Gabi, Juanfran y Arda machacaron por la derecha

Y aunque parezca un detalle sin importancia, que los colchoneros jugaran a tal nivel sin necesitar del uruguayo -cuatro intervenciones defensivas en 90 minutos-, describe bastante bien todo el desarrollo. Lo que se mantuvo, como pilar básico en los arranques de partido, fue su mecanismo de profundidad más eficaz, del que sorprende que todavía ningún rival haya sopesado desactivar de alguna manera. El eje Gabi-Juanfran-Arda, cada uno con su función y tiempos representados al milímetro, volvió a desarbolar todo el entramado defensivo del oponente. No es que los griegos fueran inferiores en número, tampoco el Sevilla (Tremoulinas…), Espanyol, Córdoba, Celta o Éibar, pero sí posicionalmente. La distracción que generan los tres, a la que se suma Tiago si el pivote zurdo rival sale a por Juanfran y abre espacio por dentro, ahora mismo no tiene antídoto.

Principalmente no lo tiene porque el truco resulta muy difícil de contrarrestar: Juanfran Torres y Arda Turan parecen gemelos. Realizan la jugada a muchísima velocidad mental y técnica, Gabi recuperó la confianzala entrenan de lunes a viernes, reciben siempre en el mismo sitio y no levantan la vista ni controlan primero. Así noquearon a Masuaku y a todo el Olympiakos. En un futuro, aquel equipo que decida bascular o ajustar esta jugada, se encontrará que Tiago cambiará de frente hacia los liberados Ansaldi y Griezmann+Koke. De esta manera la orientación de la misma siempre tendrá igual finalidad: potenciar el centro al área, donde espera Mario Mandzukic, el gran beneficiado de que el Atlético la tenga mucho tiempo y en las bandas -62% de posesión rojiblanca, 2º mejor dato 2014-2015-. Sus piernas no tienen motor ni sus pies seda, pero su cabeza tiene gol.

A cada jugada finalizada de esta manera con Turan, Juanfran o Ansaldi poniéndola, y con marcador ya a favor, el Atlético no dejó que Olympiakos saliera por abajo. Colocó siempre a cuatro hombres en la salida helena y el envío de Roberto a Mitroglou nunca fue optimizado. José María Giménez no le defendió de manera ortodoxa; evitó el cuerpo a cuerpo y le buscó por los lados. Pudo costarle caro pero ganó todas las acciones, una por una. Esta vez no hubo repliegue tras ventaja de dos goles. La idea se mantuvo firme, la pelota se recuperaba con facilidad con una tremenda intensidad, que abanderó Gabi (sumó además 96/100 pases) después de varios partidos a muy bajo nivel tras su lesión. Los de Michel apenas podían dar pases en campo contrario y dos internadas en 45′ de Elabdellaoui por derecha fueron su única producción.

Raúl García y Mario Mandzukic agradecen estar y no correr

Junto a Gabi y Mandzukic, el gran beneficiado fue Raúl García, que estuvo muy bien en lo suyo -olfato, prolongaciones por alto- y muy bien en lo que menos destaca: toques en apoyo para escapar de Abidal y dar continuidad a la elaboración. En la segunda parte llegaron otros dos goles por banda derecha -tres de los cuatro llegaron por allí-. Del Olympiakos no estuvieron especialmente bien Roberto ni Botía pero su rival fue francamente superior minuto a minuto.

Y es que desde la temporada 2010-2011 en la que ocupó la portería del Benfica, su primera gran experiencia a nivel europeo, Roberto tiene una pequeñaSu experiencia en el SL Benfica fue muy mala gran espina clavada en el corazón y en la memoria. Allí en Lisboa no llegó a sentirse inspirado en ningún momento, con lo que nunca pudo estar confiado y jamás pudo aparentar ser imbatible. Cuando no salía -muy- a destiempo en los balones aéreos, las manos le jugaban una mala pasada en los disparos lejanos. Y si no, medía mal un remate. La acumulación de errores en unos pocos meses le enemistó con la grada hasta tal punto que Jorge Jesus, un técnico paciente, tuvo que sentarle en el último tramo del curso. Fue un año para olvidar. Un año del que quizás no te repones. Un año de los que dilapidan carreras que acaban de empezar. No por el crédito perdido, sino por la falta de confianza. Porque para un portero no hay delantero más letal que las dudas propias. Y Roberto, cuando regresó a Zaragoza, tenía muchos motivos para no confiar en sí mismo.

Los fondos de inversión fueron dirigiendo su carrera.

En ese momento, la lógica decía que su carrera necesitaba un sitio tranquilo, sin mucha exigencia mental y, a poder ser, con una defensa sólida que le ayudara a reencontrarse poco a poco.En Zaragoza se exhibió pese a los problemas Seguramente el escenario ideal fuera ese, pero en el Zaragoza se iba a encontrar todo lo contrario. Un club muy inestable, con una afición harta y un equipo que cuajó una de las peores primeras vueltas de la historia con sólo 12 puntos. Y, sin embargo, Roberto brilló. Se exhibió. Su equipo hacía aguas por todos los lados, pero él mantuvo el barco a flote bajo palos tirando de reflejos, valentía y orgullo. Con el casco dañado, las velas rotas y el timón en el fondo del mar, pero sin hundirse. El posterior milagro, el «Great Escape», tuvo como héroes a Lafita, a Apoño y, por supuesto, a Manolo Jiménez, pero nada de ello hubiera sido posible sin las paradas de su portero. En Zaragoza todavía se asustan al pensar cuántos puntos hubieran logrado en aquella terrible primera vuelta si no hubieran contado con Roberto. Más allá de la cifra, el destino era obvio: hubieran descendido en abril.

Aunque suene extraño, los problemas del Zaragoza le habían ayudado. Por encima de todo, él es un portero que funciona a través de la inspiración y de la confianza. Su equipo necesitaba un héroe, y él necesitaba sentir que podía serlo. Con cada disparo crecía. Era más grande. Más fuerte. Más imbatible. Y como durante ese año Roberto recibió muchísimos remates, al final ocupaba casi toda la portería. Un estado de forma maravilloso, pero también efímero. Doce meses después, los maños terminaron bajando a la Liga Adelante con la cara B del madrileño: la de un portero irregular, inseguro en los centros laterales y cuyos errores le acercan todavía más al fallo. No fue lo de Benfica, pero tampoco lo de la temporada anterior. De todas formas, al Real Zaragoza «entre todos los mataron y él solito se murió». Roberto no fue el culpable. Ni mucho menos. Simpemente volvió a evidenciar que ni es el portero más sólido , ni parece que pueda llegar a serlo.

