Erling Haaland volvió a ser súper determinante en una noche de Champions. Otra vez, Haaland

Por lo general, el partido del Borussia Dortmund fue muy competitivo. Manteniendo su sistema de tres centrales, dos carrileros, un doble pivote y dos futbolistas por detrás de su delantero, situando el bloque a media altura, en un posicionamiento intermedio que le permitía ensuciar los primeros pases del PSG y transitar al espacio desde una altura manejable para la explosividad de Haaland, Sancho, Hazard, Achraf y compañía, Lucien Favre entendió este primer asalto de la eliminatoria como una oportunidad para crear un callo competitivo en su equipo desde la inferioridad previamente asumida. De esta forma, cediendo completamente la iniciativa a su rival, el Dortmund planteó una serie de trampas a un PSG que, como era de esperar, por otro lado, modificó su sistema para prescindir del delantero (Icardi), en este caso, y jugar con tres centrales en su defensa. Emparejando así a sus tres atacantes con los tres defensores cada vez que el PSG iniciaba su salida de balón, situando a Sancho, Haaland y Hazard, de derecha a izquierda, en una altura aproximada a la línea divisoria, el Dortmund detectó pronto la principal debilidad estructural de su rival: el posicionamiento en paralelo de sus mediocentros.

El Borussia Dortmund le supo sacar muchísimo partido a las flaquezas de su rival. Reyna fue clave

Gana Gueye y Marco Verratti, los dos centrocampistas del PSG (con el paso de Thiago Silva al perfil derecho de la defensa), jugaron permanentemente en paralelo. Con y sin balón. Y esto le facilitó mucho las cosas al doble pivote del Borussia Dortmund. Además de encimar con sus tres atacantes, muy involucrados en el esfuerzo y constantemente activados para saltar y perseguir en sus alrededores, Lucien Favre planteó una presión coral en la que, después de ellos, sus dos mediocentros, y a continuación sus centrales, achicaban siempre hacia delante. Sin escalonar ese segundo pase dentro del carril central, y sin más opciones de progreso que a través de ese envío, porque el Dortmund planteaba un constante 1×1 en bandas emparejando a sus carrileros (Achraf-Guerreiro) con los del PSG (Kurzawa-Meunier), el cuadro de Thomas Tuchel puso un caramelo en la puerta de un colegio con las continuas recepciones de espaldas y en la misma línea de sus dos mediocentros. Robando siempre por dentro, si no era a esta altura, unos pocos metros más atrás, donde Zagadou, Hummels y Piszczek no le dieron tiempo, ni espacio ni oportunidad al tridente conformado por Neymar -izquierda-, Mbappé -9- y Di María -derecha-, el Dortmund consiguió acelerar varias veces al espacio a través de Jadon Sancho.

Thomas Tuchel le dio muy pocas cosas a su equipo. Quiso tenerlo todo muy bien atado

Thomas Tuchel no quiso asumir ningún riesgo. Desde el planteamiento inicial, quitando a uno de los cuatro atacantes para igual de esta forma su sistema con el de Favre, el PSG apostó por un ritmo muy bajo en su circulación. Repitiendo algunos pases y cargando ciertas zonas, priorizando en todo momento el control, ya que el desorden posicional de sus tres atacantes estaba en realidad ordenado por la propia pizarra del alemán, para que el PSG atacase siempre con los tres carriles perfectamente ocupados, y a pesar del precio a pagar que debió pagar en algunas posiciones, como lo ya comentado del doble pivote o la poca ventaja que le pudo sacar Mbappé a su rol de ‘9’, el equipo entendió que si no podía acabar todas sus ocasiones, pues al final es un sistema extremadamente dependiente del talento individual de sus mejores hombres (que no es cualquier cosa), lo mejor sería no perder la pelota en una situación o parcela realmente comprometida. Aunque esto no fue del todo posible. Y el Dortmund, tras cada recuperación, también le sacó aquí partido al doble pivote de Gueye y Verratti: porque con un solo pase, vertical y profundo, algunas veces al espacio y otras al pie de Haaland, conseguía superar con facilidad la ‘última barrera’ antes de medirse con espacios a los tres defensores.

Di María, que actuó momentáneamente de ‘9’ para fijar a los centrales, amagar con el apoyo y conseguir así que estos se alejasen de la frontal, donde se estaban haciendo muy fuertes, y Mbappé, que pudo recibir de cara y algo más alejado de la portería rival, condiciones suficientes para acelerar un acción con su mejor pierna, se inventaron una jugada que el PSG no había conseguido reproducir durante toda la primera parte. Esto fue justo después del uno a cero, en una acción que Neymar finalizó en el área pequeña. Y poco antes del dos a uno definitivo. Pero en el fondo ejemplifica bastante bien los problemas que tuvo el PSG para darle a sus piezas las mejores condiciones, aunque estos, por lo general, necesiten poco para generar una jugada de verdadero valor gol. Sin embargo, Favre le ganó anoche el pulso a Tuchel. Le dio muchas más cosas a su BVB. Y Haaland se lo recompensó con un doblete que posiblemente siempre recordemos. Todo hace indicar que es el ‘inicio’ de algo muy grande.

Desde su derrota en el Camp Nou, Favre se ha inventado otro equipo

Las dos últimas temporadas del Borussia Dortmund se han movido entre la fragilidad defensiva y su frescura y dinamismo ofensivo, siendo Favre el potencial facilitador que lograra el ansiado equilibrio. El exentrenador de Niza y Gladbach trató de encaminar al equipo hacia una ortodoxia posicional en la que Delaney y Witsel se sujetaban para que otros pudieran lanzarse, pero lejos de que fuese la solución, la falta de calidad atrás condenó el tipo de salto que ha buscado dar para proteger un poco más a Mats Hummels mientras suelta y ajusta a sus hombres más desequilibrantes. Tras la derrota ante el Barça por aquel entonces de Valverde, el rival del Paris Saint-Germain se ha destapado, sumando siete victorias, un empate y una sola derrota en nueve partidos tras el cambio habilitado por el técnico suizo.

