Si bien esta temporada ha presentado dos colectivos muy dominantes en sus respectivos campeonatos nacionales como el Manchester City y el FC Barcelona, la naturaleza de la Champions podría ir en su contra. No de cara a desestimar sus opciones, pues ambos se encuentran entre los más dotados, pero, desde luego, sí que se lima la distancia que habría entre ellos y los demás en un torneo a 38 jornadas. Para el Barça de Valverde, la pega que le resta poder radica en su falta de desequilibrio. El técnico extremeño ha construido un sistema más tendente a mínimos que a máximos en el sentido de que la gran mayoría de las decisiones adoptadas ha sido pensando en el área de Piqué y Umtiti en lugar de en la de Suárez, en un planteamiento interesante y hasta astuto partiendo de la base de que se cuenta con Messi, que es el productor de ocasiones y de gol más eficaz que el fútbol ha conocido. Sin embargo, por una cuestión de tradición, este club en este torneo se halla ante la obligación de abrir cerrojos muy voluminosos, cargados de mucha gente, a la vez que debe controlar a rivales que, atacando el espacio largo, son los mejores del mundo, y por ende muy superiores al promedio habitual de La Liga española. Y ante esta tesitura, lo cierto fue que el FC Barcelona no supo leer el reto que le propuso Antonio Conte.

El Barça estuvo tan enfocado en ralentizar el partido que se restó demasiado ritmo a su propio juego.

Las dudas del Barça quedaron presentes desde los primeros 10 minutos. El Chelsea había presentado un 5-2-3 con Pedro y Willian en las bandas y Hazard de falso «9» que pretendía combinar dos alturas defensivas. Cuando los azulgranas iniciaban sus posesiones desde el saque de puerta, subía líneas asumiendo, por instantes, incluso el riesgo de adelantar a sus carrileros para que acosasen a Jordi Alba y Sergi Roberto, y emparejando a Willian y Pedro contra los dos centrales de Valverde. Esta situación fue la menos presente en el juego, pero su desenlace resultó tan favorable a los ingleses que, quizá, condicionó el estado anímico de ambos. La única salida constante divisada consistió en un balón largo de ter Stegen hacia un Paulinho descolgado. Este es un recurso que ya se ha utilizado ante presiones adelantadas y que nunca le ha funcionado bien. Paulinho atesora talla, pero su técnica no le permite ni controlar el balón de espaldas ni, menos todavía, protegerlo hasta que llegue la segunda línea, lo cual provoca que el rival sume recuperaciones ante un Barça mal posicionado (Paulinho arriba, el resto abajo) y se dé pie a una transición veloz. Los lanzamientos de Cesc, la sutileza de Hazard, la energía de Pedro y la enorme inspiración de Willian crearon problemas serios. No muchos. Pero sí muy, muy serios.

Christensen y Rüdiger dejaron una impresión de inexperiencia que en el Camp Nou puede ser decisiva.

Dicho lo cual, el marco al que más atención prestará Valverde en las próximas semanas será al que se producía cuando el Chelsea retrasaba a sus extremos y replegaba en un 5-4-1. Le costó demasiado batir siquiera fuese una línea. Probablemente, porque le faltó intención. Fue como si el Barça percibiese que controlar el partido equivalía a ralentizarlo, y su salida de balón se volvió demasiado pesada y lenta como para causar sorpresa. Los ajustes de Willian y Pedro cambiando de central a lateral y las basculaciones de Kanté y Fábregas eran sostenibles porque el tráfico carecía de ritmo; daba tiempo a cualquier reposicionamiento, y ya no Messi -que por supuesto- sino que también Iniesta, que estaba en el otro lado, se veían rodeados de camisetas azules siempre que arrancaban una conducción para tratar de marcar la diferencia. El Barça no logró nunca girar al doble pivote de Conte y, a tenor de lo visto en las escasas ocasiones en las que Sergi Roberto, como factor X, revolucionó el cotarro, no era imposible. En especial, porque lo que les custodiaba desde atrás no estaba, ni por asomo, a la altura de lo demandado. Del mismo modo que Azpilicueta protagonizó una actuación sensacional en la que devoró a Luis Suárez, los jóvenes Christensen y Rüdiger fueron dos manojos de nervios proclives a regalar un gol en cualquier momento. Tanto fue así, que, ante la falta de presencia ofensiva culé, lo facilitaron durante una salida de balón blue. En el bando de los azulgranas, eso no se dio. Futbolísticamente, sus ideas resultaban más opacas, pero en el plano competitivo, todos sus hombres saltaron con tensión y seguridad para alejar la fatalidad de sus jugadas. Eso también es competir, y la Champions League lo pondera con nobleza. De ahí el marcador final, que, siendo peligroso, visto lo visto, fue buena cosecha.

