Como ya hemos venido comentando y observando, entre las plantillas de cada gigante español y las bajas que han acortado la posibilidad de las mismas, el techo de Barça y Real Madrid para prometer un gran partido y poder cumplirlo ha bajado sobremanera. Ninguno puede aspirar a estirar su manta hasta las cuatro esquinas, la del control, la del ritmo, la del desequilibrio y la del gol; cuando llega a una, cede una de las restantes. Por eso, más que un plan de partido buscado y deseado, la inercia llevó a Setién y Zidane a tirar de mucho centrocampista, mucho apoyo cercano y mucho ‘caminar juntos y pegados’ sin que la punta de sus sistemas les permita cambiar el ritmo con continuidad. No se forman ataques para atacar sino diques para no abrir las líneas y que el partido se convierta en un ida y vuelta, no al menos en los primeros 45 minutos. En esa primera parte, el Barça, por resignación o por memoria, hizo del partido su habitual ‘clásico’ encuentro en el Bernabéu: todos cerca de Busquets y a contar una historia alrededor de la hoguera, donde todos los blancos se suelen quedar dormidos.

El Barça controló el ritmo de la primera mitad, uno bajísimo con el que esperó un tiro de Messi

Fue significativa la primera circulación larga de los culés en el partido, con cada jugador blanco presionando a quien tenía la pelota, saltando continuamente a por el robo, rompiendo la continuidad defensiva. Como si pareciera la antesala de otros episodios anteriores en los que el conjunto blanco salió a gritarle a Messi, la cosa se calmó más pronto que tarde pero con el control de la pelota por parte del Barça. El Madrid bajó las revoluciones defensivas mientras el Barça bajaba las suyas con balón, asistiendo a un partido de mucho pase atrás, progresiones muy lentas, un ritmo pesadísimo y un partido tácticamente paralizado, en gran parte por las características de ambos equipos a la hora de crear sus ventajas. El Barça tuvo la pelota pero jugó a entrecerrar los ojos y ver en qué momento el Madrid se contagiaría de tan lenta circulación para perder la concentración y abrir alguna puerta. A base de cansar al impaciente y encontrar a Messi, el Barça tuvo dos que no suele perdonar.

Jugando a ese ritmo y plan, defendiendo en campo propio y sin suficiente colmillo y veneno para convertir una catapulta de contragolpe en obra de demolición, el Madrid se quedó muy lejos de lo que le acerca al dominio, por más que Benzema danzara para inventarse toques y apariciones repletas de sentido. Mientras Setién alineaba cuatro centrocampistas y Griezmann junto a Messi, el Madrid trataba de replicar con perfiles similares pero sin altura de juego y sin la ayuda de su presión adelantada, una en la que el Barça iba a caer comenzada la segunda parte. Si bien en ese tramo final de la primera uno no agredía con el pase y el otro ya no iba a por el robo, el primero que decidió dar una palmada y ajustar lo que estaba pasando fue el Real Madrid. Zidane subió las líneas, por más que eso pudiera abrir el portón a Messi, una decisión que en el pasado le costó amargor, y qué amargor, al propio técnico francés.

Zidane y el Madrid activaron después una presión que rompió al Barça

Ocultando carencias y resaltando virtudes, jugar en campo contrario es para el Madrid la mayor de sus necesidades; como aprovechar la luz natural antes de que se ponga el sol. Allí se posicionan sus jugadores más técnicos, se relacionan y se motivan, cuando no rescata jerarquías, reduce metros que recorrer y reta al rival a sacarla bien jugada para ganar la batalla mental de superar su presión. Allí se va a caer el Barça con varias entregas erróneas y se va a asentar el equipo blanco para castigar la inactividad defensiva de un Barça que vuelve a necesitar al mejor Ter Stegen y a un buen Piqué en la defensa del área. Sin salidas claras, con un De Jong apagado en la iniciativa y un Vidal errático, con un Messi que va apareciendo por delante de Casemiro como inconfundible síntoma, y con un Madrid que se adueña del partido por completo a través de sus dos interiores, la lata se abre y el Madrid contiene la reacción, que va a ser con Braithwaite en el campo.

