Australia respondió muy bien al gol danés

Aunque puedan nacer de virtudes y características diferentes, Dinamarca y Australia son dos selecciones que tienen bastantes semejanzas. Son más directos que templados en ataque, y el tipo de ataque que mejor llevan a cabo guarda muchas similitudes. Además, en defensa se ordenan bien y mantienen la posición, tanto individual como colectivamente, con mucha firmeza, notándose que sus entrenadores han invertido tiempo y enfocado energías en competir desde cierto rigor, adaptación y resistencia. Por tanto, la creación de ventajas no nace casi nunca de la suma de efectivos y de sus correspondientes pases en campo contrario. Una vez cruzan la divisoria, la acción tiende a precipitarse más que elaborarse.

Arrancó la selección europea con un gol de ventaja, fruto de una acción individual, combinada más bien, con la formidable dejada de Jorgensen para el gran disparo de Eriksen, que sí hace justicia al talento de sus mejores hombres. Para crear acciones concretas, Dinamarca sí cuenta con individualidades más que interesantes. Y el bloque, entrando de lleno en materia, fomenta que eso se produzca más por generación momentánea que como consecuencia de un plan más sofisticado. Dinamarca no suma mucha gente por delante del balón y no es paciente a la hora de hacer progresar la pelota. Convive con el error, tiene muchos efectivos tras la pérdida y atrás tiene calidad defensiva, con Christensen y Kjaer.

Christian Eriksen tocó muy poco la pelota ante Australia

Y es que su estrella, Christian Eriksen, fue el cuarto juagdor que menos veces tocó la pelota del once titular, incluyendo al portero. El crack del Tottenham no es el mediapunta que hoy llamaríamos clásico, el que necesita espacio para bajar y subir escalones con gracilidad. Su escalón, en esta selección, no está abajo, y no hay intercambio ni automatismos que le permitan hacerlo -intercambio de posición con un pivote-. Ni en salida ni en fase de elaboración, Eriksen interviene de manera constante, más bien lo contrario. Y en gran parte, es porque su entrenador así lo prefiere.

Por su parte, Australia respondió con mucha entereza al gol recibido peor su mejor versión nació después. Hasta ese momento, su repliegue no era estándar. Van Marwijk trabajó para cerrar los 40 metros más centrados del ancho del campo, dejando dos franjas liberadas en ambos costados, cerrando cada espacio interior. Dinamarca se vio sin posibilidad de escalonar a sus jugadores y se obcecó en ser muy directo en cada ataque posicional. Eso favoreció a Australia, que se plantó desde ahí para igualar la contienda y salir a la contra, con continuidad, en la segunda mitad. Ahí pudo correr pero rara vez cogió el testigo. La calidad de sus hombre no le permite traducir eso en goles potenciales. El empate estuvo, por tanto, bien medido y razonado.

Francia, como ante Italia, quiso poner el cebo en mediocampo

Como ya hiciese ante Italia, en uno de los amistosos previos a esta Copa del Mundo, Deschamps probó a poner la trampa en mediocampo. Con Griezmann en punta, y con Mbappé (izquierda) y Dembélé (derecha) por fuera, Francia no tuvo reparo alguno en ceder toda la iniciativa a su rival. De esta forma, de acuerdo con el guion que fue adoptando el encuentro, el combinado francés quiso amenazar a campo abierto; esperando, para ello, en un 4-1-4-1 que en ningún momento presionó la salida de balón australiana. Con Kanté (pivote), Tolisso y Pogba en mitad de campo, el plan pasaba por lanzar muy rápido a los tres de arriba, nada más recuperar a media altura. Pero no hubo ritmo, tiempo ni espacio para ello. Y Francia, que se armaba en un bloque medio tras cada pérdida, fue perdiendo poco a poco el dominio de un encuentro al que Jedinak y Mooy –muy cómodos- le rebajaron al mínimo todas las pulsaciones.

Pogba, por izquierda, no supo/pudo compensar la estrategia

En fase de salida, Tolisso (interior derecho) y Kanté formaban en paralelo en una especie de doble pivote que, a falta de ritmo y fluidez para asentar el bloque veinte o veinticinco metros más arriba, liberaba a Pogba de este cometido por el otro sector. Sin embargo, el futbolista del Manchester United no pudo (o quizá no supo) interpretar este escenario. Hasta el punto que, si intervenía más abajo, ralentizaba en exceso la acción; y si lo hacía más arriba, el riesgo de que el cuadro se partiese por el centro era inmenso. Un término medio que se echó en falta por parte del ‘6’ de Francia. Ya que, de haber dado con la tecla, podría haber sido la pieza que, a través de su técnica y conducción, le hubiese permitido a Francia orquestar otro tipo de compás. Sobre todo, más jugoso con su estilo.

