Tiago Mendes llega y aterriza a un Atlético de Madrid, quizás también a un fútbol, de menor continuidad en el juego. Este concepto va a ser básico en este relato, pues Tiago experimentó el significado de esta idea con especial hondura. El portugués diría en 2011 que el esquema con el que se sentía más cómodo y mejor representado era el 4-3-3. Así lo jugó en Chelsea, Lyon, Braga o Benfica, y así jugó bastantes encuentros con Gregorio Manzano, el proyecto del técnico anterior a la llegada de Simeone. Tiago era visto como un tipo con criterio y técnica, un pasador necesario para la distribución, que encajaba en el mediocampo de tres donde un interior tenía cierta libertad para llegar y asistir. Pero la de Tiago era una distribución… agresiva.

Antes del Cholo, Tiago fue otro jugador muy diferente

Años atrás, Mendes era señalado como un interior de recorrido, que llegaba al área, que arriesgaba en sus decisiones, algo que pudo comprobarse cuando en el 4-4-2 de Quique, junto a Assunçao, tomaba la manija para buscar al espacio a los puntas, para activar incorporaciones. Tiago no buscaba socios y cadenas de pases amplias, no era un futbolista de permanente control. Eso cambió en cierta manera con Manzano, más pendiente de los primeros pases y de crear triángulos en las bandas con extremo y lateral, pero el portugués seguía representando un papel en el que se le permitía fallar. Los planes de aquel Atlético previo al del Cholo buscaban crecer con la pelota. Y Simeone era otra cosa. La táctica era importante, pero el cambio estaba en construir una mentalidad. Tiago Mendes se convirtió en un jugador completamente diferente. Lo que decía y hacía Simeone fue un descubrimiento para él.

El Atlético volvería al mediocampo de dos, con un trabajo específico de los hombres de banda. Pasados los primeros cinco meses, donde la plantilla del Atlético, heredada, cuajó con el Cholo un fútbol muy enérgico, bastante ofensivo, con menos herramientas defensivas para marcar la diferencia a nivel táctico y mental, fue el segundo año el que definió a Tiago como el gran mediocentro del ciclo Simeone, siendo ese el recuerdo que dejará el portugués como pieza de un sistema que durante varias temporadas se erigió como la respuesta más sólida y armada para contrarrestar la capacidad ofensiva de los mejores equipos del mundo, los que tenían a Leo y Cristiano.

Tiago será siempre recordado como el ‘5’ de Simeone

Tiago pasó a ser el mediocentro, retrasando veinte metros su posición, mejorando su lectura del espacio a cubrir y dándole continuidad a cada acción del juego, un aspecto fundamental, logrado en base a un nivel de concentración y continuidad defensiva asimilados en cada entreno. Además, y por encima de todo, estaba la pertenencia a una idea tan increíblemente global, con su consecuencia en el césped, que convirtieron a Tiago en un superhéroe de la colocación y la mesura. El ‘5’ corría menos que nunca, se acercaba a su vejez, y aún así comenzaba. El luso estaba comenzando a jugar su mejor fútbol, el que reúne la experiencia de la edad con la vivencia de un ciclo que le estaba marcando vitalmente. Así, defensiva y ofensivamente pasó a convertirse en un maestro. En un referente.

El recorrido de Tiago Mendes por el Atlético de Madrid, el suyo y el del propio equipo, es el de un abanico, con sus múltiples rivetes y varillas, donde la parte y el todo se expanden y se contraen con soltura. El Atlético tuvo en su mediocentro, y el mediocentro tuvo en su equipo el margen necesario para descubrirse juntos, pues Simeone necesitaba la ilusión de un experto que mientras se centra en mejorar cada día deja de un lado la noción de lo que ha pasado hasta entonces. Centrado en ser mediocentro, una demarcación que le quedaba tan cerca en el campo y tan lejos en la experiencia, Tiago se convirtió en la medida de muchas de las cosas que le han pasado al Atlético con Simeone al mando. En su presencia, un equipo inexpugnable y justo en cada acción y decisión, reflexionado y pasional a la vez; en su ausencia, el anhelo de un mediocentro que le ha costado identidad y nivel. El ascenso de Tiago a mediocentro de élite ha sido un triunfo de la orfebrería; su caída, el significado de un declive.

Foto: GLYN KIRK/AFP/Getty Images

Hizo 5 goles en 5 días en el Sub 21En ese mismo verano de 2011 experimentó una subida de adrenalina conquistando el Europeo Sub 21 ante la Suiza de Shaqiri, marcando cinco goles en cinco partidos, éxito que le llevó a iniciar su nueva temporada, ya en las filas del Atlético de Madrid, con la moral por las nubes. Aquél era el Atleti previo a Simeone, el dirigido por Manzano, que no acabó de darle la titularidad fija pese a que exhibía un nivel sin duda superior al de los tres fichajes estrella: Arda Turan, Diego Ribas y, ojo, Radamel Falcao.

