Hay que partir en dos la final para no sólo poner en antecedentes sino para dar valor a lo que hace Flamengo al inicio, lo que no hace el Liverpool y lo que le sirve al campeón para ajustar en el descanso y crear el contexto justo para ponerse en disposición de ganarla. Son los primeros 45 minutos los que, de manera compartida, uno brillando y el otro desapareciendo, pues el conjunto inglés es quien más calidad tiene y quien no está a la altura, los que definen el plan que lleva a los brasileños a dominar en campo contrario. Bien es cierto que Firmino y Keita tienen dos ocasiones muy claras que podrían haber cambiado y quien sabe si finiquitado una final que por suerte llegó ajustada hasta su final, pero son los brasileños los que comparecen para lucir las virtudes que le han hecho acreedor de la Libertadores.

Flamengo domina con claridad la primera mitad; el Liverpool se queda paralizado

Poco a poco, minuto a minuto, el Flamengo encuentra en la amplitud de su sistema la primera gran clave táctica para superar las líneas del rival, cruzar también la divisoria y comenzar a meter todos sus hombres en campo contrario para sumar pases, asociaciones cortas y movimientos agresivos de sus puntas para gobernar el encuentro desde la pelota. El Liverpool, muy pasivo defensivamente, encuentra muchas dificultades para interpretar el ritmo al que quiere defender, lo que les va metiendo atrás pero en 4-3-3, y es en esa segunda línea, la de Oxlade-Chamberlain y Naby Keita, donde el Liverpool no llega a los costados. La poca concentración que transmite el tridente en sus esfuerzos defensivos permiten a Rafinha y Filipe superar esa altura y situarse a los lados de los interiores, creando un espacio a su espalda para De Arrascaeta, Ribeiro y Bruno Henrique donde sólo permanece Jordan Henderson. Así, pase a pase y movimiento a movimiento, es Alexander-Arnold el que queda fotografiado por defender solo y hacerlo desconectado del juego. Y nada cambiará hasta el minuto 40.

El Liverpool, paralizado a nivel defensivo y espacialmente en inferioridad por cómo ocupa su campo y acude a sus ayudas, ve a Flamengo como dominador, porque si además se suma que en ataque el Liverpool apenas reproduce la serie de trazos agresivos y diagonales sin balón para que sus puntas puedan influir dentro y libres, el asunto se completa para que el ‘Mengao’ se defienda con facilidad y reiniciando los ataques. Justificada su presencia en la final como un equipo supercomplementario y con un sistema de juego reconocible, que progresa como un montaje en cadena, basándose en las fortalezas de sus individualidades, es también cierto que al equipo brasileño le faltan dosis de calidad en sus hombres de ataque para romper la última línea inglesa. Falta imaginación, pura calidad y fluidez técnica para batir a Allison. Y ese tiempo no vuelve. El Liverpool, tras el descanso, arranca.

La reacción ‘red’ es consecuente con su competitividad: si acelera, siempre tiene posibilidad de ganar

Y es su inconfundible ataque ‘sindical’, donde atacan todos como unidad, lo que va a llevar al Liverpool a crear las ocasiones más claras. La entrada de Lallana ya explica la primera intención de darle un punto de mayor sensibilidad en el enlace de las jugadas para progresar. La determinación que está mostrando Oxlade en sus comparecencias no tuvo apenas incidencia en la noche de ayer, lo que llevó al germano a imaginar otra idea para la conexión con sus puntas, llevando a Mané a ser la profundidad sin balón entre centrales en muchas más jugadas. El Liverpool no busca un dominio total desde la elaboración pero sí se comprueba fácilmente cómo activa mucho más su protagonismo defensivo para comenzar a cabalgar y a ocupar el área con muchísima más gente, como así lo atestiguan las ocasiones más claras. Cuando los ingleses acuden a la frontal y por los costados con mucha gente, el Flamengo se rompe en dos y lo pasa realmente mal.

Pero también debe apuntarse que la dirección de campo de Jorge Jesús no encuentra un efecto concreto a la hora de recuperar el dominio, lo que lleva el encuentro a una zona en la que la diferencia de calidad y físico va a marcar el gran punto de inflexión. Una contra trazada sin balón por Mané y finalizada por Roberto Firmino va a darle al Liverpool la Copa que corona su imponente 2019. Es una jugada que les pertenece: pase largo, velocidad punta y momento de pausa en el área para poner un broche que despojando de táctica o fútbol a su explicación viste al Liverpool de mejor equipo del mundo: sólo estos equipos se pueden permitir una desconexión tan grande y no sólo no recibir ni una gran ocasión de gol sino la opción de para pegarse una torta en la cara, espabilar y ganar un partido por puro merecimiento, y que añade otra muesca al palmarés de un entrenador al que no se le estaba haciendo justicia por títulos lo que ha creado como técnico, histórico a todas luces.

