El Madrid se quedó sin juego entre líneas en la primera mitad

La primera mitad quedó en terreno de nadie. De primeras, Garitano, fiel a lo que está trabajando como entrenador de los bilbaínos, defendió con el bloque arriba, pero sin presionar a gran intensidad. Si bien una de las premisas de su sistema es darle tiempo y espacio a sus delanteros para poder correr, consta de igual importancia saber donde colocar las líneas y con qué intención defender para robar y activar la idea principal. Para que Iñaki corra, en algún momento de la salida de balón del rival se debe precipitar la acción defensiva para pasar al ataque. Sabido esto, el Athletic se mantuvo junto y dejó que el Real Madrid mostrara nuevamente síntomas de rigidez y ‘cojera’.

Sin mayor movimiento que el apoyo de Karim para compensar dos bandas fijas que no pueden moverse, el Athletic comenzó y terminó defendiendo de cara. La poca imaginación de los extremos recibiendo al pie para desbordar defensas esperando, y la poca ruptura y agresividad de los interiores para ocupar los picos del a´rea, concedió al Athletic la iniciativa del encuentro, no tanto por el dominio sino por la contención del ritmo. Con Beñat y San José como centrocampistas, dos piezas que pueden sufrir ante circulaciones de balón dinámicas y líquidas, el Real Madrid no dispuso virtudes para hacerse con el mando, dándose 45 minutos de inactividad y creación de ocasiones.

El Athletic defendió con comodidad en la primera mitad pero después se quedó sin reacción

La segunda sí tuvo un cambio, que tuvo que ver con el clic que hizo a Marcelo el generador de la primera ventaja. Con un Kroos más preclaro en el cambio de orientación y en la participación en zonas más adelantadas, el brasileño produjo los envíos más agresivos, sumó las acciones más imprevisibles y con ello las situaciones de mayor desborde y profundidad. Más que el acierto técnico o el dominio del campo a través de la asociación y la libertad de movimientos, fue el ánimo lo que diferenció un equipo lento de otro más versátil. Lejos de defender desde las consecuencias de ventajas ofensivas, sí pudo el Real Madrid acercarse al marcador y después controlar desde lo individual -Vallejo, Casemiro-, las transiciones de un Athletic muy reducido en lo más relacionado en lo intimidatorio.

El Madrid formó en 4-2-3-1 con Vinicius-Asensio a pie cambiado

A decir verdad, la primera parte del Real Madrid ante el CSKA no fue en absoluto negativa. Si bien es cierto que el marcador al descanso era de 0-2, no menos realista resulta el hecho de que el equipo puso mucho de su parte para acercarse antes al 1-0. En el fútbol, como en cualquier otro deporte, es evidente que los resultados son el verdadero fin del juego. Pero en este caso, siendo justos, el Madrid puso más medios que su rival para que el marcador le sonriese primero. Sin embargo, hace ya bastante tiempo que para este Real Madrid uno y uno han dejado de ser dos. Y lo peor es que este 0-3, después de ganar sufriendo en El Alcoraz, es el mejor reflejo de una inestabilidad anímica que ya amenaza con dejar de ser una dinámica para transformarse en rutina. Anoche en el Bernabéu se jugaron dos partidos: uno hasta el 0-1 y otro posterior al mismo.

Santiago Solari cambió el guion hasta el momento establecido, y formó de inicio con un 4-2-3-1 con Isco por delante de Marcos Llorente y Fede Valverde, y con los extremos a pie cambiado, a diferencia de lo que venía siendo norma. Con Vinicius por izquierda y Asensio desde la derecha, el comportamiento de las piezas fue en consonancia con la movilidad de Isco en la mediapunta. Actuando con muchísima libertad por detrás de Benzema, yendo a uno y otro costado, actuando en todos los carriles a lo ancho del campo, el futbolista malagueño rompió por completo con la rigidez instaurada. Sus movimientos, mucho más amplios que el día de la vuelta copera ante el Melilla, tuvieron la clara intención de conectar los distintos puntos a lo largo del esquema. Una retahíla de diagonales dentro-fuera, con balón y sin él, que pronto contagió al resto del ataque. Y más especialmente a Asensio, que completó un catálogo de movimientos muy diferente al de Vinicius. Mientras que el brasileño recibía siempre muy abierto en banda, dispuesto a encarar y desbordar con la pelota pegada al pie, el mallorquín, que rompió un par de veces hacia dentro para buscar el palo largo, se movió mucho más hacia dentro (sin balón) para intervenir en el juego entre líneas.

