Mohamed Salah marcó la diferencia desde el costado derecho

La exhibición de Mohamed Salah merece un capítulo aparte dentro del análisis. El egipcio, desde la derecha, fue un quebradero de cabeza para el Napoli durante todo el encuentro. Emparejado con Mario Rui, por petición expresa del propio Ancelotti, cada toque del número ‘11’ fue una ventaja por sí sola para el Liverpool. Muy superior al portugués en su duelo particular, el fútbol de Salah transmitió una grandeza propia de su mejor versión de hace unos meses. Bastante fino en todas y cada una de sus decisiones, interpretando bien el momento en el que alejarse de la pelota para generar el espacio, o para acercarse a la misma con la intención de incidir de manera directa en el ataque -muchas veces posicional- de los suyos, la actuación del extremo egipcio se situó varios peldaños por encima del resto, con el beneplácito de los otros dos nombres propios de la velada: Virgil van Dijk y Kalidou Koulibaly. Y eso que Alisson Becker y David Ospina también tuvieron su (gran) momento.

El Napoli, que justo antes de empezar el encuentro era líder en solitario por encima del propio Liverpool y PSG, no salió a especular en Anfield. Armado en su 4-4-2, Ancelotti mantuvo muchas de sus consignas cada vez más habituales. Y lo cierto es que durante muchos minutos, hasta que el Liverpool encontró la forma de girar el escenario, la propuesta tuvo un primer impacto muy positivo para los intereses napolitanos. Con Fabián muy abierto hacia el sector izquierdo, como volante en una línea de cuatro conformada por Hamsik, Allan (doble pivote) y Callejón (derecha), el cuadro partenopeo tuvo la clara convicción de volcar su juego sobre dicho sector. Queriendo atacar de una forma proactiva durante el arranque, Ancelotti le quiso dar mucho protagonismo al triángulo Mario Rui-Hamsik-Fabián, con la intención de superar la presión rival y atacar sobre la parcela del Liverpool de forma muy vertical. De esta forma, aprovechando que Salah no seguía siempre al lateral izquierdo del Napoli, el papel de Mertens para caer sobre dicha zona y generar la superioridad (frente Wijnaldum, Henderson y Arnold) fue clave, pues ese mismo movimiento, que llevaba implícito el arrastre del central (Matip), aclaraba una gran zona a Insigne para amenazar.

Esta misma disposición obligó al resto de piezas a bascular mucho sobre este sector, con lo que el Napoli pretendía asfixiar al Liverpool contra la banda desde las vigilancias de su doble pivote y la implicación defensiva de Callejón, que desde este sistema queda muy alejado del área rival. Tras pérdida, si esta presión por acumulación no era lo suficientemente efectiva, Ancelotti ideó un marcaje al hombre entre Mario Rui, su lateral izquierdo, y Mohamed Salah, extremo derecho rival. Así, con el luso emparejado constantemente con el egipcio, siguiéndole prácticamente a todas partes, incluso cuando este se distanciaba de la banda para acercarse a la corona del área, el objetivo de ‘Carletto’ fue, más que anular directamente al ‘11’ del Liverpool, reservar sus fuerzas para la protección del área. Con Fabián, en este sentido, encargado de tapar las subidas laterales de Alexander-Arnold, y con Mario Rui pendiente de Salah, el Napoli pudo proteger con bastante soltura la frontal a partir de sus dos centrales, muy atentos de Mané y Firmino.

Virgil van Dijk y Kalidou Koulibaly se impusieron en las dos áreas

No obstante, como cabía de esperar, Salah se impuso con cada vez más soltura a su marcaje, y en la primera ocasión que tuvo para hacerlo, dinamitó el partido. El 1-0, que abocaba al Napoli a la eliminación, cambió por completo la película. Y fue entonces, ya la diferencia en el marcador y con Mertens algo renqueante de un choque previo con Van Dijk, cuando el Liverpool fue el equipo que Klopp diseña para este tipo de noches. Robando en campo rival, corriendo al espacio y sumando para la causa a Firmino, que durante la primera mitad había pasado muy de puntillas ante el radar de Koulibaly, el Liverpool llegó al segundo tiempo con más convencimiento por el contexto (ante un Napoli obligado a volcarse) que en el marcador. Los cambios de Carlo Ancelotti fueron enfocados a reforzar su decisión de atacar por izquierda, con Ghoulam -lateral- y Zielinski -volante-, añadiendo en la última línea el olfato y los centímetros de Milik al lado de Insigne. Y ahí sí que sí, el escenario se resquebrajó por completo. El resultado pudo ser muy distinto. Pero si no fue así es porque Ospina paró mucho, Mané falló lo imperdonable y porque este Liverpool, que sale reforzadísimo de la victoria y su consiguiente pase a octavos, cuenta con un central y un portero nacidos para disputar la Champions después del invierno.