Es en esa secuencia entre la salida defectuosa visitante y la ineficacia local por aprovechar los robos donde se ven falsas costuras en ambos equipos, las que detectan que hay más vestigios que vigencias. Todo mucho más humano, hasta un Messi al que le abren la puerta pero que esta vez no llega. La lectura más valiosa de un partido que es todo previsibilidad, punto por punto, quizás resida en la reacción blanca tras el descanso ante el peligroso sendero de quedarse paralizado y mermado ante las señales que se venían sucediendo. No es ni mucho menos un sólido argumento con el que sacar conclusiones, pues su realidad está ligada a las carencias irresolubles con el gol, pero dio el paso que le faltó al Barça para probar que hay con qué buscar para competir y quitarle la pegatina que el miedo logra identificar en la mente del futbolista ante la dinámica de juego y resultados.

El madrileño ha contribuido en el 43.47% de los goles del Getafe

Jaime Mata. Jaime Mata representa casi la mitad de los goles del Getafe CF esta temporada. Con 14 tantos y 4 asistencias, el delantero madrileño le ha dado un punto de determinación muy necesario a la pizarra más meticulosa -por fondo y forma- de Primera. Jugando por dentro, acompañando habitualmente a Jorge Molina, pero también desde la izquierda, donde le ha permitido a Bordalás mantener el 4-4-2 con Ángel al lado del alicantino, la labor de Mata trasciende más allá de las propias cifras. Estirando al equipo dentro del carril central, aprovechando las prolongaciones de Molina, conduciendo y dándole tiempo al resto protegiendo el balón con su cuerpo, el internacional ha sido por méritos propios uno de los grandes nombres del ‘mejor equipo’ de Primera División.

Raúl de Tomás acabará siendo el 2º máximo rematador de LaLiga

Raúl de Tomás. Parece complicado dar tanto a cambio de tan poco. Raúl de Tomás va a acabar el curso 2018-2019 siendo el segundo máximo rematador de LaLiga tan solo por detrás de Messi. El madrileño ha actuado como punta en solitario durante toda la campaña, a excepción del tramo en el que Míchel apostó por un 3-5-2 con Embarba como segunda referencia. Y lo cierto es que para ser su primera temporada en Primera, Raúl De Tomás ha sabido desenvolverse bastante bien por y para el Rayo. Además de su dotadísima habilidad en el remate, capaz de empalmar la pelota de primeras con cualquiera de sus dos piernas, el delantero en propiedad del Real Madrid ha sido el ‘punto y seguido’ del equipo en la parcela contraria. Ofreciéndose en el apoyo por delante de la pelota, descargando hacia fuera o conduciendo para finalizar desde bien lejos… De Tomás es pura autosuficiencia desde la última línea.

Williams es el 4º jugador de LaLiga con “más toques” en área rival

Iñaki Williams. Iñaki Williams no olvidará nunca la temporada en la que ha encontrado su espacio en el sistema del Athletic. Jugando como hombre más adelantado en el dibujo de Garitano, el punta del equipo rojiblanco ha sido más ‘9’ que otra cosa. Amenazando al espacio cada vez que ha tenido ocasión, estirando al equipo por piernas, muchas veces tras un envío largo desde la defensa, y dándole profundidad también a lo ancho, moviéndose de un lado para otro para ofrecer el apoyo y juntar al resto de piezas, Williams va a acabar la campaña siendo el cuarto futbolista de toda LaLiga con más toques en el área rival. Algo que tiene mucho mérito, teniendo en cuenta que al Athletic de Gaizka Garitano no le ha importado lo más mínimo ‘dividir la posesión’ en todos sus partidos.

Rubén Alcaraz ha sido el ‘primer pase’ y el ‘cambio de orientación’

Rubén Alcaraz. El barcelonés ha sido uno de los principales responsables de la salvación de su equipo. Posicionado al lado izquierdo de Míchel Herrero, en un doble pivote que se ha repartido alturas y funciones desde el cambio de sistema al 4-2-3-1/4-4-2, el ex jugador del Almería se ha ocupado de dos cosas primordiales dentro de la pizarra de Sergio. El primer pase, situándose muchas veces entre centrales para establecer así una primera superioridad numérica en salida de balón, y el cambio de orientación, un recurso que ha explotado a través de su pie izquierdo. Con capacidad para desplazar el balón con suma precisión, Alcaraz se ha encargado de sintetizar muchos mecanismos en un proceso que, como mandan los cánones, fue optimizando tareas en pos de ir abaratando costes.

