La ausencia de Radja Nainggolan fue sin duda importante en este sentido. El centrocampista belga ha sido una pieza importante para Spalletti ya desde sus tiempos en Roma, y aunque su aportación en el Inter aún debe definirse de una forma más concreta tras su llegada al Giuseppe Meazza el pasado verano, por adecuación a sus compañeros parece que incluso puede llegar a ser más importante.

Ante el Barça, el Inter ni presionó con seguridad ni se agrupó en campo propio con convicción, de modo que el equipo blaugrana atacó muy cómodo

Fue el hoy técnico interista el que apostó por un Nainggolan como segundo punta de formar regular, medida que estaba muy relacionada con la idea de presión de Spalletti. En Roma resultó un activo importante tanto para permitir a Edin Dzeko ataques con recorridos más cortos, al recuperar la pelota en campo rival, como para servir a Mohamed Salah un contexto para atacar espacios abiertos con la defensa rival descolocada, donde el hoy jugador del Liverpool es absolutamente devastador.

En el Inter, el contexto para la aportación del belga parece aún más redondo. Por un lado, porque el hecho de que Nainggolan trabaje con agresividad sobre el primer pase del adversario resta responsabilidad con balón a un doble pivote no demasiado creativo -Brozovic y Vecino suelen ser los componentes del mismo-, a los que le viene muy bien que el Inter pueda atacar con premura y sin pensar demasiado, cuestión en la que el belga resulta fundamental teniendo esa función.

Nainggolan como segundo jugador más adelantado permite elevar la línea de presión

Los otros futbolistas que se benefician de ejecutar una presión a gran altura con Nainggolan al lado son Perisic, Politano y por consiguiente, Mauro Icardi. Si bien es cierto que en el caso de Politano hablamos de un jugador con cintura y pie para sumar acciones positivas en ataques organizados, el croata disfruta atacando espacios abiertos sobre el carril izquierdo, jugada que se repite con más facilidad si el Inter roba en una zona intermedia y los laterales rivales están alzados. Después, centrar al área con la defensa regresando y si las marcas fijadas, es un regalo para el ariete argentino.

La presencia de Nainggolan, por tanto, representa la seguridad en un plan por sí misma. Incluso jugadores importantes en la zaga como Milan Skriniar disfrutan más si el equipo gana altura en su posicionamiento defensivo, ya que su calidad en la anticipación y posterior envío a hombres libres en campo rival crecen si este es el plan de juego. Spalletti podrá después apostar por una idea más relacionada con la protección del espacio -ante rivales como el Barcelona es algo totalmente justificado-, pero la presencia del belga  ya le permite activar a sus piezas de otra forma; de una que, además, les sienta bien a casi todas.

El plan del Inter mejoró mucho con la entrada de Borja Valero

El Inter quiso ser muy protagonista desde el inicio a partir de su 4-2-3-1. Con Brozovic y Vecino en mediocampo, y De Vrij y Skriniar por detrás, el cuadro de Spalletti trató de someter al Milan con el esférico. Por abajo y desde atrás, cumpliendo a rajatabla con el libreto del técnico toscano, el Inter planteó su salida desde el carril central. Sin embargo, la ejecución de la misma no resultó tan eficiente como en el esbozo de la pizarra. Con Brozovic de pivote izquierdo, asumiendo el primer pase de su equipo, el bloque medio del Milan fue cogiendo empaque por más demérito del Inter que acierto propio. En un 4-1-4-1, con Biglia entre la defensa y los otros cuatro medios, Gattuso volvió a hacer uso de su orquestada presión defensiva, en la que Kessié y Bonaventura, como interiores, eran los responsables de saltar a la misma altura que Higuaín en función de la dirección del balón. Algo que, con astucia, quiso castigar Vecino con sus desmarques a la espalda de Kessié. Pero en cambio, lentos y ejecutados a destiempo, sin asegurar previamente una línea segura de pase a Brozovic, los movimientos verticales del uruguayo solo sirvieron para atascar -aún más- la previsible salida nerazzurra.

Pero el escenario cambió por completo con la entrada de Valero. En detrimento de Nainggolan, que debió marcharse lesionado, el mediocentro español le dio otro aire al juego de su equipo. Haciéndolo mucho más profundo y fluido, el Inter dio un paso de gigante -y el Milan uno atrás- con la entrada de Valero. Asegurando un mayor control que Nainggolan con su primer toque, el Inter ganó una línea de pase más sostenible a la espalda del mediocentro rossonero. Y una vía de lo más fiable para, poco a poco, vivir cada vez más cerca de Donnarrumma. Y del propio Icardi. Porque a nivel colectivo lo mejor que dejó el Inter en la primera parte fue su entereza y su lectura para ir planteando soluciones a la aguerrida propuesta de Gattuso; si no era por dentro, que es por donde más se cubrió el Milan, por fuera, donde Perisic -izquierda- y Politano -derecha-, cada uno desde un costado, fueron la otra gran solución al ataque posicional: recibiendo al pie pero atacando con velocidad.