La primera de ellas habrá que medirla a su debido tiempo, porque tiene que ver con el jugador más determinante del cuadro azzurri en los últimos dos años. Dries Mertens no ha comenzado como titular y es Milik quien ocupa la posición de ‘9’, pero cuesta creer que Ancelotti no le tenga en sus pensamientos como pieza vital del proyecto. Veremos si, como ha ocurrido en otros equipos punteros, ese rol secundario es por culpa de la escasa pretemporada que ha permitido el Mundial y por tanto se trata de un tema de ritmo, o si de verdad el exentrenador del Bayern de Múnich ha pensado en el belga como revulsivo.

La reconversión de Marek Hamsik es la noticia más destacada del Napoli en este arranque de curso

Lo que no parece en absoluto fruto de las circunstancias es el rol de Marek Hamsik, que lleva dos partidos oficiales jugando como mediocentro en el 4-3-3 que ha puesto en liza ‘Carletto’. Ya se había visto en pretemporada cómo el entrenador italiano tenía en la cabeza la reconversión del eslovaco -ya hizo un trabajo similar con Andrea Pirlo, con las obvias y radicales diferencias entre uno y otro-, y de momento parece que va a darle continuidad a una idea que desemboca en asumir un claro riesgo y que demandará tiempo.

Es cierto que contra el Milan, en la segunda jornada y buscando remontar un resultado, fue el sacrificado para dar paso a una variante que quizás veamos en el futuro; un 4-4-2 en el que Mertens y Milik, como pareja de puntas, produjeron buenas situaciones ofensivas, pero insistiendo en lo anteriormente expuesto, primero hay que esperar para confirmar qué espera el técnico del delantero belga, porque quizás eso acabe matizando el rol del capitán napolitano. Hasta que eso ocurra, la realidad es que Hamsik de momento es el epicentro del sistema, con las particularidades que eso representa.

El impacto más importante es la movilidad del eslovaco cuando el Napoli tiene la pelota, no tanto en el momento de la salida de balón, y sí cuando se salta la primera línea de presión o el equipo consigue dar un pase hacia fuera y ganar metros con sus laterales. Ahí, Hamsik tiene en la cabeza abrir siempre una línea de pase buscando la espalda del centrocampista rival, lo que lógicamente es una buena opción para aparecer por sorpresa y girar el sistema defensivo del contrario, pero también un riesgo porque ahora no tiene sostén a su espalda en caso de que el envío acabe en pérdida.

Hamsik tiene que corregir muchos ‘vicios’ si se asienta definitivamente como pivote

El rol de Hamsik como mediocentro representa otra incógnita, y está en saber qué capacidad va a mostrar para generar ventajas a través del pase. De momento estamos viéndole interpretar el puesto de forma bastante conservadora –a diferencia de cómo se está moviendo sin balón-, buscando casi siempre envíos sobre ambos perfiles sin comprometer el cuero -ronda el 90% de acierto sumando 150 pases entre los encuentros ante Lazio y Milan-, y quedan dudas de cómo se va a aprovechar el equipo tenerle en una posición tan retrasada, ya que es un jugador sin costumbre ni técnica para desplazar en largo y que, además, está acostumbrado a arriesgar dando el pase decisivo, no activando jugadores entre las líneas rivales, con el riesgo que eso conlleva.

A nivel defensivo, el comportamiento aún es difícil de interpretar, aunque sea obvio que su orientación y decisiones para apagar fuegos están lejos de las de un mediocentro defensivo de élite. En el encuentro frente al Milan quedó claro que tenía la instrucción de Ancelotti de apretar a Biglia, adaptándose a ese 1+2 que utiliza Gattuso en medio campo, de modo que salía intencionadamente de la zona de pivote para ensuciar los primeros pases milanistas, quedando en ocasiones por delante de su pareja de interiores. Sin embargo, ante la Lazio sí parecía estar encargado de la vigilancia de un Luis Alberto que logró recibir bastante entre líneas. Una reconversión delicada, que veremos hasta qué punto tiene continuidad como pilar del primer año de Ancelotti en Nápoles.

La noche en la que el Napoli se convirtió en el octavo equipo en derrotar a la Juventus en su nuevo estadio, el cuadro de Massimiliano Allegri completó su primer encuentro como local en esta casa –inaugurada en el año 2011- sin realizar ni un solo disparo entre los tres palos. Unos datos (de OPTA y @Misterchip) que reflejan, de buena tinta, lo que sucedió anoche cerca de los Alpes.

