La Atalanta es un equipo muy agresivo cuando ataca, pero poco solvente en el repliegue

El primer tiempo del Papu Gómez y Josip Ilicic, cada uno desde un perfil pero ambos atacando a pie cambiado, fue digno de dos futbolistas que llevan toda su vida jugando en octavos. Haciendo muchísimo daño en los tres carriles, tanto por dentro como desde fuera, con el argentino muy activo desde el primer momento, gestionando futbolística y mentalmente cada ataque del equipo, y el esloveno flotando entre líneas, cobrándose la nula predisposición de Mangala y Diakhaby a impedir que recibiese con tanto tiempo y espacio siempre con absoluta ventaja, la Atalanta demostró desde bien pronto cuál iba a ser su intención con un dibujo en el que no había delantero centro puro. Sin Duván Zapata desde el inicio, jugando con Pasalic como tercer centrocampista más adelantado, unos cuantos metros más arriba que Freuler y De Roon, mediocentros en doble pivote, Gian Piero Gasperini pretendió extremar su habitual consiga de atacar llegando, siempre de cara y con muchos futbolistas, y no estando, generalmente de espaldas (a excepción de cuando juega Zapata), donde menos espacios hay.

El Papu Gómez es, técnica y sensorialmente, un futbolista ‘arrancado’ de la élite. Con una destreza depuradísima para manejar tiempo y espacio, y en consecuencia provocar el engaño, el ‘10’ de esta Atalanta BC es el inicio, el nudo y el desenlace de una historia con múltiples personajes secundarios. Porque si por algo destaca el equipo de Gasperini es por su capacidad para incorporar a una gran cantidad de piezas en todos y cada uno de sus ataques. Amenazando la integridad de los centrales (Mangala y Diakhaby) con un Pasalic completamente unidireccional en sus movimientos, yendo de abajo arriba y no tanto de arriba abajo, fijando en muchas situaciones tras hacer el desmarque (sin balón) para darle ese espacio intermedio al Papu e Ilicic tras superar por regate y/o cambio de rimo, y cargando posteriormente el área con los dos pivotes y al menos uno de los dos carrileros, generalmente el derecho (Hateboer), el más alejado de la pierna más hábil del Papu, la Atalanta bombardeó el área de Jaume Doménech siempre en situaciones de clara superioridad numérica. La agresividad no la negocia.

El Valencia CF echó en falta el dinamismo y la movilidad de Rodrigo Moreno entre líneas

Pero defensivamente, cuando la Atalanta pierde la pelota y no puede hacer efectiva su presión, el equipo es muy poco eficiente en la recuperación. En esta situación del juego, cuando el bloque debe esperar abajo su momento, configurando para ello un 5-2-2-1 en el que Papu e Ilicic intercalan el repliegue con la conducción que reinicia cada ataque, la Atalanta es muy poco competitiva. Con una dependencia extrema del marcaje, para el cual es capaz de dejar saltar a sus centrales a una zona más cercana al medio campo que a la corona de su propia área, el repliegue de la DEA es demasiado permisivo tanto por dentro como desde fuera. Con mucho espacio entre las líneas, y abundantes huecos a ambos lados del doble pivote, además de una defensa que dista de la calidad defensiva de la súper élite, lo mejor que se llevó anoche el Valencia CF de San Siro es la obligación de que, si quiere remontar para estar finalmente en cuartos, deberá obligar a la Atalanta a jugar mucho tiempo cerca de su área, que es claramente donde más sufre (sin balón). Y tiene sistema+calidad de sobra para lograrlo.

El Papu Gómez es cada vez más ‘playmaker’ en esta Atalanta. Jerarquía absoluta en campo contrario

El 3-4-1-2 que por momentos, en ciertas fases de los partidos y ante según qué rivales, muta ligeramente a un 3-4-2-1, con dos mediapuntas por detrás del delantero centro, es el sistema que viste habitualmente a la Atalanta. Con dos carrileros muy largos desde fuera, aprovechando que los dos futbolistas de 3/4 de campo juegan a pierna cambiada, y dos pivotes con mucho recorrido ofensivo, capaces de acompañar todos los ataques para cargar la frontal del área, la Atalanta es un equipo eminentemente vertical desde su fase de salida. Una agresividad que, teniendo en cuenta que en Italia, por norma general, los equipos (¿todavía?) no presionan tan arriba como en LaLiga o en la Premier, le permite alcanzar y cruzar la divisoria con la suficiente comodidad como para acumular numerosos efectivos por delante de la línea del balón desde sus primeros pases en la fase de salida. Y más teniendo en cuenta que la diferencia cualitativa entre las dos áreas del equipo sigue siendo muy grande.