En Olympiakos se ha ganado el cariño y respeto de su afición.

Sea como fuere, el balance de sus temporadas en La Romareda fue más que positivo y, por el momento, su salto al Olympiakos no puede si no tacharse de éxito rotundo. Además de la ya destacada actuación ante la Juventus, el año pasado fue uno de los grandes argumentos competitivos del equipo griego en Europa con mención especial al partido ante el Benfica. Aquel 5 de noviembre de 2013, Roberto volvió a tener su día. Volvió a ser insuperable. Los aficionados benfiquistas, la prensa portuguesa y hasta sus ex-compañeros se preguntaron en voz alta «quién era en realidad Roberto Jiménez»: si al que habían sufrido como uno de los suyos o como uno de los rivales. La realidad de su carrera nos dice que es ambos a la vez. Como el doctor Jekyll y el señor Hyde. Como sus dos años en Zaragoza. Pero si sigue estando igual de inspirado, confiado e imbatible que en este inicio, quizás toque revisar la historia. Un simple estado de forma jamás es eterno.

Granada CF. El gol de Nolito en Cornellà

La gran tayectoria final del Granada, salvándose prácticamente a falta de dos jornadas, tuvo su punto de partida en Cornellà-El Prat. Los granadinos llegaban a ese encuentro en una situación bastante delicada por la racha de nueve partidos sin conocer la victoria, por la nimia ventaja sobre el descenso y por un calendario que se antojaba harto complicado. El efecto inicial de Lucas Alcaraz se había diluido como la gaseosa tras la victoria ante el Deportivo y, pese a que los fichajes de invierno parecían los indicados, el equipo seguía sin conseguir carburar. Hasta ese día, claro. Pasaban pocas cosas en el encuentro, pero al Granada le bastó con un gramo de esa calidad ofensiva que posee para desequilibrarlo. Nolito acarició el cuero, lo posó en el césped con mimo y ejecutó el tiro libre con especial precisión. El balón entró rozando el larguero ante la impertérrita mirada de Casilla y el desasosiego del resto de aficiones implicadas en el descenso. A fin de cuentas, era el equipo con más talento de los de abajo. Si arrancaba, se iría. El resto lo sabía, y así sucedió. Subidos en la moto de Brahimi, en los hombros de Mainz y en la genialidad de Odion Ighalo, los nazaríes demostraron sus enormes posibilidades y ya nunca más volvieron a mirar por el retrovisor.

CA Osasuna. El gol de Patxi Puñal ante el Sevilla

Cuando el balón le llegó a Patxi Puñal, no le quedaba otra opción que meterlo por la escuadra. Corría el minuto 62 de la penúltima jornada liguera, Osasuna perdía un encuentro que debía ganar y el Sevilla estaba desvelando las razones por las que los navarros, en ese instante, estaban más cerca de Segunda que de Primera. Durante toda la temporada, los de José Luis Mendilibar han demostrado que son capaces de imponer su guión en los partidos, pero también que en muchas ocasiones esto no les basta para ganar. Sobraba actitud como siempre; faltaba más aptitud que nunca. En El Sadar confiaban en que fuera suficiente, pero el análisis estricto señalaba un déficit futbolístico que, a la hora de la verdad, parecía muy complicado de superar. Lo que sucede con estos análisis es que, obviamente, no pueden ponderar lo imponderable. Y lo que ocurrió en ese minuto, lo es. Era su segundo partido como titular en meses, estaba a 25 metros de la portería, la defensa del Sevilla salía disparada a tapar el disparo y su último gol databa de 2008, pero el capitán debía marcarlo y así lo hizo. Un gol que representa el valor de una carrera; un gol que simboliza el espíritu de un club. El definitivo 2-1 ya era únicamente cuestión de tiempo.

RC Celta de Vigo. El gol de Bermejo ante el Zaragoza

El «O noso derbi» resultó trágico en Vigo. El Celta había caído 3-1, agravando así su crisis y dejando respirar a su gran rival, pero más transcendental -si cabe- resultaba perder a Iago Aspas durante un mes. Él era la parte y el todo del club. La referencia futbolística, anímica y social. Así se demostró en los siguientes tres partidos, en los cuales el Celta sólo pudo sumar un punto. De forma anticipada, el duelo ante el Zaragoza se tornó en una final. Los de Abel cuajaron un muy buen partido, pero llegaba el tiempo de descuento y el 1-1 era insuficiente. Con Balaidos al borde del abismo, un balón de Orellana al centro del área sobrepasó a Park y le quedó muerto a Mario Bermejo, la figura clave tras el crack del Celta en Riazor. Era sólo su segundo año en el club, pero el vasco se vistió de líder ante prensa, afición y vestuario. Puso orden en el kaos y centró al equipo en lo verdaderamente importante. Ahora, el fútbol le devolvía el guiño y él no pensaba desaprovecharlo. Corrió hacia atrás, chutó con el alma y el balón se coló en la portería de Roberto tras dar en el palo. Luego volvería Aspas y quien anotaría el gol final sería Insa , pero el momento que permite a Vigo seguir siendo ciudad de Primera le rebotó en las dos piernas a Mario un 22 de abril.