Ahora bien, el equipo fue incapaz de golpear durante este tramo del partido. Y el encuentro se le complicó sobremanera como consecuencia de su endeblez colectiva y ciertamente individual. Marcos Llorente y Fede Valverde, que formaron como doble pivote, son dos futbolistas muy dinámicos que entienden el juego desde la participación y no tanto la ocupación de los espacios. Un matiz a tener muy en cuenta, dadas las dificultades que ambos, como pareja, tuvieron para cerrar el carril central e impedir que el CSKA transitara con tantísima facilidad a lo largo de todo el encuentro. Pero ahí no acaba la cosa, porque además de correr bastante cómodo, el CSKA fue capaz de rematar con mucha más sencillez dentro del rectángulo defendido por Courtois. Una tesitura que el jovencísimo Chalov, escudado muchas veces por Vlasic, otro de los nombres propios del equipo ruso, además de Mario Fernandes y Becao, aprovechó para imponerse a la pareja formada por Vallejo y Javi Sánchez. Una flaqueza defensiva que condicionó el encuentro.

El Madrid volvió a ser incapaz de reponerse al mazazo anímico

Tras el descanso, con el 0-2 en su contra, el Real Madrid se embarcó en un letargo posicional, táctico y también técnico del que ya no saldría en los siguientes 45’. Solari probó con Bale como principal referencia, muy pendiente de cada balón que avanzaba por las bandas, pero ni por esas consiguió el Real Madrid darle la vuelta a un partido que no tenía aparente solución. Ni con Isco, Vinicius y Asensio, ni con Bale, Carvajal y Kroos. Así como tampoco, casi seguro, la hubiese tenido con Ramos, Modric y Ceballos, por solo citar a otros tres de los más habituales. Y eso, sin duda, es lo más alarmante para este Real Madrid. Una vez que se cae, es incapaz de volver a levantarse. Algo que hace unas semanas encontraba su amparo en la rigidez táctica que ha organizado Solari desde su llegada. Pero Isco, Asensio, Kroos, Modric, Ceballos, Benzema, Bale, Marcelo o Sergio Ramos son (para) otra cosa. Una parecida (aunque mucho mejor) a la que se vio, al menos, en los primeros 30’. Pero la realidad es que este equipo, que después del 0-1 es incapaz de reconocerse a sí mismo, está muy lejos de replicar a las circunstancias tras tantos episodios en los que pierde toda memoria.

La alineación blanca no dominó con balón en campo contrario

Y seguramente la alineación por la que optó Zinedine Zidane hubiera preferido compartir más la pelota, que el campo se abriera y se separaran las líneas. Con balón, el finalista de la Champions quedo escaso en materia asociativa. Con Nacho y Theo en los costados y con los interiores blancos a la altura de Casemiro, filtrar balones por dentro se antojaba muy complicado. Tanto Benzema como Asensio debían recibir, protegerla y tirar de medios y laterales para juntar a su equipo y es que las particularidades de Nacho y Theo impedían darle amplitud, lo que repercutía en la lentitud de la circulación. El Sevilla, por su parte, y cuando el Madrid cruzaba divisoria, defendía siempre con más hombres y llegando por pares en cada costado para defender de cara.

Caparrós armó un 4-4-2 sin intensidad en las primeras marcas

Porque antes de que la pelota cruzara de campo, el Sevilla mordía. El engaño de Joaquín estuvo en la primera intención defensiva. El utrerano ordenó un 4-4-2, con Muriel en banda, Vázquez en punta y Layún por delante de Mercado, pero el bloque era templado. Ni frío -bloque bajo- ni mucho calor -presión alta-. Con la defensa adelantada y las líneas muy juntas, Vallejo y Ramos la tenían con comodidad, pero cuando el balón cambiaba de dueño y pasaba a pies de Nacho, Kovacic, Theo o Ceballos, el Sevilla activaba la presión, impidiendo a los blancos escalonar su salida de balón y su ataque en campo contrario.

