La era Herrera fue más breve de lo esperadoEl estilo del «Piojo» parecía coherente con la historia reciente de México, su vehemencia había logrado canalizar la energía del país y, dejando la presión a un lado, logró completar un notable Mundial tras muy pocos meses en el cargo. Parecía el hombre indicado para conducir a México a la Copa del Mundo de Rusia 2018, actuando como ese hombre fuerte y carismático capaz de dominar uno de los banquillos más complicados del fútbol. Pero entonces su particular personalidad, valga la redundancia, le jugó una muy mala pasada. Tras una serie de polémicas, a cada cual más extraña e histriónica, la federación decidió destituir a Herrera a finales del pasado julio, abriendo como consecuencia un proceso que duraría tres meses hasta encontrar a la persona apropiada.

Juan Carlos Osorio rompió con la pauta habitual.

El elegido fue el colombiano Juan Carlos Osorio, en lo que fue toda una sorpresa para el país. No tanto por la circunstancia de no ser mexicano, pues por allí han pasado Menotti, Lavolpe o Eriksson, como sí por el hecho de no estar prácticamente relacionado con el fútbol azteca ni con la primera plana mundial. Tampoco había sido seleccionador antes ni resultaba ser un heredero directo de la escuela de Lavolpe, la cual lleva diez años instalada en el seno del «Tri». Lo mejor de su historial se encontraba en Colombia, tanto en Once Caldas como en Atlético Nacional, donde salió campeón varias veces. Se decía de él que le gustaba el 4-3-3, que era un estudioso del fútbol y un amante de la táctica. Es decir, era todo lo contrario a quien meses antes parecía el hombre indicado para México, y pese a eso parecía que lo suyo podía funcionar. Sobre todo por el hecho de ser un hombre de fútbol sin ningún tipo de relación con el viciadísimo contexto que rige el fútbol mexicano, responsable directo de que uno de los países más grandes y futboleros del mundo no sea todavía una gran potencia mundial.

El registro de Osorio es topY desde esa especie de «tabla rasa», Osorio ha puesto los cimientos de un equipo que, desde su llegada, sólo colecciona noticias positivas, buenos resultados y ciertos récords. Sus siete partidos se cuentan por victorias, anotando a favor 14 goles y no recibiendo ninguno. Así, entre una cosa y otra, tras vencer en el último amistoso a Chile, vigente campeón, su México desembarca en esta Copa América Centenario con una racha acumulada de 9 victorias consecutivas, 19 partidos sin perder y 722 minutos sin encajar un gol, pero sobre todo con la intención de aprovechar la oportunidad que le otorga lo especial de esta edición. Por eso México no ha llevado a una selección B, por eso parte como una de las grandes favoritas y, por eso, ésta es la primera prueba del algodón para Juan Carlos Osorio.

La versatilidad táctica es su seña de identidad.

Intensidad y el juego exterior es su constanteEntrando en materia táctica, hay que decir que Osorio ya ha demostrado entender las muchas particularidades del futbolista mexicano y por eso ha logrado encajarlas tan rápido en su filosofía. «Siempre propone un juego inteligente, respetando una ideología base (ser intensos y muy efectivos) y modificando de acuerdo al rival», nos cuenta Pedro Domínguez, periodista de «Azteca Deportes». La clave seguramente sea el último concepto: el archivo de partidos todavía es pequeño para medir a Osorio, pero en estos 7 partidos ha utilizado el 4-3-3, el 4-3-1-2 y el 3-5-2, demostrando así estar más casado con el análisis del rival que con su esquema favorito. De todas formas, sea cual sea el dibujo, la idea suele ser parecida, como nos apunta Pedro: «Siempre propicia el juego de bandas como opción de desahogo. Sabiendo que no hay un creador por el centro, lo que intenta siempre es poner a los de fuera en un contexto favorable de acuerdo al rival».

A partir de esta premisa, exhibida con acierto frente a Canadá, Honduras, Chile o Paraguay, se puede entender que a día de hoy no haya ni dibujo ni alineación definida para la Copa América, y que seguramente tampoco la vaya a haber durante el propio torneo. Dependerá de las actuaciones de los jugadores, del aprendizaje continuo y, por supuesto, del rival que esté enfrente para ver si vemos un 4-3-3 con Chicharito siendo escoltado por el «Tecatito» Corona y el joven Hirving Lozano, o si por lo contrario se vuelve al 3-5-2 con Márquez de líder de la defensa, Paul Aguilar y Miguel Layun como carrileros, Andrés Guardado y Héctor Herrera como jerarcas de la medular y una doble punta en la que bien podría entrar Oribe Peralta o Raúl Jiménez. Las opciones son múltiples, pero lo importante para el «Tri» es que la buena dinámica con Juan Carlos Osorio y la ilusión por esta Copa América están pesando más que las ausencias de sus dos jugadores más talentosos.

El Bayern 2016 ya ha hecho público sus pros y sus contras

La primera media hora de partido fue como ver en bucle la misma jugada. Xabi Alonso, no muy marcado ni por Pizzi ni por Raúl Jiménez, levantaba la cabeza y ponía un envío largo cruzado al pie de Douglas Costa. Alonso-Costa: la idea globalEl extremo brasileño recibía y ahí tenía dos opciones: o bien jugársela al desborde y centro o bien devolver al medio para que su equipo siguiese tocando. Este fue el plan de ataque propuesto por Guardiola, y en honor a la verdad, no le estaba saliendo demasiado mal. El Benfica daba muchísimas facilidades en ese costado, con un Eliseu que cedía espacios a montones y un Carcela (extremo izquierdo) cuyas ayudas al compañero resultaban poco intensas. Era tal el boquete en ese lado que bastaba que Costa hiciera un mínimo movimiento al medio para que Lahm tuviera una autopista por la que colarse y ponerla en el área.

