Cristiano Ronaldo abrirá aún más líneas de pase para Rúben Neves

Estamos viendo a Portugal en un 4-3-3 en el que Rúben Neves hace de pivote, con William Carvalho como interior izquierdo y un interior derecho bastante más profundo y móvil como Pizzi en el lado opuesto. Portual se completa en campo rival con Bernardo Silva cerca del jugador del Benfica en ese perfil, André Silva como delantero centro, y un lugar en el lado opuesto en el que han aparecido Rafa Silva o Bruma, claramente reservado para Cristiano Ronaldo.

La ubicación de Neves como pivote ha cambiado el ritmo de Portugal. El contraste con William Carvalho es evidente, pero no sólo porque Neves esté formándose en el contexto Premier League y esté ganando velocidad para soltar tras recibir, sino sobre todo porque el rango de pase del canterano del Oporto es altísimo. Para el mediocentro luso es fácil encontrar jugadores que estén a alturas muy diferentes, y eso está dándole más amplitud y movimiento a las construcciones ofensivas de Portugal.

El gran valor de Ruben Neves como futbolista es sin duda su golpeo de balón, y Santos le está potenciando bien en ese sentido. Con Carvalho como interior izquierdo, está consiguiendo que el bético no deba de ser el responsable del giro bajo presión, y está aprovechando su buen primer toque de espaldas a la portería rival para encontrar de cara a Neves y que este ejecute el pase que necesita el equipo. Pizzi y Bernardo Silva lo están aprovechando en el costado opuesto.

Con la titularidad de Neves, Carvalho ha cambiado su papel

A nivel defensivo, Neves no es en absoluto un especialista, pero su actitud sumada a la presencia de Carvalho está permitiendo que Portugal esté consiguiendo ocupar bien el campo rival para presionar tras la pérdida. Buscando aprovechar su golpeo a puerta, Neves gana altura para cazar esos rebotes, y él y Carvalho están ocupando bien el carril central cuando el equipo luso gana metros. De momento, la apuesta se está asentando y por lo visto, parece que va a tener recorrido.

Italia transmite un grave problema de talento individual

Quizás por eso Roberto Mancini sorprendió con su alineación para visitar a Portugal, ya que la llegada de la UEFA Nations League deja menos margen a los amistosos, tan importantes como banco de pruebas para el momento que vive el nuevo proyecto de la selección italiana. Frente a Polonia el cuadro azzurro mostró numerosos problemas, pero es cierto que al menos dejó el atisbo de que la primera idea, con continuidad y sumando algunos nombres como el de Marco Verratti, podía tener cierto recorrido y sobre todo, y lo más importante, ganar un punto en una competitividad que ya parece un añejo recuerdo.

El seleccionador italiano apostó para enfrentar a Portugal por un 4-4-2 clásico que nunca logró su cometido. Sin balón, la intención de presión era fácilmente esquivada por el cuadro luso, que veía cómo Jorginho y Cristante, los componentes del doble pivote, no ofrecían un filtro sólido al cuadrado que formaron de forma constante Ruben Neves y William Carvalho en un primer escalón -el ex del Betis arrancó como interior izquierdo y jugó un buen partido- y Pizzi y Bernardo Silva colándose entre líneas.

Los cuatro medios portugueses desbordaron constantemente a Italia

Portugal salió de partida con un 4-3-3 en el que el comportamiento de los extremos y los interiores era radicalmente distinto. Carvalho se acercaba al pivote, Ruben Neves, mientras que Pizzi ganaba altura y se asociaba con Bernardo Silva. El vigente campeón de Europa jugaba cómodo en campo rival, y con los apoyos de espaldas de André Silva y la profundidad que aportaba Bruma desde posición de extremo izquierdo, finalizaba jugadas con bastante continuidad.

Para Italia, dado el escenario de partido, resultaba un problema salir con continuidad. Mancini eligió como pareja de puntas a Zaza e Immobile, dos futbolistas claramente enfocados a finalizar jugadas, de una u otra forma. Hablamos de dos atacantes con dificultades para enlazar acciones fuera del área si el equipo está con el bloque muy atrás, y ese déficit de técnica de sus puntas provocó aún más tapón para que Italia lograse desplegarse.