Chukwueze ha sido un auténtico agitador desde la banda derecha

Samu Chukwueze. A un clavo ardiendo se agarra el que se está hundiendo. Y eso fue lo que hizo el Villarreal con Samu Chukwueze, que debutó en LaLiga el pasado mes de noviembre y su aparición se convirtió, con permiso de Cazorla, en la mejor noticia castellonense de la temporada. Desde la derecha, recibiendo siempre bien abierto, tanto con Luis García Plaza, quien consiguió hacerle un sitio dentro del 4-2-3-1, como con Javi Calleja, que también se vio obligado a abrirle las puertas en su sistema, el extremo nigeriano fue algo así como un oasis en el desierto. Con una arrancada potentísima para encarar en el uno para uno y dirigirse hacia el pico del área, desde donde es capaz de finalizar ocasiones con su pierna izquierda, Samu Chukwueze fue todo lo que no tenía el Villarreal CF tras la marcha del otro Samu (Castillejo) meses antes: regate, velocidad y desborde… Sobre todo, desborde.

Lo Celso ha sido el nexo entre el mediocampo y la delantera

Giovanni Lo Celso. La del futbolista argentino ha sido una de las grandes apariciones del curso en Primera División. Actuando tanto de interior como de segundo punta en el Real Betis de Quique Setién, el rosarino ha sido la ‘aceleración’ y la ‘finalización’ de un planteamiento que ha acabado colapsándose por diferentes circunstancias y razones. Situado siempre en un escalón por encima de Canales, Carvalho y/o Guardado, Lo Celso ha sido muchas veces el tercer hombre de un ataque posicional tan poco eficiente como efectivo. Lo cierto es que su temporada no ha acabado siendo todo lo regular que prometía en un principio, pero sí ha servido para esclarecer una certeza que emana de su juego: Giovanni Lo Celso es un futbolista que necesita ver la acción de cara, no de espaldas a portería, pues es ahí, apareciendo y no estando en el borde del área, donde más determinante ha resultado.

Vinícius ha sido el 5º máximo regateador/partido (90’) de LaLiga

Vinícius Junior. Vinícius Junior alteró el panorama del Real Madrid a base de actuaciones individuales para las que el primer equipo no estaba capacitado. Con un cambio de ritmo demoledor cada vez que recibe por izquierda, donde antes de su lesión compartió carril con Marcelo y con Reguilón, el futbolista brasileño logró cambiarle el paso a un Madrid claramente condicionado por sus decisiones tácticas y estructurales. Con Bale y Asensio muy lejos de su versión más óptima, nadie en el equipo ha tenido esta temporada la capacidad de intimidación de Vinícius con la pelota al pie. Jugando a pierna cambiada, con posibilidad de salir hacia dentro para encontrar a Benzema y/o finalizar él mismo las ocasiones, el jovencísimo extremo de Río de Janeiro consiguió tirar la puerta abajo con actuaciones sumamente potentes en el Camp Nou y el Wanda Metropolitano: partidos en los que, si bien es cierto que su capacidad en la ejecución no fue la más efectiva posible, demostró que su toma de decisiones es, como también ha demostrado Brahim Díaz, una mezcla entre talento y la intrepidez de los 18 años.

El Santiago Bernabéu dio por finalizado en la noche de ayer un ciclo irrepetible

El conjunto madridista ha prolongado demasiado tiempo una situación que, en caliente y en frío, comparte lectura y asombro. Comenzó el curso perdiendo a una de sus más grandes leyendas, sin sustituto ni conciencia de lo perdido, y lo continuó cediendo y desactivando talento de primer nivel, circunstancias que han incompatibilizado todo tipo de sinergias y dinámicas positivas, cambio de entrenador mediante. Ante un Ajax que fue de cara los 180 minutos, desmemoriado y despreocupado por el favoritismo, el Real Madrid llegó a su última cita europea de la temporada habiéndole dado la espalda a un reguero de códigos y detalles, esenciales y secundarios, que no tenía posibilidad de enmascarar ni disfrazar por más tiempo. De algún modo, la goleada que ultimó su participación en esta Champions fue tan gráfica como razonable. Ante la pérdida de tantas cosas, la derrota no llegó por un solo gesto. El Santiago Bernabéu tocó el fondo del océano.

