Kroos fue lo más destacable del Real Madrid en la primera parte

El primer tiempo de Toni Kroos en Mestalla fue la mejor noticia que el Real Madrid pudo llevarse a la boca. Recuperando su zona en salida de balón, lateralizando su movimiento para recibir en la parcela del lateral izquierdo, donde Marcelo se situaba por delante con el fin de fijar la vigilancia del extremo rival -Soler, en este caso- y aclarar la recepción del futbolista alemán, el ‘8’ del Madrid puso su rubrica para construir en la fase organizativa y también en campo rival -a lo que el Valencia esperaba ordenado en bloque medio-, donde se ocupó de distribuir el primer pase como interior izquierdo.

La intención del Real Madrid fue girar de izquierda a derecha el 4-4-2 del Valencia. Con la pelota en poder de Kroos, la dirección de la circulación completaba entonces el mismo recorrido de un lado a otro -previo paso algunas veces por Benzema, que salía del área para recibir en los tres cuartos– hasta acabar en el sector de Odriozola y Lucas Vázquez. Sin embargo, esta misma disposición, que reunía a Marcelo y Asensio por la izquierda, y que llevaba a Modric a escalonar su posición como interior derecho hasta una parcela que el equipo dejó sin activar en numerosas ocasiones, le exigió al lateral y al extremo del sector opuesto al de Kroos una habilidad muy desarrollada en el uno para uno para después, muchas veces en verdadera desventaja ante Gayá-Guedes, encontrar posición de golpeo para cargar lateralmente el área de Neto en las mejores condiciones posibles. Un escenario lento, muy falto de desborde con los extremos a pie natural y hasta previsible, en consecuencia, que le permitió al Valencia defender muy cómodo.

Dani Parejo volvió a bordar su actuación desde el doble pivote

Espoleado por el 1-0, el Valencia consiguió que en el último cuarto de hora de la primera mitad se jugase al ritmo y a la altura que más le beneficiaban. Saliendo a partir de Parejo, que volvió a cuajar una actuación buenísima para conducir, dividir y activar al hombre libre en este escenario, y después -ya en la segunda parte- para lanzar a campo abierto, conectando con Rodrigo -que se alejaba siempre de Ramos- entre líneas y mandando el balón hacia fuera, en el lado izquierdo, para que Guedes encarase siempre a Odriozola, con el objetivo de que este defendiera siempre con su pie menos habilidoso cerca de la pelota, y aprovechando las rupturas verticales de Gameiro, que se mostró muy incisivo en sus desmarques sin balón, el cuadro de Marcelino tuvo un tramo de absoluto dominio en la recta final. Un escenario en el que el Valencia, repitiendo ciertos movimientos automatizados, se pareció mucho al del curso pasado.

Garay comandó la resistencia del Valencia dentro de su área

Defendiendo siempre de cara ante la falta de desborde del Real Madrid, que incapaz de mandar hacia fuera el balón con ventaja no consiguió establecer superioridad alguna cerca del pico del área, el 4-4-2 del Valencia, que en los segundos 45’ jugó mucho más hundido que en la primera mitad, se hizo fuerte en su protección sobre Neto y consiguió, además, desplegarse con cierta continuidad a través de Parejo -lanzador- y la velocidad de sus cuatro delanteros -los dos puntas y los dos extremos-. Un escenario de encuentro que Zidane trató de agitar desde el banquillo, metiendo a Isco en el interior izquierdo y a Bale en el extremo de ese mismo perfil, pero que por unas cosas y por otras, entre lo falto que se quedó el ataque del Real Madrid y lo bien que se defendió el Valencia, dejó la sensación de que, por muchos balones que tratasen de centrar en el área rival, no hay más cera que la que arde.

Con la capacidad para influir en los planteamientos del rival, Vinicius y el Real Madrid recibieron a un Alavés sin matices. Abelardo aterrizó en Chamartín con sus dos líneas de cuatro, su salida en largo y por el exterior y un bloque defensivo que bien pronto asumió que el control de la noche sería de extrema dificultad desde un ritmo medio de juego. El conjunto de Santiago Solari viene construyendo un periodo competitivo en el que, precisamente, la figura de su extremo izquierdo, y el crecimiento experimentado por la plantilla desde la visita al Benito Villamarín o la victoria ante el Sevilla reconocen al vigente campeón de Europa como un colectivo de ímpetu y agresividad por encima de uno donde prima la reflexión o la jerarquía con la pelota.