Su uno contra uno en banda dio muchas soluciones a Simeone.

Al poco de llegar el Cholo, Adrián se ganó su plaza en el once porque de él dependía la profundidad rojiblanca. Se pasó a jugar en el 4-2-2-2 y sus desmarques al espacio y sus diagonales hacia las bandas se bastaban para crear espacios por dentro a los cracks. Sin objeciones ni letra pequeña, rayó a nivel de crack, incluso regateando con la aureola de los genios, siendo súper decisivo en la conquista de la Europa League y en la remontada liguera que dejó al Atlético a un solo punto de clasificarse para la Liga de Campeones. Las redes sociales se volcaron y pidieron su convocatoria para la Absoluta de cara a la Euro de Polonia y Ucrania, parecía coherente con el estilo de juego y había sido el punta nacional del año, pero Del Bosque no confió en él.

Su último gran día, el Atlético-Barça de la Champions League.

Y tras aquel fantástico ejercicio, poco más se supo de Adrián. Arrancó la 2012/13 con Diego Costa saliéndose desde el banquillo y Simeone intentando a base de oportunidades rescatar al «7» de su letargo, hasta que resultó obvio que el brasileño no podía seguir siendo suplente y Adrián se sentó. La venta del Falcao el verano pasado parecía abrirle una puerta, pero entre Villa y el racheado Raúl García se la cerraron a cal y canto. Todavía dejaría otra noche internacional para el recuerdo, en un Calderón abarrotado que recibía al Barcelona. Fue parte activa y relevante del paseo militar colchonero, pero no fue más que un grito en el desierto. Lopetegui, que conoce como a hijos suyos a cualquier español interesante de menos 27 años gracias a su trabajo en la FEF, se ha propuesto recuperarlo en su FC Porto. Si lo logra, habrá noticias suyas en la Champions, porque que destila clase ya está demostrado.

Aun así, tardaría en hacerlo. Y es que, sin salirse de la línea general del equipo, los primeros meses de Gabi le dieron la razón a sus detractores. Parecía desbordado; incapaz de liderar un doble pivote con más agujeros que un queso gruyer. Con balón debía asumir demasiadas responsabilidades y, sin él, su espalda quedaba muy expuesta. En un par de meses no quedaba nada del Gabi llegador que se había ganado el cariño de La Romareda, y su compañero, Mario Suárez, tampoco le hacía más fácil la adaptación. Pero llegó Diego Pablo Simeone. Y todo cambió. “Creo mucho en la piel, en lo que uno transmite, en lo que el otro está preparado para recibir. Ellos querían salir de las dificultades en las que estaban. Cuando la mente y el corazón están unidos, todo es posible”, comentaba el «Cholo» recordando esos primeros días.

La llegada de Diego Pablo Simeone al Atlético le cambió por completo la vida a Gabi.

De todos ellos, no había nadie con más y mejor predisposición que el entonces cuarto capitán. Gabi estaba dispuesto a escuchar, aprender, empujar y ganar. En realidad, es que no había paradoA Simeone le sorprendió la evolución de Gabi de hacerlo desde que debutó en el club de sus amores con, curiosamente, sus ahora técnicos como compañeros. “Cuando yo vine no creía que Gabi me diera lo que está dando. Ya le conocía de antes. Tiene mucho mérito”, reconocía el propio Diego Simeone. Nadie se lo esperaba. Su metamorfosis fue lenta pero imparable. Comenzó haciendo del doble pivote algo sostenible, después pasó a refrendar con intensidad el cambio de estilo y, finalmente, se erigió en el líder sobre el campo de un equipo que no paraba de progresar. “El respeto y lo que es ahora se lo ha ganado él solo. Ningún entrenador ni nadie pueden hacer cambiar a un jugador tanto. Gabi entendió que el de futbolista es un oficio y lo ha aprendido. Y se ha reciclado para olvidarse de ser un jugador ofensivo y convertirse en un mediocentro defensivo”, opinaba Pepe Murcia, quien le había dirigido en el filial rojiblanco años atrás.

Sea mérito del futbolista, del entrenador o, seguramente, una combinación de muchos factores, lo cierto es que cuando la temporada acabó ya nadie dudaba de Gabi Fernández. Podía convencer más o convencer menos, pero había mostrado su utilidad individual, encajaba perfectamente en el plan colectivo y, además, su figura iba cogiendo peso dentro de la institución. Y Simeone, siempre tan certero, dio el siguiente paso nombrándole primer capitán, sucediendo así a un Antonio López que había sido vital en su regreso.