El planteamiento de Solskjaer fue realmente competitivo

Ni es casualidad ni sorprende que el Manchester United, ante la única variable que sentirse inferior desde la posesión de balón y la protección del espacio, saque a relucir su mejor versión. Independientemente de que los registros se reduzcan al mínimo, su abanico de atacantes y el carácter que su grada aún le insufla ante rivales de entidad le hace ser un equipo mucho más competitivo que en el grueso del campeonato. En casa pero jugando a ser pequeño, los hombres de Solskjaer saben armarse y atacar. Así, el Liverpool de Jürgen Klopp se fue hasta un 70% de posesión de la que nunca pudo extraer el ritmo ofensivo que le caracteriza.

Ante la baja de Salah, el técnico alemán se vio en la obligación de ubicar a Origi en el trío atacante mientras asistía a una marca individual de Andreas Pereira sobre Fabinho. Estas dos trampas obligaron a los ‘reds’ a modificar su manera de progresar y conectar piezas, mientras Solsjkaer ejercía de muster of puppets de McTominay y Fred: vigilad vuestra espalda, con Firmino ‘out’ vamos a contragolpear. Una vez taponado el mediocentro, al Liverpool le quedó la vía exterior, y no es esta situación nueva ni limitada para quien goza de dos laterales formidables, pero el buen hacer de Young y Wan-Bissaka en la lectura y la defensa de los externos de su rival, cortó la fluidez con la que se desenvuelve el Liverpool. Tocaba acudir a las trincheras.

Rashford y James hicieron mucho daño en transición pero Klopp reaccionó y dio la vuelta al partido desde Oxlade, Lallana y Keita

Si por algo dejó la sensación de exitoso el plan red devil fue por la capacidad de dañar con la que se expresó su transición hacia Allison. El gol fue una buena muestra de lo que Daniel James y Marcus Rashford, juntos y por separado, conjugaron para crear una superioridad técnica y física ante Van Dijk y Matip. En ese duelo dos contra dos, intercambiando conducción con desmarques hacia fuera, la dupla local puso de puntillas toda la transición defensiva visitante, encargándose de separarlos y, para mayor acierto, sacar al holandés del área y dejar a Matip con el otro miembro del ataque, en lugar de al revés. Esta idea, sutil pero determinante, concedió al Manchester United una victoria momentánea merecida tras lo visto.

Sin embargo, Klopp reaccionó, y muy bien. Su triple cambio colmó de sentido su direccioón de campo, activando a Keita, Oxlade y Lallana para reinterpretar su ataque posicional y con él el ritmo de ocasiones y la aparición de hombres al espacio, ante un United visiblemente más cansado en las ayudas. Naby mezcló una primera recepción con arrastres hacia el área, Oxlade se asomó la frontal y Lallana ayudó al equipo a escalar desde el sector derecho para, finalmente, dar con otro gol, en el 84′, del equipo más consistente en los minutos finales de todo el continente.

En Champions, el Liverpool ha elevado su posesión con respecto a la temporada pasada

El Liverpool de esta temporada ha sido algo más parecido al de la eliminatoria frente al Bayern de Múnich que al que se vio ante el FC Barcelona. Esto es que, para lidiar con la exigencia tan absurda que marcan los equipos de Pep Guardiola en las ligas, el conjunto de Jürgen Klopp ha debido someterse esta temporada a una especie de lifting que le ha ayudado a corregir ciertas arrugas. Adoptando en su pizarra algunos conceptos hasta el momento no tan desarrollados, el técnico alemán se ha visto obligado a mantenerle el pulso al Manchester City entrando en su terreno. La intención de este texto no es volver a alabar las virtudes de este Liverpool cuando goza de metros para contragolpear, pues si volviésemos a redundar en esa faceta -ya analizada pormenorizadamente-, y sobre todo si nos quedásemos solo en ella, estaríamos faltando a la verdad conforme a lo que ha sido durante una gran parte de la temporada. Así que, con todos estos datos sobre la mesa, conviene iniciar este análisis subrayando que Fabinho ha sido esencial dentro del proceso que ha hecho crecer/madurar al Liverpool.