RCD Mallorca. La lesión de Javi Márquez ante el Valencia

El Mallorca de Caparrós parecía destinado a luchar por Europa. Se habían ido piezas importantes como Iván Ramis o el Chory Castro, pero también habían llegado otras como Geromel, Javi Márquez o Gio dos Santos, que debían darles un salto de calidad. Así pareció confirmarse el 23 de septiembre, cuando el Mallorca derrotó 2-0 al Valencia de Pellegrino y pasó a ocupar la tercera plaza de la Liga con once puntos de quince posibles. El comienzo superaba todas las expectativas, pero aquel día algo se rompió en el equipo. Más concretamente, un tobillo izquierdo. Javi Márquez chocó con Valdez en el minuto 19, se retiró por el dolor y las pruebas mostraron que la lesión era más importante de lo previsto. El jugador por el que el club había hecho un esfuerzo económico, como reconoció Caparrós meses más tarde, debía estar fuera dos meses. A la postre, el tiempo justo como para que todo cambiara. El Mallorca tardó tres meses en volver a ganar, los problemas deportivos comenzaron a superar al técnico vasco, los extradeportivos a romper la estabilidad del grupo y el equipo se resquebrajó en mil pedazos. En febrero llegaría Goyo Manzano, pero fue incapaz de evitar el descenso pese a la emocionante insistencia de Pep Martí.

Deportivo de la Coruña. El larguero de Abel Aguilar ante la Real

La sensación que tenía el Dépor antes de la última jornada era un tanto extraña. Tras estar a ¡9 puntos! de la permanencia, habían logrado depender de sí mismos para mantener la categoría. Sin embargo, el equipo había perdido la inercia positiva y había dejado de emitir buenas sensaciones en el terreno de juego. La derrota en Pucela lo complicó todo, porque a Riazor llegaba una brillante Real Sociedad con la Champions en juego. Coruña se volcó con el equipo, pero las primeras noticias que llegaban de otros estadios no dejaban lugar al optimismo. Insa ponía en ventaja al Celta en el 15′ y Alfaro al Mallorca en el 17′, con lo que sólo quedaba ganar. El choque había empezado igualado, pero un gran gesto técnico del dulce Agirretxe creó la ventaja y Griezmann la convirtió en gol. Su remate fue tan malo que el balón entró perfecto. La fortuna le volvía a ser esquiva al Dépor, como lo había sido hace ya muchas jornadas para Oltra ante Levante o Betis. O como también lo terminó siendo para Fernando Vázquez y Juan Carlos Valerón cuando Abel, en el 76′, remató al larguero una jugada en la que parecía imposible no marcar. No había manera. El Deportivo necesitaba dos goles… y desperdició más del doble. Su bella historia no tuvo final feliz.

Real Zaragoza. El gol de Llorente en la Romareda

En un derroche de entrega e intensidad, el Real Zaragoza encaró la bocana de vestuarios con ventaja en su duelo ante el Athletic. Aunque los de Bielsa ya tenían la permanencia asegurada, no estaban dando una mala imagen. Simplemente, los maños llegaban a más sitios, con más ímpetu y mayor agresividad. Con la intención de aprovecharse de esto mismo, Marcelo dio entrada a Llorente e Ibai por Aduriz y Aurtenetxe. Los locales mantuvieron su dominio en el comienzo de la segunda mitad y bien pudieron sentenciar con Hélder Postiga en el minuto 50 o, indirectamente, con Iraizoz en el 63, pero no fue así. La Romareda apretaba como estaba escrito, pero su equipo se iba cayendo conforme pasaban los minutos y Manolo Jiménez se vio obligado a retirar a Montañés y Víctor. Bielsa respondió con Castillo y De Marcos como carrileros. Jaque mate. Los balones fueron llegando al área y, en uno de ellos, Llorente igualó el encuentro. En el descuento Ibai puso el 1-2, pero la Romareda ya había enmudecido. No sentenciaron cuando pudieron, Roberto no obró ningún milagro como en 2011 y el equipo fue víctima de su propio empuje. Un cuadro que resume a la perfección una temporada para el olvido que había comenzado aún sumidos en un sueño.

– Cuatro victorias en los últimos cinco partidos oficiales, una plantilla renovada con varios nombres que están sorprendiendo al fútbol español, un equipo que va encontrando una idea de juego tan coherente como atractiva, un entrenador que ha sabido entender al zaragocismo para llegar a unir a afición, jugadores y dirección deportiva… Gonzalo, cómo ha cambiado esto desde la última vez que hablamos…

Sí, parece mentira lo que ha cambiado el Zaragoza en unos meses. Fue un final de temporada convulso, muy difícil, pero al final se pudo lograr el objetivo de la salvación después de estar a una distancia muy grande de puntos. Esta temporada también empezó el equipo irregular, pero por fin parece que ha encontrado lo que le faltaba: una continuidad en el estilo de juego. Y todo hay que agradecérselo a un entrenador como Manolo Jiménez que cogió un equipo muerto, lo supo resucitar cuando todo el mundo pensaba que era imposible, y que ha conseguido transmitir una filosofía a un equipo que, por fin, sabe a lo que juega. Hay un criterio en el juego del equipo, al margen de la intensidad y la implicación, que es innegable en los jugadores del Zaragoza.

– Si te parece, comenzamos como en aquella conversación. Jornada 25, el Zaragoza recibe una manita en La Rosaleda y se queda último a 12 puntos del Villarreal que marca el descenso. Manolo Jímenez da una rueda de prensa de exactamente 40″, la cual cierra con un sincero «siento vergüenza». Con el paso del tiempo, ¿la situación era tan dramática como parecía?

En ese momento la salvación estaba muy lejos, la gente en La Romareda estaba abatida, había una sensación de deseo de que terminase la temporada cuanto antes, de que el equipo iba a bajar a Segunda División y que no había ninguna posibilidad de salvarse porque se llevaba mucho tiempo viviendo en el alambre. Y en ese momento, Manolo Jiménez explota. Todo el mundo se pensaba que era una manera de decir, de hecho él mismo llega a comentar que el objetivo de la temporada era terminarla dignamente. Parecía que el equipo estaba completamente muerto, pero tras esa rueda de prensa llega la reacción del equipo Se empiezan a lograr victorias, algunas jugando con varios jugadores menos como en Valencia, y se nota que muchos jugadores reaccionan. Algo en sus cabezas hizo «click». Había muchos jugadores que salían abatidos, o se abatían si el Zaragoza recibía un gol temprano, y el equipo finalmente se salva con varias victorias consecutivas en el tramo final. Fue una explosión de alegría tremenda para la afición.