Y el brazalete, lejos de ser un motivo de presión, le espoleó hasta límites insospechados. Porque, en estos dos años, Gabi lo ha sido todo. El capitán en el vestuario, el hincha en la grada y el líder en el campo. La ambición, la agresividad y el orden. El delantero, el mediocentro y el defensa. Con la intensidad por bandera y el escudo ejerciendo como tal, su importanciaGabi se ha convertido en insustituible por su liderazgo en el campo en el engranaje atlético le ha hecho insustituible. Sea en el Santiago Bernabéu o ante el Sant Andreu en Copa, el capitán debe estar sobre el césped para cumplir la máxima del partido a partido. “Nunca lo dije, pero la verdad es que me llena de orgullo que Gabi lleve el número 14”, confesaba Simeone en una entrevista a Minuto116. Ambos comparten pasión, visión y discurso. Se les aprecia una conexión especial, automática, de la que ambos necesitan retroalimentarse para seguir creciendo, un hecho que bien se puede explicar a través de dos anécdotas. La primera, la cuenta el propio futbolista: «Un día Simeone me vio jodido y me dijo que, fuera lo que fuera, un líder nunca agacha la cabeza». La segunda, la narra el periodista Hugo Condes: «En octubre Gabi se lesionó en una jugada fortuita acabando el partido de Liga ante el Celta de Vigo. Afortunadamente solo fue un esguince en la rodilla que apenas le impidió perder un puñado de entrenamientos, pero en el campo pareció peor. Mucho peor. Pocos saben que en aquel momento, en frío y con la sensación de una baja muy prolongada en el tiempo, Simeone espetó: «Habrá que gastarse 30 millones en otro, porque para este no hay recambio…»».

El capitán rojiblanco es una pieza indispensable en el esquema táctico y anímico del club.

El argentino es la persona más consciente de lo significa Gabi para sus compañeros porque, en realidad, él fue Gabi durante muchos años. Como también lo fue en la época más gloriosa del club un Adelardo Rodríguez que resaltaba esta ascendencia del mediocentro madrileño sobre el resto del grupo: “Cuando él va a presionar todo el equipo le sigue. Estimula a los demás desde su ejemplo en el campo y fuera siempre está para sus compañeros”. El capitán rojiblanco, ya convertido en institución y con un hueco reservado en su historia, explica de la siguiente manera unas funciones que, más que con palabras bonitas, las ha ejercido con hechos: “Te ocupas de cosas extradeportivas y luego, en el campo, sí te sientes con la responsabilidad. Si ves a alguno mal o algo que no te gusta… Siempre con la dinámica de ayudar y de no sentirte superior a nadie por llevar el brazalete. Nosotros, si nos tenemos que decir algo nos lo decimos a la cara, pero sí es verdad que tienes que intentar que ninguno se salga del camino que llevamos”.

El cholismo, vaya. Y Gabi Fernández, por supuesto, es más cholista que el Cholo. «Yo he jugado con compañeros que eran mejores que yo, pero quizás no se han sacrificado tanto o no han estado en el momento oportuno», manifestaba hace un tiempo. Ciertamente fue así. El momento, el lugar y la persona indicada. Un guiño del destino que, sin la actitud y el talento adecuado, se hubiera quedado en nada. Ahora, con la Liga, son cuatro los títulos que club, técnico y capitán han celebrado juntos en los últimos tres años. Decía Gabi hace unos días que le encantaría que cualquier aficionado, si el momento de subir a Neptuno llegaba, se vieran reflejado en él como si ellos mismos estuvieran subidos en ese altar. Ese momento llegó, y a los colchoneros ayer presentes en la celebración no les debió costar demasiado proyectarse en Gabi. A fin de cuentas, su capitán no es más que un aficionado del Atleti que ha tenido la suerte de vestir su camiseta. O eso al menos opina él, obviando por el camino que para ellos ya es mucho más que eso.

El equipo de Juande Ramos fue la sublimación de la apuesta porque el medio no se usaba ni para salir. Poulsen tenía alergia y su compañero, fuera quien fuese, era más de recibir desde arriba -vía Kanouté- que desde abajo. Así que el central se la pasaba a Dani Alves y el brasileño corría hacia dentro o por fuera, y se la pasaba a Navas cuando quería para que Jesús hiciese lo infalible: regate, centro y testarazo de Luis o Frédéric, que por alto dominaban como jirafas. Era absurdo defender a Navas; entonces y hoy. Se va a ir, lo hará por fuera y sacará el centro. Inevitablemente. Navas da forma a la simpleza imparable, al arte de lo sencillo. A la fiabilidad absoluta. Por eso mientras su Sevilla fue rico él fue letal. Pero el tiempo le quitó la banda izquierda, sumó años al malí y vistió a Dani de azulgrana. Se quedó solo. Y el Sevilla le pedía títulos.

