Gattuso no presionó arriba y esperó atrás exponiendo los déficits del Barça en posicional

Y cumplió ‘Rino’ con lo prometido porque no presionó nunca a Marc André Ter-Stegen. Pero tampoco a Gerard Pique ni a Samuel Umtiti. Ni a Sergio Busquets, ni a Nelson Semedo o Junior Firpo. El plan general del Napoli fue defender su propio campo pero haciéndolo de un modo concreto, nada irreverente ni singular pero sí medido. En él, la última línea, la de los zagueros, jugaría a medio alzar, por delante de la medialuna, tentando a los culés a que buscaran un pase por elevación, que ya podría ser muy medido, porque la distancia no daba para mucho más. Desde ahí, una segunda línea de cinco hombres completamente pegada a la defensa, oscureciendo por completo el espacio entre líneas; esa zona va a ser la más protegida del plan defensivo napolitano, lo que va a implicar una serie de consideraciones que facilitaban el pasar de los minutos con cero ocasiones creadas del cuadro blaugrana en toda una primera mitad que dejó mal sabor de boca al equipo visitante. Veamos por qué.

Cabe comenzar con la alineación del Barcelona, en gran parte obligada por las bajas y la configuración de la plantilla. No obstante, Setién se deja en el banquillo a Arthur Melo y Ansu Fati, dos elementos que llevan implícitas soluciones individuales a problemas vistos durante la primera mitad. Lo que logra Gattuso es dar por inválida la ocupación del campo estándar que utiliza el Barça cuando no dibuja extremos puros, con Griezmann y Vidal por fuera. Y no es otra que o bien abrir con el chileno y el francés, que abiertos influyen mucho menos y peor que por dentro, o bien hacerlo con los laterales, Firpo y Semedo, dos jugadores con un claro déficit creativo con el balón al pie como los jugadores que van a recibir el balón en posición abierta. Reza el ideario del juego en su evolución que los laterales suben su posición en los equipos protagonistas para que los volantes vengan dentro y creen superioridad en el carril central. Pero el Napoli, que ha eliminado toda el espacio intermedio, es quien tiene la superioridad por dentro, al acumular a tres centrocampistas y dos extremos bajando a formar línea defensiva. Entonces, ¿dónde queda la ventaja del Barça si sus laterales no ofrecen algo diferente?.

Arthur Melo y Ansu Fati sobrevolaron San Paolo tras lo visto al inicio

Gattuso sale ganador parcial en la defensa de su campo y en la nula capacidad azulgrana de cambiar de ritmo al carecer de pasillos y espacios. Al no tener desborde fuera porque Semedo y Firpo reciben y la pasan de nuevo atrás, la circulación nace y se desarrolla espesísima, los jugadores reciben de espaldas y enclaustrados en un futbolín en el que nadie desborda ni imagina, y donde el inmovilismo posicional confunde al jugador al perder las referencias de una posesión escalonada que el Napoli se ha encargado de eliminar ‘cargándose’ el entre líneas. No hay escalones, no hay pases de ruptura ni espacio para la improvisación. Messi tiene que salir de su zona para tocar la pelota, mientras De Jong y Rakitic piensan más en guardar posición que en provocar iniciativa. El Barça pasa la pelota sin interruptores que alumbren progresiones, sabiendo que es mejor pasarla que arriesgarla sólo por no correr hacia atrás. Un mal endémico que viene jugando en su contra demasiado tiempo.

El caso es que, además, como si fuera lo secundario, Dries Mertens, uno de esos puntas que más que jugar a veces bailan y olfatean con un remate de primer nivel adquirido en el tiempo, adelanta al Nápoles, pero no es hasta después del descanso cuando Setién mete a Arthur Melo en la ecuación. El brasileño viene ofreciendo un punto de sal y de pimienta a la circulación culé, pues en su lenguaje hay ímplícita una invitación mística y conquistadora que atrae atenciones e incluso termina por sacar de zona al que le está mirando de frente. Melo se mueve, orienta y atrae con más claridad, mientras el Barça aumenta, aunque sea ligeramente, la intención de sus acciones. Con un ligero cambio de rumbo en sus combinaciones, abre algún pasillo interesante y halla la acción que le va a meter en el partido. Es el brasileño clave porque incluso los puntas partenopeos nunca se sienten atraídos por las conducciones de los centrales para abrir espacio a su espalda y que puedan caer los interiores. Gattuso tiene muy claro que no quiere que nadie sienta el influjo del poseedor y que espere por detrás, siempre. Es ahí donde el partido invoca más ansia al Napoli, que sabe que el resultado ha empeorado ostensiblemente y debe buscar acercamientos y disparos, aunque se exponga más atrás. Politano y Milik, por lesión de Mertens, activan y agitan la ofensiva, pero va a ser tarde, porque el plan de Gattuso, aunque advertido en el primer párrafo como sabio en alguna de sus estancias, no ha terminado de atacar el sistema nervioso de su rival. Decidirá el Camp Nou, pero el Barça se va con la lección aprendida y la mitad del trabajo, a nivel de resultado, hecho.

