A partir de estos dos campeonatos que han resultado tan interesantes, charlamos sobre la actuación de Maximilian Arnold en la Euro-21, de las variantes de la selección de Joachim Löw y de la gran respuesta de Chile ante el deterioro de varias de sus piezas. Además, también analizamos las llegadas de Gerard Deulofeu y Marcos Llorente al Fútbol Club Barcelona y el Real Madrid respectivamente. Y, por último, debatimos sobre los centrocampistas sub-21 capaces de dominar un Mundial en el futuro, caso de Ceballos, Goretzka o Saúl.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Los centrocampistas del futuro

Pese a su juventud, España sabe jugar muy bien sin el balón.

El cuarteto defensivo que conforma Kepa, Vallejo, Meré -imagínese con Yeray-, Llorente y Saúl ha dotado al sistema de un equipo casi artificial, casi imperturbable, que no es lógico en una selección sub-21, y que la provee de un margen de maniobra y una versatilidad propia de un equipo de Champions. La Alemania a la que se medirá en la Final ha demostrado, sobre todo gracias al aplomo y el talento del centrocampista Max Arnold, poder desplegar un fútbol rico y de cierta continuidad, y pocos conjuntos casi juveniles han estado más preparados para reducir las bondades ofensivas de un proyecto creativo como el surgido en la cantera de la campeona del mundo.

Y es que a la reflexión que traslada esta Sub-21 es a que, quizá, el fútbol español ha evolucionado en términos competitivos. En la primera década del siglo, no ganaba. En la segunda, se aprendió a ser el mejor y a ganar como consecuencia. Y ahora, de tanto ganar, cabe la posibilidad de que se haya aprendido a ganar de cualquier manera. Porque los recursos se subsistencia de esta joven España no se reducen a que Kepa sea un portero que haga sistema, a que Vallejo salve goles, a que Llorente equilibre un esquema o a que Saúl se coma al rival. A título ofensivo, también goza de virtudes aplicables al triunfo que nacen en sus individualidades y el carácter del grupo.

España tiene recursos individuales para saciar cada necesidad.

La determinación de Saúl y el desequilibrio de Asensio representan la parte más visible, pero luego quedan aspectos menos tangibles -aunque de impacto semejante- como la autonomía que muestra Dani Ceballos para activar un sistema ofensivo. Se trata de uno de esos pocos futbolistas -se cuentan con los dedos de una mano- que bañan de creatividad a un equipo sin requerir nada a cambio: ni que se la den, ni que se la devuelvan ni que se muevan de un modo específico. Ceballos baja a recibir, recoge la pelota y crea juego a partir de sus cambios de ritmo y su extraordinaria visión, que es de las que no sólo dibuja pases, sino pases y, a la vez, el desmarque de su compañero.

El ciclo triunfal de España y sus clubes ha podido crear la primera generación de la historia del país capacitada para ganar siempre y en cualquier circunstancia. Tras la Italia de Di Baggio, Pellegrini y Bernardeschi, la Alemania de Stefan Kuntz, Dahoud y Arnold será su segunda gran prueba.

Foto: Adam Nurkiewicz/Getty Images

En el Wolfsburgo casi siempre ha sido mediapunta.

Nacido en Riesa y formado en el SG Dynamo Dresden, es decir, en el complicado fútbol post RDA, de Arnold llevamos oyendo hablar desde que Diego Ribas abandonara Wolfsburgo para volver a firmar por el Atlético. Fue entonces, con apenas 19 años, cuando el ahora capitán de Alemania Sub-21 se hizo con un hueco en el once titular que ya no iba a soltar. La cuestión es que este hueco iba a estar en la mediapunta o, incluso, en la banda izquierda, dos posiciones que no encajaban de todo con la naturaleza que ya se le intuía. No hay que olvidar, de hecho, que dicha mediapunta no era muy ortodoxa, pues amen de estar rodeado de mucho jugador vertical (Schurrle, Caligiuri, Vierinha o Draxler) también estaba escoltado por un doble pivote absolutamente condicionante (el Luiz Gustavo – Guilavogui).

