En el Sion, donde comenzó como jugador y acabó como entrenador-jugador, reemplazó a ocho jugadores del primer equipo por ocho del filial antes de ser destituido. En el Palermo fue presa del hambre de Zamparini, que le despidió en la jornada 6 tras ganar sólo dos partidos. En el OFI de Creta, que tenía graves problemas financieros, dimitió en dos ocasiones. A la primera reculó y a la segunda confirmó, antes de decirles a los periodistas que cuestionaron la profesionalidad de su equipo “que les jodieran”. En el Pisa dimitió después de ascender de la Serie C a la Serie B por fuertes discrepancias con el club, aunque luego regresó, siendo destituido por los malos resultados. Su paso más suave fue sin duda el último antes de llegar a su banquillo más deseado, cuando estuvo al frente del equipo primavera del Milan.

El carácter de Gattuso ya se vio en sus primera experiencia como entrenador

No parecía, cuando el Milan decidió prescindir de Vincenzo Montella a finales del pasado mes de noviembre, la alternativa más fiable para estabilizar un proyecto que lleva años en la más absoluta mediocridad. Los precedentes, además, no ayudaban. Filippo Inzaghi, Clarence Seedorf o Christian Brocchi fueron los últimos exjugadores rossoneri elegidos para seguir “la moda Guardiola”, y los fracasos se sucedieron para desesperación de una hinchada que no hace mucho vio cómo su equipo dominaba el fútbol mundial. La llegada de Montella devolvió cierta ilusión: el equipo volvió a Europa y comenzó a seguir una línea regular en su plan de juego, pero todo se desmoronó después del tremendo gasto del pasado verano, a pesar de que la ingente cantidad de fichajes despertó una ilusión enorme entre el aficionado milanista.

Sin embargo, lo que debía ser la confirmación de que el siete veces campeón de Europa volviera a la élite del fútbol italiano, se convirtió en un tremendo problema para Montella, que se encontró con un sinfín de nuevos futbolistas a los que debía de acoplar en tiempo récord, con la exigencia que el gasto provocó a nivel de resultados. El hoy técnico sevillista tenía definido un plan de juego en el que Suso era el gran protagonista, arrancando de la posición de extremo derecho en un 4-3-3. De repente, Montella tuvo que integrar al gran líbero de los últimos tiempos, Leo Bonucci, y a una pareja de puntas llegada para marcar la diferencia como André Silva y Nikola Kalinic. Todo era nuevo y nada funcionó, lo que provocó la destitución del entrenador napolitano en el mes de noviembre.

Lo que definió los primeros meses del 2017/2018 milanista fue la indeterminación. Bonucci, piedra angular del proyecto, venía de ser la referencia en el fútbol europeo como líbero en una zaga de tres centrales con la Juventus, y es lógico que una de las primeras ideas de Montella fuese adaptar eso a su nuevo Milan. Eso chocaba frontalmente con dos características clave del Milan 2016/2017; el centro del campo de tres hombres y la delantera también de tres unidades, con Suso como líder de la ofensiva partiendo de la posición de extremo derecho. Además, las llegadas de Kalinic y André Silva casi obligaban a tener en mente una variante con dos delanteros. Finalmente, la avalancha de fichajes resultó más bien un problema que una solución.

En ese sentido, el carácter de Gennaro Gattuso sí resultó trascendental en una situación delicada. Al técnico calabrés no le pesó mandar al banquillo a algunos de los nuevos fichajes, u obligar a Bonucci a adaptarse a un contexto al que no estaba acostumbrado. Indiscutiblemente, más allá de que sí haya habido algunos ajustes que, como Gattuso afirmó el día de su presentación, dependen más de haber conseguido con gran esfuerzo su título entrenador que con pegar cuatro gritos, es verdad que su personalidad ha sido un pilar fundamental en el que el Milan ha asentado ese buen rendimiento desde su llegada.