Leo Messi dispuso de una única ocasión en los 90 minutos. Por supuesto, superó a Courtois con finura.

Para Ernesto Valverde, más que en el resultado, la expectativa residirá en el impacto del Camp Nou. Stamford Bridge no es pequeño pero lo parece, y aunque recortó su césped antes del partido, ahí hay como una especie de fango invisible fruto de una brujería extraña que enturbia el juego del FC Barcelona. La inmensidad de su propio terreno y el aliento inicial de su grada le ayudarán a propiciar un arranque de partido del que va a necesitar extraer provecho para hacer buena tan pequeña renta. Si el Chelsea FC llega al descanso tal y como está o mejor, la misión va a complicarse muchísimo. El único recurso en el que creyó el Txingurri, basado en abrir el campo por la banda derecha con la entrada de Aleix Vidal, no surtió el más mínimo influjo sobre el sistema de Conte. Ni siquiera logró que Christensen y Rüdiger -que, si jugaron así en casa, prometen ser los Giovani Lo Celso o Davinson Sánchez de esta eliminatoria en el Camp Nou- aparecieran más por televisión. Este Chelsea FC tiene pinta de traicionero.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

Abel Rojas: […] Qué poca gracia le habrá hecho a Lopetegui la baja de Vitolo para el partido decisivo contra Italia. En los primeros partidos suyos como seleccionador, el canario era un hombre clave desde la banda. Aun así, fíjate a toda la gente capaz de jugar en un costado que lleva en la convocatoria: desde los que tienen más peso, como Isco o Silva, hasta Iago Aspas, Pedro, Deulofeu, Suso… Es que estamos hablando de una rotación incluso demasiado larga.

Miguel Quintana: De hecho creo que te has dejado algún nombre, como los de Lucas Vázquez o Marco Asensio. Y sí, la baja de Vitolo me parece bastante delicado, porque lo que Lopetegui le venía pidiendo al canario era muchísimo movimiento y, además, movimientos muy largos. Atacaba la espalda del delantero centro, caía incluso al otro costado, tenía una repercusión bastante notable en el área rellenando ese problema endémico que tiene la Selección… Y, encima, esto contrastaba un poquito con lo que hacía David Silva por el lado izquierdo. Porque desde allí Silva llegaba mucho gol, cierto, pero evidentemente su función principal era juntarse a Iniesta.

Abel Rojas: Totalmente. Lo que ocurre es que para mí Lopetegui está en una encrucijada de difícil resolución…

Miguel Quintana: Y no sólo en las bandas. En todas las posiciones.

A.R.: Claro, pero es que en posiciones de interiores y de bandas es muy difícil. Hay una serie de jugadores a los que Lopetegui quiere poner porque son ellos, por el crédito ganado. Por ejemplo, Andrés Iniesta. Igual que David Silva. Luego tiene también a Thiago, un hombre muy importante en zona de dirección. Lopetegui confía mucho en él. Y además está Isco, que seguramente es el jugador más en forma del fútbol español y que tiene que dar ese paso, porque además es uno de esos protegidos. Ya sabemos que Isco súper explota en aquel Europeo Sub-21 magnífico con Lopetegui dirigiéndole. Entonces, en el último partido Julen ya prescindió de la figura del extremo profundo que antes relataste tan bien y directamente jugó con Isco+Silva en las bandas e Iniesta+Thiago por detrás. Creo que tácticamente no es lo que más le convence, pero es que es lo que te digo: no tiene espacio para meter a todos los hombres que él considera imprescindibles a día de hoy.

M.Q.: Es la gran duda que normalmente tenemos a la hora de afrontar el análisis de las selecciones, ¿no? El tema de los nombres, de la calidad y luego de la idoneidad táctica. A fin de cuentas, las selecciones no tienen el tiempo para trabajar tanto el funcionamiento colectivo como los clubes y aquí las individualidades pesan más. Lo que sucede en este sentido, Abel, es que personalmente entiendo que Isco Alarcón va a tener un peso relevante en el juego de la Selección y que eso, unido a Silva e Iniesta, deja una combinación complicada, y que por esto mismo creo que Julen va a terminar colocando a Isco en la base de la jugada.

A.R.: Ufff.

