y porque después, en relación al detalle anterior, lograron enfangar la circulación alemana; que, hasta la entrada de James Rodríguez, pecó de ser ciertamente estática.

El Sevilla, sin un lanzador claro entre sus once, alternó fases de un mayor control del balón con otras, en cambio, más directas sobre la meta de Ulreich. Y en ese sentido, a falta de Banega, buenas –muy buenas- resultaron las lecturas de Vázquez y Ben Yedder. El exfutbolista del Palermo fue, desde un primer momento, el principal sospechoso de que el Sevilla, cada cierto tiempo, cambiase su manera de enfocar el ataque. Unas veces eran más pacientes, haciendo recular al Bayern, pero en otras, de repente, con muy pocos pases consiguieron dejar a su delantero ante los dos centrales bávaros. Una situación que se dio más de una y dos veces, y que Ben Yedder, denominador común de todas ellas, afrontó siempre con la cabeza –arriba- y el cuerpo orientados para, sin frenar en exceso la ocasión, conceder esos segundos de margen para que Sarabia y Correa, llegando desde atrás, se incorporasen siempre en ventaja sobre Kimmich y Bernat. A lo que se debe apuntar que el español cedió su sitio a Rafinha tras el descanso.

La entrada de James cambió el signo del encuentro

James Rodríguez ya sabe lo que es levantar la Champions hasta en dos ocasiones. Pero desde su llegada a Alemania se ha marcado como objetivo que, en caso de hacerlo una tercera vez, en esta ocasión quiere ser él quien salga en la foto. Su entrada al campo de Nervión, en clara consonancia con lo que viene siendo su temporada, fue toda una declaración de intenciones. Asumió el testigo de su equipo hasta el punto de que, nada más pisar el verde, lo primero que hizo fue correr muchísimos metros hacia su portería para ayudar, más abajo incluso que el propio Javi Martínez, en la salida de balón; a la que tan pocos frutos estaban sacando los suyos. Primero por derecha, como interior, y ya en la segunda mitad por izquierda, sin perder contacto con el medio, James fue de vital importancia para el Bayern. Aunque, a decir verdad, sería injusto encasillar sus últimos cuarenta y cinco minutos en una sola parcela.

Apareció por izquierda, para combinar con Ribéry y Rafinha; por dentro, para hacerlo con Müller, y también por derecha, con Thiago y ante las subidas de Kimmich. James, en resumidas cuentas, hizo y deshizo a su antojo con el balón y su pie izquierdo. Y, más allá de elaborar el tanto del empate, permitió asentar al Bayern sobre el campo rival. De esta forma, el equipo alemán pasó muchísimo tiempo del segundo y último asalto sobre suelo sevillista: presionando bien tras pérdida, recuperando muy arriba y, así, no dejando transitar al cuadro hispalense; hasta que la entrada de Sandro, en la recta final, le concedió algo de alas a los locales. Pero no mucho más. Tan cierto es que el Bayern acabó remontando por insistencia, como que al Sevilla, de cara al Allianz, le harán falta muchas más cosas si quiere apartar de su sueño a uno de esos jugadores que, con lo puesto, ya es patrimonio de esta competición.

El binomio formado por el holandés y el francés ha dado muchas alegrías a la afición del equipo bávaro, pero la realidad es que la superioridad mostrada en el desborde en el momento álgido de su carrera está desapareciendo. Con Javi Martínez, James Rodríguez y Vidal encargados del medio campo, y Lewandowski y Müller como activos decisivos de cara a terminar las jugadas, sólo quedaba espacio para un acelerador, y en este curso, el más capaz para ejercer ese rol es Kingsley Coman.

La baja de Coman frente al Sevilla resta potencial ofensivo al Bayern de Múnich

El renovado Sevilla de Montella, más sólido a la hora de organizarse en la fase defensiva, agradecerá esta circunstancia. Frente al Barça, la elección de Mercado como lateral derecho tuvo sus pros y sus contras. Es indiscutible que el argentino sufre si el rival es rápido y ágil y consigue girarse, pero por otro lado, su agresividad para encimar a su marca permite que este escenario se dé menos veces de lo que sería habitual si su grado de concentración fuese inferior. Si Heynckes elige a Ribery, el argentino parece un buen argumento para evitar que el francés esté cómodo, y parece obvio que Coman hubiera sido una amenaza muy superior.

