A diferencia de otras eliminatorias sucedidas y por suceder, la renta del Benfica era mínima y ninguno de los dos equipos iba a mostrar todas sus cartas, principalmente el conjunto alemán, desde el inicio. El ritmo no sería frenético, por más que la obra de Thomas Tuchel produzca un pase vertical como si fuese horizontal, estableciendo ahí su zona de confort. Su principal cambio esta vez fue situar a sus hombres exteriores a la altura de los mediapuntas (3-2-4-1) y no de los mediocampistas (3-4-2-1). Y una vez se produjo el 1-0, anotado nada más arrancar, se habilitó un encuentro muy definido en sus roles y en su ritmo. Tuchel, que dio prioridad a la amplitud y a la multitud de opciones de pase a sus medios, encontró el gol antes de ponerse a buscarlo. Desde ahí, seguir, sí, pero sin prisa.

Aubameyang fue demasiado para Luisao, Lindelof y Samaris

El Benfica decidió reducir espacios porque sin ellos se aminora la velocidad de los mejores hombres del rival, Pierre-Emerick Aubameyang y Ousmane Dembelé. Fue tal su obsesión que se olvidó de robar y transitar para restar continuidad ofensiva a los amarillos, quienes llegaron a subir a sus centrales más allá de la divisoria. Para lograr altura ofensiva con la pelota, el BVB aprovechó los problemas de posicionamiento de Samaris, Pizzi, Cervi y Almeida para encontrar a Pulisic, Dembele o los carrileros. Ante la amenaza, la ruptura de gabonés y francés cerraba aún más el sistema de los de Rui Vitoria, situaciones que Castro y Weigl rentabilizaban para buscar el cambio de orientación sobre Schmelzer y Durm.

Aunque las ocasiones no llegaban para ninguno de los dos, la realidad es que si el Benfica necesitaba un gol debía cambiar imperiosamente su propuesta defensiva, o al menos el nivel de la misma, algo que quizás no estaba en su mano. A pesar de alinear dos líneas de cuatro y sumar el trabajo de sus puntas, los espacios interiores aparecieron de nuevo y pusieron a los alemanes muy cerca de la clasificación. Tras el 2-0, los portugueses buscaron la pelota y por el camino la perdieron nuevamente para claudicar. Repasando el transcurrir del encuentro, el BVB dejó bien claro que sus individuales podrían marcar diferencias en una eliminatoria en la que el colectivo benfiquista no pudo hacerlas frente en los últimos 90 minutos de la misma.

Foto: Maja Hitij/Bongarts/Getty Images

Sulejmani tuvo un inicio brutal contra AlbertoCometió la imprudencia de amenazar el triunfo sevillista y el trofeo se lo quitó de en medio a las primeras de cambio. El ex-Ajax, tercera opción de Jorge Jesus para la posición de extremo derecho, saltó al campo, analizó el choque y descubrió que Alberto Moreno se había mareado entre tanto foco. Y fue a por él, más con alejamientos que con acercamientos. La debilidad del canterano causaba daño especial porque atentaba contra la idea de su equipo. Emery, de partida, seguramente buscó un encuentro cerrado, de cero errores y pocas ocasiones que quedó obsoleto ante el nerviosismo del zurdo, cuyo mal control del espacio provocó una tarjeta para él y otra para un compañero. La lesión de Sulejami fue suplida ingresando a Almeida y adelantando a Maxi Pereira, que al ser más un futbolista de recibir que de ir al hueco, relajó a Alberto y alivió al Sevilla. Entonces empezaron a emerger Lima y Rakitic con más poso para darle al partido un nuevo rumbo. Todo estaba más sujeto, sin ser el colmo de la solidez. Apenas se desquebrajaba con la agresividad de Rodrigo o la magia de Ivan, y luego los centrales apagaban el fuego.

En cuanto aparecieron los espacios, Rakitic subió un peldaño su posición y dos su nivel futbolístico.