M.Q.: Es que, Abel, España en la banda derecha va a necesitar algo más que un centrocampista. Lo que le pedía Lopetegui a Vitolo es que fuese un extrema, un centrocampista y un delantero a la vez. Yo creo que eso, por ejemplo, te lo puede dar un Iago Aspas que ha tenido un impacto en la selección muy positivo a partir de su dinamismo y descaro, y por supuesto esto también te lo puede dar Marco Asensio. Es verdad que a día de hoy el mallorquín está explotando más en lo goleador que a nivel juego, pero sabemos perfectamente que tiene último pase, que puede relacionarse con los centrocampistas y que, claro, si llega a pico del área o a la frontal puede sumar esa cuota de gol que, bueno, no nos podemos olvidar que es uno de los grandes problemas que arrastra España.

A.R.: Sin duda. Es que decías al principio que Marco Asensio está destacando sobre todo en lo goleador como si fuese una pega, pero seguramente aquí sea un plus mayor. España necesita ese incremento goleador. ¿Qué ocurre? Que a mí particularmente me parece más complicado que a ti el tema de retrasar a Isco. Ya no solamente por el tema de que Isco está rindiendo a un nivel superlativo desde la posición de mediapunta, no como interior, sino sobre todo por la pareja que encontraría con Iniesta… No sé, me parece demasiada ligerita para las ideas de Julen.

M.Q.: ¿Pero no te parece que, precisamente, ligerito para las ideas de Julen es contar con Isco y Silva en las bandas? Lopetegui nunca se ha definido por meter tantísimo centrocampista. Él siempre ha tenido la intención de hacer un equipo muy ancho, muy profundo por fuera, jugando a un ritmo mayor… No sé, esa España que planteas me recuerda bastante a lo que son los últimos años de Del Bosque, sin ser exactamente lo mismo, y no tanto a lo que desde el primer día el técnico vasco ha intentado introducir. Porque, Abel, Julen mismamente ha probado la defensa de tres centrales como variante. Es decir, está tocando cosas. Y volver al mismo camino por más que ésta pueda ser la forma de que los teóricos once mejores futbolistas encajen juntos […]

 
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Referencias:
«Pares o Nones»
https://twitter.com/ecosdelbalon
https://twitter.com/migquintana

Hasta llegar a ese punto de inflexión, la primera parte tuvo dos partes bien diferenciadas. Wenger, sin Alexis ni Özil, alineó a Iwobi, Welbeck y Oxlade por detrás de Lacazette, disponiendo de hombres explosivos en transición para estirar y con movilidad para jugar cerca del área. A ráfagas consiguieron pesar en ambos escenarios, sumando más ritmo ofensivo que su oponente, un Chelsea mermado por la poca salida que le ofreció su referencia, Batshuayi. Los campeones de liga salieron mucho en largo, saltándose a Cesc, más enfocado al pase decisivo. Sin desmarques agresivos de Michi ni desborde de Willian, sólo Pedro inclinó el campo para sumar en el ida y vuelta. La presencia de sus carrileros en los últimos veinte minutos puso al Chelsea en el lugar que suele corresponderle cuando parte desde el control y se acerca el gol.

El Chelsea decidió replegar tras adelantarse

Hasta ese momento, los toques más diferenciales del Arsenal venían de cada recepción de Iwobi entre líneas pero esa ventaja que estaba obteniendo Wenger se redujo cuando, consecutivamente, Moses adelantó al Chelsea y Conte echó sus filas hacia Courtois. Esta ausencia de espacios llevó el juego hacia los costados, donde Wenger comenzó a sacar partido de la opción defensiva, pausada, paciente y pasiva de su rival. El técnico alsaciano retiró a Iwobi y Lacazette y recibió una respuesta muy positiva de los hombres que justo más necesitaba en ese momento. Por orden de importancia: Elneny, Oxlade-Chamberlain y Granit Xhaka.

Del primero cabe destacarse su movilidad. Elneny se mueve mucho, con sentido. Y eso, ante repliegues tan conservadores, rompe líneas y favorece tomar decisiones propias de una desventaja en el marcador. Su actitud y su inconformismo en toda la cancha del Chelsea puso la primera piedra para gobernar y encerrar al Chelsea. Después, la necesidad de encontrar un hombre por fuera, donde al Chelsea le estaba faltando un hombre para llegar y ayudar a Moses en la orilla. Allí Oxlade hizo lo que más convenía, ir a por su par una vez recibía. No esperaba, arrancaba y cerraba las filas blues sin descanso. Regate, incursión y decisión. Para llegar a él, llegó Xhaka, que lo vio todo.