Vinicius está siendo el director de juego del Real Madrid

Pudo comprobarse nuevamente que a falta de un organizador en el juego, donde quien más papeletas continúa teniendo para ejercer dicho rol es el alemán Toni Kroos, el gran director de juego, el que cambia el ritmo y pone a sus compañeros a tirar de la misma cuerda, es sin duda el propio Vinicius. El brasileño dicta y orienta el primer foco de desequilibrio, incluido en la primera oportunidad que ha tenido de juntarse con Karim Benzema y Gareth Bale. Por primera vez en la etapa de Solari al frente del banquillo blanco, los extremos jugaron a pie cambiado, aunque el galés estuvo realmente intermitente, por momentos ausente, de la creación de ventajas y de la circulación de balón.

El Alavés, como es habitual, defendió por pares en los costados, lo que llevó al Madrid a lanzar a su lateral derecho a posición de extremo -Odriozola- y a mezclar la posición de Ceballos con la de Reguilón como el apoyo para el que siempre fue el jugador más desequilibrante entre las dos bandas, el propio Vinicius. La posición alzada del lateral vasco permitió al Alavés escapar en transición, sobre todo desde dos hombres: Jonathan Calleri y Jony Rodríguez. No obstante, Solari se preparó para esa transición ofensiva, colocando a hombres muy rápidos en la última línea. El repliegue de Odriozola y Reguilón, la potencia de Ramos y la velocidad de Nacho y Casemiro lograron que el conjunto vitoriano no transformara sus contragolpes en ocasiones de gol.

Calleri y Jony fueron frenado por Nacho y Casemiro

Cabe destacar y señalar que ese tipo de transición visitante fue fruto de las ventajas que está produciendo este Madrid, inmerso en un ritmo tan alto que en ocasiones no concede superioridad consecuente con una circulación más pensada, sino mucho más agresiva, una sensación que seguramente el Real Madrid necesitara experimentar tras un periodo de escasez y rigidez en el grueso de sus partidos. A las órdenes de su director, Vinicius Jr., Solari parece haber encontrado una dinámica ofensiva a la que no puede renunciar teniendo en cuenta el contexto de la temporada y la incondicional y demoledora personalidad de un chaval de 18 años.

El Girona volvió a mostrar su capacidad contragolpeadora

Enfrente, un conjunto, el Girona de Eusebio, que está labrando en esta edición de la Copa del Rey una transición ofensiva de calidad y peligro. Su capacidad para salir, con mecanismos colectivos y velocidad individual, ha condicionado el sistema defensivo de sus tres últimos rivales, Alavés, Atlético y Real Madrid, en la competición del KO en España. Con un 5-3-2 clásico, adelantándose en el marcador, el conjunto catalán dejó claro cuál sería su manera de colar un gol en el Santiago Bernabéu. El Real, que no está precisamente acorazado por puertas blindadas como consecuencia de su juego, encontró dificultad para taponar algunas salidas, y en ese escenario, con marcador en contra, debe medirse con nota su respuesta ante la adversidad.

Sobre todo por sumar fluidez y unidad a la hora de encontrar las debilidades que mostró el Girona en fase defensiva. Su lado diestro, el conformado por Jonas Ramalho y Anthony Lozano, dejaba un espacio amplísimo para la recepción en aclarado de Vinicius Jr. La línea de tres de los de Eusebio se movía demasiado hacia el balón, encontrando la primera superioridad, que dio todos los focos a un Vinicius incondicional en la arrancada, sin la presencia de un Marcelo muy tímido en la primera mitad, y un Ceballos silencioso pero extraordinario en su posicionamiento y toque, uno de los hombres de la noche y una de las respuestas que está encontrando el conjunto blanco para mitigar y despejar las dudas de su fase ofensiva. Si los extremos muy abiertos estaban condicionando determinadas libertades individuales y provocando rigidez extra, los interiores parecen los más capacitados para situar el bloque blanco más cerca de la frontal que de la medular. Modric y Ceballos están jugando muy arriba, y están sumando control y segundos con balón y agresividad en sus conexiones.

El Madrid acumuló más gente por delante de balón

Así, el Girona no podía generar ventajas defensivas desde la posición. El Madrid encontraba mucha facilidad para trasladar la pelota entre las bandas. Generando atracción en un lado y siendo siempre muy vertical con la pelota, los espacios aparecieron en el costado contrario. Dio la sensación de que, a pesar de que Eusebio pretendía tener superioridad en la última línea, controlando las incorporaciones exteriores con cinco hombres atrás, el Madrid atacaba muchas veces al espacio, pudiendo tener rematadores en área, con el extremo y el interior del lado contrarios cerrando las jugadas, y sumando a Odriozola, que en todo momento pudo romper en los últimos 15 metros de campo, en superioridad sobre su par. Dando continuidad al partido frente al Sevilla, el Real Madrid cambió la rigidez por la flexibilidad, asumiendo e integrando la verticalidad con la pelota que siempre se le ha intuido a su entrenador.