Entre sus modificaciones: cambio de dibujo, de roles y de nombres

Así pues, lo que ha hecho Favre es revolucionar el dibujo, afectando a los roles de determinados jugadores, como si construyera un equipo de cero tras probar en pretemporada. De entrada, el 4-2-3-1 clásico ha pasado a un 3-4-2-1, saliendo con tres zagueros, con Akanji y Piszczek escoltando a Mats, mientras por delante se sucedía la decisión más troncal del cambio: Julian Brandt, de vocación ofensiva y libertad posicional, pasaba a ocupar el lugar de Delaney, haciéndose indiscutible junto a Axel Witsel. Esta medida llega como apuesta personal de un Favre que ubica un efectivo más por detrás de los mediocentros, sumando más creatividad en el segundo escalón y respetando y potenciando las necesidades de quienes completan el sistema: Achraf, Marco Reus, Jadon Sancho y Erling Haaland.

Y dos fichajes que parecen más de un mercado estival: Erling Haaland y Emre Can

Al primero le resta tareas defensivas más continuadas. En lugar de un lateral, Favre piensa en el marroquí como en un muelle de largo alcance. Por muy atrás que arranque Achraf, no tiene ningún compañero por delante sobre el que medir su incorporación. Su potencia necesita horizonte, y el sistema de carrileros se lo permite. Por otro lado, esto no incumbe en la libertad exterior de la que puede gozar un Sancho al que se le han abierto más puertas que antes con este nuevo dibujo. El inglés, como si fuera ascendido en el organigrama de la empresa, tiene ahora campo y zonas más jugosas y ambiciosas para activar su progresión como jugador. Ya no es visto como un extremo, sino como un delantero que puede venir fuera a desahogar si lo necesita, pero con la evidente invitación a castigar dentro, girar y asistir a Marco Reus y, sobre todo a un Erling Haaland que está encontrándose muy cómodo en todo tipo de escenarios ofensivos. La llegada de Emre Can, en forma de corolario, flexibiliza los perfiles de mediocampo y los planes de partido. Can, un todoterreno con mucha influencia en el ritmo ofensivo de su equipo, con capacidad para llegar al área incluso teniendo la pelota para romper líneas, ultima el paso dado por un BVB que se ha transformado, para bien, en mitad de un curso. Con lo difícil que es hacer eso cuando la competición marca el ritmo y las planificaciones.

Joachim Löw ha utilizado numerosos sistemas hasta ahora

Si bien es cierto que esta fase de clasificación a la Eurocopa le ha servido como banco de pruebas en un grupo en el que Alemania, más allá de Holanda, ha debido enfrentarse a Irlanda del Norte, Bielorrusia y Estonia, la selección de Joachim Löw empieza a tener claras dos o tres cosas a nivel de sistema -un volumen más que suficiente a siete meses vista de la gran cita-, que son, en este momento, las que dirigen su crecimiento a medio y largo plazo. Ya sea con dos o con tres futbolistas en el centro de su zaga, lo que parece claro es que Alemania no va a renunciar de primeras a su intención de salir jugando desde atrás. De dentro hacia fuera y de fuera hacia dentro, en el camino inverso, Löw está insistiendo mucho en sus triangulaciones entre todas las líneas para hacer que la posesión avance siempre de forma muy vertical de un área a otra.

Especialmente llamativo está siendo el comportamiento de Alemania en su transición defensiva. Desde que pierde la pelota y hasta que consigue recuperarla, el bloque está ocupando zonas más meridionales entre las dos partes del campo. Regulando su presión en función de los caminos por los que decide optar su rival, Alemania está concentrando la gran mayoría de sus robos a media altura con el fin de atacar rápidamente al espacio. Un escenario menos agresivo posicionalmente que en el Mundial de 2018, que más de un disgusto le costó a la hora de controlar su transición ataque-defensa, pero más coherente e ingenioso teniendo en cuenta la camada de jugadores de la que dispone en este momento.

Alemania está sabiéndose adaptar al momento y a sus piezas

Un escenario, en definitiva, en el que Gnabry se está moviendo como pez en el agua. Joachim Löw cuenta con diferentes opciones para la posición de ‘9’, que eso sí, hasta el momento ha tenido un denominador común: el delantero, sea con uno u otro esquema, está jugando en solitario. Acompañado por dos extremos, en el caso del 4-3-3, dos volantes, en el 4-2-3-1 o incluso dos mediapuntas, en el 3-4-2-1, el punta de la selección alemana está teniendo que abarcar muchos metros. Y en ese plan de partido, el jugador del Bayern de Múnich, por dentro y no desde la banda, como acostumbra en su equipo, está ofreciéndole diferentes soluciones a su selección para que la manta no se quede nunca corta. Moviéndose todo el tiempo de espaldas a portería, entre el desmarque de apoyo y la ruptura, combinando giros y conducciones con descargas y devoluciones, el ex del Hoffenheim está dándole ese plus tan necesario a una selección que, entre la madurez de los Kroos, Kimmich, Can y Neuer, y la valentía de los Havertz, Waldschmidt y Brandt, ya se está armando para competir adaptándose a las nuevas normas del fútbol europeo. Es el cambio.

En contraposición, el de Madeira ejerció de implacable verdugo de un Atlético de Madrid que le perdió demasiado pronto la cara a un encuentro que dejó escrito, como glosario, como ha sido el deterioro del plan que más ha repetido en el ciclo Simeone ante noches definitivas, y el que sigue sintiendo como el más natural y capaz para visitar un campo europeo. Más que el deterioro, dejó constancia de que ese plan dejó de ser el más fiable, como su andadura en las últimas temporadas ha ido demostrando, por más que sus cifras defensivas y de goles recibidos pueda defender la postura opuesta. El ritmo defensivo característico de la Copa de Europa perteneció a un Atlético que, por multitud de razones, le identificaron y le distinguieron en el continente como el molde defensivo más preciso del siglo. Y es ese el ritmo que anoche humanizó sin paliativos sus déficits de juego y sus registros tácticos para impedir recordar lo que fueron.