Mooy y Jedinak, cada uno en su sitio, fueron muy importantes

Ahora bien, la (enorme) actuación australiana se apoyó en dos nombres propios: Sainsbury y Mooy. El central se mostró muy sobrio en todo momento; para despejar, hacer la cobertura y, en definitiva, tratar de hacerle la mañana algo más sencilla a Ryan. El medio, en este caso, rozó la excelencia. Siempre bien posicionado, tanto para sacar el esférico como para recuperarlo (al lado de Jedinak), fue el responsable de mover los hilos australianos en todo momento. Una actuación a la que solo Kanté, en el caso de Francia, fue capaz de discutirle el MVP del partido. Aunque a decir verdad, de haber jugado más tiempo, quién sabe si dicho reconocimiento no hubiese caído en manos de Giroud. A pesar de la (impopular) decisión de Descamps de retirar del campo a Griezmann, el ahora delantero del Chelsea fue, como demostró en el 2-1 final, la herramienta que le estaba faltando a Francia a nivel posicional. Pero todo, como ocurrió ayer ante Australia, dependerá de la altura a la que decida situar Deschamps a su selección. De ello dependerá que la estrella del Atlético tenga más o menos repercusión dentro del marco colectivo.

Los primeros 60′ de Alemania fueron bastante buenos.

En su debut ante Australia esta premisa quedó muy clara porque Alemania no presentó un simple cambio de nombres, sino también probó un giro de tuerca extra a ese sistema de tres centrales y dos carrileros que Löw ya empleó frente a Italia en la Eurocopa 2016. Conste que al igual que en aquella ocasión el rival que tenía delante jugaba también con tres centrales, pero aunque este dibujo fuera condicionado por el equipo contrario lo cierto es que la simple idea resulta interesante. Sobre todo porque mientras frente a los italianos el sistema fue bastante ortodoxo, ante Australia vimos una asimetría muy marcada con comportamientos tácticos especiales.

En la izquierda Jonas Hector ejercía de carrilero tradicional, pero Julian Draxler abandonaba muy rápido el costado para recibir rápidamente por dentro e incluso ocupar posiciones de interior al «estilo De Bruyne». Y en la derecha, prácticamente todo lo contrario. Joshua Kimmich se abría como lateral, pero normalmente fijaba su posición bastante por atrás del profundo Julian Brandt. Este reparto de roles, además, influía de forma directa en los dos interiores que presentaba Alemania en el día de ayer. Tanto Leon Goretzka como Lars Stindl son grandes llegadores con más vocación vertical que horizontal. Y esto, en vez de ser un problema para un equipo que suele irse al 60% de posesión, fue una solución constante para conseguir traducir cada jugada en peligro. Con Draxler cerca de la base y Kimmich muy cerca del balón al recaer casi todo el peso en el lado derecho, Alemania se aseguraba mover con mucha fluidez el balón sin necesidad de exigir de más a sus interiores para que así estos pudieron volar, pisar el área y cambiar dos veces el marcador.

Esto en cuanto a la asimetría y el juego de Alemania con balón se refiere, porque sin él la cosa era diferente. Löw quiso cerrar con cinco al bajar a Brandt y cerrar a Kimmich de una forma muy particular, pues en vez de ejercer de tercer central contaba con una libertad absoluta para corregir situaciones en el centro del campo. Y aunque defensivamente Alemania funcionó bastante bien, sobre todo mientras se impuso su presión, lo cierto es que este rol tan difuso pareció confundir en ocasiones al jugador del Bayern. ¿Lateral, central o centrocampista? Con balón tienes tiempo para pensar y rutinas que seguir, pero sin balón todo es interpretación. Y a pesar de que Kimmich precisamente destaca en esto, la prueba no pareció saldarse con tanto éxito como en la otra mitad.

Leon Goretzka completó un partido propio de Ballack.

Joachim Löw se adaptó, Joachim Löw probó y Joachim Löw saldó con victoria una prueba de la que ha podido extraer incluso algo más. Porque el partido de Leon Goretzka da para apartado extra. Ciertamente limitado por varias lesiones, al del Schalke 04 se le lleva esperando un tiempo por tener el potencial de poder realizar partidos como el que ayer realizó en Sochi. Complementario en salida, omnipresente en campo rival, titánico en la presión alta, imparable llegando desde atrás. A Goretzka se le puso cuerpo, cara y alma de Michael Ballack cada vez que Alemania cruzaba la medular. Es del 95, el Bayern le sigue y tras esta Confederaciones estará un poco más cerca de poder recoger el testigo de Bastian, Khedira u Ozil, que es a fin de cuentas lo que pretende Löw.