La Atalanta de Gasperini es un equipo muy particular. Es un equipo muy agresivo, con y sin balón

Porque la agresividad con la que ataca y defiende la Atalanta BC en realidad es su mejor tapadera ante una serie de carencias estructurales (técnicas, que no tácticas) que el propio Gian Piero Gasperini lleva años escondiendo detrás de la pizarra. Después de los marcajes individuales con los que el equipo, hace ahora tres temporadas, completó una gesta histórica clasificándose para la Europa League, y de haber tenido que ir ajustando el sistema de acuerdo a las necesidades -y sobre todo las exigencias- de la plantilla, este curso Gasperini está teniendo que llevar a cabo la transformación definitiva de su mejor futbolista. Alejandro ‘Papu’ Gómez ha destacado estos últimos años por ser un jugador tremendamente escurridizo en el uno para uno. Partiendo siempre desde la izquierda, a pie cambiado, para recibir muy abierto, recortar hacia dentro y salir siempre con su mejor pierna para asociarse, cambiar la orientación del juego o atacar el área desde el centro o el disparo, el argentino es, desde hace bastantes temporadas, el motor ofensivo de este equipo. Y desde hace unos meses, a medida que ha ido perdiendo explosividad en sus duelos individuales, y que ya no tiene la capacidad de reproducir tantas veces durante un mismo encuentro ‘su jugada’, también es el motor creativo de esta Atalanta con balón.

La zona de influencia del Papu Gómez cada vez se extiende a más alturas y carriles. Sin un organizador puro en su centro del campo, a pesar del rol que tiene Freuler, porque Pasalic y Malinovsky son directamente otra cosa, centrocampistas más relacionados con el movimiento que con la distribución, la jerarquía del Papu le lleva a absorber mucho balón muy lejos del área. Es más, cuando el argentino se acerca a los primeros pases del equipo en campo rival es Pasalic/Malinovsky, quien ocupe el pivote izquierdo dentro del sistema, el encargado de completar ese hueco con su presencia y recorrido hacia el área. Porque si algo caracteriza a esta Atalanta es su fijación en que, cada vez que ataca, los tres carriles estén siempre completamente ocupados; aunque su propia verticalidad, en ocasiones incluso excesiva para el fondo y la forma del propio sistema, le lleva a ser un equipo que generalmente sufre en su transición defensiva. Sea como fuere, con el Papu bastante liberado de la que, teóricamente, es su posición en el dibujo, yendo y viniendo, entrando y saliendo del carril central para recibir por delante o por detrás de la línea del balón, la Atalanta, entre sus múltiples sinergias y automatismos, es un equipo que, a nivel técnico, no le puede asegurar demasiadas ventajas a sus mejores futbolistas. De hecho, por no asegurarle, no les asegura prácticamente ninguna. Tanto el Papu Gómez como Josic Ilicic, sus dos mejores regateadores, deben hacerse muchas veces el hueco ellos mismos a través del ‘dribling’ para disparar. Y pese ello, como destacábamos unas líneas más arriba, el cuadro bergamasco es el máximo goleador hasta el momento en la Serie A de la Juve de Cristiano, Dybala e Higuaín, la Roma de Dzeko, el Napoli de Milik e Insigne y el Inter de Lautaro y Lukaku. La Atalanta de Gian Piero Gasperini es un equipo que no sabe contemporizar en sus partidos, ni aun cuando va ganando, pensado para atacar desde el talento y la acumulación y defender mediante la presión y las vigilancias. Uno de esos equipos, por encima de cualquier otro distintivo, que por suerte para el analista y el espectador neutral aparecen de vez en cuando entre los 16 mejores del continente. Sigamos disfrutando de ellos mientras nos dejen.

La medular ché, inconsistenteNuno Espirito Santo apostó por un 4-3-3 particular con Dani Parejo de interior derecho y dos posiciones algo forzadas: Enzo Pérez de pivote y Rodrigo De Paul, que es extremo, de interior izquierdo. Con el balón funcionó bien, De Paul agitó lo suyo y favoreció desequilibrios que terminaron con centros medidos de Gayà, pero a la hora de defender, se notó cierta falta de equilibrio. Las ayudas no llegaban a las bandas.

Con la que lió Martial, menudo alivio fue la baja de Moutinho.

Martial ejerció de delantero pero creó el peligro principal cayendo a la banda izquierda. Su actuación resultó tan espectacular y condicionante como fácil de explicar: cogía la pelota se iba de todos. Tanto con gestos técnicos meritorios como con arrancadas de suma potencia, la eficacia de sus desbordes rondaba el 100%. Y suerte que Pasalic, y no Moutinho, fue el enganche. El croata marcó un gol, pero el luso hubiera llegado muchas veces más al espacio que abandonaba el joven ariete francés, lo cual hubiera implicado un mayor número de remates serios. Eso sí, Mathew Ryan estaba respondiendo bajo palos.

Con Javi Fuego, Nuno formó un doble pivote y ganó equilibrio.

