Xabi Alonso nos explicó cómo sintió un mediocentro como él la evolución que fue experimentando el fútbol durante los más de 15 años que duró su carrera deportiva. Amén de repasar sus etapas en cada club en el que estuvo, nos habló del primer adversario que le marcó jugando en la Real Sociedad, de cómo cambió Mourinho la Premier League y la Champions, de cómo fue jugar con Cristiano Ronaldo, cómo vivió competir contra Leo Messi y de la influencia de Pep Guardiola en la modernidad. ¡Esperemos que os guste mucho!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La mirada de un mediocentro

Xabi Alonso nos explicó cómo sintió un mediocentro como él la evolución que fue experimentando el fútbol durante los más de 15 años que duró su carrera deportiva. Amén de repasar sus etapas en cada club en el que estuvo, nos habló del primer adversario que le marcó jugando en la Real Sociedad, de cómo cambió Mourinho la Premier League y la Champions, de cómo fue jugar con Cristiano Ronaldo, cómo vivió competir contra Leo Messi y de la influencia de Pep Guardiola en la modernidad. ¡Esperemos que os guste mucho!

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– La mirada de un mediocentro
– Novotel Madrid Center

Basta con observar a los que ahora parecen los arquetipos clásicos de sus respectivas posiciones, Xabi Alonso y Xavi Hernández, para comprobar como prácticamente pasaron casi tanto tiempo fuera de posición como en el lugar por el que pasarán a la Historia. Lo del catalán como mediapunta es ya de sobra conocido. Lo del vasco escoltando primero a Aranburu y luego a Mascherano quizás no tanto, pero vino a significar algo parecido: el centro nunca era suyo. Y no han sido los únicos casos representativos. Al famoso recuerdo de Andrea Pirlo jugando de mediapunta se le sumó, ya desde hace un tiempo, el de Modric escorado en la banda de White Hart Lane.

La cuestión detrás de todo esto parece simple, pues el recorrido siempre es el mismo: la base de la jugada es una zona muy delicada que exige de una serie de condiciones que muy pocos futbolistas jóvenes pueden acreditar. Y, ante la duda, los entrenadores prefieren protegerles situándoles en zonas de menor responsabilidad, donde cada acierto suma mucho pero cada error no resta apenas nada.

Mikel Merino y Saúl Ñíguez son los casos más claros ahora mismo.

Y esto es cíclico. Mismamente, mientras a mitad de este proceso se encuentran Isco Alarcón y Ander Herrera, dos futbolistas que en los últimos años han bajado, parece que ya definitivamente, un escalón en el terreno de juego para subir uno en la jerarquía del equipo, al comienzo del mismo tenemos los casos de tres subcampeones de Europa Sub-21: Saúl Ñíguez, Dani Ceballos y Mikel Merino.

En el caso de este último, tras pasar un año probando como central en el Borussia Dortmund de Tuchel, el fichaje por el Newcastle de Benítez puede interpretarse como un avance en este sentido. Porque Merino es centrocampista. Aún no sabemos de qué tipo, cierto, pero sus condiciones le acreditan como tal. De hecho, es que Merino es un centrocampista muy acorde al paladar futbolístico de Benítez. Jugador con despliegue, bueno posicionalmente, bastante dinámico, con capacidad para soltarse, con llegada y, que no pase desapercibido, con un carácter de líder que si no explota mañana, lo hará pasado. De ahí que no sólo su nuevo técnico parezca muy apropiado para seguir definiéndole, para que él se encuentre, sino que el Newcastle y la Premier parecen un contexto idílico para, mientras tanto, aprovechar lo que ahora mismo ya puede ser.

Foto: CHRISTOF STACHE/AFP/Getty Images

El envite arrancó con una noticia que no por esperada perdió la condición de tal: Isco fue el elegido por Zidane para suplir al lesionado Bale; lo cual provocó una serie de ajustes tácticos que, en principio, quedaron formalizados en un 4-3-1-2 en el que el malagueño ocupó la cúspide del rombo. No se trata de un dibujo demasiado empleado por los blancos, algo que se notaría para mal. Ante un conjunto, el bávaro, que focaliza sus ataques en los costados, a partir de las sociedades Ribéry-Alaba y Robben-Lahm, el Madrid no acababa de entender de qué modo podía defender una ofensiva tan ancha, y en el paso que había entre la presión de Isco sobre Alonso y la integración de este en una línea de cuatro con Casemiro, Kroos y Modric, el sistema se deshacía. El resultado era que el ancestral Xabi se quedaba solo y recibía de cara, que cambiaba de orientación al lado más limpio y que los veteranos extremos de Múnich creaban fútbol. Franck, en posición más intermedia, fue un filón para los de Ancelotti. Carvajal, administrando al crack francés y frenando al potentísimo Alaba, comenzó a escribir su noche histórica.