Esta precocidad, esta posición y este contexto provocaron que la primera versión que conocimos de Maximilian Arnold fuera bastante distinta a la que estamos viendo en este campeonato. Cierto es que ya parecía diferente al resto. Que era un jugador global en un equipo que pecaba de unidimensional. Pero al final su rol le limitaba a ejercer como un gregario del resto, continuando -y no liderando- las labores de creación o aceleración según tocase. No obstante, a pesar de esto Arnold tenía siempre un impacto muy positivo en el juego colectivo. Sus movimientos por delante de línea de balón y posteriores toques cortos, similares los unos y los otros a los que caracterizan a David Zurutuza, le hicieron rendir sobremanera, por ejemplo, ante el Real Madrid en la pasada Copa de Europa. Todos se fijaron en Draxler con razón, pero detrás de cada recepción del extremo estaba un movimiento, recepción y toque del mediapunta.

Como directo de juego está explotando en Alemania.

Pero ya por aquel entonces se notaba que Arnold estaba para más de lo que le pedía Dieter Hecking. Por eso, tras un curso en el que ha ido pisando más la base de la jugada, en esta Eurocopa está rompiendo como el gran líder de esta prometedora generación con una naturalidad inusitada pese al cambio de posición. Jugando en paralelo a Dahoud y por detrás de Max Meyer, aunque siempre mezclando alturas, Arnold sigue vistiendo el «10» pero ahora está ejerciendo de «5» y de «6». Porque a su dinamismo habitual, virtud que redondea muchas de sus acciones, le está añadiendo pausa, continuidad, sentido, criterio, inteligencia y mando en la medular.

A su manera, Maximilian Arnold está siendo el Toni Kroos de esta Alemania Sub-21. Se mueve más, lo que le lleva a ocupar a veces posiciones más adelantadas, pero es él quien dota de seguridad y fluidez al ataque más sostenido del campeonato. Toques en corto, cambios de orientación con su magnífica zurda, pases verticales, controles orientados para posterior descarga… Max Arnold no es un creador, es un director. La Eurocopa Sub-21 lo ha demostrado.

Foto: Nils Petter Nilsson/Getty Images

Italia cometió el error lógico pero casi mortal de asumir la posesión del balón durante el inicio del encuentro. Con hombres como Pellegrini o Bernardeschi, se trata de una consecuencia natural, pero también de generar un contexto donde la principal tara de los de Celades -el carecer de un circuito de pases que le permita generar ventajas en ataque posicional- pierde peso. La Selección se hizo fuerte en el triángulo Meré-Vallejo-Llorente, con Saúl lastrando cada pase de salida y entorpeciendo cada uno de los definitivos, y sufrió poco. Demasiado poco para comprometer al dotado Kepa.

Dani Ceballos comprometió la estabilidad italiana con magia pura.

En cuanto a lo que sucedía cuando España controlaba la pelota, se sucedieron una serie de circunstancias que entorpecieron su desempeño. Para empezar, la colocación de los interiores -Saúl y Ceballos- a pie cambiado cerraba espacios y reducía tanto la duración como la claridad de los ataques. Además, la luz habitual, que es Asensio, estuvo presente pero no encendida, siendo una especie de Gerard Deulofeu zurdo en lugar de lo que normalmente es. Así pues, las únicas jugadas favorables que producía la Sub-21 hallaban su origen en las barbaridades técnicas del estelar centrocampista del Betis. Cada cual más difícil, cada cual más bella, cada cual más efectiva. Ceballos se contrastó, por enésima vez, como un torrente creativo de talento equiparable, en esto, al de casi cualquiera. Resulta muy complicado que un equipo que cuenta con un Ceballos centrado no dañe. Nótese que se dice «centrado», no inspirado. Su capacidad es tal que no necesita entrar en trance para marcar diferencias.