Foto: PATRIK STOLLARZ/AFP/Getty Images

México y Costa Rica compitieron como los grandes.

México encantó con su fórmula de 3 centralesAficionado a la pelota desde que su entrañable vecino, el viejo Bermúdez, lo invitara al Estadio Universitario, José Enrique Mehrabani siempre habría sentido especial predilección por la selección del país que lo vio crecer. ¡Y eso nunca habría sido fácil! En Brasil, como en tantas citas precedentes, José Enrique Mehrabani se habría quedado con la miel en los labios. Pero también satisfecho, muy satisfecho con las virtudes recurrentes, y no por ello menos valiosas, de su amado Tricolor. México fue en Brasil lo que le gusta ser, un equipo de gran poso táctico que crece desde los mecanismos colectivos y encumbra el papel clave de sus mejores piezas. Lo fue Rafa Márquez por enésima vez, y también los dos Herrera: Miguel, el constructor del equipo, y Héctor, resorte del juego mexicano. Privado una vez más del quinto partido, José Enrique Mehrabani hubiera reclamado poco a la selección de su infancia.

Cuentista de cierto éxito, militante del realismo literario que habría impregnado las letras costarricenses de su juventud, la josefina María Morera habría sido una madre activa, cariñosa y muy poco futbolera para José Enrique Mehrabani hasta que su hijo, preso del relato precioso que le ofrecería el torneo de Brasil, la entusiasmara con llamadas apasionadas sobre el éxito del combinado tico en el Mundial. ¡Cómo no iba a engancharse su madre al torneo! A José Enrique Mehrabani le habría costado lo suyo hacerle entender que no era normal que la defensa costarricense fuera la más osada y precisa del campeonato, y que ganar a quién ganaron fue toda una proeza. Que Joel Campbell no era, que se supiera con antelación, un crack de talla mundial, y que Yeltsin Tejeda nunca había jugado fuera de la pequeña patria que compartían. Que el trabajo de Jorge Luís Pinto era una cosa de locos y que la selección revelación del campeonato era una sorpresa de categoría histórica. Que el Mundial de Costa Rica fue una auténtica barbaridad.

Irán ofreció mucho pese a tener, en teoría, tan poco.

Queiroz dotó a Irán de mucha solidez atrásMaría Morera habría conocido a Majid Mehrabani, profesor de filología de la UANL, en el marco de un seminario literario organizado por la universidad. El padre de José Enrique Mehrabani, hombre de gesto contenido y parco en palabras, tampoco habría profesado mayor interés por el fútbol que los arranques de melancolía que despertaría en su interior la selección iraní a ese idealista que habría abandonado Teherán en 1955, tras manifestar una firme oposición al pacto de Bagdad. Sensible a la nostalgia de su estoico progenitor, José Enrique Mehrabani habría observado, primero con tibia curiosidad y luego con creciente entusiasmo, las evoluciones de la selección de Carlos Queiroz en el Grupo F del Mundial. Poco le faltaba al equipo persa si no era el que menos tenía, y sin embargo distó mucho de ser el peor. Quizá indignado ante el desprecio de otros espectadores, José Enrique Mehrabani habría reclamado la credibilidad del equipo y esa salida imposible que le ofrecía Reza Ghoochannejhad. ¡La rebelión del más humilde!

José Enrique Mehrabani, historietista de plumilla desaliñada, ya habría sido publicado en algunas cabeceras de la prensa mexicana antes de realizar su primer viaje al Magreb. Los relatos breves sobre la cruda realidad callejera de Monterrey darían paso de esta forma a una extensa crónica sobre la vida cotidiana de los argelinos en plena guerra civil. «Tormentas de arena» podría haber cautivado al prestigoso jurado de Angoulême y haber puesto de este modo la primera piedra de una serie de novelas gráficas de corte costumbrista dedicadas a retratar las dos últimas décadas de la sociedad argelina, tenaz y persistente como su selección. ¡Cómo hubiera disfrutado José Enrique Mehrabani con la agresividad de los zorros del desierto! Tan cerca de dar la campanada ante el futuro campeón, con ese nueve infatigable y buenas dosis de calidad en cada una de sus líneas. Un competidor inesperado que el Mundial aprendió a respetar.

Los ataques de Argelia y Australia, entre lo más estimulante.