Hay muchos conceptos generales que a la hora de plantear un partido son acertados utilizar pero que se quedan a medias si no se traducen en casos prácticos y decisiones concretas. Por ejemplo, no cabe duda de que el Napoli será esta noche un equipo agresivo en ataque, pero cómo se explica eso de manera desglosada es la clave de una previa. Y ésta va a ser, seguramente, la idea principal de un plan que tendrá que maniobrar entre la presión adelantada o la defensa organizada en bloque bajo, pero que pase lo que pase con la altura defensiva partenopea, cuando tenga la pelota el conjunto local su intención será meterse a su gente en el bolsillo y agredir con el pase, el regate o el desmarque para estirar al Barça, castigarle física y emocionalmente y elevar las pulsaciones cuando le toque crear una ocasión de gol. Tiene jugadores para ello, desde hace años, y es su esperanza a nivel futbolístico.

La zona de presión y robo del Napoli será la gran clave de la ida

Sea como análisis reflexionado o como farol común del preámbulo en los micrófonos, Gattusso ha confesado que presionarle muy arriba al Barcelona, con Ter Stegen como factor extra para organizar un 11 vs 10, podría llevar a su equipo a quedar en inferioridad numérica en una zona concreta posterior. Desde estas declaraciones puede pensarse que el técnico del Napoli se olvide del alemán, flote el primer pase y se empareje de forma mixta con marcas individuales dentro, el punta entre centrales para tapar esa conexión, obligando al poseedor a salir hacia fuera y morderle sobre los laterales, presumiblemente Semedo y Firpo. Desde luego, es una opción más que posible si no quiere gastar la bala emocional de la presión alta y la máxima intensidad. Por cómo se ha ido configurando el equipo, todo hace pensar que el 4-3-3, siendo 4-5-1 en campo propio para saltar con un interior sobre el poseedor, intente ensuciar la circulación del Barça en ambas mitades del terreno.

Entendiendo esta primera parte como marco general, pues lo más normal es que los índices de posesión favorezcan a los culés más allá incluso del 60% del tiempo, conocer al Napoli es hacerlo a través de lo que hacen sus jugadores, de qué manera se relacionan, cuando tienen la pelota. El equipo sureño no dispone de ningún superfenómeno pero sí que es muy completo en lo que a gestión, aceleración y finalización se refiere. Y todo, como hemos dicho, puede y suele hacerlo de forma agresiva y dental, que es la forma con la que más puede dañar hoy las estructuras del Barcelona. Es esa agresividad con la pelota en todos sus jugadores lo que le quita tiempos defensivos a su rival. El Napoli no utiliza en demasía a sus laterales para dominar el juego, por lo que debe aumentar el ritmo para que su rival no bascule con tiempo y convierta el ataque en un ‘diez hombres contra siete’. Por eso, sus interiores y extremos se reparten movimientos con tal de habilitar pasillos para crear diagonales con las que armar el disparo y finalizar sus ataques de la mejor manera.

Alrededor de Lorenzo Insigne y su recepción se construye el ataque partenopeo

El Napoli es el equipo de esta Champions League que más ataques monta y sobrecarga en su sector izquierdo (46%, por 24% en el carril central y 30% en la derecha), un dato que refleja la manera en la que se apoya para organizarse y desequilibrar, sobre todo porque Lorenzo Insigne es su extremo. Es la diagonal de Piotr Zieliński, dentro-fuera, clásica para desdoblar por dentro y aclarar el movimiento de Insigne para igualar atenciones y favorecer su agilidad y desborde la forma en la que comienza a sonar el tambor napolitano. Para completar el sistema, Fabián, interior derecho más habitual, sube un peldaño para ofrecerle la pared en zona de mediapunta, mientras el ‘9’, sea Mertens o Milik (con molestias, es duda), arrastra al central izquierdo para que éste no salte sobre el pequeño Lorenzo mientras Callejón se mete en el área por delante del lateral del lado débil para estirar la zaga y limpiar el pasillo más natural del ataque napolitano. Esta agresividad defensiva aumenta el ritmo a cambio de perder precisión y claridad, lo que seguramente propicie mucha segunda jugada o despeje blaugrana, un escenario en el que va a construirse la superioridad de los primeros o la supervivencia y control de los segundos. Todo en el Barça es en estas instancias y escenarios una cuestión mental. Hay muy muy pocos equipos en el mundo que puedan juntar a Arthur Melo, Leo Messi, Frenkie de Jong, Sergio Busquets, Antoine Griezmann o Arturo Vidal para ser precisos en mitad de las llamas pero de eso tratan los fantasmas de esta competición y de las virtudes de un Napoli que va a tratar de condicionar el encuentro desde la agresividad en primera oleada y la recuperación en la segunda jugada, un reto que ya necesitaba afrontar el Barça de Quique Setién tras un tiempo de reconocimiento y pruebas.