Saúl está dominando el torneo con puño de hierro. Va sobrado.

Esa suma de destellos del genio construyó un marco suficiente para que el jefe de todos, el imperial Saúl Ñíguez, dinamitara el encuentro con su impacto físico y su brutal determinación. Saúl Ñíguez es un hombre de la Copa de Europa en un torneo, supuestamente, de niños. Y se ha propuesto no dar a nadie la opción de arrebatárselo. Con semejante bastión competitivo, capaz de salvar goles, propiciarlos y marcarlos con una facilidad que pasa a ser incluso un factor del propio juego amén de en el resultado, hay que hacer milagros para poder competir ante España. De manera muy gráfica, el más llamado a obrarlos, Gianluigi Donnarumma, no fue capaz de completar ninguno.

Foto: JANEK SKARZYNSKI/AFP/Getty Images

El primer tramo del encuentro, el que vio a Inglaterra buscar muy arriba la salida alemana, fue el de mejor ánimo inglés, que achicaba hacia delante, robaba arriba y obligaba a Alemania a salir en largo, buscando minimizar la zurda de Arnold y las apariciones de Toljan, a la postre los jugadores más precisos, técnica y tácticamente de los germanos. En ese tramo, Inglaterra, llegando por fuera con Chilwell, puso de manifiesto los problemas de Alemania en el balón parado defensivo. Fue tan acuciante el problema que pudo haber significado el principal factor de una posible derrota. Inglaterra lo remató prácticamente todo. Cada centro del guante de Ward-Prowse fue sinónimo de ocasión.

Inglaterra arrancó impetuosa y terminó muy atrás

Pasados los primeros quince minutos, los de mayor intensidad inglesa, donde muchos planteamientos similares buscan cierto caos, robos cercanos al área y el 1-0 a favor, Alemania fue poco a poco igualando fuerzas en base a la positiva actuación de Haberer y de la idea defensiva inglesa, que decidió replegar y bascular, un verbo, el segundo, que fue fundamental para que Alemania ganara peso en el encuentro. Y fue fundamental porque lo hizo siempre y por momentos en exceso. Introducido el nombre de Haberer, acompañante de Arnold, debe apuntarse que su movilidad por delante de balón y su determinación para hacer cosas con él redujo los nervios del inicio en sus compañeros.

Una vez Inglaterra dio un paso atrás, Alemania encontró en las bandas una fuente constante de profundidad. Con los ingleses basculando constantemente, protegiendo el lado fuerte, Arnold fue cambiando de orientación para las apariciones de Gerhardt y principalmente Toljan, el hombre del partido, el martillo que fue agujereando la resistencia del rival. Sus incorporaciones, excelentes en lectura y toque posterior, habilitaron la presencia de Selke, muy superior en el área a Chambers y Mawson, y cuya ausencia posterior dejó a Alemania sin pegada.

Toljan fue un martirio para los ingleses, el artífice de la victoria

A pesar de adelantarse, la finalista de este europeo bien pudo pagar muy caro sus problemas en área propia, con Jung, fuera de posición, entrando en el ‘XI’ a última hora, siempre superado en boca de gol. Un gol de Gray y otro en jugada de Abraham pusieron en ventaja a una Inglaterra que, una vez por delante, volvió a replegar, desde el 60’, sin la capacidad ni la estructura para ajustar la movilidad de Meyer, Philipp y Gnabry, los tres intercambiando zonas interiores, dando a los laterales una ventaja táctica que puso a los alemanes, durante muchísimo tiempo, con el dominio del campo. Esa decisión pudo costarle el encuentro a los ingleses, cayendo finalmente en los penaltis, después de más de una hora sin demasiado protagonismo. Alemania, la de Arnold y Toljan, jugará la final de esta Eurocopa sub-21.

