El Leicester City planteó una salida de balón muy particular, sin extremo izquierdo y dos puntas

Para lograr generar espacio para tus puntas a espalda de la última línea defensiva es necesario atraer y distraer a las primeras líneas para lograr separarlas. Y a ello se dedicó Brendan Rodgers con su planteamiento. El técnico norirlandés activó una salida de balón asimétrica, en la que Maddison, extremo izquierdo, haría de segundo mediapunta junto a Praet, a espaldas de Henderson, con Tielemans y Ndidi a espaldas del trío atacante, en una ocupación del campo que, como se ve en la foto, dejaba la banda izquierda sin extremo y sobrecargaba la contraria para después atacar con cierta ventaja el último batallón ‘red’. Con Schmeichel como primer pasador en línea de tres con los centrales, las intenciones del Leicester pasaban por tener dos receptores a espaldas de cada línea, con el objetivo de sujetar las líneas defensivas del rival y crear dudas en quien se atreviera a saltar y anticipar. La escapatoria se dibujaría a través de Pereira, con Barnes, falso extremo derecho, como segundo delantero. Un 4-2-2-2 que no logró el efecto deseado, al menos en dominio y creación de ocasiones.

Lo que sí logró esta idea fue mantener sujetas las posiciones con las que el Liverpool defiende en campo contrario y pasa de defender a presionar. Un termómetro de esa primera media hora estuvo en cómo Alexander-Arnold y Andy Robertson apenas podían ir a buscar a sus pares arriba, atados por la amenaza de los puntas a su espalda y de los mediapuntas entre líneas. Así, el Liverpool tuvo que esperar y centrarse en el segundo escalón, el de Ndidi y Tielemans, si Schmeichel decidía superar línea por dentro en lugar de salir por fuera. Ahí, Wijnaldum y Henderson tratarían de acosar a quien recibiera de espaldas. Lo cierto es que poco trabajo tuvo Allison, como casi siempre, y el Liverpool comenzó a entrar en un terreno de dominio psicológico que hizo ver la diferencia de calidad individual y competitiva en la mayoría de sus piezas. Si los de Klopp habían salido inmaculados del plan más vertical y desbordante del Leicester, el tiempo jugaba a su favor, porque en el paso del tiempo aparecen las variables, los registros y la toma de decisiones.

El Liverpool castigó por pura resistencia y jerarquía, demoliendo en la segunda parte a través de sus laterales

Ocurre en el 100% de los partidos de este Liverpool ya histórico en el que va llevar al límite a su rival. Hay un componente boxístico en su manera de interpretar la defensa, el ataque, el ritmo y el partido. Reconociendo el lenguaje que le transmite su presa, se va a por ella, más todavía si es con 1-0 a favor, después de que Alexander-Arnold pusiera un centro calculado a la cabeza de Roberto Firmino. Tras la reanudación, llegó el K.O. Agotado mentalmente, el Leicester, que ha encadenado dos test ante los dos grandes, hincó la rodilla en todo sentido. El Liverpool, que ni había gastado un 20% del tanque, aprovechó el abanico y abrió una escapada en la que el Leicester claudicó. Con los puntas por dentro para entregar un espacio infinito para sus laterales, Klopp juntó a seis hombres en área.

Una fotografía que explica su dominio insólito en la Premier League.

Todo el sistema del City gira en torno a su mejor hombre: KdB

Ante un Leicester más bien reactivo en la primera mitad, que defendía en 4-4-2 desde un bloque medio-bajo, el Manchester City trató de doblegar al rival mediante una serie de pases que nacía originalmente por izquierda, a partir de los apoyos de Bernardo Silva en una posición intermedia entre los centrales, el mediocentro -Gundogan- y el lateral de su lado -Mendy-, que era el encargado de dar la amplitud, mientras que Sterling se movía de manera horizontal entre la banda y el carril central, aceleraba por dentro y acababa siempre en las inmediaciones del área, con Mahrez muy abierto en la derecha y De Bruyne presto a atacar la frontal a la espalda de Ndidi y Tielemans. Sin embargo, si el Manchester City no consiguió encontrar con continuidad al belga en esta zona fue, principalmente, por dos razones: la primera, claro está, vino motivada por la buena disposición y predisposición del Leicester en su propio campo, y la segunda tuvo que ver directamente con la cantidad de futbolistas que Mahrez, en su mismo perfil, atraía con cada acción (control y regate) desde el costado. Aunque, dicho lo cual, nada y menos necesita el belga para establecer las diferencias.