Con todo, no podía decirse que los de Pep lo estuviesen bordando. Al contrario; quedaba claro que este Bayern 2016 es, con diferencia, el conjunto que peor afronta un cerrojazo de todos los que ha entrenado el técnicoKimmich-Javitxu; drama para Pep catalán. No obstante, el Bayern, con el acierto de los extremos (correcto Ribery), tenía clavado atrás al Benfica. Los lusos no atacaban nada. El gol portugués no sonaba factible, ni siquiera cuando Eliseu colocó desde lejos un balón al punto de penalti. Parecía una pelota despejable, un conflicto que algún defensa solucionaría. El problema es que ni Javi Martínez ni Kimmich pueden ser tratados como tal. El ex del Athletic contagió sus dudas a Neuer, que salió a por uvas, concediendo a Raúl Jiménez el tanto del empate global. Dos minutos después, acción repetida: centro, pifia esta vez de Kimmich y remate de Jiménez. Pudo ser el 2-0. Es el drama del Bayern.

El Bayern, pese a todo, le dio la vuelta al encuentro con facilidad

La magia del gol como local inspiró muy levemente al Benfica, que se vio con algo más de confianza para jugarla entre Lindelof, Pizzi y Salvio. El exceso de timidez de los de Rui Vitoria lo expuso un Renato que no salía de su zona en busca de las carreras que tanto le gustan.

Pese a esto, cabe señalar que la respuesta del Bayern al contratiempo no fue negativa. Los alemanes se serenaron llevando el balón al sector izquierdo, el de Alaba, Thiago y Ribery. La movilidad de ese triángulo permitió a Franck escaparse y filtrar una pelota al lado opuesto, “el del boquete”. Lahm corrió la banda, centró y Vidal remató a la red tras rechace del portero. En este Bayern de extremos, el chileno llega siempre a gol, juegue donde juegue. La necesidad obligó al Benfica a adelantar líneas en busca de una presión para la que no estaba mentalmente preparado. Tras la reanudación, Müller sentenció a la salida de un córner. Siendo realistas, el Bayern resolvió la papeleta con facilidad. Debió golear incluso. Sufrió un ratillo porque ahora mismo juega sin centrales. Un defecto que alguien aprovechará.

Ambos técnicos sobrepoblaron la misma zonaAdvertido, el técnico visitante preparó a su equipo para un repliegue más o menos bajo que haciendo valer la ventaja de la ida redoblara esfuerzos en la parte central de la zaga. A Lindelöf y Samaris -habitual del mediocampo lisboeta- se acercaron tanto los laterales como el pivote Fejsa y, completando el parapeto, los dos hombres de banda del mediocampo estuvieron muy atentos a las subidas que protagonizaron tanto Anyukov como Zhirkov en paralelo a la cal. Por momentos, la última línea benfiquista pareció dibujada por hasta seis futbolistas. La sobrepoblación de esta zona no tuvo que ver exclusivamente con los visitantes, sino que por parte del Zenit se alineaban prácticamente sobre la misma horizontal Hulk, Dzyuba, Kokorin y ambos laterales, ante lo cual el escalonamiento de alturas en el ataque ruso brilló por su ausencia.

Sólo Danny se escalonó, pero se alejó demasiado.

El único futbolista que rondando la zona se escapó del muro que entre los dos conjuntos levantaban fue el portugués Danny. Sin embargo, debido al peso que asumió gestionando la salida de balón de su equipo, a menudo entró en contacto con el esférico demasiado lejos del punto al que deseaba hacerlo llegar. Al mediapunta del Zenit le vimos aparecer en campo propio cuando su equipo iniciaba el juego en una suerte de salida lavolpiana ejecutada no con los centrales sino con los dos mediocentros, un mecanismo que generosamente le ofrecía el círculo central abriendo a Maurício y Witsel a las bandas por las que Anyukov y Zhirkov se habían proyectado al ataque. La parte mala de la maniobra fue que habilitó al exuberante Renato Sanches para pasar la escoba a lo largo y ancho del enorme latifundio generado entre el balón y los hombres más adelantados del Zenit sin que nadie se interpusiera, pero también alentó alguna combinación en los costados que tras aparición de Hulk o los laterales lograba acercar el cuero a Dzyuba. El ariete, pese a su paradójica soledad, se las arregló para generarse ventajas a él mismo y a su equipo.

Shatov mejoró mucho al Zenit cuando entróBuscando un punto de inflexión en el segundo tiempo, a la hora de partido Villas-Boas echó mano de una doble sustitución que, dando entrada al campo a Smolnikov y Oleg Shatov, alteró el discurrir del juego. El primero debía cerrar mejor que Anyukov la banda derecha, pues con recepciones de Mitroglou y Sanches a la espalda del lateral después de que éste hubiese salido sobre la posición de Gaitán o Eliseu, es como más profundidad habían encontrado los ataques del Benfica. Pero el impacto importante fue el de Shatov. El eléctrico mediapunta, prácticamente desde el primer esférico que tocó, agitó el árbol como antes no había sido capaz su equipo. Condujo entre líneas, aguantó el balón y lo soltó en el momento justo para que la defensa lisboeta se abriera y empezaran a aparecer los espacios que hasta entonces nadie había sabido generar.

