Coutinho, como ante Suiza, volvió a alejarse del primer pase

La temprana lesión de Marcelo fue un importante contratiempo en el desarrollo del encuentro. Porque, aun con Filipe Luis tratando de organizar desde atrás, la sensación con la que se llegó al descanso es que el cambio del lateral izquierdo influyó más en Serbia que en la propia Brasil. Ya que, con Matic y Milinkovic-Savic en el doble pivote, las marchas cortas que los de Tite lograron imprimir al encuentro terminaron por desnudar las dificultades creativas que ha ido acusando a lo largo de todo el torneo la selección de Krstajic. Ahora bien, antes y después del infortunio de Marcelo, el costado izquierdo verdeamarelo volvió a ser protagonista. Ya no tanto, como suele ser lo habitual, por lo mucho que produjo Brasil a partir de su triángulo entre el lateral, el interior y el extremo, sino por la disposición sobre el campo de estos tres futbolistas. Porque, como ante Costa Rica y a diferencia del primer partido ante Suiza, Coutinho volvió a quedarse muy lejos del primer pase. Intervino poco en la creación. Para, como ante los de Petkovic, sumar entre líneas.

La posición de Milinkovic-Savic pretendió tapar a Coutinho

En base a ello, sin ir más lejos, se entiende por qué Krstajic eligió para la ocasión (re)situar a una de sus estrellas, Milinkovic-Savic, en el doble pivote junto a Matic. De esta forma, el de la Lazio pudo estar mucho más pendiente de Coutinho; encimando al del FC Barcelona para que este no pudiese recibir de cara con comodidad. Algo que no consiguió, como así atestiguó la asistencia de Coutinho a Paulinho en el cero a uno, y que, por si esto fuera poco, volvió a reducir mucho el impacto del gigantón de la Lazio en el partido. El Mundial de Milinkovic-Savic no ha sido bueno, eso es un hecho. Pero ha de puntualizarse en ello que su posición (primero más arriba, como ante Costa Rica y Suiza, y después más retrasado, como en esta ocasión ante Brasil) no le ha ayudado a sacar lo mejor de sí. El futbolista serbio es mucho ‘mejor llegando que estando’, y por ello no es casualidad que (solo) sea capaz de desplegar su mejor fútbol como interior, que es donde (más y mejor) puede volar.

Thiago Silva lleva, hasta el momento, un Mundial muy bueno

Ahora bien, más allá del resultado y de su clasificación como primera de grupo, la noche dejó detalles positivos para Brasil. El primero, ya es costumbre, volvió a señalar el protagonismo que está asumiendo Coutinho mientras Neymar va ultimando sobre el césped los procesos de su recuperación. Dejando a un lado su (magnífica) asistencia, el interior izquierdo de Brasil volvió a mostrarse muy acertado con el balón entre sus botas: completó un 90% de sus pases, realizó un par de regates, ganó otros dos tackles e intervino en bastantes ocasiones (dio 76 toques). En un partido en el que, si bien es cierto que el azulgrana no lució tanto como en los dos anteriores, Gabriel Jesus quiso revelar que su relación con el juego no solo atañe a su determinación en los metros finales, mientras que Thiago Silva, autor del segundo y último tanto de la velada, demostró en los mejores minutos de los serbios que su implacabilidad defensiva es, por ahora, una realidad. Porque si Brasil, aun sin estar brillando, tiene seguridad defensiva, capacidad para gobernar los encuentros y pegada arriba, lleva, viendo al resto de favoritas, mucho ya ganado para acercarse al oro de 18 quilates.

El gol de Toni Kroos frente a Suecia puede marcar un antes y un después en la Copa del Mundo de la selección alemana. El conjunto de Joachim Löw tenía un pie fuera de Rusia, y de repente pasa a depender de sí misma para acceder a los octavos de final. El evidente subidón anímico tendrá que ser refrendado desde la táctica, ya que el vigente campeón ha venido dejando dudas a lo largo del torneo, que no fueron disipadas ni después de las variaciones que el técnico hizo en la segunda jornada frente a Suecia.