El otro gran nombre de la primera mitad fue el de Jamie Vardy. A través de sus rupturas al espacio, al filo entre la legalidad y el fuera de juego, el delantero inglés completó una serie de desmarques potentísimos de dentro hacia fuera y de fuera hacia dentro, cruzándose siempre en diagonal para escapar del banderín e imponerse así con su trayectoria en la carrera al central del Manchester City, Jamie Vardy fue causa y a la vez consecuencia del plan adoptado por su equipo desde el arranque. Brendan Rodgers lo tuvo muy claro en este sentido, y cada recuperación, más arriba o más abajo, se tradujo en un balón largo a la carrera de su delantero referencia. Una serie de carreras que, por otro lado, señalaron lo mucho que sigue sufriendo el cuadro de Pep Guardiola en su transición defensiva, y más ante este tipo de atacantes. Y de planteamientos. La prueba fehaciente de que este año también, y van ya unos cuantos, el de Sampedor deberá modificar el fondo, y seguramente su forma, para competir en UEFA Champions League.

Jamie Vardy le hizo muchísimo daño al City con sus rupturas

La actitud del Leicester City fue muy diferente tras el descanso. Saliendo siempre desde atrás, orientando el juego hacia sus costados para tejer triangulaciones por fuera entre el lateral, el pivote y el extremo de cada lado, para progresar de manera vertical a dos-tres toques máximo, el cuadro de Rodgers consiguió arrebatarle la iniciativa a los locales durante diferentes tramos del segundo tiempo, aunque este guion de partido le abrió demasiadas puertas y ventanas a la transición defensa-ataque de los de Guardiola. Un escenario que el Manchester City dominó igualmente, sobre todo a partir del tres a uno, a pesar de los ajustes que Rodgers fue introduciendo desde el banquillo, y que, a pocos días de finalizar el 2019, a dos meses de vista de la eliminatoria ante el Real Madrid, quién sabe si sirvió como punto y aparte, punto y coma o incluso un punto y seguido, tal vez, de lo que está por llegar.

No en vano, hay que tener una gran personalidad y convicción, como en todos los entrenadores que inician su interpretación y construcción de equipos a través de una idea concreta y no tanto del talento del futbolista, para darle la vuelta a un equipo que, si bien con otras piezas, sí con los mismos genes, levantó la Premier League más sorprendente de la historia desde una idea alejadísima de la actual. A punto de cumplirse un tercio del campeonato, el Leicester City de Brendan Rodgers está haciendo determinadas cosas realmente interesantes, que no solo le han permitido potenciar el atractivo talento de algunos de sus futbolistas sino volver a representar una amenaza real, otra más, para quienes busquen clasificarse para la próxima edición de la Liga de Campeones, si bien aspirar al título suena ahora mismo una empresa impensable y un objetivo no realista para sus posibilidades.