El Napoli consiguió lo más difícil: maniatar a Pjanic

El planteamiento de uno y otro se diferenció, además del esquema, de la salida y otros matices, en dos premisas de lo más significativas con el desarrollo del encuentro. La primera de estas disimilitudes estribó en la presión tras pérdida; la segunda, en relación a la anterior, con la actitud a la hora de proteger sus intereses. De esta forma, a diferencia de la sensación que transmitió la Juve, el Napoli –impulsado, claro está, por la imperante necesidad de conseguir los tres puntos- no especuló en ningún momento con el partido. Entendió que, dada su situación y el contexto del encuentro, la mejor manera de defenderse era hacia delante. Apretando muy arriba. Y esto escenificó a una Juventus que, ahogada en su mitad de campo, se vio obligada a recurrir al balón largo en incontables ocasiones.

Dentro de su presión, el Napoli adaptó distintos niveles en función de las líneas de la Juventus. De esta forma, arriba, en la punta de lanza, Mertens fue el encargado de morder sobre los centrales –que, ante la temprana salida por lesión de Chiellini, se repartieron la función entre Benatia y Howedes-. Mientras que abajo, el agresivo carácter expeditivo de Albiol y Koulibaly encimó en todo momento cualquier intento de recepción por parte de Higuaín y Dybala. No obstante, la fase más importante –y determinante- de este ejercicio residió en la zona de medios. El Napoli, organizado en un 4-5-1 sin el esférico, construyó una especie de jaula en torno a Pjanic en la que Mertens, Allan –interior derecho-, Hamsik –izquierdo- y Jorginho estrecharon siempre sus lazos para forzar, cercando al bosnio, que la Juventus debiera saltarse siempre a su pieza más importante dentro del proceso creativo. Y su insistencia acabó siendo un éxito.

Una presión que, con Insigne y Callejón apretando por fuera y sobre cada envío horizontal, el Napoli consiguió hacer efectiva a lo largo y ancho del terreno. Así, sin salida ni por dentro ni por fuera, se entiende el grafismo que mostró la realización del partido justo antes de la hora de encuentro (56′): la Juventus había completado 12 de sus 22 pelotazos en largo; el Napoli, que solo dio cuatro, acertó dos.

El Napoli presionó sobre Pjanic; la Juventus, los pases de Jorginho

Sin embargo, a pesar de su imponente derroche físico por recuperar lo más arriba posible, al Napoli le llevó todo el partido encontrar la rendija. Si bien es cierto que Buffon debió intervenir antes del 0-1 en hasta tres ocasiones –de verdadero mérito todas ellas-, estas se produjeron a partir de disparos desde fuera del área de Mertens, Insigne y Zielinski. La Juventus, replegada en un 4-4-1-1, concedió pocos espacios por dentro, cerrando bien el pasillo interior, a partir de la suma de esfuerzos de Khedira, Pjanic y Matuidi por delante de los centrales y escoltados, todos ellos, por los laterales y volantes.

En la segunda mitad, con Cuadrado en lugar de Dybala, con lo que Allegri pretendió sumar piernas al prolífico lado izquierdo del Napoli –desde la lesión de Chiellini y hasta el descanso, controlado tan solo por Lichtsteiner-, la Juventus salió a buscar al Napoli cerca de su área. Pero en ello radica la gran desemejanza entre uno y otro planteamiento. Mientras que el Napoli presionó a Pjanic de principio a fin, sitiando así la labor de la Juve con balón, esta, en cambio, eligió correr tras los envíos de Jorginho, dejando pensar y decidir al ‘8’ a su libre albedrío. En base a ello se ilustra por qué el Napoli, más cómodo sobre el campo, sufrió tanto para culminar con peligro en una posición franca de remate, y la Juventus, coartada en su respuesta, debió echar mano de Mandzukic para dar sentido, abriendo a este hacia el costado izquierdo, a su fútbol más primario.

Maurizio Sarri fue fiel a sí mismo, de principio a fin

“Me parecía una blasfemia venir a Turín y, para jugar de tú a tú ante esta Juventus, cambiar el estilo que nos ha traído hasta aquí”, reconoció el propio Sarri ante los medios. Y razón no le falta al técnico napolitano. Pues la victoria, aunque no llegase a través de unas de sus clásicas acciones ofensivas, en las que el equipo es capaz de cruzar de un lado al otro del campo a toda pastilla y con una precisión quirúrgica, avaló sus decisiones durante el encuentro.

Sarri agotó los cambios sin alterar la estructura, como suele ser habitual. Milik por Mertens, Zielinski por Hamsik y Rog por Allan fueron, en la noche más importante del Napoli desde hacía mucho tiempo, la viva imagen de que Sarri es un hombre de principios. Leal a sí mismo. A su gente. Y a lo que les ha querido hacer ver durante estos tres años. Dispuesto a morir por –y con- sus ideas; la suya, sin conocer aún el final, ya es la mayor historia de fe jamás contada.