Italia mostró muy poca capacidad de reacción

Las soluciones desde la pizarra de Roberto Mancini nunca estuvieron reforzadas por un salto cualitativo, ya que a pesar de la rotación, quizás sólo en el centro de la zaga había relevos de primer nivel si hablamos de jerarquía. Ni el paso a un segundo punta más enfocado a recibir al pie y generar jugadas como Berardi, ni la vuelta al 4-3-3 con el del Sassuolo más Chiesa recibiendo abiertos, generó incertidumbre a Portugal, y sólo el al 4-2-4 con un juego muy directo provocó alguna acción de peligro, siempre atropellada y con escasa posibilidad de éxito.

Para explicar el 5-0 que reflejó el marcador basta con entender la facilidad rusa a la hora de sacarle rédito a cada decisión colectiva que Cherchesov, su míster, puso en práctica. Eligio de inició presionar la salida saudí y obtuvo recompensa; replegó tras marcar y recogió un mayor botín, para terminar cerrando una goleada que se cayó por su propio peso. En cada proceso y en cada fase del juego, Rusia jugó con la ventaja de enfrentar a un país y a un combinado que apenas puede convivir con el fútbol de élite para mejorar, una diferencia competitiva que se expresó desde el primer compás. En esa distancia se dejó ver Golovin para constatarlo.

Golovin fue el gran artífice del desequilibrio ruso

El anfitrión arrancó su participación en su Mundial con Dzagoev de segundo punta, con Smolov en el ‘9’, Golovin en la izquierda, Samedov en la derecha y sus dos laterales muy proyectados tanto en la presión como en la posesión. Zhirkov en la izquierda y Fernandes en la derecha ampliaban el campo y permitían a Rusia recuperar muy arriba a pesar de perderla rápido. Uno de los condicionantes del choque radicó en que las dificultades defensivas y competitivas de los saudíes impidió valorar con exactitud y valor real lo que Rusia puede mostrar en esta fase de grupos. Los rusos fallaban pases pero ganaban segundas jugadas por consecuencia de su altura defensiva. En el momento en el que Arabia Saudí perdió toda posibilidad de instalarse arriba, comenzó a abrir sus líneas y dejar tiempo y espacio para que cada recepción de cualquier jugador ruso significara correr. Ahí, Golovin fue goteando apariciones de calidad, sobre todo desde la arrancada, virtuosa y sencilla, muy natural, con mentalidad para jugar en largo y cambiar de ritmo o dirección con inteligencia.

Desde su golpeo se adelantó Rusia, y posteriormente se lesionó Dzagoev, que estaba también sumándose a las transiciones de tres contra tres pero cuya ausencia permitió al bloque ruso activar desde el banquillo a Denis Cheryshev, el otro gran nombre de la noche. El del Villarreal fue el consecuente segundo panel al bloque defensivo bajo que Golovin, como bisagra, unió para jugar al espacio mientras los saudíes intentaban superar líneas sin garantías ni conceptos en campo contrario. De entre las mayores dificultades de los hombres de Juan Antonio Pizzi estribaron los problemas para asegurar la pelota entre varios hombres. A la segunda conexión, Rusia imponía su mayor calidad física y táctica para irrumpir en la acción e interrumpir el avance.

Cheryshev aprovechó la coyuntura para finiquitar la cita

Si Rusia se había encontrado bien en la presión alta y en la recuperación temprana, fue el ritmo bajo lo que les permitió marcar más diferencias en el cambio de ritmo. Aunque el esfuerzo fuera mayor, solo con acompañar cada transición servía para encontrar hombres libres por el carril opuesto pues las atenciones en el retorno y las coberturas y ayudas al compañero carecían de continuidad en los árabes. Así fue muy sencillo que el futbolista ruso disfrutara de un contexto favorable para aumentar la ventaja. Un partido a imagen y semejanza de un debut mundialista soñado, en el que la pieza más joven y talentosa tuvo motivos para medirse ante la Uruguay de Tabárez como un tipo al que, cuanto menos, respetar.

Fejsa y Pizzi, la pareja clave de un Benfica nuevamente campeón.