La determinación de Saúl, clave en eliminatorias y torneos cortos

El duelo que medirá a España e Italia en las semifinales del europeo sub-21 de Polonia estará muy marcado por la capacidad individual de muchos de los futbolistas que formen parte del choque. Celades, que ha invertido más en sus jugadores que en cómo rodear al balón de futbolistas muy relacionados con la combinación y el dominio en campo contrario, sí que ha considerado importante que el mediocampo estuviera conformado por tres hombres, en el que uno de los interiores asumiera más peso creativo y el otro respondiera al nombre de Saúl, un interior que vuela y repliega con la intención de marcar diferencias llegando a las zonas que favorecen las victorias.

Sea con la movilidad de Denis o con el dinámico y artístico Ceballos, y teniendo al imponente Llorente como mediocentro, Saúl es un arma poderosísima en torneo cortos, por varios motivos. Primero, que ante una ventaja ya creada en la que el sistema rival debe ajustar en el lado más débil, Saúl pasa a convertirse en alguien diferencial, pues no debe tomar decisiones constantes con la pelota, su principal debe. Así, el del Atlético puede aparecer con frecuencia en situaciones más ventajosas. Segundo, si España corre, Ñíguez asume con naturalidad la misión del mediocampista que debe descolgarse siempre y sumarse desde segunda línea, allí donde España, con Asensio, Sandro, Deulofeu y los laterales, impone su calidad.

Como interior liberado, Saúl muestra su mejor versión

Antes de llegar a todo eso, está lo primordial: Saúl no depende de que se juegue un partido concreto para ganarlo. En un encuentro como el de hoy, entre dos potencias actuales, donde la competitividad se iguala y emergen los detalles, la mezcla del tipo de interior que representa Saúl y las propias virtudes del jugador, suyas y de nadie más, no generan discusión a la hora de valorar su papel en el encuentro o su papel en el discurso de la selección. Saúl Ñíguez condiciona partidos importantes, Celades ha adaptado su mediocampo para darle espacio y relevancia, y esa relación, para acercarse a la victoria, es sumamente poderosa.

Foto: MACIEJ GILLERT/AFP/Getty Images

De esta manera, charlamos sobre el gran torneo que está realizando Cristiano Ronaldo en Rusia, de la llegada de Quique Setién al Real Betis Balompié, del fichaje de Bernardo Silva por el City de Guardiola y del refuerzo de Victor Lindelöf para la zaga del Manchester United de Mourinho. Además, para finalizar, hablamos de lo mejor de la Eurocopa Sub-21, en la que están destacando muchos futbolistas.

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Cristiano Ronaldo en la Confederaciones

Sin embargo, el italiano que más ha trascendido en el fútbol durante este siglo XXI ha sido Andrea Pirlo -pese a la coexistencia con fenómenos como Buffon o Totti-, y el joven que apunta a tomar ese relevo como rostro más representativo de la Azzurra es Marco Verratti –con permiso de Donnarumma-. Ambos, tanto Andrea como Marco, comparten un inicio como trequartista y una transformación hacia puestos más retrasados, siendo esto segundo el detonante de que hayan sido capaces de erigirse como líderes en esquemas muy modernos.

Las promesas de esta Sub-21 sí caben en el fútbol del presente.

En esta Italia Sub-21 que tanto ha sufrido para alcanzar la ronda de semifinales pese a que, como equipo, ha exhibido más cosas que España o Alemania, hay tres perfiles que evidencian una cierta evolución formativa, una cierta adaptación a los tiempos. Berardi, Bernardeschi y Pellegrini son tres de esos jugadores que otrora habrían esgrimido el cartel de número «10» que, por fortuna y seguro que por un buen hacer de los entrenadores de la Serie A, han asumido roles más del presentes. Berardi y Bernardeschi han conseguido aportar su fútbol partiendo desde los costados, haciéndose hueco en tácticas tan utilizadas como el 4-3-3 o el 5-2-3; mientras que Pellegrini se está convirtiendo en uno de esos centrocampistas que cambian los partidos de la máxima exigencia.