Granit Xhaka fue el mejor hombre del partido

El mediocentro suizo interpretó con maestría el momento del encuentro, principalmente por el criterio y la agresividad de sus envíos. Si bien es cierto que el Chelsea entregó metros y renunció a la presión tras adelantarse, fue precisamente todo ello lo que no debe llevarse a cabo cuando futbolistas como Xhaka comienza a tener presencia en campo contrario. El suizo fue, poco a poco, abriendo el juego hacia la banda de Oxlade, donde su equipo ganaba tiempo para reiniciar ataques, perspectiva para arriesgar con pases más profundos y paciencia para encontrar la ocasión. Granit Xhaka dio a cada pelota el ritmo más productivo para los suyos. Su reacción valió el empate y, por consiguiente, el título.

El futbolista belga parecía encadenado a la banda izquierda con el anterior sistema, pero ahora goza de libertad para moverse por el frente del ataque. Todos los movimientos producto de este cambio de dibujo han ido entrelazándose hasta conseguir que el Chelsea sea un equipo que defiende como un conjunto continental y ataca como uno de la Premier League. Y en esas, Eden Hazard está actuando como una auténtica estrella. Sobre los movimientos, las figuras que lo rodean y la forma en la que juega trata este nuevo capítulo de «Ecológica».

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Cómo juega Griezmann? | Atlético de Madrid
– Leo Messi es el fútbol total | FC Barcelona
– Así juega Roque Mesa | UD Las Palmas
– La magia de Nasri | Sevilla FC
– Isco en clave Zidane | Real Madrid CF
– Eden Hazard, la clave de Antonio Conte | Chelsea FC

Hazard está jugando con mucha más libertad

Porque ver jugar al Eden del último mes y medio invita a preguntarse constantemente un «¿por qué no supimos verlo antes?». Como si el mapa táctico de este Chelsea representara la idoneidad para el ’10’, Hazard está creciendo a saltos. Echando la vista atrás y repasando el perfil de jugador que ha sido desde su explosión en Lille, el belga, por su conducción y regate, parecía necesitar la banda para liderar una ofensiva. Fuese en contraataque o en situaciones más organizadas, Hazard abría el campo o recibía en zonas cercanas al costado zurdo para atraer marcas y facilitar sus recepciones de cara a la jugada. En sus momentos de mayor inspiración, terminaba sus arrancadas dentro del área o desbordaba rivales con suma sencillez, siempre siendo la anchura y la profundidad de todo el juego de ataque del Chelsea. Pero eso limitaba su crecimiento. Ahora es todo eso… más lo nuevo.

En anteriores proyectos del Chelsea siempre ha faltado una figura que creara superioridades en campo rival desde cierta libertad posicional. Equipos muy rígidos, sin grandes mimbres en la medular, con misiones muy delimitadas, dejando las labores de creatividad o desequilibrio al mero talento individual, sin mayor acomodo colectivo. No es que los conjuntos de Conte se definan por su versatilidad ofensiva y una gran riqueza con la pelota, pero a Hazard, el 3-4-2-1, lo ha desatado. La figura de Marcos Alonso le ha permitido elegir con soltura los momentos en los que ser extremo y en los que ser el apoyo interior que maneja el ritmo de la jugada. Hazard está tomando nuevas decisiones, aunque su técnica y su fútbol -conduce y retiene en cada recepción- sigan muy presentes.

Marcos Alonso, Diego Costa y pedro facilitan anchura y profundidad

Con el campo muy abierto por Alonso y Moses y la profundidad garantizada con Costa y Pedro, la zona del ’10’ reclama un dueño, o al menos un ocupante en cada momento. Conte ha vaciado una zona que el belga, el más capacitado, ha de conectar. Obligado a ello y con el gusto a la hora de ser el responsable, la estrella del Chelsea mezcla posiciones, alturas y combinaciones, circunstancias que en el pasado no surgían como un panorama completamente apacible para el de La Louvière. No es que hoy sea un clásico ’10’, pero esa zona viene quedando libre para lo que estamos viendo en este último mes: que Hazard ya no tiene que abrir el campo ni ser el más profundo. Ahora puede ser lo que el quiera.

Foto: BEN STANSALL/AFP/Getty Images

“Yo siempre busco diferentes posiciones para mis jugadores. En Italia me gustaba decir que el entrenador es como un sastre, que tiene que hacer el mejor traje para el equipo respetando las características y el talento de los jugadores. En el pasado empecé con una idea y la fui cambiando porque vi que ese sistema no se adaptaba a los jugadores, no es importante la defensa de 3 o de 5, sino el espíritu”, Antonio Conte en su presentación (julio 2016).