Oleg Shatov y Raúl Jiménez sacudieron el segundo tiempo.

Fue suficiente para que Hulk empatara la eliminatoria y pudo serlo, también, para que Dzyuba le terminara de dar la vuelta. Pero ni en sus minutos de mejor fútbol había dado la impresión de que el cierre del Zenit fuera inexpugnable, y de eso se valió Raúl Jiménez en una de las salidas que ahora el Benfica sí buscaba con más veneno, para de un solemne disparo dejar en bandeja la clasificación y el empate a un Gaitán poco presente hasta ese momento. Sin el lustre de otros Benficas, el primero tras el adiós de Jorge Jesus aguarda rival para cuartos. El Zenit, otra vez, se detuvo demasiado pronto.

El Benfica no ha cambiado tanto en cinco meses…

Quizás por esto mismo, fuera por decisión del club o de su sucesor, Rui Vitória, el Benfica sigue pareciendo y comportándose como un equipo de Jorge Jesus. Sigue dibujando un 4-4-2, sigue queriendo dominar, sigue jugando muy abierto, sigue con dos puntas muy definidas, sigue con ese interior que ejerce de mediapunta con balón… En definitiva, sigue como con Jorge Jesus. Pero sin él. Un matiz obvio, pero no innecesario, pues en sólo cinco meses de ausencia se observa un desgaste en todos los pilares de su idea.

Rui Vitória ha mantenido el estilo recibidoResumiéndolo: sus virtudes se han relativizado y sus defectos se han intensificado. El Benfica de Rui Vitória es vertical, intenso, veloz y alegre, pero no tanto como antes. Y no por decisión propia. Al equipo benfiquista le está costando imprimir el ritmo tan frenético que imponía antes a los partidos, el cual terminaba derivando en robar siempre en campo propio y atacar así con muchos espacios. Ahora tal es la situación que, para intentar producir, Nico Gaitán y Gonçalo Guedes, sus dos extremos y probablemente también sus dos futbolistas más talentosos, buscan meterse hacia dentro o intercambian los perfiles. El balón no les llega tan rápido y tan limpio, los centrocampistas no dominan de la misma manera y los puntas, casi siempre alineados en horizontal, distan de ser la guinda del pastel. Y, al final, la línea que se termina resintiendo es también la más desprotegida por la idea, la defensa.

Muestra de todo ello fue precisamente el duelo que enfrentó al Benfica de Rui Vitória con el Sporting de Jorge Jesus. En aquel 25 de octubre, en Da Luz, los aficionados benfiquistas tuvieron que experimentar un cúmulo de sensaciones extrañas y enfrentadas. El equipo que practicaba el fútbol que ellos reconocían como propio y que les hizo ganar tanto fue el que terminó marcando tres goles más que un inoperante y superado rival, pero los que celebraban los tantos no eran ellos, sino sus vecinos. Los de verde y blanco.

… pero esta falta de cambios tampoco ha sido positiva.

Estaba claro. Pese a lo bien que lo está haciendo Thomas Tuchel en Dortmund, sustituir a un técnico capaz de galvanizar un club hasta convertirlo en una prolongación de sus propias ideas no es ni mucho menos fácil. El reto es complejo, delicado y exigente. Por suerte, Vitória está comenzando a encontrar líneas argumentales que, quizás, en un futuro cercano pueden permitirle escribir su propia historia. La banda derecha, por ejemplo, compuesta por Nelsinho y Gonçalo Guedes ya torturó a su opuesta en el Vicente Calderón. Ambos son dos jugadores jóvenes con mucho potencial a los que además hay que sumar los nombres de Talisca, Raúl Jiménez, André Almeida o Renato Sánchez, un centrocampista del año 97 que ya ha dejado muestra de sus talentosas intenciones. Calidad, desde luego, no va a faltar. Ni siquiera de la diferencial de verdad, porque Nico Gaitán está completando una Champions excelsa en términos de desequilibrio. Pero, ojo, el tiempo es finito. Y lo es más teniendo a Jorge Jesus líder de Portugal. Por eso hoy, ante el Atlético, Rui Vitória se juega más que una primera plaza.

Todo cambió ante Bolivia con Raúl Jiménez y Aquino.

No marcó, pero Raúl Jiménez sí cambió el dueloAl «Tecatito» le faltaba la corona. La cabeza. Ese futbolista que desde la punta, la cual estaba desconectada por el gran trabajo de Chumacero y compañía, contribuyese a que sus acciones sirvieran para algo más que para protagonizar un más que notable highlights. Y aunque a esta México «B» no le sobran jugadores así, Herrera sí que tenía alguien en el banco que encajaba con el perfil que su estrella demandaba: Raúl Jiménez. La entrada del colchonero, al igual que la de Aquino en banda derecha, aceleró el ritmo del partido, volcó el juego sobre la portería de Quiñónez y convirtió en ocasiones lo que antes sólo eran buenos propósitos.

Y es que Raúl Jiménez es un buen futbolista. Es cierto que en sus primeros meses en el Atlético de Madrid pareció un jugador limitado, carente del talento y de la determinación que definía a sus compañeros de delantera, pero ya en las últimas semanas de competición se fue destapando. Al lado de Antoine Griezmann o, incluso, de Fernando Torres, el mexicano demostró que es un punta que conoce bastantes capítulos del ABC del fútbol. Sabe apoyar al centro del campo, se mueve con sentido, en vuelo es más peligroso de lo que parece y, sobre todo, cargando el área es capaz de influir en el marcador final. Una serie de buenas condiciones que, por ejemplo, volvió a exponer ante la Chile de Alexis & Vidal con el combativo e intenso Matías Vuoso como compañero. Juntos, por envergadura, inteligencia y habilidad, dominaron a Medel, Jara y Albornoz hasta lograr hacer buena la atrevida propuesta del «Piojo» Herrera. De esta manera, sin necesidad de cambiar el sistema ni de intentar grandes revoluciones, México ha encontrado multiplicador al fútbol del «Tecatito» y, por ende, ha ganado en competitividad.