Fabinho ha promediado más de 10 recuperaciones por partido durante esta temporada

El Liverpool 2018/19 ha añadido multitud de recursos propios del juego de posición en su fase ofensiva. Con un único pivote por delante de los centrales, con dos interiores en un escalón intermedio entre este y los extremos, dos laterales bien abiertos por fuera y un punta, en este caso Firmino, ocupado de dar forma y fondo a las triangulaciones que se han ido dado, el Liverpool, que ha promediado casi dos puntos más de posesión por partido que la temporada pasada (59.17% -> 57.38%), ha tenido que cambiar su relato para ajustarse a la exigencia de una Premier que, en su gran mayoría, ha tratado de hacerle frente desde una posición de inferioridad; más teniendo en cuenta que, hasta bien entrada esta campaña, ese había sido el gran lunar de este Liverpool: su capacidad para llevar la iniciativa ante repliegues a media-baja altura. Una transformación, que tiene que ver con lo táctico pero también con lo anímico, en la que Fabinho, mucho más completo que Henderson (sin balón pero sobre todo con él), ha cooperado de forma muy especial.

Una de las cosas que Jürgen Klopp ha podido sacar en positivo de este desarrollo es que, siendo más proactivo que reactivo, su equipo, a diferencia de antaño, ha estado en una disposición mucho más favorable para marcar el ritmo de los encuentros. Esto, en otras palabras, quiere decir que el Liverpool se ha mostrado mucho más voluntarioso a la hora de dominar las diferentes fases del juego. Y es ahí donde entra el protagonista del texto. Para este Liverpool más reposado en sus funciones, desde su salida de balón hasta todo lo que tiene que ver con el paso previo a la finalización, en una clara contraposición a lo que era el equipo la temporada pasada, Fabinho es un jugador que encaja mucho mejor en la idea que Henderson. Por velocidad en la ejecución, por recursos para cruzar la línea divisoria, por poderío en el juego aéreo y por registros, en definitiva, para mantener compacto todo el bloque, con el esférico -continuidad en el pase- y sin él -lectura defensiva-, Fabinho ha aportado propiedades más que suficientes para fomentar ‘una metamorfosis’ como esta a lo largo de la campaña.

Fabinho es un futbolista mucho más completo que Henderson para el Liverpool 2018/19

El cambio del Liverpool no ha sido de la noche a la mañana. Resulta obvio. Pero merece ser señalado; al igual que todo este proceso no significa que el Liverpool haya tirado por la borda todo lo anteriormente construido. Cuando puede correr, todo el equipo sigue corriendo como el que más. Pero este giro de tuerca, con el cual ha incorporado nuevos matices a la propuesta, ha hecho del Liverpool 2018/19 un equipo mucho más completo. A partir de la posición de Fabinho, al que retrasa en muchas ocasiones hasta la altura de los dos centrales, Jürgen Klopp ha establecido la base de dicha conversión. Cierto es que el brasileño goza de un parámetro de pases menos extenso que Henderson, que domina muy bien el cambio de orientación, pero la fluidez que este le ha dado al primer pase de los suyos ha sido primordial para acomodar al equipo por delante de la línea del balón. Para los dos interiores en mediocampo, Klopp ha contado con un abanico superior al de la temporada pasada tras la incorporación de Keita, y lo cierto es que, entre las distintas opciones -y oportunidades- que ha tenido de mezclarlos, la adaptación de Milner, de Wijnaldum y del propio Henderson a un guion de encuentro mucho ‘más sosegado’ que el de meses atrás ha sido muy positiva.

En este sentido, la temporada de Fabinho ha sido ciertamente consagratoria. El jugador brasileño ya era un muy buen centrocampista en el AS Mónaco. Pero este curso, como ocurre -ha ocurrido y ocurrirá- con tantos otros futbolistas bajo cargo de Jürgen Klopp, Fabinho ha crecido. Y lo que es aún más importante: ha hecho crecer a todo el Liverpool. Desde una posición que le ha permitido ver el juego siempre de cara, tanto para iniciar desde atrás como para saltar a presionar o corregir por delante de los dos centrales en la transición defensiva, Fabinho le ha dado un plus al 4-3-3 de Klopp, que durante una parte de la temporada fue 4-2-3-1, contribuyendo de manera activa en los dos vectores principales en los que se mueve la Premier: defensa-ataque y ataque-defensa. Saliendo a presionar, como ante el FC Barcelona, o defendiendo de una forma más posicional, creando un buen vínculo con el central izquierdo, Virgil van Dijk, el futbolista brasileño ha promediado más de 10 recuperaciones por partido, de las que algo menos de la mitad (39.9%) se han producido en campo contrario. Ese dato, sumado a los cerca de 64 pases que ha repartido por encuentro (con un 89% de acierto), y a los 10 envíos que ha logrado colar en zona de tres cuartos por cada 90′, son la constatación de que Fabinho está creciendo hacia ‘el centrocampista total’.