Donnarumma (37 toques) intervino más veces que Icardi (15)

A medida que fueron pasando los minutos, el Inter fue cada vez menos incisivo. Y eso, con un Milan que tampoco puso de su parte por revertir la dinámica, rebajó al mínimo las revoluciones de un partido completamente distinto al de los primeros 45’. Spalletti quiso dar continuidad al plan con Keita-Candreva en lugar de Perisic-Politano. Pero en un contexto cada vez más abierto, el equipo fue perdiendo cuerpo y la propuesta, firmeza. Valero se vio obligado a intervenir más abajo que hasta el descanso, siendo él quien iniciase el juego desde una parcela más próxima a Handanovic que a Donnarumma. Lo cual, tal y como sucedió en el tramo inicial, llevó al Inter a una situación sumamente espesa con la posesión. En cambio, la diferencia volvió a ser asunto del mismo de casi siempre. Con una implicación muy parecida a la de su compatriota, el punta del Milan, Icardi volvió a poner sobre la mesa su incalculable valor como delantero centro. Mató un encuentro que ya llevaba muerto durante muchos minutos, en un nuevo alarde de su fiereza como depredador del área. Porque para lo que muchos, como puede ser el caso de Gonzalo Higuaín, lo (muy) poco no es sinónimo de algo positivo; para Icardi, en cambio, es la enseña de un león agazapado.

La mejor temporada de Nainggolan fue la 2016/2017, con Spalletti

Del centro de Italia, precisamente, llega su flamante fichaje para la 2018/19. Radja Nainggolan vuelve a reencontrarse así con Spalletti, dos temporadas después de firmar –bajo la tutela del toscano- su mejor curso a nivel individual: 14 dianas y 7 asistencias con la camiseta de la Roma. Una incorporación, la del belga por el Inter, que se entiende a partir de los dibujos que utilizó Spalletti durante la anterior campaña, y en estos primeros amistosos de la presente. A excepción de contadas ocasiones en las que cambió el sistema, como ante SPAL, Crotone (4-3-3) o Atalanta (3-4-2-1), el primer Inter de Luciano Spalletti se ordenó en un 4-2-3-1, sobre el que bailaron más actores que fichas. El esquema, el mismo que empleó en la AS Roma antes de aterrizar en Milán, dotó al Inter de más piernas que pie en mediocampo (Brozovic & Vecino), a la vez que trató de potenciar el afán rematador de su delantero (Icardi) en el área a partir de sus costados (Perisic & Candreva). Una estrategia más teórica que práctica, que no siempre salió bien; y para la que el Inter se ha propuesto matizar ciertos aspectos de cara a esta temporada.

Solo así, de hecho, se explica el cambio de tendencia entre un futbolista como Rafinha –o Valero, que también llegó a jugar partidos entre el medio y la delantera- y otro como Nainggolan. El día y la noche. El mar y la montaña. Ahora bien, el fichaje del belga por el Inter tiene su explicación. Y esta, entre las virtudes y las limitaciones del belga, no es otra –a priori- que llevar al equipo a un método parecido al de aquella Roma 2016/17; salvando, para ello, las particularidades entre aquel equipo y este Inter; pero no adoptando –salvo sorpresa- ningún otro pasaje aún por explorar dentro del librillo táctico de Spalletti. Porque así de alargada es la sombra del belga dentro de cualquier esquema, o equipo; tal es así que de su autonomía supedita, en gran parte, la base de todas estas pizarras. Porque antes de adaptarlo a él a una idea que, a sus 30 años, posiblemente jamás llegará a controlar, lo mejor –como hicieron Cagliari y Roma- es construir en torno a su anarquía. Y si el plano sigue siendo el mismo que el del año pasado, Icardi, Lautaro, Candreva o Perisic parecen buenos argumentos para explotar y aprovechar la mejor versión de Nainggolan en medio de todos ellos.