Ambos se están jugando y ganando su futuro con el «Tri».

Porque para entender cómo no se sirve una cerveza basta con un día de pruebas y fallos. Otra cosa es aprender a posarla con acierto sobre el vaso generando la cantidad exacta de espuma que exige tal ritual, pero por suerte para el «Tri», Jesús Manuel Corona, de 22 años, y Raúl Jiménez, de 24, todavía tienen toda la vida por delante.

Allegri mencionó en rueda de prensa el balón parado rojiblanco

Muy pocas veces han chocado los colchoneros con un contrario formado por tres centrales en su última línea. Rubin Kazan hace dos años, Sevilla la temporada pasada y Zenit de San Petersburgo, también en su debut como local en la competición, ejemplo que podemos utilizar para contextualizar la consecuente respuesta. Aquella vez, Simeone respondió fijando a Adrián y Arda en las bandas tras un comienzo francamente igualado. Por su parte la Juventus de Allegri sigue formándose como la de Conte, así que con casi toda seguridad Bonucci, Chiellini y Cáceres/Ogbonna -experiencia frente a valor a balón parado- darán nombre a esas posiciones. En cuanto se dé a conocer el acompañante de Mario Mandzukic, el partido comenzará a jugarse en esos 45 minutos previos que nadie sabe muy bien a qué dedicarlos estando en casa.

Cholo atacará tres centralesMencionada la necesidad de victoria para los locales, la iniciativa y mayor volumen ofensivo debería de dar la mano a los del Cholo. Pero sólo él conoce de qué modo debe representarlo. Como Simeone tiene siempre muy presente las áreas y el juego aéreo, Raúl García aparece como la primera opción. Si de algo va sobrada la Juve, es de músculo y ritmo avasallador: Marchisio, Pogba, Llorente, Chiellini, Lichsteiner, Vidal, Asamoah si finalmente juega-. Ante la ausencia de Courtois, Simeone ha variado su manera de defender los saques de esquina, colocando a Mandzukic y Raúl García en zona, cubriendo primer palo y zona de remate respectivamente. En portería contraria, ningún jugador tiene la puntualidad para acercarse al gol en partidos cerrados como el navarro, Godín y Miranda a un lado. El balón parado es circunstancia fundamental para explicar una alineación u otra en el club del Manzanares.

La segunda y obvia opción es Antoine Griezmann: liquidez para la roca… de enfrente. Asumir que la Juventus va a defender con mucha gente por dentro -mediocentro + dos interiores- y en el área y que el francés va a sumarse a los picos de la misma para sumar más gente sobre los costados. Su primer toque es la diferencia si los bianconeri salen fortalecidos por arriba y en el medio. Si tomamos como ejemplo la solución ante la línea de 5 del Zenit de Spalletti, el francés podría abrirse sobre una de las bandas puntualmente. En este matiz podría caber Alessio Cerci entrando desde el banquillo si finalmente entra en la convocatoria.

Griezmann puede ofrecer salida a varios ajustes sobre la marcha

Opciones secundarias: Raúl Jiménez o ‘los cinco centrocampistas’. El mexicano fue titular ante el Real Madrid en el Bernábeu junto al croata pero el plan sería inequívoco para los 22 jugadores y ambos entrenadores: no habría esa mezcla o combinación de Griezmann ni la experiencia, callo y determinación de su tocayo. La última opción es repetir con Saúl como quinto centrocampista. El pero es que la titularidad de Gabi pende de un hilo y su reajuste puede incluirle a él como pivote o calibrar su inclusión sin alguien tan valioso en la presión adelantada como el capitán. Cuando el plantel mejora tanto en su parte ofensiva, surgen este tipo de dudas.

El partido comenzó bastante igualado, siendo el Celta el ganador de la gran mayoría de los duelos directos y balones divididos en medio campo, alargando los ataques y esperando su oportunidad. Sergio Alvárez, el mejor viguésSin llegar a profundizar con peligro, los de Berizzo saltaron al Vicente Calderón con la salida en largo sobre Larrivey como antídoto a los característicos robos adelantados -que aún así los hubo- de los colchoneros. El Atlético por su parte, sigue en la búsqueda de una salida fiable, así que hasta nueva orden volvió a jugar muy directo sobre Jiménez. Tras el gol ocurrente de Pablo Hernández, el choque se movió y no dejó de hacerlo hasta el final del mismo. El Cholo tomó rápidamente una decisión que apenas tiene cabida en su manual y que desechó en cuanto recuperó la ventaja en el marcador.

El Cholo cambió el dibujo tras el 0-1. Y volvió al 4-4-2 tras el 2-1

«Vuelve a cuatro, vuelve a cuatro», le decía formando el número con la mano Simeone a su ayudante en el palco tras el 2-1 de Godín. Con 0-1, el entrenador argentino ordenó formar un 4-3-1-2, con Arda de ’10’, una medida ofensiva que a la naturaleza de su equipo le resta confianza, orden y robo. En la fase posterior al gol, el Celta tomó la posesión y aunque sin crear peligro, lograba tranquilidad y superioridad con ella. Con Planas y Orellana abriendo mucho sus posiciones, fue Krohn-Delhi quien se aprovechó de que el turco no anduviera por el costado y que las ayudas en banda llegaran tarde. En esas apareció Koke primero y Griezmann siempre para apretar seriamente hasta el final de la primera parte.