En el otro perfil, habrá una duda que definirá el planteamiento del veterano técnico alemán. Müller sería, probablemente, más difícil de controlar para la pareja de centrales sevillista, ya que abandonará el perfil diestro y se juntará con Lewandowski en el área, que de por sí ya supondrá un constante quebradero de cabeza para Lenglet y su acompañante. Sin embargo, sin Coman, quizás sea interesante doblar la apuesta por un extremo que reciba abierto, y en ese caso Robben tendría las papeletas para ser de la partida. Ahí, Escudero, en este momento, tiene unos primeros metros totalmente competitivos para limitar el regate del extremo holandés, incluso teniendo que cerrar el interior con su pierna mala.

Mercado y Escudero son capaces de limitar el número de desbordes del Bayern en ambas bandas

La alternativa de devolver a Jesús Navas al lateral y apostar por la dupla Sarabia – Correa, que tan bien le ha funcionado a Montella desde su aterrizaje, tendría más lógica en el contexto Sánchez Pizjuán, ya que se espera un arranque agresivo y ahí ambos extremos pueden colar una pelota que dé el 1-0 y cambie la dinámica anímica del encuentro. Además, Navas no obligará tanto a Ribery a jugar de espaldas, pero sin embargo tiene más agilidad y explosividad para recuperar la posición defensiva en caso de que el francés arranque.

A priori, el Sevilla está totalmente capacitado para ganar la batalla de las bandas, así que una buena gestión defensiva del carril central podría terminar de definir un buen resultado. En ese sentido habrá dos nombres decisivos: el Mudo Vázquez para ayudar a gestionar la defensa sobre James, que organizará los ataques muy cerca de la posición del mediocentro, y N’Zonzi, que deberá aportar en la defensa del área, donde el cuadro hispalense verá llegar como miuras a Lewandowski, Vidal, y quizás, a Thomas Müller.

En su afán por darle color a la temporada, reenganchándose a tiempo para, desde el juego, crear un proyecto sostenible iniciada la temporada, Montella llegó a enero y febrero con ideas de partida fáciles de asimilar; a saber, dos pasadores en mediocampo, dos laterales ofensivos pero aplicados, dos ‘extremos’ con desborde pero con movilidad para ser también atacantes, un mediapunta de apariciones y juego de espaldas y una referencia indicada para favorecer la llegada y la versatilidad. Para llegar a un ritmo de juego que fabricara ocasiones de gol y dominio continuado, el equipo tenía que moverse cuando le tocara abrir defensas. Desde la retaguardia más pasiva generaría espacios para atacar en velocidad pero si armaba un ataque organizado, la relación entre los futbolistas debía nacer desde la movilidad y la predisposición.

Montella ha buscado elevar el techo del equipo desde el talento individual

Para hacer todo esto posible, necesitó mezclar diferentes talentos y Montella elevó el techo de lo invertido hasta sumar los perfiles de mayor exuberancia física y calidad. Creó puntos de apoyo -Vázquez, Banega, Nzonzi- y otros de cambio de ritmo -Sarabia, Escudero, Correa-, para mantener sensación de velocidad y fluidez. Con el paso de las semanas generó una estructura reconocible, con todos enchufados y plan para competir, con varias facetas activadas, pero en las últimas semanas ha ido tropezando en según que escenarios, y esta noche necesitará de un plus en según que piezas. Una de ellas será Sergio Escudero, un elemento que se ha erigido como diferencial en las dos últimas temporadas. Capaz de sumar como dos laterales diferentes, según demande la jugada, necesita el Sevilla que su escudero sea más lanza que nunca.

Para el día más importante, no obstante, Montella no contará con Navas ni Corchia, por lo que Escudero podría ser lateral derecho. Si finalmente Sergio es de la partida en su posición natural, su concurso se antoja fundamental, por varios motivos. El primero es que el Manchester United, ha convertido su proceder competitivo entre márgenes muy estrechos, forjando un equipo reduccionista, que no concede nada en su feudo y que se define, como siempre ha caracterizado a su entrenador, por economizar las eliminatorias y rozar con su oponente hasta desgastarlo. José Mourinho siempre ha controlado con asiduidad los colectivos basados en la creatividad, hasta el punto de aprovechar no sólo defectos del rival, sino virtudes desde las que crear una mentalidad concreta para competir.