El segundo tiempo careció de estructuras -no de esfuerzos-. Quizás el Sevilla siguió esperando un poco más y viceversa, pero a los de Emery se les notó que nacieron para transitar y a los de Jorge Jesus que les faltaban Fejsa y Enzo Pérez. Aunque André Gomes dejó detalles de calidad -alguno de ellos más innecesario de la cuenta-, se vio claro que no tiene ni continuidad ni sabiduría para darle a un ataque como el del Benfica una coherencia y una pauta fija, que es lo que hace, sobre todo, el mediocentro serbio, aunque sus pintas digan otra cosa. Y evidentemente, en ese otro contexto, Rakitic tomó un papel de protagonista de excepción. El croata posee técnica para lo que quiera, pero, al menos a día de hoy, entre su versión contragolpeadora y la estática hay tres saltos de calidad. Rakitic como lanzador de contragolpes es, simplemente, uno de los tres-cuatro mayores especialistas del momento. Con la Final rota, cada uno de sus controles orientados, conducciones cortas o pases entre líneas crearon una ocasión. No se le puede permitir contraatacar. Ivan está en ese punto. Si corre, su equipo suele ganar. En este caso solo empató porque Bacca y Vitolo fallaron y por la calidad táctica del triángulo defensivo lisboeta: Garay, Luisao y Oblak.

Su equipo no se lo puso fácil, estaba roto por el centro, pero Pareja completó la noche de su vida.

En cuanto a los ataques del SL Benfica, que durante casi toda la noche fueron más en número que los del Sevilla, se debe apuntar que la cojera les hizo daño. Siqueira y Gaitán producían, tuvieron muchísima más presencia que los del otro lado, pero Coke estaba cerrando más y mejor su zona que Alberto Moreno y lo que allí nacía lucía menos peligroso. Lo jugoso se daba en pequeñas transiciones o en recepciones por dentro de Lima y Rodrigo, que sin ser nada virtuosistas y demostrando incluso en un notable partido por su parte que se quedan un poquito cortos contras los mejores, ofrecieron soluciones a sus compañeros. Las suficientes como para constatar que Fazio sería una roca en su área y donde se le pidiera y que Nico Pareja estaba para inmortalizar el gran momento de su carrera deportiva. Despejes, anticipaciones, cortes en banda, tackles en última línea y hasta un gol salvado bajo palos fue el desglose de su épica actuación; la que terminó de convencer al título de lo a gusto que iba a vivir en la sala de trofeos del club de Nervión. La tanda de penaltis no pudo resultar más tajante. Cada lanzamiento del Sevilla era imparable. Pero imparable. Como parece ser esta camisa cada vez que uno de los espectadores de sus partidos está hecho de metal.

A Lisboa llegó con los 17 recién cumplidos, una edad realmente complicada de gestionar. Ni le puedes dar la alternativa en el primer equipo, ni le puedes frenar la progresión teniéndolo permanentemente en el banco. Una cesión parecía la mejor solución, pero Oblak tuvo que vivir cuatro: Beira-Mar, Olhanense, União Leiria y, finalmente, Rio Ave. Aunque durante las tres primeras únicamente jugó 19 partidos, la pasada temporada destacó al convertirse en pieza clave de la histórica sexta posición del Rio Ave. Con 20 años, el esloveno sentía que su segundo momento debía llegar ya. Sin espera ni cesión, fuera en Lisboa o en otra ciudad. Tras algún malentendido que otro, el Benfica logró convencerlo para que renovara, se quedara y peleara por el puesto de titular. Y así lo hizo hasta lograrlo. En cuestión de cuatro meses pasó de ser el tercer portero y jugar en el filial a, aprovechando una pequeña lesión de Artur, convertirse en indiscutible. ¿El resultado? 24 partidos oficiales, 19 cleen sheets y sólo 6 goles recibidos. Clave ante Porto, Tottenham, Juventus y Rio Ave, Jan Oblak se ha hecho merecedor de tener un hueco en la previa de la Final de Turín.

Sus impresionantes datos son mérito también, en gran parte, de sus dos centrales.

Antes de entrar de lleno en el análisis, hay que comentar un matiz imprescindible que condiciona el mismo: Jan Oblak está recibiendo muy pocos disparos por partido. El buen funcionamiento colectivo y, sobre todo, la inspiración individual de Luisão y Ezequiel Garay, están provocando que el portero esloveno nunca sea asediado. Quizás con la excepción del Juventus Stadium, donde tampoco se puede decir que los de Conte lograran acosar de forma constante el área benfiquista, Oblak está acostumbrado a tener, relativamente, poco trabajo. ¿Responderá igual de bien ante una exigencia continua por parte del rival? Nada parece indicar lo contrario, pero hasta el momento, en la élite más absoluta, no ha afrontado dicha prueba.