En los primeros meses en Milan costó reconocer las ideas de Genaro

Antes de asentar su sistema de juego, que prácticamente tuvo claro desde el principio, Gattuso se preocupó de recuperar la moral de un vestuario que parecía perdida, y sus primeros encuentros dejaron claro el principal problema. Después de que el Benevento, que no había sumado un sólo punto en la Serie A hasta ese día, le empatase en el último minuto de su debut con gol de su portero Brignoli, afirmó que hubiera preferido recibir una puñalada. Pero cuando más molesto se le vio fue cuando el equipo cayó por 0-2 frente a Atalanta, después de perder a domicilio frente al Hellas Verona, momento en el que expresó de forma pública dónde estaba el problema del equipo: “si nos marcan, estamos muertos. No tenemos capacidad de reacción”. A la semana siguiente el equipo eliminó al Inter de la Coppa de Italia, y desde entonces suma 10 victorias, 4 empates y una derrota –dolorosa por ser frente al Arsenal en la ida de los octavos de final de las Europa League- en 15 encuentros oficiales, incluyendo la clasificación para la final de Coppa. Por supuesto el plan de juego ha sido el pilar en la remontada, pero la convicción desde el punto de vista psicológico que han mostrado muchos de sus jugadores no se debe pasar por alto.

Quedando esto claro, la mejoría del Milan tiene que ver con el desarrollo del plan de juego de Gattuso, que ha permitido al equipo rossonero tener claro su libreto, sin duda lo más necesario en un momento de muchas dudas. Gattuso ha asentado un 4-1-4-1 en el que cabe destacar dos detalles. El primero es que el equipo ha ajustado bien su trabajo sin pelota, pero sobre todo ha conseguido que los que tenían que acercar el bloque a campo rival a través de la pelota encuentren un escenario mucho más cómodo. Suso, Bonaventura y Kessie están jugando mucho mejor en esta fase de la temporada, y eso explica la mejoría en sus resultados.

La primera y más importante decisión de Gattuso fue prescindir de Mussacchio y obligar a Bonucci a salir de su zona de confort. El exjuventino iba a dejar de ser líbero, tendría que defender más metros, salir a ayudas más largas sobre el carril derecho, y tener menos opciones de pase en la salida de pelota. No fue una postura fácil, ya que estamos hablando del mejor futbolista de la plantilla rossonera, y con esta medida, Gattuso le estaba desnaturalizando. Además, Ricardo Rodríguez, al que Montella comenzó utilizando como tercer central en la salida de pelota, pasó a estar más abierto y arriba. En resumen, lo que el hoy técnico sevillista trató de potenciar –una salida pausada y limpia- fue lo primero a lo que renunció Gattuso, que además apostó por Cutrone como 9, seguramente el peor de los tres puntas en la plantilla a la hora de gestionar el juego directo.

Las misiones de Bonucci fueron reconfiguradas con la llegada de Gattuso al banquillo rossonero

Esto, sin embargo, ajustó tres piezas en campo rival. La primera es la de Suso, que después de ser el mejor futbolista de la plantilla en la 16/17, se quedó sin su espacio en la posición de extremo derecho tras las llegadas de Kalinic, André Silva y Çalhanoglu. Gattuso le devolvió allí y que Kessie sea el interior derecho le ha dado un espacio decisivo en las construcciones. El centrocampista africano va muy largo en ese carril interior diestro, mientras que el lateral elegido –generalmente Calabria- también fija arriba su posición. Eso permite a Suso ser el organizador de las jugadas ofensivas en esa zona, siendo activado además por Bonucci, central derecho y que ha encontrado en el español un soplo de aire después de perder perspectiva para gestionar los primeros pases con la defensa de cuatro.

La segunda pieza más importante en la ofensiva milanista es Giacomo Bonaventura, al que Gattuso le ha dado la posición de interior izquierdo. Aunque su juego es más mixto que Suso, y no siempre recibe al pie y se aprovecha del pase de rosca del español para finalizar en el perfil opuesto en el área, tiene un peso vital para recibir a la altura del mediocentro y dividir marcas a través de la conducción. Ricardo Rodríguez, en una primera altura, y Çalhanoglu, en un escalón superior, permiten al Milan tener continuidad en esas circulaciones que están haciendo que el equipo esté más ordenado en campo rival. Un once, como puede verse, muy enfocado al movimiento de apoyo que Gattuso ha conseguido compensar bien, principalmente, a través de dos nombres: Cutrone y Kessie.