Carvajal estuvo inconmensurable tanto en defensa como en ataque hasta que sufrió problemas físicos.

El hombre que intentaba mediar para que Carvajal no anduviera solo respondía al nombre de Modric, el interior derecho, pero no le daba tiempo a llegar puntual a la ayuda. De ahí que Zidane reconfigurase su esquema antes de cuando él acostumbra a tomar cartas en el asunto, dibujando un 4-4-2 en defensa con Modric en banda derecha que protegió a Carvajal, que dotó de mayor equilibrio general al Madrid y que le permitió tocar la pelota con más frecuencia. Con las nuevas bases, se echó en falta un poco más de Kroos, que estadísticamente estuvo presente pero en el juego no se sintió como en otras ocasiones, lo que cargó el peso de las posesiones largas en un Isco que debía trazar un par de maniobras/trucos para aflojar la presión del Bayern y permitir la circulación cómoda de los merengues. El destino de esos pases era o Marcelo o, en especial durante la primera parte, el imperial Carvajal, que una vez recibía se comportaba como un Lahm dotado de físico explosivo en lugar de como un Alaba desprovisto de pegada. O sea, aquello era una barbaridad. Dani es heredero de la estirpe más noble de la Champions.

No obstante, al Real le estaba faltando la misma nitidez en el área que el Bayern había añorado durante su periodo de iniciativa. Quizá se debía a la hasta entonces floja actuación de Cristiano Ronaldo, que como Lewandowski en el otro área, privó de continuidad a su equipo, aunque de una manera un tanto menos excusable. El polaco, con claridad alejado de su 100% actual, se las vio contra unos Ramos y Nacho súper agresivos en la marca y la anticipación; el portugués, tan fresco como a día de hoy puede, se midió a unos Boateng y Hummels sin ritmo ni confianza. El ex del Borussia Dortmund logró maquillar su encuentro con varias jugadas salvadoras in extremis que, se debe reconocer, forman parte de su calidad, pero por lo general, los centrales del Bayern Múnich fueron un obstáculo para quien quizá se haya destacado como el jugador más decisivo de un cruce en el que un delantero ha marcado cinco goles, el extraordinario Manuel Neuer. Lo del portero alemán no se limitó a parar más de lo exigido, sino que lo hizo desde una superioridad táctica y física -a pesar de estar lesionado- que, visualmente, restó palabras, frases y párrafos de peligro al ataque del Madrid. Neuer sumergió a su Bayern en una burbuja de seguridad que sólo él podía concebir. Amén de que fue el futbolista que dio los mejores pases de todo el engranaje bávaro. Cada posesión de calidad de los de Ancelotti nacía en un pase rápido del fenómeno tras una de sus capturas. La diferencia, concreta y abstracta, entre Neuer y Keylor Navas ha alargado la vida de una eliminatoria que, en cuanto a juego -aun irregular-, ha estado teñida de blanco.

Las sustituciones de Zidane no parecieron ayudar a que su equipo tuviera la clasificación más fácil.

Pero Zidane, que tiene clara su idea aunque a veces no coincida con la de nadie más, divisó un partido nuevo que, en su cabeza, daba más opciones de triunfo a su Madrid, y antes de mediado el segundo tiempo, quitó a Benzema e Isco -los dos especialistas de su plantilla en dar continuidad asociativa de tres cuartos en adelante-, dio ingreso a Asensio y Lucas Vázquez, los ordenó sobre un 4-5-1 con Cristiano arriba en soledad, regaló la posesión al Bayern y, lo más determinante, concedió metros con la intención de hacerse fuerte en su frontal y matar a base de contragolpes. Nada fuera de lo cabal, y para más inri, fue cierto que el ejercicio defensivo del Real ganó en consistencia, pero ni pasando ese filtro dio la sensación de que Zidane ofreciera a los suyos un marco más favorable, pues había concedido a su rival el único escenario de encuentro en el que daba la sensación de poder marcar gol. Más si cabe tras la entrada de Müller por Alonso y la mudanza al 4-2-4. Si el Madrid tocaba la pelota, el Bayern carecía de robo, y si el Madrid decidía defender arriba, al Bayern le costaba horrores avivar a Robben, pero según como su entrenador resolvió cerrar el partido, Robben atacaba todo el tiempo. Y ante este caudal, se produjo la desgraciada acción del gol en propia meta de Sergio Ramos, el 1-2, en lo que sin duda significó uno de esos instantes en los que la Champions League aleja de sus asas a quien la levantó en el último mes de mayo. Era justo eso. Afloró ese mecanismo de infidelidad. Pero como ya se sabe, toda su imaginería, toda su idiosincrasia, se aplica con benevolencia cuando la víctima se llama Madrid: Vidal vio tarjeta roja, el Bayern se quedó vacío y el cruce se abocó a un tercer acto: la prórroga.