Alemania atacó mejor con Werner en banda

Alemania sigue mostrando problemas en su transición defensiva, y aunque la República de Corea esté eliminada, la amenaza de Son Heung-min será constante. A la duda de cómo Joachim Löw arropará a Toni Kroos precisamente para competir ante esta circunstancia, y también la composición de su ataque, que sufrió una variante relevante con la entrada de Mario Gomez y el paso de Timo Werner a la posición de extremo izquierdo, donde Alemania ganó bastante profundidad por el perfil izquierdo y presencia en el área con el delantero del Stuttgart.

Carlos Vela ante el 4-4-2 de Suecia | MEX-SUE

México deberá afrontar ante Suecia un contexto completamente distinto al que tuvo en sus dos primeros encuentros (Alemania y Corea). Y tendrá que hacerlo, además, con la necesidad de ganar para asegurarse su presencia en octavos, y hacerlo, además, como primera de grupo. Alicientes, más que suficientes, para que el duelo entre Osorio y Andersson sea uno de los más estimulantes en esta tercera y última jornada antes de entrar en las eliminatorias directas. La Suecia de Toivonen y Berg viene de ponerle las cosas muy complicadas a la Alemania de Kroos, Reus, Draxler y compañía, siendo fiel a sí misma, que es como también dejó fuera del torneo a Italia durante la repesca: un repliegue muy poblado, a partir de un 4-4-2 con muy poco espacio entre las líneas, donde el juego aéreo de sus puntas y las conducciones de Forsberg son sus mejores armas.

México necesitará del mejor Carlos Vela ante Suecia

Por ello, México deberá echar mano de las mejores versiones de Vela, Lozano y el Chicharito, los tres futbolistas que, moviéndose por delante del esférico (Guardado-Herrera), tendrán que encontrar la forma de superar el bloque medio-bajo del cuadro escandinavo. El primero (Vela) está haciendo de hilo conductor entre las partes: baja a recibir, como ante Corea, y a partir de ahí va conectando con los distintos puntos del sistema. Como, sin ir más lejos, Hirving Lozano. El del PSV vive mejor con espacios, pero tiene el regate y la determinación para también ser muy influyente en distancias más reducidas; para chutar o conectar con un Chicharito Hernández que, como hombre más adelantado dentro del sistema, viene dejando todo tipo de movimientos para recibir, tocar y descargar de espaldas.

Shaqiri para llegar a octavos | SUI-CRI

La fantástica remontada que Suiza logró frente a Serbia dejó al equipo entrenado por Vladimir Petkovic en una situación fantástica para acceder a la siguiente ronda, ya que el enfrentamiento directo entre Brasil y Serbia abre su abanico de posibilidades. Ante un combinado como el costarricense, que mete mucha gente detrás de la pelota y por lo general defiende bien su área y concede pocos espacios en campo propio, el cuadro helvético debe confirmar las buenas sensaciones mostradas ante Serbia cuando fue por debajo en el marcador.

Suiza fluyó muy bien con pelota tras comenzar perdiendo ante Serbia

Fueron dos los nombres que destacaron especialmente en ese escenario: Fabian Schär y Granit Xhaka asumieron la responsabilidad en los primeros pases, y entre ambos comenzaron a colar envíos entre las líneas rivales con una facilidad tremenda, a pesar de que los de Krstajic cuentan con varias piezas defensivas de gran nivel. Eso permitió aparecer al jugador más desequilibrante del equipo, Xerdan Shaqiri, que apareció para marcar la diferencia y hacer soñar a Suiza con el pase a la siguiente ronda. Ante Costa Rica, el del Stoke City debe volver a ser el faro en ataque.