El Liverpool se aseguró de salir siempre desde atrás con superioridad numérica

Con el 1-0 en su casillero al poco de empezar, el Liverpool se enfrentó a un repliegue medio-bajo durante prácticamente la totalidad del encuentro. Con Milner por izquierda, reemplazando a Robertson en el lateral del 4-3-3, y con Alexander-Arnold en el perfil opuesto, la intención de Klopp fue fijar la presencia de estos dos futbolistas a la cal en la fase de iniciación. De esta forma, saliendo siempre con ventaja desde atrás, el cuadro británico volvió a concentrar en esta parcela el mayor número de envíos horizontales con tal de establecer una salida de balón limpia, cómoda y segura para con sus intereses. Arriesgando poco en esta zona, situando todo el tiempo a uno -y no más- entre Fabinho, Henderson y Keita a la izquierda -generalmente- de Van Dijk, el Liverpool amasó mucho esférico sobre esta zona del campo con la clara pretensión de atraer las vigilancias más adelantadas del Porto para que, una vez cogido el anzuelo, la acción consiguiera avanzar de manera vertical hasta la portería contraria. Algo para lo cual era importante el posicionamiento de las piezas por delante del balón. Ahí residía todo secreto.

Con los dos laterales -como decíamos- muy abiertos y muy activos en los primeros pases del equipo, el sistema del Liverpool dibujó una serie de movimientos -sin balón- dentro y fuera del carril central incontrolables para el bloque zonal de los de Conceiçao. Con Keita retrocediendo muchas veces su posición como interior izquierdo, yendo y viniendo dentro de su carril para asegurar -por un lado- la salida de balón y conectar -por el otro- la posesión en campo contrario, Klopp ordenó a sus jugadores un constante intercambio posicional en el que estaba terminantemente prohibido repetir alturas y doblar funciones. Esto quiere decir que si Firmino acudía al desmarque de apoyo, ya fuese por dentro o hacia uno u otro lado del campo, el interior de ese sector en concreto debía compensar ese movimiento con una ruptura profunda -todo esto sin entrar en contacto con el esférico- para compensar el vacío ocasionado por el brasileño. A través de esta batería de diagonales el Liverpool se aseguraba de que sus ataques -en el carril central, en este caso, pero también por fuera mediante la carrera exterior de los extremos- fuesen muy verticales para un Porto que se mató a perseguir sombras a lo largo y a lo ancho.

Roberto Firmino fue completamente indetectable para la defensa del Porto

Armado en un 5-4-1 en su fase defensiva, con Maxi Pereira, Felipe y Militao en la línea de tres centrales, con Otavio y Telles como carrileros, Corona y Marega a los lados de Danilo y Óliver, y Tiquinho en punta, el Porto planteó una defensa por acumulación que, con la idea de emparejar (3×3) a sus centrales con los atacantes del Liverpool, y de poblar los costados con la idea de interrumpir el desborde lateral de Milner y Alexander-Arnold, en la práctica acabó haciendo aguas por muchos sitios al mismo tiempo. Con los dos centrales exteriores -Pereira y Militao- muchas veces muy expuestos al emparejamiento directo con Mané y Salah, y con los dos integrantes del doble pivote -Pereira y Óliver- muy superados por las repentinas apariciones de Firmino y las incorporaciones desde la segunda línea de Keita y Henderson, esta fragilidad posicional hizo mella, por supuesto, en la respuesta ofensiva del equipo, que en muy contadas ocasiones consiguió acercarse hasta Alisson con el esférico controlado. En parte por esa serie de desajustes, y en parte, también, por la buena respuesta de su rival tras perder el esférico.

Dentro de este enjambre colectivo, el Liverpool consiguió hacer uso de posesiones de muy buena calidad que, en todo momento, le permitieron perder el esférico en lugares para nada comprometidos. Metiendo todo el bloque en la parcela contraria del campo cada vez que el balón superaba con éxito la divisoria, Klopp redondeó su estrategia con una serie de vigilancias que, por si fuera poco, terminó de ahogar las pocas esperanzas del Porto en su transición defensa-ataque. Eligiendo bastante bien el ‘quién’, pero sobre el ‘dónde’ a la hora de hacer efectivos los esfuerzos por recuperar el balón cuanto antes, el Liverpool consiguió de esta forma anular el truco de los de Conceiçao, que, si en fase defensiva era un 5-4-1 muy marcado, cada vez que quería contragolpear con espacios liberaba a Marega, que abandonaba la banda izquierda para formar una doble punta con Tiquinho Soares, y a Otavio, que formaba como interior derecho, con Danilo de pivote y Óliver Torres en el lado opuesto. Una fórmula que los portugueses trataron de mantener hasta el final, con el ingreso de Brahimi, Costa y Fernando; pero que, de inicio a fin, sucumbió ante esta nueva versión del Liverpool. Más cerebral, más madura y cada vez más reconocible, en definitiva, según va quemando etapas y noches importantes.