Marcelo dominó la prórroga a golpe de constancia genial, que es la constancia menos común, y la letal.

Los bávaros, un equipo alejado de la plenitud física y ya entonces apuntado por un Thomas Müller que sí comparecía pero que no sabe ni puede desempeñar el rol de héroe abandonado, no tenían ninguna posibilidad de dominar la prórroga. Su única alternativa pasaba por que el Real Madrid cometiera una pérdida torpe de balón que permitiera a Douglas Costa o, a poder ser, Robben encarar a Nacho o Ramos a campo abierto y desde lo más arriba posible. Así que lo único que tenían que hacer los de Zidane para garantizar, como poco, la tanda de penaltis era omitir la probabilidad de dicho fallo. En pos de ello, abrió mucho a Lucas a la derecha y a Marcelo a la izquierda para dar opciones claras de pase a Casemiro, Modric y Kroos, y liberó un poquito a Asensio hacia el centro para que cambiase el ritmo de los ataques y diversificara su naturaleza. Qué bueno es y va a ser Marco; se erige como una promesa del calibre de casi cualquiera. Pero esto fue de Marcelo. El genio zurdo de Brasil carece de plan, mapa e instrucción, mas su imprevisible juego se ampara en una calidad técnica en sus días inigualada y en un espíritu esculpido a crítica y encomio del Bernabéu. A sus irregulares hombros se subió el Real Madrid para acceder a la séptima semifinal en siete años de Ronaldismo, e increíblemente, o no, no se cayó al césped. El club que levantó la Undécima estará en el bombo del próximo viernes. Todo el que quiere ganar en Cardiff se lo pide ahora, para el doble partido. No porque en la semifinal se presuma fácil; se le vaticina quizá más difícil que a cualquier otro. Es, esencialmente, porque en la Final da absoluto pánico.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

La particularidad que hace del francés una ventaja estratégica radica en su don para dar continuidad al juego allá donde este suele acabarse. En los partidos más exigentes de la Champions League, es muy difícil visualizar de seguido acciones en las que un equipo maneje el balón cerca de la frontal del área ofensiva porque no existen espacios que se presten a la precisión, pero allá va Karim y se desenvuelve como si disfrutase de tantos metros como Sergio Ramos cuando sale desde atrás. Resulta complicado anular esta virtud porque su impacto es triple: constriñe (ya que no se le puede anticipar y el contrario pierde margen de maniobra), debilita (debido a que traslada el epicentro del juego donde los errores de su equipo apenas pesan y los del rival coquetean con la muerte) y aturde (pues saber que está haciendo algo que para los demás es imposible genera inseguridad en las filas ajenas). El Bayern lo sufrió entero.

Cuando Benzema cae a las bandas, el Madrid es un equipo mucho más equilibrado en su faceta ofensiva.

Lo sufrió entero porque a su ritmo sumó una movilidad lateral que no siempre enseña, y con un añadido extra que transforma al Real Madrid en un conjunto más imprevisible: cayó más a la banda derecha que a banda izquierda -que fue propiedad de un Cristiano más amplio que en otras ocasiones-. Cuando Karim exhibe esta versión tan ancha, el ataque de los merengues se enriquece muchísimo. El secreto reside en que los pases más naturales para Toni Kroos -cerebro absoluto- se dirigen hacia Marcelo y Carvajal, los laterales, que son quienes siempre llegan libres, y tras el control del zurdo o el diestro, se abre un abanico con dos variables de eficacia dispar. Cuando Benzema no está como ahora, Marcelo o Carvajal se ven forzados a realizar jugadas personales dignas del mejor extremo, en el sentido de que deben superar a su par o, a veces, incluso a su par más una ayuda para aclarar la ofensiva del Madrid y que todo no acabe en un centro lateral mal seleccionado; pero cuando Karim arriba para proponerles una pared, ese es el principio del juego, activa el carril central y suceden cosas importantes. Y o mucho se trunca el destino para el crack, o esa es la versión que va a intentar neutralizar el grupo de Ancelotti.

Xabi Alonso bien enfocado puede ser una de las claves de Ancelotti para neutralizar al francés.