Aunque después de decir esto pueda sonar paradójico, el Benfica de Jorge Jesus es un equipo con una clara vocación ofensiva. Alinea dos puntas, cuenta con dos extremos muy verticales y, al sumarse los laterales, siempre involucra muchos hombres en sus ataques. Los lusos, además, no repliegan nunca por propia iniciativa, lo que termina derivando en que su línea defensiva siempre esté muy adelantada. Pongamos como ejemplo la ya citada vuelta de semifinales de Europa League ante la Juventus. Pirlo logra encontrar el hueco entre líneas (foto) y, con la defensa del Benfica a treinta metros de su portería, filtra un pase a su espalda. Jan Oblak, atento en todo momento, está situado en el punto de penalti (foto) para, finalmente, abortar la ocasión sin demasiadas complicaciones (foto). Esta situación es una constante que, realmente, describe muy bien a nuestro protagonista. Su colocación y concentración son perfectas, como demuestra en cada acción (foto 1 -> foto 2), pero no es rápido ni ágil. De hecho, se le ve más bien lento y tosco cuando debe abarcar más metros o se ve obligado a reaccionar rápidamente (fotos de abajo).

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Jan Oblak no es muy alto ni especialmente ágil, pero su colocación es excepcional en todo momento.

Su colocación le lleva a no necesitar volarBajo palos, esta ecuación se mantiene. Jan Oblak no es especialmente alto (1’86) y no tiene dos muelles en las piernas como otros porteros de estatura similar (Casillas, Sommer o Alves), pero su colocación minimiza esta circustancia hasta convertirla en un detalle cuando, en realidad, es un defecto importante que podría lastrar su potencial. Sin embargo, como conoce el ABC de la portería y lo aplica correctamente, con él siempre existe la sensación de que los disparos «le van cerca». De que no se ve obligado a hacer paradones, aunque llegado el momento también pueda realizarlos. Su talento posicional le lleva a no quedar nunca malparado, partiendo siempre de una situación ventajosa para atajar cualquier disparo. No se nota que no tiene alas porque, simple y llanamente, no suele necesitar volar. Y éste, a día de hoy, es su gran activo como cancerbero.

Además, técnicamente responde en consonancia. Oblak es un portero de pocas acciones, menos errores y mucha solidez. Sin estridencias, vaya. Transmite seguridad en los disparos lejanos (foto), sabe elegir cuando blocar, orienta muy bien los rechazos, pone siempre la mano firme y, por tanto, prácticamente no deja lugar a las segundas opciones. Estilísticamente no tiene peros. Asimismo, pese a esa falta de cuerpo y velocidad ya comentada, sí es capaz de hacerse grande ante el delantero. Achica muy bien hacia adelante, baja rápido el tronco para reducir los espacios y utiliza las piernas como segundos brazos a lo David Barrufet. Ciertamente contrasta con lo anterior, pero en estas situaciones sí destaca por su velocidad de reacción y agilidad gestual. Mismamente, en la final de la Taça de la Liga ante el Rio Ave, dejó una parada que ejemplifica todo esto. El delantero de su otrora equipo llega al espacio, cambia de perfil para enfocarlo a su disparo (foto) y, en ese preciso momento, Jan Oblak da tres pasos hacia adelante (foto de la izquierda). En cuanto Ukra carga el pié, el portero ya está donde debe y, con reflejos, realiza una parada clave (vídeo). Su portería, de nuevo, quedaría a cero. El Benfica, campeón.

Uno de los aspectos en los que aún debe trabajar y mejorar es el juego aéreo.

Una vez abordado el núcleo del análisis, debemos centrarnos en dos aspectos aislados pero ni mucho menos irrelevantes: el juego aéreo y el juego de pies. Empezando por el que más importancia ha cobrado en los últimos años, lo primero que hay que resaltar es que el Benfica, aunque prioriza claramente la salida en corto, nunca arriesga en exceso. En esas, Jan Oblak respeta el plan a la perfección. Controla el balón, levanta la cabeza y elige sin dudar. No es ningún virtuoso y su envío en largo aún debe ganar bastante precisión, pero no se pone nervioso ni resta a su equipo. Además, cuando tiene el balón en las manos, sus prestaciones mejoran. Tiene un buen golpeo con ese gesto lateral tan característica de los guardametas argentinas y, sobre todo, lee muy bien las carreras por banda de correcaminos como Markovic o Gaitán.