La baja de Ghoulam viene pesando toda la temporada

Así las cosas, el Napoli llega a Turín con solo nueve de los últimos 21 puntos. Tres victorias, tres empates y una derrota –el origen de este mal tramo, un 2-4 ante la Roma- es el cómputo de Maurizio Sarri en el último mes y medio de competición. Pero estos números no son sino consecuencia directa del momento por el que ha cruzado el equipo. El Napoli, como se pudo constatar una vez más ante el Milan, o durante largas fases del encuentro ante el Udinese, ha ido perdiendo con el tiempo su fluidez de antaño. Y esto ha degenerado en que le cuesta recuperar el timón de los partidos.

La lesión –y posterior recaída- de Ghoulam supuso un durísimo revés para las aspiraciones del Napoli. Sin el lateral argelino, Sarrio vio cómo el equipo, de golpe y porrazo, quedó desprovisto de una de sus piezas más importantes dentro del sistema. Ghoulam, un lateral súper profundo en sus movimientos, fue capital hasta su infortunio para, compartiendo lado con Hamsik –en el interior- e Insigne –extremo-, mantener siempre activa esta conexión; o, lo que es lo mismo, cargar con todo el flujo ofensivo del equipo. La velocidad, acierto y precisión fueron, durante meses, la principal arma ofensiva de un equipo que, de tanto y tan bien hacerlo, terminó por ser viral.

El Napoli canaliza todo su fútbol a través del pasillo interior

La evolución de este tercer Napoli de Maurizio Sarri, muy condicionado por las lesiones de Ghoulam y Milik, ha estribado en una mayor responsabilidad creativa de sus tres puntas. A lo largo de la presente temporada ha resultado muy común apreciar cómo, en fase de salida, Insigne y Callejón –con Mertens unos metros más arriba- se situaban justo por delante de Hamsik y Allan para, recibiendo de espaldas, facilitar la circulación interior del esférico. Una medida ya antes vista en la anterior campaña, pero que en esta ha adoptado una mayor relevancia. A fin de cuentas, Mario Rui no es Ghoulam. Y Hysaj, a pesar de los múltiples intentos de Sarri de adaptarlo por izquierda, sigue rindiendo mucho mejor a pie natural.

De esta forma, con los extremos más centrados, el Napoli desarrolla su acción, la cual parte siempre desde Jorginho, de atrás hacia delante, de delante hacia atrás y de atrás, todo ello (casi) siempre al primer toque, de nuevo hacia delante. Así, implicando en el proceso a su pivote, extremos e interiores, el equipo de Sarri poner a funcionar la máquina. Y, por si la cosa no funciona, siempre dispone de sus dos laterales bien abiertos para no perder el esférico. No obstante, todo este engranaje es el que ha ido perdiendo algo de fuelle con el paso del tiempo; y el que Sarri, como en la segunda mitad ante el Udinese, deberá reactivar; pues, a todo esto, el Napoli visita a una Juventus que ha venido creciendo mucho sin el esférico.

Insigne, por izquierda, será el jugador a parar por la Juventus

Lorenzo Insigne es una amenaza por sí solo. El extremo zurdo del Napoli, lejos de apagarse sin la presencia de su mejor socio, es, a fin de cuentas, quien más –y mejor- ha tirado del carro a lo largo de estas semanas. Su autosuficiencia en los movimientos, ya sea para regatear, encarar y/o tirar a puerta, es lo que principalmente le diferencia de Callejón, en el otro extremo. De las botas de Insigne es, cada vez con mayor frecuencia, desde donde siguen saliendo los envíos al segundo palo que tan bien conectan con el futbolista motrileño. Y es que, la influencia de Insigne en el 4-3-3 de su técnico, es máxima. Desde ese mismo lado, el cual desocupa muy pocas veces –no más que para actuar, como decíamos, algo más centrado dentro del mismo carril-, Insigne sigue copando las acciones ofensivas de este Napoli. Tiene línea directa con Hamsik y conecta fácil, gracias a la movilidad de ambos, con Mertens y Milik.

Insigne, napolitano de nacimiento, está dispuesto a todo por conseguir este Scudetto. Aunque ello implique la temeridad de celebrar una victoria de su equipo en Turín; algo que el Napoli no consigue desde hace casi nueve años, cuando un joven Marek Hamsik, sin barba ni cresta de centurión, pero ya con las medias a mitad de pierna, remontó un 2-0 en el Olímpico ante Cannavaro, Trezeguet, Grosso o Camoranesi. Eran otros tiempos. Aquel año el Napoli acabó sexto, por encima de la propia Juve; con Sampdoria y Palermo en puestos europeos y el Inter de José Mourinho, campeón.