Alcanzado este punto, toca preguntarse: ¿dónde se debe defender a Benzema? Considerando que, una vez se le envía un pase de calidad, él va a controlarlo seguro, existen dos posibilidades: o se trabaja para evitar que el Madrid emita ese pase, o se labora para limitar el campo de acción que hallará con el balón en sus pies. Lo primero se vislumbra casi inabordable porque derivaría de cortar la conexión entre Toni Kroos y los dos laterales del Madrid. El alemán es un centrocampista consciente del valor de su constancia que va a moverse para formar parte del juego y cuya unión con Marcelo o Carvajal no se va a ver peligrar por la distancia, pues para algo cuenta con el desplazamiento en largo con el que la naturaleza le bendijo. Así pues, los modos de borrar u oscurecer este escenario estriban en amenazar tanto a Carvajal y Marcelo para que se piensen mucho su subida (¿la rapidez de Douglas Costa puede ser un factor?) o en someter defensivamente a los extremos para que ninguno de los dos se encuentre nunca desmarcado, lo cual suena a desgaste abusivo que se traduciría en falta de frescura en ataque. Dicho esto, limitar a Karim después de que este sea enfocado por la cámara sí es un poco más factible.

Contar con Xabi Alonso implica tener a favor al pivote que mejor administra los espacios defensivos de la Champions League. El paso del tiempo ha endurecido aun más una cadera que nunca fue líquida y ralentizado la velocidad de sus correcciones, pero ante un ataque de ritmo limitado como suele ser el blanco en esas zonas, su colocación puede ser un plus. Sobre todo, si Thiago Alcántara se rebaja en defensa para que Arturo Vidal haga más labores de interior que de segundo pivote, ya que el futbolista chileno aumenta tres puntos su utilidad cuando es su cuerpo, y no su mente, quien debe marcar la diferencia. Valorando que los movimientos ofensivos de Modric están consistiendo más en diagonales hacia fuera que en irrupciones por dentro y que Toni Kroos, como el actual Cristiano, no va sobrado de agilidad para vivir entre líneas, el triángulo de Ancelotti, socorrido por defensores con alma de centrocampistas como Alaba, Lahm o Hummels, puede tener voz. Dicho lo cual, Benzema va a disfrutar de un suplemento de energía y movilidad alrededor de sí mismo que para el Bayern Múnich va a ser un problema: al rigidísimo Bale del presente le suplirá Isco o le suplirá Asensio. El primero, si Zidane quiere liquidar con posesiones; el segundo, si prefiere cobrar la factura mediante transiciones. Los dos últimos genios de la cantera española sí pueden hacer de Karim Benzema un jugador próximo a lo indefendible.

Foto: JAVIER SORIANO/AFP/Getty Images

Ayer, visitaba tierra inhóspita. La Champions nunca ha sido compañía más difícil que cuando el Madrid la ha llevado por Múnich. Pero ya son muchos años juntos. La conoce. No perdió la calma en ningún instante. Sabe cómo funcionan estos partidos en los que no existen ni equipos ni estrellas imposibles; el timón del encuentro va alternando su capitán y tan solo se trata de mantenerse en pie en esos instantes en los que le toque atacar al Bayern. De lo otro, de castigar cuando ataque él, ya se encarga Cristiano. Es relativamente fácil. Si se mantiene fiel a ese esquema de vida, apenas la suerte podrá alejarle de la victoria, y la Champions, con el Madrid, suele ser generosa. Quizá Dani Carvajal, que creció gozándolo, se lo contase a sus compañeros cuando regresó de Leverkusen. O igual le pillaron de improviso un día en el que él creyó que se había quedado solo. Da la sensación de que, en cada uno de esos momentos íntimos, el canterano que puso la primera piedra se lo repite a sí mismo en voz alta, una y otra vez, como si estuviera poseído. Si no, no se entiende tanta grandeza. Todos le acabarán odiando como ya le odia Ribéry.

El trabajo de Casemiro, Modric y Kroos sobre la segunda jugada del Bayern fue una gran clave táctica.