Tras el descanso, Sergio Alvárez prosiguió con su extraordinario nivel, en lo que fue una media hora larga de asedio local que Nolito provocó tras lograr un 2-2 en el marcador. Simeone retiró al francés, con la duda de si para cargar el área frontalmente o por dar espacio a Arda a la hora de maniobrar en zonas interiores -o las dos cosas- y el Celta resistió hasta el pítido final en un valiosísimo empate de cara a su confianza en este arranque.

Antes de proseguir es necesario aclarar que este artículo no pretende analizar el desempeño de Jiménez como fichaje del Atlético de Madrid, sino que por el contrario su intención es presentar qué es el futbolista que ha jugado en el América de México y la selección mexicana en los últimos años, al uso de artículos similares. Jiménez se destapó a ojos del fútbol internacional en el equipo olímpico mexicano que arrebató el oro a la Brasil de Neymar y que contaba, entre otros, con Diego Reyes y Héctor Herrera en su once titular. A partir de ese logro, y con la salida de Matías Vuoso de su club, Jiménez se asentó en la titularidad del club más grande su país y, tras unos meses de destacadas actuaciones, el legendario entrenador mexicano Enrique Meza aseveró que se trataba del mejor jugador mexicano del momento. Seguramente, en contexto liga mexicana, no estaba tan errado. México tenía delantero.

R. Jiménez se convirtió rapidamente en puntal de la liga Bancomer MX.

Tan sólo un par de semanas después de su debut, el América fichó a Miguel Herrera como entrenador y este hecho no fue circunstancial para la carrera del nuevo delantero atlético. No sólo fue Herrera quién le otorgó la titularidad y quien confió en él en el momento más crítico del fútbol mexicano en la historia reciente, sino que también ha marcado su crecimiento debido a su particular estilo táctico. El hoy seleccionador mexicano es alumno aventajado de Ricardo Lavolpe. Es decir, sus equipos ideales tienen una clara tendencia a atacar de forma dinámica, presionando, con un juego de bandas profundas y llevando el peso del partido desde el primer pase. El América de México que fue campeón y subcampeón en 2013 bajo su mando fue exactamente eso. Arropado en un 3-5-2, con carrileros e interiores con muchísima presencia exterior, Jimenez formó dupla de ataque primero con el tristemente desaparecido Christian Benítez y luego con el colombiano Luis Gabriel Rey. Con ambos compañeros, lo que se le pedía a Jiménez era más o menos lo mismo a nivel posicional: como el América estaba condenado a jugar prácticamente siempre en ataque posicional, y Herrera, además de enviar los carrileros muy arriba, abría a los interiores, ni Jiménez ni su acompañante salían del carril central (foto de la derecha). De hecho, estaban invitados a ocuparlo permanentemente, alternándose sectores y alturas (foto de abajo a la izquierda), fijando a los centrales y ocupando el área y la zona de remate. El sistema no le pide que caiga banda ni él siente mucho el movimiento, aunque si la jugada lo pide puede ejecutarlo (foto de abajo a la derecha). Por contra, es el rey del carril del medio.

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Aunque el sistema es rígido, R. Jiménez se mueve mucho por el carril central.

El mexicano es, como decíamos en el párrafo inicial, un delantero centro clásico, pero su influencia no se limita al área. Jiménez está constantemente implicado en la jugada, ya sea desde lo estático, fijando centrales (foto de la izquierda), o desde el movimiento. Como todo ‘9’ académico, Raúl Alonso, como suelen llamarle los comentaristas en los partidos, posee un amplio abanico de desmarques que mejoran la jugada. Ya sean apoyos de espaldas para el poseedor por dentro (Foto), o saliéndose de la frontal para mostrarle una línea de pase al poseedor del balón por fuera (foto de abajo a la izquierda), o tirando rupturas en todos los sentidos: rectilíneas, de fuera dentro hacia la izquierda (foto abajo a la derecha) y de fuera dentro hacia la derecha (Foto). Lo cierto es que no tiene problemas para moverse en ninguna dirección dentro del espacio que domina. Además, con balón es aseado, simple y táctico, minimalista. Recibe y toca de primera cuando debe (Secuencia completa) y, cuando no, logra crearse el espacio para pasar el balón (Secuencia completa), arte en el que es bastante bueno para su imagen de delantero tocho, más por los pases que ve, tema que tocaremos más adelante, que por ser un virtuoso técnico al estilo de Patrick Kluivert o Zlatan Ibrahimovic. Aunque sus movimientos son versátiles, sí es evidente que se maneja mejor en los apoyos que en las rupturas, las cuales le cuestan mucho más por que tarda en agarrar velocidad cuando va al espacio. Los apoyos, en cambio, los domina y se despliega incluso muy lejos del área (Foto). Su fortaleza física le permite aguantar muy bien de espaldas (Foto) y es difícil anticiparle cuando va a buscar la pelota; más fácil resulta quitársela cuando quiere girarse, pues es lento al hacerlo (Salvo que esté en el área). Todo esto en ataque posicional, claro.