En lo futbolístico, Solari y Ten Hag no cambiaron nada. Fueron fieles a su modo de entender un partido de fútbol, con las armas y con los hombres en los que han invertido el tiempo y entendido su profesión. De ese modo, sin Sergio Ramos, el Real Madrid arrancó vivo, con ánimo en las disputas, con colmillo para buscar las bandas sin pausa, sabedor de que, por más que sus propias dificultades fueran superiores y terminaran demostrándolo, el Ajax no es tampoco el colmo de la consistencia. En esos primeros minutos, el Madrid fue profundo y estuvo cerca, posición por posición, de los pares holandeses. En los primeros diez minutos, cuando el partido aún no se había definido en cuanto a iniciativa y dominio, el encuentro no fue tibio. Benzema y Kroos se acercaban a Vinicius y Reguilón, dándole rango de transformador de ventajas al sector de Lucas Vázquez y Luka Modric. Por su parte, Ten Hag no titubeó y dio continuidad a sus dos tríos, de puntas y medios, que a la postre harían saltar por los aires la mente de cada jugador blanco.

Solari se quedó sin dos de sus principales argumentos como entrenador: Vinicius y Lucas

El primero de los detalles que explicaron la inseguridad local estuvo en sus centrales. La primera gran circulación blanca en campo contrario, colectiva y prolongada durante bastantes segundos, no vio en el plano a Varane ni Nacho. Sin costumbre por liderar la zaga en lo táctico, se mantuvieron al margen, dejando mucho espacio entre sus pies y los de Casemiro. El Madrid sentía la corriente entre las habitaciones y no tardó el Ajax en tener la oportunidad de ventilar el escenario con la movilidad, la personalidad y la técnica de sus hombres de ataque. El primer gol, que viene a significarlo todo en lo táctico y lo emocional, expone al Real Madrid sus problemas ante la realidad. Sin recursos para ocupar el campo en la presión, en la creación de ventajas y en la salida de balón, un robo ajacied fue un golpe a la mandíbula, como el boxeador que carece de protección. Ten hag utilizó la verticalidad de sus medios y la horizontalidad de sus puntas para abrir el espacio en el que no habría nunca un jugador blanco en posición de ventaja defensiva.

Sin inercia ni fútbol para encajar el manotazo ni gestionar la eliminatoria, el Real Madrid comenzó a correr sin parar. Es interesante detenerse en la salida de balón visitante para explicar la histeria posicional y grupal del Real Madrid entre el 0-1 y el 0-2. Así, una de las grandes decisiones de Ten Hag en el Bernabéu fue colocar a mucha más gente en campo rival que en campo propio cuando iniciaba desde centrales. Como a sus jugadores les sobra personalidad, técnica e inconsciencia para activar zonas más adelantadas, el Ajax colocó hasta seis jugadores influyendo a la espalda de Casemiro y a los lados de centrales y laterales. Esto dejaba sin marca a los extremos y los interiores blancos, quienes, presos de las prisas y la ansiedad, sentían la necesidad de intervenir, pues la suma de golpes sufridos en el último mes tapona toda reflexión y análisis en el acto.

Ten Hag dispuso una gran trampa en la que cayó un Real Madrid histérico

Sin un plan profundo que haga mantener la concentración y que elimine la emoción más reciente -el gol en contra, el fantasma de la eliminación-, el jugador se ve promovido a la intervención. Traducidos sobre el campo: cuando al Madrid le tocaba estar sin la pelota, se iba a por ella. Así, como sucedió en la ida, uno de los dos extremos del Ajax, Neres o Ziyech, tiraba un desmarque horizontal a espaldas de los interiores, recibía de Schöne o De Jong, y jugaba de cara, rodeado de colegas, ante un Casemiro desorientado y dos centrales que no podían ejercer ayudas al tener tanto jugador holandés fijándoles su zona. Demasiadas voces interiores tuvo que gestionar cada futbolista blanco para darle la vuelta a una situación que se dobló en urgencia cuando el hombre de la eliminatoria, el serbio Dusan Tadic, se inventó una acción de genio para poner al Ajax por delante en el cruce.

Entre medias, el Real Madrid había ‘recibido’ cuatro palos, dos de ellos, literales, con dos remates a los postes por parte de Varane y Bale, y otros dos en forma de lesión, que obligó a Solari a prescindir de Lucas Vázquez y Vinicius. Jr, seguramente las piezas que mejor explican su andadura como técnico blanco. La utilización de extremos ha sido su principal apuesta, y sin ella tendría que remontar un drama futbolístico. Marco Asensio y Gareth Bale saltaban al césped para implicarse en el remate, principal aval de ambos en el último tercio. El encuentro ya no volvería al terreno de la proporción y el equilibrio, con un Ajax que tampoco necesitó demasiados alardes, sino un punto más de calma y puntualidad para dar por hecho lo que no pudo en el Amsterdam Arena.