El Leganés se desplegó hacia la meta de Keylor Navas con mucha facilidad durante la primera mitad

Sigue el equipo blanco sin conseguir juntar pases entre las líneas rivales; con dos extremos arrancando los ataques posicionales cerca de la cal, dos interiores que mantienen su posición por detrás de la pelota, y dos laterales -más con Odriozola y Reguilón- que buscan romper por fuera, esa obligación recae prácticamente de forma exclusiva en Karim Benzema, que no siempre puede juntar futbolistas a su alrededor.

Esto está teniendo una doble repercusión, una en cada mitad de campo. En la opuesta, la generación de ocasiones depende de esfuerzos explosivos o muy largos -de ahí que Vinícius u Odriozola fueran los únicos que lograsen girar con relativa continuidad la defensa del Leganés, jugadores muy constantes y vertiginosos en sus movimientos-, lo que deriva en que el remate no llegue siempre limpio o, simplemente, haya poca gente cargando el área, teniendo en cuenta que Benzema pasa mucho tiempo fuera de ella. Es consecuencia de cómo se busca la acción ofensiva: la jugada no se mastica y la llegada no es pulcra.

En la propia, que al no producirse esa ventaja con el balón, sin haber movido y desbordado previamente al rival, éste logra juntar pases con relativa facilidad y después lanzar a alguien que trace rupturas en una altura posterior con bastante facilidad. Es una realidad con la que el Real Madrid parece que ha de tener que convivir a no ser que Solari tome la decisión de girar el volante, algo bastante inesperado visto lo visto.

Vinícius se está haciendo muy importante en el actual plan de juego del Real Madrid

Y es ahí donde el nombre de Vinícius Junior cobra especial importancia. El jugador brasileño en este momento hace muchas cosas que el Real Madrid necesita. La primera, vivir alejado de la presión y agredir al rival con la pelota una y otra vez. La segunda, poner un punto de explosividad y velocidad que el equipo necesita, ya que éste no es capaz de mover al rival desde el colectivo. Y la tercera, romper la tendencia exterior del Lucas-Bale, primera opción de Solari, y darle al Real Madrid una jugada diferente en el último tercio de campo.

Karim Benzema volvió a quedarse muy solo en la última línea

El Real Madrid salió ante la SD Huesca con Modric y Ceballos por delante una vez más de Marcos Llorente, con Odriozola y Lucas Vázquez por la derecha y Carvajal y Bale por el costado opuesto. Y en términos generales, salvo ciertos matices en los que ahora entraremos, el equipo, desde la pizarra, no se movió mucho más allá de este boceto tan ramplón. Queriendo salir siempre desde atrás, con Llorente recogiendo o acompañando muchas veces el primer pase de Varane y Sergio Ramos, la propia disposición táctica del resto de piezas fue un caramelo para la presión a media altura que había planeado Francisco. Con Modric y Ceballos en un escalón superior al de Llorente y los centrales, y con Lucas Vázquez y Bale muy abiertos cada uno a su costado, el Madrid volvió a ser incapaz de asentar un plan de juego con sus futbolistas alrededor del esférico. Una realidad que ya le acompaña desde hace semanas, de la que el Huesca quiso sacar tajada y que, puestos a entrar en más detalles, es consecuencia del gran distanciamiento entre las piezas.

Al margen del 0-1, en el que Gareth Bale consiguió hacer útil su condición de zurdo jugando por el lado izquierdo, lo más destacable del primer tiempo del Real Madrid estuvo en el intercambio posicional entre sus dos interiores: Luka Modric y Dani Ceballos. Con el ‘10’, desde el arranque, por la derecha, y el ‘24’ por la izquierda, ambos completaron largos tramos de la primera mitad en perfiles opuestos a los del inicio. Una medida que, sin precedente alguno hasta el momento, se puede entender por el hecho de que Solari quisiera juntar por el lado izquierdo a Modric con Ramos, Carvajal y Bale, para alejar así su influencia de la insistencia de Ferreiro, que se empleó a fondo por recuperar lo más arriba posible. Algo que, a la espera (con el paso de los partidos) de ver si es más premeditado que circunstancial, se esfumó tras el descanso, y tampoco ayudó a resolver la otra gran cuestión de esta rigidez posicional: el aislamiento de Karim Benzema con el resto de partes.