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La calidad de Jiménez disminuye en transiciones rápidas que le piden que se involucre con balón como primer receptor y en juego directo por arriba. En el primer caso es muy lento moviéndose y no alcanza a acudir a los apoyos, y cuando sí llega, sus intervenciones no son con el suficiente ritmo para imprimir aceleración al contragolpe; mientras que en el segundo hay que decir que, aunque mide 1,90, son pocos los envíos que gana (Secuencia completa) y los que gana carecen de sentido: son sólo tocarla antes que el rival. Resulta bastante mejor recibiendo segundas jugadas gracias a su intuición sobrehumana para saber donde van a caer los balones divididos, razón esta por la que siempre han sido sus compañeros, Benítez y Rey, sobre los que América deposita los pocos pases aéreos que utiliza. En resumen, Jiménez no destaca sacando al equipo, pero sí cuando el balón ya está en campo rival y le toca decidir a toda velocidad. Elige siempre bien en esas situaciones.

Como primer protagonista del contragolpe, falla. Es mejor acompañando.

Hasta aquí hemos desgranado el Raúl Jiménez como catalizador del juego ofensivo, sin casi tocar su faceta como jugador decisivo en los últimos metros. No ha sido casualidad. En lo referente a determinación (Goles, pase goles, penúltimo pase, etc) es sensacional y por ello lo hemos dejado para casi el final. Antes de entrar a detallar el Jiménez goleador, es importante destacar su cualidad como pasador. No es un futbolista creativo ni mucho menos, pero tiene visión para ver pases de mucha calidad (Secuencia completa) en las inmediaciones del área. Ya sea como pase gol o como penúltimo pase, ahí ha destacado tanto que incluso hay quien lo ha comparado con Karim Benzema. Sus pases son tensos, rápidos y precisos, especialmente si el control previo es exitoso (No siempre lo es), y suele dejar a sus compañeros en ventaja. Al ser el sistema del América con Herrera tan rígido y tan de ventajas exteriores, esa faceta no fue realmente explotada con regularidad hasta la llegada de Antonio Mohamed al banquillo. Desde ahí, su dimensión como jugador aumentó: se hizo crack. Aún así, lo que siempre ha tenido y lo que representa su mejor carta de presentación es el gol. A pesar de que su constancia goleadora no es top aún, Jiménez es un goleador. En el área es un artista del remate. Lo intenta de todas las maneras (foto de arriba a la derecha) y desde todos los ángulos. Su repertorio va desde el típico gol de empujarla en segundo palo hasta chilenas y voleas, sin obviar su cabezazo que por momentos puede recordar al de su compatriota Jared Borgetti. Es muy completo y, como anotábamos antes, posee una intuición sobrehumana para reconocer donde irán los balones divididos. No es un ‘Chicharito’ que se mueve con hiperactividad en el área con muchos desmarques eléctricos en pocos segundos, sino que se trata de un talento más a la antigua usanza: Raúl detecta donde va a ir el balón en el área en cada jugada y se escabulle en un punto ciego desde que el pueda atacar la pelota. No le importa cargar contra el segundo palo (foto de abajo a la izquierda) o el primero (foto de abajo a la derecha). Donde nadie tiene sangre fría para calcular movimientos, Jiménez sí. Es un goleador de catálogo y le gusta sacarlo a relucir.

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Si el balón va a media altura, R. Jiménez puede rematar desde cualquier lado.

¿Y qué hay del Jiménez que no tiene que rematar sino crearse sus situaciones? No le es ajena la autosuficiencia, pero tiene limitaciones y defectos importantes que debilitan ese matiz de su fútbol. Aunque es raro, el mexicano ha demostrado ser capaz de anotar goles de otro estilo. Es lento acelerando, pero una vez alcanza velocidad crucero es difícil de parar. Por eso, cuando tiene espacios para correr lo hace, siempre buscando un resquicio por fuera para disparar o irse hasta línea de fondo y centrar. El problema, además del tema de que necesita de varios metros para poder eliminar defensores en conducción, es que no es un gran regateador, pues no tiene la sutileza en el tobillo para cambiar de dirección ni en la cintura para amagar, y su técnica de disparo es defectuosa: dispara fuerte y a portería, pero muchas veces lo hacer con disparos mordidos o antinaturales que no puede armar en todas las situaciones. Prefiere la punta o el empeine al interior y no confía en su zurda si se trata de intentar anotar desde una distancia mayor a diez metros de la portería, algo que quizás puede cambiar.

Si tiene espacio, puede crearse su jugada, pero tiene límites.

Finalmente, Raúl Jiménez es un buen defensor. No uno muy intenso, pero cuando se involucra en movimientos de presión y en esfuerzos defensivo lo hace francamente bien y es muy aplicado (Foto). En el América la prioridad era descansar en fase defensiva, pero si un equipo llega a pedirle que corra detrás de los rivales lo hará (Foto). El joven ‘manito’ es una de esas perlas para puristas que aparecen de cuando en cuando y que, por sus aptitudes, su especificidad y su carácter resultan altamente atractivas para cualquier equipo. Y marca goles, que en últimas es la esencia más pura de este deporte.

Su gran valor como futbolista es que nunca desconecta; aporta a sus equipos desde el minuto 1 al 90.