Ziyech, Tadic, De Jong y De Ligt hicieron de jerarcas

El epílogo del cruce sirvió para asimilar, por ambas partes, y en su justo valor, méritos y carencias. El Ajax vuelve a colarse entre los ocho mejores gracias a una generación nuevamente singular, con dos tipos, De Jong y De Ligt, llamados a liderar grandes proyectos y a una selección holandesa que ya ha dado un paso al frente en la UEFA Nations League, mientras ha sacado el máximo jugo al swing de sus delicados y vertiginosos atacantes, dando con una fórmula que buscará más motivos para recuperar el esplendor del pasado. Su víctima da por concluido una época seguramente irrepetible durante muchos años, en los que interpretó la competición como ningún otro club en el mismo periodo, y que se ha distanciado de la misma a la par que se ha distanciado de todas las razones que se dan por sentadas para volver a competirla. El Real Madrid se tomó un tiempo con quien menos espera.

El Real Madrid sigue sin una estructura sobre la que apoyarse

Decía Xabi Alonso “que correr más no es correr mejor”. Y en esa coyuntura se encuentra ahora mismo el Real Madrid de Santiago Solari. Sin un patrón claramente organizado en fase de salida, los primeros pases del equipo blanco se están viendo abocados a una imprevisibilidad para nada positiva con el control de las situaciones. Correr, a decir verdad, el Madrid corrió una barbaridad anoche ante el Barcelona. Con balón, queriendo ser muy vertical en todo momento para que la acción recalara lo más rápido posible en los pies de Vinícius, pero sobre todo sin él, tratando de inducir a su rival a un fallo que en ningún momento se produjo, obligando a todas sus piezas a realizar unos esfuerzos defensivos muy largos y muy continuos debido a la consecuente separación entre todas las partes. Con todo ello, aprovechando que el Real Madrid encimaba siempre mal y tarde sobre Rakitic y Arthur, el Barça consiguió posarse con suma facilidad en campo rival durante los primeros 45’.

Dicho lo cual, la posesión del FC Barcelona tampoco fue todo lo fluida que se podía esperar, pero sí lo suficientemente efectiva como para ir detectando al hombre libre entre los sprints de Kroos, Casemiro y Modric. Con Dembélé apareciendo muchas veces por dentro, alejándose del costado izquierdo para recibir con comodidad por detrás del ‘10’ del Real Madrid, y con Arthur y Rakitic dándole continuidad y profundidad a la circulación por encima de la divisoria, el Barça logró ir adueñándose poco a poco de la primera parte; controlando cada vez más cosas sobre el verde. Con y sin la pelota.

El encuentro de Rakitic fue bastante productivo con y sin balón

El partido de Ivan Rakitic bien merece un punto y aparte. Partiendo desde el interior derecho, mucho más alejado de Busquets de lo que venía siendo habitual, el futbolista croata dotó a los suyos de dos cosas principalmente: profundidad con la pelota y recorrido defensivo tras pérdida. De esta guisa, Rakitic cumplió a su vez con una doble función en campo contrario. Entendió, en primer lugar, todos y cada uno de los movimientos de Messi por delante suya; y encontró, a base de recibir, conducir y dividir, los distintos resquicios que la desacompasada presión del rival le iba habilitando en los dos últimos tercios del campo. Así las cosas, con un Rakitic muy vertical en cuanto a sus movimientos ofensivos, conviene destacar que el Barça mejoró con respecto a la Copa en su vigilancia sobre Vinícius. Y ahí el croata, muy pendiente de realizar la cobertura a Sergi Roberto, tapándole la salida interior al brasileño, redondeó su noche.