En esta línea, en la presente temporada no han sido sorprendentes novedades ni el renovado título doméstico ni el camino emprendido para obtenerlo, con laterales que asumen un importante peso en ataque, juego de bandas y, en resumen, un volumen de ataque al que normalmente sus rivales en Portugal difícilmente pueden hacer frente. Redondeado esto con la seguridad de Luisao y Lindelof, así como las intervenciones de la nueva primera piedra de Guardiola, el Benfica ha vuelto a ser el Benfica que en su liga acostumbra. Lo que probablemente sí haya resultado más inesperado es que su futbolista más representativo y, a la postre, definitivo en la victoria, haya sido Luís Miguel Afonso Fernandes, «Pizzi«, y sobre todo que lo haya sido desde un redescubierto rol como teórico acompañante del mediocentro. Y es que donde antaño los mediocentros de los águias formaron junto a un segundo pivote o junto a un diez más clásico, Fejsa se ha encontrado a un antiguo habilidoso y bullicioso extremo de banda reorientado, ahora, hacia la sala de máquinas.

La mezcla no ha podido ser mejor. Pizzi, centrocampista de oficio pero atacante de corazón, ha representado ese músuculo ofensivo que, desplegado, ha multiplicado los fuegos, encaramado a la mediapunta para regar desde ella la corona del área rival de desequilibrio y último pase, al tiempo que tras él su serbio escudero mantenía recto el esqueleto. Uno ha sido el hombre clave, y el otro el indispensable punto de apoyo para su lucidez. Además de a partir del equilibrio de complementarios, Pizzi y Ljubomir Fejsa se han relacionado también desde la reciprocidad, siendo ambos piezas de mucha participación hasta el punto de que el portugués ha finalizado el curso como máximo pasador del campeonato. Ensanchado el equipo hacia las alas y con dos elementos de remate por delante, el espacio le ha brindado la oportunidad y el protagonismo el motivo. Especialmente relevante resulta esta última cuestión si se aleja la perspectiva y se mete también la nariz en lo que ha sido la andadura del los de Rui Vitoria en la Champions League, competición donde los lisboetas adquieren un estatus diferente y una posición inferior.

Fuera de la Liga NOS, la posición de Pizzi es más problemática.

Significativo es, pues, que mientras en la Liga NOS Pizzi ha promediado más de 75 pases por encuentro, en la máxima competición continental la cifra se haya reducido casi una cuarta parte, describiendo con ello un tipo de escenario para el portugués y su equipo distinto al habitualmente enfrentado durante el fin de semana. Entre cabezas, colas, leones y ratones, los lisboetas han visto como lo que en su liga es ventaja, en Europa puede haber sido desventaja. Que si desde la superioridad Pizzi le ha dado al Benfica un atacante más, desde la inferioridad le ha supuesto un defensor menos. Cuando el orden de importancia entre Fejsa y él se ha invertido por las circunstancias y los equilibrios de fuerzas, el mediocentro en ocasiones se ha visto demasiado solo por detrás de una nube de mediapuntas vestida de bruma baja. ¿Y si para ser fuerte contra los poderosos tiene que serlo un poco menos ante los que están a su misma altura? ¿Aspirará a ser ambas cosas?

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A diferencia de otras eliminatorias sucedidas y por suceder, la renta del Benfica era mínima y ninguno de los dos equipos iba a mostrar todas sus cartas, principalmente el conjunto alemán, desde el inicio. El ritmo no sería frenético, por más que la obra de Thomas Tuchel produzca un pase vertical como si fuese horizontal, estableciendo ahí su zona de confort. Su principal cambio esta vez fue situar a sus hombres exteriores a la altura de los mediapuntas (3-2-4-1) y no de los mediocampistas (3-4-2-1). Y una vez se produjo el 1-0, anotado nada más arrancar, se habilitó un encuentro muy definido en sus roles y en su ritmo. Tuchel, que dio prioridad a la amplitud y a la multitud de opciones de pase a sus medios, encontró el gol antes de ponerse a buscarlo. Desde ahí, seguir, sí, pero sin prisa.