Puede decirse que fue un primer cambio de Pep a la hora de diferenciar su etapa en Barcelona. La ortodoxia y precisión que Xavi y el juego de posición le permitían, era llevado a un punto diferente con respecto a su desembarco en Alemania. Ahora, en Manchester, Guardiola, en su segundo año en el Etihad, continúa manejando una idea que enlaza con determinadas características del fútbol inglés. Ante el Napoli, el Manchester City pareció vestirse de la versión más aproximada de lo que Pep, el fútbol de las islas y las virtudes de sus hombres podrían entender como común. Frente a los partenopeos, el City pudo ser de todos por separado y de todos a la vez, ofreciendo 45 minutos de un altísimo nivel.

Kevin De Bruyne volvió a dejar las notas más significativas

En término más básicos, el City sufre menos atrás. La posición de sus medios, el tempo y las incorporaciones de sus laterales, carrileros o extremos, dependiendo a la altura en que se encuentren, está mejor medido y el juego fluye natural a pesar de no tener en cada escalón de la jugada futbolistas de precisión y personalidad propias de su sistema más exitoso. Lo que ocurrió, desde el minuto 10 de su choque ante el Napoli, respondió, no sólo a la inercia ganadora actual, sino a una sensibilidad diferente. El Manchester City parece haber encontrado el punto estilístico a su propuesta. Se ve bien reflejado en ella.

No se tomó demasiado tiempo el City en pasar al ataque, en pasar de un pase horizontal a uno vertical. Si bien arrancó pasándose mucho la pelota en la salida, con el Napoli defendiendo arriba pero sin morder ni dañar con una presión alta que hiciera perder la pelota a Otamendi o Fernandinho, los envíos hacia Silva o Sané supusieron el principio de todo. Guardiola sacó un rédito notable a las tres alturas, dos exteriores y una interior, que habilitó desde atrás hacia adelante -Delph, Silva, Sané; Walker, De Bruyne, Sterling-. La jugada del primer gol sirve para entender la superioridad skyblue para abrir, profundizar y finalizar en el lado opuesto.

Los de Sarri, que ayudaron saltando mucho a por el poseedor de la pelota en fases de repliegue, dejando espacios intermedios para que sus rivales pudieran darle continuidad a la posesión, nunca pudieron incomodar el inicio local ni trenzar su inequívoco y formidable sistema ofensivo. Una vez el City avanzaba, las jugadas fueron sucediéndose de manera sincronizada, perfectas en ritmo y lectura, donde cada jugador citizen veía o provocaba una ventaja en cada una de sus decisiones.

La idea del Napoli en la presión fue discontinua y confusa

Sané y Delph, formidables abriendo, estirando y apoyándose por dentro, fueron siempre un problema para los napolitanos, muy desordenados en su medular, con Callejón e Insigne muy retrasados y llegando tarde a la ayuda. Por dentro, mucha superioridad técnica y táctica de Silva y De Bruyne, quienes, junto a Fernandinho, fueron sorteando cada acoso de Hamsik, Diawara o Zielinski. Con mucha gente rompiendo por fuera, el pase atrás deshizo la presión napolitana, confusa e indefinida a la hora de mantener las posiciones o buscar el robo.

En la segunda mitad el encuentro fue mucho más pausado, con el Nápoles haciendo más daño a la contra y un City menos incisivo y más controlador. La entrada de Gundogan y de Bernardo Silva, posibilitó a Pep bajar el ritmo al choque, sumar más pases y control. Si bien se comprobó en varios tramos y en la cadencia general de la segunda mitad, los italianos comprometieron una zaga que, por definición, actúa y defiende a muchos metros de su arco y que, en el cómputo global de la noche, pudo decir que su equipo funciona realmente bien.

Foto: OLI SCARFF/AFP/Getty Images

Los números no engañan: con su tanto el pasado miércoles ante la Lazio, que curiosamente vino partiendo por dentro, Callejón suma 66 goles y 50 asistencias en los 216 partidos que ha disputado con el Nápoles. Es decir, produce más de un gol cada dos encuentros a pesar de jugar en el lado débil. ¿O, en realidad, es gracias a eso?

Maurizio Sarri: «Callejón se ha puesto a disposición desde el primer momento, se ha adaptado a sus nuevas funciones, es un jugador fundamental para nosotros, no sólo importante».

Nada más llegar, Maurizio Sarri realizó el cambio que redefiniría el juego ofensivo de los napolitanos: Hamsik abandonó la mediapunta para pasar a jugar de interior izquierdo. Esto provocó que el centro neurálgico del equipo quedara fijado en dicho sector, por el que además también transita el incansable Faouzi Ghoulam y el siempre genial Insigne. Y, como consecuencia, el juego se alejó todavía más de la banda de José Callejón. Pero lejos de ser esto un problema, la asimetría futbolística del Nápoles de Sarri le ha ido concediendo al español el espacio que necesita su fútbol para ser realmente útil.

