El Eibar ficha perfiles muy concretos para poder darle continuidad a su plan de juego

En el plan de José Luis Mendilibar hay varios conceptos innegociables. La intención de robar a gran altura para después atacar con mucho ritmo por fuera y centrar al área es la primera y clara intención. Después, dos delanteros que cargan el área con gran agresividad, y un doble pivote que tiene un gran olfato y predisposición para cazar los rebotes en la frontal del área.

Como el Eibar pasa mucho tiempo en campo rival gracias a la modélica presión que ejecuta, los laterales tienen la opción de jugar muy arriba, apareciendo por sorpresa para ser ellos los que se encarguen del centro. Es una jugadas además fácil de repetir, porque los extremos elegidos por Mendilibar tienen buen juego interior para generar ese espacio por fuera.

A priori, Cucurella no había sido incorporado para jugar en medio campo, sino como alternativa al lateral zurdo

La llegada de Cucurella como recambio de José Ángel encajaba perfectamente en el modelo de juego. Un lateral dinámico, con gran capacidad para romper por fuera y con criterio y buena zurda para centrar al área. Sin embargo, el canterano del Barça ha conseguido dar el salto de jugador rotación a discurso en el perfil zurdo del ataque del conjunto armero.

Es curioso porque por definición, Cucurella parecía carecer de una característica clave para ser extremo en el 4-4-2 del Eibar: tener la intención de atacar por dentro para que el lateral, en este caso José Ángel, pudiera aparecer con espacio. Sin embargo en las últimas semanas ha quedado claro que de ahí ha salido una sociedad que funciona.

El canterano culé sirve como extremo izquierdo del Eibar por varias cuestiones. La primera tiene que ver con su capacidad para defender hacia delante. Mendilibar pide no dudar, encimar al rival y recuperar el balón arriba. Si alguna pieza no confía en el modelo, el contrario sale y coge a la defensa vasca muy adelantada. Cucurella demuestra muchísima convicción ahí, promediando casi 6 intercepciones por encuentro en campo rival, lo que es oro para el plan de su equipo.

La interpretación defensiva de Cucurella encaja muy bien con la idea de su entrenador

Teniendo esa aportación como primer pilar, lo que quizás está sorprendiendo es lo mucho que está dándole al equipo con pelota, precisamente porque su comportamiento dista de lo que hicieron jugadores como Pedro León o Takashi Inui en su misma posición. Sin embargo, desde jugadas diferentes, está permitiendo al Eibar potenciar más si cabe su plan de ataque.

Dejando claro que Cucurella es capaz de asociarse en el carril interior izquierdo sobre todo gracias a que sabe pasar la pelota hacia dentro con tensión y buena intención, la suma del zurdo al plan tiene que ver con su ritmo ofensivo cerca de la línea de cal. El Eibar roba arriba, él busca con premura la línea de fondo y desde allí sabe qué hacer con el balón, tanto para buscar el área, en la que esperan Enrich, Kike o Charles, como para buscar un pase sobre la frontal para la llegada de Jordan o Diop.

El canterano del Barça ha generado una buena sociedad con José Ángel

Llegados a este punto podría existir la duda de cómo potencia esto la figura de José Ángel, que ejerce una función parecida, y la explicación está en la diferente altura a la que están jugando, lo que está haciéndole al rival difícil llegar a ambos. Mientras que Cucurella gana con intensidad línea de fondo -lo que provoca un arrastre del lateral rival-, José Ángel -que además tiene una zurda exquisita para ejecutar esa jugada- centra desde más atrás, contexto que la pareja de puntas del equipo está agradeciendo.

El Celta reunió mucha más fe y convicción que la Real Sociedad

Los primeros quince minutos fueron muy raros. Sin saber por qué, la Real (4-2-3-1 con Agirretxe de 9 y Zurutuza y Bergara en el doble pivote) produjo un buen puñado de ocasiones que pudieron acabar con el partido. Vimos subir a José Ángel, regatear a Vela y rematar a Íñigo. También vimos bastante al goleador Canales, marcado por un Fontás al que le costaba seguirle. Todo eso estuvo ahí, pero no parecía suficiente como para casi liquidar el encuentro. La Real no estaba jugando tan bien. Fallaba el Celta y su salida de balón.

La corrección de Luis Enrique llegó sobre el cuarto de hora. Augusto y Rafinha intercambiaron sus posiciones, pasando el argentino al extremo y Alcántara al puesto de interior. En el centro del campo se estaba viviendoRafinha giró el partido al 100% un dos contra dos (Bergara frente a Krohn-Dehli, Augusto ante Zurutuza) del que Augusto no estaba sacando nada pero que Rafinha sí explotó. Con sus armas habituales, el brasileño cambió todo. Lo mismo atraía gente y la soltaba al lado contrario que la liaba él solo. Su participación metió a Augusto en el choque y mareó a un Zurutuza que no sabía cómo defender su zona. Rafinha había hecho renacer al mejor Celta; el que hace el campo anchísimo con sus interiores (grandes diagonales de Krohn-Dehli) y presiona y recupera muy arriba.

