Abelardo apostó en su primer partido por su clásico 4-4-2

En un bloque medio que cedió la iniciativa desde el arranque y fue concediendo metros con el paso de los minutos, el nuevo RCD Espanyol de Abelardo se presentó como un equipo eminentemente reactivo en todas las fases del juego. Sin la posesión, como más tiempo estuvo durante la primera mitad, y con ella, que fue como jugó el último tramo antes del descanso (después de haberse adelantado en el marcador), la intención fue en todo momento parecida. Al acecho. Esperando su oportunidad. Sin presionar -o no con demasiada insistencia- los primeros pases de su rival, que iniciaba siempre desde atrás sin necesidad de hacer recular a Busquets entre medias de los dos centrales, el 4-4-2 de Abelardo, con Darder y Calleri como piezas más adelantadas, pretendía hacerse fuerte por dentro para después atacar el espacio. Pero la altura de su disposición, y el hecho de querer salir siempre en largo, imposibilitó cualquier opción (conato) de contragolpe con espacios.

Clément Lenglet fue quien mejor entendió este escenario. El jugador francés es uno de esos centrales que siempre provoca con el balón en los pies. Todo lo que toca lo mejora. Y cuando no conduce para dividir, superando a su marcador y atrayendo a un segundo para después activar al hombre libre a su espalda, en una acción que ya ha hecho suya, es capaz de buscar en vertical al compañero alejado o incluso de cambiar la orientación del juego para girar y desplazar el posicionamiento defensivo de su rival. Pero al margen de cómo iniciase Lenglet todas sus acciones desde el perfil izquierdo de la zaga, lo cierto es que el ataque posicional del Barcelona fue bastante deficitario en todos los términos. Casi tanto que como más y mejor llegó el equipo en la primera mitad, ya con 1-0, fue cuando pudo correr en el momento en que el Espanyol dio un paso al frente.

Valverde introdujo a Vidal en el interior derecho, el interior alzado

En la segunda mitad, cuando más lo necesitaba su equipo, Luis Suárez dejó dos acciones propias de lo que siempre ha sido (a pesar de sus piernas en los últimos años): un súper clase. Un delantero de época. Y, muy probablemente, el mejor delantero centro de la última década. Bastante activo en el desmarque de apoyo, como de costumbre, y más acertado de lo habitual, yendo y viniendo, moviéndose de arriba abajo y de dentro hacia fuera, el uruguayo se inventó dos recursos técnicos -entre el remate y la asistencia con el exterior- realmente absurdas para cualquier mortal.

Una actuación que nadie más en su equipo acompañó, a excepción del de siempre, que con muy poco estuvo a punto de volver a reventar un partido en beneficio de su equipo, y que el Espanyol, en situación de superioridad numérica, aprovechó para castigar en el último tramo. Con Wu Lei en punta, dejando a Vargas -derecha- y Darder -izquierda-, manteniendo así la estructura del 4-4-2, Abelardo consiguió a través de los cambios hacer manifiesta esa ventaja numérica. Saliendo, juntándose y corriendo por fuera, donde siempre tenía un hombre más que el Barcelona, que defendió en un 4-3-2 tras la expulsión de De Jong, el Espanyol consiguió transitar varias veces, antes y después del empate a dos definitivo. Un resultado que debería darle confianza al equipo blanquiazul en esta nueva etapa, y que, entre otras muchas cosas, mantendrá una semana más encendido el piloto de emergencia en clave Barcelona.

Se cumplió además como forma de castigo por todo lo que generó el Atlético y no logró materializar. Provisto de un planteamiento mucho más protagonista y agresivo, el Cholo Simeone dio verdadera importancia y relevancia a la primera mitad. El argentino habilitó una presión continua, alzada, atacando las recepciones interiores de los azulgranas, mientras construía sus ocasiones de gol desde la derecha. En lugar de abrir el campo con los dos laterales, una fórmula ya abandonada, los rojiblancos, con Saúl como lateral izquierdo, se volcó sobre Trippier y su posición, entre lateral e interior rivales para después atacar el espacio y la línea de pase que creaba Correa por dentro o a la espalda de Junior. Con ese simple mecanismo, el Atleti involucró a pocos jugadores y condicionó el encuentro a favor para producir profundidad y después mantener la actitud con una presión alta que hizo desaparecer a Messi y al Barcelona, que se quedaron en 0 tiros en la primera media hora, sin apenas intervención de sus puntas.