En el minuto 66, Nuno sacrificó a Paco Alcácer en beneficio de Javi Fuego. Sin el canterano se perdía poder en el área del Monaco y, por lo tanto, facultades para castigar las graves ausencias habidas en el once de Jardim, pero la reconfiguración derivada en el centro del campo, que se quedó con un doble pivote, potenció las coberturas en los costados y detuvo a Martial y Silva. Y a partir de la seguridad obtenida con el ajuste y de una suave dosis de fortuna que no está de más reconocer, el Valencia halló el contexto para decantar a su favor una eliminatoria que, tanto en la teoría como en la práctica, era de una dificultad mayúscula. Aunque todavía quedan 90 minutos. Y se sufrirá.

Nemanja Matic ya triunfó asíPara ello, el Chelsea utiliza dos vías de trabajo complementarias entre sí. Por un lado, absorbe el talento joven del país para lograr fortalecer su propia cantera. Y por el otro, ata a las grandes promesas de las ligas con menor nivel, a quienes luego les va dando minutos a través de un sistema de cesiones que tiene al Vittese holandés como mejor ejemplo. De momento, este nuevo modelo ya ha tenido éxito gracias al rendimiento deportivo de Thibaut Courtois o Nemanja Matic y el económico de Romelu Lukaku o Kevin de Bruyne, pero todavía es muy pronto para valorarlo. Sentido, al menos, tiene.

Mario Pasalic ya saldó de forma positiva su cesión al Elche.

Escapar de los problemas que puede traer consigo el vivir una serie ininterrumpida de cesiones es, de hecho, el primer reto del propio Mario Pasalic. Nacido en Alemania, pero de familia, corazón y fútbol croata, el ahora centrocampista del Mónaco comenzó a despuntar desde muy joven en el Hadjuk Split. Era alto y rápido. Tenía talento y gol. Podía jugar de interior en un 4-3-3, en el teórico doble pivote de un 4-4-2 o, incluso, de extremo con vocación interior en la banda izquierda. Es decir, con sólo 18 años ya parecía un jugador total.

Pasalic brilló en Elche por su gran recorridoPero evidentemente, como ya hemos dicho, una cosa es que te fiche el Chelsea y otra muy distinta es jugar en el Chelsea. Por suerte para él, para el Elche y también para el propio club londinense, Víctor Orta había puesto su certero instinto apuntando a su figura y el croata llegó cedido al Martínez Valero. Allí le esperaba Fran Escribá, un técnico cada vez más valorado en el fútbol español por su capacidad para crear estructuras sólidas y equilibradas en las que, además, los jugadores diferentes encuentran su espacio para sobresalir. Quizás en base a esto, su primera idea fue situar a Pasalic como mediapunta, donde jugaría dos partidos mediocres que le hicieron perder su sitio y, a la poste, también quedarse varios partidos sin jugar. Pero a partir del mal rendimiento del equipo y, sobre todo, de la grave lesión de Pedro Mosquera, le llegaría la oportunidad que estaba esperando. Era el peor momento del Elche a nivel institucional, deportivo y anímico, pero entonces Escribá dio con la tecla táctica y Mario, dentro de ese engranaje, se erigió en el multiplicador de un equipo que comenzó a disfrutar sobre el campo.

En el Mónaco no parece partir como titular. Pero…

Lo consiguió jugando en un doble pivote ilicitano que, con él, nunca volvió a poder llamarse de esta manera. Compuesto por Adrián González (extremo de formación) y por el propio Mario Pasalic (box-to-box de condición), ambos encontraron en la pizarra de Escribá la capacidad para sostener sin balón al Elche. Pero es que cuando lo recuperaban, el croata conseguía llegar al área rival mostrando su potencia, calidad y determinación. Porque Pasalic volvió a dejar patente que es todo eso a la vez. Tiene físico para arrancar, chocar y bregar durante los 90 minutos. Calidad para pisarla, tocar o, incluso, desbordar en conducción. Y, como muestra de todo eso, siempre termina encontrando muchas situaciones de gol, hecho que le llevó a marcar tres tantos en los últimos meses de competición.

Ahora, al AS Mónaco de Leonardo Jardim llega un año más sabio. También por supuesto resulta un reto de una exigencia competitiva mayor, pero gracias a sus condiciones innatas no cuesta imaginarle luciendo como box-to-box al lado de Toulalan, formando una línea de tres junto al pivote francés y al recién llegado Thomas Lemar, relevando a Moutinho en la mediapunta o, por qué no, ocupando en banda alguno de los minutos que ha dejado Yannick Ferreira-Carrasco con su marcha al Atlético de Madrid. Sea cómo y dónde sea, si a Mario Pasalic le llega la oportunidad éste volverá a «cogerla con las dos manos». Es, a fin de cuentas, la única opción que tiene de enfundarse la misma camiseta blue con la que Frank Lampard se convirtió en uno de los mejores box-to-box del fútbol moderno.

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Referencias:
«Planeta Pequeño»
«Planeta Pequeño 2012. Porteros»
«Planeta Pequeño 2013. Porteros»
«Planeta Pequeño 2014. Porteros»

– Para poder entender lo que ha significado la anticipada y brillante salvación del Elche Club de Fútbol sobre los terrenos de juego, Óscar, hay que pararse en todos los problemas que ha vivido el vestuario ilicitano fuera del césped. ¿Dónde y cómo se podría decir que comienza todo? La sensación desde fuera es que las noticias negativas se sucedían una tras otra.