Mitrovic ante Casemiro | BRA-SER

Aleksandar Mitrovic está siendo uno de los ‘9’ de la competición. El serbio es un delantero que mezcla de maravilla su juego de espaldas con una gran calidad para jugar de cara y dejar muy buenos toques fuera del área. Estas características encajan perfectamente ante la capacidad física de Brasil en su retaguardia. Los de Tite suman temple con Miranda, músculo con Thiago Silva y velocidad con Casemiro, por lo que será vital que el del Fulham sepa utilizar sus virtudes para hallar la manera de que sus compañeros ataquen en ventaja. Milikovic-Savic ayudará en el juego aéreo y la llegada a portería. Brasil aún no se ha sentido condicionada defensivamente y Serbia tiene armas para lograrlo.

Mitrovic será un arma de gran valor para los serbios

En esa labor de contención tendrá mucho que decir Carlos Henrique Casemiro, quien está asumiendo el papel que todos le presuponían en un sistema construido para que, hacia delante o hacia atrás, el mediocentro del Real Madrid permita a sus compañeros volar con libertad. No obstante, y aunque el secgor izquierdo es el lado fuerte del ataque brasileño, podría Casemiro tener que atender una banda erecha que no tiene dueño fijo en el lateral y por donde aparece una de las grandes amenazas balcánicas, la zurda de Aleksandr Kolarov.

Serbia comenzó arrasando con su juego directo

Serbia tuvo claro cómo ejecutar su plan de juego desde el principio, y eso le dio la ventaja inicial. El juego directo sobre Mitrovic era la forma de marcar la diferencia, y así logró ponerse por delante. Sin embargo, los de Krstajic volvieron a dejar sensación de rigidez con pelota, y lo más grave, de no poder activar a Milinkovic-Savic, de nuevo mediapunta en un 4-2-3-1. El de la Lazio nunca vio el juego de cara, y ya son tres partes de las cuatro que ha disputado en este Mundial en las que ha dejado sensación de intrascendencia.

Lo que sí es cierto es que el repliegue serbio, con marcador a favor, daba la sensación de poder aguantar a Suiza. Milivojevic y Matic en el doble pivote forman una barrera con calidad defensiva y una potencia desde lo físico difícil de superar. Sin embargo, Suiza logró de forma constante descubrir su espalda, a partir de la tensión de los pases de Schär y Xhaka, y de la tremenda movilidad de Shaqiri para recibir entre líneas y producir acciones de peligro.

Shaqiri, artífice de la remontada

El todavía jugador del Stoke City se encargó de generar las mejores acciones de gol para su equipo. Acostado sobre derecha, intercambió recepciones pegado a cal con otras interiores a las que Matic no pudo llegar, y fue dominante tanto en ese escenario de ataque posicional más constante tras la ventaja en el marcador de Serbia, como al contragolpe, cuando el combinado balcánico abrió más sus piezas buscando evitar un partido a cara de perro contra Brasil en la última jornada

La Brasil de Marcelo, Coutinho y Neymar Jr deberá afrontar este viernes un escenario mucho más complicado del que, a priori, puede parecer según indica el calendario. El 5-4-1 de Costa Rica, frente al que Serbia debió sufrir lo suyo para derrotar por la mínima, le exigirá, a priori, una fluidez y una finura en su juego que la canarinha fue incapaz de mantener durante el duelo ante Suiza. Dentro del súper poblado sistema de Óscar Ramírez, Costa Rica plantea dos largas hileras de futbolistas que Acuña, su delantero centro, trata de estirar en campo contrario por medio de Bryan Ruiz. Un contexto que Brasil, si quiere superarlo, deberá tener muy engrasados todos sus movimientos creativos y posicionales a partir del esférico: la amplitud de Marcelo, la verticalidad de Coutinho y, por último, el movimiento hacia dentro de Neymar, que actúa de (falso) extremo.