Entrando en materia táctica, cabe separar y distinguir las fases de dominio del Bayern de las fases de control del Real. Las primeras, un poco más frecuentes durante el primer periodo, se caracterizaron por la sensación de profundidad. El triángulo de veteranos conformado por el mediocentro Xabi Alonso y los extremos Robben y Ribéry estaba en permanente contacto y daba metros a su equipo. Los merengues se defendían con suficiencia, no sufrían peligro en juego, pero los bávaros estaban logrando aquello que, en estas noches de historia, logran siempre: que el cántaro vaya muchas veces a la fuente. Es imposible, y sería poco riguroso, ignorar el impacto de la baja de Lewandowski. El killer polaco, un delantero de contacto que mina físicamente a los centrales del oponente acción tras acción, se crece en dichas circunstancias, pone mirada que asusta y parece Vlad el Empalador. Thomas Müller, falto de ritmo y confianza, fue un muñeco en manos de la mente de Ramos y las piernas de Nacho. Ambos internacionales españoles construyeron esta ventaja que se contrastó como estratégica. Apenas Arturo Vidal, en su versión Rey, logró inquietar con dos cabezazos de fuerza salvaje. ¿Que por qué el Bayern no sacó más rédito de sus ofensivas? Aparte de por Müller, porque no hubo dos ofensivas seguidas. La segunda jugada, quizá debido a que Alonso se quedaba muy abajo, también porque Thiago Alcántara no cazó ninguna, siempre caía en botas del Madrid, y sin el efecto desorden que provoca un rechazo perdido, la defensa blanca no se deshacía. Luego, claro, queda la sobreexcitación de Vidal; clave para pasar por dos pese a ser solo uno, pero problemática para meter entre palos un lanzamiento de penalti.

Cuando le tocaba tener el balón, el Madrid conseguía mucho control, pero no creaba apenas peligro.

La iniciativa del Real respondía a una naturaleza diferente. La suya se erigió sobre la columna vertebral compuesta por Sergio Ramos, Toni Kroos y Karim Benzema. Qué tres futbolistas. No sólo son de una calidad extraordinaria; su gran secreto reside en que su tipo de calidad se adapta como un guante a las necesidades de la Champions moderna. El central, por encima del partido durante cada segundo del mismo, filtraba el primer pase sin nervios ni fallo; el interior, que mejora una posesión de balón tanto o más que el mejor sistema que hoy haya, hacía que cada destinatario de sus toques tuviera espacio para correr -el Bayern defendía bastante peor que el Real-; en cuanto al fenómeno francés… qué escribir. Karim es un perfume envenenado que no puedes dejar de oler aunque te ahogue tras cada inspiración; su juego entre líneas y haciendo la superioridad numérica en banda con Marcelo o Carvajal dotaba a los blancos de un control que, en realidad, hacía presagiar un buen resultado para ellos: cuando el Bayern atacaba, podía atacar el Bayern y el Madrid. Y cuando lo hacía el Real, sólo el Real. Sus posesiones, menos frecuentes, estaban tan bien administradas que no había posibilidad de contra por rápido, chisposo y superior a su par, Marcelo, que se estuviera mostrando Robben -a propósito, enormes Ramos y Casemiro en la ayuda-. En cualquier caso, tampoco el campeón conseguía crear ocasiones en juego. Le faltaba una pizca de magia mortal; que se enchufase el precipitado Marcelo, o el intenso pero desafinado Modric, o el apagado Bale o el máximo goleador de la historia del torneo, Cristiano Ronaldo.

Cristiano Ronaldo, cayendo a izquierda y derecha indistintamente, dotó de verdadero veneno al ataque.

Fue Cristiano quien dijo que quería. El Madrid encontró el resquicio que llevaba al triunfo en cuanto el portugués secundó los movimientos diagonales de Benzema. Si durante el primer tiempo Carvajal y Marcelo habían estado algo desasistidos, durante el segundo siempre contaron con la ayuda de uno de los dos puntas. Dicha variante, de gran eficacia e inmejorable tempo, afiló los colmillos del visitante tanto en ataque posicional como en transición. Pronto, el asunto se saldó con el gol del empate y la expulsión de Javi Martínez. Además, Zidane echó más leña al fuego: entró al campo Marco Asensio, un maestro del contragolpe, un creador de ocasión finísimo y un tipo con un carácter que le hará sobresalir en la competición de los mejores. Zinedine, que dejó en la grada a Lucas Vázquez para hacer hueco al pequeño genio balear, sabía de antemano que Marco, si no se dejaba arrugar por el escenario, era un arma de destrucción masiva potencial contra la transición ataque-defensa de los de Ancelotti. Zinedine, quizá algo ajeno a los alardes tácticos más modernistas, es más astuto que un zorro cuando la jugada estriba en determinar el quién para cada cuando. Asensio, dándole la razón, generó un contexto de 1-3.