Sin Alves, Navas pasó a recibir el balón mucho más atrás.

Navas se salía en días grandesLo brutal es que Jesús Navas hizo frente a la surrealista exigencia. En base al orgullo que tomó el club, el estadio que se forjó, la simbología del «7» y su talento, alzó una Copa, se coló en dos Ligas de Campeones y no entró en otra por diferencia de goles con el Atleti (49 convirtieron entre Forlán y el Kun Agüero). Pese a que el conjunto hispalense 2008-2011 no es ninguna joya, o quizá justamente por eso, hay exhibiciones individuales de Navas que sobrepasan lo normal. Por ejemplo ante el Real Madrid -estuvo a punto de exiliar a Marcelo– o, sobre todo, en la vuelta copera de 2010 contra el Barça de Pep. En este tiempo más cercano, Manolo Jiménez, Antonio Álvarez o Gregorio Manzano no le pedían que sacara el centro, sino que sacara al equipo. También posee ese don; gana el fondo hasta arrancando como lateral. «Entonces ya está», dirá alguno; pero no es igual centrar con el equipo arriba que con la gente abajo. Ni hay tantos rematadores, ni la zaga está tan expandida ni se carga el rechazo de la misma manera. Obró milagros, pero no logró ser Alves, Puerta, Navas y Kanouté juntos, lógicamente.

La identidad original del SFC de siempre no era un dibujo táctico.

El asunto es que anteayer se clausuró de forma oficial la era de Jesús Navas, algo que duele mucho pero que también tiene su parte positiva. Sevillismo no es pasársela a un extremo; es jugar rápido, vertical, con tipos capaces de eliminar a sus pares para acelerar el juego y el pulso de la gente. Picardía, acción y dominio físico. Lo de tener un extremo derecho sobre el que volcarse no era una identidad, sino el medio que mejor permitió exaltarla en un momento determinado que ya se acabó.

Este vestuario lleva cinco temporadas pidiendo un reset, requiriendo la aparición de un nuevo jefe del sistema que destierre el plan de antaño. Muchos entrenadores lo han intentado, sobre todo Míchel y Unai, pero, cuando al equipo no le salía lo nuevo, los jugadores, la grada y hasta el balón miraban a Jesús, y se volvía a lo de siempre, a lo único que todos recordaban ver funcionando. La grandeza y el magnífico nivel del crack pararon el reloj del Sevilla FC. Ha sido la máquina de respiración asistida de la mitad de una ciudad que acostumbra a respirar fuerte. Ya está desconectada. Ahora, que el Sevilla viva o viva. Sin prisa.

Ernesto Valverde. Valencia CF – Granada CF
El Valencia afrontaba el partido ante el Granada con un ojo en Anoeta, donde la Real Sociedad se jugaba seguir dependiendo de sí misma ante el Real Madrid. Los goles merengues fueron cayendo, con la consiguiente reacción de Mestalla… ¿y de Valverde?

– Os llegaban los resultados, pero… ¿has hecho algún cambio sabiendo lo que estaba pasando en Anoeta? Por ejemplo, hemos visto que has cambiado a Albelda y has metido a Canales, con lo que el equipo se ha volcado en ataque.

«No, yo estaba pendiente de ganar el partido. Al final, con 0-2 puedes llegar a pensar que el empate te puede valer, porque lo importante era salir dependiendo de ti mismo, pero tampoco podíamos especular demasiado. Tampoco podíamos volcarnos excesivamente en el ataque, que es algo que alguna vez hemos hecho al acumular mucha gente arriba, porque luego podíamos estar expuestos a sus contragolpes. Con la salida de Aranda estaban jugando con dos puntas y el riesgo que corríamos era que nos engancharan una contra, sobre todo porque el marcador era muy corto. Si llegamos a empatar, fíjate, con el último gol de la Real, seguiríamos siendo quintos».

Fernando Vázquez. Málaga CF – Deportivo de la Coruña
Los deportivistas viajaban a Málaga con la intención de firmar la permanencia. Para ello, el Zaragoza debía caer en el Villamarín, condición que se cumplió desde el inicio. Sin embargo, el Dépor cayó 3-1 y aún deberá ganar a la Real Sociedad en Riazor para salvarse.

– ¿El aspecto mental es lo más importante esta semana?

«Bueno, también lo era hoy. Nosotros planteamos este partido como el de la salvación, porque nosotros veníamos aquí a jugar una final. El equipo se portó bien, estuvo estable anímicamente, estuvo fuerte, jugó con inteligencia por momentos y, luego, cuando tuvimos que asumir riesgos, los asumimos aún con las evidentes complicaciones. Yo creo que el equipo está bien; estamos preparados para el último partido».