– Una afición que, incluso durante la remontada, tiene que convivir con una situación institucional insostenible. Las protestas contra Agapito eran continuas, sentían que el club estaba secuestrado, que podía peligrar su viabilidad, que los fondos de inversión comenzaban a formar parte del día a día del club… todo eran dudas.

El club estaba en una situación muy complicada. Agapito Iglesias estaba muy criticado por la afición, se estaba finalizando la ley concursal, había muchos problemas económicos, los jugadores no estaban motivados, la afición estaba completamente enfrentada con la directa y desenganchada con el equipo… Luego estaba el tema simbólico del escudo, que este año se ha vuelto a recuperar tras el cambio de la temporada pasada. En todos los partidos había protestas, había movimientos de aficionados para recuperar el club… era una situación, como digo, crítica.

– Y estas cuestiones con la salvación no se acababan, claro. La emoción de aquellos días debe ser algo inexplicable aun con palabras, imágenes y sonidos. Lo de aquellos días se siente. Y si no se siente, no se sabe lo que fue de verdad. En todo caso, lo que desde fuera sí puedo imaginar que se le pasó por la cabeza al zaragocista, ya cuando la adrenalina comienza a bajar, fue un: «¿y ahora, qué?»

Era esa la pregunta. Y era la pregunta porque seguía el mismo dueño en el club, no lo vendió como él había manifestado porque al final no se encontró nadie que lo comprase y se hiciera cargo de las deudas. Entonces la gente pensaba «vale, nos hemos salvado, estamos en el sitio que por historia nos corresponde a pesar de que haya sido por un milagro, pero sigue Agapito de presidente, seguimos teniendo un montón de problemas económicos e institucionales, la dirección deportiva no estaba siendo la adecuada, la planificación tampoco…».

Y durante ese verano hubo bastantes cambios. Agapito puso a Nando Molinos al frente del equipo para que diese la cara, lo que relajó un poco a la prensa y a la afición porque es una persona conocida de la casa, sobre todo también porque era un hombre de fútbol y el club no iba a estar deportivamente gestionado por un hombre de negocios. Luego se le dieron plenos poderes a Manolo Jiménez, con una gran apuesta económica por medio. Dimitió el director deportivo porque no estaba dispuesto a formar parte de la nueva comisión deportiva en la que Jiménez sería el manager, que iba a estar rodeado de ex jugadores del Zaragoza y algunos técnicos para consensuar juntos los fichajes.

– Y tenían un trabajo inmenso por delante. El Zaragoza a día 5 de julio tiene a doce jugadores con contrato, cuatro de ellos jugadores que vuelven de cesiones. Además, están los complicados casos de Roberto y Juan Carlos que dependen de los fondos de inversión. En ese momento, la dirección tiene que ir cambiando el modelo, al menos por el nuevo método de trabajo. Y lo cierto es que se comienza a priorizar la llegada de jugadores libres (Loovens, Romaric, Sapunaru y Movilla), se recurre a jugadores que despuntan en categorías inferiores del fútbol español (Montañés en 2ª, más el tema de Víctor Rodríguez y Jose Mari) y, finalmente, se hace un pequeño esfuerzo económico (alrededor de 1M€) por jugadores que deben ser muy importantes como Álvaro y Apoño. Más allá del rendimiento, ¿esta comisión deportiva está llevando un camino más coherente con las posibilidades del club?

Sí, porque se estaba apostando casi todas las temporadas por adquirir jugadores a préstamos. Como la plantilla estos años tampoco se estaba haciendo de forma correcta, luego en el mercado de invierno se volvían a conseguir muchos jugadores cedidos y a corto plazo. Con esto no se consigue formar un grupo, no consigues tener estabilidad. Este verano, a pesar de que por el tema de la comisión deportiva es muy difícil consensuar fichajes entre cinco o seis personas, sí que es verdad que se ha apostado por tener jugadores en propiedad como Álvaro, Paco Montañés o Apoño. Jugadores que no son caros -aunque tal y como está el mercado español sí que es una inversión-, pero que destacaban en equipos más modestos y que cuentan con mucha proyección para poder desarrollarse en el club. Ya no es la cosa de jugadores cedidos que, por muy buen rendimiento esa temporada que te dieran, se te iban a terminar marchando. En ese sentido sí que hubo un cambio.

– La pretemporada se cuajó en medio de este cambio. Quizás por eso fue incompleta, está plagada de malos resultados, llegan jugadores en bajo estado de forma como Romaric, hay poco tiempo para encajar tantas piezas… Y claro, en las primeras jornadas se notaba una falta de continuidad lógica.

No fue una pretemporada ideal. Manolo Jiménez tenía pensado tener a varios de los fichajes en su primera concentración en Navaleno, no los tuvo y el equipo tenía muchas lagunas. Incorpora muchos jugadores del filial, de hecho. Al equipo se veía que todavía le faltaba, no estaba trabajado, había futbolistas nuevos, jugadores que no estaban en su mejor estado de forma…

Había muchas dudas en algunas posiciones. En el mediocentro no se había fichado a nadie, en el lateral derecho tampoco y se utilizaban centrales como Álvaro o Goni. Manolo Jiménez también probó bastantes cosas y cambió bastantes piezas, incluso esquemas. Se dio cuenta de que había futbolistas que aún no estaban con el ritmo adecuado para la competición, como fue el caso de Romaric, y que, por otro lado, había otros jugadores que durante la pretemporada estaban aprovechando los huecos para colarse, como el caso de Jose Mari.

– Es que la pretemporada también tuvo sus cosas positivas, aunque sean por cuestiones más fortuitas. Está el caso de Movilla, que me comentaba Chema R. Bravo que, pese a que se estuvo en contacto en todo momento con él, fue el nombre que llegó tras los intentos frustrados de Javi Fuego y Bolatti. Y ha funcionado. Como José Marí y Víctor Rodríguez, que eran jugadores que venían de Segunda B para jugar en el filial y que ahora son muy importantes. Al final, el balance de la pretemporada incluso es bueno.