Mandzukic sabe hacer más cosas las que se intuyen a simple vistaMandzukic luce la etiqueta de delantero centro clásico pero no lo es. Es más, Mario Gómez sí lo era y el Bayern Múnich lo sentó primero y lo mandó a Florencia después porque buscaba algo más plural y quien se lo ofrecía era este croata. A pesar de su cuerpo de peso pesado, que es el principio de su juego porque no entiende el fútbol sin contacto, Mandzukic encuentra varias maneras de aportarle a sus equipos fuera del área; y dentro de ella, aunque se maneja aun mejor, el aficionado atlético descubrirá pronto que Guardiola pudo exagerar un poco cuando lo señaló como el mejor especialista del mundo, pues por el Calderón pasó recientemente un tal Radamel Falcao y salta a la vista que Mario no tiene ni su gama de movimientos, ni su paleta de remates ni su sutileza en el primer toque. El nuevo «9» del Atlético de Madrid es más bien una referencia bastante completa, sin deficiencias acuciantes, que da sentido a su tremenda condición física del modo que más excita a Diego Pablo Simeone: siendo un jugador de 90 minutos. O sea, un tipo que, aunque sea el killer, nunca desconecta, que siempre está haciendo algo que pone en jaque a su rival, tanto cuando toca atacar como cuando de defender se trata. Los jabalíes no tienen brazos. No pueden ponerlos en jarra.

Mario Mandzukic no puede contraatacar sin ayuda, pero sí sabe jugar, y bastante bien, al contragolpe.

Si tiene un poco de todo, ¿puede permitirle al Cholo mantener el sistema del año pasado? No, porque Diego Costa tenía mucho de autosuficiencia y ésta fue la clave del colectivo en muchos momentos de la última temporada. Mandzukic no suele completar nada solo; esa sensación de que el Atleti estaba cerca del área contraria incluso cuando tenía a diez de sus hombres casi metidos en la suya va a desaparecer, y será una diferencia lo suficientemente importante como para provocar serios ajustes en la pizarra de Simeone. Ahora bien, esto no quita que el balcánico constituya una herramienta muy efectiva a la hora de contraatacar. En primer lugar, se trata de un muy buen receptor del primer pase; sabe ganárselo a los centrales, proteger la pelota, esperar a la segunda línea y soltarla con acierto. Su decisión suele ser mejor que su ejecución, no es que pase la pelota con la precisión de Villa, pero la pasa mejor que Costa. En segundo lugar, y de esto se habla menos, es un tipo muy apto para correr el carril derecho durante una jugada de contragolpe si la carretera está vacía, pues esprinta más rápido de lo que aparenta y en cuanto da la tercera zancada logra una potencia difícil de combatir. Cuando llega a la línea de fondo, en vez de recortar, meterse en el área y finalizar él, tiene que centrar; o sea, se insiste, necesita un compañero, pero sabe llegar hasta el final y no la cuelga mal. Para evitar confusiones, se hace énfasis en que esto puede hacerlo en posición de extremo derecho y solo de extremo derecho. En el centro o en la izquierda se requiere más habilidad y se aturrulla. Para que él marque la diferencia, la jugada debe ser un reto de potencia en línea recta sin defensores que le obstaculicen por el camino.

Vamos con una posible aplicación práctica: El Atlético visita Anfield y sale con Jiménez y Mandzukic juntos. Para defender al ofensivo Alberto Moreno, en defensa decide cerrar con el croata trabajando como extremo derecho como más de una vez ya hiciera con Diego Costa. Si los colchoneros logran iniciar su contra en corto, el croata puede correr la banda y ponérsela luego al excelso rematador mexicano; y si sale en largo, puede aprovechar la superioridad aérea de Mario sobre Moreno para peinarla hacia un posible desmarque diagonal de Jiménez a la espalda del mismo. Lo que quiere decirse es que el hecho de que Mandzukic no implique un sistema de contraataque por si mismo -como sí hacía Diego Costa- no equivale a que no sirva para contragolpear.

Defensivamente, Mandzukic es más útil corriendo hacia atrás que trabajando la salida de balón rival.

Quizá haya sorprendido que en el ejemplo anterior -que no fue más que un ejemplo de una posible situación minoritaria- se le haya asignado a Mandzukic el rol defensivo de extremo derecho; no es una labor propia de un delantero centro, pero ya se dejó constancia de que de clásico tiene poco. Entre otras cosas, porque es un activo defensivo muy versátil. Al croata le encanta sufrir, sentir que es partícipe de la recuperación del balón, incluso se le verá pisando el área de Oblak/Moyà si Simeone se lo pide. Sí hay que apuntar, no obstante, que no estamos ante un defensor talentoso. Carece de la capacidad de Villa para alterar la salida del balón contraria, no sabe posicionarse tras una fría reflexión para manipular la dinámica del rival. Como jabalí que es, su proceder es mucho más visceral. Mario marca la diferencia atrás en labores de puro desgaste. Correr y chocar. Digamos que resulta más útil defendiendo sobre el eje vertical (arriba-abajo) que sobre el horizontal (izquierda-derecha). También debe señalarse que Simeone sienta cátedra a la hora de diseñar sistemas defensivos y que ya convirtió a Costa, que no destaca precisamente por su análisis, en una pieza útil a la hora de presionar. Menos útil de lo que decía su cuenta-kilómetros, dicho quede, pero útil.