Willian, por derecha, podría ser la verdadera clave del desequilibrio

A todo esto, no menos importante será la importancia que recoja Willian Borges, desde el perfil derecho. El del Chelsea, con Coutinho haciendo de interior izquierdo, ha aprovechado la tesitura para adueñarse de un extremo que, si ha de ponerse un pero, aún no ha conseguido activar esta Brasil. Una zona en la que se espera que puedan pasar muchas cosas. Porque, si bien es cierto que la pareja Willian y Danilo es, por velocidad, sacrificio y resistencia, capaz de abastecerse por sí sola tanto a nivel ofensivo como defensivo –lo que, por otro lado, libera de bastante trabajo a Casemiro-, en su debut ante Serbia la propia Costa Rica demostró que por aquel costado, con Calvo y Venegas, pasarán muchas cosas mientras ella siga en el Mundial. Porque lo que más debería preocupar a esta Brasil es que el combinado de Ramírez consiga contagiarle su ritmo.

Islandia, a poner el cebo a Nigeria | NIG-ISL

La gran ventaja de la selección islandesa está en la convicción que tiene en su plan de juego. El conjunto de Hallgrímsson no cambiará sea cual sea el rival, y Nigeria parece un equipo que puede estrellarse de forma constante contra su compacto 4-4-2. El equipo africano luce más en encuentros de muchas transiciones, y parece claro que Islandia no va a permitir que eso ocurra. El emparejamiento defensivo de Finnbogason con los centrales nigerianos, y lo que Sigurdsson pueda aprovechar a partir de ahí, será decisivo para completar el plan defensivo.

Los regateadores de nigeria pueden decantar el partido hacia uno u otro lado

Por otro lado y aunque Nigeria se encuentre cómoda corriendo, si Ndidi está acertado a la hora de anticipar para evitar las transiciones al ataque del equipo europeo, tiene jugadores para desbordar la defensa islandesa. Las conducciones de Etebo arrancando desde una línea más retrasada, o las recepciones de Moses o Iwobi en los costados son buenos argumentos, si bien es cierto que mantener la idea de utilizar a Obi-Mikel como mediapunta, en un contexto como el que se espera de este partido, puede restar algo de velocidad a las circulaciones y permitir que Islandia defienda el espacio con más comodidad.

Serbia y Suiza, en busca del 1-0 | SER-SUI

Serbia y Suiza destacaron en la primera jornada por su posicionamiento en defensa cuando el marcador les fue favorable. El conjunto balcánico cuando se puso por delante ante Costa Rica, mientras que el helvético, después de lograr la igualada ante una Brasil a la que aguantarle el resultado, dado la enorme capacidad desde el punto de vista individual que tiene a la hora de desbordar rivales, tiene un mérito enorme. Evidentemente el fútbol provoca cambios de guión drásticos según los episodios que se vayan dando durante el encuentro, pero es lógico esperar un partido cerrado a tenor de lo presenciado en la primera jornada.

Veremos si en los planteamientos pesa más el temor a recibir el 1-0 o lo favorable de conseguirlo

En ese choque de trenes, la búsqueda del 1-0 será fundamental para posicionar el bloque con el fin de explotar los recursos y sacar a relucir las carencias del rival. Es difícil definir quién tiene más desequilibrio en un escenario cerrado, pero quizás Serbia a partir de la fricción y de su capacidad para ganar la segunda jugada pueda aprovechar mejor sus virtudes. Ese Mitrovic-Milinkovic-Savic en la última línea puede generar cierto caos en el equipo suizo, que tendrá en encontrar una recepción cómoda para Shaqiri su principal argumento en la vanguardia.

De inicio, la disposición de las piezas serbias dejaba algunas dudas. Krstajic apostó por un 4-2-3-1 en el que dió la sensación de que el único que recibió -al menos durante el primer tiempo- con cierta comodidad, fue Aleksandar Mitrovic, el delantero centro del equipo. Con Matic y Milivojevic -aunque el del Crystal Palace se soltase un poco más- en el doble pivote, y Milinkovic-Savic haciendo de mediapunta, la cadena de pases no mostraba fluidez alguna.

Serbia se mostró muy espesa con balón en el primer tiempo

Además hubo otra circunstancia negativa para Serbia, y es que con ese 2+1 tan marcado en su medio campo, Tadic y Ljajic sólo podían recibir de espaldas y a pie cambiado. El del Torino, directamente, ni compareció, y aunque el del Soputhampton sí estuvo muy activo y recibió con continuidad sobre el sector derecho, casi la única jugada que le quedaba era centrar al área, donde a pesar de que Serbia tiene argumentos muy poderosos para imponerse, los tres centrales de Costa Rica conseguían alejar el peligro.

