Sin embargo, y una vez más, el Milan de San Siro, porque no es el de Ancelotti, Allegri o Seedorf, es la entidad reconociéndose a sí misma de la mano de su historia, hizo uno de los mejores partidos de la temporada, al menos en su primera parte. Juventus a un lado, no habrá enfrentado en la Serie A un equipo del rendimiento y equilibrio defensivo de este Atleti, terminando por jugar como solo saben hacer 3-4 clubes en un valle tan profundo de prestigio y credibilidad como el que está atravesando el AC Milan. Nunca está de más repetir que el AC Milan, hasta su sonoridad, no es algo medible o sostenible. Habla su estadio, responde quien se pone su uniforme. Y la primera parte de los rossoneri fue muy buena.

Seedorf planteó un buen partido. Solo Courtois se lo negó

Clarence Seedorf y sus jugadores cuajaron medio partido muy interesante, evitando la pérdida frontal, saliendo, de manera taxativa, por los costados, casi siempre por el diestro, creando fútbol en las bandas y dominando el campo rival con orden y confianza. Simeone había vigilado a centrales y mediocentros con la presencia de dos puntas, pero ni Essien ni De Jong venían a recibir entre centrales para salir por abajo y en permanente control. De Sciglio y Emanuelson, los laterales más técnicos con los que cuenta Seedorf, daban altura, Taarabt se abría más arriba, y Kaka y Poli venían a sumar efectivos en ese costado derecho. El Milan tenía superioridad, pidiendo a Godín que interviniera para tapar el apoyo de Kaka.

Este último hecho derivó en dos decisiones; la primera quizá le costó a Simeone el resto de la primera parte en términos de control sobre su propia frontal: situar a Mario Suárez de tercer central siempre que el balón caía a bandaCourtois, como el Sr. Anderson. Al tener que vigilar Godín la caída de Kaka a la zona fuerte del Milan -la banda derecha-, el área quedaba algo desguarnecida, con Balotelli y Miranda ante Courtois, donde entraba de manera inequívoca la figura del ‘4’ rojiblanco. Esta decisión activó a jugadores que en salida y en la creación de las ventajas no tenían ningún protagonismo, pero como todo balón que llega a banda va a volver al centro, De Jong y Essien dominaban la frontal, donde no había mediocentro rival, con Gabi sumándose a la batalla lateral. Ejemplo perfecto es el cabezazo de Poli que Courtois detiene en Matrix.

La segunda decisión fue colocar, alrededor del minuto 32’, a Raúl García de volante y no de punta. Lo descrito en el párrafo anterior, numéricamente era un 5-3-2, siendo Arda y Koke interiores. Si unimos cierto nervio propio y gran vitalidad milanista, la inferioridad era manifiesta. Con el navarro en línea de medios, el asunto se equilibró para cerrar el pase hacia De Jong. Con el Milan superior pero el 0-0 en el marcador, la psicología cambió de bando en la reanudación. Paolo Simeoni algo se olía en los vestuarios.

Primero respeto, luego inseguridad, pero Cholo terminó valiente

Antes habría que decir que la primera parte visitante con balón tampoco quedó reducida a la nada, aunque le faltaron varias capas. Cuando el Milan replegaba, Gabi y Mario tenían que ganar altura y crear pases acertados. Sin Filipe, y con Raúl García de segundo punta, penalizado para dar escape al poseedor, fue Juanfran quien pareció recordar al de Castilla y Osasuna. Ante Emanuelson y Bonera, fue lo poco productivo de un Atleti que echó en falta en Arda, huérfano del lateral brasileño en el costado zurdo, el primer desequilibrio. Esta vez no hubo balón largo hacia fuera para Costa, sino cuota para Juanfran. En esa fase, el Milan dibujó un 4-4-1-1 sorprendente, con Essien en banda izquierda, con Poli, quizás más enérgico y móvil, junto a De Jong en el mediocentro.