El Huesca quiso hacer daño a la espalda de los dos interiores

Francisco se sumó desde la pizarra al método que cada vez más equipos están adoptando en la 2018/2019: con Pulido por izquierda, acompañando a Insua y Etxeita, la SD Huesca conformó un “3 más 1” en su parcela defensiva, con el que atacaba con tres referencias fijas atrás, cediéndole a Ferreiro toda la banda izquierda, mientras que tras cada pérdida se organizaba en un 4-5-1 con Miramón como lateral derecho y Ávila, que partía en un rol más avanzado, cerrando por delante. Después de la lesión de Aguilera, el Huesca reorganizó su mediocampo retrasando a Rivera a la demarcación de pivote, reservándole así a Melero, como interior derecho, su mejor faceta en el campo: la de llegador en segunda línea. De esta forma, la SD Huesca consiguió cambiar su forma pero no su fondo, pues la intención continuó siendo la misma que en el inicio: quiso llegar al área del Madrid colando a sus hombres por detrás de los interiores.

El Real Madrid acabó en 4-2-3-1 con Isco (MP) y Asensio (izq.)

Fue ahí, con Cucho Hernández y Chimy Ávila amenazando por detrás de los centrocampistas del Real Madrid, cuando emergió la versión correctora de Sergio Ramos y Marcos Llorente. Con estos dos cerca de la frontal del área, y con Ferreiro por el lado izquierdo, superando muchas veces a Odriozola en el uno para uno, el central y el centrocampista del equipo blanco debieron socorrer en unas cuantas ocasiones el bien general del equipo, saliendo de zona, friccionando e imponiéndose en lo físico en beneficio de un Real Madrid que, aun con la entrada de Isco -de mediapunta- y Asensio -por izquierda-, siguió sintiéndose incapaz de descansar y de desconectar al Huesca de su empuje con la pelota en los pies. Pues esa misma rigidez estructural, con la que Solari presumiblemente pretende que el equipo esté mucho más junto cuando no tiene la pelota, es la que explica que el Real Madrid se marchase ayer de la provincia altoaragonesa agraciado, incluso, por haber vencido 0 a 1.

Solari volvió a probar con Ceballos como único pivote

Porque al Real Madrid no le salió absolutamente nada en Ipurúa. O casi, teniendo en cuenta que en el primer cuarto de hora ya perdía por 1-0. Con la baja de Casemiro, Solari volvió a probar la misma fórmula de Balaídos situando a Ceballos como pivote por delante de Kroos y Modric. Un 4-3-3 muy marcado con la pelota, que sin ella pasaba a ser el 4-1-4-1 con el que salió a esperar al Celta. No obstante, hasta el gol de Escalante, el Real Madrid realizó dos cosas que perdió por completo tras el primer gol en contra: una fue su presión sobre los primeros pases del Eibar, y la otra, con el esférico en los pies, fue su intención de escapar por abajo y en corto del esfuerzo armero por recuperar cerca de Courtois. Fue en ese tramo del encuentro en el cual el Madrid, desprovisto de certezas colectivas en aquello que tiene que ver con la posesión, debió recurrir a lo más primigenio de su fútbol, la calidad individual de sus propios futbolistas, para saltar una presión que se extendió a lo largo y ancho del campo. Lo cual tuvo efecto mientras duró la inspiración.

La propia disposición táctica no benefició en este punto. Con Asensio (izquierda) y Bale (derecha) totalmente abiertos desde el arranque, el Madrid encontró muchísimas dificultades para armar su juego a través del esférico. Un detalle que, por descontado, también tuvo su impacto a nivel defensivo. En fase de salida, el equipo no supo imponer su superioridad (numérica) en el centro del campo. Y esto se debe a dos motivos principalmente. El primero es que, con los dos extremos tan abiertos, el único envío (medianamente) seguro para Kroos y Modric fue hacia fuera, donde el Eibar defendía con volante (Cucurella y Orellana) y lateral (Cote y Peña) esta recepción; y el segundo, en relación al anterior, tiene que ver con lo solo que volvió a quedarse Benzema en la última línea. Con los dos hombres de banda (Asensio y Bale) tan abiertos a la cal, con balón y sin él, pero sin capacidad de devolver el esférico hacia dentro para hilvanar una jugada, el Madrid se vio abocado a una improvisación que, dentro del peculiar “contexto” de Ipurúa, no le sentó nada bien.