Ancelotti no ha juntado aún a Insigne y Lozano en el sistema

La entrada de Lozano en el once titular obliga(rá) irremediablemente a que uno de los tres centrocampistas -Allan, Zielinski y Fabián- pierda su condición de titular. Hasta la fecha, y antes de encontrarle un acomodo a Hirving Lozano en el plan inicial de Ancelotti, conviene destacar que el Napoli 2019/20 dispone de dos patrones muy concretos que ante Fiorentina y Juventus, con Insigne desde el arranque de cada encuentro en el sector izquierdo, ha repetido como dos conceptos perfectamente automatizados. En la fase de salida, el equipo partenopeo está dejando a su lateral derecho -Di Lorenzo- a la misma altura que sus dos centrales –Manolas, derecho, y Koulibaly, izquierdo- a fin de establecer así una iniciación de la jugada que, también condicionada por la manera en la que Fiorentina y Juventus se ordenan sin balón, está pensada para que el equipo avance desde atrás con la certeza de contar al menos con el mismo número de piezas que su contrario en su ‘fase de presión’.

De esta forma, situando a Callejón bien abierto por derecha, unos metros más avanzado que su lateral, el Napoli plantea así una salida de balón ciertamente asimétrica -aunque coherente, al mismo tiempo- con el sistema escogido. Ladeando todo el peso del dibujo hacia su sector izquierdo, desde donde su lateral -Mario Rui/Ghoulam- asume una gran responsabilidad para iniciar la acción con la pelota al pie, el método de Carletto bosqueja una serie de puntos dentro de la circulación en los que el interior y el extremo de este mismo sector conforman, a la derecha y por delante de su lateral, un primer triángulo para que el esférico avance siempre en sentido vertical con el menor número de toques. Un sistema ideado para que Lorenzo Insigne reciba en un escalón intermedio por delante de la divisoria de los dos campos; que es desde donde él mismo va a poner en funcionamiento la segunda acción del sistema.

Lozano está jugando más cerca de la frontal que de la banda

Siendo diestro desde el perfil izquierdo y recibiendo la pelota en este espacio, lejos del extremo que corre a ocupar el lateral, por delante del doble pivote y por detrás de su delantero -Mertens-, Insigne tiene la potestad de elegir entre la apertura hacia la banda, la jugada individual hacia la frontal o la conducción diagonal hacia el sector derecho con tal de activar el lado ciego del sistema, entre Fabián -que parte desde la mediapunta- y Callejón -extremo diestro-. Una parcela en la que se ha movido Lozano en estos dos primeros duelos, recibiendo fuera del área, atacando en vertical el vacío que Mertens habilita con su actividad y desplazando, eso sí, a Fabián a una posición más retrasada, al lado del otro pivote. Ante la Juventus, por ejemplo, quien dio un paso al frente tras la entrada de Lozano fue Zielinski, que se ocupó del perfil izquierdo con una dinámica de movimientos más vertical que la de Insigne. Y en esa ecuación, entre centrocampistas que adelantan su posición y mediapuntas que se alejan de la finalización para estar más cerca de la iniciación, Ancelotti deberá encontrarle un acomodo a la diagonal interior de Lorenzo Insigne y la determinación vertical de Lozano. Aunque lo más difícil será decidir (y acertar) el por quién.

Los movimientos de Mesut Özil rajaron por dentro al Napoli

Organizado desde un principio en un 3-4-1-2, con Özil entremedias de Ramsey-Torreira y de Lacazette-Aubameyang, la premisa del Arsenal fue la misma durante toda la noche: salir, progresar, atacar y defender siempre con más efectivos que su rival. De esta forma, iniciando el juego desde atrás todo el tiempo en superioridad numérica, aprovechando el 3×2 que le garantizaban sus tres centrales -muy abiertos y pocas veces en paralelo- ante los dos puntas -Insigne y Mertens- del Napoli, el Arsenal consiguió llegar con mucha soltura hasta los pies de sus dos centrocampistas. Aunque ahí no termina la cosa: con Özil situado en ese escalón intermedio, actuando con bastante libertad por detrás del doble pivote del Napoli, el cuadro de Emery consiguió avanzar de manera muy vertical hasta el último tramo del campo a partir del desconcierto generado por el alemán en el carril central. Sin necesidad muchas veces de intervenir directamente con balón, tirando un desmarque de ruptura hacia el pico del área, este movimiento dentro-fuera del ‘10’ del Arsenal sirvió para atraer la vigilancia de Allan, que lo perseguía incluso cuando Özil corría sin balón, y aclarar así un espacio para los dos puntas y/o los carrileros.