Pero hasta los buenos se equivocan, y el entrenador del Real Madrid cometió un error que le costó 10 minutos cuyo pesar sólo podrá medirse tras los 90 del Bernabéu: quitó a Benzema para poner a James Rodríguez. En teoría, albergaba sentido; su equipo estaba viviendo sin interrupciones en la frontal del área de Neuer y el colombiano se ha mostrado como un crack sumamente resolutivo en esas zonas del campo, pero prescindir del «tú para dentro-yo para fuera» que estaban protagonizando entre el «9» y el «7» de los blancos les restó profundidad y, por tanto, peligro. Fue un alivio para el portero Manuel, que desde el principio de la noche, cuando Vidal aún no había inaugurado el marcador, estuvo marcando la diferencia con paradas para la antología. El Real Madrid, tras su enésima prueba de majestuosidad, se ha llevado para casa una renta de enorme valía. Mas no definitiva. El Bayern es uno de esos clubes que, después de un 1-2 contra Sergio Ramos, Cristiano Ronaldo y la camiseta blanca, se levanta pensando a la mañana siguiente que es posible. Lo intentará. Nos resta una noche más de esta rivalidad sin límites.

Foto: CHRISTOF STACHE/AFP/Getty Images

El Bayern actual le da a Vidal más espacio en ataque y en defensa.

Mucho han cambiado las cosas por Baviera, y si entonces Vidal ejerció su competitividad desde el contrapunto, hoy encarna buena parte de las decisiones que ha tomado el equipo acerca de lo que quiere ser. Su encaje con la propuesta del colectivo, desde una línea de medios que ha contenido la influencia de Xabi Alonso y ha potenciado la de Thiago Alcántara, es prácticamente total. Arturo forma a la izquierda del mediocentro tolosarra en el doble pivote que ha resultado del adelantamiento de Thiago en la medular del Bayern, una modificación que a la vez que ha acercado al ex del Barça a la zona donde más decisivo puede ser, le ha permitido a Ancelotti reforzar la contención y la seguridad de su transición defensiva manteniendo, por lo general, a un segundo medio por detrás de la línea de la pelota. Vidal, de partida, es mediocentro, y lo es empezando a influir desde muy abajo, aproximándose a los centrales si conviene arropar el primer pase con tal de que David Alaba pueda desvincularse de esta fase del juego e incorporarse por banda al ataque.

Dada la menor dulzura de su técnica en el espacio reducido, el acercamiento a los centrales le sirve también como refugio ante presiones que le recorten metros a sus maniobras en la medular. Paralelamente, la proyección exterior de unos laterales que hace sólo unos meses tanto influían por dentro, es otra de las particularidades del Bayern de Ancelotti afines al fútbol de Arturo Vidal, pues refuerzan una propuesta ofensiva de escalada prudente por el carril central y muy dirigida a encontrar los accesos al área y la frontal por fuera. Es un Bayern que desde los carriles llega muy arriba, insistente colgando el centro y, desde que Thiago gobierna la corona, generoso en los servicios hacia el pico del área. Aunque cuando la jugada transcurre por el carril derecho sea más frecuente ver al chileno incorporarse al área buscando sorprender desde la segunda línea, su función primordial cuando el Bayern gana altura tiene que ver con asentar el dominio de la segunda jugada bien para responder al rechace con un disparo lejano o para devolver el balón hacia la orilla.

Vidal es clave para equilibrar la transición defensiva del Bayern.

Y es que, en parte, Arturo funciona en este Bayern como el pegamento que debe mantener unidos los fragmentos de un equipo por momentos muy separado debido a su buscada amplitud y a la verticalidad con la que decide sus ataques llegado a zona de finalización. Un Bayern que ataca y defiende con más espacios y al que no es extraño ver correr hacia atrás hasta pararse en zonas bastante cercanas al área de Neuer. Un Bayern ancho y largo. En este sentido, y pensando en clave Real Madrid, la del chileno podría ser una misión doble a la hora de sumar seguridad al ejercicio defensivo del equipo, tanto enfocando su aliento infatigable sobre el sector por el que con Carvajal y Bale más pueden correr los de Zidane al contraataque, como arropando a Xabi Alonso. Alrededor del español gravitará el dulce Benzema, fino lector de debilidades y que a buen seguro testeará la zona del mediocentro ante las dudas alemanes en el centro de la zaga.

Foto: Lennart Preiss/Bongarts/Getty Images

Clave en todo este despegue está pareciendo su posición como mediapunta. Aunque partió como interior derecho en el 4-3-3 inicial de Ancelotti, el técnico italiano alzó su posición para acercarle al área sin por ello quitarle libertad para contribuir también la creación del juego. ¡Y funcionó! Con más de 90 pases por partido y una incidencia cada vez mayor en el marcador, como muestran sus siete goles y ocho asistencias, Thiago Alcántara es seguramente el jugador que mejor defina la temporada 2016/2017 del Bayern Munich.