Lorenzo Pellegrini responde a un perfil que Italia no tenía.

El impacto de Lorenzo Pellegrini en esta Eurocopa Sub-21 está siendo considerable. A su finura, está añadiendo un recorrido físico que le está llevando a influir en muchas zonas del campo, sin perder ni un ápice de la precisión y la claridad que le predefinen. Además, su actitud es la de uno de esos medios que no se conforman con nada que no se llame dominio. Su participación en la presión italiana está resultando clave como quedó patente en el gol decisivo gol de Bernardeschi contra los alemanes, en el que Lorenzo detectó una mala orientación del creativo Dahoud para encimar y provocar la pérdida. A veces, en lo conceptual -que no en lo visual-, recuerda al mejor Cesc que el fútbol ha visto. Y muestras así de actualización acercan a Italia a volver a competir como antaño. Lo hará. Seguro.

Foto: Valerio Pennicino/Getty Images

El atacante catalán ha brillado este curso en San Siro a partir de una libertad de movimiento más amplia de lo habitual en su carrera, pero en el esquema de la Selección ocupa un rol más posicional quizá con el ánimo de compensar el total margen de maniobra que sí se le ofrece a Marco Asensio en el otro sector. En cualquier caso, la movilidad de Deulofeu en el Milan era algo difícil de extrapolar a un sistema que no perteneciera a la Serie A italiana, donde el crack, desde tiempo inmemoriales, se ha movido en busca del balón para recibirlo en cualquier circunstancia y marcar la diferencia desde ahí, en lugar de para, como en España o Alemania, recibirlo en buenas condiciones y equilibrar el sistema ofensivo. Sea como fuere, el hecho es que Gerard está siendo un extremo relativamente clásico que, en lo táctico, no está trabajando de ningún modo para liberar el espacio a un lateral derecho que es todo velocidad y precisa de que se le cree el pasillo, como es el ya mencionado Héctor Bellerín. De ahí la impresión de atasco que expide un sector que, por calidad y experiencia, debería ser decisivo en favor de un conjunto Sub-21.

Álvaro Odriozola apunta a ser un futbolista muy, muy especial.

Este tema saca a colación un posible debate que podría emerger a la largo de la próxima temporada en el seno de la Real Sociedad. La irregularidad de Carlos Vela no ha parecido por el momento algo que le haya restado peso en el sistema principal del buen equipo de Eusebio, la banda derecha ha sido suya en propiedad, lo cual ha evitado incluso la reflexión sobre si podría ser ese el sitio para una explosión definitiva del canterano Mikel Oyarzabal. El punta vasco destaca por su capacidad para mantener la precisión en jugadas de ritmo alto y por la inteligencia de sus movimientos -tratándose de un futbolista agresivo, domina muy bien los apoyos entre líneas-, y es ese juego sin balón el que se prestaría como un recurso interesante de cara a compatibilizarlo con el huracán futbolístico que simboliza Álvaro Odriozola como lateral. El recién renovado es uno de esos cracks con verdadera iniciativa, de los que tocan pelota muchísimas veces e intentan crear algo en cada una de esas participaciones, y buscar desarrollar una sociedad entre él y un hombre con talento para producir desde los desmarques es una idea que, como poco, da para echar la imaginación a volar tanto en clave Sub-21 como en clave Real Sociedad.

Foto: MIGUEL RIOPA/AFP/Getty Images

El éxito parcial de dicha propuesta, por tanto, es tan evidente como la voluntad rupturista de esta selección respecto a las anteriores. Porque hasta la fecha, salvo aquella España Sub-20 de Deulofeu y Jesé, todas las categorías inferiores de España se han comportado conforme al patrón: mucho balón, mucho control y mucho dominio. Sin embargo, esta Sub-21 de Celades no sólo no aspira a controlar el partido, sino que sacrifica dicho control en pos de potenciar las obvias virtudes individuales de cada una de sus piezas ofensivas.