El Atlético presionó con criterio y profundizó por derecha; Simeone acertó

No obstante, el partido comenzó muy precipitado e impreciso, en los dos bandos. Ernesto Valverde convenció a Lionel para que se mantuviera fijo y clavado en la cal derecha, actitud calcada por Griezmann en izquierda. Una sábana simétrica, sujetada por los extremos pero con claros problemas para progresar en el primer y el segundo pase. La ubicación de Rakitic como pivote fue castigada por los locales activando la presión en el tiempo exacto para cazarlo girado y sin perfilar, mientras la salida exterior sólo contribuía a alejar la pelota pero nunca a mantenerla a salvo ni a lograr control sobre ella para cruzar la divisoria. Simeone tenía claro lo que hacer y le estaba saliendo. El saldo era favorable y las sensaciones productivas. Soltando a Héctor Herrera, siempre agresivo y con feeling para incomodar arriba, el Barcelona volvió a transmitir muchas dificultades para sacarla jugada.

Sin embargo, Simeone, activo, predispuesto y preclaro para sacar partido de los primeros 45 minutos ante el Barcelona, se fue al vestuario contrariado. Agridulce. Sin botín en el marcador, el plan se quedó muy incompleto. La presión no dura 90 minutos, el rival obtiene información y ajusta después. Y es lo que sucedió. Ya en el último tramo de la primera mitad, Leo abandonó su posición abierta y se metió dentro. Aunque no recibiera volumen ofensivo, su presencia condicionó la altura defensiva de su rival, como se vería en la segunda mitad. El rosarino cerró las filas rojiblancas y le dio 30 metros de altura de balón a los suyos. No es que el Barça pasara a someter, porque no puede, pero sí se sacudió la dificultad técnica a la hora de sacarla mínimamente raseada. En el balance, el Barça se sentía casi ganador: en el peor tramo de juego, Ter Stegen paró dos imposibles para poner la primera pica.

Ter Stegen le dio el 0-0 al 45′ a Valverde. Una victoria ante el plan de Simeone

En el segundo tiempo se comprobó cómo funcionan y se desarrollan planes agresivos de presión alta. Sin el 1-0, el Atlético tuvo que tirar las filas atrás mientras Valverde reaccionaba. La primera directriz se llevó a cabo con obediencia castrense. Los centrales, Gerard Piqué y Clement Lenglet, rara vez se pasaron la pelota, y comenzaron a conducir una y otra vez para darles el balón a los interiores o a Messi, los tres compartiendo altura. El balón ya no pasaba por Rakitic, y así el Barça se metía en campo rival sin que los mediocampistas bajaran a recibir o el croata tuviera que girar para desembarazarse de la maca de uno de los pivotes colchoneros. Con esta medida, el partido ganó en control culé a pesar de que después no encontrara muchas situaciones claras. Pero lo peor había pasado.

La otra señal llegó con la intención de que Arturo Vidal sujetara a los centrales en timing con las recepciones de Messi para que él fuera encontrando esas situaciones tan características: recibo entre líneas, atraigo e imanto y suelto a una banda para después encontrar zona de remate o disparo. Simeone vio el percal, con mucho más espacio por delante para contragolpear, y mandó al campo a Vitolo y después Lemar, sin demasiado impacto más allá de una jugada concreta que el canario tuvo en el área. En un partido que parecía destinado a perecer en tablas, Messi trazó una diagonal que iba a terminar de la misma forma. Y por mucho que se conozca el grueso de sus intenciones, siempre con su zurda acercándose a su zona de confort, Jan Oblak, agarrotado por ver a Messi con un metro de espacio para disparar, ni estuvo cerca de llegar. Duele menos lo que nada sorprende. En Atleti y Barça ya no quedan casi nadie de los de antes, pero los que hay, no han cambiado.

Griezmann jugó con bastante libertad desde el carril central

Moviéndose de dentro hacia fuera y no en el camino inverso, tratando de recibir siempre a uno y otro lado del medio campo rival, Griezmann resultó diferencial en el juego y en el resultado de Francia ante Albania. Partícipe en los dos goles de su selección, dando una asistencia a balón parado en el cero a uno, y rematando desde la segunda línea en el cero a dos, el ‘7’ de Francia fue claramente el futbolista más diferencial del duelo, con gol, asistencia y bastante trascendencia en el volumen y la calidad ofensiva de los suyos. Una actuación que Antoine, entre líneas, por delante de los dos centrocampistas -Tolisso y Sissoko- y por detrás de los dos delanteros -Giroud y Ben Yedder-, y no desde la banda izquierda ni como principal referencia ofensiva, no ha conseguido reproducir aún en un partido oficial con la casaca del FC Barcelona.