El Inter 2018/19 ya está trabajando, por ahora, en un sistema 4-3-3

A la espera de ver cuál es el dibujo por el que se decanta Spalletti para la 2018/19, el Inter ya ha formado de inicio en todos sus amistosos en un 4-3-3 que parece ideado, así a bote pronto, para sacar el mayor rédito posible al ataque de sus extremos. Estos, dentro del 4-2-3-1, ya cumplieron con un papel crucial en la anterior campaña a la hora de sumar apoyos por dentro, actuando (casi) como interiores, despegándose –más que de costumbre- de su hábitat natural: la línea de cal. Por ahí, quizás, puedan ir los tiros de cara a la siguiente temporada, volviéndole a otorgar a Nainggolan un rol parecido al que ha tenido en la Roma de Di Francesco, como interior en el centro del campo. Desde esta, llegando y no estando –si es mediapunta-, el de Amberes es capaz de abarcar bastantes metros para acercarse al área rival; conduciendo muchas veces el ataque de su equipo. La balanza, en este sentido, es clara: contar con Nainggolan más arriba, por detrás del punta, permite al equipo –sea la Roma, el Inter o el que sea- presionar de una manera mucho más agresiva; como interior, en cualquiera de los dos perfiles, llegar a la frontal en segunda línea. Porque ese, sea más arriba o más abajo, es el Nainggolan de hoy. El que ha adquirido este Inter. El mismo que, a todo esto, aún no se ha consagrado en la Champions.

La baja de Cavani puede obligar a cambiar el planteamiento de Tabárez

A partir de ahí, Uruguay podría provocar un escenario de partido incómodo para Francia. Hasta el momento, el equipo de Didier Deschamps no ha destacado por ser productivo en el ataque posicional, y aunque ha ido mostrando algún recurso que le hace capaz de generar ocasiones -el juego de espaldas de Giroud el principal en ese contexto-, la poca influencia de Griezmann hasta el momento deja entrever un problema en ese tipo de construcciones, de momento resuelta con la circunstancia de que siempre ha encontrado algún momento de ida y vuelta, escenificado de forma evidente en el encuentro ante Argentina, donde Mbappé corrió a sus anchas.

Sobre la teoría, Tabárez debería tenerlo claro, y más contando con Diego Godín. El zaguero del Atlético de Madrid está jugando a altísimo nivel durante el Mundial, y evidentemente el contexto de los encuentros, en los que Uruguay protege el área con muchos efectivos, le da a el capitán charrúa un escenario que domina a la perfección. Ceder la pelota a Francia sería buena idea si el equipo sudamericano tuviera un buen mecanismo para salir a campo rival, como vimos ante Francia, pero la baja de Edinson Cavani cambia radicalmente el plan de partido.

El delantero del PSG está siendo uno de los jugadores más destacados de la cita de Rusia, y lo está siendo por lo que está haciendo en los apoyos más que por sus finalizaciones, que en cualquier caso están siendo de primer nivel. Uruguay sale directo sobre uno de sus movimientos de apoyo, bien hacia las bandas o incluso ganando la partida a los centrales en el carril central, lo que permite al equipo charrúa ganar metros y después juntar a los centrocampistas. A ese apoyo se está sumando un movimiento vertical para compensar la altura de su equipo que también está acercando a los de Tabárez al área. En definitiva, Cavani supone que tener el bloque a 70 metros de portería rival no sea un problema.

Stuani le daría continuidad a un aspecto clave de la aportación de Cavani

Sin él, Uruguay tiene que generar un mecanismo para compensarlo. Bien sea con una defensa sobre jugadores más retrasados de Francia -lo que provocaría que para el equipo galo sea más sencillo atacar el espacio-, o bien, y parece lo más probable, con la utilización de una pieza lo más parecida posible. Con Stuani se puede mantener el 4-4-2, y apenas se notaría en la disputa de ese envío directo, porque el del Girona es muy dominante en ese tipo de jugadas. Quizás Tabárez sí debe añadir algo de profundidad, veremos si limitando a Suárez en sus movimientos de apoyo, o utilizando a uno de los volantes como elemento para atacar los espacios, probablemente Vecino, el más capacitado para compensar la trascendental ausencia del punta parisino.

Francia y Argentina se miden sin más margen para el error. Comienzan los octavos de final del Mundial con un choque impresionante. Por lo mostrado en la fase de grupos, independientemente de virtudes o defectos, Francia ha demostrado tener más claro lo que quiere dentro del campo. Desearía querer otras cosas pero se siente cómodo en campo propio. Eso podría llevar a pensar que esperando atrás y saliendo con espacios a explotar por Mbappé, Griezmann o Pogba, el escenario parece programado, peor Deschamps podría pensar que presionar arriba y con continuidad puede ofrecerle un contexto más positivo si cabe.

Argentina tiene diversos problemas en salida de balón. La presión del ambiente y las dificultades con la pelota de hombres como Mercado o Mascherano, pueden favorecer que Francia ahogue la salida, con ajustes de Kante sobre Banega, y les permita roba arriba, una circunstancia que les permitiría estar cómodos en el balón aéreo ante salida directa, pues Varane y Umtiti van muy bien por alto, y para evitar construir el juego, su gran debilidad en este proyecto que empezó en 2016. Sampaoli seguramente responda con Banega y Messi más cerca, peor está por ver que so sea suficiente para escapar de presiones, espantar fantasmas y competir desde la tranquilidad.