La Real, ahogada, se quedó sin transición. Vela y Griezmann (extremos) tenían que bajar mucho a defender y en el centro faltaba fútbol para correr. Es la carencia base de esta Real, que localiza casi todo lo bueno arriba. Como ayer contaba con la presencia de un ariete, un balón largo frontal sirvió para que Griezmann anotara el 1-2. Marcador incoherente con lo visto sobre el césped, sí, pero no inexplicable. La defensa del Celta vive en el riesgo y tiene estas cosas.

Rafinha metió en el encuentro a un Celta que ya no se saldría

De hecho, al poco de volver de vestuarios, Aurtenetxe demostró con su expulsión que atrás los vigueses no van sobrados de nivel. Lucho recompuso a su grupo en un 4-4-1 con Fontás de central y Krohn-Dehli unos metros más atrás. Sentido el golpe de la expulsión y con la necesidad de empatar, el Celta dejó unos espacios terribles que la Real Sociedad explotó por pura clase individual. Si no definió la contienda fue porque Griezmann no es el de hace unos meses.

No obstante, el dominio nunca fue realista. El partido descansaba en las botas de dos hombres: Krohn-Dheli y Nolito. El danés, muy poco presionado, lanzaba fácil a la banda de un Nolito inspirado y muy peligroso, creador del empate a dos. La Real Sociedad defendía fatal su costado. Grave error, aunque quizás no el principal. Y es que lo que más llamó la atención fue lo poco que contraatacaron los visitantes para los huecos que había y la calidad que poseen. Todo nacía de conducciones eternas, no había pases previos y no se hallaba a Canales. A priori, el momento parecía idóneo para juntar sobre el verde a Rubén Pardo y Canales pero la lesión del segundo lo impidió. Cuando Pardo saltó al campo, el Celta ya estaba a punto de recoger lo que quería y lo que de sobra había merecido. Fueron mejores.

Los 20´ iniciales, competición TOPArrasate planteó el choque contra los blancos exactamente igual que cuando derrotó al Barça por 3-1. No cambió nada, ni el sistema ni la idea; ordenó sus piezas sobre un 4-3-1-2 y adelantó mucho sus líneas pero sin llegar a encimar al poseedor del balón salvo cuando estuviese claro el robo, de modo que intimidaba arriba y trataba de provocar errores y ganar control pero sin exponerse más de lo prudente a dejar espacios a la espalda de su presión. Su ejercicio defensivo fue fantástico, tanto que logró estar a la par de un Madrid que se estaba tomando su salida de balón con mucha tranquilidad y orden para evitar que el encuentro pasase a ser un corre-calles. En esos 20 minutos iniciales, la Real conseguía que el Real resultase inofensivo y el Real conseguía domar a la Real. El encuentro carecía de espectáculo, pero destilaba calidad.

La lesión de José Ángel limitó mucho el plan ofensivo tuxi-urdin.

Superado el primer tramo del duelo se sucedieron dos modificaciones muy trascendentes. En el lado local, José Ángel cayó lesionado, Mikel González (central) tomó su puesto como lateral y la Real perdió su salida. Sin José Ángel, Arrasate se quedó sin la posibilidad de mezclar juego para sembrar dudas en el Madrid; desde entonces todo lo que hizo fue lanzar contras que como máximo duraban cinco pases. Y en el lado visitante, Bale e Isco intercambiaron sus bandas; el galés pasó a la izquierda y el español, a la derecha. Ahí, Carletto ganó tres puntos.

La Real cedía pocos espaciosAl principio, Carvajal y Nacho fueron las concesiones del planteamiento txuri-urdin, nadie atendía a ellos. Vela y Griezmann pillaban a los centrales, Canales a Alonso, Zurutuza a Illarramendi y Elustondo a Modric; Nacho y Carvajal estaban solos. Como ninguno de los dos derrocha talento asociativo, la Real permitía que avanzasen y que se acercasen a Isco y Bale, y como estos jugaban a pie cambiado y sus propios laterales le quitaban espacio de tanto arrimarse, el Madrid tendía a ahogarse cobijado sobre el costado y la Real presionaba brutalmente sobre esa zona. No robó mucho, los merengues arriesgaban y ganaban en las combinaciones, pero les faltó toque para cambiar de orientación y ofender en el lado débil. Como toda la Real estaba sobre el pasador, el envío cruzado era lento o impreciso y no creaba la ventaja. Por eso Ancelotti cambió de lados a Isco y Bale. Abrió ángulos y creó espacios.