El Sevilla se encontró muy cómodo esperando en bloque medio

Al Madrid le costaba un mundo crear alguna ventaja ofensiva. Por fuera el Sevilla esperaba con muchos y el Madrid no podía superar por mera calidad individual, y por dentro Benzema pasó desapercibido de espaldas mientras ni Ceballos ni Kovacic rompían o batían líneas repartiéndose espacios. Como le gusta a Caparrós, un balón largo peinado por Muriel puso el 0-1 y el Sevilla retrasó sus líneas hacia una altura defensiva mucho más baja, esperando contragolpear. Y esta vez por dentro, a espaldas de los interiores blancos, con N’zonzi liberándose y Layún acompañando por el sector contrario. Caparrós se acerca a Europa fiel a sus principios.

En pos de ello empleó dos rutinas. La primera consistió en aceptar un repliegue bajo con duraderas fases del encuentro en las que la posesión perteneciera al triángulo sudamericano de Berizzo, que hacía bajar a Banega y fijaba al Mudo entre líneas como tan bien le funcionó durante varias de sus últimas y épicas remontadas. Pero al juntarse el Real abajo y someter además a Asensio y Lucas en el ejercicio defensivo, los espacios se minimizaron y sufrió muy poco. El Sevilla añoró sobremanera la explosividad de Sarabia en una banda y Zidane disfrutó desde el banquillo de la agresividad de Nacho y Vallejo, que con la ventaja táctica en sus inmediaciones gracias al repliegue comentado, se comieron al «9» Muriel. Vallejo se excede impetuoso y ello le priva de la competitividad que deberá alcanzar con el tiempo, pero ejerciendo tareas de pura acción, ya es un activo.

Cristiano se vio tremendamente favorecido por jugar a la contra.

La segunda clave de la goleada merengue derivó de su (siquiera sea eventualmente recuperado) contragolpe. Frente al 4-3-3 hispalense, Lucas y Asensio encontraban facilidades para recibir abiertos a la altura de la medular donde ni el Mudo ni Ever tiraban la cobertura. Gracias a la movilidad de Benzema y, muy especialmente, Cristiano, los laterales no podían saltar demasiado a la ayuda, así que los extremos de Zidane arrancaban sus carreras con calma y espacios. Se vio, de esta guisa, la versión más vertical del Madrid en lo que va de curso junto a la victoria sobre el Borussia Dortmund en el Signal Iduna Park, desatando así la cara más decisiva del cinco veces Balón de Oro otra vez. Porque perder velocidad no implica dejar de ser un activo a la contra; como ser el atacante más veloz del planeta no era lo que le convertía en un arma sin defensa posible cuando contragolpeaba antaño. En este caso, gozar de espacios vacíos le permite correr en igualdad o ventaja, como en el 2-0, sin verse forzado a llegar antes que un zaguero a un sitio en el que el zaguero ya está. Es decir, lo que hizo durante la mayor parte de su carrera y ya ha dejado de poder hacer. De hecho, lo que incluso ya ha dejado de intentar.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Además de responder esta cuestión tan abierta citando a nombres tan diferentes como Fabian Schar, Emre Mor, William José o Ganso, charlamos sobre temas muy interesantes: la posición de Aspas en el Celta, el papel de los extremos en el nuevo Dépor de Parralo, lo que significa para el Atlético perder a Koke, la pequeña explosión de Januzaj en Anoeta y el primer partido de Jesús Vallejo en el Real Madrid.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Quién es el gran especialista de La Liga?

Al margen de dicho proyecto, también hay varios movimientos interesantes de este tipo en La Liga: Borja Bastón será el 9 del Málaga de Michel, Cristian Tello será el extremo de Quique Setién, Jesús Vallejo formará parte de la zaga madridista y Diego Llorente apuntalará la de la Real Sociedad. Además, para finalizar, analizamos el futuro de tres futbolistas españoles que han dejado La Liga para disputar la Premier.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El nuevo proyecto del AC Milan

La puesta en escena de los españoles fue prometedora.