Contra Cristiano a campo abierto | URU-POR

La actual Uruguay de Óscar Washington Tabárez es un híbrido entre lo viejo conocido y lo nuevo aún por descubrir. Solo así podría entenderse que, sin jugar como se las prometía la convocatoria, la ‘celeste’ haya sido una de las pocas en acceder a los octavos con un pleno de victorias, derrotando a selecciones como Egipto o Arabia Saudí como lo mínimo exigible. Porque, aun goleando al anfitrión en la última jornada, la sensación que transmite Uruguay es que se encuentra a medio camino entre dos generaciones, dos formas de interpretar el fútbol, que, bien articuladas, no tendrían por qué ser un problema sino más bien todo lo contrario. Como así está ocurriendo.

El rombo ha dotado de mayor fluidez al fútbol de Uruguay

La entrada de Lucas Torreira ante Rusia fue un paso al frente en este fresco proceso, que al final ha conseguido todos sus goles (cinco) hasta el momento a balón parado. Con Vecino y Nández abierto cada uno hacia un lado, y con Bentancur de enganche, Uruguay experimentó una fluidez en su juego que no había tenido ante saudíes ni egipcios. Una fórmula que, posiblemente, vuelva a repetir ante Portugal en octavos. Ya que, si como es de esperar, la selección de Santos prueba a ceder la iniciativa por completo, para desplegarse (con Cristiano) a campo abierto, ahí Giménez y Godín serán un seguro. Una certeza más, ahora que con el rombo el equipo ha descubierto la forma de llegar más y mejor a Cavani y Luis Suárez, en un método en el que la amplitud de Laxalt, por el lado izquierdo, representa todo lo contrario al atasco que se venía produciendo sobre el 4-2-2-2, en el que todo se gestaba por dentro.

Uruguay no se despega de su propio espíritu y tradición

Y ha quedado demostrado en los dos primeros partidos de esta Copa del Mundo que, ante rivales teórica y prácticamente inferiores, han demandado a Uruguay dar salida a una hornada de la convocatoria entendida como matiz. Pero ello no ha tenido su correspondencia ante Egipto y Arabia Saudí. Los charrúas han demostrado, en las dos citas en las que con mayor nitidez podía observarse el cambio en la propuesta, en las que más enteros podía ganar una mayor frescura con balón, que cuando sale de su zona de confort, entre la falta de costumbre y el gusto por reconocerse en la inferioridad y la escasez, no le sale a cuenta. No va a afrontar Uruguay, en teoría, más choques en los que deba marcar diferencias. Porque a Uruguay, dicho así, no le gusta marcar diferencias. Sigue necesitando que el rival se estrelle para darle sentido a su maestro.

Ante Arabia, los problemas fueron muy similares

Ante los de Pizzi, Uruguay se alejó de las trincheras pero no se acercó mucho a tentar el horizonte ni medirse en el cuerpo a cuerpo, una condición que ante las dificultades mostradas por los saudíes, permitía a Uruguay generar confianza a través de la fluidez, la movilidad, el ímpetu y los goles. Si ante Egipto se percibió en los sudamericanos un problema evidente de conexión e interpretación entre mediocentros y hombres de banda, la cosa no cambió demasiado en la segunda jornada. Los laterales apenas desahogaron y sólo Carlos Sánchez se movió con criterio para crear una opción de pase que permitiera a los suyos, en ese caso al poseedor, poder progresar con la pelota y sumar gente en otras zonas que las que le delimita su posición de partida.

Los de Tabárez caminan entre la aceptación y la dificultad

En este sentido se están juntado dos problemas concatenados. De un lado, la comentada falta de movilidad e iniciativa para que los jugadores se suelten de sus posiciones y acudan a juntarse con compañeros para crear sociedades y mover rápido la pelota, y por el otro, la poca inspiración que Vecino, Bentancur o Luis Suárez están teniendo cuando tienen la pelota en su poder, facilitando los ajustes defensivos y las ayudas, cuando la recuperación del balón por parte del oponente. Todo sigue siendo muy rígido en esta Uruguay, y es algo que al propio combinado celeste le seguirá importando poco. Clasificada para octavos, los uruguayos están muy cerca de volver a reubicar los papeles y poner todo en su lugar.

La lectura para Tabárez, sin embargo, no fue positiva. La baja de Mohamed Salah provocó que el conjunto africano no pudiera explotar tanto la espesura uruguaya con pelota, y eso que Warda, en posición de extremo derecho, jugó un gran partido, tanto ganando envíos directos como guardando la pelota cada vez que pudo recibir con cierto espacio.