El Napoli desasistió a Fabián Ruiz en todas las fases del juego

Tras pérdida, la intención del Arsenal fue imponer esa preeminencia numérica en su propio beneficio emparejando a sus dos carrileros, Maitland-Niles y Kolasinac, frente a los dos volantes del contrario, Callejón y Zielinski, que no destacan precisamente por su habilidad con la pelota al pie, al tiempo que sus tres centrales impedían toda recepción de los puntas del Napoli a campo abierto. Así las cosas, con los volantes muy vigilados de cerca por los dos carrileros del Arsenal, y con Insigne y Mertens muy poco accesibles en el último tercio, más enfocados a la ruptura vertical que al desmarque de apoyo, el Napoli dependió en exceso de la imaginación de Fabián -pivote izquierdo- para, además de salir desde atrás, cruzar la divisoria y conectar con el ataque.

Un escenario que, fruto de este desaguisado táctico, llevó a los de Carlo Ancelotti a completar una posesión de muy poca calidad en el cómputo global de los 90’: repleta de errores y de pérdidas muy comprometidas. Algo que ‘Carletto’ trató de arreglar en la segunda mitad, fijando a Milik arriba y utilizando a Insigne como bisagra entre el mediocampo y la delantera, pero que no acabó por reportar sus frutos ante un Arsenal que logró defender muy cómodo, siempre de cara. Y que para colmo cuenta con algunas de las mejores individualidades de esta Europa League; no solo por separado sino también por parejas.

La pareja Chiellini + Bonucci volvió a sujetar atrás a la Juventus

Ancelotti planteó desde el inicio un 4-4-2 bastante ancho. Con Allan y Fabián en mediocampo, situados en paralelo pero con la suficiente distancia entre sí como para dividir las vigilancias de Mandzukic y Cristiano, los dos puntas de la Juventus, el Napoli quiso asumir la iniciativa a través del esférico. Una vez rebasada la divisoria, ante una Juventus que tampoco puso mucho empeño en impedir que el Napoli se adueñase tan pronto del balón, la intención del cuadro partenopeo consistía en generar una primera superioridad interior a través del movimiento de sus volantes -Zielinski y Callejón- y su segundo punta -Insigne-, que actuaban desde dentro en campo rival.

Sin embargo, este escenario dio un giro inesperado a partir del 0-1. Con ventaja en el marcador y también sobre el campo, la Juventus recurrió a un bloque intermedio en el que Bernardeschi, que en fase ofensiva actuaba indistintamente en los tres carriles, se fue adentrando en la misma línea que Can, Pjanic y Matuidi. De esta forma, organizada en un 4-4-2 muy claro, la única vía de salida que experimentó la Juventus desde ese momento y hasta el descanso fue el envío directo sobre sus dos delanteros. Un guion que consiguió controlar desde el orden, como ha hecho tantas otras veces, sin necesidad de la pelota ni de desplegarse con continuidad.

El cambio al sistema de tres centrales le sentó bien al Napoli

Ancelotti agitó la coctelera de cara a los segundos 45’. Y el reajuste táctico, sumado a que el duelo se igualó en un diez contra diez, le devolvió las llaves del partido a los suyos. La lectura de ‘Carletto’ resultó muy acertada. Metiendo a Mertens para prescindir de su lateral derecho (Malcuit), volviendo a atacar así con dos referencias ofensivas, el equipo pretendió desbordar a la Juventus por fuera, después de crear el máximo movimiento posible dentro del carril central. Cerrando la salida de Cristiano a campo abierto con Maksimovic y Koulibaly, muy pendientes de que el portugués no recibiera nunca con posibilidad de darle una continuidad a la acción, el Napoli volvió a ensanchar el campo a partir de las galopadas de Hysaj -desde la derecha- y de los toques de Insigne -por izquierda-, que se alejaba de la defensa para hacer descansar la jugada cerca del pico del área. Así, con Fabián, Callejón (y después Ounas), Zielinski, Allan y Mertens por dentro, queriendo recibir por delante y por detrás del doble pivote, fue como el Napoli amenazó la integridad la Juventus. Pero sin un elemento de desborde previo. Sin ese regate o esa triangulación que hubiese conseguido girar a los de Allegri, todos los intentos se acabaron estrellando en el lugar donde desaparecen todas las ocasiones: las piernas de Bonucci & Chiellini.

Mohamed Salah marcó la diferencia desde el costado derecho

La exhibición de Mohamed Salah merece un capítulo aparte dentro del análisis. El egipcio, desde la derecha, fue un quebradero de cabeza para el Napoli durante todo el encuentro. Emparejado con Mario Rui, por petición expresa del propio Ancelotti, cada toque del número ‘11’ fue una ventaja por sí sola para el Liverpool. Muy superior al portugués en su duelo particular, el fútbol de Salah transmitió una grandeza propia de su mejor versión de hace unos meses. Bastante fino en todas y cada una de sus decisiones, interpretando bien el momento en el que alejarse de la pelota para generar el espacio, o para acercarse a la misma con la intención de incidir de manera directa en el ataque -muchas veces posicional- de los suyos, la actuación del extremo egipcio se situó varios peldaños por encima del resto, con el beneplácito de los otros dos nombres propios de la velada: Virgil van Dijk y Kalidou Koulibaly. Y eso que Alisson Becker y David Ospina también tuvieron su (gran) momento.