La Final Sub-21 se subdividió en tres fases bien diferenciadas. En la primera, que duró 10 minutos, España dejó claro que su calidad es tremebunda. Saltó al campo con una convicción y un derroche de iniciativa que, unidas a la actividad de su as más desequilibrante, Marco Asensio, se tradujo en una presentación de impacto real. Pero ni siquiera durante esta etapa se vio al combinado 100% cómodo, pues incluso desde esos momentos quedó claro que el encuentro iba a ser una pesadilla para los dos interiores de su 4-3-3, Saúl Ñíguez y Dani Ceballos. No entraron en juego ni una vez de cara a la portería contraria; siempre recibían de espaldas con Arnold o Haberer atentos a la presión.

Saúl y Ceballos pagaron la falta de un sistema más trabajado.

Justo esa superioridad posicional de Haberer y Arnold sobre Saúl y Ceballos comenzó a desnivelar la balanza en favor del colectivo alemán. La pelota cada vez estaba más lejos de Sandro y más cerca de Kepa, y España empezó a verse penalizada por la ausencia de un circuito asociativo que le permitiera salir desde atrás con mayor fluidez. También echó en falta algún especialista que pudiera alzarse como una solución individual que batiera líneas y luego encontrase a los medios de cara al juego –¿Odriozola?-. El caso fue que Ceballos desapareció y Saúl lo intentó pero acumulando pérdidas de balón en lugar de remedios al problema, lo cual dejó al triángulo Meré-Vallejo-Llorente sólo una vía disponible: la banda derecha con la conexión Bellerín-Deulofeu. Y si justo esa sociedad había sido lo más flojo de España a lo largo del torneo, ante una Alemania tan seria no iba a ser la cura. Dar el balón a Héctor y Gerard significaba estrellarse frente a una pared.

Tras cada robo germano, además, la fluidez de sus posesiones les hacía sobresalir. La claridad de Arnold se veía muy favorecida por una ocupación espacial racional en la que cada hombre tenía dos líneas de pase disponibles, y la pelota volaba. Los movimientos de Gnabry, Meyer y, en especial, el zorro Weiser exigían un despliegue de Llorente que, si bien a menudo sí se producía, no estaba acompañado por un buen hacer de Vallejo y Meré, que anduvieron bastante desordenados y, en el caso del central maño, demasiado precipitado. Cualquier matriz relacionada con el control pertenecía a la selección de Stefan Kuntz.

Alemania esquivó sin problemas la última bala de Celades.

En un intento desesperado por crear las ocasiones que nunca llegaron ni llegarían, Celades sacrificó al mediocentro Llorente para alinear una doble punta con Iñaki Williams y Borja Mayoral. Hablar a posteriori es fácil, fue obvio que la medida salió mal, España no obtuvo ni claridad ni volumen en su fase ofensiva, de ahí que donde se quiera hacer el hincapié sea en el desmedido dominio defensivo que exhibieron los alemanes en esa tercera fase del encuentro en la que cedieron por completo la posesión. Con España formando un 4-4-2 que pretendía ganar presencia en el área, la actual campeona de Europa Sub-21 le negó hasta la posibilidad de centro.

España está produciendo talento a un ritmo sin igual, pero Alemania ha escogido un camino profesionalizado y cargado de sentido que quizá la esté posicionando como el rival a batir. Es un, o el, ejemplo.

Foto: PIOTR NOWAK/AFP/Getty Images

Pese a su juventud, España sabe jugar muy bien sin el balón.

El cuarteto defensivo que conforma Kepa, Vallejo, Meré -imagínese con Yeray-, Llorente y Saúl ha dotado al sistema de un equipo casi artificial, casi imperturbable, que no es lógico en una selección sub-21, y que la provee de un margen de maniobra y una versatilidad propia de un equipo de Champions. La Alemania a la que se medirá en la Final ha demostrado, sobre todo gracias al aplomo y el talento del centrocampista Max Arnold, poder desplegar un fútbol rico y de cierta continuidad, y pocos conjuntos casi juveniles han estado más preparados para reducir las bondades ofensivas de un proyecto creativo como el surgido en la cantera de la campeona del mundo.