La nueva propuesta de Uruguay derivó en atasco

Tabárez apostó por un once, tal y como se podía suponer mirando la convocatoria, mucho más relacionado con la pelota. Bentancur y Vecino formaron el doble pivote, pero el principal cambio estuvo en los costados, con Nández y De Arrascaeta. Uruguay no fijó a sus volantes en banda y quedaron desactivados por culpa de la organizada primera línea de presión egipcia, y la falta de finura del doble pivote a la hora de colar envíos entre líneas, sumado al hecho de que Valera y Cáceres no sumaron ventajas con pelota desde los laterales, llevó a Uruguay a perder muchas pelotas que dejaban al equipo demasiado abierto.

La realidad física de Luis Suárez, menos dominante a campo abierto, parecía que demandaba una decisión como esta, pero lo cierto es que el crack del Barça se mostró bastante espeso en los ataques posicionales. Encontró situaciones de gol, por supuesto, pero le costó bastante girar y darle continuidad a la pelota cerca del área rival, algo que compensó Cavani, más por chispa en las anticipaciones que por finura, pero sin duda efectivo. El delantero del PSG

Luis Suárez estuvo pesado en cada ataque posicional

Al final la ausencia de Salah provocó que Godín decidiera soltarse definitivamente, ganar metros, conducir la pelota y hasta cargar el área rival. Tabárez buscó meter a Carlos Sánchez y Cristian Rodríguez para solucionar el problema de las bandas, pero lo cierto es que ninguno de los dos, a pesar de tener buen pie para centrar y que en el área estaban Cavani y Luis Suárez, no fijaron la posición en la cal y tampoco se produjo en ese sentido. Sólo un golazo de Giménez hizo sonreír a Uruguay, que veremos cómo ajusta las dudas transmitidas en la primera jornada

Tabárez construyó su selección uruguaya bajo la premisa de saber ocupar bien los espacios en campo propio, ser muy agresivo en cada pelota dividida y pausar siempre el ritmo ofensivo del contrario. El perfil de futbolista que manejaba, y sobre todo la presencia de un mariscal en la defensa del área como Diego Godín, sin duda uno de los grandes gigantes de nuestro tiempo en el manejo de ese tipo de escenario, derivó en un equipo indiscutiblemente muy competitivo.

La Uruguay de Tabárez siempre ha tenido unos rasgos muy definidos

Para lograrlo, la figura de Luis Suárez era absolutamente imprescindible. Y además no un Luis Suárez cualquiera, sino el que estaba en plenitud física. El plan de Tábarez de un repliegue con el bloque bastante abajo carecía de profundidad suficiente como para dañar a su rival de forma constante, pero su delantero centro lograba estirar todas las piezas con una naturalidad pasmosa. Su explosividad para moverse a los espacios y su posterior talento para guardar el cuero y leer los movimientos de sus compañeros fueron oro para Uruguay durante mucho tiempo.

Sin embargo, Luis Suárez ha dejado de ser un delantero capaz de hacer ese tipo de esfuerzos de forma constante, y Tábarez se ha visto obligado a modificar de forma significativa su plan de juego. Ya en el Barcelona -quedó claro en algún día clave donde la presión rival era muy agresiva como ante la Roma- no es ese punta que limpia todo el frente del ataque a Leo Messi con movimientos largos y profundos, bien en diagonal o bien en vertical, y es algo que a selección uruguaya “clásica” de Tabárez le haría todavía más daño.

Tabárez ha cambiado su registro para potenciar a su gran estrella

Jugadores como Vecino, De Arrascaeta o Bentancur permiten a Uruguay fases más prolongadas de pelota en campo contrario, y eso sin duda acercará a Luis Suárez al contexto donde de momento sigue siendo totalmente letal: el área rival. Además, la presencia de jugadores como Vecino o Nández permiten también no sólo basar la defensa en proteger el espacio, ya que están preparados para presionar, mientras que haber colado en la élite a un central como Giménez, hará que tener la línea defensiva más adelantada tampoco sea un problema. Todo para que Luis Suárez pueda vivir cómodo, sin duda la mayor garantía de éxito del equipo celeste.

Porque Rafinha hacía de todo. Arriba te paraba, te aguantaba, te juntaba y te descargaba con calidad. O directamente se giraba, lo que era todavía más peligroso. Sobre todo porque luego, en el pico del área, demostraba tener buen golpeo, olfato y creatividad para producir buenas cifras. Y abajo, seguramente la posición en la que iba a desarrollar su carrera, más de lo mismo: te organizaba, te dirigía y te creaba. A su fútbol no le faltaba ningún complemento.