En realidad era así. El pasado verano firma Víctor Orta por tres años y se renueva también a Fran Escribá por el mismo periodo de tiempo, con lo que la gente estaba muy optimista. Se confiaba en su trabajo. A la afición le pareció una muy buena maniobra. Una de las mejores, incluso, de este presidente, José Sepulcre, con el que mucha gente ha sido crítica. Y la cosa parece ir bien, pero al final el último fichaje es Víctor Rodríguez el 8 de agosto, si mal no recuerdo. De repente, comenzamos a ver que ya no se podía fichar más, que la plantilla era muy corta, que el presupuesto final era menor del esperado y, por ello, se empieza a culpar, con Escribá a la cabeza, a la anterior comisión deportiva. Digamos que ahí hay unos errores bastante graves. El consejo cree que la Liga le va a permitir llegar hasta cierto punto, pero no fue así porque habían ocurrido algunas irregularidades en los traspasos del verano del ascenso. Incluso, el invierno pasado, el fichaje de Garry Mendes Rodrigues llega de una forma extraña…

– De hecho, este mismo invierno se habló de que el Elche podría fichar para reforzar una plantilla a la que le faltaban piezas en ciertos puestos, pero esa opción nunca se concretó

No se pudo, no. Antes de que se abriera este último periodo de traspasos, llega Mudingayi sin equipo a Elche para ir entrenando antes de firmar, y el chaval se queda aquí unos tres meses entrenando hasta que, bueno, acaba el periodo invernal y se ve que tampoco pueden hacerle la ficha. Así estaban las cosas para el Elche. Así que respondiendo a tu primera pregunta: desde el 8 de agosto se vio que había problemas bastante graves. Por aquí pasó José Alberto Cañas, que incluso se hizo el reconocimiento médico, pero el club no podía fichar y quedó muy rápidamente hipotecado. La Liga se puso muy seria con el Elche porque no le gustaba la manera de trabajar, y lo terminó pagando la gente de aquí. Lo pagó Víctor Orta y lo pagó, evidentemente, el cuerpo técnico de Fran Escribá.

-Y la situación no se arregla, precisamente. El pasado lunes salió la noticia de que el grupo humano que conforma el Elche, que va desde la plantilla hasta el cuerpo técnico y, por supuesto, el resto de trabajadores del club, han recibido la nómina de febrero. En parte por esto, en la rueda de prensa posterior al partido del Málaga, Fran Escribá hizo hincapié en que “el equipo estaba sin cobrar y había seguido dejándoselo todo”. Lo de este vestuario ha tenido un mérito tremendo.

Totalmente. Y esto no es de ahora. Incluso en la temporada pasada, la del regreso a Primera, ya había habido ciertos retrasos con los pagos, pero el grupo mostró una gran profesionalidad. Lo que sucede es que todo, tanto el problema como la respuesta, se ha acentuado esta temporada. El vestuario ha sumado sus fuerzas hasta lograr aislarse.

– ¿Pero cómo ha sido esto posible, Óscar? A mí esto me parece decisivo y muy elogiable, porque el equipo jugaba al fútbol como si no sucediera nada. Entiendo que la figura de Fran Escribá en este aspecto, como en todos, ha tenido que ser absolutamente crucial, pero el vestuario además ha respondido muy bien. Algo llamativo porque es un grupo muy heterogéneo, hecho que en otras plazas, como en Córdoba, no ha sido precisamente algo positivo.

Pues… Cuesta explicarlo, sí. Quizás el tema estaba en que, bueno, el ambiente era muy autodestructivo y muy crítico, pero al final todos los palos iban para el apartado institucional. El vestuario se sentía apoyado y respaldado. Era la facción del club que la gente apoyaba. Se ve que hubo un clic en el parón navideño y que, en cierta manera, todos entendieron que, pese a los problemas, había que tirar para adelante aunque fuera desde un punto de vista egoísta, pues los jugadores para progresar en sus carreras necesitan también cosechar buenos resultados colectivos.

Tampoco estoy seguro de que hubiera un núcleo concreto demasiado fuerte en el vestuario, lo cual podría explicar esta unión, porque por ejemplo Edu Albácar ha tenido ciertos problemas con Escribá y Pelegrín también ha comentado «que no sentía mucha confianza», y ambos son futbolistas veteranos. Supongo que gente como Coro, Lombán o Cisma han hecho grupo, pero ha sido algo general. Algo en lo que tiene que ver mucho la calidad humana de los fichajes. Porque como decía el otro día Santi Martínez (@penflexiones), el compromiso también se ficha. Y tiene mucha razón. Quizás con la excepción de Jonathas, que es un poco cabeza loca, el resto de jugadores que han llegado son gente que hace piña.