Aubameyang fue demasiado para Luisao, Lindelof y Samaris

El Benfica decidió reducir espacios porque sin ellos se aminora la velocidad de los mejores hombres del rival, Pierre-Emerick Aubameyang y Ousmane Dembelé. Fue tal su obsesión que se olvidó de robar y transitar para restar continuidad ofensiva a los amarillos, quienes llegaron a subir a sus centrales más allá de la divisoria. Para lograr altura ofensiva con la pelota, el BVB aprovechó los problemas de posicionamiento de Samaris, Pizzi, Cervi y Almeida para encontrar a Pulisic, Dembele o los carrileros. Ante la amenaza, la ruptura de gabonés y francés cerraba aún más el sistema de los de Rui Vitoria, situaciones que Castro y Weigl rentabilizaban para buscar el cambio de orientación sobre Schmelzer y Durm.

Aunque las ocasiones no llegaban para ninguno de los dos, la realidad es que si el Benfica necesitaba un gol debía cambiar imperiosamente su propuesta defensiva, o al menos el nivel de la misma, algo que quizás no estaba en su mano. A pesar de alinear dos líneas de cuatro y sumar el trabajo de sus puntas, los espacios interiores aparecieron de nuevo y pusieron a los alemanes muy cerca de la clasificación. Tras el 2-0, los portugueses buscaron la pelota y por el camino la perdieron nuevamente para claudicar. Repasando el transcurrir del encuentro, el BVB dejó bien claro que sus individuales podrían marcar diferencias en una eliminatoria en la que el colectivo benfiquista no pudo hacerlas frente en los últimos 90 minutos de la misma.

Foto: Maja Hitij/Bongarts/Getty Images

El Bayern 2016 ya ha hecho público sus pros y sus contras

La primera media hora de partido fue como ver en bucle la misma jugada. Xabi Alonso, no muy marcado ni por Pizzi ni por Raúl Jiménez, levantaba la cabeza y ponía un envío largo cruzado al pie de Douglas Costa. Alonso-Costa: la idea globalEl extremo brasileño recibía y ahí tenía dos opciones: o bien jugársela al desborde y centro o bien devolver al medio para que su equipo siguiese tocando. Este fue el plan de ataque propuesto por Guardiola, y en honor a la verdad, no le estaba saliendo demasiado mal. El Benfica daba muchísimas facilidades en ese costado, con un Eliseu que cedía espacios a montones y un Carcela (extremo izquierdo) cuyas ayudas al compañero resultaban poco intensas. Era tal el boquete en ese lado que bastaba que Costa hiciera un mínimo movimiento al medio para que Lahm tuviera una autopista por la que colarse y ponerla en el área.

Con todo, no podía decirse que los de Pep lo estuviesen bordando. Al contrario; quedaba claro que este Bayern 2016 es, con diferencia, el conjunto que peor afronta un cerrojazo de todos los que ha entrenado el técnicoKimmich-Javitxu; drama para Pep catalán. No obstante, el Bayern, con el acierto de los extremos (correcto Ribery), tenía clavado atrás al Benfica. Los lusos no atacaban nada. El gol portugués no sonaba factible, ni siquiera cuando Eliseu colocó desde lejos un balón al punto de penalti. Parecía una pelota despejable, un conflicto que algún defensa solucionaría. El problema es que ni Javi Martínez ni Kimmich pueden ser tratados como tal. El ex del Athletic contagió sus dudas a Neuer, que salió a por uvas, concediendo a Raúl Jiménez el tanto del empate global. Dos minutos después, acción repetida: centro, pifia esta vez de Kimmich y remate de Jiménez. Pudo ser el 2-0. Es el drama del Bayern.

El Bayern, pese a todo, le dio la vuelta al encuentro con facilidad

La magia del gol como local inspiró muy levemente al Benfica, que se vio con algo más de confianza para jugarla entre Lindelof, Pizzi y Salvio. El exceso de timidez de los de Rui Vitoria lo expuso un Renato que no salía de su zona en busca de las carreras que tanto le gustan.

Pese a esto, cabe señalar que la respuesta del Bayern al contratiempo no fue negativa. Los alemanes se serenaron llevando el balón al sector izquierdo, el de Alaba, Thiago y Ribery. La movilidad de ese triángulo permitió a Franck escaparse y filtrar una pelota al lado opuesto, “el del boquete”. Lahm corrió la banda, centró y Vidal remató a la red tras rechace del portero. En este Bayern de extremos, el chileno llega siempre a gol, juegue donde juegue. La necesidad obligó al Benfica a adelantar líneas en busca de una presión para la que no estaba mentalmente preparado. Tras la reanudación, Müller sentenció a la salida de un córner. Siendo realistas, el Bayern resolvió la papeleta con facilidad. Debió golear incluso. Sufrió un ratillo porque ahora mismo juega sin centrales. Un defecto que alguien aprovechará.