En su vuelta a FC Barcelona se iba a topar con una exigencia que era a todas luces histórica tanto arriba como abajo, lo cual iba a poner a prueba la verdadera magnitud de su nivel, pero aunque no superara todas las pruebas sí que existía la sensación de que útil, como mínimo, iba a ser. Por la madurez de su calidad, por su obvia polivalencia y, claro, por su natural adecuación al estilo Luis Enrique. Y así lo fue en los tramos que jugó. Pero una lesión de cruzado en la 15/16 y otra aún más complicada de menisco en la 16/17, con muchos problemas musculares además entre medias, le impidieron ser más que un recurso puntual para momentos muy concretos, como cuando fue, de facto, el relevo de Messi en la banda derecha.

¿Es un buen destino el Inter de Milan para Rafinha?

Llegados a este punto, es decir, tras varias lesiones graves, con 24 años y saliendo cedido al Inter de Milan, el club de la élite que peor ha cuidado cualquier tipo de talento en los últimos tiempos, cabe decir que Rafinha ahora mismo no es el dueño de su destino.

El menor de los Alcántara va a necesitar de la suerte que no ha tenido hasta ahora para reconducir una carrera que pintaba a muy interesante. Sea como fuere, el actual Inter sí que parece un buen destino. El neroazurro, como decíamos, es un club dominado por la indecisión. Sólo dos personalidades que excedían los límites de sus funciones pudieron controlarlo. Pero lo cierto es que el proyecto de Luciano Spaletti parece gozar de la salud suficiente como para que, como mínimo, le sea útil a Rafinha. La presencia de Borja Valero, sumado al perfil de futbolistas como Matías Vecino, Gagliardini o Candreva, garantiza una idea de fútbol muy parecida a la que siente el brasileño. En ese sector derecho o incluso por dentro, Rafinha va a poder gozar de los balones, el tiempo y el espacio que necesita para volver a sentirse futbolista. Si nadie lo impide, si el fútbol le da tiempo y el Inter no se lo quita, habrá que dedicarle otro texto más grande, más completo y más bonito. Porque calidad tiene para ello.

Foto: Alex Caparros/Getty Images

El gran éxito de Luciano Spalletti al frente de Udinese llegó en la temporada 2004/2005, cuando logró la clasificación para la Liga de Campeones, lo que evidentemente provocó que su nombre ganase varios escalones a nivel de estatus dentro del fútbol italiano. Aquel equipo fue definiéndose a medida que avanzó el campeonato, pero la trascendental importancia de Pizarro no se negoció. La apuesta por Di Michele-Iaquinta-Di Natale en el ataque le llevó a tener que llevar la manija siendo acompañado por Muntari en medio campo, y una lesión en el tramo final de Di Natale -Spalletti ya lo había hecho en alguna ocasión- llevó al hoy técnico del Inter a formar un medio campo de tres con el chileno como clásico “regista”, momento en el que el equipo mostró una versión menos vertical. Desde entonces Spalletti ha ido amoldándose para definir a sus equipos, pero el denominador común ha sido la intención de construir sistemas estrechamente relacionados con el balón donde futbolistas del “corte Pizarro” han tenido especial importancia.

El salto llegó en 2005, cuando la Roma, después del éxito de Fabio Capello, le reclamó para reconducir su camino. Fue en su primera etapa en la capital de Italia donde Spalletti dejó claro que su idea de juego iba a tener una clara base asociativa, hasta el punto de que su idea llamó poderosamente la atención por contar con Totti como falso 9 en el país de van Basten, Batistuta o Ronaldo, y construir un sistema basado en la pelota y el ataque en espacio reducido; Aquilani, Pizarro -al que vistió de giallorosso-, De Rossi o Totti, y las llegadas por sorpresa al área rival -Perotta-, definieron a su Roma. En Rusia y a pesar de los matices, brilló ese Shirokov-Fayzulin-Zyrianov-Danny, y en su regreso a Roma, Pjanic fue capitán general durante seis meses e incluso probó a Perotti como primer punta hasta que le encontró hueco en una banda para devolver a Dzeko a la élite. Es evidente el gusto de Spalletti por una base de balón, pero sin haber entrenado nunca a un club de la superélite, ha demostrado soltura para adaptar piezas de otro corte, como Salah o Dzeko en su segunda etapa en la capital. Lo visto hasta el momento en el Inter se explica justo desde esa mezcla: construcciones a partir del balón pero pragmatismo para completar la idea con el resto de piezas de la plantilla.