Nos estaba sorprendiendo a todos. El Chelsea de Conte venía de completar un verano bastante particular (David Luiz, N’Golo Kanté y Marcos Alonso) que sólo parecía encontrar una explicación lógica: la intención de adaptar al ritmo de la Premier su defensa de cinco.

Sin embargo, en las seis primeras jornadas, el italiano alineó un 4-2-3-1 que, más allá del dibujo, no parecía encajar con ninguna de las fortalezas del equipo. La defensa hacía aguas por los tres carriles, el doble pivote en realidad no era tal (Kante muy por detrás de Matic), Eden Hazard tenía demasiadas obligaciones, la mediapunta parecía un elemento extraño… Fallaban muchas cosas, y tanto Liverpool como Arsenal dejaron muestra evidente de su superioridad táctica.
 

Así lo analizábamos en Segundo Asalto al Chelsea del 4-2-3-1:

Sea como fuere, Conte ya había explicado al inicio de la temporada el porqué iba a apostar por esta idea: «Quiero empezar la temporada con un 4-2-4 porque tenemos extremos poderosos y me gustaría jugar con dos puntas muy cercanos». Y podía tener su sentido, pese a que Costa y Batshuayi no jugaran casi nunca juntos, pero en la práctica el sistema no estaba cuajando. «Yo estaba asustado porque estábamos concediendo muchos goles y ocasiones en cada partido. Por esta razón, necesitábamos cambiar cosas», explicaba el italiano.

Y Conte, en su oficio de sastre, recurrió al traje que mejor le han sentado a sus conjuntos: la defensa de tres centrales. Desde entonces, desde el 1 de octubre, fecha en la que se enfrentó y ganó al Hull City, su Chelsea acumula 15/15 puntos en Premier League con 16 tantos a favor y ninguno en contra. Un dato ya de por sí impresionante al que todavía hay que poner en más valor, pues por el camino se ha enfrentado al Leicester, al ManUnited o al Everton.

Desde lo individual a lo colectivo, ahora sí todo encaja.

Pero, ¿tanto ha cambiado el Chelsea? La respuesta es contundente: sí. Absolutamente. Pues todo se ha racionalizado. La zaga parece más segura al ganar una pieza más (Azpilicueta), la salida de balón es menos problemática gracias a David Luiz (jugando de Bonucci), la amplitud del campo está asegurada con dos carrileros que están destacando mucho (Victor Moses y Marcos Alonso), el doble pivote tiene menos responsabilidades (aparecen menos y mejor) y su mejor jugador, Eden Hazard, está encontrando un escenario propicio para brillar (en zona mediapunta con total libertad). Además, por si fuera poco, a todas estas noticias hay que sumarle el paso adelante que ha dado Gary Cahill atrás y lo bien que ha encajado Pedro arriba. El canario completa la doble mediapunta del Chelsea de una manera muy diferente (más agresiva y vertical) a lo que podían hacer Óscar y Willian, y quizás aquí esté la clave. Sus 6 goles producidos en los últimos cuatro partidos son la firma que rúbrica lo que parece una realidad: el Chelsea ya es un equipo a la medida de Antonio Conte.

Foto: Julian Finney/Getty Images

España sufrió pero emitió señales de hambre. Es un equipo más humano pero desea ganar otra vez

Los 45 minutos iniciales siguieron con absoluta precisión el guion más imaginable. La República Checa solo defendió, así que contaremos primero cómo lo hizo. Los hombres de Pavel Vrba formaron en un 4-5-1 permanente sin voluntad alguna de presión. Hasta que España no llegaba al círculo central no aparecía un futbolista checo en busca del balón. Rosicky no ejerció nunca como mediapunta sino que se alineó a la misma altura que Darida y Plasil, primero en el lado derecho y más tarde en el izquierdo. Los futbolistas exteriores tenían la obligación de vigilar el pase hacia los interiores y, lo principal, correr siempre hacia atrás. Gebre Selassie, aquel lateral que explotó en la Euro de Ucrania y Polonia, actuó como extremo con la exclusiva misión de perseguir a Jordi Alba en su carreras por la banda.

Metidos atrás, los checos tuvieron que esperar al instante final del primer acto para hilar su única contra. Hasta entonces, el juego directo sobre Necid fue el camino elegido para atacar y no perder balones. Krejc quiso pillar desprevenido a Juanfran un par de veces pero sus esfuerzos no pasaron de un par de faltas forzadas. La República Checa nunca hiló pases en terreno adversario. La pelota era para España. Entramos en materia con la pregunta clave: ¿la manejaban bien los de Vicente Del Bosque?