El interior derecho –y también el lateral, sobre todo si está Calabria- dan amplitud y profundidad al sistema, potenciando la figura de Suso, que recibe muchas veces tras los arrastres de los dos primeros, pero la elección global del once explica el protagonismo de Cutrone, que arrancó la temporada como tercer delantero, por detrás de Kalinic y André Silva. De todos, el canterano milanista es el que ofrece un valor añadido al plan de juego: capacidad de ruptura tanto en situaciones a campo abierto como en espacios cortos, donde los movimientos desde dentro hacia fuera o a la inversa le dan a su equipo siempre una alternativa de pase vertical muy necesaria teniendo en cuenta que los dos extremos son Çalhanoglu y Suso, que siempre piden la pelota al pie.

Bonaventura ha tomado mayor relevancia en el esquema del entrenador italiano

Es justo destacar, por tanto, lo bien que ha equilibrado Gattuso sus piezas a través del balón, lo que le ha permitido tener una línea de juego más estable y que también ha llevado a una defensa más lógica teniendo en cuenta las piezas elegidas. A este nuevo Milan se le ha elogiado su mejoría defensiva, y es cierto que en escenarios de posesión para el rival se maneja bien, sobre todo gracias a esa presencia de Cutrone como nueve y la capacidad de ruptura de Kessie o incluso Bonaventura, pero este equipo no renuncia a ataques posicionales largos, y ahí es donde el triángulo Biglia-Bonucci-Romagnoli está suponiendo la forma de terminar de equilibrar el plan de juego.

De Biglia se puede dudar en muchos aspectos –no es un jugador con soltura en situaciones de presión rival y eso está siendo un problema para la gestión de los primeros pases del Milan-, pero Gattuso está sabiendo explotar su mayor virtud. El argentino es un jugador con intuición, predisposición y colocación para defender hacia arriba. El Milan presiona cuando pierde el balón en campo rival, y el argentino suele estar siempre bien posicionado para ayudar al equipo a volver a recuperar la pelota. Bonucci en anticipación o Romagnoli cruzando están terminando de compensar esta idea.

Es completamente cierto que el Milan está replegando cuando el rival construye, y generalmente Cutrone está más pendiente de estorbar al mediocentro rival, y Suso y Çalhanoglu, pendientes de llegar a la altura de los interiores para que el equipo tenga un buen filtro en campo propio, pero la actitud del equipo ante su pérdida es agresiva. El dominio de estos dos conceptos está siendo quizás la gran clave en la mejoría global del equipo. Ahora, con el plan con balón asentado y los conceptos defensivos absorbidos, está el reto de conseguir que las piezas que lleguen en el futuro se ajusten a esta idea –es importante elevar el nivel, como quedó claro ante el Arsenal-, y no al revés, para que tras el verano la situación de indeterminación no vuelva a provocar una enorme grieta en los cimientos del proyecto.

Foto: Marco Luzzani / Getty Images

Montella ha pasado a defensa de tres, y está funcionando

El Milan comenzó con un 4-3-3 heredado de la temporada pasada en el que necesitaba de mucho apoyo exterior para dominar los partidos. Montella nunca ha renunciado a una salida (muy) elaborada, en la que los centrales se pasan mucho la pelota -Bonucci y Musacchio eran los que más la tocaban en aquellos primeros días, ante Crotone y Cagliari- y en el que sus mediocentros necesitan espacio para elegir destino, ya sea Biglia, Locatelli o Montolivo. En esa salida, las alturas podían quedar definidas pero necesitaba un gran peso ofensivo de sus laterales, Conti y Rodríguez, para compensar los déficits de Kessie o Calhanoglu, jugadores más relacionados con la verticalidad y el toque aislado. Más que piezas concretas que en plantilla quizás no existan, la posibilidad de mejora estaba en el sistema.

En ese 4-3-3, la constante sensación es que el equipo jugaba disperso, con las líneas separadas, tanto en ideas como en el campo, sin la solidez ni la fluidez que terminan juntando al equipo arriba. Independientemente de hacerlo, aunque fuera con discontinuidad, les costaba a los rossoneri generar tramos de juego que convencieran a su técnico de que para lograr dicha regularidad sólo necesitara la cuestión del tiempo. El sistema quedó tocado ante la Lazio, momento en el que Montella decidió pasar a la acción como medida preventiva. El equipo comenzó a depender demasiado de Suso para sumar cosas en ataque, pues el goleador Cutrone y el irregular Borini no estaban sumándose a la idea. Además, no estaban los de San Siro potenciando la figura de Leo Bonucci. Ahora todo es un poco diferente.