Spalletti, desde el inicio, ha diseñado sistemas donde la construcción de juego a través del pase es clave

El resultado está siendo un equipo que, poco a poco, da la sensación de ser capaz de encontrar soluciones de buen nivel en distintos escenarios. Conseguir transmitir solidez y continuidad en el cuadro nerazzurro tiene especial mérito, toda vez que el conjunto milanés vive un caminar por el desierto desde la salida de Jose Mourinho en 2010, y sobre todo tras estar instalado en una histeria colectiva que ni el capital asiático ha logrado paliar con una importante inversión en los últimos años. La personalidad calmada de Spalletti, su naturalidad en la gestión del vestuario, y sobre todo esa versatilidad con la que el Inter está encontrándose desde el punto de vista del juego obliga a pensar en que, después de muchos años, los aficionados del biscione pueden vivir una temporada en la que el equipo aguante el pulso de los tres proyectos más saludables del último lustro en Italia; Juventus, Napoli y Roma.

El Inter de Spalletti puede definirse desde esa capacidad de mutar, pero las bases que el entrenador está intentando asentar a través de la pelota se captan de forma evidente desde sus primeros pases, o con la inclusión en el once titular de forma indiscutible de Milian Skriniar y Borja Valero. El encuentro frente al Napoli en San Paolo fue clarificante en este sentido. Sarri propone una presión muy agresiva sobre la salida rival, y el Inter fue capaz de generar líneas de pase a través de los apoyos de su doble pivote y con el protagonismo de Skriniar. El choque fue complicado y esos primeros pases no fueron siempre acertados, pero el equipo no tuvo pérdidas en zonas peligrosas, y en más de una ocasión logró saltar la presión napolitana y atacar a campo abierto gracias a la buena ocupación de los espacios, lo que evidencia la mano de su entrenador.

Skriniar y Valero, nuevos fichajes, están siendo capitales en la construcción del plan de juego del Inter

Esa versatilidad del Inter se entiende desde la composición de su medio campo. Si Spalletti espera que el rival apriete arriba y necesita “endurecer” su defensa posicional, apuesta por Gagliardini y Vecino en el doble pivote y ubica a Borja Valero como mediapunta. Sin embargo, si cree que el rival va a proponer un repliegue prolongado, suele meter un 10 con capacidad de ruptura (João Mario o Brozovic) y utiliza al español como segundo pivote, ya que si el rival concede espacio para jugar, el ex de la Fiorentina puede situarse a mucha altura en el ataque posicional y desde ahí organizar la ofensiva. En cualquier caso, lo lógico es ver ese doble pivote compuesto por Gagliardini y Vecino, algo que presenta algunas particularidades si la intención, como suele ser habitual, es salir jugando desde atrás. Hay que tener en cuenta que el único jugador realmente capacitado de los cuatro de la última línea para disputar envíos directos es Perisic -el extremo izquierdo- de forma que intentar construir por abajo es casi una obligación.

Spalletti ha tomado la decisión de hacer fuerte con pelota el perfil derecho. Skriniar es el zaguero que juega en ese lado, y además allí está Candreva, el futbolista más importante del equipo nerazzurro desde el punto de vista del juego. Borja Valero tiene libertad para realizar movimientos de apoyo por ambos perfiles, pero lo lógico es que busque caer hacia ese lado diestro para encontrar la sintonía con Candreva. Ni Gagliardini ni Vecino son organizadores. Es cierto que los dos tienen un pase vertical lo suficientemente preciso como para encontrar hombres libres por delante de la línea de la pelota, pero generalmente estos estás más enfocados a realizar una transición rápida cuando el rival está desorganizado que a generar juego desde atrás. Que ambos formen el doble pivote ha llevado a Spalletti a generar un mecanismo bastante sencillo con el objetivo de dejar la pelota en pies de Valero o Candreva en una posición intermedia.

Candreva define la versatilidad del Inter, ya que desborda o mantiene el ritmo de pases

Gagliardini o Vecino suelen situarse a la misma altura en salida de balón, y uno de los dos suele hacer un movimiento de apoyo para abrir línea de pase a Miranda o a Skriniar. Después de aquello, no suelen arriesgar, y se juega bien hacia el propio Skriniar tras atraer una marca -el checo, sin ser excesivamente creativo, tiene una personalidad enorme para conducir o meter pases verticales desde la zaga- o a los dos laterales, preferiblemente a D’Ambrosio, que posteriormente busca ese movimiento de apoyo interior de Candreva o la caída de Valero. Por el momento, ni Cancelo ni Dalbert -dos laterales de largo recorrido- están contando para Spalletti, y esto puede tener varias lecturas. Una es puramente de concentración defensiva -ahí D’Ambrosio supera a Cancelo indiscutiblemente- pero también de lo que se busca en los laterales en salida de balón. No es fijar para dar amplitud o envíos creativos, sino un pase sencillo tras recibir del doble pivote para que Valero o Candreva, posteriormente, armen la jugada de ataque. Cancelo, un virtuoso del desborde y agresivo con pelota por naturaleza, tácticamente tiene menos que ofrecer que D’Ambrosio en ese sentido.