Puede decirse que el único futbolista del ataque de Serbia que de verdad obtuvo recepciones acorde a sus características fue Mitrovic, al que se le buscaba con envíos directos. El delantero propiedad del Newcastle se impuso bien en ese tipo de acciones, siendo prácticamente el único elemento de profundidad durante la primera parte. A todo eso se sumó que Costa Rica conseguía salir con continuidad a campo rival, sobre todo gracias a Bryan Ruiz.

Ramírez mantuvo el 5-4-1 que hizo del equipo centroamericano la gran revelación en el pasado Mundial, y el futbolista del Sporting de Portugal tenía total libertad para aparecer por zonas interiores y lanzar las transiciones ticas al ataque. Lo hizo francamente bien, y sólo la falta de productividad de Ureña en la última línea provocó que Costa Rica no sacase más rédito de sus acciones ofensivas. Su nueve se movió bien, pero le faltó un punto de precisión en sus toques.

Costa Rica salió con facilidad durante los primeros 45 minutos

En el segundo tiempo, sin embargo, sí vimos una Serbia más productiva. Desde una posición más alzada de Ivanovic y Kolarov la defensa costarricense comenzó a abrirse un poco más, y ahí Milinkovic-Savic tuvo oportunidad de girar por dentro, pesando mucho más en los ataques de Serbia. A partir de ahí el equipo de Krstajic comenzó a tener opción, bien de un pase profundo sobre el desmarque del delantero, o bien una propia opción de remate de media distancia del centrocampista de la Lazio.

En cualquier caso, lo que nos dio una pista real de lo que puede ser esta Serbia surgió a partir del golazo de Kolarov de falta directa. Fue cuando el combinado balcánico pudo ceder la iniciativa, y ahí quedó claro que va a ser un hueso duro de roer. Milenkovic-Tosic es una pareja de centrales que protege bien el área, y sobre todo, el trío de medios compuesto por Matic, Milivojevic y Milinkovic-Savic tiene una potencia física y una calidad defensiva que será difícil de superar si Serbia se pone por delante en el marcador.

Este domingo debutará en Rusia una de esas selecciones que, alejadas del foco mediático de la grandes favoritas, bien podría acabar convirtiéndose en una de las grandes revelaciones de la Copa del Mundo. La Serbia de Sergej Milinkovic-Savic, Nemanja Matic, Aleksandar Kolarov o Dusan Tadic, a los mandos todos ellos del joven Mladen Krstajic, es un combinado al que le gusta atacar con muchos hombres, en oleadas, sin por ello alejarse de un fútbol relativamente pragmático. Algo que, si bien es cierto que multiplica sus opciones cerca del área, también entronca sus riesgos. Una baza que Costa Rica, en este caso, así como Brasil o Suiza en su debido momento, no debería infravalorar: por muchas piezas que acumula, Serbia no siempre presiona tras cada pérdida.

El doble pivote Matic & Milinkovic-Savic implica ciertos riesgos

Pues esta condición, hace de Serbia un equipo bastante frágil en cuanto a su transición defensiva se refiere. El doble pivote entre Matic y Milinkovic-Savic procura, por encima de cualquier otra cosa, equilibrar sus perfiles para que las diferencias entre uno –más posicional- y otro –que en realidad es un interior con mucho vuelo- no partan al bloque; como, aun así, muchísimas veces ocurre. A la hora de defender (desde el 4-2-3-1), Serbia se parapeta en un 4-4-1-1, en el que Ljajic –el futbolista más dotado técnicamente- se sitúa por detrás de Mitrovic. Ahora bien, por muchos y muy buenos nombres que acumule de inicio, el Mundial de Rusia será una buena prueba para medir el verdadero techo de una de las mejores generaciones serbias de los últimos años. Por lo menos, así suena.