Silva primero y Morata después dieron paso a la exhibición de Iniesta… y al borrón de Cesc

Para España, no recibir ocasiones equivale a jugar, por lo menos, de forma decente. El gol checo no fue una posibilidad, así que el aprobado se estaba sacando. El sobresaliente, eso sí, quedaba lejos. De entrada, la Selección pagó el nerviosismo de su futbolista más inexperto. Nolito, cuya paciencia es una virtud indispensable Nolito alteró a España. Silva y Andrés calmaron pronto la situaciónpara el juego de España, sufrió la tensión del debut. Nolito quiso ayudar tanto que precipitó todas sus decisiones. Sin la pelota no fijaba correctamente su posición, lo que le hacía caer demasiadas veces en fuera de juego. Con el balón en el pie tampoco estuvo acertado. El gaditano ni encontró portería ni desbordó, y lo que es peor, no supo darle sentido a la zona de Iniesta y Jordi Alba. Coja en la izquierda, España probó suerte en el lado contrario, donde si halló mayor acierto gracias a los movimientos de David Silva. El canario estuvo notable incluso en sus desmarques hacia línea de fondo. La primera oleada buena de los vigentes campeones fue gracias al mediapunta canario.

La segunda llevó el rutilante nombre de Andrés Iniesta. A estas alturas, el manchego es algo más que una estrella. Existe la certeza de que, con la Selección y en una Eurocopa, Iniesta la romperá sí o sí. Su partidazo ni siquiera sorprende; parecía un hecho consumado y predecible en la previa. Antes de empezar a liarla con el manual habitual, el azulgrana recibió la colaboración de Álvaro Morata. El ariete de la Juventus jugó el partido exacto que debía jugar: presente en los apoyos, profundo en los desmarques, visible en el remate… Ser delantero en la selección española es un trabajo sumamente desagradable porque el mundo no comprende en qué consiste. Se habla de marcar goles cuando la realidad es que ni Torres, ni Villa (era extremo en Sudáfrica), ni Negredo los hicieron en anteriores eventos. Morata lo rozó y además jugó bien. Quien no lo hizo fue Cesc Fábregas. El del Chelsea, pese a la desconfianza general, llega a esta Eurocopa habiendo rendido en el nuevo ciclo de Del Bosque. Ayer decepcionó a lo bestia. Intervino poco y con terrible lentitud. Fábregas dificultó el cambio de ritmo de España.

España alejó a Cesc, se entregó a Iniesta… y se descubrió en defensa. Apunte a corregir para el futuro

Del Bosque tocó cosas tras el descanso. Vicente, que leyó bien el partido, observó que Iniesta iba sobrado y que Morata necesitaba ayuda en su pelea en el área. Para lograrlo, el seleccionador mandó a Cesc arriba, apartándolo de esa creación que estaba ralentizando. Del Bosque encomendó esa labor casi en pleno a Iniesta. Para que Andrés no muriese en el intento, Silva se dejó caer más a menudo en la zona del interior derecha, la de Cesc. Con el de Fuentealbilla como conductor, España salió como una moto de la caseta, pero sucedió algo que preocupa: al perder centrocampistas por detrás de la pelota, la transición defensiva se resintió y la República Checa, que insistimos, tiene pocos mimbres para ello, pudo contragolpear.

Con todo, globalmente España estaba jugando bien. Incluso muy bien. A esas alturas, Petr Cech ya tenía a todos sus compañeros metidos en el área, con extremos, laterales y centrales en una misma línea horizontal, un hecho muy curioso. Cansado Morata, Aduriz entró a rematar balones, y aunque no enchufó, olió siempre a peligro. Thiago relevó a Cesc y Pedro mejoró a Nolito en los instantes finales. Con todo, la elaboración del gol recayó, cómo no, en las botas de Iniesta, sin olvidar que fue Gerard Piqué el autor del remate triunfal. España tiene a dos centrales que ganan partidos, uno de esos argumentos que todavía hacen de este grupo un punto y aparte. Resulta obvio que en el camino quedaron leyendas de nuestro fútbol. España ya no es lo que fue, y no puede volver a serlo. ¿Puede bastar con lo que hay? Quedan Piqué y Ramos, el equilibrio de Busquets, la fiabilidad de Silva. Y Andrés Iniesta. Es difícil pero sí: puede bastar.