El Liverpool está encontrando problemas en su ataque posicional

Las dos tareas que el preparador alemán ha acometido esta temporada han sido, por un lado alimentar un ataque posicional más consciente, ocupando el campo con todas las piezas, sin medias tintas, con intercambio de posiciones en el eje vertical: laterales empezando en la medular y acabando en la delantera, y delanteros ocupando zona de centrocampistas y viceversa. Movimientos que han enriquecido la pizarra y han dotado de herramientas a sus futbolistas. La segunda, contar con una profundidad de plantilla acorde a la carga de partidos y la interpretación de diferentes ritmos juegos, necesaria para ganar un torneo de regularidad con la idea de Klopp como campo base.

Lo que está ocurriendo en las últimas semanas, algo completamente normal dentro de los nueve meses que dura un campeonato liguero, es que el Liverpool ha perdido frescura en la creación de ventajas. En el 1×1 o en el 2×2 tiene más dificultades para progresar, lo que lleva a jugadores más alejados a sumarse a la zona del balón para deshacer los entuertos. Como nos preguntaba nuestro amigo Javier Cordero recientemente en nuestro canal de Youtube, la figura de Naby Keita no ha terminado de hacerse un hombre fuerte en el ‘XI’. Pero eso podría estar a punto de cambiar. Ya no solo por estar ganando minutos con continuidad, sino porque su perfil no existe dentro de la plantilla y ahora parece más necesario que nunca.

Keita, con su desborde, puede superar líneas en conducción

En esta fase de la temporada, al Liverpool le están entregando la pelota durante mucho más tiempo. Ha sido también parte del proceso, por otro lado, que el líder de la Premier sepa convivir, interpretar y dominar escenarios así, pero la mayoría de equipos no alternan ni mezclan: ceden balón, dejan salir a los centrales y esperan muy atrás, manteniendo concentración y efectivos en zonas cercanas al portero. Ante esa situación, el Liverpool coloca sus dos laterales siempre por delante de la zona de centrales y del mediocentro para tener pases diagonales, progresivos, que a su vez sean de seguridad, con tal de que el rival no enfoque su defensa incondicionalmente sobre el carril central. Lo que ocurre es que, como hizo el West Ham, sí iguala en número, por dentro, los pases más importantes, los que dan o reciben Firmino y Salah, sus jugadores más diferenciales.

Ante una circulación de balón más resentida, el Liverpool puede encontrar la segunda de las aristas que hizo ver el fichaje de Naby Keita como un acierto. Si de primera mano Keita es formidable en las transiciones, su figura ante una defensa organizada crece cuando puede superar líneas con regate. Si el rival consigue fijar y saber sufrir ante la movilidad del trío atacante, la medular de Klopp, la línea menos creativa del equipo si se tiene en cuenta que Salah, van Dikj o Firmino juegan arriba o abajo, seguramente necesite de algo de desborde para encontrar zonas más despejadas –aclarados- en sus atacantes. El Liverpool necesita que alguien atraiga una marca más para liberar una zona del campo. Y ese puede ser Naby Keita.

Salto de calidad. Es el concepto que mejor encaja para comenzar a hablar de la llegada de un jugador así. El centro del campo del conjunto inglés ha sido en la última temporada, pero también en el ciclo de Klopp, una estación de paso, un complemento a su trío atacante y un espacio del campo desde el que asentar los postulados del ideario de su entrenador. Pero en él no cabían grandes figuras ni jugadores que transformaran las jugadas desde el momento en el que reciben la pelota. Henderson, Milner, Oxlade, el ya emigrado Can, Wijnaldum, etc. La parcela ancha ha sido en este Liverpool un territorio sombrío que permitía dar luz verde al vértigo acumulado más arriba. Y Naby Keita es un jugador que no cede ni es bisagra, sino que transforma las cosas. Con el sello de Klopp, esto es, a mucha velocidad y con virtudes más relacionadas con la arrancada y el regate que con el pase, Keita origina ideas nuevas.