Manolo Jiménez. Real Betis – Real Zaragoza
Tras la dolorosa derrota en La Romareda ante el Athletic, los de Manolo Jiménez necesitaban ganar ante un Betis que buscaba asegurar Europa. El partido era de máxima tensión, pero los andaluces tardaron únicamente 17 segundos en ponerse en ventaja gracias a Rubén Castro.

– ¿El primer gol es falta de concentración o qué es?

«No sé. Cada uno tendrá su opinión. Dos de los jugadores más regulares de nuestro equipo (Abraham y Álvaro) se han visto sorprendidos en el saque inicial cuando, además, sabíamos que el balón lo iban a mandar ahí, que era esa la jugada. Y nos han sorprendido. ¿Falta de concentración? Por supuesto. ¿Ansiedad? Pues también. ¿Necesidad? También. No sé como calificarlo, pero está claro que hemos regalado el partido desde el primer minuto».

Goyo Manzano. Atlético de Madrid – RCD Mallorca
El punto que sacó el Mallorca de Manzano del Calderón evitó su descenso matemático, pero la permanencia sigue estando muy lejos. Para lograrlo, deberían ganar el último partido, que el Deportivo perdiera en Riazor y que Celta + Zaragoza no ganaran. Una gran carambola.

– A partir de ya, ¿el trabajo es más de psicólogo que de entrenador?

«Yo pienso que, a estas alturas, el trabajo futbolístico del entrenador está un poco hecho. Todas las facetas del juego están perfectamente claras y entrenadas. Ahora lo que hace falta es que las cabezas de los jugadores el próximo martes, cuando regresamos a los entrenamientos, sean conscientes que tenemos que jugar un partido a vida o muerte, que hay que ganarlo sí o sí».

Unai Emery. CA Osasuna – Sevilla FC
El Sevilla no estuvo cómodo en ningún momento en El Sadar. Se adelantaron con gol de Negredo, pero la posesión estuvo muy dividida (49%-51%) y la presión osasunista se impuso forzando muchos errores (55% de acierto) en el circuito de pases de los de Emery.

– ¿Cuál es su valoración del partido?

«Ha sido un partido difícil, con unas connotaciones duras por lo que suponía el choque. Ha habido mucha igualdad, mucha disputa. Ellos han tenido ventaja en sus aspectos de juego: el juego directo, los rechaces, la presión sobre esos rechaces… Y nos costaba salir de nuestro campo porque para evitar su presión, que no es fácil porque es una presión muy agresiva, necesitábamos el balón. Necesitábamos jugar con mucha velocidad y precisión, pero lo hemos hecho menos veces de lo que queríamos y, por ello, hemos tenido pocas llegadas claras».

Duró 65′ porque ésta no era la primera de sus batallas, pero, mientras estuvo, impidió que el Athletic transformara su posesión (65%) en remates (3). Lideró la presión, acertó en el robo y dirigió los puntuales contragolpes que lograba enlazar el equipo de su infancia. Sin embargo, como demasiadas veces esta temporada, la historia no tuvo final feliz pese a la insistencia de Gio. Ahora la permanencia está a cinco puntos, quedan tres jornadas y las sensaciones no son las mejores, pero mientras a su capitán le asuste morir hoy, el Mallorca tendrá vida mañana. Mínima, pero la tendrá. Como la tiene el Deportivo con Juan Carlos Valerón (37), el Celta de Vigo con Mario Bermejo (34) desde la grada u Osasuna con Patxi Puñal (37) desde el banquillo. No sé si la arruga es bella, pero lo que hacen estos jugadores sí que lo es.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2013/05/gran-partido-pep-marti-luchando-por-no-descender/feed/ 9 http://www.ecosdelbalon.com/2013/04/fernando-vazquez-manzano-resino-maneras-de-defender/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/04/fernando-vazquez-manzano-resino-maneras-de-defender/#comments Tue, 16 Apr 2013 01:50:25 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=62294 Fernando Vázquez, Gregorio Manzano y Abel Resino regresaron a la Liga prácticamente al unísono por dos razones. La primera, que su nuevo club estaba en zona de descenso. La segunda, causa de la anterior, que su nuevo equipo tenía problemas de solidez. Hagamos memoria: el Deportivo era un equipo larguísimo, el Mallorca ya no defendía bien por acumulación y el Celta, que era el que menos goles había encajado, no tenía especialistas para el trabajo sin balón. Por si fuera poco, dichos equipos acumulaban numerosos errores individuales personalizados, entre otros, en los nombres propios de Evaldo, Nunes y Cabral. Era inevitable, los tres técnicos tenían que resolver una misma cuestion: «¿cómo carajo defiendo a estas alturas de la temporada y con estos jugadores?».