Desde el lado débil, siempre separado de su defensor más cercano y sin que éste jamás pueda recibir ayuda alguna, José Callejón ha desarrollado su timing, su remate y hasta su técnica. En todos los sentidos ha crecido. De ahí que en muchas ocasiones haya pisado zona de mediapunta para dar toques que hace varios años parecían impropios en él. Sea como fuere, el movimiento, su movimiento, que mejor la define sigue siendo el mismo. Aprovechándose del ritmo al que juega el Nápoles, de los espacios que tiene siempre ante sí y de la amenaza que supone siempre el punta, sea quien sea, Callejón no para de romper a la espalda de ambos centrales esperando que el centro de Insigne sea lo suficientemente bueno como para que tener que dar, en el peor de los casos, apenas dos toques al balón. El Nápoles no necesita más de José. Ruptura, control, remate y celebración. Un movimiento acompasado que ya conocen todos, pero que nadie puede parar porque, para ello, los rivales se verían obligados a desatender la zona donde Sarri quiere tener el balón.

Sarri: «Callejón es uno de los mejores del mundo en su rol».

A pesar de ese tropiezo en la jornada inaugural, esta temporada el Nápoles vuelve a parecer uno de los equipos más peligrosos de la Champions League para los máximos favoritos. Su presión asfixia, su circuito asociativo marea y su delantera, con Callejón como gran secundario, propaga una enfermedad para la que no hay vacuna.

Foto: Francesco Pecoraro/Getty Images

La puesta en escena del conjunto de Sarri no presentaba disyuntiva: se sabía de antemano que trataría de construir cada jugada tocando la pelota desde atrás a ras de suelo porque su fútbol necesita de llegar hasta arriba con la posesión bajo control y así, tras la pérdida, poder presionar con muchos hombres en campo contrario, que es la situación táctica que le permite marcar la diferencia en la Serie A. El colectivo de Zidane, por su parte, sí está siempre más sujeto a la sorpresa, pues la versatilidad de sus jugadores y el crecimiento táctico de su entrenador le vuelven menos predecible. Y Zizou volvió a hacerlo. Después de desorientar a Tuchel con el trabajo específico de James sobre Weigl, a Simeone juntando a Bale y Cristiano en banda izquierda, a Luis Enrique con el estreno de Modric como pivote y a Sampaoli con la presión a cancha completa de Casemiro, Kroos y Modric, llegó el turno de un Sarri que no pudo cazar ni una recuperación en la zona que le da la vida porque, a partir de la colocación de Ronaldo y James Rodríguez como extremos abiertos y, en el inicio de cada acción, fijos, el Madrid batía el acoso napolitano con una suficiencia de vestimenta jerárquica. Zidane puso a los suyos en ventaja.

Callejón, Mertens e Insigne demostraron por qué el Nápoles es el equipo más goleador de la Serie A.

Y los jugadores del Real, en ventaja, son muy difíciles de superar, porque sólo el FC Barcelona atesora un nivel medio comparable. Aun así, el arranque denotó que el SSC Nápoles era una amenaza seria que creía en sí misma. Fue un intervalo de tiempo donde, impulsados por el deseo de presionar arriba en pos de comprometer la salida de balón partenopea como en Italia nadie intenta, el triángulo defensivo formado por Ramos, Varane y Casemiro fue hacia delante con demasiada ligereza. El pivote brasileño abandonaba con prisa innecesaria la zona donde él mejor corrige, los centrales trataban de compensar atando hombre a hombre a los puntas de Sarri y, como estos eran tres y los tres tienen la capacidad para jugar en banda, el espacio que se generaba tanto frente como entre Sergio y Raphael era excesivo. Tanto Callejón (enorme), como Mertens (constante) como Insigne (venenoso) podían penetrar por dicho hueco desvelando un defecto blanco que hacía que su plan no fuese 100% perfecto. Y ya que en lo que se viene sólo se podrán leer bondades sobre el Madrid, que conste en acta la personalidad, el criterio y la fluidez que demostró el joven mediocentro Diawara (19 años) para soportar y batir los acosos de los blancos y filtrar las transiciones. Cuando un novato juega así en este marco, hay que anotar su nombre.

La posición de Cristiano Ronaldo, y la interpretación que le dio el portugués, pusieron en ventaja al Real.

No obstante, Casemiro no es el mediocentro que perdía la perspectiva en casa del Wolfsburgo sino un pivote que oposita a ser considerado el número uno del presente, así que rectificó sobre la marcha y proporcionar mayor estabilidad al sistema de su equipo, haciendo que las salidas hiladas por Zielinski y Hamsik vieran decrecer su caudal. Y desactivado ese respiro, todo lo bueno que estaba poniendo sobre la mesa el Real Madrid pasó a ser, casi, casi, lo único que se pudo contemplar hasta el final del choque.