El Leicester City sigue corriendo pero ataca con más matices y planes de juego

Pero, ¿qué ha ocurrido para que habiendo ya enfrentado a Liverpool, Chelsea, Manchester United, Tottenham o Arsenal, los Foxes sean segundos en el campeonato habiendo ganado versatilidad ofensiva sin perder la agresividad y el dinamismo de su pasado campeón?. La primera de las consideraciones reside en la flexibilidad que está adoptando Rodgers dentro de su esencia como entrenador. Avanzado cruyffista pero moldeado en el Chelsea de José Mourinho, el técnico norirlandés está dando continuidad a dos ideas muy importantes y muy características en toda su trayectoria. Una primera en la que no aparta ninguna de las cuatro fases del juego, siendo muy competitivo en todas, pero dando especial relevancia a la fase ofensiva más posicional: una fase troncal, tres obligatorias. Y una segunda idea, consecutiva a la principal, consistente en que esta fase del juego sea muy ortodoxa en el fondo pero muy vertical en sus formas, como si la película que se está filmando se transmita a una velocidad 2x. Así, sus jugadores se posicionan con mucha ambición sobre el campo, desplegados por delante del balón como mandan los cánones del juego de posición pero interaccionando con mucha agilidad. Ritmo calmado en el primer pase, movimientos muy rápidos y agresivos en el último de ellos. Con un ‘XI’ tipo asentadísimo, el Leicester se dibuja en 4-1-4-1, en el que sus centrales, Johnny Evans y Çağlar Söyüncü, se responsabilizan de avanzar y tomar la primera decisión. El mediocentro del equipo, Wilfred Ndidi, acostumbra a ubicarse a espalda de la dupla de delanteros del rival, nunca viene a recibir la pelota ni a dibujar una línea de pase. Su misión es dar espacio a los interiores, Maddison y Tielemans, que esperan entre líneas, fijando su posición, para poder recibir infiltrados. Si el rival tapa dentro, los centrales buscan fuera, donde Chilwell y Pereira pisan la cal para que el juego siempre encuentre escapatoria y continuidad. Allí, en los costados, como vemos en la fotografía del campo, el equipo realiza automatismos clásicos de quienes crean superioridad alrededor del balón: interior recibe bien perfilado, cede el espacio para el fuera-dentro sin balón del extremo, quien libera la posición de extremo para la subida del lateral. El colectivo gana campo contrario y busca el lado débil donde extremo y lateral están repartiéndose la zona interior con la amplitud. Barnes comienza abierto pero viene dentro para generar atenciones con las que Pereira intervenga en la jugada con cierto aclarado.

Rodgers le ha dado una capa más a la estructura, sin que los jugadores se vean limitados

Una vez la pelota ha ganado el costado derecho, el área se ocupa con bastantes efectivos. A saber: extremo del sector izquierdo -Barnes-, delantero centro -Vardy- e interior izquierdo -Maddison, se asoman a las tres zonas de remate para agredir al rival y generar peligro. Esta capacidad para avanzar desde la pelota y verticalizar desde el movimiento está ofreciendo al Leicester una serie de posibilidades muy consecuentes y fluidos para sus futbolistas, de naturaleza vertical y de buen trato en la recepción, giro y asociación. La capacidad, muy rápida, de Brendan Rodgers para que su equipo hable por él tanto como por sus futbolistas, asignando roles que permitan brillar a la mayoría de ellos, han hecho despegar la competitividad de un equipo que no renuncia, por otro lado, y mirando hacia las individualidades, a otro tipo de escenarios. La increíble frecuencia e insistencia de Jamie Vardy para aniquilar a la espalda, con Tielemans y Maddison o Ayoze como lanzadores o condcutores, convierten al Leicester en un equipo peligrosísimo con marcador a favor. No en vano, Rodgers ha adoptado un papel más sombrío y agazapado cuando se ha enfrentado a los mejores del campeonato, mostrando capacidad de adaptación y consciencia colectiva para enfocar su plan de partido hacia la respuesta en lugar de hacia la pregunta. Ese reconocmiento propio, que no deja de seguir potenciando virtudes, y el buen hacer de su zaga para competir ante la máxima exigencia, con Söyüncü como gran revelación, han hecho del Leicester City tan venenoso como lo ha sido recientemente, y tan flexible y fluido como corresponde a un equipo del siempre estimulante modelo de juego de Brendan Rodgers.