Keita suma desborde, velocidad y calidad a los planes de Klopp

Es importante destacar su papel en un RB Leipzig que, desde otro punto de vista pero compartiendo la voluntad y la vocación atacante y vertical característica de los ‘reds’, apostaba por ir a por todas en todo momento y desde toda posición. Describiendo a Keita como un futbolista que coge la pelota con el propósito de dejar atrás a su par en muchísimas ocasiones, que genera desequilibrio, en las dos mitades, desde su increíble giro, su primer paso y su conducción, siempre antes que desde el pase, verlo como miembro de un mediocampo de dos hombres en la mayoría de ocasiones explica bien qué definía a su equipo y qué fútbol le ha potenciado hasta darle completa libertad para dejarse llevar.

Repasando la interpretación que hace del campo como centrocampista, Keita llega para darle un toque ambicioso a la estructura del Liverpool actual. Porque si los espacios son la base del fútbol de Klopp, generados por anticipación a los tiempos defensivos del rival, dando primeros toques y siendo muy agresivos en los movimientos colectivos, también desde la incesante presión que provoca errores y expande las líneas enemigas, la capacidad atlética y técnica de Keita eleva el ya de por sí arsenal ofensivo de lo que puede considerarse, con el paso de la temporada, un cuarteto perfectamente complementario. El guineano partirá desde el interior para seguir invirtiendo en máxima velocidad pero sabiendo que su calidad es categoría Copa de Europa. Hasta que engrase su fútbol en el entendimiento que alcanzaron Salah, Mane y Firmino como unidad atacante, lo que dispondrá Keita es una calidad técnica de primer nivel.

El guineano es un futbolista que origina y transforma jugadas

El exjugador del RB Leipzig destaca por salir de presiones o desbordar con suma facilidad pero su toque en espacio reducido no anda a la zaga. Sus definiciones dentro del área, sus conexiones en la frontal y su imaginación a la hora de apoyarse en un compañero y habilitarle al espacio amplían el margen que tiene un Liverpool de rango corto en los dos primeros tercios de campo. No obstante, y será interesante comprobarlo, el guineano podría tener un peso específico en la primera mitad del terreno, sobre todo en el segundo escalón de la medular. Si el Liverpool logra crear una transición desde una recepción de Naby Keita superando a su par, manteniendo a su imponente trío ofensivo en la mitad superior, la amenaza crece, por si fuera difícil imaginar algo más amenazante.

Como contrapunto y duda, el último párrafo. Klopp va sumando años, acumula experiencia, se lleva alguna que otra derrota dolorosa por el camino… pero sigue actuando y reforzando sus convicciones. ¿Será capaz Jurgen de cambiar un futbolista posicional -Milner o Wijnaldum- por otro que origina y pide cosas por sí mismo -balón al pie, uno contra uno en zonas interiores, llegada a portería-? Keita es un futbolista de grandísimas posibilidades, y no sería descartable un cambio de sistema, puntual o estructural, para dar cabida a un futbolista como él. Y precisamente por eso, todo ello sea visto como una oportunidad.

Shaqiri, Keita, Fabinho… Klopp está ganando fondo de armario

La llegada de Xherdan Shaqiri a Anfield se produce en el momento adecuado; por el proyecto, pero sobre todo por el propio futbolista suizo. El internacional, tras un Mundial muy positivo, cumplirá 27 años el próximo mes de octubre. Y después de tres temporadas en el Stoke, en las que ha visto puerta en quince ocasiones (3+4+8), sus brotes de irregularidad podrían dejar de ser un problema en manos del entrenador que más milagros acomete en este tipo de casos. Para empezar, el fútbol de Shaqiri puede ser sumamente productivo para un equipo que no se ha caracterizado en los últimos tiempos por una profundidad de armario realmente ganadora; como así fue palpable en Kiev. Algo que ahora, entre la llegada del suizo, y las de Fabinho y Keita, a sabiendas de la marcha de Can, no debería ser un problema. No tanto, en principio, como para restarle competitividad a uno de los ataques más temidos en la Champions.

El Liverpool 2017/2018 se caracterizó por tener uno de los mejores contragolpes sobre la faz de la Tierra. El entendimiento –asociativo y, sobre todo, espacial- de Mohamed Salah, Sadio Mané y Roberto Firmino fue total; hasta la desgraciada lesión del egipcio ante el Real Madrid. Desde la pizarra, orquestando un ataque amplio –que permitiese tener ocupados los tres carriles del campo en todo momento-, el azote táctico de Jürgen Klopp fue responsable de sendas goleadas, como las conseguidas ante City y Roma en los cuartos y semifinales. Una escuela, apadrinada desde hace años por el técnico alemán, que ya ha dejado sus huellas en el Mundial de Rusia. Y que ahora, con la llegada del suizo, pretenderá extender sus raíces en el tiempo. Un movimiento que, más que una evolución, parece ser un refuerzo en una de las parcelas en la que más diferencia tenía el Liverpool entre los titulares y los no tan habituales.