En lo táctico, como se anunció, la principal premisa fueron las posiciones abiertas de Cristiano y James. En especial, la del portugués. Esa localización suya permitía encontrarle con mucha facilidad para que luego él mismo -que anduvo fantástico en la toma de decisiones y con un punto de frescura que le dotó de la precisión que se le venía negando- pusiera de cara a Marcelo o Kroos, o que, producto de intentar ajustar sobre el «7», justo el lateral y el interior izquierdo gozasen de un plus de espacio para maniobrar que, en ellos, es un dispendio. El brasileño apenas supo aprovecharlo por insistencia y sugerencia, pero el alemán, en especial durante el primer periodo, repartió una clase de cómo se limpia un sistema defensivo a partir del arte del pase. Cada toque de Toni cambiaba la perspectiva del juego y hacía que su asistido pudiera avanzar libre tras el control. Kroos es una ventaja estratégica que, en el presente de la Liga de Campeones, sólo disfruta su equipo. En términos de sobriedad en la dirección, no hay nada ni parecido.

Modric fue la gota malaya para el sistema del Nápoles; sus contactos con el balón siempre desbordaban.

La situación originada por Cristiano y administrada por Kroos derivó en espacios entre líneas y el sector derecho que aprovecharon sobremanera tres hombres muy concretos. Los primeros fueron Modric y Rodríguez. Al tercero, mejor no citarlo todavía. El genio balcánico es una bomba cuya versión actual representa la evolución del proyecto de Zidane en los últimos seis meses. Este conjunto levantó la Copa de Europa en San Siro haciendo gala de una seguridad defensiva y un control sobre el juego superiores a las de sus adversarios, pero cuando se trataba de proponer, se le veía tan precavido y condicionado por lo que vendría luego (la transición ataque-defensa) que se iba para arriba como rígido y no creaba peligro en relación a su talento. En este curso, salvo en el compás donde las lesiones le frenaron, no está siendo así, y Luka, el volante con más vuelo, constituye la prueba del algodón. Sus conducciones, incursiones y pases con el exterior de marca registrada están destrozando sistemas defensivos como cuando, en 2014, dominó todas las tierras. En cuanto a James, cabe señalar lo mucho que se movió y la frecuencia con la que halló posiciones desde las que crear ocasiones claras con su privilegiada bota zurda. Ninguno de sus envíos acabó en el buzón que él deseaba, pero su fútbol dio para el optimismo porque la precisión, sí o sí, va a regresarle, y lo otro, que es lo que le abandonó, aparentó comparecer.

Karim desató su versión Champions, la que le presenta como uno de los crack más decisivos de su era.

El análisis debe cerrarse con el hombre de la noche, un imperial Karim Benzema que es lo más similar que tiene la Champions a ese postre especial que te acerca a un restaurante concreto. Es lo último que se come del menú, pero el recuerdo del sabor y el aroma que se entre-cuela lo hace presente no desde que se entra en el local, sino desde que se sale del propio coche. El francés ya contrastó en Pamplona que físicamente se ha recuperado; la fluidez de sus movimientos es la de sus mejores instantes, y con tanto margen de maniobra en el carril central por cortesía de su amigo Cristiano, hizo y deshizo entre Albiol, Koulibaly y Diawara con controles y pases precisísimos y con más intención que finura. Un auténtico escandalazo. Cuando el delantero centro del Santiago Bernabéu exhibe esta versión, es un potenciador infinito que hace muy difícil, quizá incluso imposible, que su equipo, sea el que sea, no hile una serie de acciones colectivas brillantes que le reporten beneficio. Si al Real Madrid de Zidane, al de Sergio Ramos, al de Casemiro, Kroos y Modric, al que saca desde el banquillo a Isco, James o Lucas, se le unen Cristiano y Karim al nivel anoche esgrimido, esta edición de la Champions League alberga un candidato con más opciones que los demás. Puede que no muchísimas, pero sí desde luego algunas. Y lo más bestial acerca de su potencial reside en que lleva tres meses sin contar con, hay que agarrarse, Gareth Frank Bale.

Foto: PHILIPPE LOPEZ/AFP/Getty Images

Atendiendo a los condicionantes técnicos, tácticos y anímicos de ambos encuentros, ¿quienes creéis vosotros que van a ser los futbolistas que marquen la diferencia esta noche? ¿Quienes deben ser los encargados de dominar a sus rivales en el Bernabéu y en el Allianz? En definitiva, ¿quién puede ser #LaProximaLuz que alumbre el camino de Zinedine Zidane, Arsene Wenger, Maurizio Sarri y Carlo Ancelotti?