La iniciativa de Escudero será un termómetro constante en la noche de hoy

Por eso, más que nunca, Escudero será esta noche uno de los principales termómetros del ataque sevillista. No es el origen ni el fin del sistema pero sí un formidable indicador del mencionado techo elevado que ha buscado Montella para sus fases con balón. Recientemente, Marcelino García Toral alineó a Gabriel Paulista de lateral derecho y a Francis Coquelin como volante por delante, ejerciendo de doble tapón para el juego exterior hispalense. Mourinho no se quedará tampoco quieto. Si en la ida utilizó a McTominay para vigilar a Banega, y retrasó a Mata y Alexis a la altura de los mediocentros, en la vuelta podría optar por ideas similares e incluso más adaptadas al contexto del cruce.

Tapar a Escudero es tapar la potencial superioridad del Sevilla en campo contrario. Si por derecha no va a encontrar más profundidad que la recepción de Sarabia, que necesitará ayuda para abrir al United, la figura de Sergio Escudero seguramente tenga un significado especialmente relevante en cualquier escenario clasificatorio. Su motor, su calidad para castigar y descolocar a sus pares, y su competitividad para fomentar la valiosa iniciativa individual activada por Montella surgen como el avituallamiento innegociable en los 90 minutos de esta noche en Old Trafford.

Foto: Aitor Alcalde/Getty Images

Marcelino arrancó su visita a Sevilla renunciando a dos cosas: la posesión en campo contrario y la presión alta. No solo encontró acomodo en no tener ni dividir la tenencia de la pelota, sino que quería que eso sucediera, que el Sevilla tuviera mucho e infructuosamente el balón para enlazar contras o combinaciones en zonas desguarnecidas. Desde la defensa, el Valencia se juntó muy abajo y rodeó de mucha gente a los hombres de banda. Nolito y Sarabia jugaron siempre rodeados, teniendo que derivar el juego a otra zona, la de Vázquez y Muriel. Además, la ubicación de Coquelin en banda derecha reforzó la medular, taponó la subida de Escudero, tanto la exterior como la interior, y desde ahí negó la profundidad a un Sevilla que se movía pero que no hacía sufrir.

Geoffrey Kondogbia completó un partido sensacional

El choque tuvo mucho de contexto. El Valencia buscó durante todo el encuentro que su rival tomara riesgos, sintiera prisa y actuara sumando cada vez más hombres a su ataque. Y aunque tácticamente, Marcelino sacó mucho rédito a la altura de su bloque, donde más pescó fue en lo anímico. El Sevilla se desconectó durante muchos momentos, se separó en la transición defensiva y no pudo contener a los dos hombres más relacionados con la idea de partido que imaginó su técnico: Geoffrey Kondogbia y Rodrigo.

El primero se descolgó con criterio y mucho físico y calidad para incidir en la zona de N’Zonzi, realmente solo tras la pérdida, y en lugar de conectar permanentemente co las bandas, salió en conducción y le dio tiempo a los puntas para abrir espacios con sus desmarques. La movilidad de Zaza destapó el carril central pero fue el hispanobrasileño el que tuvo muy claro dónde y cuándo estaba la ventaja para verse con Rico y darle todo el sentido al partido pensado por Marcelino, que tocó las teclas correctas para imponerse en la posible lucha por los puestos Champions.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images

Jesús Navas y Sergio Escudero, ambos tremendos, fueron los motores del gran ritmo del Sevilla FC.