El Napoli, que justo antes de empezar el encuentro era líder en solitario por encima del propio Liverpool y PSG, no salió a especular en Anfield. Armado en su 4-4-2, Ancelotti mantuvo muchas de sus consignas cada vez más habituales. Y lo cierto es que durante muchos minutos, hasta que el Liverpool encontró la forma de girar el escenario, la propuesta tuvo un primer impacto muy positivo para los intereses napolitanos. Con Fabián muy abierto hacia el sector izquierdo, como volante en una línea de cuatro conformada por Hamsik, Allan (doble pivote) y Callejón (derecha), el cuadro partenopeo tuvo la clara convicción de volcar su juego sobre dicho sector. Queriendo atacar de una forma proactiva durante el arranque, Ancelotti le quiso dar mucho protagonismo al triángulo Mario Rui-Hamsik-Fabián, con la intención de superar la presión rival y atacar sobre la parcela del Liverpool de forma muy vertical. De esta forma, aprovechando que Salah no seguía siempre al lateral izquierdo del Napoli, el papel de Mertens para caer sobre dicha zona y generar la superioridad (frente Wijnaldum, Henderson y Arnold) fue clave, pues ese mismo movimiento, que llevaba implícito el arrastre del central (Matip), aclaraba una gran zona a Insigne para amenazar.

Esta misma disposición obligó al resto de piezas a bascular mucho sobre este sector, con lo que el Napoli pretendía asfixiar al Liverpool contra la banda desde las vigilancias de su doble pivote y la implicación defensiva de Callejón, que desde este sistema queda muy alejado del área rival. Tras pérdida, si esta presión por acumulación no era lo suficientemente efectiva, Ancelotti ideó un marcaje al hombre entre Mario Rui, su lateral izquierdo, y Mohamed Salah, extremo derecho rival. Así, con el luso emparejado constantemente con el egipcio, siguiéndole prácticamente a todas partes, incluso cuando este se distanciaba de la banda para acercarse a la corona del área, el objetivo de ‘Carletto’ fue, más que anular directamente al ‘11’ del Liverpool, reservar sus fuerzas para la protección del área. Con Fabián, en este sentido, encargado de tapar las subidas laterales de Alexander-Arnold, y con Mario Rui pendiente de Salah, el Napoli pudo proteger con bastante soltura la frontal a partir de sus dos centrales, muy atentos de Mané y Firmino.

Virgil van Dijk y Kalidou Koulibaly se impusieron en las dos áreas

No obstante, como cabía de esperar, Salah se impuso con cada vez más soltura a su marcaje, y en la primera ocasión que tuvo para hacerlo, dinamitó el partido. El 1-0, que abocaba al Napoli a la eliminación, cambió por completo la película. Y fue entonces, ya la diferencia en el marcador y con Mertens algo renqueante de un choque previo con Van Dijk, cuando el Liverpool fue el equipo que Klopp diseña para este tipo de noches. Robando en campo rival, corriendo al espacio y sumando para la causa a Firmino, que durante la primera mitad había pasado muy de puntillas ante el radar de Koulibaly, el Liverpool llegó al segundo tiempo con más convencimiento por el contexto (ante un Napoli obligado a volcarse) que en el marcador. Los cambios de Carlo Ancelotti fueron enfocados a reforzar su decisión de atacar por izquierda, con Ghoulam -lateral- y Zielinski -volante-, añadiendo en la última línea el olfato y los centímetros de Milik al lado de Insigne. Y ahí sí que sí, el escenario se resquebrajó por completo. El resultado pudo ser muy distinto. Pero si no fue así es porque Ospina paró mucho, Mané falló lo imperdonable y porque este Liverpool, que sale reforzadísimo de la victoria y su consiguiente pase a octavos, cuenta con un central y un portero nacidos para disputar la Champions después del invierno.

Jorginho fue un jugador fundamental para construir el Napoli de los últimos años

De hecho, Ancelotti trató de no tocar demasiado las cosas, pero sin un jugador específico para cumplir el rol de Jorgino -Hamsik no rindió como mediocentro en el 4-3-3-, el entrenador italiano adaptó el modelo y buscó dominar a partir de otros parámetros: iba a dar menos pases, iba a atacar de forma más reactiva, e iba a ocupar el espacio de forma diferente, tanto para progresar a través del balón como, y por consiguiente, planear la forma de recuperarlo.