Foto: Handout/UEFA via Getty Images

España ya es humana y puede perder, pero tiene idea para ganar

La zona defensiva no presenta dudas. Resuelta la incógnita del lateral derecho por la lesión de Carvajal, será Juanfran el encargado de volar por ese carril. El colchonero deberá adaptarse a una realidad distinta a la de su club.Alba-Juanfran; deben pensar Esta España 2016 será, al menos de entrada, un colectivo ofensivo sin muchos especialistas sin la pelota. Tampoco existirá una posesión defensiva como la de hace cuatro años. Jordi Alba y Juanfran deberán pensar antes de atacar. Para eso, Del Bosque tiene algunos trucos preparados. Y si no funcionan, están Piqué y Sergio Ramos. El brutal estado de forma de los centrales otorga a España un extra que nadie más disfrutará en el torneo. Sus zagueros pueden ganar un partido.

La seguridad en el vaticinio del once titular nos viene dada por las palabras del propio Del Bosque, que anuncia confiado que España jugará un 4-1-4-1, también llamado 4-3-3 según el momento.Cesc-Iniesta han casado bien Así pues, la configuración del centro del campo será de tres hombres: Sergio Busquets, Cesc Fábregas y Andrés Iniesta. Contra el descrédito general, Cesc ha tomado la manija de la nueva España, comportándose como un fiable gestor de juego. A falta de verle en un gran campeonato, Fábregas está mezclando con éxito la constancia en el pase del estilo español con la intención de ser más verticales. Su unión con el Iniesta más cerebral ha cuajado. Ambos saben repartirse los espacios gracias a su talento para moverse. Busquets disfruta. ¿Lo negativo? Si el partido se abre, Busi quedará expuesto como nunca antes en la Selección. El miedo a que esto pase ha hecho crecer en las últimas horas la figura de Bruno Soriano. El recuerdo de la dupla Alonso-Busquets es muy potente y Bruno parece la pieza idónea para repetirla.

No convocado Isco, los recursos del banquillo apuntan a Koke y Thiago Alcántara, pero lo cierto es que ninguno dio en España el nivel como para comprometer a los titulares. Con todo, la calidad está.

Morata afronta un reto enorme para el que pinta estar capacitado

Romper la maldición del pobre delantero español parece cada día más difícil, toda vez que una estrella internacional como Diego Costa ha quedado en el camino. Pero, por lo que sea, ese papel parece quedarle bienMorata dará su fútbol. ¿Y gol? a Álvaro Morata. Su fútbol ha caído de pie en esta España, que a priori volverá a jugar sin extremo derecho fijo. David Silva actuará libre, buscando una asociación con Iniesta que siempre dio frutos. Por tanto, a Morata le tocará mezclar sus acertados toques de espalda con desmarques amplios –sobre todo a esa citada banda derecha–. ¿Será capaz además de hacer goles? En caso de que no, Del Bosque se guarda la carta Aduriz, autor de 36 dianas con el Athletic y ya goleador también con España. Pedro por historia y Lucas Vázquez por presente esperarán su oportunidad en un segundo plano.

Nolito será una pieza importante… a la hora de defender

Para el final dejamos a Nolito. Su peso en el ataque fue desarrollado en el artículo del pasado martes. A esas virtudes añadimos la cara defensiva, elogiada por técnico y compañeros. Nolito es uno de esos extremos que persiguen al lateral contrario. Cuando España no tiene la pelota –y en esta Euro será más a menudo–, el gaditano curra a la altura de los centrocampistas, lo que ayuda a la Selección a protegerse. No será la única contribución defensiva que hará. Nolito es tan paciente esperando la pelota en la banda que de por sí dará amplitud al juego posicional español. De esta manera, Jordi Alba no tendrá que subir tanto y podrá estár más atento a los contragolpes rivales. Nolito, que llega marcando golazos, será útil en la pizarra.

Hay una mala noticia para el resto de aspirantes a esta Eurocopa: España tiene un plan. Sí, es cierto: los de Vicente Del Bosque, sea por declive o retiro, ya no tienen a todos los dioses de antaño. Es verdad. Pero todavía quedan varios. Y son muy buenos. Si regresa la pasión a sus filas, la selección española competirá hasta el final.

El sacrificio defensivo de Hazard reveló la grandeza de la noche.