Cucurella firmó un partidazo desde el lado izquierdo del 4-4-2

La situación del Real Madrid es complicada. Y así seguirá siendo mientras el equipo siga siendo tan endeble a las vicisitudes de la competición. El 1-0, como decíamos más arriba, echó por tierra todo lo (poco) visto hasta el momento. Y es, a partir de este tramo, cuando el equipo perdió el norte por completo. La SD Eibar, sabedora de las dificultades de su rival, vio la sangre y tomó, posiblemente, la decisión más importante de todo el encuentro: no quiso proteger su ventaja desde el espacio (replegando) sino ambicionando una diferencia aún mayor. De ahí que, con el dominio del juego, de las ocasiones y del resultado, quiso ir a por más con el Madrid malherido. Debido a que el Madrid intentó salir muchas veces desde la derecha, con Bale anclado a dicho sector, Mendilibar fue muy inteligente a la hora de visionar este mismo lado para, a diferencia de otras ocasiones, construir su perfil más fuerte para atacar. Ya que, una vez recuperado el balón, la ventaja (Cucurella) ya estaba hecha sola entre Modric-Bale y a la espalda de Odriozola.

En cualquier caso, la floja actuación del Real Madrid no merece eclipsar la grandísima versión de la SD Eibar. Porque mientras unos siguen buscándose a sí mismos, perdidos en un mar de dudas, José Luis Mendilibar ganó sin renunciar a sus principios. Siendo muy valiente en todo momento. Atacando a través de cada posesión, buscando a su rival muy arriba. Y, sobre todo, siendo fiel a una idiosincrasia que siempre le ha acompañado, y a la que esta misma semana hizo referencia en una entrevista: “El fútbol es movimiento”. Y desde esa actitud su Eibar, ayer, pasó por encima del Real Madrid.

Ceballos se pasó todo el primer tiempo muy abierto a un costado

Sin Asensio desde el inicio, el Real Madrid formó en una especie de 4-3-3 en el que las posiciones de Casemiro, Kroos y Modric volvieron a variar en función del esférico. Si abajo, como viene ya siendo habitual, el reparto de los tres actores era muchas veces en paralelo; este cambiaba por completo su forma cuando la pelota cruzaba la divisoria. Ahí, como ante el Atlético de Madrid o el Sevilla, por citar dos de los casos más recientes, la altura de Modric volvía a adelantarse unos cuantos metros por encima de los otros dos medios. Pero como en los ejemplos ya mentados, el efecto volvió a brillar por su ausencia. Con Ceballos recibiendo siempre muy abierto, ya fuese por izquierda -por delante de Nacho- o por derecha, en función también de los movimientos de Bale, el Real Madrid centró toda su estrategia, de principio a fin, en mandar el balón hacia fuera. Una posesión que, en incontables ocasiones, mantuvo un mismo patrón: explotar la profundidad de Odriozola, que fue el único capaz de mirar y atacar hacia arriba en la primera mitad.

Así las cosas, saliendo, progresando y acercándose al área desde el lado derecho, dicha posesión destapó dos cosas al mismo tiempo: la primera es que, de menos a más, el Deportivo Alavés se encontró bastante cómodo a la hora de defender, atendiendo el envío siempre de cara; y la segunda es que dicho circuito, de tantas veces repetirlo, acabó por despoblar el carril central del Real Madrid. Benzema, por decirlo de algún modo, se quedó literalmente sin socios en torno al balcón del área. Y es que, con Ceballos tan abierto, Modric dirigiéndose hacia ninguna parte en el perfil derecho y Bale, por otro lado, más preocupado de acercarse o alejarse de la pelota y de los movimientos del utrerano, el Real Madrid se despreocupó de superar el 3+2 de Abelardo por dentro: con Laguardia y Maripán en el centro de la zaga, Pina como pivote y Brasanac -derecha- y Wakaso -izquierda- saltando a presionar, con solo Calleri arriba, según la dirección que adoptase la salida blanca.

Las galopadas de Odriozola y Jony desnudaron el encuentro

En cualquier caso, el nombre de la primera parte fue el de Odriozola. El lateral derecho, en ausencia de Carvajal, se destapó como la mayor herramienta de profundidad dentro del ataque. Recibiendo muy arriba, en posición de extremo, emparejado automáticamente con Duarte, el futbolista del Real Madrid echó mano de su potentísima arrancada desde parado para, nada más recibir los cambios de orientación de Kroos o Ramos, o los balones al pie de Modric o Ceballos, acercar al equipo al área desde su otra gran fortaleza: el centro en carrera. Un despliegue físico que, como es lógico, fue a menos con el paso de los minutos. Y por ello, tras la salida de Benzema y el ingreso de Mariano, Lopetegui se preocupó de reforzar su apuesta por los carriles exteriores: Asensio y Vincius, cada uno para una cosa muy distinta, entraron para atacar por fuera.