 
Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– ¿Cómo juega Griezmann? | Atlético de Madrid
– Leo Messi es el fútbol total | FC Barcelona
– Así juega Roque Mesa | UD Las Palmas
– La magia de Nasri | Sevilla FC
– Isco en clave Zidane | Real Madrid CF
– Eden Hazard, la clave de Antonio Conte | Chelsea FC
– El juego de Carlos Vela | Real Sociedad
– El mejor Iago Aspas | RC Celta de Vigo
– Pogba con José Mourinho | Manchester United FC
– La explosión de Thiago Alcántara | FC Bayern Munich

La banda derecha del Bayern monopolizó buena parte del partido.

En realidad, el discurso que coloreó los primeros compases del encuentro antes de llegar a él, y desde muy temprano, tuvo como protagonista a la banda derecha muniquesa. Formada por Philipp Lahm y Arjen Robben, como una mirada al pasado, se erigió en el absoluto centro de gravedad del escenario, como un fuego permanentemente alimentado por Javi Martínez, Xabi Alonso y Hummels desde el inicio de la jugada, y que ni Gibbs, ni Iwobi ni ninguna de las piezas del Arsenal fueron capaces de sofocar. Al Bayern le resultaba sencillo encontrar a uno de los miembros de la pareja, el receptor ganaba metros en conducción sin barreras eficaces hasta la frontal del área y, rondándola, se apoyaba en su compinche para marcar la altura del ataque. Dueño de la pelota, concentrando el juego en la mitad inglesa y con el doble pivote por detrás del balón para poblar de dificultades cualquier conato de salida gunner, que los de Wenger sólo recibieran un gol durante este tramo tan pronunciado de sometimiento inicial se debió a lo que salvó Koscielny y, fundamentalmente, a la poca traducción que logró darle el Bayern a su edificado domino.

Alcanzado el lateral del área, ni el centro al área buscando el remate de Lewandowski, ni la descarga para Thiago en la frontal ni los cambios de orientación hacia una punta izquierda que Douglas Costa limpiaba para Alaba con sus desplazamientos hacia el interior, aclararon con la misma autoridad el horizonte que la inconfundible acción individual de Robben que dio con la primera ventaja en el marcador para los suyos. Pese a todo, el Bayern seguía volcado y el peligro inclinándose sobre la meta de Ospina sin que los visitantes lograran sacudírselo más allá de la divisoria. Tuvo que alzar la mano Alexis Sánchez, coger pico y pala y, con su equipo a las espaldas, ponerse a cavar para encontrar agua. Primero en soledad y poco a poco sumando por contagio a piezas como Granit Xhaka o Mesut Özil, el chileno empezó a descubrir más de una grieta en el armazón germano que dio voz al contraataque gunner, pie al empate de Alexis, lucimiento a Neuer y la oportunidad de que el partido se adentrara en un segundo escenario protagonizado por la capacidad de ambos conjuntos de llegar con cierta facilidad al área de su adversario.

Alexis rescató al Arsenal, pero la lesión de Koscielny lo condenó.

En este punto resultó devastadora para el Arsenal la lesión de Laurent Koscielny, pues dejó a su equipo sin un salvavidas atrás que ya no recuperaría. El partido seguía abierto, pero la batalla se había desnivelado por completo en uno de sus extremos. Desde entonces y hasta el final, el encuentro entró en su tercera fase, una definida por la rotundidad de las llegadas del Bayern y por la falta de respuesta atrás de los londinenses. Con espacios y sin diques de contención que los detuvieran, Thiago Alcántara y Lewandowski se encontraron para hilar, en la frontal del área, toques y desmarques inspirados a partir de las cuales lograr una y otra vez presencia en zona de remate, desorden en su adversario y una corriente de ocasiones de peligro constante, para completar una goleada que, a falta de confirmación, deja prácticamente sentenciada la eliminatoria. Visto con perspectiva, y atendiendo a la relación que unos y otros han mantenido con la Copa de Europa a lo largo de sus respectivas trayectorias, el desenlace sorprende pero no extraña. La Champions siempre escribe su propia historia.