La mente del jugador rojiblanco debió procesar tal que así: «Hemos vuelto a salir vivos, hemos pecado de nerviosismo, el escenario nos intimidó, pero vamos 0-0. Esto sólo puede ir hacia arriba». Con el paso de los minutos Diego Pablo Simeone comenzó a ver positivos en cada lance, viendo que el Milan producía cada vez menos. Lo que suponía una medida defensiva ante una situación complicada, se convirtió en otra ofensiva cuando el partido cambiaba de tono. Cebolla y Adrián saltaron con la fe de laminar, junto a Diego Costa, una confianza quebrada, convertida en espacios para el brasileño. Sin terminar de traducirlo en ocasiones, y con la amenaza de Balotelli sustituida por la lesión, el bloque acompañó a Costa, subiendo las líneas y buscando la victoria. Esta vez, el balón parado y Thibaut Courtois decidieron un parcial de 180 minutos. Ironía off.

Salvo la inquieta y ascendente actitud de Campagnaro, que salió a buscar a su par a lugares muy lejanos a Handanovic, el Inter hizo lo que sabe, deshizo lo que el Milan intentó, que fue escaso, y no hizo lo que no conoce. Es decir, Walter Mazzarri en un derbi, jugado de local –que en Italia funciona distinto- y sin haber ganado sus últimos cuatro partidos. Su bloque mezcló dos premisas que en realidad eran la misma idea: que los de Allegri dejaran espacios a la espalda de la línea de centrocampistas.

Mazzarri ajustó su propuesta al máximo. Esperar fallo y salir

Primero estrecharon el campo para que Constant y De Sciglio adelantaran sus pasos. Este último no tuvo mucha presencia en campo rival¿Qué más puede hacer Allegri? durante la primera parte –quizás para que Nagatomo no tuviera una autopista con Mattia proyectado-, posición que compensaron Balotelli y Kaka cayendo al extremo derecho. Y segundo, que Palacio, Guarín y Taider taparan la salida lateral, dejando la zona central muy despejada para que Muntari y Poli dieran línea de pase por dentro y dejaran su posición desguarnecida, donde De Jong quedara en desventaja, atrayendo Palacio a Zapata y Bonera. Premisas aparentemente contradictorias que mezclaron los locales, buscando el mismo efecto.

El resto de jugadores nerazurri replegó muy atrás. Es decir, no dejaron espacio entre el guardameta y la defensa; ni tampoco por fuera. Pero dejaron tiempo. El Milan tuvo mucho tiempo para mover el cuero. Y el Milan naufragó. Con Kaka móvil pero sin alrededores sólidos, sin Montolivo, y con Balotelli poco menos que en acústico, el Milan nunca detectó una mínima vía de desequilbrio. Tan solo Nigel De Jong fue capaz de mantener el tipo en el balance hasta que un posterior momento de lucidez de sus dos mejores hombres o una acción puntual a balón parado –la tuvo Poli- recondujera el encuentro. Más o menos el partido era interista, que tampoco hizo algo importante pero está más apañado y mantuvo la concentración que le procuró su público.

Rodrigo Palacio fue la diferencia entre tan poca producción

El mejor de los locales fue Palacio, delantero que a pesar de transcurrir mucho tiempo entre cada intervención, jamás desconecta. Está hecho al molde de un Inter que espera, tiene en Nagatomo y Jonathan la velocidad, en Guarín la masa y en Palacio el color. En una acción bella y plástica, paradoja de los 85 minutos precedentes, el argentino dio la victoria a su equipo. Antes siempre estuvo más certero y brillante que cualquiera de sus pares, aunque no interviniera demasiado. Esperó su momento, ese que le concedieron Balotelli y Kaka, Mario y Ricardo, ausentes en un Milan que está a 27 puntos del liderato y a 17 de la Copa de Europa. Allegri se aferra a Rami, Honda, Abate y El Shaarawy. Allegri, ma non troppo.