El Madrid acabó con Mariano, Asensio y Vinicius en Mendizorroza

Precisamente por ese costado, el derecho del Real Madrid y el izquierdo, por tanto, del Alavés, se erigió la otra gran noticia del encuentro: Jony Rodríguez. El asturiano ha empezado el curso a lomos de una motocicleta, y esa velocidad al espacio es todo lo que les faltó a los suyos a lo largo de los primeros 45 minutos. El ex del Sporting y el Málaga fue la mayor amenaza ofensiva a la que debió hacer frente el Madrid, tras el juego directo sobre Calleri. Y en una segunda mitad en la que los de Lopetegui, con Mariano, Asensio y Vincius, volvieron a echar en falta ‘ese algo’ que, por no tenerlo, ayuda a entender esta sequía entre los tres palos. A nivel colectivo, al Madrid le volvieron a faltar bastantes argumentos para acercarse al triunfo. Y eso, por encima de cualquier otra cosa, es lo que más debería preocupar en la parroquia blanca. Este Madrid no tiene un balón parado, un movimiento de su delantero ni un envío desde el costado que le permita vivir más cómodo o de una forma más paciente en partidos como los de ayer. Y si los tiene no queda rastro.

El triángulo entre Reguilón, Asensio y Ceballos marcó la 1ªP

El Real Madrid se presentó en el Luzhnikí, en la capital rusa, con un sistema que, con Casemiro y Kroos abajo, se abría y se cerraba entre el 4-3-3 y el 4-2-3-1 en función de los movimientos de Ceballos. Y, más concretamente, de la altura a la que rodase el esférico. Con Ceballos partiendo desde el lado derecho, el Real Madrid aprovechó el primer pase y la carrera -en ese orden- de este para volver a centralizar su ofensiva por el sector izquierdo. Con Reguilón como lateral, en ausencia de Marcelo, y Asensio por delante, recibiendo siempre muy abierto, Lopetegui dibujó una especie de triángulo entre estos dos y Ceballos -que arrancaba desde la derecha para acabar en el otro perfil– con los que el equipo, ya por debajo en el marcador, trató de asegurarse hasta dos cosas al mismo tiempo: la primera, la posesión del esférico; y la segunda, relacionada con la anterior, que el CSKA no tuviese opción de contragolpear desde tan lejos. Sin embargo, la propia disposición de ciertos nombres solo consiguió salvaguardar el segundo objetivo.

La insistente iniciativa de Ceballos no fue tan positiva como en otras ocasiones. Yendo desde la derecha hacia la izquierda, para reunirse con Asensio, Reguilón y Benzema, las ganas de Ceballos por hacerse notar en el encuentro no hicieron sino alimentar las deficiencias creativas del Real Madrid ante el bajo repliegue del CSKA. Recibiendo varias veces de espaldas o con el gesto muy orientado hacia la banda, rodeado de rivales, y, casi siempre, excesivamente cerca del pasador, las continuas recepciones de Ceballos apenas garantizaron ventajas (ofensivas) para el equipo. Y de ahí que, ya en la segunda parte, Lopetegui tratase de alejarlo de la pelota organizando un 4-4-2 que, a diferencia del primer tiempo, le permitió al futbolista de la derecha (Asensio) tocar con algo más de margen de lo que lo había hecho Lucas Vázquez en la primera mitad. De esta guisa, con Modric y Kroos en el medio, y Ceballos y Asensio a pie cambiado, el Real Madrid pasó a la segunda y última fase de su empeño por remontar con Mariano en el punto de penalti.

Acabó en un 4-4-2 con Ceballos-Asensio + Benzema-Mariano

La entrada del dominicano al campo abrió dos horizontes. En primer lugar, el Real Madrid ganó esa amenaza a la espalda de Benzema, cuando el francés se aleja del área para recibir; y además se aseguró una nueva vía de ataque, especialmente coherente con el hecho de que Ceballos se posicionase por izquierda y Asensio por derecha. Sin embargo, respetando las tres acciones que se acabaron estrellando contra la madera, al Madrid de Lopetegui le volvieron a faltar bastantes cosas para acercarse a la victoria. Sin un ritmo fluido con la pelota, ni una verdadera pauta para para acercar el juego a la portería del rival, el equipo tuvo que echar mano de las artimañas del pasado. Pero ahora, que tiene futbolistas para ello, lo que se le está faltando es tan consecuente como peligroso. Sin goles no hay resultados. Sin resultados no hay tiempo. Y sin ello, en esto del fútbol, el destino no suele ser muy halagüeño. Porque si hay tantos que conducen al juego que uno quiere, también existen argumentos que conducen a lo primero. Pero el Madrid, ahora mismo, no tiene ni lo uno ni la otro. Y por ello le urge reencontrarse.