Cuando un córner va pasado, Jan Oblak sufreA su vez, en el juego aéreo se debe distinguir los balones frontales de los laterales. En los primeros, Jan Oblak responde con la seguridad que le caracteriza. No arriesga, pero sí toma decisiones y, cuando lo hace, su porcentaje de acierto es bastante elevado. No se impone por tamaño, pero sí por lectura y personalidad. Así lo demostró en el partido de vuelta ante el Tottenham. En el descuento, con los ingleses a un gol de la prórroga, un balón enviado desde 40 metros (foto) propició que el esloveno saliera de su marco con determinación (foto) para blocar el balón y así eliminar cualquier atisbo de peligro. Sin embargo, a balón parado, sobre todo en situaciones laterales como son los córners, el portero benfiquista pasa más problemas. El equipo de Jorge Jesus defiende en zona con alguna marca al hombre (Chadli vs Tottenham; Llorente y Chiellini vs Juventus; Jackson vs Porto), dejando lo más libre posible el área pequeña (foto de abajo a la izquierda) para que su portero tenga margen de maniobra (foto de abajo a la derecha). Esto, dicho así, tiene mucha lógica y, de hecho, funciona bastante bien, pero cuando los envíos van pasados Oblak sufre en exceso. No sabe leer la situación, mide bastante mal y demasiados balones cruzan el área. No es raro, incluso, ver al esloveno quedarse a media salida en situaciones así, convirtiéndose de esta manera en su único lunar táctico.

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Al igual que sus compañeros, el joven portero está a tres partidos de un trébol histórico.

Aunque todo lo expuesto habla muy bien de Oblak, todavía tiene mucho que demostrar. Aún tiene 21 años, no puede ser de otra manera. Sea como fuere, si lo que nos está enseñando día tras día desde el mes de diciembre es cierto, se convertirá en un fijo del panorama europeo de la misma manera que logró asentarse en un equipo que aspira al trébol. No sabemos hasta donde llegará. Es imposible. Pero si trabaja en el gimnasio para mejorar y potenciar su imberbe tren inferior, perfecciona su envío en largo y corrige los problemas recurrentes en los balones laterales, el esloveno brillará. Porteros que brincan hay muchos, porteros que no necesitan brincar no hay tantos. Y Jan Oblak, aunque sea un águila, es uno de ellos.

Asamoah y Lichtsteiner como extremos para abrir a la defensa, Llorente en el centro bajando cada globo, Tévez moviéndose a máxima velocidad entre líneas y Pogba y Arturo Vidal, los dos interiores más potentes del mapa, corriendo hacia delante como si empujar, y no jugar, fuese su oficio. Es lícito criticar al Benfica por dejarse intimidar y replegar en exceso, pero con esta táctica, durante no pocos minutos, esta Juventus sometió territorialmente al Bernabéu hace unos meses, y ayer el ambiente motorizaba su espíritu. Parece más prudente alabar que, pese a entregar tantos metros, los portugueses lograsen que ni una sola pieza de Conte brillase con constancia. Paul Pogba, como siempre que los italianos enlazan una racha de presencia en campo contrario, fue quien dejó los mejores detalles, pero sin eludir el defecto que de momento le separa de la élite: la sensación de que cada una de sus apariciones es un hecho aislado en el encuentro. El francés es una suma de jugadas decisivas que no mejoran el juego. Negarle su valor sería absurdo, pero el update de este proyecto residía en una mayor implicación en tareas de creación u orden por su parte, algo que su nivel técnico le permite perfectamente, y no ha dado ese paso adelante. Andrea sigue estando solo.

Jan Oblak (21 años) dejó una imagen estupenda como portero de las águilas en el Juventus Stadium.

Garay fue importante en la supervivencia lusaLuisão y, sobre todo, Garay fueron claves en la resistencia roja. El argentino supone un verdadero bastión durante los acosos más duros; no solo va sobrado de técnica para el despeje en las dos alturas, sino que sabe leer los movimientos y tiene carácter para tomar decisiones valientes. Garay, que no es un crack a causa de su lentitud, es quien dice «¡salimos!» cuando sus compañeros reculan asustados. Su compromiso con su portero raya la amistad, siempre está pendiente de crearle un espacio para que rija. Oblak, un guardameta esloveno a quien João Vaz ve como TOP 3 mundial en unos años (y que atesora 14 porterías imbatidas en 16 jornadas ligueras disputadas), se lo agradeció y le dio un uso excelente. Jugó uno de esos partidos de mucha presencia pese a parar poco, mérito que dice muchísimo sobre un chaval de 21 años en esta demarcación. En cualquier caso, la casi irrelevante productividad de la Juventus no convertía en segura la posición del Benfica, pues no solo estaba muy atrás, sino que, lo más grave, no salía casi nunca. De seguir así, el aire se le agotaría. Por eso cambió.