Los tres centrales de Francia estuvieron impecables

En otro orden de cosas, la actuación de Varane, Lenglet y Kimpembe, los tres centrales de Francia, fue de una dominancia absoluta. Ocupando todo el ancho, distribuidos de derecha a izquierda tal y como están anunciados, los tres hicieron valer su superioridad numérica y posicional -ante los dos puntas de Albania- en cada salida de balón. Saliendo desde atrás en conducción, dividiendo esa primera línea de presión rival para combinar en corto, desplazar en largo o cambiar la orientación del juego, generalmente de forma vertical, los centrales de Real Madrid, FC Barcelona y PSG, respectivamente, estuvieron a un nivel formidable técnica y tácticamente. Con y sin balón, vigilando muy de cerca a los dos delanteros rivales en cada conato de contragolpe albano, los tres centrales galos asentaron la primera piedra en la victoria de los suyos. Un triunfo que, por encima de cualquier individualidad, dejó una noticia importante a nivel de sistema: y es que Didier Deschamps decidió romper con el 4-4-2, como muy pocas veces ha hecho, para dar paso a dibujo realmente novedoso en su etapa como seleccionador francés: un esquema de tres centrales y dos carrileros que, a la espera de conocer su recorrido, fue más flamante por la forma que por el fondo, sobre todo cuando Francia perdía la pelota: porque ‘el sello de Deschamps’ se mantuvo intacto.

El FC Barcelona se posicionó en un 4-2-3-1 desde el inicio

Sin Luis Suárez ni Arthur, por diferentes razones, Ernesto Valverde dibujó un 4-2-3-1 de inicio, con Griezmann, Messi y Dembélé, de izquierda a derecha respectivamente, y un doble pivote conformado por Busquets y De Jong. Ya que el Slavia no salió a presionar directamente muy arriba sino que desde pronto prefirió posicionarse a media altura, concediendo escasos 15 o 20 metros entre su primer punta y su último central, el cuadro azulgrana encontró bastantes facilidades para, al menos, llegar hasta la divisoria de los dos campos con el balón controlado. Pero ahí justo comenzaron todos los problemas del FC Barcelona. Sin que los centrales -Piqué y Lenglet- se atrevieran a salir conduciendo desde atrás para atraer y dividir las vigilancias de su contrario, lo cual hubiese achatado irremediablemente su planteamiento y le habría permitido una recepción más cómoda a sus centrocampistas o a quien recibiese por delante del balón, estos prefirieron tocar en corto con el compañero que se ofreciese por delante, ya fuese Busquets, De Jong o Messi, aunque este recibiera de espaldas y muy perseguido.

Esos 10 o 15 metros que el Barcelona no consiguió arrebatarle al Slavia desde su defensa fueron los que los checos aprovecharon después de cada recuperación. Conectando con su hombre libre, siempre y cuando Olayinka no decidiese hacer la guerra por su cuenta, el Slavia consiguió transitar en numerosas ocasiones al espacio a través de pocos y muy precisos pases entre sus futbolistas más adelantados. Castigando la transición defensiva del Barcelona, haciéndole correr hacia su campo, el equipo checo consiguió meterle el miedo en el cuerpo varias veces durante la primeros 45’. Al tiempo que la respuesta del propio FC Barcelona se quedó a medias entre un quiero y no puedo. Y un ‘no sé bien cómo’.

El Slavia de Praga defendió siempre con seis futbolistas atrás

Sin una referencia fija que plantase a los centrales, ya que Messi -en punta- bajaba cada vez más atrás para recibir de sus centrales o del doble pivote, el Barcelona no encontró el modo de amenazar el posicionamiento defensivo de su rival aun teniendo futbolistas para haberlo hecho. Semedo y Dembélé, en derecha, o Jordi Alba, por izquierda, podrían -y deberían- haber rajado al Slavia al espacio. Pero el sistema, desde sus centrales, no consiguió darle ventaja alguna a ninguno de sus futbolistas. Y si bien es cierto que en la segunda mitad, con el Slavia algo más atrás, Messi consiguió recibir con un poco más de tiempo y espacio en el carril central, la sensación que deja este cero a cero es muchísimo más alarmante de lo que en un primer momento se había creído: el FC Barcelona no solo tiene problemas ante los equipos que le muerden muy arriba sino que en este momento, y más en la Champions League, el conjunto sigue acusando un déficit de profundidad que preocupa.