Allegri pensó y ejecutó un plan de gran nivel para solucionar lo visto en la ida

La primera gran decisión tomada por Massimiliano Allegri fue elegir entre Federico Bernardeschi y Paulo Dybala. Los dos no le caben en el ‘XI’, así que, viendo lo sucedido en la ida y lo necesitado en la vuelta, el livornés optó por el primero. Antes de que se convirtiera en el púgil que mandó a la lona a Simeone, la Juventus dejó claro sus pretensiones. En lo táctico, el campeón italiano saltó al césped con Spinazzola y Cancelo en los laterales, como era de prever, pero fue Emre Can el que, con su posición en salida de balón, formando línea de tres, posicionaba a los laterales muy arriba y muy abiertos. Las posiciones de Cristiano, que recibió mucho al pie y sobre la cal, a la par que Spinazzola, abrieron un bloque rojiblanco que más pronto que tarde comprobó que iba a perder a los puntos en cada acción en campo propio.

En los costados, por número y agresividad, la ‘vecchia signora’ comenzó a gestar su gran ventaja colectiva allí donde más inconsistente es el cuadro rojiblanco. Cuando la ambición aprieta y se atesora un ritmo y una frecuencia ofensiva propia la máxima competición de clubes, los de Simeone no tienen zona realmente poderosa que apuntalar, sea la banda, la zona del mediocentro o el área, pero fue por fuera donde Arias, Juanfran y Lemar se vieron completamente superados en todo tipo de acciones y desde todo concepto defensivo: el 1×1, el 2×2, el choque, el cierre del segundo palo. Atenazados por la superioridad rítmica del rival y las carencias individuales para sobrevivir en un escenario de ese calibre, todos y cada uno de los hombres de Simeone retrasaron metros, perdieron cada duelo y, con ello, la imposibilidad de transitar.

El Atlético sufrió mucho por fuera, sin que Simeone activara el 4-1-4-1

Entre esas circunstancias, emergió la figura de Bernardeschi para ganar altura constante en zona de nadie. Entre Saúl, Lemar, Juanfran y Godín, de todos y de ninguno, Federico distraía mientras Can abajo y Cancelo por fuera sujetaban o llamaban la atención de sus pares. La capacidad del extremo para recibir, armar la pierna y girar la medular fue fundamental, pues eso hacía entrar en las jugadas a un Pjanic que subía metros y se acercaba a esa zona para crear más superioridad, sumando muchísimos cambios de orientación sobre hombres abiertos. Es aquí donde, a un ritmo endiablado, el Atlético se quedó sin iniciativa defensiva, sin registros para responder sobre la marcha. No le quedaba más remedio que ver envíos y acometidas de todos los colores. Su respuesta fue entremezclar las líneas para meter más gente en área y frontal, siendo Koke el lateral en la derecha.

Este dominio se acrecentó porque los puntas rojiblancos, en inferioridad, no encontraban el espacio y los recursos para inventarse una transición que, por otro lado, no podía tener acompañamiento. Con sus compañeros tan atrás en defensa, girados y despejando, contragolpear era una quimera, siendo sólo posible trenzar algunos pases en campo propio como medida urgente. La noche de Griezmann, difuminado mental y posicionalmente se sumó a la de un Morata y posteriores acompañantes ofensivos que quedaron lejísimos del gol minuto a minuto. Fue una posesión larga al final de la primera parte lo que dejó al Atlético en la encrucijada experimentada por la Juve en la ida: tener la pelota para salir de las cuerdas, pero con el dilema de ir a por la ocasión o buscar no perderla para respirar.

Griezmann no pudo darle al Atlético un punto de are entre tanta dificultad

Tras el descanso, la Juventus, que había abierto el marcador, apostó el doble. Metió a más jugadores en el área y jugó plena y permanentemente en campo contrario. Allegri continuó dando libertad al motor y la zurda de Bernardeschi mientras Cristiano seguía pidiéndola al pie y generando fantásticos movimientos de apoyo para castigar el entre líneas colchonero. Desde ahí comenzaron a tomarse decisiones desde el banquillo. Simeone, que veía como su equipo no llegaba a cubrir el ancho, no quiso apostar por el 4-1-4-1, dando entrada a Correa por Lemar, una medida que no ganaba consistencia en la toma de decisiones ni sujetaba el flujo ofensivo piamontés, pero que además, de no subir el bloque 30 o 40 metros, no solucionaba la carencia contragolpeadora.

Con 2-0, Allegri tomó una decisión realmente arriesgada, aunque con sentido en el diseño de partido que había pensado. Dando entrada a Dybala por Spinazzola, la Juventus modificaba su sólida estructura para pasar a un 4-4-2 mucho más lineal y replegado. Allegri quería equilibrar el campo, ganando presencia atrás y metros para correr, activados por el cambio de Kean por Mandzukic. El Atlético salió ganando alguna oportunidad, porque necesitaba verse arriba y refrescar su puesta en escena, que intentó transformar con Vitolo por Arias. Para ese momento, cerca ya de la prórroga, la Juventus certificó que su encuentro de ida fue un accidente que recondujo con firmeza, claridad y variantes. Y de la mano de una leyenda histórica. Mientras, el Atlético ahora sí tiene la explicación más racional de porqué su armazón defensivo no estaba capacitado para competir entre los mejores.

La pareja Chiellini + Bonucci volvió a sujetar atrás a la Juventus

Ancelotti planteó desde el inicio un 4-4-2 bastante ancho. Con Allan y Fabián en mediocampo, situados en paralelo pero con la suficiente distancia entre sí como para dividir las vigilancias de Mandzukic y Cristiano, los dos puntas de la Juventus, el Napoli quiso asumir la iniciativa a través del esférico. Una vez rebasada la divisoria, ante una Juventus que tampoco puso mucho empeño en impedir que el Napoli se adueñase tan pronto del balón, la intención del cuadro partenopeo consistía en generar una primera superioridad interior a través del movimiento de sus volantes -Zielinski y Callejón- y su segundo punta -Insigne-, que actuaban desde dentro en campo rival.

Sin embargo, este escenario dio un giro inesperado a partir del 0-1. Con ventaja en el marcador y también sobre el campo, la Juventus recurrió a un bloque intermedio en el que Bernardeschi, que en fase ofensiva actuaba indistintamente en los tres carriles, se fue adentrando en la misma línea que Can, Pjanic y Matuidi. De esta forma, organizada en un 4-4-2 muy claro, la única vía de salida que experimentó la Juventus desde ese momento y hasta el descanso fue el envío directo sobre sus dos delanteros. Un guion que consiguió controlar desde el orden, como ha hecho tantas otras veces, sin necesidad de la pelota ni de desplegarse con continuidad.