Valverde quiso cerrar el partido con Vidal en la banda derecha

En la segunda mitad, con el Real Madrid completamente entregado a la épica, Valverde decidió proteger su ventaja a través del espacio y no de la pelota. Y para ello situó a Vidal por derecha, responsabilizándolo del 2×1 defensivo (con Sergi Roberto) sobre Vinícius, emparejó a Rakitic con Busquets en mediocampo y cerró por izquierda con Coutinho, en un 4-4-2 en el que Messi y Luis Suárez formaban la última línea. Fue entonces, ante un Real Madrid que atacaba de manera muy exterior con Vinícius y Asensio por fuera, cuando el FC Barcelona -como en la ida de Copa- volvió a hacerse fuerte en el área a partir de sus dos centrales. Piqué y Lenglet se encargaron de todo. De lo fácil y de lo difícil. Por arriba pero también a ras de césped. Porque el Madrid lo intentó. Y se desfondó. De eso no cabe duda. Pero la lectura es que, después de pasarse estos dos últimos Clásicos corriendo de un lado para otro, sin pararse ni un solo segundo, el problema no es físico sino táctico.

De ahí que diera la sensación de que la evolución natural del plan acabase con el galés en el perfil derecho. Gareth Bale iba a rellenar los pasillos interiores arrancando desde la otra banda, y sobre todo y lo más importante, debía de darle al equipo un plus en la finalización que necesitaba imperiosamente teniendo en cuenta que el jugador brasileño aún debe limar sus últimos toques.

La configuración del ataque tenía un espacio reservado para Gareth Bale que el galés no está terminando de rellenar con rotundidad

Sin embargo, la aportación de Bale para el tramo decisivo del curso es una incógnita, puesto que a nivel de jerarquía no ha dado el paso adelante que se presuponía tras la salida de Cristiano Ronaldo, y entre su indeterminación a nivel de activación, lo plano que puede quedarse a la hora de construir una acción ofensiva el concurso de Lucas Vázquez, y el ostracismo de Isco Alarcón, aparece el nombre de Marco Asensio.

Partiendo de la base de que el mallorquín, a pesar de su tremenda zurda para golpear de media distancia, no ha demostrado serenidad de primer nivel para finalizar acciones tras recibir un balón al espacio o capacidad de remate para atacar centros laterales –y es por esto que el nombre de Bale se antoja imprescindible en el tramo final de temporada blanco-, no cabe duda de que a nivel de sistema su presencia en el extremo derecho eleva el potencial del plan de juego.

Las características de Marco Asensio encajan perfectamente con la necesidad que tiene el Real Madrid de mejorar la calidad de su posesión

A la aportación interior que supone que ambos extremos jueguen a pie cambiado hay que sumar la diferencia de ejecución entre uno y otro futbolista: Vinícius hace explotar la jugada y por eso sus movimientos son siempre más profundos, mientras que Asensio ayuda a crearla y por tanto puede ser un punto de apoyo en todo el carril central, que permite crear cadenas entre Benzema, Modric y Kroos. Ese rasgo de su juego es oro para el rígido sistema de Santi Solari.

Involucrando ese gesto en el todo, el Real Madrid necesita imperiosamente ganar altura de forma conjunta; poder intentar el robo con el equipo junto después de haber perdido la pelota puede limitar los largos esfuerzos que están haciendo sus futbolistas para recuperar el cuero, y la figura de un extremo derecho que se acerque al carril central para asociarse es un recurso de oro para ganar estabilidad. Que salga a cuenta dependerá de que además pueda hacer gol de diferentes formas, y aquí la sombra de Bale sigue siendo demasiado alargada. No obstante, a la espera del galés, Asensio tiene mucho que decir.

El Ajax abrió una puerta por la que, de una u otra forma,. Girona y Levante han pretendido también entrar, ante la que el plan de Santi Solari no ha conseguido obtener una respuesta contundente. En algún momento de sus partidos los tres conjuntos elevaron la altura defensiva de su bloque, impidiendo que los tres medios blancos pudieran recibir de cara pasada la divisoria, lo que fue el comienzo de unas construcciones ofensivas bastante caóticas.

El Real Madrid no está encontrando respuesta si el rival decide elevar la altura de su presión

La ventaja con la que llegó el combativo Roger en las situaciones de ataque del Levante frente a los zagueros blancos fue la consecuencia de lo inconexa que es la posesión de balón del Real Madrid. Sin ser capaz de generar un patrón que permita circular la pelota y ordenar a sus piezas, las pérdidas resultan un quebradero de cabeza para cualquier jugador que tenga que ejecutar una acción defensiva, que para salir victorioso necesita un esfuerzo muy explosivo, muy largo, una precisión milimétrica para meter el pie o mucha suerte.