El partido se caracterizó por la ausencia de dominador claro

La primera parte, en términos literales, sólo dibujó dos jugadas dominantes del Bayern, sucedidas en el primer minuto de partido, que acabó con gol de Vidal, y otra muy parecida en el 20′ que acabó con remate de Müller. La secuencia, sencilla de explicar: cambio de orientación de Douglas Costa hacia Ribery, apoyo de Thiago como interior avanzado y cercano, Bernat quitándole una marca al francés, pase atrás y centro del Alcántara al área donde cargan tres hombres que ven la jugada desde la mitad opuesta -Lewandowski, Müller y Vidal, que jugó como mediocentro, ante un Eliseu que parecía padecer todo el desarrollo de tal combinación.

Bayern pesado, sin velocidad ni desbordeEl Bénfica nunca pudo defender esta jugada que apenas tuvo réplicas en el tiempo. El conjunto de Rui Vitoria saltó al campo con un repliegue medio muy junto en sus líneas, pero con un fallo de base localizado en su banda derecha, principalmente por los problemas de Pizzi para comprender la fase defensiva. El portugués basculaba para cerrar un pasillo interior entre él y Fejsa que realmente no tapaba nada puesto que allí nunca hubo nadie. El Bayern, muy lento y parsimonioso en los pases intermedios, cambiaba en largo entre Costa y Ribery con una facilidad pasmosa, pero Franck no es el de antaño. En un contexto en el que pudo y debió llevarse atados a dos jugadores tan livianos como el propio Pizzi y el lateral Almeida, apenas hubo noticia de ello; algo más tras el descanso.

El Bénfica no lo pasaba realmente mal para las comodidades que podía encontrar Guardiola. La línea alzada del campeón portugués tenía la acertada intención de castigar la falta de ruptura y velocidad de la ofensiva germana. A ello contribuyeron los de Pep dibujando un partido sin cambios de ritmo y sobre todas las cosas, sin triángulos y velocidad de balón. Sin gente entre líneas –sólo Müller bailaba sin marcas– y con Vidal como eje poco creativo, Thiago nunca fue solución. Los locales tenían constantes problemas para superar un rival o una línea y el Benfica defendía demasiados minutos de cara, lo que les permitió asustar tímidamente con salidas esporádicas. Con un sistema de ayudas precario para estas alturas de competición, fue aún más llamativa la apagada versión muniquesa en tal escenario.

Ribery no marcó diferencias por su costado ante Pizzi y Almeida

En la segunda pocas cosas mutaron. Un Bayern de mucho pase horizontal, mucho pase a la banda y poco riesgo como menor acierto arqueó las cejas con una de Jonas que repelió Neuer. La lectura del encuentro deja por otro lado la poca diferencia física que pudo marcar el Bayern mientras no dominaba al rival. Una sensación de baja actividad que intentó solventar el técnico catalán con la entrada de Javi Martínez, Kinsley Coman y Mario Götze. Complicado que la vuelta no disfrute un cambio profundo en iniciativa, intensidad y riesgo.

El 2016 del Benfica está siendo muy positivo.

Porque el Benfica ha conseguido enderezar el rumbo en la liga portuguesa, hasta el punto de meterse de lleno en la pelea por el título. Es cierto que la derrota del pasado viernes en Da Luz frente al Porto ha cortado la tremenda dinámica positiva que habían alcanzado -nada menos que once victorias consecutivas en competición oficial-, pero en cualquier caso las sensaciones, a nivel de evolución de sistema, son bastante positivas. Y la tecla, finalmente, ha sido abandonar el plan inicial y acabar con una idea más similar a la de su predecesor en el banquillo, que al fin y al cabo es a lo que el Benfica se ha acostumbrado en el último lustro.