– Me parecía importante comenzar tocando este aspecto, porque si no tienes la voluntad y el compromiso del vestuario es imposible que las cosas vayan bien. Fran Escribá es un gran entrenador, como lleva demostrando tres años día tras día, pero su pizarra no es mágica. Partiendo de esa buena actitud, la cosa podía funcionar. Y tardó en hacerlo, pero al menos por medio el Elche se encontró a Jonathas de Jesús, que era todo lo que le había faltado la temporada pasada y que ayudó al equipo a ganar los pocos puntos que tenía en enero.

En la primera vuelta, en prácticamente todos los goles de jugada del Elche estaba involucrado Jonathas de Jesús. O los marcaba directamente, o los daba a sus compañeros. Y no quiero exagerar, pero estoy hablando de un 80% de los goles. Era una locura. Cuando aquí iban mal dadas por esa época se decía que «si además de Jonathas tuviéramos el equipo de la temporada pasada con Javi Márquez o Rubén Pérez, la permanencia se conseguiría con margen». Y, curiosamente, al final el club se ha salvado matemáticamente a falta de tres jornadas, cuando la temporada pasada fue a falta de sólo una.

– Y lo mejor es que Jonathas no sólo es determinación, que ya es mucho, sino que él es un punta muy capaz de instaurar su propia autarquía. No necesita nada para producir, para generar. Así ayudaba mucho al Elche, incluso jugando muy lejos del área rival.

Sí, sí. Es prácticamente unánime, no sólo por los aficionados del Elche sino de la Liga en general, el hecho de considerar a Jonathas de Jesús como el jugador más importante de la parte baja de la tabla. Es un delantero muy autosuficiente. Por eso cuesta entender que el año pasado estuviera en la Serie B, por más que lograra jugar playoff de ascenso. Es más, que con 25 años no hubiera hecho algo notable es inexplicable, porque aquí le veíamos capaz de producir para él mismo jugadas, conducir contragolpes, dar asistencias, hacer jugar al equipo, marcar auténticos golazos… Hacía todo y de todo. Tiene un gran disparo, buen remate de cabeza… Es muy completo. A veces resulta algo individualista, puede ser cierto, pero es lo que le tocaba. De hecho, cuando juega sólo en punta también cae a bandas y trabaja.

– En esta primera parte de la temporada, yo también destacaría la figura de Enzo Roco. La cuestión es que colectivamente el equipo no funcionaba. Las líneas no parecían todo lo sólidas que deberían, la defensa era más vulnerable de lo esperado y, además, faltaba desequilibrio en ¾. El Elche, aun con Jonathas, era uno de los peores equipos de Primera.

Sin duda, sin duda. Es cierto lo que comentas de Enzo. Se le veían buenas cualidades: tiene cierta zancada, va bien de cabeza, colabora sacando el balón jugado… Pero digamos que era un elemento individual en un equipo que no iba para adelante en ningún sentido. A Lombán se le veía peor que la temporada pasada, por ejemplo, aunque luego haya terminado rayando a un nivel bastante bueno. Incluso Damián ha ido de menos a más, culminando una buena temporada. Y es que es lo que comentas: el Elche transmitía unas sensaciones muy pobres como equipo.

– ¿En estos meses la figura de Escribá era puesta en duda? Porque motivos podía haber, pero yo tengo la sensación de que es el entrenador con más crédito de Primera después de Simeone. Desde fuera, como te comento, parecía que la ciudad le tenía a él como la única persona capaz de reconducir todo.

Es un tema interesante. Aquí ha habido muchísima gente, gran parte de la afición diría yo, que pese a lo critica de la situación seguía pensando que lo peor que podía hacer el club era prescindir de Fran Escribá. Era la opinión mayoritaria. De hecho, cuando peor iban las cosas, había gente que este año el equipo se volvería a salvar e, incluso, que lo haría de forma más desahogada que el año pasado, como ha terminado sucediendo.

Sin embargo, aunque me puedo equivocar, a mí me pareció un poco un acto de fe. Más un deseo que otra cosa. Porque aquí los cuatro gatos que intentamos ver el fútbol así con cierta perspectiva, los cuales todos somos muy de Fran Escribá, llegamos a pensar que… Cuando perdimos en Riazor o cuando el Málaga nos remontó sin hacer demasiado aquí en el Martínez Valero, o incluso el partido contra el Atlético, donde el Elche dio la sensación de ser un equipo inerte, nosotros pensábamos que esta relación con este grupo concreto estaba KO y que, si había que despedirlo, no quedaba otra que entender la situación. Porque cuando van las cosas tan mal, al final la decisión que se toma es ésta.