Ayoze viene de hacer su mejor curso en el Newcastle: 12G + 2A

El talento puro de Ayoze Pérez ya forma parte del paisaje natural de la Premier League. Diestro de nacimiento y bastante plástico en todas sus acciones, el canario recala en un equipo que, por forma y fondo, le rodeará más y mejor de lo que ha estado estos últimos años en el Newcastle. Lo lógico sería pensar que, en el 4-1-4-1 con el que acabó Rodgers la temporada pasada, Ayoze encontrara su sitio en una posición que, ya sea como falso interior o abierto por derecha, le permitiese moverse bastante cerca de la frontal y la espalda de Jaime Vardy; aunque no es descartable tampoco que, con tal de juntar todo el talento del que dispone, el Leicester adoptarse una forma más parecida a la que usó ante el Chelsea en la última jornada de la 2018/19: un 4-2-3-1 en el que Ayoze tendría total libertad para moverse por delante del balón y relacionarse así con todas las partes, pues es un jugador que controla bien el apoyo.

Ayoze es un futbolista con influencia en los tres carriles del campo

Pero más allá de sistemas y esquemas más concretos, la realidad es que el Leicester lo tiene todo para ser una de las grandes sorpresas de la temporada en Inglaterra. Con una línea de mediapuntas que en absoluto tiene que envidiar a la de muchos de sus ‘rivales’, el cuadro de Brendan Rodgers se ha reforzado con la clara intención de seguir siendo un equipo dominante a través de la posesión. Con un doble pivote conformado por Ndidi y Tielemans y una línea de 3/4 que, por detrás de Jaime Vardy, podría estar perfectamente representada por Maddison -izquierda-, Ayoze -carril central- y Albrighton -derecha-, el Leicester, que además cuenta con la autosuficiencia de Chilwell como lateral zurdo, que maneja bien los tiempos para doblar por detrás a Maddison y llegar hasta línea de fondo, este Leicester, que también es el de Ricardo Pereira, Evans, Choudhury o Justin, es claro candidato a ser uno de los principales animadores en esta nueva edición de la Premier League.

Tan reconocible como siempre y más, pues ante el Arsenal suele el Leicester colocarse sobre el cmapo con intenciones muy similares, con dos líneas de cuatro, salidas en largo y balones a la espalda, aprovechando errores en salida, los de Shakespeare ejemplificaron bien la idea de defender cómodos. Dicho de otro modo, el Arsenal se desordenó de tal modo que en cada potencial pérdida tenía más las de perder. Dispuesto con Holding, Monreal y Kolasinac en la zaga, con Oxlade y Bellerin fijos en banda, también bastante arriba, desde el momento de sacar la pelota, el Arsenal no mostró fluidez en el desarme del rival. Por varios motivos.

El primero es que a la amplitud genera por sus carrileros no pudo dotarles de profundidad. Ambos estaban siempre en parado y en soledad cuando recibían, lo que les dejó como meros soportes de la anchura. Nadie caía para generar superioridad ni los desmarques eran continuos ni vistos para comenzar a generar desajustes en las líneas de los foxes. Especialmente llamativo resultó lo de la banda derecha.

Bellerin no sale bien parado en el sistema de tres centrales

Héctor Bellerin es un tipo de lateral que marca diferencias activando un espacio o rompiendo cuando juega dos contra dos en la banda. Recibiendo tan arriba, en parado y sin socios, sus problemas para generar peligro se acrecentan. Si bien Granit Xhaka lo activó en numerosas veces con cambios de orientación, la jugada, en esas circunstancias, favorecía al Leicester rearmar la altura de su bloque. Por dentro la situación no mejoraba. Primero porque Okazaki y Vardy separaban con sus vigilancias a Elneny y Xhaka, y después porque apenas se notaron asociaciones entre Özil, Lacazette y Welbeck. Faltaba velocidad, chispa y mezcla. Desde ahí, el Arsenal comenzó a tomar riesgos.

El propio Kolasinac, un lateral jugando de central zurdo, comenzó a subir muchísimo. Ello, junto a Monreal como líder de línea y Holding teniendo muchos problemas sacando la pelota y estando sólo en el balance, con Bellerin arriba, la cosa pintaba fea. Cada llegada de Vardy y Okazaki no era en franca superioridad pero los espacios eran amplísimos. El Arsenal, de nuevo, estaba incómodo a la hora de gobernar el partido. Precisamente necesitó de una urgencia para activar sus opciones de ataque, que las tiene, muy numerosas, versátiles y con una cuota de gol a destacar.