De inicio, Montella optó por lo de siempre y Mourinho tomó decisiones adaptadas. En concreto, dibujó un 4-3-2-1 en el que sacrificó a Paul Pogba en beneficio del joven centrocampista Scott McTominay, un chico de gran planta y despliegue físico que en calidad de interior izquierdo parecía tener la misión de entorpecer las acciones de Ever Banega. En total, hasta cinco jugadores del United saturaban el carril central, que es donde el Sevilla, desde la sociedad Banega-N´Zonzi, más toca la pelota. Y donde más la tocó (su doble pivote se asoció hasta en 45 ocasiones). Sin embargo, la energía del Sevilla y, en especial, la valentía de sus dos laterales, Jesús Navas y Sergio Escudero, pesó más sobre la velocidad del partido que el atasco interior mascullado por Mourinho. Los dos españoles asumieron responsabilidad, progresaron sobre el campo y metieron ritmo al juego en cada participación. Las sensaciones visuales conectaban más con las pretensiones de Montella que con las de los Red Devils.

El Sevilla atacó muy rápido, pero repitiendo siempre las mismas jugadas y volviéndose muy previsible.

El problema del Sevilla FC se presentaba a la hora de transformar su dominio territorial y rítmico en ocasiones de gol. El hecho de que, pese a la omnipresencia de N´Zonzi y Banega, fuesen Escudero y Navas los motores prácticos del ataque hispalense derivaba en que las recepciones de Correa y Sarabia se produjesen de un modo muy vertical y plano: el juego estaba abierto y seguía abierto, es decir, el sistema defensivo inglés no era removido. Cuando, de la forma más habitual, Correa recibía la pelota desde Escudero y se disponía a encarar a Valencia -sobre quien exhibía una superioridad individual evidente-, se topaba después con un mínimo de dos ayudas escalonadas prestas a abortar sus iniciativas. Quizá, se echó en falta una relación más prolífica entre el Mudo Vázquez y sus extremos de cara a mezclar y sorprender. Así, se podrían haber marcado diferencias de mayor rentabilidad.

Al fin y al cabo, medirse a un fenómeno siempre altera el cauce natural de las cosas. El Manchester United tiene uno bajo palos y, para batirle, se requiere: o de un volumen ofensivo que Mourinho reduce con su acumulación, o de una finura en la definición que el Sevilla no tiene dinero para comprar, o de una claridad en las ocasiones a resolver que, debido a lo expuesto, el conjunto de Montella no propició.

Lukaku hizo poco debido al planteamiento conservador de Mourinho, pero dejó su huella y amenazó.

Lo que, en la práctica, sí hizo muy bien el Sevilla fue controlar la transición ofensiva del Manchester United; el guardameta Sergio Rico pasó por ser el futbolista menos exigido del encuentro. En parte, porque el planteamiento de Jose Mourinho no derrochó precisamente una ambición a destacar. Alexis Sánchez y Juan Mata, los llamados a conectar el triángulo defensivo con el delantero centro Lukaku, desempeñaron más tareas de contención que de enlace con el goleador belga, y la soledad del bueno de Romelu dejó en muy poco el factor que tenía a favor el dueño de Old Trafford gracias a la extrema superioridad física de su «9» sobre los centrales Mercado y Lenglet. No obstante, con la vista puesta en la visita al mítico templo del fútbol, la pareja defensiva de Montella va a necesitar un plus de protección. En lo poquito que atacaron los diablos, se percibió que Lukaku goza de un predominio preocupante. Y se presume que, en su casa, el Manchester United sí va a mostrar un carácter más agresivo. Dará más miedo.

Foto: CRISTINA QUICLER/AFP/Getty Images

Además, aprovechamos para hablar sobre cuatro jugadores que atraviesan un gran momento de forma y están siendo muy importantes en sus respectivos equipos: Loren Morón en el Real Betis de Quique Setién, Antoine Griezmann en el Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone, Sergio Escudero en el Sevilla FC de Vincenzo Montella y Sergi Roberto en el FC Barcelona de Ernesto Valverde.

Guion del Podcast:

– 04.41. ¿Dónde está intentando mejorar Clarence Seedorf a su Deportivo de la Coruña?

– 15:37. ¿Es sostenible el rendimiento que está extrayendo Quique Setién o Loren Morón?

– 25:03. ¿Cómo ha recuperado Diego Pablo Simeone la mejor versión de Griezmann?

– 35:10. ¿Cuál es el rol de Sergio Escudero en los esquemas de Vincenzo Montella?

– 44:01. ¿Por qué se ha impuesto de modo absoluto Sergi Roberto o Semedo en el once de Ernesto Valverde?

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