Ayer, en el partido del miedo, donde ganar es vivir y no hacerlo significa seguir muriendo, se encontraban los dos técnicos cuya solución había sido ir hacia adelante. Sorprendentemente -o no-, ambos se matizaron. Manzano, que había apostado por la intensidad de sus interiores, pasó a Pina al mediocentro y lo escoltó con Martí & Javi Márquez en una versión del Mallorca menos agresiva y más enfocada a tener el balón. A su vez, el Celta reforzó la medular con Álex López como mediapunta y, en esta ocasión, no plantó a su defensa en la divisoria del campo. Con más errores que aciertos, de este duelo de cambios en la manera de defender pareció salir ganando Abel Resino. Sin embargo, por encima del dónde, está el cómo. Y el Celta, que pudo matar, murió. En el descuento, tras un centro lateral y con Gio de verdugo. Tan crudo como previsible.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2013/04/fernando-vazquez-manzano-resino-maneras-de-defender/feed/ 24 http://www.ecosdelbalon.com/2013/02/declaraciones-entrenadores-liga-bbva-jornada-23/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/02/declaraciones-entrenadores-liga-bbva-jornada-23/#comments Mon, 11 Feb 2013 02:57:58 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=48640 Esta temporada hay pocas jornadas en las que los partidos de selecciones influyan en la Liga, con lo que resultaba interesante ver cómo nuestros técnicos la afrontaban. Sin poder encontrar un patrón claro salvo alguna rotación también motivada por lo que se avecina, vimos una jornada muy variada. Roura explicó las pocas diferencias que marca la posición de Iniesta, Simeone elogió el arranque del Rayo, Bielsa volvió a lamentar su falta de efectividad, y Juan Ignacio Martínez argumentó el cambio posicional de Barkero. Mientras, Goyo Manzano anunciaba que quería más balón. Estas son las preguntas y respuestas que definen la vigesimotercera jornada de la Liga BBVA:

Jordi Roura. FC Barcelona – Getafe CF
En la mañana del domingo, el Barcelona alteró su dibujo y salió con la variante de los dos extremos abiertos (Villa & Alexis). Como consecuencia, Iniesta retornó a la posición de interior y, como en los últimos partidos, volvió a cuajar una gran actuación.

– ¿No crees que Iniesta jugando como interior tiene más libertad y más impacto en el juego?

«Hoy Andrés ha jugado de interior y lo ha hecho a un gran nivel. Muchas veces ha jugado de extremo, pero todos sabemos que no es un extremo puro. Él tiene la absoluta libertad de, desde esta demarcación, venir a la posición de interior y permutarse con Cesc. Por lo tanto, al final, posicionalmente sí es diferente, pero a la larga su impacto en el juego no cambia demasiado».

Diego Pablo Simeone. Rayo Vallecano – Atlético de Madrid
En el derbi madrileño, el Rayo Vallecano fue muy superior al Atlético del Cholo Simeone, sobre todo al inicio. Un gol tempranero de Lass y otro algo más tarde de Leo Baptistao fueron los símbolos de un arranque brillante por parte de los jugadores rayistas.

– ¿Por qué ha entrado el equipo tan frío?

«Son partidos… y hay que darle mérito al rival, no sólo buscar las críticas en el equipo que le tocó perder. Yo creo que el Rayo entró bien, mejor que nosotros, fue más dinámico, mucho más práctico, encontró el gol rápidamente y, eso, le alentó a jugar un inicio de partido mejor».

Marcelo Bielsa. Athletic de Bilbao – RCD Espanyol
En una primera parte con mucho ritmo y, por ocasiones, con ligera ventaja del Athletic de Bilbao, el Espanyol se adelantó en el marcador a balón parado. Al final, los de Bielsa remataron 16 veces para 0 goles… y los de Aguirre para marcar 4 sólo necesitaron 9.

– Esta semana, Herrera dijo que el equipo sabía reaccionar cuando peor se ponía las cosas, pero Aduriz decía que estaban más cómodos cuando no estaban tan apurados. ¿Usted cómo ve esta cuestión?

«El escenario que preferimos para desarrollar nuestro fútbol es ir ganando, estamos más cómodos por nuestras características. […] Hay circunstancias que desequilibran los partidos que son justificadas, pero en otras ocasiones son aisladas como en nuestro caso. No es que el rival nos supera y merece el desequilibrio, sino que nosotros hacemos mucho para que el desequilibrio se produzca, ya sea no defendiendo cómo se debe o no rentabilizando las opciones que tenemos. Cuando uno tiene muchas opciones y no convierte, y el rival tiene pocas y sí convierte, la ecuación es muy difícil de revertir. Y esta ha sido la dinámica de casi toda la temporada».