La calidad ofensiva de España parece desatada.

La consecuencia formal de todo esto se viene concretando en un repliegue más o menos bajo que le permite a España correr con bastante frecuencia. Pero no es una mera cuestión de ocupación espacial. Cuando la Selección recupera el balón, cada pase que da tiene la intención de dañar al rival. Esté en la situación que esté. No hay pases de seguridad, no hay pases para templar ni tampoco para tratar de aumentar su control sobre el encuentro. Se acepta el riesgo, se busca verticalizar y se quiere correr. Y cada decisión va enfocada a esto. Mismamente, que Dani Ceballos no colaborase en salida para batir la presión de Portugal estaba muy relacionado con todo esto. Sí, desde luego, a España le costaba más salir. Pero un simple pase hacia la zona de un Ceballos abierto bastaba para girar por completo a la selección lusa. Y a partir de ahí, el resto.

Y el resto es muy potente. La capacidad del propio Ceballos para aguantar el balón, la determinante calidad de Asensio lanzando, las carreras larguísimas de Bellerín de fuera hacia dentro, la amplitud y el desborde de Deulofeu, los desmarques hacia portería de Sandro Ramírez, la llegada desde segunda línea de Saúl Ñíguez… España cuenta con tantas armas para ametrallar lo que se le ponga por delante que resulta imposible definir un patrón. El de ayer, frente a la Portugal de Rui Jorge, estuvo en gran parte protagonizado por las incorporaciones de Bellerín, que venían a ser la gota que colmaba el vaso de una defensa en la que sólo Ruben Semedo parecía poder resistir. Pero en realidad cada jugada tenía su propia naturaleza. Sus propios carriles, sus propios caminos. Lo único que las vincula a todas es que nacen de la voluntad de su entrenador, crecen a partir de la calidad de los futbolistas y mueren apenas cinco segundos de haber sido concebidas con un éxito incontestable. Porque España ha rematado menos veces (17) que sus dos rivales (28), pero ha marcado ocho goles y sólo ha encajado un gol. Y no es casualidad o suerte. Simplemente, cuando un español llega, llega de verdad.

El ejercicio defensivo de Vallejo, Kepa y Llorente fue clave.

Más allá de lo relativo al estilo español, lo cual marcó el sino del choque, hay que decir que Portugal Sub-21 cuajó una primera parte muy potente. A partir de la posición oscilante de Bruno Fernandes (delantero en la presión, mediapunta con balón), el conjunto luso lograba juntar a España por dentro para luego soltar hacia fuera tratando de situar a João Cancelo, Gonçalo Guedes y Daniel Podence, en situaciones de uno para uno. Y lo consiguió. De ahí que Jonny sufriera tanto y tuviera tan pocas ayudas, cuestión que se hizo más problemática para España en el momento en el que que Guedes pasó a la derecha para juntarse con el lateral valencianista.

Con España desbordada en lo táctico y a menudo en lo individual, el encuentro se convirtió en un ejercicio de resistencia para el que esta generación también parece estar muy preparada. Sobre todo porque Marcos Llorente, Jesús Vallejo y Kepa Arrizabalaga siempre permanecen en pie ante cualquier situación. Como si de diques futbolísticos se trataran, el mediocentro ensuciaba cada toque interior, el central despejaba los balones que llegaban al área y el portero resolvía el resto de situaciones, ya fuera deteniendo disparos, descolgando centros o sacando el balón jugado. Por eso que esta España Sub-21 de Celades esté siempre más cerca de marcar gol que el rival no es sólo una cuestión de Ceballos, Saúl, Asensio o Deulofeu, sino también de Llorente, Vallejo y Kepa.