– Pero se decidió mantenerle, y las cosas comienzan a funcionar incluso más y mejor de lo que los más optimistas pensaban. El equipo se va asentando, va mejorando sus cifras atrás, sigue contando con Jonathas arriba y su entrenador, en lo que simplemente parecía un matiz, da con la solución final al juego con balón. Después de haber probado alguna vez con doble punta y de haber tenido a Fajr en banda derecha, Escribá sitúa ante el Villarreal (3 de enero) al francés de origen marroquí como mediapunta, delante de Adrián y Pasalic, en un 4-2-3-1. Además, Víctor, que pasa a la banda, no ejerce de extremo al uso, sino que centra mucho su posición y pasa a formar una especie de doble mediapunta algo asimétrica. Y, de repente, todo encaja.

Así es. Unos partidos antes, como dices, prueba esa doble punta con Cristian Herrera acompañando a Jonathas con la que consiguió aligerar de trabajo al brasileño. Distraía un poco a los defensas rivales, descolgaba balones para Jonathas, se juntaba para que pudiera combinar… Trabajaba para él, vaya. Y el equipo mejoró levemente, pero al final no acabó siendo suficiente. Cristian Herrera apuntaba alto pero… Aquí todos esperábamos algo más de él.

Sea como fuere, seguía estando presente la sensación de que había jugadores que no estaban bien aprovechados. Y, principalmente, los focos se centraban en Fayçal Fajr. Porque ya no es que jugara en banda, es que muchas veces lo hacía en la derecha. Esto era algo que muchos no podíamos entender. Escribá a veces es así. Le cuesta tomar ciertas decisiones, le cuesta dar ciertos giros, y este es uno de los casos. Algo que también le sucede con los cambios durante los partidos, por cierto. Pero justamente en un momento en el que todos estábamos bastante negativos, en parte por los resultados y en parte por la lesión de Mosquera, que iba para largo, el entrenador cambia. El Villarreal se pone 0-2 muy pronto ese día, pero sorprendentemente el equipo acaba funcionando.

– Y jugando mejor, diría, ante el mejor Villarreal del año.

Sí, sí. Fue sorprendente. Inesperado. El equipo reaccionó cuando peor estaba. No se ganó, pero el partido significó mucho más. Suponía abrir el año de una forma positiva. Y en esto tuvo mucho que ver el cambio que comentas con Fajr de protagonista. Ya había jugado de mediapunta en alguna ocasión puntual, muy puntual, pero no había tenido continuidad. Se le probaba y, si el equipo perdía, iba fuera o cambiaba de posición. Aquel día sí se apostó de verdad. Se perdió un poquito la distracción que daba Herrera, pero se ganaron muchas más cosas. La asociación de Fajr y Víctor con Jonathas cambió el equipo. Como leí en un artículo vuestro, así se activó el juego de espaldas también. Y Víctor Rodríguez, que ya me estaba gustando por detrás del punta y al que considero el segundo mejor jugador del equipo, jugó incluso mejor cuando pasó a formar esa doble mediapunta cerca de Fajr.

– Y además, a estos nombres se van sumando jugadores como Aaron Ñíguez, que para mí ha completado sus mejores actuaciones en Primera División durante esta primavera.

Aaron entra porque, bueno, Garry Mendes Rodrigues es un jugador un poquito desconcertante. Capaz de lo mejor y de lo peor. Se podría decir, de todas formas, que Aaron casa más con esas sociedades con Fajr o Víctor. Es un jugador más acorde. Aquí en Elche siempre hemos sido algo reticentes con él, porque es un futbolista que vino con un contrato largo y cobrando un buen salario para lo que es el club, pero este año sí parece haber mejorado. También es que ha vivido muchas lesiones. Además, parece que tiene de todo pero que también le falta un poquito en todo. Al final suele tener su buen tramo, incluso el año pasado enlazó tres partidos de apostar bastante, pero luego siempre acaba recayendo y vuelve un poco la cosa al inicio. Lo que sí es verdad es que este año su buen tramo ha sido más prolongado. Encima, éste llegó cuanta más falta hacía. Aaron ha demostrado que puede ser un activo muy válido.

– Así, en marzo el Elche comienza a demostrar ser un muy buen equipo y en abril explota numéricamente siendo un equipazo. Una evolución que cuenta con dos nuevos protagonistas. El primero de ellos, Tyton. De este portero polaco, Óscar, habíamos dudado bastante por actuaciones como la del día del Eibar, pero de repente comenzó a sumar puntos.

Hay que decir que Tyton, si no recuerdo mal, ha tenido dos conmociones cerebrales en el PSV tras dos choques fuertes. Se pagó un buen dinero por su cesión, creo que ahora para quedártelo hay que pagar un millón de euros… Por lo que me da a mí que nos vamos a despedir del polaco. Pero bueno, centrándonos en su año es lo que comentas. Empezó mal, empezó dubitativo y, de hecho, volvió Manu Herrera a la portería. Lo que pasó es que a los pocos partidos tuvo un problema con el hombro y tuvo que parar. Tyton volvió a la portería, comenzó a mejorar, combinó todavía algunos buenos partidos con otros no tan buenos, y finalmente ha acabado la temporada con muchísima confianza. Ahora casi que no le vemos fallar por alto. El Elche también defiende mejor, claro, pero la mejora también ha sido individual. De todas formas, el de Tyton es un caso curioso. Creo que es el portero más alto de la Liga, pero en vez de destacar por su control del juego aéreo lo que mejor hace es parar bajo palos gracias a sus reflejos. Pero vamos, ha acabado la temporada pareciendo uno de estos porteros alemanes completísimos.