Pese a los cambios que hubo en la dirección deportiva, la planificación no terminó de ser buena ni mucho menos. Sin embargo, trajo unas consecuencias bastante positivas. Quizás si el Zaragoza hubiera fichado un mediocentro defensivo tipo Javi Fuego o un futbolista de posiciones de ataque mejor de lo que son Wílchez, Babovic o Javi Álamo -que son futbolistas con calidad, pero que no llegaron pedidos por Jiménez-, no hubieran tenido la oportunidad. José Mari y Víctor Rodríguez venían para vertebrar el filial, futbolistas con experiencia en la categoría. En el caso particular de Jose Mari hace una gran pretemporada y demuestra que es un apto para rendir en Liga BBVA. Es un mediocentro posicional, con mucha entrega, con calidad para iniciar el juego, un jugador que trabaja muy bien para el equipo… Y en el caso de Víctor, Jiménez confía desde el principio en él. Lo mete en las convocatorias, le comienza a dar minutos aunque no partía como titular y se va destapando como un jugador de una gran calidad. Es una suerte en ese sentido que no ficharan a nadie en esas posiciones, la verdad.

– Como decimos, todo esto dificultó el inicio de temporada del Zaragoza, pero ya ante Granada y Sevilla hace dos partidos de notable alto en el que se comienza a dibujar una nueva idea. Para quien aún no conozca a este nuevo y emergente Zaragoza, que son muchos, debemos definirlo. ¿Cómo es?

Sobre todo es más ofensivo que el año pasado. Un equipo que vive más en campo rival, muy intenso y competitivo. Son muy agresivos en la recuperación de la pelota. Fíjate que es el equipo de la Liga BBVA que más faltas hace y, sin embargo, no es de los más amonestados, porque son faltas tácticas para parar el juego. El equipo ha adquirido un oficio que no tenía, sobre todo en su campo. Incluso en los últimos partidos también ha mejorado el balón parado, tanto defensiva como ofensivamente.

Es un equipo con una mentalidad más atacante. Los laterales se proyectan bastante más que en temporadas anteriores; si lo comparamos con el año pasado podemos ver el caso de Abraham. Y es que en las bandas tiene mucho peligro, sobre todo en la izquierda con un Paco Montañés que tira diagonales muy peligrosas. Además, tiene un delantero que, quizás, en la zona baja de la tabla no tengan. Ya no sólo porque Hélder Postiga sea internacional con Portugal, sino por el nivel superior que está mostrando respecto al resto de delanteros de los equipos que pelean por mantener la categoría.

– Y Manolo ya ha demostrado que cuenta con alternativas al dibujo del 4-2-3-1. Hemos visto un 4-3-3 con Apoño y Zuculini de interiores contra el Sevilla, un 4-4-2 con una doble punta conformada por Aranda&Postiga, cambios de posiciones… ¿es un equipo flexible, no?

Sí, Manolo Jiménez ha demostrado tener una adaptación total a sus jugadores. No es un entrenador que tenga un libreto fijo, que vaya a jugar con un dibujo y no lo cambie. Además, ha hecho unos movimientos tácticos en determinados partidos que han supuesto que el partido se decantase a favor del Zaragoza. Es el caso del partido con el Sevilla, donde Zuculini entendió a la perfección su labor. Es un jugador muy importante. Manolo Jiménez, a pesar de todo, le da mucha confianza porque es un futbolista que va muy arriba a presionar y esto provoca que a veces el Zaragoza recupere pelotas muy arriba. Puede tener sus fallos y su desorden táctico pero, ya juegue al lado de Movilla o en banda derecha, siempre es muy agresivo.

– Y quizás, Gonzalo, es parte del gran cambio táctico que vivió el Zaragoza tras perder por expulsión a Romaric ante el Zaragoza. En el siguiente partido entra Movilla, Apoño pasa de la mediapunta a la base, Víctor Rodríguez del costado a la mediapunta y el propio Zuculini de la base al costado derecho. No sólo estos tres jugadores encajan a la perfección, sino que el equipo comienza a jugar fabulosamente bien.

Cuestión también de confianza, pero los movimientos tácticos sí que son muy interesantes. Víctor Rodríguez estaba rindiendo muy bien en banda derecha; buscaba mucho el uno contra uno o el centro lateral, también sabía moverse por dentro… pero en ese cambio a la mediapunta da un salto tremendo. Conecta más con Apoño y, sobre todo, con Postiga, al que no le deja tan aislado. Este era uno de los problemas del equipo: Postiga estaba muy distanciado del resto del equipo. Y luego el tema de que Romaric, aún con su gran calidad, estaba restando mucha velocidad con pelota y trabajo en fase defensiva. En ese sentido, la incorporación de Movilla fue clave. Dio un punto de experiencia, de colocación y de poso en el mediocampo que antes no lo tenía el equipo.

– Lo comentas tú: el movimiento de Manolo da una unión entre Postiga y Víctor que funciona de forma perfecta. Quedándonos primero en el ariete portugués, con sus seis goles está en clara progresión de batir la mejor marca de su carrera.

Y cada vez está jugando mejor. Es importantísimo para el Zaragoza. Hélder, como mucho, ha marcado en su carrera diez goles… mal lo tiene que hacer para no superar esa cifra en esta temporada. Y a parte de que está más acertado en el plano rematador, que eso se une un poco al gran momento de confianza que vive él, es un jugador muy importante porque inicia la primera línea de presión muy arriba. Se desgasta y se faja con los centrales, se pelea siempre en inferioridad numérica y, aún así, es capaz de aguantar la pelota y mezclar su juego con caídas a las bandas. Está creando una barbaridad de huecos para la segunda línea que están aprovechando jugadores como Montañés o Víctor, que lo está encontrando muy bien de varias formas. Este tipo de sociedades que se han generado arriba han supuesto un salto de calidad tremendo. El equipo está más junto y cree en lo que hace.

– Y luego tienes la joya de la corona. Víctor Rodríguez a mí me tiene encadilado en todos los sentidos. Chema me comentaba que, aunque venía para el filial como hemos comentado antes, desde el primer contacto con el balón se veía que ahí había jugador. Una vez hemos ratificado esto viéndole ser determinante en primera, ¿dónde establecemos el techo de este chaval, Gonzalo?