El Ajax fue más, pero le faltaEn esta ocasión el coprotagonista era el citado Ajax, un equipo muy joven y no muy sobrado de pegada que, por ser holandés, sufre la maldición de competir en condiciones 6 o 10 noches al año. Así no hay quien crezca. Pese a todo, el gemelo que más hizo en España y menos en el fútbol de los dos De Boer está dejando su sello como entrenador. Sus niños juegan con orden, con confianza y de manera muy bonita. Se han estudiado el libro de estilo y lo plasman. Superaron al Milan, merecieron un aplauso. Pero quien no era nuevo en la sala previó su caída desde el minuto 21.

La expulsión de Montolivo cambió el partido por primera vez.

En ese minuto 21 vio tarjeta roja Ricardo Montolivo. Hasta entonces se había visto un duelo muy interesante. Ambos presionaban arriba -algo que se escribe mucho y pasa poco- y trataban de salir jugando cuando les tocaba, con éxito mayor en los visitantes. Fue mérito de Moisander, un zurdo que juega de central derecho y sabe cómo llamar la atención. Luego, con 10 contra 11, el Milan se encerró en un 4-3-2, dejó a Kaká (izquierda) y Balotelli (derecha) libres y el Ajax monopolizó la pelota.

El Ajax movía el balón sin ritmoA la posesión holandesa le faltó ritmo. Era demasiado lenta. La pelota iba donde debía, pero tarde. Quizá, y solo quizá, porque sus chavales están más entrenados que dotados. Como los pases agitaban poco, el 4+3 del Milan no sufría, no se abría y no dejaba espacios por dentro. Toda la profundidad que tenía el Ajax se la daban por fuera sus dos laterales, a los que Kaká y Balo siguieron muy de vez en cuando, pero los centros no conllevaron peligro porque el killer era Bojan. Aunque mirando con lupa el famoso Klaassen chutó un par de veces desde la zona del «10», el ataque tulipán carecía de peligro. De Boer debía tocar algo. Y lo hizo.

Poulsen -el ex pivote del Sevilla- no volvió al césped tras el descanso y su lugar lo ocupó Danny Hoesen, un delantero centro muy alto que se hizo sentir. El dibujo no cambió, se mantuvo el 4-3-3. Bojan, «9», pasó al extremo derecho y Schöne, extremo derecho, hizo de mediocentro. No necesitaba más De Boer ahí, el Milan es muy lento y exige poco, y el chico aportó más toque y agilidad que el veterano danés. Pero lo influyente fue que Hoesen contuvo a los centrales del Milan, les ganó la batalla jugando (¡o bailando!) de espaldas, distrajo a De Jong y fabricó así algún hueco en el centro para las diagonales de Fischer y Krkic. En ese marco surgieron los tres mejores futbolistas de la noche: Daley Blind, Thulani Serero y Mario Balotelli. Daley y Thulani fueron el lateral y el interior izquierdo del Ajax. Serero es de una discreción tan armoniosa que alivia. No hace ruido pero conoce el juego de posición. Prioriza ofrecerse a espaldas de los que presionan el balón, en vez de ir a él, y la toca fácil. Y ése, su orden, fue explotado por el hijo de Blind.

Mario Balotelli mostró su abusiva superioridad física y técnica.

Daley Blind se exhibió. Es un zurdo que flota como Modric y da el pase de Iniesta jugando como lateral. El tipo subía y Balotelli no le seguía. Recibía el balón, bajaba pulsaciones, atraía a Poli y De Sciglio y la daba al medio como la da Andrés cuando juega de «11»; como si los ejes se invirtiesen y el asistente no tuviese por fin dejar al delantero ante el gol, sino al mediapunta ante el peligro. Blind también visitó el centro para crear como los mejores laterales, y es que él ha venido jugando hasta de pivote, y sacando buenas notas. Es difícil medir el nivel de un futbolista que juega en la Eredivisie, pero este chico tiene una clase que seduce. Enfrente, para mal suyo, estaba Mario, al que todo lo que le rodeaba le quedaba chiquitín. Sus protecciones de balón le robaron al crono 10 minutos. Y al final, al bonito Ajax de Amsterdam no le dio tiempo de hacer el gol que le urgía. Allegri estará en Octavos.