Y es que a la reflexión que traslada esta Sub-21 es a que, quizá, el fútbol español ha evolucionado en términos competitivos. En la primera década del siglo, no ganaba. En la segunda, se aprendió a ser el mejor y a ganar como consecuencia. Y ahora, de tanto ganar, cabe la posibilidad de que se haya aprendido a ganar de cualquier manera. Porque los recursos se subsistencia de esta joven España no se reducen a que Kepa sea un portero que haga sistema, a que Vallejo salve goles, a que Llorente equilibre un esquema o a que Saúl se coma al rival. A título ofensivo, también goza de virtudes aplicables al triunfo que nacen en sus individualidades y el carácter del grupo.

España tiene recursos individuales para saciar cada necesidad.

La determinación de Saúl y el desequilibrio de Asensio representan la parte más visible, pero luego quedan aspectos menos tangibles -aunque de impacto semejante- como la autonomía que muestra Dani Ceballos para activar un sistema ofensivo. Se trata de uno de esos pocos futbolistas -se cuentan con los dedos de una mano- que bañan de creatividad a un equipo sin requerir nada a cambio: ni que se la den, ni que se la devuelvan ni que se muevan de un modo específico. Ceballos baja a recibir, recoge la pelota y crea juego a partir de sus cambios de ritmo y su extraordinaria visión, que es de las que no sólo dibuja pases, sino pases y, a la vez, el desmarque de su compañero.

El ciclo triunfal de España y sus clubes ha podido crear la primera generación de la historia del país capacitada para ganar siempre y en cualquier circunstancia. Tras la Italia de Di Baggio, Pellegrini y Bernardeschi, la Alemania de Stefan Kuntz, Dahoud y Arnold será su segunda gran prueba.

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Italia cometió el error lógico pero casi mortal de asumir la posesión del balón durante el inicio del encuentro. Con hombres como Pellegrini o Bernardeschi, se trata de una consecuencia natural, pero también de generar un contexto donde la principal tara de los de Celades -el carecer de un circuito de pases que le permita generar ventajas en ataque posicional- pierde peso. La Selección se hizo fuerte en el triángulo Meré-Vallejo-Llorente, con Saúl lastrando cada pase de salida y entorpeciendo cada uno de los definitivos, y sufrió poco. Demasiado poco para comprometer al dotado Kepa.

Dani Ceballos comprometió la estabilidad italiana con magia pura.

En cuanto a lo que sucedía cuando España controlaba la pelota, se sucedieron una serie de circunstancias que entorpecieron su desempeño. Para empezar, la colocación de los interiores -Saúl y Ceballos- a pie cambiado cerraba espacios y reducía tanto la duración como la claridad de los ataques. Además, la luz habitual, que es Asensio, estuvo presente pero no encendida, siendo una especie de Gerard Deulofeu zurdo en lugar de lo que normalmente es. Así pues, las únicas jugadas favorables que producía la Sub-21 hallaban su origen en las barbaridades técnicas del estelar centrocampista del Betis. Cada cual más difícil, cada cual más bella, cada cual más efectiva. Ceballos se contrastó, por enésima vez, como un torrente creativo de talento equiparable, en esto, al de casi cualquiera. Resulta muy complicado que un equipo que cuenta con un Ceballos centrado no dañe. Nótese que se dice «centrado», no inspirado. Su capacidad es tal que no necesita entrar en trance para marcar diferencias.

Saúl está dominando el torneo con puño de hierro. Va sobrado.

Esa suma de destellos del genio construyó un marco suficiente para que el jefe de todos, el imperial Saúl Ñíguez, dinamitara el encuentro con su impacto físico y su brutal determinación. Saúl Ñíguez es un hombre de la Copa de Europa en un torneo, supuestamente, de niños. Y se ha propuesto no dar a nadie la opción de arrebatárselo. Con semejante bastión competitivo, capaz de salvar goles, propiciarlos y marcarlos con una facilidad que pasa a ser incluso un factor del propio juego amén de en el resultado, hay que hacer milagros para poder competir ante España. De manera muy gráfica, el más llamado a obrarlos, Gianluigi Donnarumma, no fue capaz de completar ninguno.