Nico Gaitán y Markovic surgieron en la 2ª parteA la salida del descanso, Jorge Jesus cerró y adelantó sus filas. Para empezar, Gaitán y Markovic olvidaron el trabajo sobre sus pares (Lichtsteiner y Asamoah) e hicieron más de interiores que de volantes cuando tocaba defender; lo cual permitió a Enzo Pérez liberarse del doble pivote e ir a influir sobre Pirlo. Siempre que Enzo ha estado cerca de Andrea, el Benfica ha mandado en la semifinal, tanto en Turín como en Lisboa. Con la pelota más dividida y alejada de Oblak; Gaitán y Markovic ganaron también presencia con el balón y los lusos trazaron alguna jugada por fin. Como el fútbol es recíproco y continuo y el ataque portugués empezaba a ganar metros, Vidal y Pogba tuvieron que retroceder para colaborar contra Nico y Lazar y la Juve perdió fuerza. El cruce no se cerró en esta fase del encuentro porque Rodrigo y Lima no terminan de ser los delanteros ideales para un equipo campeón. Bonucci, Chiellini y Cáceres anduvieron bastante tranquilos contras los puntas de Jorge Jesus. Ni ayudaron a sacar al Benfica en sus peores momentos, ni concretaron la ventaja en los favorables.

La Juventus no supo atacar con equilibrio desde el 4-3-3 de los minutos finales (pese a jugar contra 10).

La expulsión de Enzo Pérez en el minuto 67 devolvió el enfrentamiento a su estado inaugural. Es decir, a un dominio territorial bianconero infructuoso en cuanto a ocasiones se refería. Conte movió fichas para agitar la colmena, destacando la entrada de La hormiga por Bonucci y el paso al 4-3-3, pero no aparentó la Juventus dominar bien ese otro esquema. En la práctica fue casi un 4-3-1 con Tévez montado en Giovinco y Giovinco montado en Llorente. Nadie se abría para crear espacios y Jorge Jesus cerró a sus laterales, Siqueira y Maxi, para tener superioridad numérica en el centro del área. Si los carrileros locales subían, los extremos visitantes bajaban y hacían línea de seis. En este aspecto cupo destacar en especial una corrección de Markovic ante un remate de cabeza de Llorente en el corazón del peligro. Recordemos que Lazar juega de extremo derecho y encierra alma de mediapunta. Pues ahí estuvo el serbio para anticiparse a Llorente tras un centro lateral. Puede decirse que fue el resumen del encuentro y del sentido de este cruce; al SL Benfica le ha bastado el esfuerzo y no fallar para, en el global, superar a la Juventus. No por mucho. Sí lo suficiente.

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– Hace prácticamente un año, João, el Benfica recibió tres durísimos golpes que le dejaron sin ningún título en una temporada que, hasta entonces, era brillante. ¿Cómo se analizó en Portugal esta situación? ¿Se aludió más de lo debido a la maldición de Bela Guttmann o se buscó una explicación más futbolística?

El Benfica, tras haber demostrado el mejor fútbol de Portugal, que es lo que le había hecho llegar con opciones de triplete, tuvo un bajón en los últimos meses. Se suele decir, de hecho, que los equipos de Jorge Jesus bajan su rendimiento en el segunda tramo de la temporada. Y así ocurrió. Aquel empate en liga contra el Estoril los dejó muy nerviosos, con la famosa expulsión de Carlos Martins, que ahora está en el B por culpa de ello, y lo que ocurrió en el descuento contra el Porto ya pesó anímicamente en las dos finales. También hubo un poquito de mala suerte, pero la verdad es que, aunque ha hecho siempre un buen trabajo, también se comentaba que Jorge Jesus debía salir. Yo defendí esa opinión, pero ahora debo retractarme. Admiro su trabajo, pero también creo que los proyectos tienen sus ciclos.

– Es decir que, pese a la buena valoración y la admiración por su trabajo, en Portugal se dudaba de la continuidad del proyecto de Jorge Jesus, ¿no?