La pareja de delanteros es muy importanteRui Vitória ha fijado definitivamente el 4-4-2 habitual en los últimos años del Benfica, y, como ocurriese con Jorge Jesus, la propuesta ha comenzado a crecer a partir del asentamiento de su pareja de puntas; Mitroglou y Jonas. El griego abarca muchísimos metros en el frente de ataque, mientras que Jonas es capaz de ofrecer más soluciones entre líneas, sin renunciar a aprovechar su excelente golpeo a puerta. Tácticamente, hay ciertos paralelismos con ese Slimani-Teo Gutiérrez que el ex entrenador del Benfica ha venido utilizando con regularidad en el Sporting, pues estos dos puntas permiten al Benfica dos cuestiones clave: verticalidad cuando el equipo recupera el balón, y presión sobre la salida rival.

Renato Sanches ha permitido encajar el puzzle.

Renato Sanches le ha cambiado la cara a todoEl Benfica, por lo general, pretende iniciar su defensa con agresividad. Mitroglou y Jonas son clave en este sentido, pero la idea está funcionando sobre todo gracias a sus dos centrocampistas centrales, y principalmente, a la aparición de Renato Sanches, su niño maravilla. Sanches es un prodigio físico, y eso le permite abarcar una cantidad brutal de metros. En el inicio de esa presión, él se encarga de acercar al equipo a la pareja de puntas a través de su posición más adelantada, y si el rival consigue superar a los tres, es capaz de regresar para formar un doble pivote con Samaris -el mediocentro-. Que los dos estén funcionando resulta decisivo para que el agresivo sistema defensivo del Benfica sea competitivo.

Con balón, es evidente que el Benfica quiere ser vertical. El propio Renato Sanches representa bien la idea, porque se trata de un jugador cuyo primer instinto es conducir. Así, tanto él, como Gaitán y Pizzi -los hombres de banda- hacen al equipo desplegarse con velocidad. La salida de balón sí tiene un punto más de pausa, y quizás aquí es donde está la mejor noticia de la aportación de Rui Vitória. El Benfica suele salir por dentro, dándole altura a los laterales y llevando a zonas interiores a Pizzi y Gaitán, que junto con Renato Sanches abren líneas de pase para que los dos centrales y Samaris encuentren soluciones. La figura de Mitroglou permite una opción más directa, así que el Benfica es versátil en ese sentido.

Su transición defensiva puede sufrir ante Hulk.

Evidentemente encandenar tal cantidad de victorias consecutivas es fruto de muchas cosas bien hechas, aunque el choque contra un rival de más entidad como es el Oporto evidenció algunas carencias. La verticalidad mencionada y la movilidad de las cinco piezas que juegan por delante de Samaris, añadidas a lo arriesgado de sus acciones -Pizzi, Gaitán y Renato Sanches quieren regatear- provoca situaciones de contra cómoda para el rival. Frente al Oporto, Brahimi, André André o Corona pudieron conducir por dentro e incluso -Eliseu, lateral zurdo, gana mucha altura- cayendo sobre ambas bandas. Es decir, el Benfica depende mucho en su balance defensivo de que los regates que se intentan salgan bien y, obviammente, ésta es una forma de construir la transición defensiva mucho más arriesgada que hacerla a través del pase. En cualquier caso, y con carencias, Rui Vitoria ha conseguido algo que parecía complicado en septiembre: que su Benfica sea un buen equipo.

El Atlético dio una gran claseSimeone planteó un 4-1-4-1 que se transformaba en 4-4-2 con Griezmann liberado y Koke abierto cuando tocaba defender. Y como defendió a menudo, la formación de las tres líneas fue la que más vimos. Más allá del dibujo, lo interesante fue la actitud. Como casi siempre, el Atlético priorizó la protección del espacio sobre la presión o el intento de robo, pero sin embargo, transmitió una hiperactividad inusual, corrigiendo la posición de su esquema tras cada pase o toque del balón del Benfica, para no dar ni una décima de alivio mental. Los portugueses, que contaban con hasta tres mediapuntas capaces de inventarse un gol (Guedes, Gaitán y Pizzi), no podían hacer nada. El Atleti rayó la perfección en su mitad.

Godín y Savic defendieron muy lejos de la portería de Oblak.