El cambio al sistema de tres centrales le sentó bien al Napoli

Ancelotti agitó la coctelera de cara a los segundos 45’. Y el reajuste táctico, sumado a que el duelo se igualó en un diez contra diez, le devolvió las llaves del partido a los suyos. La lectura de ‘Carletto’ resultó muy acertada. Metiendo a Mertens para prescindir de su lateral derecho (Malcuit), volviendo a atacar así con dos referencias ofensivas, el equipo pretendió desbordar a la Juventus por fuera, después de crear el máximo movimiento posible dentro del carril central. Cerrando la salida de Cristiano a campo abierto con Maksimovic y Koulibaly, muy pendientes de que el portugués no recibiera nunca con posibilidad de darle una continuidad a la acción, el Napoli volvió a ensanchar el campo a partir de las galopadas de Hysaj -desde la derecha- y de los toques de Insigne -por izquierda-, que se alejaba de la defensa para hacer descansar la jugada cerca del pico del área. Así, con Fabián, Callejón (y después Ounas), Zielinski, Allan y Mertens por dentro, queriendo recibir por delante y por detrás del doble pivote, fue como el Napoli amenazó la integridad la Juventus. Pero sin un elemento de desborde previo. Sin ese regate o esa triangulación que hubiese conseguido girar a los de Allegri, todos los intentos se acabaron estrellando en el lugar donde desaparecen todas las ocasiones: las piernas de Bonucci & Chiellini.

La llegada de Diego Armando Maradona se produjo en ese contexto, matiz trascendental para situar el arranque de este texto. El Calcio, que en las dos siguientes décadas incorporó (e inventó) cracks de primerísima fila, acababa de presenciar el aterrizaje del personaje, probablemente y si sumamos todos los matices que engloban su figura, más influyente de la historia del balompié, y eso que en aquel momento todavía no se conocía nada de lo que iba a suceder en México 1986. El matrimonio de Maradona con las particularidades de Nápoles fue idílico, y a pesar de la mala imagen que el pelusa había dejado en la final de la Copa del Rey ante el Athletic Club en mayo del 84, fue recibido como una divinidad en el sur de Italia.

Aquel fue un capítulo trascendental en la historia del fútbol italiano, que en el verano de 2018 ha vivido un dejavú. La llegada de Cristiano Ronaldo supone, a nivel mediático, un impacto incluso superior al de la llegada del argentino a Italia. Por un lado, porque el ex del Real Madrid acumula una sala de trofeos contra la que Diego no podía competir en julio de 1984 -ni después, más allá de aquel legendario verano de 1986-, y por otro, porque a diferencia de lo que sucedía a mediados de los ochenta, el fútbol italiano hoy en día es la antítesis de aquella realidad. Ahora mismo es un desierto de cracks a nivel individual, y un conjunto de clubes alejados de la categoría que la masa social de cada uno de ellos exige. Sólo la Juventus de Turín podía soñar con la llegada de un futbolista de la jerarquía del luso, de modo que su incorporación no sólo ha coloreado la realidad de la escuadra turinesa: también ha permitido subir un peldaño la imagen de la marchita Serie A.

La llegada de Cristiano Ronaldo es lógicamente un plus futbolístico tremendo para la Juventus, pero su aterrizaje en el fútbol italiano tiene un impacto mucho más global

La Juventus representa un ‘rara avis’ en el presente del fútbol italiano, situación construida a partir del moggigate y de un difícil proceso entre los años 2009 y 2011 tras su regreso a la Serie A. La llegada a la presidencia de Andrea Agnelli, la inauguración del Juventus Stadium y la apuesta por Antonio Conte como entrenador derivaron en una etapa en la que el cuadro bianconero se despegó de forma indiscutible del resto de sus rivales locales. Un camino que se completó con la llegada de Massimiliano Allegri, quien mantuvo el dominio dentro del fútbol italiano y además inyectó al club un salto de calidad en el panorama europeo, llevándole a dos finales de la Liga de Campeones. La Copa de Europa es el gran objetivo de la Juventus, argumento en el que puede resumirse la apuesta por Cristiano Ronaldo, que ha supuesto un tremendo esfuerzo en lo económico pero absolutamente coherente con respecto al objetivo deseado. El jugador portugués es el gran jerarca de la competición reina, y la Vecchia Signora ha puesto todas las fichas sobre el tapete para que él juegue en sus filas.

Merece por tanto la pena, antes de analizar el acople del crack luso al fútbol de la Juventus, entender la figura de Cristiano Ronaldo y su impacto psicológico en todos y cada uno los que construyen a la Vecchia Signora; desde compañeros, cuerpo técnico, hasta por supuesto aficionados. El ‘7’ bianconero es casi una divinidad. Era el líder del equipo que tres veces consecutivas y trece a lo largo de toda su historia había levantado el trofeo que todo aficionado juventino tiene clavado en el corazón, más después del doloroso descenso a la Serie B. La chilena que el crack portugués logró en Turín en el mes de abril fue la obra que terminó de adornar la sala de su venerado museo, y dibujar la imagen de Cristiano haciendo lo propio vestido de blanco y negro fue un orgasmo en una noche de verano. El portugués es un pinchazo de optimismo.

Situando en contexto su figura, lo que obviamente dictará sentencia sobre el éxito de la operación será el terreno de juego, y aquí su llegada a Turín está repleta de matices. El primero, más claro y evidente, tiene que ver con la imagen que Massimilliano Allegri tenía del futbolista, a tenor de lo visto en un primer momento, y la que el entrenador italiano ha acabado absorbiendo si tenemos en cuenta lo que hemos visto a posteriori. Su primer partido, un Chievo – Juventus el 18 de agosto, dejó entrever que su nuevo técnico consideraba a Cristiano Ronaldo un finalizador. Su primer once fue meridianamente claro en este sentido: un 4-2-3-1 con Cuadrado y Douglas Costa como extremos a pie natural y Dybala haciendo de segunda punta por detrás del luso, que aunque no aceptó esa función de 9 rematador –se movió generalmente por la zona izquierda del campo obligando a Costa a pisar el carril central-, no terminó de encontrar un espacio en el que maniobrar.