En el nuevo 4-4-2 se advierte la asimilación de Ancelotti de que sin Jorginho, las construcciones ofensivas del equipo tenían que ser diferentes. Alzar a ambos laterales a la par, soltar a la pareja de interiores para potenciar el juego entre líneas, y que el plan contase con tres puntas representaba un riesgo si la cadena de pases no permitía a todo el bloque juntarse muy arriba y presionar en cada pérdida.

El Napoli de Ancelotti se ha adaptado a las circunstancias

Sin embargo Ancelotti -sin renunciar al balón, no imaginemos un Napoli perpetrado en su propio campo para contragolpear- ha decidido tomar algunas precauciones. Fijar un lateral atrás en salida de balón, añadir un centrocampista y buscar ataques más verticales dando antes espacio a su pareja de puntas, generalmente formada por Insigne y Mertens y que están teniendo un rendimiento óptimo, son algunas de ellas. Y ahí, Fabián Ruiz ha encontrado su espacio.

El exjugador del Betis es el volante izquierdo el 4-4-2 de Ancelotti, y está siendo una de las piezas más importantes en el nuevo plan de juego del equipo sureño. En primer lugar, su aportación con balón está resultando clave porque ha sabido adaptarse a esa nueva ocupación de los espacios estando lo suficientemente cerca de la circulación como para ayudar a que el equipo se pegue, y lo suficientemente lejos como para compensar que en muchas ocasiones ese Mertens – Insigne demande la pelota al pie.

Fabián ha crecido con Quique Setién, en un rol en el que ha tenido que aprender a esperar sobre un costado -aunque en el Betis fuera el derecho y esto por tanto le ha obligado a cambiar algunas jugadas que repetía sobre el césped del Villamarín-, y desde allí ayudar a organizar el juego de su equipo. Desde allí está ayudando a dar oxígeno al Napoli, ya que ni Callejón -el volante derecho del sistema, que promedia la mitad de pases que Fabián- ni Allan -el acompañante de Hamsik en el doble pivote- toman decisiones que ayuden al control en un sistema de juego más rígido con respecto a Sarri, en el que su movilidad en vertical ayudaba de por sí a generar espacios.

Fabián está siendo importante porque se está manejando bien tanto acercándose al balón como separándose de él

A partir de ahí, Fabián representa un punto de apoyo vital. El Napoli enfoca su salida hacia el perfil izquierdo, donde el andaluz sujeta la pelota, conecta con Insigne o Mertens -que por cierto, están mucho más cómodos moviéndose hacia ese perfil para después poder tener activada su pierna derecha hacia dentro- y permite progresión del lateral profundo del sistema -hasta el momento Mario Rui, pero rol que le vendrá genial a un Ghoulam que ya ha regresado después de una grave lesión-.

A eso hay que sumar el plus que está dándole Fabián al equipo con balón, que tiene que ver con la profundidad, lo que le da un valor añadido y explica por qué el español ha acabado haciéndose un hueco en los onces de Ancelotti. Con Rui ganando metros por izquierda e Insigne y Mertens combinando -los dos pequeños diablos lo hacen tanto en la corona del área en un ataque posicional como si han de lanzar un contragolpe cerca de la línea medular-, Fabián centra su posición y busca trazos verticales, lo que le está dando también situaciones de finalización.

Su trabajo defensivo en el 4-4-2 está marcando la diferencia de cara a mantener su puesto en el once

Por último, su capacidad física e implicación para regresar a su posición de partida es otro aspecto importante en el modelo de juego de Ancelotti en Nápoles. Mantener esa estructura de 4-4-2 a pesar de permitirle licencias ofensivas es básico, tanto para presionar más arriba si ese es el plan de partido, como para esperar en un bloque medio y tapar todos los espacios posibles sin que haya fisuras. Su físico y capacidad de trabajo se lo permiten, lo que completa una buena cantidad de motivos como para que Fabián Ruiz haya encontrado un hueco en uno de los mejores equipos del fútbol italiano.

La salida de Jorginho cambiaba la perspectiva de forma radical

La marcha de Jorginho al Chelsea de la mano de Sarri cambiaba completamente la realidad del equipo. Ancelotti consideró que las líneas maestras trazadas por su predecesor debían de ser mantenidas, y para ello buscó la adaptación de Marek Hamsik, que comenzó el curso jugando como pivote. Sin embargo, el eslovaco siente el fútbol de forma muy diferente. La percepción del juego calmada y sosegada de Jorginho daba paso a una mucho más impulsiva, y el Napoli no consiguió el orden a través de la pelota que acostumbraba.

La decisión de Carlo Ancelotti fue revertir la pirámide, y lo hizo a partir de la nueva posición de Lorenzo Insigne, que está dando paso a un modelo muy diferente. Si el Napoli de Jorginho construía a través de cadenas de pases muy largas, lo que le permitía asentar a todo el equipo en campo contrario y a partir de ahí desarrollar su idea, tanto para atacar con un gran número de jugadores como para presionar junto en campo rival, el de Insigne es más reactivo y ataca espacios más abiertos.