Kroos frente a Guardado | ALE-MEX

Alemania y Mexico están en disposición de dar continuidad a las versiones más vibrantes y corales de este Mundial en lo referido a la salida de balón y protagonismo con el mismo. Los de Joachim Lów, mucho más verticales y fulgurantes en su cambio de ritmo y profundidad a la hora de crear y acelerar cada superioridad, están aún en disposición de corresponder al hiperofensivo cuarteto que rodea a Toni Kroos con un balance ataque-defensa de similar impacto y seguridad. No es descartable que el vigente campeón arranque, prosiga y finalice con ajustes en su mediocampo, incorporando un tercer centrocampista o quien sabe si un tercer central. Los teutones manejan cierto problemas para manejar la espalda de sus laterales y la carrera de sus centrales.

Löw tendrá qué decidir cómo rodear a Toni Kroos

Por parte mexicana, Juan Carlos Osorio ha mostrado un gusto por la rotación que podría tener configuraciones bien diferentes en el plano ofensivo. Si bien se espera a Andrés Guardado para cruzar la divisoria con el balón controlado y frustrando la presión del alta del rival, lo más escurridizo y talentoso estará en su trío de mediapuntas: Vela, Lozano y Corona. Necesita Osorio de la mezcla de los tres para que el del Betis y Héctor Herrera puedan llegar desde atrás para dominar la segunda jugada, una de las circunstancias del juego que más caracterizan el poderío y dominio de los de Löw.

A bailar contra la ordenada Suiza | BRA-SUI

Petkovic ha conseguido que Suiza se haya convertido en un bloque complicado de superar. Organización en campo propio, ayudas defensivas de los centrocampistas de banda y salidas verticales a partir de Shaqiri o Seferovic. Quizás precisamente por el hecho de debutar ante el combinado helvético, Tite ha decidido hacer un cambio de guión de última hora. Es cierto que la lesión de Dani Alves, la duda de Renato Augusto y el buen momento de Willian han ayudado, y lo cierto es que todo ha confluido hasta acabar en una selección brasileña más fluida con pelota.

La posición de Coutinho debe marcar el ritmo ofensivo de Brasil

Tite ha apostado por darle el interior izquierdo a Coutinho, formando un triángulo a diferentes alturas de primer nivel, compuesto por Marcelo, el futbolista del Barça y Neymar. Con ello ha logrado añadir al once a Willian, lo que ha provocado que la ausencia de Dani Alves en el sector derecho se haya notado menos en términos de creatividad. Parece que está propuesta puede ser una buena forma de desbordar el buen trabajo defensivo que ha desarrollado Petkovic, que a su vez tendrá que idear cómo sortear a Casemiro y sacar a los centrales brasileños del carril central, ya que estos tendrán trabajo debido al carácter ofensivo de sus laterales.

Portugal usó un 4-4-2 clásicoFernando Santos metió en el cajón el oxidado 4-3-3 luso y dio paso a un 4-4-2 de rasgos noticiosos. Se precisa anotar que no se trató de un 4-2-4 camuflado, algo que ya probó con frecuencia Paulo Bento con su querido Silvestre Varela en banda; fue un 4-4-2 puro, de los de Sacchi, hasta el punto de que utilizó al madridista Coentrao a modo de volante izquierdo en plan Evani en el Milan de los Inmortales. Tiago Mendes hizo de Rijkaard, Moutinho de Ancelotti, Nani de Donadoni y Cristiano de Gullit (sólo en ataque, por supuesto). Faltó Van Basten. De ahí el estrecho marcador.