Sin embargo, su llegada obedecía a una necesidad de la plantilla que a priori debería darle bastante margen en cuanto a protagonismo. El Real Madrid tenía que ‘clonar’ la aportación de Dani Carvajal, tanto para suplir una eventual baja del canterano merengue, como para que la rotación mantuviera su sistema táctico. Si bien es cierto que el proyecto de Julen Lopetegui sólo está en sus primeros pasos, los principales cracks del campeón de Europa, por sus características y calidad, prácticamente ponen el tren sobre los raíles.

Kroos, Marcelo y Sergio Ramos ‘mandan’ en el desarrollo del sistema

En los últimos años, el Real Madrid ha mostrado una tremenda seguridad en su salida de pelota. En un fútbol donde cada vez más equipos enfocan su plan defensivo a presionar en campo rival, y sobre todo, en el caos que provoca en la Liga de Campeones la sensación de quedar eliminado, donde el rival proyecta muchos futbolistas en la presión con el objetivo de forzar el error, la templanza y sobre todo, la calidad de los futbolistas merengues ha marcado la diferencia a su favor en las noches más delicadas.

Para que esto se haya convertido en patrón, el Real Madrid hizo pilar el triángulo formado por Sergio Ramos, Kroos y Marcelo. Ramos siendo referencia en el primer pase, Marcelo ganando altura para recibir abierto o incluso en el carril interior izquierdo, y Kroos ocupando la posición de lateral izquierdo para filtrar pelotas entre las líneas rivales. Tres piezas que han provocado que el perfil zurdo del equipo blanco sea sinónimo de control, sumando lógicamente la aportación de piezas más ofensivas con su balanceo hacia ese mismo lugar, como Benzema, Isco, o la alternativa de un Dani Ceballos que también disfruta orientándose hacia el interior del terreno desde ese sector.

El Real Madrid asienta su posesión sobre el costado izquierdo

La capacidad de cambio de orientación de los tres futbolistas citados permite al Real Madrid atacar el lado débil con continuidad, pero obliga a que el lateral derecho trace de forma constante un movimiento de ruptura muy largo y potente. En ocasiones ese pase cruzado se produce con el rival a media altura, por lo que la carrera debe ser larga y la velocidad sostenida muy alta, y en las ocasiones en las que se hacen rupturas más cortas, cuando el rival está replegado, el lateral derecho necesita arrancada y potencia cuando empieza la carrera desde parado.

Son dos características que por supuesto, encajan de maravilla con Dani Carvajal, y que no sólo pueden suplirse con la incorporación de Álvaro Odriozola, sino que en algunos aspectos se potencian, ofreciendo el canterano de la Real una dura batalla al titular blanco. El nuevo lateral merengue tiene una carrera absolutamente devastadora, tanto en distancias cortas como en otras más largas, de modo que el Real Madrid se garantiza, salvo baja de ambos a la par, mantener un aspecto clave del sistema en cualquier escenario.

La salida de Cristiano Ronaldo también exige siempre profundidad al lateral derecho

No cabe duda de que Nacho se ha mostrado como un zaguero que puede suplir con garantías una baja en posición de lateral derecho, pero ahora más que nunca el Real Madrid necesita una referencia constante en posición de extremo derecho, y la explicación está en la figura de Gareth Bale. Hasta el momento, Cristiano Ronaldo era quien amasaba casi la mitad de los remates totales del equipo, algo que lógicamente conseguía rellenando el área de forma constante. El portugués permitía que durante mucho tiempo, el Real Madrid diseñase un patrón de ataque con dos extremos en los picos del área -Bale en la derecha y Benzema o el propio Cristiano en la izquierda-, con la garantía de que el luso acabaría la jugada en zona de remate. Es decir, si Bale esperaba en banda, la opción de gol seguía presente.