La posición de Insigne ha cambiado la forma de jugar del Napoli

Ancelotti, sin Jorginho, ha pasado a jugar en un 4-4-2, pensado para potenciar rápido y siempre que se pueda a su pareja de puntas. El motivo es que Ancelotti cuenta con tres jugadores que fluyen en ataques rápidos y verticales, y, lo más importante, con gran talento para dirigir las acciones ofensivas y no sólo finalizarlas. La idea es que la punta la compartan Mertens e Insigne, pero también Milik, el más ‘pesado’ de los tres, comprende bien el intercambio de movimientos entre pedir la pelota al pie o al espacio, dejando toques que garantizan una continuidad correcta. La idea es que los delanteros napolitanos se encuentren cómodos, y el arranque de curso deja claro que la idea del entrenador está mostrándose competitiva.

La primera de ellas habrá que medirla a su debido tiempo, porque tiene que ver con el jugador más determinante del cuadro azzurri en los últimos dos años. Dries Mertens no ha comenzado como titular y es Milik quien ocupa la posición de ‘9’, pero cuesta creer que Ancelotti no le tenga en sus pensamientos como pieza vital del proyecto. Veremos si, como ha ocurrido en otros equipos punteros, ese rol secundario es por culpa de la escasa pretemporada que ha permitido el Mundial y por tanto se trata de un tema de ritmo, o si de verdad el exentrenador del Bayern de Múnich ha pensado en el belga como revulsivo.

La reconversión de Marek Hamsik es la noticia más destacada del Napoli en este arranque de curso

Lo que no parece en absoluto fruto de las circunstancias es el rol de Marek Hamsik, que lleva dos partidos oficiales jugando como mediocentro en el 4-3-3 que ha puesto en liza ‘Carletto’. Ya se había visto en pretemporada cómo el entrenador italiano tenía en la cabeza la reconversión del eslovaco -ya hizo un trabajo similar con Andrea Pirlo, con las obvias y radicales diferencias entre uno y otro-, y de momento parece que va a darle continuidad a una idea que desemboca en asumir un claro riesgo y que demandará tiempo.

Es cierto que contra el Milan, en la segunda jornada y buscando remontar un resultado, fue el sacrificado para dar paso a una variante que quizás veamos en el futuro; un 4-4-2 en el que Mertens y Milik, como pareja de puntas, produjeron buenas situaciones ofensivas, pero insistiendo en lo anteriormente expuesto, primero hay que esperar para confirmar qué espera el técnico del delantero belga, porque quizás eso acabe matizando el rol del capitán napolitano. Hasta que eso ocurra, la realidad es que Hamsik de momento es el epicentro del sistema, con las particularidades que eso representa.

El impacto más importante es la movilidad del eslovaco cuando el Napoli tiene la pelota, no tanto en el momento de la salida de balón, y sí cuando se salta la primera línea de presión o el equipo consigue dar un pase hacia fuera y ganar metros con sus laterales. Ahí, Hamsik tiene en la cabeza abrir siempre una línea de pase buscando la espalda del centrocampista rival, lo que lógicamente es una buena opción para aparecer por sorpresa y girar el sistema defensivo del contrario, pero también un riesgo porque ahora no tiene sostén a su espalda en caso de que el envío acabe en pérdida.

Hamsik tiene que corregir muchos ‘vicios’ si se asienta definitivamente como pivote

El rol de Hamsik como mediocentro representa otra incógnita, y está en saber qué capacidad va a mostrar para generar ventajas a través del pase. De momento estamos viéndole interpretar el puesto de forma bastante conservadora –a diferencia de cómo se está moviendo sin balón-, buscando casi siempre envíos sobre ambos perfiles sin comprometer el cuero -ronda el 90% de acierto sumando 150 pases entre los encuentros ante Lazio y Milan-, y quedan dudas de cómo se va a aprovechar el equipo tenerle en una posición tan retrasada, ya que es un jugador sin costumbre ni técnica para desplazar en largo y que, además, está acostumbrado a arriesgar dando el pase decisivo, no activando jugadores entre las líneas rivales, con el riesgo que eso conlleva.

A nivel defensivo, el comportamiento aún es difícil de interpretar, aunque sea obvio que su orientación y decisiones para apagar fuegos están lejos de las de un mediocentro defensivo de élite. En el encuentro frente al Milan quedó claro que tenía la instrucción de Ancelotti de apretar a Biglia, adaptándose a ese 1+2 que utiliza Gattuso en medio campo, de modo que salía intencionadamente de la zona de pivote para ensuciar los primeros pases milanistas, quedando en ocasiones por delante de su pareja de interiores. Sin embargo, ante la Lazio sí parecía estar encargado de la vigilancia de un Luis Alberto que logró recibir bastante entre líneas. Una reconversión delicada, que veremos hasta qué punto tiene continuidad como pilar del primer año de Ancelotti en Nápoles.