Wenger modificó el posicionamiento de sus zagueros, pasó a Bellerin a la izquierda, dio entrada a Ramsey y Giroud, activó el juego en el área, retrasó al Leicester, que se quedó sin salida al contragolpe, acercó a Xhaka a tres cuartos y remontó un partido que evidencia su tremendas posibilidades ofensivas tanto como la necesidad de encontrar na estabilidad en su ataque posicional. A la espera de las vueltas de Mustafi, Koscielny y Mertesacker, el sistema actual continúa teniendo pros y contras para Wenger.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

Porque aunque llegó para ordenar, al final destacó desordenando. Incluso como diez. A partir del cambio de Banega por Rakitic y de la adaptación colectiva, Vicente seguía empezando casi siempre abajo… Pero volaba hasta el área. Y el Sevilla hasta la triple corona europea. Su intimidación, su contundencia, sus goles. Todo tuvo un impacto en el plano deportivo. Incluso cuando llegó Sampaoli, un técnico muy diferente a Emery, Iborra terminó haciéndose su sitio y convirtiéndose en el jugador que más puntos le dio a su equipo. Pero esto, lo táctico, que ya ha ocupado 240 palabras en esta columna, me parece lo de menos importancia en su paso por el Sevilla. Porque si por algo se ha caracterizado este club con Emery o Sampaoli, sobre todo en Europa, es por su convicción, su carácter, su competitividad y su hambre. Y nadie ha representado mejor estas cuatro cuestiones que su gran capitán. Un futbolista con un peso muy notable sobre el césped, pero con un valor incalculable fuera de él. Por eso, aunque le vaya bien en la Premier, parece claro que el Sevilla FC pierde mucho más de lo que gana el Leicester. ]]> http://www.ecosdelbalon.com/2017/07/vicente-iborra-abandona-sevilla-rumbo-leicester/feed/ 10 http://www.ecosdelbalon.com/2017/04/eleccion-de-simeone-ante-intento-de-remontada-del-leicester/ http://www.ecosdelbalon.com/2017/04/eleccion-de-simeone-ante-intento-de-remontada-del-leicester/#comments Tue, 18 Apr 2017 01:50:20 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=230127 El encuentro de ida entre Leicester y Atlético de Madrid mostró una diferencia de calidad, de cualquier índole, lo suficientemente importante como para que los rojiblancos marquen diferencias desde cualquier plan. Simeone tenía claro que no encajar era cuestión fundamental para establecer como exitoso el primer choque. Ahora, presumiblemente, le toca mover ficha al Leicester City, pero el técnico argentino y sus jugadores siguen teniendo la capacidad, por calidad y versatilidad, de mover antes y hacia donde desee, porque el partido tendrá momentos para todo.

Simeone puede esperar a que el Leicester mueva ficha… o no

El Leicester es un equipo eminentemente inglés, que basa sus fortalezas ofensivas en ideas simples, que involucran a pocos jugadores, dando especial relevancia a las acciones a balón parado y el balón al espacio. Shakespeare necesita un solo gol para igualar la eliminatoria, y lo hará desde su forma de atacar, que rara vez le deja desprotegido, tomando con calma una situación que no requiere heroicidades. Al menos de llevarla a cabo momentáneamente. Teniendo en cuenta que la baja de Slimani deja sin demasiadas alternativas de ataque en jugada, las claves ofensivas de los ingleses no van a conllevar secretos.

Las armas ofensivas del Leicester son simples y frontales

Sí podría conllevar algún secreto lo que busque Simeone en el King Power Stadium. Habiendo reservado a sus tres centrocampistas titulares y alineando a Giménez en el ‘5’ ante Osasuna, no es descartable que el Cholo opte por lo siguiente: el charrúa por delante de la zaga, dos centrocampistas en banda -Saúl, Koke- y Carrasco y Griezmann en una doble punta amenazante al espacio y repleta de gol. Con Giménez solventaría la falta de centímetros en saques de esquina no defendidos por un ‘9’ (Torres), tendría las bandas ocupadas por centrocampistas y no perdería soluciones ofensivas en favor de lo expuesto.