Personalmente, creo que es una cuestión de tiempos. En un ciclo siempre se va produciendo un desgaste. Y así fue en este caso, sobre todo en la relación con la afición, con el caso de Cardozo por ejemplo. Incluso casi fue agredido por algunos aficionados en la final de la Taça de Portugal. Yo creo que hay una relación que se va quemando, y que después, al iniciar esta misma temporada, se empeora porque el Benfica comienza con una derrota. Y en la Champions League, aunque hay equipos que se clasificaron con menos puntos, tenía la obligación de estar en octavos, pero no fue así. Se dan una serie de situaciones que insinuaban que el ciclo podía haber terminado. En esas, el gran valedor de Jorge Jesus fue el presidente, Luís Filipe Vieira. Creyó en él, y el Benfica se reencontró.

– Ahora, doce meses después, la situación es muy parecida. El Benfica no está aún en la Final de Turín, pero sí en la de la Taça de Portugal y, sobre todo, ya ha ganado con suficiencia la Liga Zon Sagres, lo que sin duda le reportará tranquilidad.

El Benfica llega en un gran momento de forma, al contrario que en temporadas pasadas. Esta vez va in crescendo. Es un equipo que a lo largo de los meses se ha ido encontrando hasta a nivel táctico. Recuerdo el partido que pierde en Atenas contra el Olympiakos en el que Jorge Jesus alineó casi un 4-3-3, un sistema que él mismo siempre criticó porque lo considera de equipo pequeño. A partir de esa derrota, las cosas fueron mejorando gradualmente. Regresó a su querido 4-4-2 y encontró en Lazar Marković a un jugador tremendo. De hecho, se puede decir que el Benfica tuvo suerte en ciertas bajas, porque la de Salvio nos dejó descubrir a este fantástico jugador serbio y la de Cardozo permitió consolidar la pareja Rodrigo – Lima. Es una realidad ligeramente parecida a la del año pasado por la posibilidad de títulos, porque incluso este fin de semana jugará la semifinal de la Copa de la Liga, pero llega en un momento completamente diferente. Es campeón, tiene buen fútbol y están más finos.

– Entrando en detalles, el Benfica 2013/2014 ha consolidado su sistema base (4-4-2), como comentas, y además mantiene esa filosofía ofensiva que tan bien define a Jorge Jesus como técnico. Es un equipo que reúne muchos jugadores atacantes, con un fútbol muy vertical y que es muy agresivo en sus movimientos. Por ejemplificarlo en un detalle, aunque quiere tener el balón, prácticamente hay más conducciones que pases horizontales.

El primer Benfica de Jorge Jesus, que fue campeón, tenía un fútbol brillante. Y el año pasado, si lo analizamos, durante bastantes fases el mejor fútbol en Portugal lo puso en práctica el Benfica. El sistema de Jorge Jesus es así. Un equipo que le gusta tener el balón, tratarlo bien y llegar con calidad arriba. Y así está siendo, por eso estamos viendo una mejor versión, por ejemplo, de Nico Gaitán. Éste es un Benfica que tiene su estilo bien implementado y eso se nota en que, aún sufriendo la baja de Nemanja Matic en el mercado de invierno, Jorge Jesus optó por no fichar y le dio el puesto a Fejsa. Un jugador que no sube tanto y que guarda más la posición, lo que dejó una imagen parecida al primer Benfica. Fejsa es similar con Javi García, el equipo queda más partido, el equipo tiene más libertad de soltarse, de llegar en ataque… y eso es muy importante en la idea del equipo luso. Y si destaco a alguien en esto es a Enzo Pérez, el que es para mí el mejor jugador de la temporada.

– Coincido, coincido. Ya parece totalmente asentado como jugador que juega por dentro, ¿no João? Lo digo, sobre todo, porque en Argentina lo descubrimos más pegado a la banda, como un volante más externo.

Da un equilibrio total al centro del campo en el llamado doble pivote, o como se quiera decir. Como comento, para mí es el jugador más destacado del Benfica. Aunque también se podría destacar a Luisão o Gaitán, que está apareciendo por todos los espacios del campo a un nivel fantástico. Incluso Matic, claro, que hizo un gran inicio. Pero el jugador, el péndulo, que mueve a este Benfica es Enzo Pérez. En Argentina jugaba más escorado a banda, como decías, siendo un futbolista más normal y banal en esas funciones, pero ahora jugando más por dentro está desplegando su fútbol. A nivel táctico cerrando espacios y a nivel técnico de primer pase está a un nivel brillante. El fútbol del Benfica pasa mucho por sus píes, pero siempre de una manera muy rápida y muy efectiva.