Pepe y Ramos, muros para Vela y Griezmann desde la prudencia.

Bale en la izquierda generó mucho peligro y marcó un golazo, sin duda fue clave en la goleada madridista, pero Isco en la derecha no sumó menos. Usó a Carvajal para ganar profundidad, abrió a Illarra pasillos ganadores y controló el balón arriba para que Xabi y Modric (notables ambos) lo dominasen de cara. Sin estar excelso en lo técnico, Isco giró el choque por pura lectura. Enlaza fases de fútbol que fascinan.

Tras el 0-2, Arrasate introdujo a Agirretxe por Zurutuza, la Real perdió capacidad de robo, el Madrid encontró más espacios y pasó a jugar a placer. Dejó de haber partido, si somos francos. En la parte anterior, como se apuntó, volvió a verse al Madrid candidato, el que se junta para tener el balón, el que se junta para defender y al que le falta juntarse para atacar. Esto último no va a incorporarlo en lo que falta de año, no hay tiempo, pero si conserva los otros dos avales colectivos, calidad individual le sobra para disimular su déficit. Dortmund será una buena nueva piedra de toque. La clasificación está casi completada, pero solo un gran equipo saldría del Signal Iduna Park sin pasar miedo.

Lo cierto es que había más historia de la que parecía. Pese al 2-0 de la ida –marcador mortal en rondas del KO–, la sensación general es que quedaban cosas por suceder. La Real y su gente soñaban con hacer algo grande, había esperanza en sus corazones. Y en las filas azulgranas, si no miedo, sí que existía el respeto a un estadio que no conquistan desde hace siete años. Conocer esta mezcla de sentimientos es indispensable para entender las alineaciones y todo lo que ocurrió en el encuentro.

Real Sociedad y Fútbol Club Barcelona jugaron un partido intensísimo, una maravilla para el espectador

Tata alineó por segunda vez en la temporada a Xavi, Cesc, Iniesta y Messi juntos (la primera fue en el Clásico liguero). Martino resucitaba así la “fórmula Vilanova”, la última que vistió al Barça de equipo dominante. Entre aquella versión y la vista ayer en Anoeta hay diferencias que matizaremos, pero ambas comparten un mismo objetivo: controlar el juego.

La primera decisión conservadora tuvo que ver con la salida de balón. La Real Sociedad mandaba a la presión a sus dos delanteros, Seferovic y Vela/Griezmann. Presión agresiva, fuerte, como se esperaba en una velada tan emocional. Como siempre, el Barcelona respondía retrasando a su mediocentro para crear la superioridad numérica y poder avanzar. La sorpresa llegaba al comprobar que ese mediocentro no era Sergio Busquets sino Xavi Hernández (Foto de la izquierda), que ejerció de pivote el 90% de las veces que al Barça le tocaba iniciar jugada. El motivo de este cambio, que no es nuevo pero casi nunca ha sido tan evidente, estuvo relacionado con la seguridad en la posesión. A Xavi ya no le da para dominar arriba pero atrás, con tanto tiempo y espacio, es complicado que la pierda. La directriz de Martino fue clara y se apreció incluso cuando el pressing rival no exigía bajar al mediocentro (Foto de abajo a la izquierda). La posición de interior quedaba en manos del que pasase por allí. Tanto Busquets como Iniesta o Cesc se mostraban inspirados en el toque así que el Barcelona cruzaba la divisoria con sencillez. La Real Sociedad no robó ni una pelota adelantada en la primera mitad. Con el Barça instalado en campo contrario, Xavi y Busquets pasaban a recobrar sus roles originales.

Obligado por el 2-0 del Camp Nou, Arrasate se la jugó en cada aspecto táctico. Sus dos puntas trabajaban en defensa sobre los centrales y Busquets, pero renunciaban por completo a presionar a los interiores. La Real necesitaba tener listos a sus arietes para sentir cercano el contraataque. Esto lo aprovechó de manera inteligente el Barça. Y además lo hizo de manera tan repetitiva que no escapó a los ojos de nadie. Los azulgranas formaron una fiesta en el sector izquierdo de su ataque (Foto de abajo a la derecha), donde Xavi, Cesc, Iniesta, Alba (siempre) y a veces Messi generaban una superioridad incontestable para Gaztañaga, Zurutuza (pivotes) y Xabi Prieto. Griezmann (extremo izquierdo) se veía forzado a cerrar su posición para ayudar, lo que derivó en la acción más repetida ayer en cualquier jugador barcelonista: cambio de orientación hacia Pedro o Alves. Y como Dani estuvo fino técnicamente, el Barça olió a peligro.