Alexis y Lautaro se impusieron a Piqué y Lenglet en el ataque

El Inter consiguió despedazar la presión tras pérdida del Barcelona en la primera mitad. Atrayendo muy arriba a los primeros futbolistas del Barça, consiguiéndolos imantar a la secuencia de pases entre su portero -Handanovic- y los dos centrales exteriores -Godín y Skriniar-, el Inter consiguió sacudirse la presión rival mediante una circulación que, de abajo arriba, encontrando a un tercer futbolista siempre de cara, acabó rajando en numerosas ocasiones la transición defensiva del Barcelona. Pero para entender de una forma mucho más completa la eficiencia y eficacia de esta fase de salida conviene poner el ojo en otros dos detalles de la pizarra de Antonio Conte. Y el primero tiene que ver con el pánico que sus dos puntas, Lautaro Martínez y Alexis Sánchez, lograron imponer sobre los centrales del Barça. Tanto el argentino como el chileno rayaron a un gran nivel por delante de la línea de la pelota en la primera mitad.

Fijando la marca de los dos defensores en una situación de aparente igualdad numérica, Lautaro y Alexis consiguieron pinchar y girar la vigilancia de Piqué y Lenglet a través de sus desmarques de apoyo, sus giros, sus prolongaciones, sus conducciones y sus carreras al espacio, en una serie de acciones esenciales para el correcto funcionamiento del plan. Porque atrayendo muy cerca de Handanovic a los Suárez, Messi, Griezmann y compañía, y fijando a los dos centrales con sus dos delanteros, el Inter consiguió estirar la presión del Barcelona hasta tal punto que la acabó partiendo por la zona más delicada: el centro del campo. Un planteamiento que el propio Inter redondeó con una segunda clave: su posicionamiento defensivo.  Emparejando a Sensi/Brozovic con Busquets y cerrando por dentro con sus otros dos hombres -Barella y Brozovic/Sensi-, sin perder de vista a Arthur y De Jong, y encimando las recepciones de Suárez y Griezmann con los centrales, el Inter logró ensuciar la posesión del oponente por encima de la divisoria hasta el descanso.

La entrada de Arturo Vidal fue fundamental para el FC Barcelona

La dirección de campo de Valverde inició la remontada en la segunda parte. Quitando a Busquets para dar entrar a Arturo Vidal, pasando así a un 4-2-3-1 en el que De Jong y Arthur -este último con algo más de vuelo, eso sí- jugaron juntos en un doble pivote, el FC Barcelona colocó la primera piedra de lo que aún estaba por llegar. Aprovechando el agotamiento físico y mental de su rival, haciéndolo bascular de un lado a otro y cortando cualquier conato de transición al espacio, el Barça se asentó en terreno rival gracias, en buena parte, a las decisiones del técnico en la pizarra. A pesar de la notable inferioridad numérica existente en el centro del campo, pues el Inter, hasta la entrada de Politano, decidió sumar a un cuarto futbolista por dentro -Gagliardini-, la posición de Vidal sobre el tablero fue clave para darle la vuelta a la tortilla. Apareciendo por detrás de su pivote, ofreciéndose de espaldas al área rival, y abriendo a Messi a la derecha, agrandando y dividiendo así los esfuerzos que el Inter debía realizar en su repliegue, el Barcelona, ya con Dembélé -que también salía hacia dentro- en izquierda, empezó a girar y desbordar al Inter muy cerca del área. En un guion que, radicalmente opuesto al del primer tiempo, le otorgó el tiempo, el espacio y las ocasiones suficientes a Luis Suárez para pesar donde ahora mismo solo puede hacerlo, por una cuestión física muy obvia.

Piqué y Lenglet están sosteniendo y defendiendo en todo tipo de contextos defensivos

Dicen que la diferencia entre el listo y el inteligente es que el primero evita problemas y el segundo los resuelve, y bien podrían ambos zagueros compartir las dos cualidades vistas y reconocidas las virtudes que hacen acreedores a Gerard y Clement de un nivel tan alto como versátil y complementario. Es esta pareja un compendio de comprensión de los tiempos que demanda una posición de por sí muy exigente en el sistema azulgrana. Con la cinta métrica en la mano, como un sastre, los dos salen a zonas despobladas para medir si lo que toca es impedir, esperar o recuperar. Contemporizar la carrera de un extremo mientras el otro cierra el área ciega al rival en su empeño por romper por velocidad a dos centrales que no son muy veloces pero que por lectura y sabiduría evitan emparejarse a campo abierto.