Shaqiri, por derecha, busca a menudo recortar con la izquierda

Porque así, de primeras, suena muy difícil que Shaqiri pueda tener su sitio en el once titular del Liverpool; sobre todo si el esquema (4-3-3) sigue siendo el mismo con respecto al último curso. Ahora bien, por condiciones, su aterrizaje en Anfield casa bien con la idiosincrasia de los locales. Su evolución tanto en el Stoke City como con Suiza, donde en ambos casos ha sido primer espada del vestuario, se ha producido conforme a su ratio de acción y no tanto en su pericia (técnica) con el balón en los pies. De esta forma, como también ha dejado ver durante el Mundial, Shaqiri ha progresado en términos de liderazgo, hasta el punto de hacer así más completa su función a la hora de trazar la diagonal por dentro. Este movimiento, un clásico del repertorio, le lleva a ser una solución recurrente en escenarios de dominio posicional, en los que su velocidad y regate –que tiene- no alcanzan a los de Salah; para que sirva como ejemplo.

Su lectura es mucho más cerebral que cuando llegó al Inter procedente del Bayern. El futbolista suizo recibe para encarar, pues eso va implícito en su propia naturaleza, pero entre medias de una y otra acción ha sabido ganarse el espacio suficiente para pensar y levantar la cabeza para encontrar la mejor solución. Un proceso que ha seguido recientemente en Rusia, cuando acudía a recibir de Xhaka, y que ahora tratará de hacer funcional a su llegada a Merseyside. Shaqiri, tal y como reconoció el propio Klopp, cuenta con la “habilidad, la actitud y el potencial idóneos para jugar en el Liverpool”. Pero a partir de este momento, será labor del germano transformar esa capacidad en certezas para el colectivo. Hacerle decidir mejor; que sea más constante, entre y durante los partidos; y que, sobre todo, acepte las reglas del juego. Ya que condiciones, como tal, tiene. Solo le hace falta aprender a canalizarlas. Porque si Klopp consigue esto, habrá ganado para su plan una carta que hasta entonces no tenía. Y si no, le sucederá como al rey Midas; al que de poco le sirvió ese poder, si luego no podía montarse ni en su caballo.

Porque, para empezar, una de las muchas posibilidades que ampara la llegada de Fabinho es que el mediocentro del próximo Liverpool pase a estar construido, además del brasileño, por Henderson y el propio Keita; tres piezas que, en manos del técnico alemán, estiran ipso facto el nivel, las opciones y el potencial de la pareja que, dejando a Henderson a un lado, plantó cara ante el Real Madrid (Milner y Wijnaldum) tras la lesión de Oxlade-Chamberlain. Así las cosas, a la espera de ver cómo se desenvuelve el Liverpool –entradas y salidas- a lo largo del verano, lo cierto es que ya se empiezan a intuir pistas de lo que quiere Klopp para la 2018-19. Y mientras no sepamos qué retoques se aplicarán en torno a Virgil Van Dijk, la adquisición, en ese sentido, de uno de los diez mejores pasadores de la última Ligue 1 lleva implícitos muchísimos detalles.

Fabinho podrá jugar de ‘5’ o como interior en el Liverpool de Klopp

Por un lado, la consistencia y la potencia física de Fabinho casan como anillo al dedo con la ya conocida propuesta del técnico germano. El brasileño, que debutó como lateral en el Madrid de la mano de José Mourinho, ha hecho carrera como mediocentro; ya sea pivote o interior, donde –presumiblemente- seguirá jugando ahora que llega al Liverpool. Este curso, todo hay que decirlo, Fabinho se ha mostrado muy irregular entre –y durante- sus prestaciones. Aunque esto, en cambio, no le ha privado de ser el futbolista (de campo) que más recuperaciones ha coleccionado para el Monaco, con una media de algo más de 7 por encuentro de Ligue 1 (250 en total); así como de ser el primero, con bastante diferencia con todos los demás, que más pases buenos ha completado en el club monegasco (1708). Dos señales, inequívocas, de todo lo que se espera de Fabinho cuando ponga un pie sobre el césped de Anfield.