Giménez de ‘5’ será una posibilidad en todo momento

Del mismo modo, guardaría en dicho planteamiento un lugar para el dominio. Simeone podría repetir fases de posesión acostándose en la izquierda, rebajando el ímpetu inicial y mezclando opciones ofensivas o defensivas tanto con balón como sin él. Si el Leicester sólo necesita un gol para igualar el cruce, un tanto del Atlético marca la diferencia, como la marca el hecho de que Simeone está en disposición de elegir dónde, cuándo y cómo llevar los últimos 90 minutos de esta contienda.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

Griezmann fue armador del juego como mediapunta del 4-2-3-1

Para controlar el contragolpe inglés, comandado por el velocísimo Vardy, el Atlético miro a la pelota y se ordenó en un 4-2-3-1 que diferenciaba el papel de Griezmann, que pasó de segundo punta a mediapunta fijo, predispuesto a poner en evidencia la falta de calidad táctica y orden que presenta el conjunto de Shakespeare en la zona central, con Drinkwater y, sobre todo, Ndidi desbordados. El crack galo sería el punto de apoyo de todos los hombres, compañeros, que le rodearían para conformar el doble de pases que su rival, alternando las triangulaciones más ofensivas con la suma de pases más sedantes. Con 0-0 se vio más de lo primero; lo segundo sucedió con el pasar de los minutos. Para ayudar a Antoine, Koke se tomó más libertades en la horizontal y Carrasco se abrió a la derecha hasta el 20′ con tal de ofrecer espacio interior.

En esa decisión, Griezmann tendría que estar siempre pendiente de recibir un posible pase una vez la pasaba él, es decir, su ubicación en el campo debía supeditarse a la idea de tener una posesión de calidad, de absoluta custodia, dejando el área a Fernando Torres, un delantero que en situaciones posicionales queda siempre muy lejos del gol. Producir y crear ocasiones claras no fue nunca la vocación, en parte porque acertar frente a Schmeichel pasaba por que el ‘7’ rematara, una misión que no le correspondía en el día de ayer, muy poco asomado a la finalización. Expuesto el plan, tuvo éxito, pues el Leicester desnudó sus carencias en defensa posicional, se preguntó cómo robar y cómo articular un contragolpe que también tuvo ajustes por parte de la zaga colchonera.

Entre Saúl y Savic desactivaron la contra del Leicester

Entre Saúl Ñíguez y Stefan Savic estuvo la explicación. El canterano fue el mediocentro elegido por Simeone y se impuso en la corrección ante Okazaki, enlace de Shakespeare que no enlazó nunca, tanto por alto como en el quite con el pie. Ante Vardy y Mahrez, las menos, también sumó aciertos. Lo del montenegrino fue más tras lo que sucedió en la primera acción del partido, con Vardy ganándole la espalda. La pareja de centrales rojiblanca comenzó a defender por detrás al británico. Al no tener el Leicester un nexo que pudiera lanzar a Vardy, éste no pudo dibujar ningún desmarque. Cuando su equipo, muy atrás, tenía la opción de salir, Savic se curó en salud partiendo desde más atrás para ver con tiempo qué decisión y dirección tomaba Vardy a la hora de echar a correr. La contra, desactivada.

Ganada esa seguridad, con 1-0 y el pitido del árbitro, Shakespeare ajustó tras la reanudación. La zona de Ndidi, agujereada por Griezmann, que llegó a desnortar al mediocentro nigeriano, fue reforzada con un cambio de sistema, pasando del 4-4-2 al 4-1-4-1, con un efectivo más por dentro, relevando a Okazaki por Andy King. El Atlético ya con Slimani en campo, tuvo que decidir con qué ímeptu y necesidad tendría la pelota ante un claro cerrojo por acumulación. Y si en el área no era posible el centro lateral, Simeone buscó, de nuevo con Correa y Thomas, la combinación más raseada… pero sin prisas. Quedó en el ambiente sensación de conformismo en los dos equipos, alejando cualquier susto y dando por bueno lo que la ofensiva puede ofrecerle a Simeone ahora mismo y lo que Shakespeare podía obtener de la visita a un estadio que no sabe lo que es recibir goles en UCL.