Para ello resultaron cruciales los centrales de Simeone. El ataque del Benfica adolecía de una carencia grave, no disponía de ningún hombre habituado a desmarcarse al espacio, los cuatro pedían el balón al pie, lo cual permitió a Godín y Savic jugar en una sola dirección, hacia adelante, y lo hicieron de maravilla. Achicaron tanto que prácticamente se encargaron ellos de la zona del mediocentro, animando a Gabi y, en especial, Saúl a dar un pase al frente y comerles aún más metros a los lisboetas.

Griezmann lanzó las transiciones con el brillo de un especialista.

Dicho esto, el Atleti no salió a empatar, sino a ganar. Las transiciones ofensivas no desmerecieron, en absoluto, al ejercicio defensivo, destacando Griezmann como pasador -desde la derecha, pero entre líneas-, Vietto como «9» heterogéneo (ojo, que viene) y el fiero llegador Saúl, que transmitió la misma jerarquía que su ayer imponente equipo.

Durante el segundo periodo, el guion cambió un poco. Entró Mitroglou y formó un doble «9», primero con Jonas y luego con Jiménez, lo cual rebajó el ímpetu de Godín y Savic y desapretó las tuercas del sistema defensivo colchonero, dando pie a que el joven Renato Sanches, el joven centrocampista creativo de da Luz, apareciera en el encuentro y dejase algún detalle de calidad. Pero cuidado con el primer tiempo del Atlético de Madrid. A ese nivel, a ver cuántos le superan en primavera.

El Atlético de Madrid, a solo seis puntos de ganar La Liga

El arranque valencianista fue de muy buen nivel. El Atleti esperaba atrás como casi siempre con su 4-4-2 retrasado, con Villa y Costa como delanteros. El poco trabajo de estos dos a la hora de defender estaba dejando demasiado libre al dominador de los primeros 25 minutos: Dani Parejo. El centrocampista recibía totalmente solo, y aunque esto ante el Atlético a veces es irrelevante, en este caso sí estaba pesando. Dani jugaba con mucha sabiduría, soltando la pelota solo cuando había atraído hacía él a un contrario. De esta manera la bola corría veloz hacia la banda, principalmente la derecha.

En el lado diestro se dio lo mejor del primer tiempo valencianista. Allí Barragán (¿es mejor como extremo?) y un enrachado Pereira supieron hacer daño, obligando a Filipe Luis –tremendo– a dar lo mejor de sí. Además a ese costado se sumaba un Paco Alcácer en claro crecimiento futbolístico. El delantero sacó de su zona varias veces a Godín. El Valencia, sin asustar a Courtois, era profundo y jugaba bien. En defensa Mathieu anticipaba fácil a Costa y, en general, el Atleti estaba lejísimos del gol. Simeone mandó apretar.

El Atlético mejoró cuando comenzó a prestar atención a Parejo

Tras encontrar a Costa en un par de ocasiones (los colchoneros lo buscaron incluso con desesperación), el Atleti halló el momento para adelantar ligeramente sus líneas. Entre Villa, el propio Costa y Gabi marcaron de manera más enérgica a Parejo y el Valencia se fue cayendo. El Atleti, sin crear juego, ya sí tenía su clásico dominio defensivo y además lograba usar la movilidad del Guaje para llegar arriba. Cuatro detalles del asturiano regalaron sensaciones positivas a los madrileños pero el auténtico detalle lo puso otra vez Raúl García. Es cierto que Guaita falla en la salida del 0-1 pero la diagonal desde la derecha hacia el gol de Raúl ya es pizarra oficial de este equipo.

La segunda mitad, ahí sí, fue mala. Fue mala porque el Atleti con ventaja en el marcador ya no quiere saber nada de nadie. Le da igual si el Valencia pierde a Parejo y coloca a Jonas como gestor de juego o si su rival regala espacios de forma gratuita. Ganando, el Atlético va a acogerse a Miranda, Courtois y a una muralla que está cerca de convertirse en leyenda. Los de Pizzi atacaron con escaso orden y solo el tremendo paso atrás del Atleti les permitió soñar con el empate, sobre todo a través del inquieto Feghouli. Su tiro no entró y el Atlético se fue de Mestalla con una victoria que ya es más que aquella de San Mamés. Hoy empieza una Liga nueva para el Atleti. La última.