Thomas Bartlett, corresponsal de agencias destinado a cubrir la guerra civil argelina, habría cautivado desde el primer momento a José Enrique Mehrabani, con el que podría haber chocado en su carrera por las callejuelas de un pueblecito de la Cabilia, escenario del enfrentamiento entre las tropas gubernamentales y las fuerzas del GSPC. Tras un sinfín de altibajos marcados por la distancia y los viajes de uno y otro alrededor del mundo la pareja se establecería por fin en Australia. En un principio, la particular atención prestada al debut de los socceroos no sería otra cosa que una burda estrategia de José Enrique Mehrabani para atraer a su compañero, más ducho en balones ovalados, hacia el deporte del esférico. Pero habrían bastado un par de eslalons de Leckie y algún que otro apoyo de Mark Bresciano para atrapar a ambos en el relato de otra selección humilde con mucho que mostrar en Brasil. ¡Cómo atacó esa gente! “¿El samoano este es muy bueno, no?”, pudo haberle preguntado entonces Thomas Bartlett a José Enrique Mehrabani. Y José Enrique Mehrabani habría sonreído, pues ya lo tendría en el bote.

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Australia compitió sin complejos ante los de Louis Van Gaal

Revertiendo su actitud contra los chilenos, la defensa posicional de Australia se edificó sobre la base de emparejar a cada holandés con uno de los suyos. Así, Oar Cahill y Leckie, de izquierda a derecha, se acercaban a losEl pressing de los aussie, muy coordinado tres centrales holandeses para cerrar líneas de pase, al tiempo que McKay y Bresciano tapaban a De Guzmán y De Jong respectivamente. Pese a que en Holanda no es su pareja de mediocentros la que debe llevar el peso de la salida de balón, la marca de Bresciano sobre De Jong ya lo volcaba de forma natural sobre la zona que verdaderamente interesaba, que no era otra que la de Daley Blind. Con Leckie y el propio Bresciano moviéndose por su zona y un buen McGowan encimando, Blind -por méritos el mediocentro en funciones de esta Holanda- no podía recibir. Y al cambiar de orientación, los chicos de Van Gaal se encontraban ante la misma encrucijada: una simétrica presión rival que también invalidaba a Janmaat para sacarlos del embrollo.

Como nada es perfecto, era de esperar que el sistema creado por Postecoglou para frenar a Holanda tuviera algún defecto. Sin duda, su debilidad más manifiesta estaba en la espalda de Jedinak, que al buscar a Sneijder en el apoyo, dejaba expuesta a la línea defensiva. Ese espacio, con el lateral también proyectado, llevaba el nombre de Arjen Robben. Y aunque en los primeros 45 minutos sólo ocurriera una vez, esa vez puso el marcador 0-1 a favor de los holandeses.

Los australianos se mostraron muy inspirados a la hora de atacar

Pero los australianos, lejos de arrugarse, respondieron con sus mejores minutos con balón de lo que llevan de torneo. Al frente de los mismos, un grandísimo Bresciano. Tras un discreto inicio de partido trabajando el apoyo en banda derecha, el veterano mediapunta advirtió que a Leckie no había que agobiarlo, sino darle aire. Juntando en carril izquierdo con Oar, McKay y las incorporaciones del lateral Davidson, no sólo le dio a Australia un punto de pausa para alargar las posesiones y prolongar un satisfactorio 1-1, sino que generó un aclarado en la derecha que aprovechó Leckie rompiendo a la espalda de Blind e Indi. Este Leckie tiene un desborde buenísimo, pero la capacidad de la segunda línea australiana para pisar área en el pase atrás lo hace aún mejor.

Louis Van Gaal cambió el sistema antes al regreso de vestuarios

Para el 2º tiempo era previsible la reacción holandesa, y esta llegó con el tránsito del 5-3-2 al 4-3-3 y la entrada de Depay. Su presencia fijó al lateral australiano, que ya no podía volar hacia Blind, y Holanda comenzó a hacerse fuerte con sus hombres de banda izquierda. A estos dos se sumaba Sneijder para triangular y asentarse arriba. Dichas ventajas se tradujeron en un Van Persie más cómodo en la zona de remate, pero la delantera que seguía brillando y desprendiendo un carisma especial estaba en el área contraria.

Con Leckie a banda cambiada para encarar y meterse en el área y un Tim Cahill con mucha presencia ofensiva aguardando en la misma, Australia demostró tener unos atacantes capaces de generar cosas incluso cuando los kilómetros pesan y el equipo ya no acompaña. Cosas tangibles, como un 2-1 que al final no fue tal, y cosas intangibles, como optimismo e ilusión. Quizás por esto da pena que se nos vayan tan pronto. Aunque, si tenían que irse, mejor que haya sido así: por la puerta grande.