Con ellos está consiguiendo el Barça asegurar la defensa de los tres carriles con tremenda contundencia y aparente sencillez. No necesita tanto el Barça que Gerard cierre el área, pues tiene en el francés un tipo de enorme calma y temple para aguantar un asedio lateral o una llegada frontal. Y ante la llegada del Atlético de Griezmann, Koke y, sobre todo, Costa y Morata, habrá que estar pendiente de un nuevo abanico defensivo de la zaga culé. Las características de los puntas rojiblancos obligará a los dos hombres de Valverde a medirse continuamente en acciones de toda índole, en velocidad, al choque, en la marca y en el área.

Tomar decisiones según la jugada es la gran virtud de los centrales de Valverde

Diego Pablo Simeone viene sumando minutos con Costa y Morata como doble ‘9’, encargándose de la anchura en ataque y del juego directo ante un dominio del oponente. Valverde, que ahí no cuenta con un pivote de gran despliegue para arrimar el hombro en situaciones de transición, necesitará de las grandes virtudes de los centrales para darle tiempo a su equipo tomando decisiones. La Liga puede pasar para el cuadro blaugrana por el partido que sean capaces de realizar Piqué y Lenglet. Tomar la decisión de ir al salto, a la banda, dar dos metros y actuar en base a donde está el balón y qué está haciendo el compañero de zaga y el delantero emparejado es trabajo de quienes han demostrado que luchar por todos los títulos es cosa, constantemente, de los que además de listos también son inteligentes.

El Espanyol ideó un plan muy reactivo, sin fisuras, incondicional

Jugado el choque en campo espanyolista la práctica totalidad del mismo, el plan visitante consistió en armar una línea de cinco y un rombo en mediocampo que impidiera al Barcelona progresar, imantar y arrugar al rival desde el pase filtrado y las conexiones cortas en la frontal. Como en otros tantos planteamientos, defender con la idea de que la pelota saliera por fuera y tener superioridad numérica en el corazón del área. El matiz es que tendría un hombre más en la zona de Jordi Alba, para ver y ajustar el envío o los envíos que recibe el lateral izquierdo culé cuando activa sus desmarques milimétricos y punzantes, con los que gira el cuello de la zaga rival con su cambio de ritmo.

Para el Barça, crear una superioridad estable acercando jugadores a la zona del balón no era sencillo, pues el tráfico de blanquiazules, una vez apostaban por un bloque bajísimo, era mucho mayor que el de barcelonistas. En izquierda, con todo más parado, los movimientos de Coutihno y los apoyos de Suárez eran realmente improductivos, conocidos los problemas de ambos para interpretar y mejorar las jugadas en espacios que, ayer, eran todavía más estrechos que de costumbre. Messi, que intervino poco y no se dejó caer por esa zona, estuvo más pendiente de mantener la altura en la última línea, siendo más delantero que otras veces, y bajando, ahí sí, cuando la pelota se acercaba a su sector. Entre las virtudes culés estuvo un Rakitic que trazó movimientos agresivos para limpiar algunas zonas o para directamente probar suerte desde atrás.

El Barça controló sin problemas tras pérdida y por eso pudo acercarse al detalle para ganar

Orquestado el plan, el Espanyol robaba muy atrás pero si de por sí cuesta el doble que en cualquier otro campo escapar de la presión culé y montar un contragolpe de calidad, el once inicial de Rubi careció de poderío en los duelos individuales y de verdadera velocidad para trasladar la pelota, tanto en lo colectivo como en lo individual. Piqué y Lenglet manejaron a la perfección el inicio de esas jugadas, mientras Melendo y Pedrosa, ligeros y ágiles, quedaban desactivados cuando se medían con Semedo, sin carrocería ni potencia para inventarse una ventaja individual con balón al pie o al espacio. Visto así, el tiempo parecía jugar a favor del Barça, pues el Espanyol estaba conviviendo con un achique continuo, adquiriendo más boletos para un error puntual, un despeje desafortunado o algún truco de Lionel Messi, que terminó con la resistencia espanyolista para sumar otros tres puntos en la competición que domina desde siempre.