Cesc detuvo el flujo parisinoEn el once titular de los locales había apenas un francés. Cabe la posibilidad de que Blanc se comunicara con el resto en la lengua de Shakespeare. Así que es factible que la noche de Cesc naciera en su oído. Quizá captar órdenes en inglés de un entrenador francófono que pedía atrevimiento le trasladó a aquellos ya lejanos años en los que Wenger le llevaba por Europa como el padre de Mozart al benjamín Amadeus a mediados del Siglo XVIII. Se desató aquel centrocampista guardado que sin barba y con acné sometía el talento de los Galácticos o la fuerza de Emerson, Camoranesi y Vieira. Cerró filas como pivote (4-2-3-1), frenó el tráfico por dentro, forzó a los parisinos a ofender por bandas y el esfuerzo de Hazard y Pedro en las mismas acabó de controlar las fugas. El Paris Saint-Germain estaba sujeto. Sólo restaba que el Chelsea se liberase.

Fábregas y Willian lideraron ataques posicionales de categoría.

Y el propio Cesc lo liberó. La calidad de su primer pase giró el sentido del encuentro. Por su intención, su precisión y sus consecuencias, el Chelsea se vistió de equipo venenoso en el que, además, cualquiera de sus atacantes podía aportar. Costa, en principio abierto sobre su izquierda para recibir en largo y habilitar a Hazard, centró su posición para fijar a Luiz y Thiago Silva, y ante una medular poco estacionada, Willian recibió con constancia y jugó a un alto nivel. El Chelsea se quedó en un escueto 39% de posesión, pero el 96% de acierto en el pase de Cesc y el 97% de acierto en el pase de Willian retrata que su plan ofensivo fue mucho más que contraataque. Fábregas se sumó a campo rival y dirigió ataques posicionales de los que valen un hueco en el once de la Selección. Kevin Trapp, sólido, neutralizó la diferencia.

Tras el descanso, Blanc consolidó un 4-3-3 de posiciones fijas.

Blanc leyó el caso y modificó su apuesta. Para la segunda mitad, renunció al intercambio de posiciones, fijó un 4-3-3 siempre dibujado y ordenado del mismo modo y cambió de bandas a Di María y Moura, que pasaron a jugar a pie natural para favorecer su desequilibrio. Sin el dinamismo del comienzo, la creación de ocasiones dependería de ello.

La conexión entre Fábregas y Willian perdió cobertura, el Chelsea dejó de salir. Y Ángel, uno de los astros más productivos de la Champions, persistió y persistió hasta que encontró una de las grietas. 2-1. Las espadas brillarán en todo lo alto cuando Londres inicie la prosecución.

En la edición de «Luces de Ciudad» de anoche, profundizamos en el Paris Saint-Germain-Chelsea y presentamos la previa del Roma-Madrid y el Gent-Wolfsburgo a través de sus jugadores claves:

En el Chelsea más fluido, Willian la rompió sin demasiado balón

El plan táctico para conseguir este logro tuvo que ver con la asociación de sus centrocampistas. La idea se apreció de manera clara desde el arranque. Todos los medios, extremos incluidos, tenían 2la misión de reunirse constantemente.El Chelsea, ágil con la pelota Hazard dejaba la izquierda para tocar en el centro, rutina que Pedro repetiría –con bastante menor acierto técnico– tras sustituir a Eden, lesionado. Oscar, teórico mediapunta, fue en no pocas ocasiones el hombre más retrasado de la medular. Este escenario favorecía al interior que más disfruta moviéndose del mundo, Cesc Fábregas, que inició el partido muy abierto a la izquierda para terminar permutando con todos, siempre muy lejos del mediocentro, Obi Mikel. En el nigeriano debemos detenernos, pues su actuación fue notable, muy sorprendente. Tocó con sencillez, siempre bien ubicado para dar continuidad (con y sin balón) a lo que sucedía a su alrededor. No diremos que parecía Sergio Busquets porque sería exagerar, pero la esencia fue esa; un perfecto falso pivote.

Hiddink quiso reunir a todos en el medio. Esta vez tuvo éxito

Para el final dejamos el nombre de Willian Borges, extremo derecho aquel día y autor de un golazo, una asistencia y varias acciones de peligro. Para el brasileño, la versión exhibida por su equipo es quizás la que más favorece sus condiciones. Willian es un futbolista mixto; no es un extremo que disfrute todo el rato del contragolpe pero tampoco está hecho para sostener un sistema desde la participación permanente. De hecho, pese a su partidazo, fue la pieza que menos intervino en la elaboración. A menudo esperó abierto en su lado, con paciencia, aprovechando para recibir y regatear como aún sabe. Cuando lo consideró oportuno, eso sí, visitó el carril central para ayudar y combinar. Él necesita esto; que este Chelsea dure.