– ¿Cómo ha cubierto Jorge Jesus la marcha de Matic? Porque parecía una baja traumática, pero la sensación es que el técnico ha ido encontrando soluciones para hacerle olvidar. Acompañando a Enzo hemos visto a Amorim, Almeida, André Gomes y, por supuesto, al mencionado Fejsa, que parece el sustituto natural.

Efectivamente. Fíjate, uno de los Benficas menos interesantes del comienzo de temporada fue el que formaba con Fejsa y Matic en el centro del campo, pero a Nemanja le gustaba jugar por delante de la defensa, como le decía a Jorge Jesus. Teniendo su calidad para salir y para jugar, además es un jugador que te cierra los espacios por físico y por todo. Por eso fue el mejor jugador de la temporada pasada en Portugal y, por eso, su baja resultó muy importante, sobre todo teniendo en cuenta que su equipo estaba fuera en Champions y no tenía ventaja en Liga.

Pero Jorge Jesus supo trabajar con los jugadores para esa misma demarcación sin necesidad de reforzarla. La gente estaba preocupada y él decía que ya jugaría ahí «el Manuel», una forma de expresión para decir que ya encontraría a alguien. Y lo ha sabido explicar en el campo. Fejsa cumplió muy bien, dando mayor libertad a Enzo y el resto de atacantes. También jugaron ahí, como comentas, Amorim, Almeida o, por ejemplo ante el Porto, el joven André Gomes, un jugador con gran calidad…

– Este André Gomes tiene pintaza, ¿no? Sólo le he visto un par de partidos, pero es que es inevitable fijarse en él. Buena planta, buenas condiciones, ciertos fundamentos… El chico tiene maneras.

Es un jugador absolutamente fantástico. Es de las mejores apariciones de la cantera del Benfica en los últimos años. La temporada pasada estuvo brillante en el B, ya tuvo sus oportunidades en el principal e, incluso, se pensó que esta temporada, porque lo merecía, tendría más oportunidades. Pero no ha sido así. Al inicio de la temporada quedó inédito. Y ya ha sido vendido en el mercado invernal, como Rodrigo, a un fondo de inversión por 15 millones. No sabemos si se quedará en el Benfica un año más o sí saldrá a otro campeonato, pero hay que estar atentos. Por su nivel de juego puede hacer las funciones del pivote, pero yo le veo con cualidades muy comparables a lo que era Rui Costa. Él tiene más físico, eso sí. Merece más minutos. Tiene calidad, visión de juego, presencia física… Se le pidió el año pasado tener un poco más de raza y de hambre, pero es que para mí es un 8 de una calidad de 10 y que, por lo físico, te puede jugar como un 5. Sin duda, es un futurible de la selección portuguesa. Y ojo con él si hay alguna lesión…

– Lo has comentado antes, pero hablando de futbolistas con potencial no quiero dejarme a Lazar Marković. Aún debe madurar, pero cómo impacta verlo sobre el césped aún partiendo desde la banda, que en teoría no era su posición. ¿Cómo podríamos definirlo, João? A mí me encanta su conducción tan potente y elegante.

Es que estamos viendo un Lazar Marković que Jorge Jesus ha sabido trabajar y pulir, porque era un futbolista muy indisciplinado tácticamente. Ahora le vemos cerrar bien las bandas, ocupar los espacios, hacer ayudas defensivas… Por naturaleza, yo tenía también dudas, porque él debe ser un segundo punta o un jugador número diez de aquellos con cierta libertad, pero por banda lo ha hecho muy bien. Y, ahora, hace unas diagonales muy interesantes. Con Marković ocurre lo que ocurría con James en el Porto, que tiene la tendencia de jugar por dentro pero sabe trabajar, el serbio más aún, por banda.

– ¿Cuánto mérito le das a los cuatro hombres de la defensa en compensar el tema Matic? Maxi Pereira, Luisão, Garay y Siqueira, que son los titulares, forman una de las líneas más interesantes del continente. Y están compitiendo muy bien. Mismamente, en Europa League no encajaron gol ni ante PAOK ni ante el AZ.