Foto: JANEK SKARZYNSKI/AFP/Getty Images

Antes de Pepe, casi ninguna pareja de centrales TOP tenía un representante especialmente rápido.

El impacto de Pepe fue imponente desde el día 1. La eficacia de zagueros como Iván Ramiro Córdoba, Lucio o, en especial, Carles Puyol había comenzado a insinuar que el factor velocidad podía ser clave para un central, pero no hay más que ver el perfil de las principales duplas europeas de aquel tiempo para chequear que no era algo que estuviera estandarizado: Terry y Carvalho, Nesta y el viejo Maldini, Ferdinand y Vidic, Skrtel y Agger o Cannavaro y el último gran Thuram tendían a recular y multiplicar su rendimiento en espacios reducidos, con la mayor saturación de hombres posible. Y fue en ese presente en el que surgió el fenómeno brasileño; un marcador que crecía a medida que se alejaba de su portería, un zaguero para quien el espacio entre su arco y él significaba una ventaja, pues si fallaba, el tiempo que debía invertir el punta en llegar al gol eran los segundos que él empleaba para regresar a la jugada, lo que unido a su impresionante técnica defensiva individual, le convertían en una especie de seguro de vida. El shock que supusieron sus exhibiciones en el Real Madrid hizo que se empezara a contemplar la velocidad de un central como una virtud estratégica capaz de condicionar a favor un sistema de juego.

Es más, puede esgrimirse que Pepe se inventó, sobre la marcha, también a sí mismo. El hecho de que no fue formado para ser quien ha sido queda registrado en la charla que mantuvo con Fabio Cannavaro en la previa de la Final de la Champions de 2015. En esta, el brasileño tiró de nostalgia recordando sus tiempos al lado del italiano en su primera campaña como merengue, y espetó que siempre lo miraba y le decía: «Fabio, estamos tú y yo solos», aludiendo a la soledad y sobreexposición que, luego, demostró saber administrar.

Pepe y el proceso que él desencadenó quedaron legitimados ante la prueba más exigente: Leo Messi.

La consagración del proceso se produjo durante la batalla entre José Mourinho y Leo Messi, cuando el técnico luso pasó a Sergio Ramos del lateral al central para conformar pareja con Pepe y desarrolló un achique hacia arriba que redujo muchísimo el campo de acción del FC Barcelona de Pep Guardiola y, por ende, el del «10» argentino. El fútbol, sobre todo en España, ya había tomado consciencia del excepcional nivel de los azulgranas, y que Pepe y Ramos, adelantando la línea del fuera del juego contra un equipo que promediaba más de un 65% de posesión, hubiesen igualado tanto las fuerzas fue la constatación de aquella nueva manera de defender no sólo generaba ventajas en el día a día, sino también en los duelos de máxima exigencia. Con la llegada de las Copas de Europa de 2014, 2016 y 2017, el modelo se vistió con galas de campeón y quedó completamente interiorizado no ya por el madridismo, sino también por un continente que, durante el dominio de Pepe, había incorporado a sus mejores zagas a hombres como Mascherano, Marquinhos, David Luiz, Javi Martínez o Kompany (más intentos como Cáceres, Mathieu, Bartra, Bailly, Zouma, Alaba, Rami, Sakho, Gabriel y tantísimos otros).

Los últimos fichajes y los últimos grandes centrales canteranos del Madrid destacan por su rapidez.

Si en Europa su huella ha condicionado la evolución táctica, en el Madrid su legado parece implantado e inmutable. Los cuatro centrales que formarán parte de la primera plantilla de Zidane la temporada que viene -Sergio Ramos, Raphael Varane, Nacho Fernández y Jesús Vallejo– sobresalen por su capacidad para vivir lejos de su portero, para saltar a las coberturas en banda y para, en líneas generales, aguantar los duelos individuales en campo abierto como haría un lateral. Y esto, valorando que las dos últimas parejas de un Madrid campeón fueron Helguera y Cannavaro o Hierro y Pavón, es algo a destacar. Pepe es uno de los futbolistas más influyentes de la modernidad. Con él, ha habido un antes y un después.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images