La primera idea de Massimilliano Allegri fue que Cristiano Ronaldo rematase muchos centros laterales; la Juventus subió su promedio de envíos al área, pero el italiano optó por no dejar al luso fijo en el área

Cristiano en su debut transmitió grandeza pero no comodidad, de modo que Massimilliano Allegri se puso manos a la obra para allanarle el camino. A pesar de que había algunos conceptos claros y que el equipo turinés adaptó su modelo de juego desde un principio para potenciar la capacidad de remate de Cristiano Ronaldo –uno de los datos que más llama la atención es la comparación de centros al área de la temporada 2017/2018 en la Serie A, que situó al equipo bianconero en decimocuarto puesto de la tabla con 14,76 centros por partido, y la del presente curso, que le deja en segundo lugar con 20,93 por duelo-, su entrenador ha ido matizando esa primera intención de bombardear el área a centros, y ha ido introduciendo una serie de modificaciones que han significado un relevante cambio de plan A con respecto a lo que habíamos visto en los últimos años, más allá de que Allegri es un entrenador bastante intervencionista y que suele variar el posicionamiento de sus futbolistas con bastante asiduidad.

La Juventus de Turín de las últimas temporadas encontró la forma de potenciar a Paulo Dybala bajo un 4-2-3-1 cada vez más asentado. La pareja de pivotes tenía comportamientos diferentes, con Pjanic como gestor principal del primer pase y un acompañante encargado de cargar el área y compensar la tendencia del argentino a acercarse a la pelota –Matuidi o Khedira-. Para completar, un extremo derecho pinchado en la cal y encargado de regatear –Douglas Costa o Bernardeschi-, un extremo izquierdo que solía ser Mandzukic, encargado de cargar el área y con la obligación de hacer el retorno defensivo hasta la altura del medio campo, y un nueve como Higuaín que se encargaba de gestionar toda la movilidad en vertical y que además, sujetaba y bregaba con los centrales. Una estructura para dar aire a Dybala, tanto para que pudiera recibir con pelota como para que se desentendiera del retorno cuando el equipo la perdía.

Sin embargo, el impacto en el juego de Cristiano Ronaldo es radicalmente opuesto al de Gonzalo Higuaín, así que ese 4-2-3-1 en el que había dos jugadores pinchados en ambas bandas duró apenas un encuentro. Obviamente Allegri iba a buscar que el luso finalizase sus jugadas –de hecho, Cristiano Ronaldo dispara en la Serie A 5,94 veces por encuentro por las 2,99 de Gonzalo Higuaín en la temporada pasada-, pero no bajo su idea primaria. El ex del Real Madrid es un atacante al que no puedes atar en posición de nueve, ya que su tendencia natural va a ser, en plenitud física –tal y como está mostrando en su primer curso en Italia-, pisar los tres carriles de los ataques de su equipo. Una libertad que el técnico juventino no ha tardado en brindarle, lo que ha repercutido en que se pueda decir con contundencia que el plan de juego ya busca potenciar durante los noventa minutos a Cristiano Ronaldo , y no sólo con el objetivo de que acabe jugadas.

Allegri ha variado su plan A, asumiendo que en su once tipo deben estar siempre Cristiano Ronaldo, Mandzukic y Dybala, pero que el luso no puede ejercer de delantero centro

La medida más estable –salvo contadas excepciones- ha sido ver un medio campo con tres futbolistas que permanecen mucho tiempo por detrás de la línea de la pelota. Ya era un comportamiento habitual en Miralem Pjanic, el mediocentro del equipo, que está siendo acompañado por dos interiores que, con sus diferencias, tienen un denominador común: capacidad para recorrer largas distancias tanto para romper dirección portería cuando el equipo asienta la posesión arriba, como para –y esto es lo más importante para comprender la adaptación de Cristiano Ronaldo- hacer esfuerzos largos para regresar y cerrar no sólo el carril central, sino también las bandas. Matuidi, Khedira, Emre Can y Bentancur cumplen con esas características, de modo que Cristiano Ronaldo puede desentenderse de la defensa del sector izquierdo e ir a tocar la pelota tanto al carril central como al perfil derecho.

Este es un pilar importante para entender la evolución del sistema de juego de la Juventus de Turín. Si hasta la temporada pasada sólo uno de los puntas tenía continuidad real en las circulaciones del equipo –Paulo Dybala-, ahora se ha sumado Cristiano Ronaldo, que no es sólo un futbolista que vaya a medio campo y descargue, sino que ejerce una influencia tremenda en el ritmo de los ataques de la Juventus. Por jerarquía y movilidad, el ‘7’ de la Juve ha obligado a imprimir una marcha más a las construcciones ofensivas de la Vecchia Signora, lo que ha repercutido mucho en la forma de generar ventajas en campo rival. Hay que decir que esa velocidad superior no ha repercutido en más caos –de hecho, con Cristiano Ronaldo la Juventus pierde casi diez balones menos por encuentro; 87,48 de este curso por 95,45 de este-, pero sí en más disparos -17,17 por 13,95-, un doble matiz importantísimo que se abordará posteriormente, a la hora de hablar de la búsqueda de la ansiada Copa de Europa.

La presencia de Cristiano Ronaldo y el hecho de que sus movimientos abarquen todo el ancho del campo rival provoca que en muchas ocasiones se fuerce el envío sobre su figura, razón importante para valorar ese aumento en la verticalidad de los ataques –donde también ha tenido peso el regreso de un Bonucci que lee de maravilla lanzar a un jugador alejado después de recuperar el cuero-, y donde también es importante detenerse de cara a valorar la relación que está surgiendo entre el portugués y Paulo Dybala, que ha perdido la condición de gran crack del equipo y que también ha reducido la facilidad que tenía para encontrar remates limpios a portería, como dejan claro los 3 goles que lleva hasta el momento en la Serie A en comparación a los 22 que consiguió alcanzar el pasado curso.