– Y el otro, aunque ya lo imaginas, es Mario Pasalic. A mí este chico me ha encantado en los últimos dos meses. Es uno de los futbolistas del tramo final de Liga. Partiendo desde el centro del campo, fuera con Adrián o con Mosquera, se ha destapado como un box-to-box de muchísima presencia, potencia y calidad. Y, encima, al final ha sumado los goles que Escribá venía comentando que podía dar.

Llegó estando Mosquera y Adrián, dos jugadores relativamente asociativos, con lo que se pensó que, quizás, hacía más falta otra cosa. Se hablaba de él como un interior de pisar mucho la frontal y demás, pero como lo había firmado Mourinho… Tenía crédito. Malo no iba a ser. Sólo quedaba ver cuánto podía sumar en un reto así siendo tan joven. Y ya ves. Como comentábamos antes, al principio entraba y salía del once por los problemas del equipo. No tenía continuidad. Pero con la lesión de Mosquera, pasó a formar varios partidos con Adrián en el doble pivote y, poco a poco, fue dejando muestras de su calidad. Juntos rindieron muy bien. Se entendieron perfectamente. Y en el último tramo de Liga ha explotado, marcando sus tres goles. Es un jugador muy completo. Lucha, va bien por arriba, tiene mucho recorrido, llega con criterio, va bien con las dos piernas… Y tiene calidad. En la parte baja de la tabla, nunca sobra un futbolista con su calidad técnica, la verdad.

– Aunque yo creo que esta vez el Elche ha crecido de adelante hacia atrás, ¿cómo consigue Escribá que su equipo sea tan sólido con un doble pivote tan poco ortodoxo como el que han ido formando Mosquera, Adrián y el propio Pasalic? Resulta un poco paradójico…

Es curioso, sí. Seguro que el cuerpo técnico se quedó con las ganas de firmar otro perfil de futbolista, como hubiera sido el propio Cañas. Y también para otras posiciones, claro, porque Damián Suárez, que tampoco es ningún muro, no tiene suplente. Literalmente. Cuando no está, tiene que jugar ahí Cisma.

¿Cómo lo logra? Bueno, yo creo que… Fran Escribá. El doble pivote del Elche es Fran Escribá. A algunos no les gusta que se le catalogue así, pero yo creo que es un entrenador relativamente conservador que hace de ese estilo su forma de competir. Y no lo digo para mal, ni mucho menos, todo lo contrario, sólo que su gran valor es su trabajo en el aspecto defensivo. Con su segundo, Josep Alcacer, llevan muy bien todo lo relacionado con la solidez. Incluso cuando el Elche tiene el balón, existen una serie de mecanismos para que el equipo esté junto y no quede mal posicionado. Siempre hay una red de seguridad, digamos. Así que yo creo que la respuesta a tu pregunta es el engranaje táctico de Escribá y el buen trabajo de todo el cuerpo técnico a nivel físico y demás.

– Tyton, Enzo Roco, Pasalic, Fajr, Víctor y Jonathas. El último con una continuidad increíble, el resto sucediéndose como acompañantes de lujo, han demostrado que eran fichajes acertados y apuntan a Víctor Orta como otro de los grandes protagonistas de la temporada del Elche. Su ojo ha sido clínico.

Creo que Víctor Orta es un buen director deportivo, pero también es cierto que a veces tiende a ser demasiado exótico. Él con poco te hace grandes cosas, y a veces ve mejor a arriesgar un poquito con jugadores de fuera en vez de fichar a un buen jugador de Liga Adelante o a algún futbolista que milite en otro equipo de la parte baja de la tabla. Algo que en parte es lógico, ojo, porque aquí el mercado es más caro, pero que también requiere de un proceso de adaptación.

También es cierto que ha tenido algún problemita con el entorno del club, pero de todas formas se le respeta y se le valora. Sobre todo teniendo en cuenta que Fran Escribá va a muerte con él y que trabajan mano a mano por el Elche. Se quiere su continuidad, obviamente. Este año todos los fichajes han aprobado como mínimo. Unos con más nota y otros con menos, pero todos han tenido su momento. Hecho que contrasta por mucho con lo sucedido la temporada pasada con fiascos como Stevanovic. Este año se decía que, pese a que se vendía que había más calidad, lo que realmente había era menos solidez, pero al final yo creo que se ha demostrado que era cierto y que jugadores como Fajr, Víctor, Pasalic o Jonathas tenían mucho que aportar con balón. El Elche ha hecho partidos feos, sí, pero también ha tenido muy buenos momentos.