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– Real Madrid vs Nápoles & Bayern vs Arsenal

Con la vitola de crack del Calcio ganada a pulso, el granadino ha sido llamado por Lopetegui para formar parte de la Selección, algo que por nivel se entiende de sobra. En cuanto a su adecuación, hay matices. Julen parece destinar a uno de sus extremos a la tarea del regate, como bien se distinguió en la figura del sevillista Vitolo en la puesta de largo del proyecto, pero Callejón, pese a ser un hombre de banda, no domina ese arte. El plus que ofrece el del Nápoles es asociativo -sus cambios de orientación son constantes, precisos y sin igual en el resto de extremos españoles- y por supuesto de gol. En especial si el «9» es Morata, que tiende a desmarcarse siempre hacia fuera, su diagonal fuera-dentro resultaría muy provechosa.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2016/10/analisis-tactico-jose-callejon-espana/feed/ 8 http://www.ecosdelbalon.com/2016/01/gran-momento-napoles-sarri-gonzalo-higuain/ http://www.ecosdelbalon.com/2016/01/gran-momento-napoles-sarri-gonzalo-higuain/#comments Mon, 11 Jan 2016 02:55:49 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=193594 Finalizó la primera vuelta en la Serie A y el Napoli de Maurizio Sarri se ha coronado campeón de invierno. Lo es con total merecimiento, puesto que el conjunto partenopeo se ha mostrado como el más regular en todos los sentidos, desde su efectividad de cara a perforar la portería rival -se trata del conjunto más goleador del campeonato, con 38 dianas-, hasta, y lo más importante, su enorme convicción de cara a desarrollar el plan de juego que el ex-técnico del Empoli quiso inculcar desde un primer momento, y que tantas dudas transmitió en los primeros compases de la temporada. Indudablemente el mérito colectivo explica que la entidad de Aurelio Di Laurentiis haya logrado, de nuevo -la última vez fue en el curso 89/90 y los de Diego Armando Maradona acabarían alzándose con el título- ese título honorífico de campeón invernal, pero si hay que destacar una individualidad, esa es la figura de su delantero centro.

El nivel de Gonzalo Higuaín está siendo altísimo.

Gonzalo Higuaín ha marcado 18 goles en 19 jornadas, igualando su mejor registro en la Serie A -17 y 18 goles había conseguido en los dos cursos precedentes-, y a día de hoy empata con Aubameyang en la pelea por la bota de oro. No fue fácil el arranque de curso para el punta argentino, que además llegaba con las malas sensaciones a nivel emocional de haber errado un penalti decisivo que hubiese llevado al Napoli a la Liga de Campeones, y tras no haber podido acertar tampoco en la final de la Copa América en un momento decisivo, que hubiese podido darle el título a Argentina. Por si fuera poco, las sensaciones a nivel táctico y esa adaptación que pretendía hacer Sarri de su 4-3-1-2 visto en el Empoli tampoco parecían favorecer al ex-futbolista del Real Madrid.

En el comienzo, al Pipa Higuaín le ahogaba el dibujo de SarriEl hecho de jugar sin hombres de banda, y de tener que compartir el ataque, siendo ese segundo punta además gente relacionada mucho con la pelota y menos con el espacio -Mertens parecía ser el elegido para completar el tridente ofensivo- sumado con que Insigne sería el número 10, hicieron que Higuaín viviera bastante ahogado en el arranque de la etapa Sarri. Caer a bandas le alejaba del área, así que el argentino se mantenía en zonas centrales, limitando el espacio para las recepciones de Insigne o Mertens. El Napoli no funcionaba y tampoco lo hacía el ataque, por lo que Maurizio Sarri tuvo que lidiar con las críticas, hasta que comenzó a ajustar las piezas.

Sarri supo ajustarse a lo que le ofrecía su plantilla.

Abrir a Callejón y a Insigne para permitir a Higuaín gestionar todo el frente del ataque le brindaron un escenario táctico idóneo. El «Pipa» actual ha crecido muchísimo en su juego de espaldas y sus movimientos de apoyo, y ahora puede gestionar todas esas recepciones a las que no tenía acceso en el arranque de temporada, y que en cursos pasados eran propiedad de Hamsik. Empezó a participar más, y mantuvo su condición de ariete para finalizar todas las jugadas, siéndolo además en un equipo más productivo gracias a los nuevos roles de Hamsik e Insigne. Sarri encajó las piezas para que su jugador más determinante explotase todas sus condiciones, y el propio Higuaín se ha mostrado, físicamente, en el pico más alto de su carrera. El ex-River ha vuelto a ser imparable en las rupturas y en los choques, y ese conjunto de circunstancias le han llevado a convertirse en el mejor futbolista de la Serie A tras 19 jornadas. Ahora debe convencer a los escépticos cuando lleguen los meses que históricamente le han superado: los que deciden los títulos.
 

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