Gregorio Manzano. RCD Mallorca – CA Osasuna
En la vuelta de Manzano, el Mallorca tuvo un 53% de posesión cuando, en casa, promedian un 44%. Su decisión más destacada fue la de buscar desequilibrio por fuera con dos laterales muy profundos (Luna y Hutton), sentando a Hemed para dar la punta a Víctor.

– La impresión que da desde fuera, y lo decía usted, es que a este equipo le queda mucho por trabajar para cambiar su forma de jugar, que tenía una y en unos días no se puede cambiar todo, ¿no?

«El trabajo de Joaquín ha sido estupendo en ese sentido y, si los resultados no han venido, es porque esto es fútbol. Pero mi concepto sobre el fútbol en algunos aspectos que bien conocéis, consiste en que el balón tenga mayor protagonismo en los encuentros. ¿Por qué? Porque creo que hay futbolistas con calidad que tienen que soltarse todavía mucho más y, si nosotros entramos en un juego muy frontal donde el equipo no es el protagonista de los partidos, bajo mi punto de vista tenemos mucho más que perder que de ganar».

Juan Ignacio Martínez. UD Levante – Málaga CF
El Levante es un equipo de sólida defensa posicional y veloz contragolpe, con lo que se entiende que su disposición lógica en la medular es la de Pape Diop e Iborra con Barkero de mediapunta. Pero cuando JIM quiere el balón, mete a Michel y retrasa a Barkero.

– ¿Ha tenido Barkero al final algún problema físico? Le hemos visto jugar muy atrás y, quizás, por eso le costaba tanto enlazar con los de arriba.

«No, ha sido una decisión mía desde el inicio. He querido jugar con Barkero junto a Iborra para enganchar con los mediapuntas. Y creo que ha hecho un muy buen partido. Ha habido momentos en las que ha hecho grandes conducciones, ha ejecutado muy buenos pases… Al final, vuelvo a repetir lo mismo, yo estoy contento con el rendimiento colectivo del equipo».

Los primeros 365 días de Caparrós fueron brillantes.

El equipo, a su manera, jugaba bien, pues estaba optimizado. Para el que lo viese de forma neutral, el Mallorca no estimulaba, y es que en sus partidos pasaban pocas cosas. La parcela ofensiva se apoyó en el extrafino acierto de Tomer Hemed, contando los minutosVarias lesiones lastraron excesivamente al Mallorca hacia atrás con el hombro de Nunes y su acompañante (primero Bigas, después Conceiçao o Geromel), la pierna de Márquez y el pulmón inteligente de Tomás Pina. Un innegociable 4-4-2 que logró que los minúsculos focos mediáticos que reclama el club bermellón miraran solamente al verde. A partir de ahí, la suerte del fútbol se tornó en mancha, que lejos de aclararse, se ancló como origen de todos los males. Dos días después de vencer y convencer ante el Valencia, Javi Márquez se fractura el tobillo. Tres meses sin tocar balón. Como un efecto llamada, caen Nunes, Antonio López y Joao Víctor. Todos con largos periodos de tiempo fuera del campo. El equipo se resiente y amparado por la duración de las lesiones, decide reforzarse, consiguiendo la cesión de Fontás. Todo da un vuelco que Joaquín ya no podrá resolver. Con un doble pivote lejos de funcionar (Fontás-Pina o Fontás-Martí), con jugadores fuera de posición; un equipo largo, impreciso, desconectado, tocando fondo en el Ciudad de Valencia. La dinámica iba sumando lastres hasta dar con ocho derrotas y dos empates en las siguientes diez jornadas.

Echando la vista atrás, la llegada de Caparrós había suavizado, en base a un trabajo deportivo encomiable, una situación extradeportiva difícilmente sostenible. La misma semana de la firma del utrerano, la familia Nadal dejaba el Mallorca tras laLo institucional sólo se calmó con Caparrós dimisión de Laudrup, formalizando los tribunales, paradójicamente, la salida del club del concurso de acreedores al que se acogería dos años atrás. La realidad en Palma ha sido enormemente transformada por un entrenador que representaba el único motivo de ilusión de un club desfigurado y cuyos problemas han terminado por hacer reaparecer la complicada situación institucional. Un consejo de administración que no es que tenga cuatro patas, sino otras tantas sillas que parecen buscar un destino más desigual que común. Joaquín, notablemente desmejorado y desgastado en el último tramo, pedía una solución en forma de suma. “Hay que sumar”, decía en rueda de prensa. Para entonces no sumaba en nada. Perdió muchos jugadores, había perdido demasiados puntos, y daba síntomas de estar perdiendo el rumbo de los acontecimientos. Seguramente también perdió a parte del vestuario (llamativo fue el incidente Pereira) y sin perder en su totalidad la confianza de la grada (a punto estaba, quizás), terminó por perder su puesto. Suena cuanto menos debatible decir esto, pero todas las decisiones deportivas que figuran tras septiembre y antes de junio, pasan por solucionarlo de la misma manera. No se puede rehacer un proyecto ni cambiar de directiva, y la responsabilidad, que no la culpa, en ese momento tiene siempre un solo nombre.