El nuevo papel que está jugando Paulo Dyabala en la Juventus de Turín es clave para elevar la competitividad del equipo en la Copa de Europa, aunque el argentino juegue más lejos de la portería rival

Paulo Dybala está dejando grandes partidos –el de Old Trafford es un muy buen ejemplo-, pero también la sensación de que tiene que adaptar su movilidad a la exigencia del luso. El argentino, cómodo acercándose a la pelota en un ritmo de construcciones más bajos, ha visto cómo ahora debe ejercer de apoyo por detrás del cuero cuando el equipo ya ha profundizado, y con la pelota asentada en campo rival está bajando 15 o 20 metros su altura ante la insistencia de Cristiano Ronaldo de participar también en pasillos interiores. No cabe duda de que son dos jugadores absolutamente compatibles, pero Dybala debe aún encontrar armonía en el día a día con un jugador que está arrasando con todo lo establecido anteriormente.

Llegados a este punto y matizando que no estamos viendo al Paulo Dybala más agresivo en el último tercio, hay que decir que la conexión entre ambos es lo que puede darle a la Juventus un salto de calidad fundamental en la búsqueda de la ansiada Liga de Campeones. Porque al margen del toque ganador que Cristiano Ronaldo puede ofrecer en el área rival, el cuadro bianconero ha ganado un escalón de control, denominador común en el Real Madrid que ha vencido durante tres años consecutivos la orejona. El equipo blanco fue capaz de dominar situaciones de máxima tensión con Ramos, Marcelo, Kroos, Modric, Benzema y el propio Cristiano Ronaldo, porque la Copa de Europa exige reducir al mínimo las pérdidas en los momentos más complicados, y la llegada de Cristiano Ronaldo puede derivar en que la Juventus logre hacerlo con más naturalidad. Bonucci en el primer escalón, Pjanic en el segundo, el ‘nuevo’ Paulo Dybala en el tercero y el propio Cristiano Ronaldo en el cuarto. El luso despeja la incógnita y da un panorama diferente para afrontar los momentos más calientes de la Liga de Campeones.

Además de esto y de sus goles, el portugués aporta en otro contexto vital en la competición reina: representa una mayor amenaza en situaciones de posesión dividida, escenarios que prácticamente todo campeón de la Champions League debe superar en algún momento del camino. Sería injusto pasar por alto la gran mejoría de Gonzalo Higuaín como apoyo alto para lanzar contragolpes –en los últimos años dejó muy buenos encuentros, como por ejemplo el de White Hart Lane de la pasada Liga de Campeones-, pero la finura de Cristiano Ronaldo para orientar las carreras de sus compañeros roza la excelencia. Cuando la Juventus necesite correr, el 7 ya no ofrecerá las piernas que asombraron al mundo en el Real Madrid de Jose Mourinho, pero sí cerebro para dirigir las operaciones, un recurso clave en las noches más exigentes de la competición reina.

Mario Mandzukic resulta un socio fundamental para Cristiano Ronaldo, aunque el croata no aguante el ritmo asociativo que demanda del ex del Real Madrid

En el camino de Cristiano Ronaldo en Turín por encontrar un escenario idílico, el exmadridista está encontrando varios socios, y uno trascendental está siendo Mario Mandzukic, a pesar de que al croata quizás le falte calidad top –habrá que medirlo en los días de máxima dificultad- para seguir el ritmo que Cristiano demanda en el área y sus alrededores. Pero, y tomando como referencia el gran socio que ha tenido en su carrera, Karim Benzema, que obviamente sí contaba con esa finura para devolver siempre la pelota al lugar, espacio y dirección demandado con precisión milimétrica, Mandzukic representa una figura con algunos paralelismos que, además, suma en situaciones diferentes y de las que Cristiano también está disfrutando.

Mandzukic ofrece un trabajo sobre los centrales en situaciones de ataque posicional que permite a Cristiano Ronaldo limpiar mucho sus remates, tanto llegando de segunda línea como cuando queda fijo y se dispone a buscar el centro lateral, y por otro lado el croata ofrece un escenario posible de jugar con tres delanteros de formación sin que la Juventus deje descolgados de forma constante a tres hombres. Su capacidad de trabajo y su tremendo retorno permite a Allegri contar con un as en la manga; el croata es, por un lado, un delantero extra a la hora de cargar el área, y por otro, un centrocampista más si la exigencia demanda que la Juve defienda en un 4-4-2. Su falta de tacto en según que situaciones se ve claramente compensada a nivel de sistema.

Así pues, la apuesta de la Juventus no sólo es a nivel económico, sino mucho más profunda, y Massimilliano Allegri, acabe llevando o no esa ansiada Liga de Campeones a las vitrinas bianconeri, ha mostrado valentía e ingenio para afrontar la nueva situación. Obviamente, adaptarse a Cristiano Ronaldo es algo que debes hacer, porque cae por su propio peso dada la magnitud del jugador, pero la modificación del esqueleto táctico en el que el entrenador había trabajado en los últimos años conlleva un proceso ineludible, y haber conseguido que la Juventus transmita ser un equipo muy bien hecho habiendo existido tan poco margen desde la llegada del luso habla no sólo muy bien de la tremenda categoría del futbolista, sino también de la buena mano de su entrenador. La victoria en el fútbol es una meta muy difícil de conseguir, pero el matrimonio de Cristiano Ronaldo con la Juventus permite que los pasos que se están dando sean mucho más firmes.

La Juventus probó hasta ocho esquemas diferentes en la 2016/17

Emre Can puede ocupar las tres posiciones (pivote + interiores) del mediocampo más utilizado por la Juventus; con mayor predilección, eso sí, hacia el sector derecho –su pie natural- cuando debe jugar sobre uno de los dos perfiles (zurdo/diestro). Una posición en la que Khedira es quien ha venido desempeñándose en las últimas temporadas, y en la que el fichaje de Can dotará de un salto cualitativo a una de las zonas más productivas en los distintos sistemas de la Juventus; ya que en esta, en condiciones normales, es sobre la que se deja caer Dybala dentro de su amplio ratio de movimientos. Un carril en el que Can, por condiciones, puede representar una mejora sustancial por lo visto en la Juventus hasta este momento. Es dinámico a la hora de conducir el esférico, detenta una destreza lo suficientemente eficiente para recuperar el mismo sin incurrir en reiteradas infracciones, y, por último, aunque no por ello menos importante, sabe acercarse al área con la finura del asistente o la rudeza, por otro lado, de su potente disparo lejano.