Igual no exagero en decir que es la revelación de la temporada. O al menos una de ellas, ahora mismo no se me ocurre otra. Un futbolista que está cotizándose al alza. Se le veía desde el principio que tenía mucha calidad, pero ahora en estos primeros partidos también ha encontrado la regularidad que, a lo mejor, era lo que le había impedido triunfar con anterioridad. Es un jugador especial.

Tiene un físico pequeño, quizás ahí no parezca un jugador de una categoría alta, pero luego lo ves jugar y es impresionante. Muy buen uno contra uno, muy buen golpeo de balón tanto en carrera como a balón parado… y no sólo con la derecha, sino también con la izquierda. Tiene visión de juego, capacidad para asociarse, también cierto gol… Él le ha dado el salto de calidad ofensivo al Zaragoza. Se necesitaba un jugador que en esa zona del campo hiciera la diferencia. En la base tenías a Apoño, que ya ha mostrado que sabe ser determinante, pero en esa parte faltaba calidad.

– Víctor es buenísimo, sin más. Y es una de las razones que tiene a día de hoy el Zaragoza para ser optimista… pero esto sin Manolo Jiménez no se puede entender. Lo hemos citado varias veces antes, hemos hablado de lo que se encuentra y lo que está formando, pero ahora es el momento de centrarnos en su figura. ¿Qué significa Manolo Jiménez?

Manolo ahora mismo puede hacer y decir lo que quiera, la afición le va a apoyar. Ya sólo después con lo que hizo el año pasado la gente se rindió a sus pies. Y esta temporada sigue lo mismo. Se está viendo que la comunión entre la afición, el entrenador y el equipo es total. Desde hacía muchos años no se veía en La Romareda que la gente estuviera tan entregada con el equipo, sobre todo porque ve que hay un Zaragoza que sabe a lo que juega y que va a salir con convicción en todo lo que hace. La gente es consciente de que su objetivo es la permanencia, pero ve que el equipo ya no sale al campo a ver lo que pasa. Además, es que se identifica mucho al grupo con el entrenador. Lo que era Jiménez jugador, vaya. Un futbolista de garra, intensidad, raza y competititividad. La gente ve eso en el conjunto, y eso hace que esté completamente entregada a él.

– A mí lo que me ha fascinado, Gonzalo, es su capacidad para unir siendo el centro de todo. No sabemos lo pasa en el vestuario, pero sí lo que transmite el equipo y lo que se ve en la sala de prensa. Jiménez tiene un mensaje sólido y claro, no le añade azucar ni dice una palabra de menos. Luego da lecciones de gestión de vestuario como con Zuculini la semana pasada… es un motivador nato.

A Manolo le falta venderse más. Es una persona muy concreta, eso le gusta mucho a la gente. Dice lo que piensa, es muy visceral y no adorna el mensaje como comentas. Transmite lo que hay. En los momentos críticos en los que ha estado presente, se ha agradecido mucho su sinceridad. ¡Incluso contra la directiva! Siempre que sale a la rueda de prensa es una persona sincera. A veces nos empeñamos hacer del fútbol algo muy complicado, pero a lo mejor hay personas que son capaces de hacérselo fácil a sus jugadores. Y creo que es el caso de Manolo Jiménez.

– Y luego… es que su dirección de campo es de las más brillantes. Tiene una varita Manolo. Si a esto se le une la idea que hemos comentado y la gestión que está logrando llevar, sin querer hacer una predicción… lo que está claro es que la cosa pinta bien.

Mucho mejor que las temporadas pasadas. También es cierto que, como te he comentado antes, la gente se conforma con poco: únicamente con no sufrir. Y yo creo que se va a lograr. Queda mucho todavía y hay que ser consciente que es un equipo con sus limitaciones, pero en el fútbol es muy importante el estado de ánimo, la convicción en lo que se hace y la confianza en el entrenador, que parece que es total por lo que los jugadores transmiten en rueda de prensa. Se le quiere mucho. A mí me consta también que ha sabido transmitir a los jugadores lo necesario para competir y eso lo valoran mucho. Manolo es muy exigente, les exprime al máximo y ellos confían en su hacer. Incluso con el caso de Zuculini, al que cambia en el minuto 25 y luego le dedica la victoria. Es un detalle que se puede pasar por alto, pero al jugador y a la plantilla le demuestra que es un tipo honesto.

– Es una opinión muy personal, pero lo que significan Manolo Jiménez y este Real Zaragoza me parecen dos de los argumentos que convierten a esta Liga en la mejor del mundo. Calidad, talento, ideas y optimismo. Gonzalo, si hace unos meses te cuento que íbamos a charlar en este tono y de esta forma, creo que me habrías llamado loco como poco. Mejor no vaticinamos nada sobre el futuro y ya veremos qué nos depara este Real Zaragoza la próxima vez que conversemos. De lo único que estoy seguro es que volverá a ser un placer contar con tu presencia en Ecos del Balón.

Nada, el placer ha sido mío… ¡ojalá la próxima vez sea hablando de la Europa League! [risas] Quería aprovechar también para daros la enhorabuena porque es una página muy completa y que hace mucho por el fútbol porque se centra en el juego. Viendo como está el panorama en muchos sitios es una gozada que haya gente como vosotros.

 
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Referencias:
twitter.com/Gonzalo_Novillo

«El primero de ellos sería un portero dado a la palomita: a Gons le gusta el adorno y él se recrea. Si puede pararla a mano cambiada, así lo hará. Por otro lado, Eduardo José Ustaritz, es decir, Kundera, vive fuera del área… o al menos yo me lo imagino así. Con alma de futbolista, pies de portero y, aun así, arriesgando. Si luego la regala es porque seguro que no entienden su fútbol. Él es así, muy especial. Y, claro, resulta muy diferente, todos los sabéis, a Sergio Vilariño. Uno de esos clásicos porteros alemanes, robustos, sin estridencias… él domina su área con la rodilla por delante. Sin maldad, claro.»