Así, con la paulatina introducción de otros futbolistas, caso de André Silva, Romagnoli o Kalinic, y conocida la baja prolongada de Andrea Conti, el Milan va a intentar cuajar su definitiva identidad desde el 3-5-2. El reparto de espacios y funciones, también las alternativas que le ofrece la plantilla, van encaminados hacia un sistema con el que Montella parece sentirse más cómodo, un sistema que hace más realista el gran Leonardo Bonucci. Desde atrás hacia delante, la estructura de este Milan parece juntar más recursos en salida. De entrada, la jerarquía del exjuventino para orientar el juego desde su primera decisión le concede más libertad, tanto de acción como de posición. Si se suma Romagnoli desde el central izquierdo, activando y encontrando a Bonaventura y Rodríguez con su zurda, asentarse arriba es más fácil.

Montella: «Me intriga, me gusta como idea de la defensa de tres, pero debo decir que con estos jugadores podemos utilizar muchos sistemas. Tengo la indecisión de tener que elegir”.

Como se señala en un párrafo anterior, los medios milanistas no son ni seguramente deban ser las referencias del equipo. Todos ellos pueden complementarse pero no definen al conjunto ni a la idea, de ahí la importante introducción de dos carrileros y la posibilidad de mezclar perfiles en la medular. Una vez la pelota viene limpia desde atrás y con opciones de pase por fuera para poner de cara a los centrocampistas, necesitados de metros para acompañar la jugada, todo le está pareciendo más sencillo. Montella reconoce así que sus talentos para crear con balón parten desde atrás y que para dar más facilidades a sus centrocampistas, los carrileros desahogan, distraen y activan las posibles combinaciones de medios de los que dispone Montella.

Así, ante Udinese, ocurrió un detalle interesante. Montella diferenció sobre el campo la altura de Biglia de la de sus interiores y carrileros, es decir, posicionó a su equipo en un 3-1-4-2. Con Kessie y Bonaventura con cierta libertad para descolgarse, los carrileros fueron más interiores desde el sentido de la posesión propiamente dicho, Calabria y Rodríguez dieron más pases que los mediocampistas, activando a un Biglia que ejerció de mediocentro puro (117 pases). Con la seguridad de tener a cuatro hombres tras la pérdida, Lucas más los tres centrales, y con los hombres de banda tocando y repitiendo pases, el juego interior se permitió cruzar movimientos, habilitar un intercambio de posiciones con los puntas, Silva y Kalinic, y dotar de dinamismo una posesión algo estancada en el anterior dibujo.

La doble punta gana en determinación aunque Suso sale perdiendo

Arriba también ha ganado recursos Montella, aunque en el futuro tendrá que ir decidiendo quien enlaza con ellos. Suso y Calhanoglu, los jugadores de mayor imaginación en el espacio corto, tendrían una función similar pero desde la posición de interior. El gaditano ganó peso partiendo desde la banda derecha; sus movimientos eran muy naturales y progresivamente aumentó su determinación, siendo un hombre importante. La entrada de la doble punta comprometería más sus intervenciones, jugando más abajo y reorientando su importancia, pero colectivamente puede compensar. A cambio, Montella está ganando mucha intimidación. Lo que a priori puede parecer una suma de ‘9s’, con Kalinic, Silva y Cutrone compartiendo duplas, estos están completando con presencia y gol una propuesta que está ganando en solvencia.

La plantilla que formó y orquestó el Milan sonaba muy coherente con su momento deportivo. Las posibilidades que le otorgaba esta plantilla a Montella podían hacerle arquear la ceja por la necesidad de tiempo para encajarla pero en los últimos tiempo, y aún lejos de una fiabilidad sólida, Vincenzo parece haber encontrado un punto de partida más que interesante. Si logra dar estabilidad y soltura a su medular, con lo que dispone arriba y lo que potencia el sistema a sus zagueros, el Milan podrá corresponder en el campo a la inversión acometida. Las pruebas así lo demuestran.