Analizado el uso potencial que Mandzukic podría tener en aquellos días en los que el Atlético vaya parecerse más a lo que suele preferir, toca estudiar las variantes que el «9» pueda ofrecer en esos otros en los que se le fuerce a atacar en estático. Sus fundamentos técnicos son humildes pero funcionales. Rara vez se le verá un detalle mágico o inesperado, pero tampoco se le podrá criticar por ser pésimo en algún menester, así que, también en esta fase del juego, es más polifuncional de lo que a primera vista deja entrever. Aun así, tiene cuatro movimientos predilectos que repite con más frecuencia. En salida de balón, el más obvio: bajar balones largos. Carece del toque de los mejores, pero es bastante eficaz y va de menos a más en los partidos, que es algo muy importante en su juego. Como cada una de sus aspiraciones conlleva dos o tres choques de carrocería contra su marca, el defensa se va desgastando y él no, porque es un jabalí muy resistente. Luego, cuando su equipo ya se asienta en campo rival, sabe bajar a la corona del área, recibir y dejar el balón de cara a sus compañeros. No suele ni girarse para dar el último pase ni abrir el balón a una banda, pero da el pase previo para que uno de sus compañeros sí lo hagan -otra vez necesita ayuda; otra vez colabora en que la jugada se complete-. Si su entrenador, por contra, prefiere desarrollar un juego más externo o con más intercambio de posiciones en ataque, es muy capaz de, también en este momento, caer a la banda derecha y dejar libre la zona del ariete para que la rellene, por ejemplo, Griezmann desde el otro lado, y puede apuntarse que a lo largo del año algún gol así, con asistencia de Mario a Antoine, vamos a ver. En cuarto y último lugar, y desde luego no porque su valor práctico sea menor, queda su faceta rematadora.

Como rematador, Mandzukic es, sobre todo, un especialista esperando los centros en el segundo palo.

Sabe imprimir fuerza a los centros aunque le lleguen flojosTras 1500 palabras focalizando sobre una misma idea, llegados a uno de los párrafos claves no vamos a ser incoherentes: Mandzukic, en el área, es un jabalí. Digamos que existen, groso modo, dos tipos de achucha-balones: los artistas y los físicos. Los artistas, grupo liderado por Falcao en el que podrían quedar encuadrados especímenes más modestos como Paco Alcácer o el propio Raúl Jiménez, son aquéllos que bailan en la caja caliente y que sienten por puro instinto la zona en la que va a caer el balón. Igual aparecen en el primer palo que en el segundo, por delante que por detrás de la línea de defensas, y siendo capaces de dotar de precisión a su contacto con la pelota se produzca con la parte del cuerpo que se produzca. Incluidas las nalgas, el cuello y la nariz. Pues bien, Mandzukic no es de esos. Mandzukic es de los otros, de los que no leen cada jugada por separado y adoptan una actitud más uniforme, que en su caso es cargar el segundo palo. Alguna vez se le verá en el primero, pero muchas menos veces que esperando el fallo del rival en el segundo. Eso sí, si el centro supera la primera barricada (y los de Koke siempre la superan), el «9» de Simeone es brutal. Se hace fortísimo en su terreno, como si edificase un cilindro protector imaginario alrededor de su cuerpo, y nadie va a saltar más alto que él cerca de su cuerpo. Incluso molestarle un poquito resulta difícil. Es potentísimo. ¿Su remate en si? Muy, muy bueno. Mejor con la cabeza que con el pie, pero en general estamos ante un futbolista preciso en el toque final. Con otra particularidad, no necesita que el centro le llegue tocado; es muy capaz de ser él quien imprima fuerza al balón. Es decir, haciendo balance, su instinto no está a la altura del de los grandes especialistas pero ha encontrado una rutina práctica en la que resulta muy productivo. Los centros apurados se quedan en el primer poste, pero el Atleti sabe liberar a sus centradores en las bandas para que la cuelguen debidamente.

Su cohesión con Raúl García, hombre clave para Simeone, será conflictiva. Ambos son pesos pesados.

En el caso de que los adversarios pasasen a defender más abiertos para restar calidad a los centros de Siqueira, Juanfran, Gámez o Koke entre otros, algo que cabría plantearse, por dentro aparecerían espacios que permitirían a tipos como Arda, ¿Cerci? o el propio Koke filtrar asistencias que dejasen solos a otros ante el portero. Y en este menester, la verdad, Mandzukic no es un estilista. No dispone de un repertorio de amagos demasiado rico y sus definiciones, que no son nada rápidas, encuentran el cuerpo del portero más veces de las que él quisiera. Estamos hablando de un muy buen delantero y por lo tanto las colará de esta guisa, pero ni mucho menos es su especialidad. Griezmann, por ejemplo, resulta más fiable encarando al meta en unos vs uno. A Mario se le da bastante mejor recoger rechaces y romper la red con la agresividad que le caracteriza. Si lo pensamos, es un proceder bastante acorde a lo esperable en un jabalí del área.

Diego Pablo Simeone ha reclutado un jugador de fútbol que piensa, siente y compite como se hace en el Club Atlético de Madrid. Mario Mandzukic es un delantero centro que acompaña todas las jugadas, que corre 90 minutos y que se deja los higadillos por ayudar a su equipo permanentemente, sin descanso, con y sin balón, con el realismo y la humildad que se necesitan para aceptar cualquier tipo de instrucción que su entrenador pueda ordenarle. Al ser un ariete de características diferentes a las de Diego Costa, su fichaje conllevará una serie de ajustes en el sistema que en principio podrían requerir un tiempo de adaptación, lo cual siempre es delicado en una Liga que podría irse cerca de los 100 puntos otra vez, pero asumir este riesgo era inevitable porque lo único parecido al hispano-brasileño que ofrecía el mercado era Luis Suárez y lo ha fichado el Barça. Si supera o evita ese factible problema inicial y el Atlético de Madrid continúa su idilio con la confianza, Mandzukic puede llegar a convertirse en una nueva prueba de que la táctica solo es una parte del fútbol. El campeón de Liga cambiaría su sistema, su pizarra trazaría movimientos diferentes, pero seguiría transmitiendo exactamente lo mismo que le erigió como uno de los mejores equipos del continente.