– Gracias a todos ellos, el Elche sigue siendo equipo de Primera División. Las noticias sobre su situación institucional se siguen sucediendo, pero parece que mientras Fran Escribá siga en el club todo es posible. De todas formas, Óscar, ¿cómo está ahora mismo la situación? ¿Cuál es el plan diseñado hasta el mes de agosto? Por ejemplo, ¿qué debería pasar con Jonathas, Escribá y Orta?

Es un tema complicado. La nueva directiva debe pagar grandes cantidades a Hacienda y jugadores antes de la próxima temporada para evitar riesgos de descenso administrativo. Parece que hay predisposición por parte de La Liga una vez que Sepulcre ha dimitido, pero hay que cumplir. Presumiblemente se hará, lo que reafirmará la permanencia. pero parece difícil evitar unas fuerte restricciones económicas y en materia de salarios de cara al periodo de fichajes. Vamos, que volveríamos a ser serios candidatos al descenso.

Orta y Escribá tienen dos años más de contrato y continuarán salvo caso extraño, pero en eso aquí tenemos tablas. Por ejemplo, hace poco se supo que, para evitar que Albácar marchara al Betis en el mercado invernal, el anterior Consejo lo renovó por una temporada a espaldas de jugadores y cuerpo técnico. Episodios así complican las cosas. En cuanto a Jonathas, al Elche le queda un año de cesión y debería pagar 1,5M antes del 30 de Junio para adquirir el 50% del pase. El futbolista, con una cláusula de 20M, permitiría cierto saneamiento al club en caso de traspaso. Sin embargo, la economía está tan dañada que está por ver que suceda, por no apuntar que Mino Raiola está como loco por llevarlo a un club con más expectativas. Andamos expectantes y algo resignados en ese capítulo.

 
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Referencias:
twitter.com/OscarAto_

Jugaron Xavi y Rafinha juntosSe debe partir del hecho de que la motivación de ambos equipos no era la misma. El Elche venía de salir goleado en sus últimos tres choques contra el Barça y el Barça muy confiado por ese motivo y haciendo escala entre la ida y la vuelta de la eliminatoria copera frente al Atleti. Además, el acierto táctico de Escribá retrasando la posición de Fajr y adelantando la de Pasalic (del 4-2-3-1 habitual al 4-1-4-1) dejó solos a Piqué, Bartra y Mascherano pero facilitó el pressing ilicitano sobre los interiores Rafinha y Xavi. Como último condicionante hay que apuntar que Messi empezó la tarde como delantero centro, no en banda derecha, desde donde había sido el cambio de velocidad colectiva en la buena racha.

Xavi arrancó el partido ocupando el interior izquierdo.

Para mantener el espíritu fresco, vertical y ultra ofensivo del despegue aun con Xavi en el once, Luis Enrique lo puso a pie cambiado. Él jugó en la izquierda, donde pierde comodidad, y Rafinha en la derecha. Lo que ocurre es que que el astro pierda comodidad no implica que pierda presencia, y menos si siente que debe volver a ganarse la titularidad. Pese a no ocupar su sitio favorito, Xavi pidió cada balón e intentó ser fiel a la propuesta de su técnico, la de verticalizar y atacar antes que templar y controlar, y abusó bastante del cambio de orientación largo y profundo hacia Montoya, Pedro o Messi en el otro lado. Con menos frecuencia pero con la misma convicción, Rafinha hacía lo propio con Alba y Neymar cuando el balón le caía a él. Ciertamente esos pases subían el ritmo, pero ni eran demasiado precisos ni el Barça tenía superioridad táctica en esa jugada. La zaga del Elche despejaba casi siempre y los rebotes casi siempre eran ilicitanos. Y como el Barça sufre defendiendo contras hasta cuando está a su mejor nivel, Pasalic, Fajr y Jonathas hacían constar su nivel. El Elche finalizó más ataques que los azulgranas en los primeros 45 minutos. Los sumó en el inicio.

Los sumó en el inicio porque mediado ese primer periodo, Luis Enrique modificó su esquema y la inercia del juego. Xavi y Rafinha invirtieron sus puestos. Si hasta entonces el Barça había sido lento en general salvo cuando estos dos metían el (improductivo) balón largo, lo de después fue todavía más lento y sin cambio de ritmo prefijado, más allá de las acciones individuales de un Neymar que mantuvo un duelo bellísimo (y desigualado) contra Damián. Eso sí, el Barça supo darle uso a esa lentitud. Empezó a controlar el partido. Recuperó principios más típicos del ciclo interior, atacó más junto, asentó la posesión más arriba, replegó más fichas del Elche y consiguió que sus contras fuesen más individualistas y fáciles de frenar. O sea, defendió mejor.

Resumiendo, Xavi no se adaptó al juego que venía desarrollando el Barcelona y provocó que lo cambiase. Del mismo modo, aunque el nivel general fue inferior, supo utilizar su fútbol y le dio una ventaja a su equipo. Seguiremos vigilando. Es ameno hacerlo mientras Neymar y Messi se alían y juguetean. Son el espectáculo del momento.