Foto: Alexander Hassenstein/Bongarts/Getty Images

Seguramente el hombre más inspirado de la noche fue Ante Cacic, que leyó con maestría las fortalezas de España, una selección que alcanza su mayor nivel competitivo cuando puede empujar contra su portería a su rival de manera constante. Para ello, Croacia plantó sus dos líneas más arribala altura de Iniesta y los tres últimos hombres -Pique, Busi y Ramos- marca la calidad de su posesión, de su pérdida y sus opciones de victorias en cada choque. Croacia, consciente desde el pítido inicial de todo ello, trató de restar altura a cada una de esos cuatro valores, los más importantes del combinado español. Como el reto requiere de muchas cosas, la valoración va en consonancia. Los croatas trabajaron con lucidez la posición de Iniesta, Ramos y Piqué y en ningún momento replegaron intensivamente regalando su propio campo.

Iniesta jugó muy atrás. Cacic lo tenía todo planeado

La posición del bloque balcánico en sus momentos de menor altura defensiva ya exigía a España soluciones diferentes; fijado a una altura idílica para poder separar a las piezas españolas y generar un contragolpe sostenible. Kalinic y Rakitic defendían al ladito de la divisoria y los otros ocho jugadores croatas aceptaban el reto de cerrar espacios con anticipación en sus laterales y centrales y una basculación más marcada hacia el sector de Iniesta y Nolito. Para salir de ahí, el primer gol fue una prueba. Croacia, que mezcló ese bloque medio con presión más alta, fue superada por un primer toque finísimo de Iniesta, que desembocó en la obligada verticalidad que coronó Cesc tras un movimiento clásico horizontal de Silva. Una sincronía perfecta en cruz que dio a España tranquilidad.

En los minutos inmediatamente posteriores, la posesión española fue de calidad, no sin varios sustos en salida que hicieron creer a Croacia. Sin embargo, la ilusión fue transitoria. La defensa de Croacia ganó en agresividad y fue negándose a que Srna, brillante anticipandoIniesta regateara o que su altura marcase su destino. Rog mordiendo a su espalda, Srna persiguiendo los arrastres de Nolito y la doble punta amenazando y distrayendo el trío defensivo, se encargaron de modificar el encuentro paulatinamente. La trampa estaba colocada y España fue cayendo en ella porque de sus hombres más adelantados no estaba sacando apoyos ganadores. Por dentro Croacia iba tirando manos y ganando a los puntos. Al ganar los duelos y subiendo sus zonas de presión, España decidió bajar a Busquets entre centrales y abrir los dos laterales a todas las alturas que necesitase la línea de la pelota, que fue lo que terminó de separar a España y de activar al Rakitic más lanzador, el verdadero Rakitic.

La defensa croata fue la dominadora del segundo tiempo

Cuando Piqué y Ramos suman más de 70 pases cada uno en posición de interiores de facto, España agarra los partidos y el foco alumbra a Iniesta, que con libertad va encontando apoyos, socios, sobrecargas y desmarques a portería. Croacia, ya con 1-1, dejó a España sin ese plan ganador, sin iniciativa. Cada respuesta a la defensa croata no entrañaba una intención ofensiva, sino reactiva a la intensidad y daño que Croacia mostraba. España la tenía pero ya no era capaz de mandar ni desordenar, y sus cracks quedaban alejados entre sí. Kalinic, Pjaca y Perisic habían clavado sus tacos en posición de escapatoria, esperando una transición en igualdad numérica que hizo ver que Ramos está por conectar. Del Bosque dio entrada a Aduriz y Bruno, éste último para sujetar todo lo que España necesitaba de Juanfran y Alba. El ritmo de la circulación fue bajando, tanto como la posición de Andrés, muy retrasada en toda la segunda mitad. Rakitic, en posición ganadora, volvió a ser demasiado para el solitario Busquets. Croacia ganó porque así lo imaginó.

 
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El gran objetivo de la Fiorentina era, es y seguirá siendo entrar en la Champions League.

No cambian demasiado las últimas dos derrotas ligueras, y evidentemente el gran objetivo de la viola es regresar a la Copa de Europa. De hecho, será la mayor exigencia de los tifosi, teniendo en cuenta que el equipo quedó sorprendentemente apeado de la Copa de Italia por el Carpi, y veremos cuanto avanza en la Europa League, donde después de una fase de grupos bastante negativa ha quedado encuadrado con el Tottenham. Las alineaciones de Paulo Sousa parecen siempre más enfocadas a centrarse en la Serie A, y aquí existe una diferencia importante con Montella, que equilibraba bastante los onces, transmitiendo el mismo interés en cualquiera de las competiciones en las que estaba inmerso el equipo.