La Juventus de Allegri necesitaba nuevas cosas en el mediocampo

Está por ver, a todo esto, cómo se desarrolla el mercado de la Juventus 2018/19, pero el propio Can ya sabe lo que es jugar como la pieza más retrasada en la zona de medios. Un sector sobre el cual, más allá de Pjanic, la Vecchia Signora ya demandaba la alternativa de un especialista en la materia, ante los distintos –y ya repetidos- infortunios de Marchisio y la riesgosa cualidad competitiva de Bentancur, al que le encanta salir conduciendo, aun siendo pivote. Razones, más que de peso, para que la Juventus peinase la ventana en busca de soluciones; y por las que se ha decidido a confiar en la destreza de Can, que ya ha ejercido de mediocentro posicional –en un centro del campo de tres piezas- esta última temporada, sin ir más lejos, durante el tiempo en el que Henderson permaneció lesionado. Y a diferencia del uruguayo, el germano sí ha tenido tiempo para transformar, en virtud de la posición, esos cambios de ritmo en pases más seguros; comprometidos con Allegri.

La llegada de Emre Can es una mejora cualitativa para la Juventus

La experiencia siempre es un grado. Y aunque Can, en este caso, aún esté lejos de alcanzar su madurez como centrocampista, lo cierto es que, dejando a un lado los porteros, ha sido el futbolista del Liverpool que más partidos ha jugado en los últimos cuatro años. Una sazón futbolística que ahora buscará alcanzar en la Juventus, con todo lo que implica el hecho de afrontar un cambio tan grande entre la Premier y la Serie A: por naturaleza, métodos de juego y ritmo entre una competición y otra. Ahora bien, si Allegri sigue trabajando con los mismos principios de hasta ahora, cabe señalar que el fichaje de Can presenta argumentos suficientes para ser todo un éxito: pues su llegada al área, por ejemplo, casa bien con el plan ‘acoso y derribo’ que sigue la Juventus en el torneo regular; así como sujetar, equilibrar e hilar los métodos más pragmáticos, con los que el cuadro bianconero protege(rá) sus ventajas; ahora que el colectivo, más allá de un centrocampista (el propio Emre Can), un portero (Perin), dos laterales (Cancelo y Spinazzola) y un central (Caldara), ha adquirido la fiabilidad goleadora de Cristiano, con tal de controlar todos los factores que lo imanten a los mejores metales.

N´Zonzi disfrutó mucho como mediocentro y eso le ha marcado.

N´Zonzi ejerció durante años como box-to-box en dibujos de doble pivote; es decir, no le resulta desconocido dicho rol. Sin embargo, cuando un futbolista prueba las mieles de la gloria, le cuesta mucho trabajo volver a disfrutar de sabores más mundanos, y el francés sobresalió a lo grande el año pasado actuando como mediocentro único. Su instinto le lleva ahora a pedir el primer pase, a aliarse con sus centrales, a ser quien tome las decisiones sobre por dónde y a qué velocidad debe iniciar el Sevilla sus ataques; de ahí que la circunstancia de compartir medular con Guido -un inequívoco centrojás latinoamericano- le esté dificultando expresarse como quiere. Al final, el Sevilla expone un sistema donde sus dos centrocampistas más retrasados se retrasan aún más para conectar con los de abajo, y por supuesto, encarándose hacia su propio arco en vez de hacia el rival, favoreciendo de manera nítida la presión del adversario. Pecado mortal ante este Liverpool FC de Jürgen Klopp.

Ante el 4-3-3 hispalense, el Liverpool no pudo seguir presionando.

Durante la primera mitad, contra Pizarro y N´Zonzi, el Liverpool se mostró como el mejor equipo que puede ser. Henderson, Wijnaldum y Can dominaban el ritmo del partido con sus acosos -más que robar en sí, precipitaban las salidas del Sevilla forzando pases en largo sin ton ni son- y los tres delanteros desplegaban sus encantos. La superioridad individual de Sadio Mané frente a Mercado suponía un desagüe importante, y qué decir sobre las incursiones desde atrás de Alberto Moreno, que en términos de precisión, bien pudo resultar el hombre de la noche. Pero aquello no era sino un conjuro avivado por las trabas en la construcción de ese, todavía, inconexo Guido-Steven. Tras la lesión del argentino, entró Pablo Sarabia al campo y el Sevilla FC se reestructuró hacia un 4-3-3 con Banega y Sarabia de interiores y N´Zonzi solo como pivote. ¿Se pasó a jugar bien? No, pero sí que se dejó de ser anticompetitivo en los primeros pases. Y sin ese punto de partida, los locales no pudieron seguir presionando igual y dejaron constancia de su verdadera realidad: es un conjunto, hoy día, incompleto y con pocas virtudes de lo que, se supone, debe ser un candidato canónico a la Champions League.

Reconvertida la carroza red en calabaza, los pulmones de Corchia como extremo derecho y la técnica de Muriel como delantero centro dieron contexto al genial Joaquín Correa para marcar el primero de los goles que recordaremos siempre si termina transformándose en el futbolista que, por clase y condiciones, está capacitado para ser.

Foto: ANTHONY DEVLIN/AFP/Getty Images

Emre Can podría ser encuadrado entre los centrocampistas de ida y vuelta que se distinguen del promedio por atesorar un nivel técnico superior a la media. En su caso, en según qué gestos, incluso muy superior. Y justo por eso, no queda del todo claro que un fútbol tan vertical y tan poco dado a la pausa sea el que le vaya a permitir exhibir su mejor versión. Considerando que tiene fuelle para llegar en cada ataque y técnica para aportar en espacios más reducidos, ¿no brillaría más si sus compañeros le esperasen más a menudo? Porque si Emre Can no culmina más acciones no se debe a ninguna limitación suya, sino a este mero hecho coyuntural: no se le espera.

La explosión goleadora de Casemiro abre nuevas preguntas.