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El Fútbol Club Barcelona volcó el juego en la izquierda para terminar sorprendiendo en el lado contrario

La calidad de su posesión permitió al Barça prepararse para defender, pero también hubo medidas específicas y aciertos individuales. La superioridad de los “jugones” a la hora de elaborar hacía posible que Busquets quedase atrás, aislado de la creación y pendiente de hacer el “3 contra 2” frente a Seferovic y Vela (Foto de abajo a la derecha). Además, Piqué y Mascherano andaban soberbios en el cruce y minimizaban las buenas combinaciones realistas. No obstante, no toda la primera parte fue balón para el Barça. La Real también la tuvo, algo que no pareció pillar desprevenido al Tata. Incluso podría decirse que lo esperaba. El Barcelona no quiso presionar demasiado arriba y esperaba en su campo con un claro 4-4-2 (Foto de arriba a la derecha) que obligaba a Gaztañaga a retrasarse. La presión culé llegaba cuando los laterales o Zurutuza entraban en contacto con la bola. Ahí, sí, el Barcelona forzó a la Real a varios pelotazos, bien resueltos por el inconmensurable Piqué. La solución txuriurdin llegó a través de sus extremos y de un invitado impensado: José Angél. Aunque el Barcelona tapó de manera bastante eficiente los espacios interiores, Prieto y sobre todo Griezmann pudieron colarse entre líneas en alguna ocasión (Foto de abajo a la izquierda). Fue poca cosa pero ya sabemos que esta Real Sociedad tiene dinamita arriba y de poco saca mucho. Al que no pudo controlar el Barcelona fue a un José Ángel pletórico que logró poner varios centros. Piqué, de nuevo firme en el área.

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Pese a que el Barcelona tenía el dominio claro de la situación, hemos de decir que los de Martino no desarbolaron a la Real. De hecho, el 0-1 se originó en un mal despejé de José Ángel (error inmerecido a tenor de su partido) que Messi aprovechó con la magia que acostumbra. El Barça era lo que Alves y Pedro producían y eso no es buena noticia. Sin embargo, tras el tanto de Leo vimos un cambio táctico de importancia notable estuvo a punto de traducirse en un par de goles blaugranas: Cesc pasó al puesto de interior, con Iniesta en banda. 4-3-3 de toda la vida… y Xavi atrás. Con Fábregas a los mandos, el Barcelona puso un ritmo altísimo y su juego adquirió de verdad tintes verticales. Esta es la gran diferencia con el “modelo Tito”. En aquel sistema, Cesc jamás bajaba a crear. Sus minutos fueron potentes y han de ir en el haber del Tata, el entrenador que más ha invertido en Fábregas desde que regresó al Barcelona.

Cesc Fábregas mostró detalles interesantes donde siempre ha sembrado dudas: jugando abajo

La distancia de cuatro goles hizo que la segunda mitad fuese de una calidad futbolística sensiblemente menor. La Real enloqueció al presionar de manera descontrolada con hasta siete hombres en terreno enemigo. Los espacios nacían solos, así que el Barça volvió ya de forma fija a su dibujo habitual: 4-3-3 con Messi de 9 y dos extremos (Cesc e Iniesta se turnaban). Con ese sistema el Barça sabe crear ocasiones, y más si el oponente se abre para que Leo corra. Tuvieron oportunidades como para ganar 0-4 pero Zubikarai lo paró todo. Claro que perdido el control y abrazados al disfrute se vieron las carencias habituales, sobre todo en las figuras de Daniel Alves y Jordi Alba. El primero sabemos que es capaz de concentrarse 90 minutos y sufrir pero del segundo aún no tenemos esa certeza.

A buen seguro, en la cabeza de Martino se habrá abierto un nuevo periodo de reflexión. Su equipo completó anoche el mejor partido de la temporada, justo el día que (re)estrenaba estrategia. Con ella, el Barcelona encuentra la seguridad defensiva que no halla por los cauces normales (extremos + Messi). Pese a ello, los 45 minutos iniciales no terminaron de ser perfectos. De fondo asomó la misma falta de profundidad que “mató” el invento de Tito justo hace un año. Claro que ahora hay algún motivo extra para el optimismo. De entrada, Messi está mejor. Más rápido, más ligero, más capaz de llegar hasta el final con sus slaloms. Y Cesc, causante parcial del derrumbe del «Titosistema», parece ser otro bajo el manto del Tata. Si este planinng tiene futuro, lo sabremos muy pronto. Por lo pronto, hoy el Barça está más feliz que ayer.