En el momento clave, a la Fiore de Montella siempre le faltó algoUno de los grandes debes que siempre quedó durante el periplo de Montella fue que la Fiorentina fuese capaz de competir frente a los rivales de más entidad, puesto que el plan base era muy positivo para el día a día en la Serie A. La final de Copa frente al Napoli de Rafa Benítez, o las semifinales de la Europa League la temporada pasada frente al Sevilla, dos equipos que dominaban muy bien el plan de repliegue y contragolpe, también demostraron que al técnico napolitano le faltó ser capaz de añadir un registro diferente al juego del equipo para hacerlo más competitivo en momentos clave de la temporada. La llegada de Paulo Sousa probablemente estuviese enfocada a mejorar esto, aunque claro, quedaba la duda de poder mantener un sistema “de día a día” igual de positivo.

La Fiorentina de Paulo Sousa parece un equipo más completo y versátil que el de Montella.

Y, rebasado ya el ecuador de la temporada, podemos decir que el técnico portugués ha conseguido el objetivo, porque esta Fiorentina es un equipo más completo. Esa sensación ha llegado porque el equipo es más versátil y eficaz, y aunque quizás haya perdido un poco de brillo en ciertas fases de los encuentros, lo ha compensado compitiendo mejor en otros escenarios. Para empezar a hablar de esta Fiorentina hay que, eso sí, hacerlo de ese “sistema base” que fue la seña de identidad de Montella. Hay conceptos bastante diferentes, pero esta Fiorentina sigue siendo capaz de atacar con acierto defensas replegadas y de muchos hombres, plan de partido que suele suceder con constancia en la Serie A.

Gonzalo Rodríguez es ahora más protagonistaLa idea de Paulo Sousa en cuanto a la salida de balón tiene similitudes con la última Fiorentina, aunque hay también variantes importantes, como es la figura del mediocentro. Sin David Pizarro, ese rol ha desaparecido del sistema, y quien ha asumido el papel protagonista es Gonzalo Rodríguez, el líbero de la línea de tres centrales que propone el técnico portugués. La Fiorentina sigue buscando una salida por bajo, con Gonzalo buscando a Badelj-Vecino -el doble pivote- o a Ilicic-Valero -los dos mediapuntas que en salida bajan su altura para abrir líneas de pase-. En este sentido se mantienen algunos vicios de la etapa pasada, y ante rivales que presionan muy arriba el equipo tiene problemas para avanzar, sobre todo porque la opción Kalinic o Marcos Alonso en salida directa son una variante pero no una alternativa estable.

Uno de los secretos de esta Fiorentina en cuanto a su relación con la pelota está en su mediocampo, compuesto por cuatro hombres con mucha movilidad. Con Gonzalo como primer pasador, la obsesión es que Badelj, Vecino, Borja Valero y Josip Ilicic estén bien orientados y ocupando espacios que permitan progresar en bloque. La Fiorentina trata de salir por dentro, deja tres centrales por detrás de la pelota para proteger una posible pérdida, y abre dos hombres en ambos flancos para salir hacia fuera en caso de que la cosa se ponga complicada por dentro. Bernardeschi, un mediapunta reconvertido a carrilero derecho -aunque es zurdo- por Sousa, y Marcos Alonso, suelen ser los elegidos para ese papel. El objetivo prioritario es una salida limpia, que combinen los hombres interiores y juntar al equipo arriba. Ahí hay continuidad.

Aunque en apariencia de puede parecer, el equipo de Sousa es mucho más vertical.

Kalinic está siendo 100% clave en el cambio de estilo de la FiorentinaLa principal diferencia con respecto a Montella está en la verticalidad. La última Fiorentina atacaba prácticamente siempre con el mismo registro, y sólo Cuadrado permitía acciones más profundas en base a una transición más rápida. Hoy el conjunto viola tiene en esta su primera opción, y la clave para conseguirlo está en la versatilidad de Ilicic y Valero, y sobre todo en la figura de su nuevo delantero centro: Nikola Kalinic. Valero, recibiendo por delante de la línea de balón, gira y lanza rápido, mientras que Ilicic tiene zancada y conducción para ayudar a esta idea. Sin embargo, quien lo condiciona todo es Kalinic. El punta croata marca completamente el plan de ataque del equipo, y el motivo es la cantidad ingente de metros que abarca cada vez que un jugador de la Fiorentina tiene la pelota. Kalinic se desmarca en profundidad constantemente, en diagonal o en vertical, y después es realmente molesto para su defensor a la hora de la disputa. Usa brazos, caderas, hombros, no tiene miedo y al final siempre saca algo. Cierto que sus 9 goles en el mes de noviembre eran una cifra irreal con respecto a su nivel de definición, pero también que su prestación a nivel de sistema sigue siendo idéntica, y es absolutamente vital para que la Fiorentina sea profunda y dañina.