Pese a que la mayoría de su once se afinca en la élite (Matic, Kolarov, Ivanovic, Ljajic, Tadic, Markovic, Mitrovic…), Serbia es un equipo por formar y se notó, sobre todo, en la pesadez de su juego. Carece de ritmo. Sin duda, tal asunto ayudó a Portugal a dar la imagen de solidez que ofreció, así como a robar la importantísima suma de balones en campo contrario que tantas contras le permitió trazar; pero no todo se debió a los ex-yugoslavos. Se percibió algo detrás de la idea lusa. Y delante, cómo no, Ronaldo. El Madrid le ha constreñido en este último mes con su pobre nivel colectivo, pero a título individual está cogiendo un tono más que cálido. No obstante, no fue ese el titular. Llegue como llegue el «7» a la próxima llamada, la certeza radica en que Fernando Santos repetirá sistema. Si Portugal juega así de bien, hay que insistir.

Serbia rindió de fábula. De diez.Tres fueron las jugadas que resumieron el partido hasta su minuto 70: la pared entre Isco y Muniain, el centro al área de Gayà y la conducción de Isco o Deulofeu. Esas fueron las soluciones ofrecidas contra los dos grandes problemas del equipo: la ausencia de un sistema que dibujase triángulos sobre el césped y la falta de pasadores de calidad. En un equipo de posesión, lo ideal es que quien tenga el balón sea el vértice de al menos un triángulo –cuantos más, mejor-, de tal modo que siempre tenga la opción de dar un par de pases diagonales distintos. Pues España no dibujaba ningún triángulo, lo cual le llevaba a que todos sus pases fueran u horizontales o verticales y que sus jugadores recibiesen de espaldas siempre. La única manera que tenía Isco de recibir de cara en tres cuartos era valiéndose del talento de Muniain al ser usado como pared. Ningún otro compañero le ofreció nada en ese sentido. En otro, Gayà sí que le desdobló en todo momento para quitarle una marca, lo que derivaba en una conducción hacia dentro de Isco de mayor calidad o en un centro del lateral sin visos de gol, porque el único rematador posible era Munir y los centrales serbios le podían en eso. Ay, Paco.

O Isco/Deulofeu atraían a tres antes de soltarla, o no pasaba nada.

Y vamos al otro problema. ¿Por qué Isco y Deulofeu conducían tanto la pelota en vez de soltarla más rápido? Porque son muy buenos, veían lo que había y tienen mucha personalidad. Cuando uno de los genios la soltaba deprisa, la jugada moría sin más. Cuatro o cinco toques después le volvía en la misma situación en la que la habían largado sin más novedad que esa. Primero, por la comentada ausencia de triángulos; y segundo, porque, obviando al propio Isco, ningún español tenía calidad suficiente para que un pase horizontal o vertical crease una ventaja. No había nivel técnico para superar el déficit táctico. Lo que intentaban los niños del Mediterráneo con sus conducciones era atraer sobre ellos el máximo número de rivales posible y luego soltarla hacia un lugar donde España tuviese franca superioridad numérica y pudiese avanzar. Con Saúl atado atrás y Munir perdido como «9», apenas Sergi Roberto se aprovechó alguna vez. En este sentido, se echó en falta que Celades pidiese a los suyos volcar más el juego sobre Deulofeu para que Isco atacase de cuando en cuando el lado débil -el contrario a la pelota-, pero el reparto era de 14 balones a la izquierda por cada uno que se servía hacia la derecha. Era imposible que el crack encontrase espacios.

Con Isco de extremo izquierdo, España sí desbordó a Serbia.

En el minuto 70 sí hubo un punto de inflexión: Óliver Torres entró por Muniesa y España giró a un 4-2-3-1 con Saúl atrás, Óliver en el primer pase e Isco de extremo izquierdo. Además Sandro, que había entrado minutos antes, superó con holgura el trabajo que Munir había realizado sobre los centrales serbios, y Munir, liberado de esa carga, pudo atacar más de cara y en movimiento, que es como crece. En cualquier caso, más allá de los condimentos, la diferencia fue que Isco pasó a recibir de Óliver 25 metros más arriba que cuando recibía de Saúl, y entonces España sí empezó a ser algo similar a una cascada de ocasiones. Lo cierto es que suficientes como para clasificarse, pero Serbia, que lo suyo lo hizo todo bien, inclusive aprovechar en una contra que España se había partido, lo mereció más. ¿La noticia? Que no se estará en dos competiciones súper atractivas que para la RFEF eran claves. ¿Las lecturas? Sobre el grueso de jugadores, a quienes el sistema les hizo la vida imposible, ninguna. Sobre el seleccionador, ninguna buena, aunque se le puede excusar por el poco tiempo de preparación del que ha gozado. Sobre la figura, ninguna mala, pero eso ya se sabía. Tiene más personalidad y cerebro que talento. No solo lo intentó todo con frecuencia minutal y puso cara y ojos a un equipo sin cuerpo, sino que lo clavó al final con un análisis impropio de nuestro fútbol: «Hemos tenido la posesión y las ocasiones, pero quizá no el control del partido». Se dice que lo primero que hay que hacer para corregir una traba es asumirla. Que Isco vaya a la «A». De técnico asistente.