Bélgica, por ahora, suma más nombres que certezas colectivas

Partiendo de la base que la lectura de Roberto Martínez fue muy positiva –dando entrada a la velocidad de Chadli y los centímetros de Fellaini- para remontar ante el combinado nipón. Este triunfo no hizo sino desnudar muchas de las deficiencias comunales de esta Bélgica. A lo largo de la fase de grupos, el cuadro europeo se ha encontrado con dos contextos (Túnez y Panamá) realmente beneficiosos para con sus mases y sus menos. No solo por el nivel individual de ciertas piezas, que también, como por la manera en la que uno y otro pretendieron pararle los pies a la Bélgica de Hazard y Lukaku. Yendo a presionar arriba, desorganizándose antes de llegar al área de Courtois o, directamente, siendo presas de sus propios errores atrás, tanto Túnez como Panamá plantearon dos encuentros la mar de sencillos para los intereses –y las (muchas) dificultades creativas- de una de las mejores generaciones belgas de la historia.

Esta Bélgica, a partir de su 3-4-2-1, con Meunier (derecha) y Carrasco (izquierda) por fuera, es una selección sumamente vertical desde el primer y hasta el último pase. Está diseñada, por decirlo de alguna forma, para correr y buscar rápido la portería rival en un sistema que, dadas las circunstancias, trata de potenciar lo máximo posible a la dupla Hazard-Lukaku sin importar, para ello, que el plan deba pasar por encima de otros actores como Kevin De Bruyne y Dries Mertens. Porque Bélgica, desde la salida de sus centrales, no espera a nadie. Y ese, de hecho, es uno de sus principales problemas. Todos –o, mejor dicho, casi todos- sus envíos son verticales, siempre hacia delante; y ni que decir tiene cuando el contrario le concede un metro de más de mediocampo hacia arriba. De esta forma, se explica que la velocidad de Meunier, por el perfil derecho, esté siendo una de sus mejores ventajas a la hora de atacar. Aunque esto, en cambio, esté llevando al futbolista del Manchester City a incurrir en un plano secundario. Y hasta terciario.

De Bruyne está muy poco potenciado en esta selección belga

Porque solo así podría entenderse por qué Alderweireld, Botaya/Kompany y Vertonghen están sufriendo tanto a la hora de sostener el plan defensivo. Bélgica, como decíamos, no se para sobre sus propios pasos. No descansa a través de sus pases. Y esa virulencia ofensiva que le lleva a atacar con hasta cinco futbolistas al mismo tiempo es, en realidad, el mayor de sus defectos a la hora de acordonar un perímetro que le haga dominar los encuentros. Con los carrileros tan arriba en todo momento, Panamá, Túnez y el propio Japón centraron su ofensiva en apretar a la espalda de estos dos futbolistas. Porque, he aquí una de las claves de este proceso, el doble pivote entre De Bruyne y Witsel no está capacitado –como no lo está, quizá, ningún otro en todo el mundo- para responder a tantos metros por delante, por detrás y a los lados de sus propias sombras. Es por ello que, ante el riesgo de que una pérdida –y un contragolpe- pueda echar por tierra el plan, la figura de De Bruyne, poco móvil para llegar, conducir y sumar, en definitiva, cerca del área, se esté viendo muy poco potenciada dentro del doble pivote.

La altura de Fellaini, clave para desatascar ciertos contextos

Ahora bien, si la cosa se complica en exceso como ante Japón, Roberto Martínez siempre podrá echar mano de su as bajo la manga. Seguramente, Marouane Fellaini no sea el futbolista más estético ni el más técnico del planeta, pero su relación con el gol es incuestionable. Siempre está donde la situación le requiere. Y su espigada cabellera, de sobra conocida por todo el mundo, es enormemente efectiva en situaciones de máxima urgencia. Al final, como así lleva demostrando durante años en el Everton y ahora, desde hace seis, en el Manchester United, el de Bruselas es un especialista en facilitar procesos. En agilizarlos y darles salida cuando estos, como bien podría ser este el caso, no son lo suficientemente certeros como para volar por sí solos. Porque todavía hoy, por mucho que hayan evolucionado las cosas y se hayan perfeccionado los estilos, siguen existiendo muy pocos caminos más rápidos y prácticos para acercarse al gol que el poderío aéreo irrumpiendo en el corazón del equipo contrario. Para eso mismo, como así han probado los años, ha nacido Fellaini. Para eso, exactamente, decidió incluirlo Roberto Martínez en la convocatoria; por encima de otros como Radja Nainggolan, por ejemplo. Porque al final, hacer fácil lo difícil es un arte. Y en esas, el 1,94 más carismático del mundo es un especialista de buena pluma.