Ser más vertical también provoca finalizar más jugadas con menos gente en campo rival, de forma que a esta Fiorentina le contragolpean menos veces con el equipo muy abierto. La propuesta es menos arriesgada, y a nivel defensivo el equipo también ha vivido una evolución. Primero, por esa circunstancia, y segundo, por la incorporación de Davide Astori, que ha aumentado la calidad defensiva del equipo. La defensa posicional de la Fiorentina es algo más sólida a nivel individual, de modo que en las fases en las que el equipo está replegado, las acciones de Gonzalo Rodríguez o el propio Astori -además de un buen Marcos Alonso en la defensa del área- permiten al conjunto de Sousa ser más competitivo. En definitiva, esta Fiorentina defiende mejor sin el balón.

Pese a los últimos resultados, ya se puede decir: la Fiorentina ha evolucionado con Sousa.

Las dudas de la llegada del nuevo técnico a Florencia se han disipado en algunos casos: el equipo ha evolucionado, ha mantenido algunos patrones de su juego reciente que le permiten seguir siendo competitivo enfrentándose a sistemas cerrados, y ha cerrado una muy buena primera vuelta en la Serie A. En el debe, confirmar que la Fiorentina también va a ser competitiva en el resto de competiciones en disputa, algo que sí logró el equipo con Vincenzo Montella. En cualquier caso, todo se olvidaría si la viola vuelve a la Champions League, lo que de verdad persiguen los tifosi desde hace muchos años. La gran pregunta es si será capaz de conseguirlo sin los Cuadrado, Jovetic, Ljajic o el mejor Giuseppe Rossi, porque a nivel de sistema esta versión del conjunto toscano sí da la sensación de ser superior.

Penalizada con un punto y dos encuentros a puerta cerrada, al debut de Cacic se le añadió un césped complicadísimo por las lluvias y sin margen de error para seguir con vida. Luka-Kovacic como gestoresCon su visita a Malta en la última jornada, a priori cómoda, Croacia estará en la Eurocopa si vence y Noruega cae derrotada o empata ante Italia, ya clasificada, en suelo transalpino. El partido clave, por tanto, era el primero, donde los croatas no tuvieron problema en mandar con tranquilidad y crear suficientes oportunidades. Cacic alineó a los buenos y Bulgaria no fue rival.

Cacic apenas tocó lo que ya estaba: Modric manda en todo

Croacia tiene la suerte de contar con dos centrocampistas que son especialistas de primer orden en salida de balón y capacidad de mando, Luka Modric y Mateo Kovacic, más dos piezas como Rakitic -mediapunta ayer en 4-2-3-1- o Darijo Srna, experimentados y de contrastadísima calidad a lo largo de los años. Junto a ellos, el desborde de Pjaca y el pujante momento de Kalinic, sustituto de un lesionado Mandzukic, completaron una fase ofensiva que tuvo toda la razón de ser con un campo a punto del charco y un gol en el minuto 2.

Es lo que debemos esperar de Croacia en caso de verlos en Francia. No es descabellado afirmar que los equipos que cuentan con Modric tienen garantizada una de las dos o tres mejores salidas de balón del mundo. Esto le permite a sus equipos arriesgar con dos laterales anchos y alzados desde el primer momento, pues la seguridad y calidad de Luka permite a sus equipos pasar la divisoria con una naturalidad extraordinaria. Esta amplitud concede espacios para sus hombres interiores, a los que Modric y su compañero madridista Kovacic surten continuadamente. El nervio y movilidad de Kalinic, junto a las llegadas de Srna o Perisic, complementan a la selección de Cacic con un juego de transiciones más que interesante. Con Malta como última parada no hay tiempo para comprobar como ajustaría Cacic su propuesta ante selecciones de más jerarquía. Veremos si toca hacerlo en Francia.