 
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Reconquistar la excelencia
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Referencias:
«Planeta Pequeño»

J.26. Real Zaragoza 2 – 1 Villarreal

La liturgia previa a un partido en La Romareda siempre era la misma. Bufandas en ristre, camisetas por fuera del abrigo y bocatas dispuestos en la encimera en un perfecto e inalterable orden. Sin embargo, era un día atípico. En vez de tres eran dos, y en vez de bocatas eran pinchos. El Zaragoza-Villarreal se disputaba en un horario que implícitamente parecía decir algo realmente amargo: «Doce de la mañana, horario de segunda división, tu nueva categoría». El viaje en coche fue extraño. Por primera vez, el puesto de copiloto estaba sin ocupar. Leo se había adelantado a su padre y a su hermano para colaborar en las medidas de protesta contra Agapito. El manejo de la radio quedó desatendido.

El partido trascurría según lo esperado. El Villarreal ganaba 0-1 y en el minuto 77 muchos aficionados abandonaban el estadio. Víctor, el menor de la familia, no encontraba respuestas en las desoladas caras de sus compañeros de grada, por lo que decidió preguntar al que siempre respondía: «¿Papá, aún podemos?» Leo fue tajante: «¿no lo estás viendo, nano? Es imposible, yo me piro.» La realidad es cruda, pero al final no deja de ser un concepto propio construido por nuestro entorno. En los segundos siguientes la mente de Luis no paró hasta encontrar la cura al dolor de sus dos hijos: «¿Os sabéis la historia del Fulham inglés?» Víctor negó con la cabeza, Leo puso los pies encima del asiento delantero y decidió esperar.

«En 2008, esa temporada en la que nosotros bajamos de… aquella manera, el Fulham estuvo todo el año en zona de descenso. En diciembre cambiaron de entrenador. Llegó un hombre que había entrenado en Suecia, Suiza, Finlandia y algún que otro país más, creo. Sin embargo, su cara y su forma de entender el fútbol le delataban: era inglés. Roy Hodgson, así era como se llamaba, no tuvo un gran comienzo, la verdad. Su equipo se hundía cada jornada más y, a falta de cinco partidos, estaban a seis puntos de la salvación. ¿Complicado, verdad? Pues todavía lo sería más cuando…»

Un remate de Luis García le interrumpe. Al entrar por la escuadra, la temperatura sube. «Ahora no, Víctor, ahora no», le contesta su padre ante la petición de que continuase con su historia. Estaba en plena celebración. Es un empate y servía de bien poco, pero ya había vivido demasiados días épicos con el Zaragoza cómo para no saber identificar sus momentos. La prolongación expiraba y el trencilla preparaba su silbato, todos sabían que sólo queda una jugada. Esa, sólo esa, en la que podría empatar Abraham. Comienza una nueva y vertiginosa liturgia. En apenas unos segundos padres e hijos miran al linier, comprueban que el árbitro señala el centro del campo, encuentran sus miradas y se funden en un abrazo. Con aún los brazos en alto, abandonan La Romareda. Son nueve puntos. Llueve muchísimo, pero menos que ayer. Es ahora Leo quien exige el final de la ‘batallita’ que su padre le había comenzado a contar cuando la diferencia era de 15 puntos y su plan era cumplir con la ‘Agapirada’. «Todo ha cambiado en diez minutos, tú bien lo sabes. Ahora toca esperar». «¿A qué?» replicó. «Al Zaragoza.»

J.28. Real Zaragoza 1 – 1 Osasuna

En el octogésimo cumpleaños del Real Zaragoza había velas, pero no pastel. La salida del estadio se convirtió en una de esas procesiones fúnebres en la que se reúne tanta amargura acumulada que sólo hay lugar para el silencio. La derrota en Anoeta y el empate in extremis ante Osasuna parecían confirmar que lo de aquella victoria frente al Villarreal fue sólo un accidente. Desde luego, el camino desde La Romareda al coche no siempre era el mismo. Si el Zaragoza ganaba, se recorría en apenas cinco minutos. Si no lo hacía, las cortas rectas se transformaban en infinitas cuestas donde ordenar los pensamientos… o terminar de liarlos del todo. «Chicos, alegrad esas caras, en dos jornadas hemos remontado un punto.» Las palabras de Luis atravesaron el corazón de su primogénito, le sonaban a burla. «¿Qué nos alegremos? ¿Por un punto? Ahora vamos a Valencia y luego viene el Atleti, ¿Cuánto vamos a remontar en esos dos partidos? ¿cuánto?». No hubo respuesta, era el momento de retomar brevemente la historia del Fulham.

«¿Sabéis qué? Durante la segunda vuelta, antes de llegar a lo que os comenté el otro día, lo de los 6 puntos de desventaja en 5 jornadas, el Fulham tuvo varios momentos donde parecía que iba a arrancar y no lo hacía. Lograba remontar un partido, pero perdía los dos siguientes, y la diferencia seguía siendo la misma. A veces incluso más. Con el paso del tiempo se podría decir que sólo necesitaban un empujón. Una miguita de suerte. Algún día la tendrían, era cuestión de persistir. Ellos tenían un estadio precioso para hacerlo, de hecho un día os llevaré a verlo. Sin embargo, cuando La Romareda ruge no tiene nada que envidiar a ningún otro campo. Y rugirá, os lo aseguro».

«Eso dijiste hace cuatro años», volvió a espetar Leo. Tras unos segundos de reflexión en los que pareció ver ante sí todas las imágenes de aquel fatídico año, se dirigió hacia su otro hijo: «Esto no tiene nada que ver con lo de ese año, Víctor. Tú eras muy pequeño y ni te acordarás, pero ese equipo estaba construido para optar a jugar al año siguiente con los mejores equipos de Europa. Manchester, Milan, Liverpool, Bayern… Todos esos debían ser nuestros futuros rivales. La temporada se torció y comenzamos a tener que competir con Murcia, Levante o Recreativo, y no estábamos preparados. Por eso descendimos. Este año es diferente, nuestros jugadores ya han pasado por esto y Manolo sabrá dirigirlos. Hay que saber sufrir.»

J.29. Valencia 1 – 2 Real Zaragoza

Sin una explicación aparente, quince minutos antes del partido ya estaban los tres sentados en su palco casero. Cada uno en su sitio, claro. Luis se apresuró a traer el attrezzo de la obra que representaban siempre que el equipo jugaba fuera de su estadio. Dos botellas de fanta de naranja, una bolsa de patatas y otra de pipas. Suficiente. Con todo preparado y la cara encendida por la ilusión, tomó la palabra.