Después de muchas pruebas y experimentos, Jorge Jesus ha encontrado en Siqueira al mejor lateral izquierdo posible tras la salida de Fabio Coentrao. Y en el lateral derecho, un poco parecido, porque Maxi Pereira comenzó alternando con Andre Almeida. El uruguayo, además de su conocida proyección, ha ganado un poquito de equilibrio. Están jugando bien ambos, pero yo me centraría en los centrales. Me parecen clave. La pareja Garay-Luisão no sólo está muy consolidada y se está demostrando segura, sino que además también son goleadores y llevan más de diez goles entre los dos. Por resumirlo, se entienden muy bien. Luisão, además, como decía, está haciendo su mejor temporada como benfiquista, y estamos hablando de un jugador que lleva desde la 2003-2004. No es poca cosa.

– Quedándonos con estos dos laterales de tanto recorrido y pasando a enfocar el Benfica en clave Juventus, ¿cómo crees que encaja el juego de bandas del equipo luso con el sistema (5-3-2) de la Juventus? Ahí pueden tener superioridad.

Para comenzar, hay que decir que el Benfica no va a cambiar su ADN contra la Juventus. Irá a atacar siempre, querrá tener el balón y buscará mandar en la partida. Pero viendo más o menos el sistema de Conte, yo creo que el Benfica tiene que explotar esos costados con Marković y Gaitán muy abiertos para intentar que Lichtsteiner y Asamoah no se incorporen tanto a nivel ofensivo. Deben obligarles a centrarse en su labor defensiva, por decirlo de alguna manera.

– Otra de las claves del partido será su capacidad para encimar y minimizar a Andrea Pirlo. ¿Cómo ves esta cuestión? ¿Dónde debería presionar el Benfica? Porque las cuentas son claras, la Juve puede tener inferioridad por fuera, pero por dentro, si Jorge Jesus no cambia, serán tres contra dos. Y sin Matic.

La salida de balón de la Juventus, claramente, comienza desde los centrales. Ahí creo que Rodrigo debe hacer una labor importante para seguir, por ejemplo, a Pirlo. Es un jugador que intercambia mucho la posición con Gaitán o que retrasa su posición para jugar como número diez, pero debe ser el primero que debe cerrar a Pirlo, que es donde comienza todo. Todo esto acompañado, claro. El Benfica debe hacer una presión alta, también con Fejsa y Enzo, pero no puede subir en exceso sus líneas, porque estamos hablando de jugadores como Pogba, Vidal, Tévez o Llorente. Son jugadores que físicamente absorben mucho a los centrales y a los jugadores que juegan por delante, con lo que la presión debe empezar un poquito más arriba.

– Exacto. Porque Luisão y Garay están muy bien, pero Tévez y Llorente crean problemas a cualquier pareja de centrales. Y además, como dices, están las posibles incorporaciones de gente como Vidal, que a ver quien le puede seguir.

Claro. Es que la presencia física de los delanteros va a hacer que el Benfica tenga cierta cautela en la presión. Y ahí, evidentemente, la Juve va a generar peligro. Por eso creo que hay que ver cómo defienden Maxi Pereira y Siqueira por dentro, porque los laterales van a tener que ayudar mucho en posiciones interiores. Deben cerrar, mientras los extremos cierran a los jugadores de banda de la Juventus. Si los laterales se ven obligados a hacer eso, el Benfica no va a poder hacer frente a las incorporaciones de los hombres del centro del campo juventino.

– Dicho todo esto, ¿sigues viendo al Benfica compitiendo tan bien como me decías nada más producirse el sorteo? Porque, si no recuerdo mal, me comentaste que le veías más opciones que a Valencia y Sevilla.

Yo creo que los dos grandes equipos que quedaban, con mucho respeto a los españoles, están en esta eliminatoria. El Benfica tiene una plantilla extraordinaria y está jugando a un buen fútbol. Es una pena la baja de Salvio, que regresó a un nivel muy grande y, ahora, se va a perder lo que queda de la temporada. Pero el equipo está con una motivación muy importante y, personalmente, creo que si hay un equipo en estas semifinales que podría doblegar a la Juventus, es este Benfica. Veremos cómo saldrá en el partido en Lisboa, porque será clave en el devenir de la eliminatoria.

– Pues estaremos atentos. Como seguro que lo están Eusebio y Coluna, que se marcharon este año. Quien sabe, quizás con ellos también se marchó la famosa maldición de Guttman, João. Un placer hablar contigo como siempre.

Un placer hablar contigo. No lo referí, pero tienes toda la razón. Ganar el título de Liga ha sido el mejor homenaje posible a Eusebio y Coluna, los dos ídolos más grandes de su historia. Veremos ahora, con tres competiciones aún por disputar, si los homenajes siguen.

 
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Referencias:
twitter.com/JoaoFFVaz