Eclipsado casi todo análisis por el hat-trick del argentino, abierto con un libre directo que quitó las telarañas de la meta defendida por Pau López y cerrado con una vaselina más frecuente en épocas de porteros que levantaban dos palmos menos del suelo, hay que decir que la actuación culé en Sevilla fue la de un equipo que, a diferencia de alguna que otra tarde, agradeció la presencia del argentino, pero no la imploró como si fuera un oasis en el desierto.

Messi puso la guinda a una actuación colectiva de primer nivel de los de Ernesto Valverde

De hecho, el triunfo culé en el Villamarín se edificó en el minucioso estudio que Ernesto Valverde realizó de la salida bética, que derivó en constantes problemas de los de Quique Setién para iniciar el juego. Para ello, el técnico cacereño dibujó un 4-4-2 en el que los comportamientos de los volantes de banda, Ivan Rakitic y Arturo Vidal, fueron decisivos para impedir que el equipo local encontrase a un hombre libre que lanzase el balón a la espalda de la zaga, tal y como sucedió en el Camp Nou en el partido de ida.

Especialmente llamativo fue el uso de Arturo Vidal, que jugó acomodado sobre el perfil derecho del Betis, zona hacia la que Setién inclina su salida, primero con conducciones de Mandi, que tienen como objetivo liberar un escalón más arriba a Sergio Canales. El buen tacto del chileno para saltar a presionar o quedar en posición intermedia para que el balón no le llegase a Joaquín fue decisivo en el atasco bético, que si pretendía salir en el otro perfil no sólo se encontraba con un Sidnei a pie cambiado y un Tello destinado a otras labores, sino también a un Rakitic que tenía encomendada una tarea similar.

Así pues Ernesto Valverde obligó a jugar dentro sobre William Carvalho, que no encontraba opción de pase y sufría más si cabe el problema que tiene de ritmo si no ha decidido de antemano dónde soltar la pelota. Ahí el Barcelona, ya fuera con Suárez, Messi o alguno de los pivotes, tenía la clara misión de no dudar a la hora de apretar. Las mejores ocasiones culés hasta que el partido se rompió definitivamente nacieron de ahí, tras poner las trampas por fuera y pegar el mordisco por dentro.

Valverde obligó al Betis a jugar por dentro con William Carvalho, que recibía siempre de espaldas y sin opción de pase

Hay que decir que la gran actuación culé se completó en el propio área, y merece la pena detenerse un momento en tres nombres propios: Piqué, Jordi Alba y Lenglet. El cuadro local, aún con sus problemas, merodeó la meta de Ter Stegen gracias a que en ocasiones descubrió un uno para uno de Tello con Sergi Roberto, el único emparejamiento del que fue capaz de sacar ventaja. Sin embargo, el Betis se topó con acciones defensivas de primer nivel de los tres zagueros citados, que están añadiendo un callo competitivo al equipo culé que será decisivo para competir en la Liga de Campeones.

En la segunda mitad el Betis soltó a sus jugadores en posiciones más lejanas, comenzó a jugar más directo y dio pie a que el Barcelona contragolpease, quedando claro que el equipo de Valverde tiene mecanismos para salir con espacios incluso con la ausencia de Dembélé, por mucho que sin el francés, el equipo pierda bastante amenaza en ese arte. Entre el planteamiento de Valverde, su calidad defensiva y su  adaptación al contexto, Leo Messi sacó la zarpa para hacer heridas dulces, como dejó clara la ovación del Villamarín. Por fortuna para quien le guste el fútbol, a ese bote de Nocilla aún le quedas unas cuantas cucharadas.

El Real Madrid sigue sin una estructura sobre la que apoyarse

Decía Xabi Alonso “que correr más no es correr mejor”. Y en esa coyuntura se encuentra ahora mismo el Real Madrid de Santiago Solari. Sin un patrón claramente organizado en fase de salida, los primeros pases del equipo blanco se están viendo abocados a una imprevisibilidad para nada positiva con el control de las situaciones. Correr, a decir verdad, el Madrid corrió una barbaridad anoche ante el Barcelona. Con balón, queriendo ser muy vertical en todo momento para que la acción recalara lo más rápido posible en los pies de Vinícius, pero sobre todo sin él, tratando de inducir a su rival a un fallo que en ningún momento se produjo, obligando a todas sus piezas a realizar unos esfuerzos defensivos muy largos y muy continuos debido a la consecuente separación entre todas las partes. Con todo ello, aprovechando que el Real Madrid encimaba siempre mal y tarde sobre Rakitic y Arthur, el Barça consiguió posarse con suma facilidad en campo rival durante los primeros 45’.