Saúl jugó como pivote del 4-3-3A España le tocó jugar el típico partido en el que puede caer: el césped era horrible y el rival físico y ordenado. Practicar un fútbol asociativo no era una opción y, cuando se intentaba, los pases se quedaban divididos porque la bola no corría, y los recursos secundarios, como el regate de Deulofeu o Isco o el juego directo sobre Morata, solo funcionaban a medias. Arrancaban bien, pero acababan rifados. En ese marco, Saúl Ñíguez, un chaval de 19 años en una categoría que permite jugar a chicos de 23, tiró de unos galones que en teoría no eran suyos, se activó y dotó a la selección de Celades de un equilibrio que no es fácil de alcanzar con una defensa formada por Manquillo, Gómez, Muniesa y Moreno. Dominó las segundas jugadas y supo dar un paso atrás para apoyar a su defensa cuando lo requirió. Saúl convirtió un choque de 1X2 en uno de X o 2. Y lo hizo jugando como pivote, una demarcación muy concreta en la que jugó poco con Paco y nada con Simeone. El nuevo niño rojiblanco llegará a la Absoluta.

La torcida local dedicó algún que otro pito a sus hombres. El motivo es el de siempre: la historia exige y en la mente del aficionado, un conjunto con futbolistas como Neymar, Marcelo y compañía ha de divertir. Y claro,Oscar aún sigue flojo, apagado con frecuencia esto no ocurre. En los momentos de espesor se está echando de menos la brillantez de Oscar. El del Chelsea suma varios meses apagado y la Seleçao no le ha resucitado. Scolari le sustituyó al descanso por Willian, en lo que pareció un toque de atención. Así pues, toca preguntarse: ¿peligra Oscar? A priori, su fútbol es más complementario con Neymar y Hulk que el de Willian, pero este tiene ese puntito creativo con la pelota que a Brasil no le sobra. Hay debate.

Oscar no arranca y por detrás asoma el nombre de Willian

Otro que sufre cuando la bola va muy lenta es Alves. La sentencia, eso sí, ha de ser matizada: en el mundo hay pocos laterales más creativos y capaces con el esférico en el pie. Quizás solo uno, y juega en la banda contraria. No obstante, a Dani se le nota que su cima rítmica ya pasó, sobre todo porque Brasil le pide barbaridades con balón a sus laterales y es normal que estos fallen. Casi todo el daño que le hacen a la canarinha llega cuando uno de sus dos carrileros pierde el cuero. Y Alves ya lo pierde más que hace tres años.

Hasta aquí las noticias negativas para Brasil, que a pesar de lo expuesto, son bastantes menos que las positivas. Porque, por encima de todo, Brasil compite, y compite mucho. Más allá del tema estético, los de Felipao caminan por la vida con un aire invisible de dominio. Parece que no hacen nada pero casi siempre andan controlando la situación. Rara vez suceden cosas ajenas a su voluntad. El resumen de esto es Luiz Gustavo, que puede acabar el torneo convertido en deidad. Su presencia defensiva es impactante, lo roba todo. Como Brasil, que no se parte ni cuando la intensidad colectiva se reduce a cero. Son un equipo, y eso en un Mundial es todo.