Foto: GERARD JULIEN/AFP/Getty Images

Con una conciencia diferente, el Atlético de Madrid siempre ha mostrado su máximo cuando ha jugado en el Vicente Calderón en la máxima competición de clubes en Europa. El dato que dice que ha dejado la portería a cero en nueve de los diez partidos que ha jugado como local en eliminatorias no responde únicamente a la idea de protegerse sino a un relato particular en el que sus protagonistas parecen siempre más que cualquier otro día, en el que pieza por pieza, muchas de ellas se muestran mejor, o al menos no inferiores, que su colega rival. Chocando antes en esta misma ronda con Barça, Real Madrid y de nuevo Barça, el escenario quedaba muy definido y muy diferente al de hoy, en el que buscará el triunfo en los cuartos de final sabedor de que su oponente es el menos peligroso de todos pero el que más le puede exponer, una curiosa paradoja que hace posible el motor de Jamie Vardy, el delantero del reseteado Leicester City de Craig Shakespeare.

El Atlético será favorito ante el Leicester, algo que no siempre se le da bien

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Para recibir a Vardy, el Atlético de Madrid lo hace en el mejor momento de la temporada, una noticia muy positiva que de por sí no despeja las dudas de lo que ha sido su evolución táctica de cara al doble enfrentamiento con el vigente campeón de la Premier League. Para llegar hasta aquí, el Atlético es mejor que hace unos meses porque sus mejores futbolistas están jugando muy bien -Griezmann, Koke, Filipe Luis, Gabi, Oblak-, no tanto porque haya recuperado la estructura más sólida y milimétrica que explica su pasado más reciente. Mismamente, sus dos zagueros titulares, Savic y Godín, vienen de sufrir, y no poco, en un derbi jugado a un ritmo bajo y sin especial brillo por parte de sus pares, Bale, Cristiano y Benzema. Si se tiene en cuenta que el Atlético puede encontrar en los ingleses un cerrojo expugnable pero inequívoco, montenegrino y uruguayo tendrán difícil sobrevivir si el Leicester se la lanza al espacio a Vardy. Si eso sucede, Oblak tendrá que ser el héroe de la noche.

Para que eso no ocurra, atender a Jamie Vardy no pasa por echarse atrás sino en decidir bien con la pelota, otra de esas ideas que suenan vagas pero que guardan toda una suma de detalles desde lo general a lo particular: juntar a los mejores en el lado fuerte, donde menos espacios aparecen, acercar la circulación a las bandas para generar, tener cerca un pivote en el lado del balón para vigilar la pérdida, acertar con cada pase vertical en el momento justo, etc. Cuando un equipo lleva la iniciativa y su mayor amenaza nace del contragolpe y velocidad de un punta frente a la lentitud y falta de algunos ajustes de su retaguardia, tener bien el balón es fundamental. Por eso, el mejor defensor de Vardy… será Antoine Griezmann, la gran referencia del Atlético a la hora de tejer sociedades, y figura que viene siendo de nuevo potenciada en los últimos tiempos con Koke en izquierda, Filipe protagonista (fotos arriba) y Carrasco en derecha.

La labor de Griezmann será fundamental para desactivar del juego a Jamie Vardy

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Si el Atlético de Madrid no encuentra un ritmo ofensivo adecuado, una pérdida de calidad y, en el mejor de los casos, el 1-0, el Leicester tratará de salir a través de sus dos mejores jugadores. La característica más distintiva, y en este caso la más dañina para Simeone, nace de las botas de Riyad Mahrez. En general todos buscan, los cercanos y los más lejanos, a Vardy al espacio, pero el argelino, ubicado en la banda derecha, es el gran lanzador de contras del Leicester (foto arriba izquierda) cuando supera la línea de medios una vez el equipo inglés roba la pelota. Su conducción y su zurda son comprendidas a la perfección por su mejor socio, un ‘9’ que con espacios es absolutamente determinante, más ante un Filipe Luis proyectado, un Gabi de mediocentro y dos centrales de reacción tardía.