Dicho lo cual, la posesión del FC Barcelona tampoco fue todo lo fluida que se podía esperar, pero sí lo suficientemente efectiva como para ir detectando al hombre libre entre los sprints de Kroos, Casemiro y Modric. Con Dembélé apareciendo muchas veces por dentro, alejándose del costado izquierdo para recibir con comodidad por detrás del ‘10’ del Real Madrid, y con Arthur y Rakitic dándole continuidad y profundidad a la circulación por encima de la divisoria, el Barça logró ir adueñándose poco a poco de la primera parte; controlando cada vez más cosas sobre el verde. Con y sin la pelota.

El encuentro de Rakitic fue bastante productivo con y sin balón

El partido de Ivan Rakitic bien merece un punto y aparte. Partiendo desde el interior derecho, mucho más alejado de Busquets de lo que venía siendo habitual, el futbolista croata dotó a los suyos de dos cosas principalmente: profundidad con la pelota y recorrido defensivo tras pérdida. De esta guisa, Rakitic cumplió a su vez con una doble función en campo contrario. Entendió, en primer lugar, todos y cada uno de los movimientos de Messi por delante suya; y encontró, a base de recibir, conducir y dividir, los distintos resquicios que la desacompasada presión del rival le iba habilitando en los dos últimos tercios del campo. Así las cosas, con un Rakitic muy vertical en cuanto a sus movimientos ofensivos, conviene destacar que el Barça mejoró con respecto a la Copa en su vigilancia sobre Vinícius. Y ahí el croata, muy pendiente de realizar la cobertura a Sergi Roberto, tapándole la salida interior al brasileño, redondeó su noche.

Valverde quiso cerrar el partido con Vidal en la banda derecha

En la segunda mitad, con el Real Madrid completamente entregado a la épica, Valverde decidió proteger su ventaja a través del espacio y no de la pelota. Y para ello situó a Vidal por derecha, responsabilizándolo del 2×1 defensivo (con Sergi Roberto) sobre Vinícius, emparejó a Rakitic con Busquets en mediocampo y cerró por izquierda con Coutinho, en un 4-4-2 en el que Messi y Luis Suárez formaban la última línea. Fue entonces, ante un Real Madrid que atacaba de manera muy exterior con Vinícius y Asensio por fuera, cuando el FC Barcelona -como en la ida de Copa- volvió a hacerse fuerte en el área a partir de sus dos centrales. Piqué y Lenglet se encargaron de todo. De lo fácil y de lo difícil. Por arriba pero también a ras de césped. Porque el Madrid lo intentó. Y se desfondó. De eso no cabe duda. Pero la lectura es que, después de pasarse estos dos últimos Clásicos corriendo de un lado para otro, sin pararse ni un solo segundo, el problema no es físico sino táctico.

La principal novedad del FC Barcelona estuvo en su interior derecho: Sergi Roberto

Ante la más que sabida ausencia de Arthur Melo, la gran novedad de Ernesto Valverde estuvo en su interior derecho. Sin Arturo Vidal ni Carles Aleñá, el elegido para compensar la movilidad de Messi sobre dicho sector fue Sergi Roberto. Con el de Reus arrancando desde este perfil, a la derecha de Busquets y por delante de Semedo, el dibujo utilizado por el Barcelona fue un 4-4-2 que evocó, en cierto modo, momentos de un pasado no muy remoto. En este sentido, el rol de Sergi Roberto fue muy parecido al de las dos torres en el tablero de ajedrez. Pudiendo actuar de manera indistinta hacia delante, hacia atrás, hacia un lado o hacia el otro, los movimientos del ‘20’ del FC Barcelona respondieron a dos cuestiones muy concretas: la primera, contrapesar los espacios que Messi iba habilitando en función de la circulación; la segunda, que en verdad está conectada con la anterior, dar amplitud lateral a la posesión.