Sin firmar su mejor año, ha sido el mejor recuperador del Monaco

La fisonomía de Fabinho, que roza el 1.90 y no supera los 80 kilos, es su mejor aval para llegar adonde su técnica no le alcanza; parafraseando aquello que dijo Klopp poco antes de la final ante el Madrid (“No podemos entrar en su juego; con la táctica podemos reducir su calidad y ponerlo a nuestro nivel”). Una vez constatada su lucidez en el pase, la que le lleva a jugar –sin desentonar- de ‘5’ en toda divisoria que se preste con uno/dos jugadores más alrededor suyo; desde dicha posición, como ha mostrado este mismo curso en el Principado, Fabinho cuenta con la aptitud para lanzar al espacio, además –como decíamos- de para empezar el juego en corto, a partir de su pie derecho. Algo que en el Liverpool, y más en el contexto de la Premier, encaja para ese otro tipo de escenarios en los que Milner y Wijnaldum, que son quienes han acabado la temporada, no ofrecían el mismo cómputo de certezas que en los encuentros más abiertos. Fabinho, dicho de otra forma, es seguridad (pase), tiempo (recorridos) y espacio (envíos); tres detalles acordes con lo que siempre ha ansiado Klopp desde su etapa en el Mainz 05.

Está por ver, entonces, qué rol decide otorgarle Klopp a su(s) nuevo(s) fichaje(s). Pero si la cosa, según parece, pasa por situar a Fabinho en uno de los dos interiores (y Keita en el perfil opuesto), el Liverpool se podrá beneficiar de (todas) las destrezas que irradian del fútbol del carioca. Fabinho, escudado tal vez en su recuerdo, presume de potencia para conducir de una forma bastante explosiva; tiene llegada desde la segunda línea, donde es capaz de filtrar o disparar sin importarle para ello la distancia; y resistencia, con la especial trascendencia que esta significa para el Liverpool, con la que comandar largas y extensas fases de presión –al igual que en el Mónaco-, sobre las que Klopp sustenta su particular idiosincrasia tras cada pérdida. Fabinho, en resumidas cuentas, es una pieza instrumental para hacer escalar al conjunto muchos metros, ya sea con balón o sin él. Algo que, por lo pronto, pasará por cimentar la solidez del Liverpool; que, como volvió a dejar claro el pasado sábado, depende en exceso de sus esfuerzos sin el esférico.

Thauvin y Payet, incontrolables por el RB Leipzig

El equipo patrocinado por la bebida energética nunca supo interpretar la movilidad de los dos cracks locales. Upamecano y Konate, los centrales exteriores, no achicaban a tiempo. Bruma y Klostermann, los carrileros, no podían defender cerrados porque Sarr y Amavi representaban una amenaza en ambas bandas, mientras que Keita y Kampl, los dos interiores, eran atraídos por el doble pivote local, formado por los dinámicos Sanson y Maxime López. Demme, el mediocentro visitante, no sabía donde ir.

Thauvin y Payet conducían y desbordaban, y el ex del West Ham estuvo especialmente inspirado en cada golpeo de pelota. El clímax de su noche estuvo en la acción del 4-2, donde una de esas recepciones con más espacio de la cuenta acabó con un golazo espectacular por toda la escuadra. Las opciones de pase para los visitantes se esfumaron, a los que además de cierto callo para un escenario como el Vélodrome en una noche europea, les faltó cintura para ajustar tácticamente una ventaja que le acabó condenando.

La calidad individual del RB Leipzig le permitió pelear hasta el final

Aún así, el partido estuvo abierto porque este RB Leipzig tiene jugadores de verdad capaces de marcar la diferencia. Uno de ellos es Naby Keita, al que apetece muchísimo ver con Jürgen Klopp, precisamente porque es el entrenador que ahora mismo, en la élite, más puede explotar sus virtudes y mejor ocultar sus carencias, más relacionadas con ataques organizados demasiado largos donde haya que dominar un mayor repertorio de pases. En esas apareció Luiz Gustavo, comandando la resistencia para que un candidato dejase a otro en la cuneta.

Marcus Rashford, Edin Dzeko, el RB Leipzig de los 4 Fantásticos (Dayot Upamecano, Naby Keita, Forsberg y Werner) y Luis Alberto fueron los otros cuatro temas que completaron este programa que, aprovechando que no hubo jornada, tuvo un carácter más reflexivo y pausado. Ahora, turno para escucharlo o, mejor aún, ¡continuar el desarrollo y el análisis debatiendo en los comentarios!

Guion del Podcast:

– 4:40. ¿Cómo está funcionando Álvaro Morata en la Premier League?

– 16:00. ¿Puede convertirse Marcus Rashford en la bandera del Manchester United?

– 24:45. ¿Por qué es Edin Dzeko uno de los delanteros más decisivos del momento?

– 33:40. ¿Bajo qué reglas de construye el Leipzig de los 4 Fantásticos?

– 45:55. ¿Está cumpliendo Luis Alberto en la Lazio lo que prometió en el Sevilla FC?

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