Ese es el mecanismo básico para generar ventajas a través del balón, aunque el doble pivote de forma individual también puede sacar al equipo de atrás, siempre y cuando se le de una recepción de cara con cierto espacio. Ni Gagliardini ni Vecino son mediocentros al uso -el italiano está haciendo un esfuerzo importante por asumir ese rol, sacrificando una capacidad de llegada que representa una de sus grandes virtudes-, y desde la conducción pueden meter al equipo en campo contrario o superar una marca. Especialmente Vecino, por ímpetu y capacidad atlética, puede ofrecer buenas soluciones desde lo individual. No obstante, el doble pivote tiene un denominador común: dominan los movimientos sin balón. El Inter gana soltura en la circulación a través de la buena movilidad de ambos, que suele compensar bien sus desmarques, bien sea para recibir, o bien para dar amplitud o incluso, en el caso de Vecino, para acabar jugadas.

Con el equipo asentado en campo rival, hay un comportamiento que se repite prácticamente siempre. El lado fuerte de pelota del Inter -fruto de esa construcción inicial- es el derecho. Candreva es un jugador mixto que ofrece tanto solución interior -su movilidad entre líneas y capadidad para asociarse es muy alta-, como si tiene que desbordar por fuera y meter la pelota al área. Valero hace de nexo cayendo sobre ese perfil, y el Inter despeja el opuesto para la ruptura de Perisic, y por supuesto, para el remate de Icardi. D’Amborosio, desde el lateral, tiene buen timing para doblar, aunque será interesante ver si Cancelo acaba entrando, porque la sensación es que para la fase de ataque posicional sería la guinda a la estructura diseñada por Spalletti. El Inter construye y desborda en derecha cuando ataca en espacio reducido, y finaliza en el perfil opuesto con Perisic e Icardi.

Perisic e Icardi profundizan y finalizan, compensando el peso que el balón gana en la banda derecha

Si Candreva absobre el éxito de las construcciones ofensivas, Icardi define la versatilidad del equipo y, por supuesto, condiciona los marcadores. El argentino no está teniendo prácticamente ningún peso en esa gestación de las acciones de ataque, pero su capacidad de finalización y la posibilidad de estirar al equipo con sus desmarques le convierten en, probablemente, su jugador más importante. Si el equipo merodea el área, su facilidad para mandar la pelota a la red le lleva a ser un activo vital para Spalletti, pero si este Inter es capaz de ser muy dañino en transición, también se explica a partir del punta argentino. Por supuesto, esas conducciones de Vecino, la pausa de Valero para lanzar o la capacidad de ruptura de Perisic añaden calidad al contragolpe, pero es Icardi el que lo convierte en una alternativa realmente dañina. El ex de la Sampdoria tiene una agresividad tremenda para desmarcarse a los espacios, y su buena velocidad sostenida y por supuesto, capacidad para rematar con cualquier pierna y sin apenas espacio, hace que mandarle la pelota en profundidad sea un recurso utilísimo.

Lógicamente, para sostener un buen rendimiento defendiendo de forma constante en dos escenarios distintos, hace falta una buena adaptación, y a este Inter le falta un punto de calidad para formar una buena estructura defensiva en transición. Probablemente esto explique la apuesta continuada por Gagliardini y Vecino, que tienen físico y recorrido para abarcar muchos metros tanto en vertical como en horizontal, y también contar antes con D’Ambrosio que con Cancelo, que por posicionamiento y lectura apagará fuegos con mayor facilidad. Skriniar también tiene un dominio interesante de los cruces, pero en cualquier caso la fortaleza del equipo reside cuando defiende junto cerca del área, gracias a Miranda, su futbolista de mayor capacidad defensiva. El brasileño marca la diferencia en situaciones de repliegue, y cuando los nerazzurri defienden cerca de propia portería, las figuras de Icardi, Perisic, o las conducciones de Candreva, provocan una gran intimidación al contragolpe.

Que el Inter vaya a ser o no candidato al título depende de conseguir ajustar bien esta versatilidad. El equipo, desde la táctica, está por fin en un punto de solidez que le permite sacar los resultados adelante, y el empate frente al Torino dejó claro, a pesar de haber perdido dos puntos, que la implicación y la determinación desde el punto de vista mental está ahora mismo asentado en la plantilla nerazzurra. Quizás a Spalletti le falte un punto de calidad para competir, sobre todo, con la Juve de Dybala o el Napoli de Mertens, pero la plantilla está compensada y el entrenador la está explotando, a lo que hay que sumar el hecho de no estar disputando competición europea, algo que en este caso, teniendo en cuenta que el Inter está haciendo ajustes a sus rivales de forma semanal, es sin duda positivo por el margen de maniobra que su entrenador va a tener a lo largo de todo el campeonato para trabajar con sus futbolistas.