Echando la vista atrás, y centrándonos en la Champions moderna, ha habido muy pocos equipos con un ataque posicional de trabajo visible que hayan dispuesto de una figura así. Quizá Touré Yaya y Arturo Vidal hayan sido los únicos de ellos que hayan competido en conjuntos de este perfil, pero se habla de repertorios tan potentes que quizá no convenga sacar lecturas absolutistas de sus carreras. Sin embargo, mismamente ahora estamos asistiendo a la explosión goleadora de Carlos Henrique Casemiro, que para colmo, ni siquiera es interior, sino el mediocentro puro que guarda las espaldas a dos de esos famosos bajitos. Por eso queda la sensación de que estos jugadores que de manera automática se asocian a los registros de Klopp, como poco, no rendirían menos en los registros de Sampaoli. Un Sampaoli que, a propósito, facilitó la explosión del buen N´Zonzi.

Foto: Alex Broadway/Getty Images

Registros defensivos del Liverpool FC durante la era Rafa Benítez:

2009/2010: 3º equipo menos goleado de la Premier (35)
2008/2009: 3º equipo menos goleado de la Premier (27)
2007/2008: 3º equipo menos goleado de la Premier (28)
2006/2007: 2º equipo menos goleado de la Premier (27)
2005/2006: 2º equipo menos goleado de la Premier (25)
2004/2005: 5º equipo menos goleado de la Premier (41)

Desde que Rafa abandonara Liverpool, los reds no han conseguido cerrar un solo curso por debajo de los 40 goles encajados y, como consecuencia, apenas en una única temporada (11/12, con Dalglish) se han situado como uno delos cuatro mejores sistemas defensivos de Inglaterra. Por el camino el equipo volvió a la Champions e, incluso, peleó por el título de liga con Suárez como gran líder, pero ni siquiera aquel emocionante año el Liverpool FC pudo apoyarse en su entramado defensivo para competir mejor. Más bien al contrario. En estos últimos años ha dado la sensación de que todo lo que se gana arriba se puede perder abajo en cualquier momento. Y no sólo ante los grandes, sino también ante el resto, pues en la Premier todos tienen entre sus filas a jugadores de ataque capaces de meter el dedo en la herida.

Registros defensivos del Liverpool FC con Hodgson, Dalglish, Rodgers y Klopp:

2016/2017: 5º equipo menos goleado de la Premier (42)
2015/2016: 8º equipo menos goleado de la Premier (50)
2014/2015: 8º equipo menos goleado de la Premier (48)
2013/2014: 8º equipo menos goleado de la Premier (50)
2012/2013: 6º equipo menos goleado de la Premier (43)
2011/2012: 3º equipo menos goleado de la Premier (40)
2010/2011: 5º equipo menos goleado de la Premier (44)

Los porqués de este problema han sido múltiples. Empezando por la portería, donde primero el bajón de Pepe Reina, luego el rendimiento de Simon Mignolet y ahora la difícil adaptación de Loris Karius ha impedido al Liverpool contar con esa figura capaz de solucionar problemas ajenos. De hecho, en multitud ocasiones incluso han contribuido a causarlos. Algo parecido a lo que ha pasado con las sucesivas parejas de centrales. Lo que pasa es que en este término todo ha parecido consecuencia del ejercicio colectivo. Porque tampoco parece que haya tanta diferencia entre Carragher, Agger o Skrtl y los centrales de los últimos años, pero el rendimiento ha sido muy diferente. Han estado muy expuestos, nunca se les ha protegido y, a partir de ahí, su respuesta ha sido escasa. ¿O acaso un buen central como Dejan Lovren no hubiera parecido mejor en los años de Rafa de lo que está pareciendo?

Es sabido que este verano el Liverpool está tratando de ganar calidad individual en la parte de atrás. Esto solucionaría, desde luego, gran parte del problema. A fin de cuentas, un teórico quinteto formado por Karius, Clyne, Lovren, Matip y Moreno, por ejemplo, no parece a la altura de los que conforman las defensas de Chelsea, United, City o, incluso, Tottenham. Y no parece tampoco que con un único fichaje vaya a estarlo. Pero, como decíamos antes, aquí es donde también entra en juego el plan colectivo.

En su debut en la Premier League el Liverpool encajó tres goles del Watford. Y perdió dos puntos.

Hasta la fecha, el Liverpool de Jürgen Klopp ha sido, posiblemente, el equipo de la Premier que más riesgos ha asumido sin balón. En una Premier en la que dominó el Chelsea de Conte, un equipo de ritmo bajo que cedía ciertos espacios para enfocarse en otros, el conjunto red mandaba a sus interiores a doblar a sus laterales o a atacar el área, lo que a su vez desnudaba una transición defensiva que, además, luego se enfocaba a la rápida recuperación del balón. Y el Liverpool esto lo ha hecho bien. Ha presionado de forma notable. La cuestión es que si recupera en 7 de cada 10 ocasiones, por poner una cifra, al final las tres veces que se les escapan les penaliza más de lo que suman con los siete robos.

Sin embargo, esto puede cambiar. Sabemos de sobra que el concepto que define el libreto táctico de Klopp es el ‘gegenpressing’, lo cual además encaja de forma coherente con los movimientos tácticos que ha ido realizando en este tiempo -tanto en el mercado como con lo que ya había-. Pero lo cierto es que la llegada de Mohamed Salah, unida a la presencia de Roberto Firmino (un falso 9 de movimientos sutiles pero tremendamente productivos) y de Sadio Mané (uno de los mejores jugadores del mundo atacando el espacio), insinúa que el contragolpe del Liverpool puede ser uno de los más demoleadores del momento. Con Coutinho lanzando, Emre Can empujando desde segunda línea y los carrileros llegando al último tercio antes que los centrocampistas rivales, la fórmula tan sugerente como decisiva. Así, por ejemplo, durante la pretemporada el Liverpool descosió al Bayern. Jugadas vertiginosas, abarcando muchos metros y con conducciones muy largas que realzaban las virtudes de sus puntas.

Si esto funcionase de esta manera, Jürgen Klopp tendría entre sus manos la opción de, por una vez, bajar la manta y decidir taparse los pies. Nunca de una manera extrema. Siempre asumiendo que el Liverpool va a ser un equipo que quiere el balón, que quiere atacar y que quiere recuperar rápido, pero siempre sabiendo que no hace falta asumir tantos riesgos como el año pasado para conseguirlo. Igual, así, tratando de protegerse más en su campo, mientras Salah, Mané y Firmino se confirman como uno de los tríos más peligrosos de la Premier, sus defensas recuperan algo -o mucho- del caché perdido.

Foto: Clive Rose/Getty Images