«Ay el Fulham. Bufff, lo que pasó a falta de tres jornadas ese año fue increíble, así que estad atentos. Seguían penúltimos a 5 puntos del Bolton, ¿o era el Reading? Bueno, es igual. Estaban lejos de la salvación y visitaban al Manchester City. No era el gran equipo que es ahora, pero al descanso el Fulham se iba palmando 2-0 y con los resultados de sus rivales estaba descendido. No había vuelta de hoja. Hodgson introdujo a Kamará, un delantero bastante… bastante paquete, para qué voy a mentiros. Y le salió bien, pues él mismo recortó distancias.

Quedaban aún 20’ y no se rindieron. El partido lo empató Murphy de penalti, un jugador… bueno, algo parecido a Apoño para que me entendáis. Aunque el empate les valía para evitar el descenso , en el descuento cazaron un contragolpe con una barbaridad de jugadores y Kamará, de nuevo, consiguió remontar el partido. Aún recuerdo cómo saltó la grada del fondo totalmente ocupada por los seguidores del Fulham. Fue algo espectacular. Fue milagroso. Chicos, mi-la-gro-so.»

Ambos hermanos quedaron notablemente impactados, pero el partido en Mestalla no podía empezar peor. Tras el gol de Pablo Hernández los maños se quedaban con diez. «Nosotros sí que necesitamos un milagro», comentó en bajito Leo, sacudiéndose así la emoción que le habían provocado las palabras previas de su padre. Al filo de la primera media hora de partido, Apoño empató de penalti. Se celebró moderadamente. El Valencia estaba generando mucho peligro, jugaba en casa y tenía superioridad numérica. Leo tenía razón, era el momento de que en la moneda saliera cara. Aunque él tenía la sospecha de que las dos partes de la moneda eran cruz.

Ya en la segunda parte un balón largo sale despejado desde la defensa zaragozista, le cae a Dealbert, que falla en el control, y le cede el balón a Lafita. El maño conduce una contra sin aliados ni ruta, sólo tiene el lejano objetivo del gol. De repente aparece Apoño por la izquierda, dos para dos. El malagueño la controla, la pisa, espera, dispara y bate a Guaita. Padre e hijos entran en una fase de locura extrema. «Como el Fulham papá, como el Fulham», se le escuchaba al pequeño Víctor. Muy emocionante. Apenas fue un minuto, pero los grandes momentos que recuerdas al final de tu vida tampoco duran mucho más, así que da igual. A partir de ahí, la cordura es de cobardes. Nervios, gritos, protestas, suspiros y un jarrón que pasó a mejor vida. Se acabó. El Real Zaragoza ha invertido la dinámica. Con Víctor ya en su habitación, Leo y Luis se dan un fuerte abrazo. Se rumorea que un par de lágrimas rozaron sus mejillas. Aún no han sido reconocidas.

J.31. Sporting 1 – 2 Real Zaragoza

‘Zaragoza no se rinde’. La agónica victoria frente al Atlético de Madrid fue la excusa perfecta para volver a entonar ese cántico con aroma a leyenda que tan bien ha representado al club durante toda su historia. Entre lágrimas de alegría, pero también de sufrimiento, se habían conseguido tres puntos que significaban volver a cazar a Sporting y Racing y situarse a seis puntos de Granada y Villarreal. O lo que es lo mismo: volver a competir de pleno derecho en la Liga BBVA. A Luis, Leo y Víctor les sobraban motivos para viajar a Gijón con el equipo. Y así lo hicieron.

Junto a otros 300 creyentes presenciaron un partido tan dramático como intenso. El gol de Hélder Postiga fue neutralizado por el de Eguren. Los tres sabían que el punto rompía las cuentas que durante toda la semana habían negociado duramente hasta estar de acuerdo. Se necesitaba ganar y, entonces, se ganó. De nuevo en el descuento, como frente a Atlético y Valencia. De nuevo con Apoño como partícipe de la jugada. De nuevo un cocktail de emociones les inundaba por dentro, y el afecto entre ellos era la única forma de poder canalizarlo sin volverse locos. Con el partido ya acabado, mientras el resto de zaragocistas entonaba el característico ‘Sí se puede’, el recuerdo del Fulham de aquel entrenador con cara de inglés invadió a Víctor. Su padre lo estaba deseando, Leo lo percibió y disimuladamente lo comprendió todo.

«Imagino que os acordaréis, pero tras la victoria en Manchester el Fulham se había quedado a tres puntos. Le tocaba recibir al Birmingham, que estaba por encima. Como veis, una situación parecida a la que hemos vivido hoy. Era un duelo directo y el empate servía de poco. Recuerdo que la importancia del balón parado fue tremenda en aquel Fulham. Cómo la ponía Bullard, madre del amor hermoso. En fin, que me desvío del tema. Como nosotros, vencieron con más corazón que fútbol. En un partido con menos épica que el de hoy, pero de una tensión similar. Increíblemente, por fin salían del pozo. Empatados y por diferencia de goles, que es como en Inglaterra desempatan, pero salían, que era lo importante. El último partido era en Portsmouth y, claro, dependían de sí mismos.»

«¿Y qué pasó? ¿Lo lograron?», preguntaron ambos hermanos al unísono. Su padre los tenía donde quería, como Manolo había hecho con la plantilla anteriormente. Con una mueca de cierta suficiencia respondió: «Os lo contaré cuando el Zaragoza lo requiera. Como siempre, ya lo sabéis. Nuestra situación ha sido similar y no se puede romper la magia.» «Pero papá, tu lo has dicho, ellos dependían de sí mismos y nosotros aún estamos a cuatro puntos.», contestó Leo. «¿Crees que nos vamos a salvar, hijo?» «Sí, claro papá.» Luis volvió a sonreír y sentenció: «Por eso nosotros también dependemos de nosotros mismos».

 
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Esta historia sólo se puede construir y entender a través de las experiencias de Chema R. Bravo, Fran Casterlenas, Gonzalo Novillo y Santi Retortillo. Desde aquí quiero agradeceros infinitamente vuestra gran y apasionada colaboración. Sin vosotros hubiera sido imposible.

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