Sin embargo, sin Cristiano Ronaldo, Gareth Bale tiene que jugar siempre suelto. A él el cuerpo le pedirá muchas veces acercarse a la pelota, pero ya estamos viendo que Lopetegui le demandará pisar área para ser él el que finalice la acción. Si el Real Madrid apuesta de forma regular por Nacho como alternativa en el lateral derecho, perderá ese movimiento vertical que se hace clave tanto en situaciones de transición para cambiar de orientación sobre ese perfil, como en el ataque organizado, donde el galés no puede de forma sistemática quedar clavado en el perfil derecho, ya que el equipo le necesita finalizando la jugada en el corazón del área. La zona en la que gestiona el balón el Real Madrid y la nueva realidad de Bale, que ha pasado a ser el jugador del que más depende el equipo para encontrar el gol, explica el fichaje de Odriozola y pone en contexto la trascendencia de la figura del lateral derecho para Lopetegui.

Del lateral moderno se solicita que en cualquier momento pueda vestirse de lo que requiera la jugada. Si el balón y el juego necesita que el lateral rompa al espacio o suba metros para encarar en aclarado como un extremo, deberá hacerlo. Si el mediocentro le busca en salida para desahogar y salir por fuera para cruzar la divisoria sin dificultades, como haría un centrocampista, el lateral deberá hacerlo. Y si una contra rival necesita de un lateral que cierre el segundo palo regresando en velocidad para evitar un gol o saber defender un uno contra uno en banda con tal de ayudar a que su equipo se ubique y se fortalezca en el área… deberá hacerlo. Lopetegui y el Real Madrid, entrenador y club que se entienden por hablar el idioma de los equipos protagonistas, con mucho pasador y sistemas basados en crear superioridades con la pelota para atacar y recuperar en campo contrario, necesitan a laterales, en presente o en potencial, como el lateral vasco.

Odriozola encarna al lateral presente y ofensivo de hoy día

Por lo visto en su andadura en San Sebastián y en su rol con las diferentes selecciones nacionales, sub-21 y absoluta, Odriozola es uno de esos laterales que está habituado a comenzar y finalizar muy arriba todas sus acciones. Y además, como matiz más importante con respecto a sus compañeros Marcelo y Carvajal, todo lo hace principalmente por fuera. Álvaro se caracteriza por recibir siempre muy abierto y por profundizar siempre por el exterior; rara vez incurre por zonas interiores cuando cambia de ritmo, ni tiene los recursos individuales para venirse por dentro y generar una jugada de la nada. Su fútbol es más definible que el de Marcelo y más ‘extremo’ -por posición- que el de Carvajal.

Por tanto, Lopetegui puede buscar y hallar en él un futbolista insistente en su subida, de un primer paso formidable para sacar ventaja en pocos metros o para desbordar y profundizar con su rapidez de piernas y su escurridizo cambio de dirección en el último momento. A nivel ofensivo, Odriozola sabe arrancar, y de qué manera, para desbordar a su par. Y eso, ya solo por imantar una ayuda del rival para que no le ganen línea de fondo, supone una ventaja nada desdeñable. En el dos contra dos, su mayor virtud es entender la pared y distanciarse o juntarse de su compañero para ofrecerle un apoyo o limpiarle una marca con una ruptura hacia portería. El exdefensor txuriurdin encarna esa figura de lateral muy abierto en posiciones muy ofensivas para facilitar el demoledor cambio de orientación del que dispone el equipo blanco como permanente punto de desahogo.

En defensa, Odriozola no marca tantas diferencias

En salida de balón, esa amplitud y ese posible cambio de ritmo suenan más diferenciales en transición que en posicional, donde no es un recurso que elude por sí mismo constantes presiones. No es un déficit en comparación con sus compañeros, pues las virtudes individuales de su alrededor son difícilmente igualables. Y es en la salida en tromba o en cabalgada donde puede ser un motor muy agradecido para contrarrestar pérdidas defectuosas del oponente. Si por algo destaca Odriozola es por ser un lateral muy profundo. Velocidad, amplitud y profundidad en el uno contra uno son sus mejores avales.

A nivel defensivo deben constar dos cosas. Una, consecuente de su vocación ofensiva, pues para sacarle el mayor jugo, compensa ubicarle arriba, marcando diferencias con su par en velocidad y ruptura o desborde, lo que genera espacios a su espalda. El otro tiene que ver con situaciones defensivas más estáticas. En el lado fuerte muestra dificultades para el quite, medirse en el choque o solucionar por técnica defensiva -yendo al suelo- o anticipándose por agresividad, mientras que como elemento defensivo en el lado débil encuentra problemas para enfrentar jugadores agresivos y físicos que cargan el área. Entre todo esto, queda por aclarar cómo se adaptará al contexto que maneja el Real Madrid día a día y lo que ello supone a nivel táctico y psicológico. Un reto para un jugador que cuenta con virtudes destacadísimas que le ayudarán por el camino.