Con el equipo penúltimo, Serra Ferrer prescindió de Jokin.

Dicho esto, la llegada de Gregorio Manzano se ha de manejar desde lo fácil y lo difícil. Es fácil de entender deportivamente, pues el andaluz es, seguramente, el mejor entrenador de la historia del club a nivel de resultados. Comenzando estos días su tercera etapa en tierras mallorquinas, Goyo ganó la Copa de Eto´o, Ibagaza y Riera, salvando al equipo de manera holgada, para volver años más tarde a conformar un proyecto de cinco temporadas; duradero, fiable, paciente, con brillantes clasificaciones (13º en la 2005-06, 12º en la 2006-07, 7º en la 2007-08, 9º en la 2008-09 y 5º, a un punto de jugar Copa de Europa, en la 2009-10). Su trabajo en el banquillo balear es simplemente irreprochable, pero su vuelta es difícil de cuadrar. La manera de la que salió del club dejó una herida entre afición y mister que la dirección deportiva, encabezada por Serra Ferrer, intenta cerrar con su contratación. Sea o no la manera de hacerlo, el Mallorca anda profundamente tocado. Quizás el entrenador que mejor sabe reconducir situaciones tan particulares como la presente sea el mismo que nunca había sido destituido en su carrera y que curiosamente es el saliente en toda esta historia. No terminaré como terminó Chema, porque esta vez no cuadra mucho que el fútbol sea infinito. El fútbol tiene estas cosas.

 
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Elvis y Nicolás
Un golpe de suerte

Toni Muñoz no quiso esperar demasiado y tras pasar una temporada más a las órdenes del Virrey, Perea cambió la Bombonera por el Manzanares.Tocó el cielo en sus 2 primeros años en España Su primer y segundo año dejaron a la grada sumida en una conmoción (créanme si les digo que la mayor ovación que he tenido la oportunidad de presenciar fue la que le ofrecieron al colombiano tras ser expulsado en un partido), formando junto a Pablo Ibáñez una de las sensaciones de aquella Liga. Todo llegó al extremo. En marzo de 2006, se vio relacionado en un posible trueque por Andrés Iniesta. Andrés Iniesta, sí. La directiva rechazó también una oferta millonaria del Milan. Su fin parecía un hecho.

Pasadas las dos temporadas de su vida, todo cobró un sentido más lógico. Digerido el impacto que supuso su sobresaliente capacidad atlética, culpable deEl tercer año descubrió al Perea real dejar en ademanes múltiples ocasiones de gol, Perea era poco más. Si ya de por sí la salida elaborada era con Pablo o Raúl García una implacable diabetes, con el colombiano suponía una bomba de relojería en forma de azúcar moreno. De igual modo, su talento para la custodia originaba excesivos desajustes. Despejar con sentido, mantener la línea del fuera de juego o manejarse en el área pequeña eran momentos de máxima sudoración.

Hasta su penúltima temporada en el Calderón terminó hallando la titularidad contrapronóstico.

Contradictoriamente, la cantidad de minutos y partidos que Amaranto fue acumulando era directamente proporcional a la cantidad invertida por el club en jugadores que compartían su posición. Ze Castro, Eller, Heitinga, Ujfalusi, Juanito, Domínguez o Godín veían como el cafetero partía como suplente y terminaba como habitual. Tras seis temporadas en el club, un notable nivel en el camino hacia la historia, aguardaron para él un triunfo en Hamburgo que valoró como el que más. Y subyace la sensación de que su saber estar, compromiso y dedicación hacia el Atlético, le convierten en un one club man. Ni un mal gesto o palabra que recordar, cerrando filas en cada momento complicado y despidiéndose como el jugador que más y mejor proyectó el sentido de la responsabilidad y deber de toda una etapa. Como impresionante añadido a sus tres títulos europeos, se marcha como el futbolista extranjero que más veces vistió la rojiblanca, superando al uruguayo Jorge Griffa. «Amo a Dios, a mi familia y al Atlético de Madrid», exclamó en su despedida. Que te vaya bonito Luis.