En la actualidad los aviones cruzan Australia con frecuencia, así como muchas rutas de autobuses de larga distancia y los impresionantes road trains: camiones larguísimos cuya escasa maniobrabilidad importa poco en las rectas infinitas que devoran a gran velocidad sobre veinticinco ejes de ruedas. Pero las antiguas rutas ferroviarias que cruzan el país en varias direcciones siguen siendo el medio de locomoción más genuino para acortar distancias en las antípodas, como atestiguan los rimbombantes apodos de trayectos como The Ghan, Overland, The Southern Spirit o el audaz Trans-Australian que unió Perth con Adelaida a través de la nada, cuya financiación por parte del gobierno federal fue una de las condiciones que impuso Australia Occidental para integrarse en la unificación del país.

Australia es un equipo diseñado para priorizar el balón al espacio.

Quizá esta necesidad de quemar distancias por la vía rápida explique por qué surgen tantos jóvenes extremos de fútbol rápidoAustralia se ha ido renovando últimamente y vertical entre las nuevas hornadas de un fútbol australiano cuya selección absoluta, desde que Ange Postecoglou se propuso liderar una profunda revolución en los socceroos, se enfoca hacia un fútbol más pausado. El seleccionador de origen griego llegó al cargo con un objetivo claro: renovar un combinado anclado en el pasado. Pocos veteranos pasaron la criba del nuevo míster, antiguo seleccionador sub-20 del país oceánico, que sustentó sus convocatorias sobre la proyección, el hambre y la juventud al tiempo que dotaba al equipo del estilo de moda en el globo futbolístico: salida en corto, toque paciente y posesiones largas. Un juego que apenas tendrá sitio en el Mundial.

Actores secundarios en el trayecto hasta Brasil, Tommy Oar y Mathew Leckie adquirieron sin embargo una tremenda influencia sobre el juego de su equipo en el debut mundialista frente a Chile. ComoLos extremos brillaron ante la intensa Chile tallados por un mismo patrón pese a sacarle el segundo diez centímetros al primero -y no sólo en este aspecto parece el más grande de los dos-, ambos son hombres de banda verticales y con mucho desborde. Afines al recorrido exterior y a las diagonales que prefieren el área al juego interior, su regate tiene muchas salidas y alterna con sutileza el control corto de la pelota, para sortear bosques de piernas, con el autopase medido, tan adecuado a su zancada explosiva. Ambos cubren largas distancias con el balón al pie, una cualidad muy valiosa en un calendario plagado de rivales que, como Chile, negarán el balón a los australianos para poner muchos metros entre su propia portería y los hombres de Ange Postecoglou.

Tommy Oar y Mathew Leckie dan sentido al repliegue australiano.

Como si las grandes distancias fueran un problema para los australianos. A falta de mayor posesión Tommy Oar y Mathew Leckie cargarán el balón en la estación de partida, quizá más cerca de Mat Ryan que del guardameta rival, dispuestos a cruzar el desierto en línea recta cual tren Transaustraliano. ¿Su objetivo? Asaltar el área rival desde el costado o, cuanto menos, asistir la testa privilegiada de Tim Cahill, sita voraz en la estación de destino. ¿Por el camino? El yermo salpicado por una sola estación intermedia: Mark Bresciano. Como el delantero de los NY Red Bull, el diez del Al-Gharafa es uno de los pocos veteranos con verdadera ascendencia sobre el renovado combinado australiano. El mediapunta de frente despejada dejó muy atrás su esplendor físico y hoy su movilidad es muy limitada, nada que no compense con calidad y una inteligente ocupación de los espacios entre líneas desde los que ofrece, siempre que el tren requiera cualquier tipo de repostaje, una pared precisa o aquél segundo de más que permita al extremo seguir avanzando sobre sus raíles.

En lo que llevamos de Mundial los mejores arranques no superan los veinte minutos y el encuentro de Cuiabá no iba a ser menos. Pasado el impacto inicial, Australia fue cogiéndole la medida a un partido que le ofrecía algunos motivos para desafiar la goleada: que la cabeza de Tim Cahill no tenía rival en el área chilena, por ejemplo. Y que para Mathew Leckie y compañía no era tan complicado mandarle un buen centro porque renqueante Arturo Vidal, agotada la incidencia del mago Valdivia y de más a menos en conjunto, Chile no encontraba la forma de asentar el balón en campo rival. En estas, faltó poco para el empate. Lo poco que pudieron asegurar el oportuno repliegue de los laterales chilenos y la constancia de un Alexis Sánchez que nunca bajó el listón.
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