Y es que Jamie Vardy ataca los espacios de todas las maneras posibles, con una insistencia y una naturalidad primorosas. El inglés dispone de todo tipo de desmarques; explota las dos bandas y la zona central, se abre por fuera si la contra pasa por un apoyo interior y dibuja curvas y flechas para que el pasador tenga que colorear la trayectoria hacia donde Vardy le marca (foto arriba derecha). Para complementar estos trazos, y multiplicar la amenaza, cuando Vardy recibe, también conduce la pelota extremadamente rápido. Vardy no necesita controlar a pocos metros del arco, sino que puede recibir en carrera a 35 metros del cancerbero (foto abajo izquierda) y verse con él en conducción sin que a su par le haya dado tiempo a alcanzar su galope (foto abajo derecha) con pelota. Todo esto, para Diego Godín y Stefan Savic, los teóricos titulares, es un marrón que Simeone tratará de aliviar de alguna manera.

Giménez y Saúl pueden ser dos factores importantes en la defensa sobre Vardy

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Para el uruguayo lo podría ser porque Filipe Luis va a ser factor fundamental con balón en campo contrario y su espalda puede ser amenazada por Mahrez tras recuperación y por Vardy entre centrales con su formidable desmarque en semicírculo. Para Savic porque aunque se prevé que Juanfran tenga por delante a Carrasco y cierre más su posición, no tener la velocidad de Vrsaljko en el retorno puede dejar al montenegrino en posición muy vulnerable. Para solucionarlo, la idea colectiva ya mencionada y base del planteamiento: su trato del balón, un plan que el Atlético debería de prestarle tiempo y convicción, pues está capacitado para castigar las carencias del equipo de Shakespeare en tres cuartos. A su vez, individualmente las opciones podrían sorprender por su inclusión pero potencialmente están ahí.

El Leicester no es un conjunto que base su defensa en la presión y la recuperación en campo contrario. Eso, unido a que el Atlético necesita juntarse arriba con Koke, Filipe y Griezmann, devolvería a Saúl Ñíguez a la posición de pivote, que abandonó en el Bernabéu. Saúl es el centrocampista del Atlético más capacitado para recuperar metros entre costados y en el balance. Junto a él, el Cholo también podría pensar en José María Giménez para defender en carrera en lugar de Stefan Savic. Estas modificaciones, además, no chocarían con el plan principal. El Atlético afrontaría los cuartos de final juntando a los mejores con balón delante y a los más veloces para solucionar lo que vayan fallando los anteriores. Porque Jamie Vardy va a estar muy atento a la falta de atención que le presten.

Foto: Michael Regan/Getty Images

En todo ello tiene mucho que ver la figura de N’Golo Kanté. Más allá de lo que ya ha confirmado en el Chelsea, Kanté era muy importante por dos aspectos: los robos adelantados y su capacidad de corrección, lo cual derivaba en que el Leicester defendiera menos tiempo y en muchas mejores condiciones. Con Ndidi no sucede lo mismo. Es más, sucede lo contrario. Su agresividad no marca diferencias, y a cambio abre demasiadas puertas por las que colarse. Lo de Kanté era un sistema, lo de Ndidi parece una aventura gráfica. Y en la Champions, esto se paga. Sobre todo porque el Leicester, en general, es un anacronismo a la hora de defenderse. Con tal de proteger el punto de penalti, regala tantos metros que hasta concede la frontal -la cual Ndidi no ocupa jamás-. Es decir, concede la zona que todos equipos desean conquistar. El Sevilla, por su mal momento, no lo aprovechó. Pero en ya menos de una semana, a quien tendrá delante es a Antoine Griezmann.
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