Foto: ODD ANDERSEN/AFP/Getty Images

Esta temporada, no obstante, separado de Pep Guardiola y a las órdenes de Carlo Ancelotti, su itinerario puede estar cambiando. El Bayern de Múnich es cada vez más nuevo, y en él se está empezando a ver a un Thiago Alcántara diferente. Antes de cambiar al jugador y la posición desde la cual debería pasar a influir sobre el juego, no obstante, Carlo empezó alterando lo que Thiago tenía a su alrededor. Así, aunque inicialmente mantuviera el 1-4-3-3 de las últimas campañas, orientó el dibujo hacia un sentido más largo, exterior y vertical de su estilo. Personificada en los laterales, otrora interiores camuflados llagando desde la banda para superpoblar la zona ancha, y actualmente futbolistas lanzados en paralelo a la raya y en dirección al extremo, la mutación dio con un Bayern que se detenía en zonas y momentos distintos pero que pese al recorrido ganado por sus centrocampistas siguió permitiendo a Thiago una presencia permanente y continuada cerca de Xabi Alonso.

Ancelotti ha cambiado la disposición de las piezas en su mediocampo: Thiago es el nuevo mediapunta.

El último episodio de dicha evolución sí tiene que ver directamente con el mayor de los Alcántara, y es que Carlo ha acompañado al cambio en el sentir estilístico, de una nueva disposición de sus piezas en la medular. Si inicialmente el mediocampo muniqués mantuvo una estructura con un mediocentro y dos interiores, de un tiempo a esta parte ha adoptado una nueva forma con dos futbolistas en la base y uno en la mediapunta. La novedad, para Thiago, es que ese mediapunta es él. Se trata de una posición que, por cubrir en espacio y un rol distinto, esconde los problemas que podía acarrear el hispano-brasileño en esas plazas de altura que sí hacen notar sus dificultades para no ralentizar las jugadas encasquillando la combinación cuando ejerce de cerebro, y al mismo tiempo lo aúpa al punto del campo donde más diferencias puede marcar.

Por capacidad física, recursos técnicos, inventiva y visión, en la corona del área Thiago lo tiene todo para ser un futbolista diferencial, convertido en un torrente continuo de desequilibrio, llegada y asistencia sobre la meta rival. Un emplazamiento orientado al último tramo que, de hecho, en su ausencia ha sido ocupada por un segundo punta como Thomas Müller, y a la cual el Bayern suele surtir después de avanzar por fuera. Para el equipo de Ancelotti, pasar de un mediocampo de 1+2 a uno de 2+1 ha generado derivadas tanto desde el punto de vista individual como desde el colectivo. A propósito de lo segundo, una de las consecuencias más significativas es que acercando la altura de Arturo Vidal a la de Xabi Alonso, la jugada de ataque del Bayern se acostumbra a desarrollar con un futbolista más por detrás del balón, una medida de seguridad extra que, a su vez, ha incrementado los espacios en ataque tanto para el mediapunta como para el delantero centro.

El doble pivote conformado por Alonso y Vidal le otorga al Bayern mayor seguridad con y sin balón.

Más dinámico el chileno y más resguardado el español, los dos pivotes del dibujo participan activamente a la hora de templar el inicio del juego y de controlar una transición defensiva todavía por sujetar, más que no elaborando juego desde la sala de máquinas. En este sentido, sus posiciones en el desarrollo de la acción sirven, a modo de migas de pan, como pistas en las que reseguir sus funciones. Así, por ejemplo, no es extraño ver a uno de los dos desplazado a la zona del central izquierdo para, dibujando con balón un cierre de tres hombres, dar reposo a la salida y potenciar en ella la figura de Mats Hummels como pieza central. Otra de las cuestiones relevantes tiene que ver con el perfil que Vidal y Alonso ocupan en el doble pivote muniqués, pues resulta común que el tolosarra sea, de los dos, el que se sitúa en la derecha. Que en la configuración del tándem Xabi no parta desde la posición desde la que más influyó en su día tanto en el juego de la selección española como en el del Real Madrid, insinúa que la prioridad que le concede su entrenador a la hora de definir al equipo en virtud de sus características, posiblemente sea menor que en el pasado reciente de ambos.

Donde sí está mimando Ancelotti al centrocampista español es cuando el Bayern pierde la pelota. Se trata de un momento del juego que el técnico está por ajustar, pues por el momento demanda de sus jugadores un recorrido excesivo en ambos sentidos de la transición, pero que incluso en un escenario como este viene proporcionándole a Xabi Alonso una protección extra. Como ya demostró con Pirlo en Turín, pocos centrocampistas tiene el fútbol de hoy en día con el recorrido de Arturo Vidal para la corrección, y si ya como interior el chileno tendía a abrigar la zona del pivote a la hora de defender, ahora que su sitio está un poco por detrás, el auxilio es incluso más pronunciado. Carlo Ancelotti pretende dar forma a un Bayern de Múnich distinto.

Segundo Asalto – El Bayern, Ancelotti y la Champions

 

Foto: Alexander Hassenstein/Bongarts/Getty Images