El inicio de partido del FC Barcelona puso en serios aprietos la fórmula con la que el Olympique de Lyon pretendía salir con el balón jugado. Bruno Génésio, que para este primer encuentro no pudo contar con Fekir, apostó por darle continuidad al 4-2-3-1 con el que el equipo se ha venido vistiendo en las últimas semanas. Con Ndombélé-Aouar en doble pivote, con Depay por delante de ellos dos, Traoré y Terrier por fuera y Dembélé en punta, la primera intención del cuadro galo fue la de un equipo muy vertical, con el objetivo de acelerar muy rápido desde muy abajo, pero sin la pretensión de dividir el esférico en ningún momento. Fruto de ese empeño, que llevaba a Ndombélé a recibir siempre el primer pase procedente de sus centrales, el Barcelona consiguió efectuar varias veces con éxito una presión que, si bien es cierto que no se tradujo en ninguna ventaja en el resultado, demostró que había sido muy bien estudiada. El joven futbolista francés fue sustituido en la recta final del encuentro con un 87% de acierto en sus envíos, además de 3/3 desplazamientos largos, 5/7 regates y 8/14 duelos, pero su interpretación posicional resultó altamente beneficiosa para el Barcelona. Y eso es porque el trabajo que realiza antes de recibir -para detectar la zona libre y perfilarse- nunca le posicionó en clara ventaja sobre su oponente.

El plan de Génésio fue atacar la espalda de Busquets con los toques de Memphis Depay

Con respecto a la presión del equipo culé conviene destacar que la idea de Valverde fue achicar la espalda de Busquets a través de movimientos muy agresivos por parte de sus centrales (Piqué y Lenglet), sobre todo cuando el de Badia salía de su posición para apretar lejos del carril central. Esta decisión fue la que emparejó en varias ocasiones al defensor francés del Barça con Depay, cuando este hacía el desmarque de apoyo por detrás de Busquets. De hecho, el propio Memphis, que se preocupó bastante de recibir libre de marca en la primera mitad, fue el gran argumento del Olympique de Lyon para progresar más allá de la línea divisoria. Procurando recibir donde más daño podía provocar, manteniéndose lejos del ratio del ‘5’ pero también del de la defensa, Depay consiguió darle cierta continuidad a los franceses en campo rival. Una tarea que Terrier, que partía desde el lado izquierdo aunque actuó mucho tiempo por dentro, Traoré, que desde la derecha no rehuyó del enfrentamiento directo con Alba por pisar el pico del área, y Dembélé, que suma más potencia que habilidad en sus piernas, completaron para un Lyon que llegó a desafiar a Ter Stegen, a pesar de sus múltiples carencias.

El partido de Luis Suárez fue muy duro para el FC Barcelona: restó muchísima continuidad

Vistas, analizadas y comprendidas las dificultades del equipo en la primera mitad, exponiendo en demasía el cuadrado formado por sus dos centrales y su doble pivote desde la fase de salida, consecuencia de proyectar tan arriba a los dos laterales y a sus tres atacantes antes de asegurar los primeros pases, Génésio optó por juntar al equipo en un repliegue mucho más concentrado tras el descanso. Ante los espacios que encontró el FC Barcelona para atacar en la primera parte, es de recibo señalar -para bien y para mal- la contribución de Ousmane Dembélé desde el perfil izquierdo del ataque. El futbolista francés es, por su velocidad, su regate y su intimidación con las dos piernas, una de las mayores certezas competitivas del FC Barcelona en estos momentos. Pero su relación con el esférico, ya fuese para conducir en carrera o a la hora de golpearlo, distó de la determinación que se requiere para este tipo de noches. Una versión, la de Dembélé, que aun con todo ello fue infinitamente superior a la de Suárez, quien volvió a demostrar que se encuentra muy lejos de la exquisitez del trofeo continental.

Las sensaciones después de este partido son especialmente preocupantes para el uruguayo. Y, por supuesto, para el FC Barcelona. Si en el primer tramo de competición Suárez había logrado destacar gracias al profundísimo conocimiento y control que tenía de sí mismo, eligiendo bien a donde acudir, a donde no, y, sobre todo, qué hacer en cada momento, la percepción que emana de sus decisiones es exactamente la contraria. La amplísima mayoría de sus intervenciones han dejado de generar ventajas, y más que eso: algunas incluso se han convertido en un pequeño marrón para los suyos. Esta impresión, que ya acompaña a Luis Suárez desde hace tiempo, sobre todo cuando se trata de la Champions, fue la segunda peor noticia del partido para el Barcelona. La primera, indudablemente, fue no marcar. Y ya no solo por el simple hecho de jugar la vuelta con la eliminatoria muy abierta, sino porque el equipo fue incapaz de plasmar esta superioridad en un partido que mejoró con la entrada de Coutinho, que además de ayudar al equipo a juntarse cerca del área rival, activó la profundidad lateral de Jordi Alba, y en el cual Leo, lejos del Leo más aplastante que todos conocemos, volvió a ser el mejor.