En este momento el Real Madrid es la suma de varios oasis de jugadas que nunca llegan juntas para hacer florecer el desierto: una conducción de Modric, los apoyos de Karim Benzema, una acción defensiva de Sergio Ramos -su ausencia ahora mismo es dramática para el equipo blanco- o una diagonal de Vinícius. Si el Madrid no puede competir desde una posesión dividida y la ocupación de las parcelas asignadas en la fase defensiva –ocurrió ante Atlético de Madrid y Barcelona y ese es el halo de luz para los días grandes-, la desconexión reina en su juego.

Al Real Madrid le están salvando el buen momento individual de algunas de sus piezas

El conjunto blanco dependió de que Modric y Benzema saltaran de una u otra forma las líneas de presión del Levante, para que una vez más Vinícius representase el principal foco de peligro, con la inseguridad en los últimos veinte metros que ello representa, y a pesar de que el croata y el francés muestran en este momento una espectacular soltura tanto en lo técnico como –y esto merece un tremendo elogio dado el contexto- en lo mental, el Real Madrid permitió muchas salidas del conjunto rival.

Estas llegaron de forma sistemática por el carril central, hacia donde el Levante podía enviar la pelota y castigar a un Casemiro obligado a abarcar muchos metros sin transmitir sus mejores sensaciones individuales, lo que fue suficiente para que el fino Rochina lanzase una y otra vez a Roger Martí y José Luis Morales, que fueron un quebradero de cabeza para un Real Madrid cuya peor noticia es que deja al azar con demasiada facilidad sus encuentros si tenemos en cuenta la calidad de sus piezas.

El planteamiento es tan sencillo como ambicioso, consistente en presionar con la misma energía con la que se trata la pelota. Los holandeses mandan a sus once futbolistas al campo del Real Madrid, con un ánimo de máximos; cada pase, cada cambio de ritmo, cada balón dividido les pertenece. El dominio es íntegro, lo es tanto desde el ritmo como desde la posición pero es en la salida de balón del Real Madrid y en los emparejamientos en la medular, en el tres contra tres del mediocampo, donde se gesta la sacudida. Ten Hag no engaña, como el algodón, preparando a su equipo para que los diez futbolistas de campo actúen de la misma forma, dándole valor trascendental a cada disputa. Todo eso asusta a un Real Madrid que queda completamente penalizado por la intensidad y el acierto en cada toque del conjunto neerlandés. La sucesión de balones divididos y duelos individuales que gana el Ajax es lo que crea el contexto propicio para recuperar donde quieren.

El Ajax de Ámsterdam realizó 45 minutos de fútbol total en el Johan Cruyff Arena

En la alineación, una posibilidad que se consuma, cuando Tadic pasa a ser el ‘9’, más falso que puro, y Neres ocupa el carril izquierdo, quedando Dolberg como alternativa en el banquillo. Los movimientos de Dusan y la verticalidad y liquidez de los extremos, creando superioridades a un toque, se suma a una presión que deja a los blancos sin una sola línea de pase clara. Como la idea defensiva del Ajax es hacer marcas individuales sobre los receptores del pase de Ramos, Nacho o Carvajal, Kroos, Modric, Casemiro, e incluso Bale cuando trata de sacar a su equipo, reciben de espaldas y con un marcador hambriento para robar. Ese triple emparejamiento marca el ritmo del robo y obliga al Real Madrid a cambiar su primera decisión en salida. Un pase corto es una invitación al precipicio, lo que provoca un balón largo o una conducción del primer hombre, para dividir, que no se da. Además, como no hay una sola conexión que funcione en los primeros pases, el Ajax corta de raíz la posibilidad del cambio de orientación. Nadie en el Real Madrid, salvo Ramos o Courtois, juega de cara a la jugada. Dominio total.

Una de las grandes características que ha llevado al conjunto blanco a dominar el continente es tener la sensación de que controla emocionalmente la situación, compartida por el grueso de la plantilla que ha producido cada triunfo desde 2014. Así, Carvajal, Ramos, Kroos, Modric, Casemiro, Benzema o Marcelo estaban cuerpos por delante en la interpretación de los tiempos, como si estuviera programada la victoria parcial en el tramo de partido más trascendental. Y todo esto, en los primeros 45 minutos, se desvanece, hasta tal punto que toda acción técnica y cualquier decisión a tomar está condicionada a nivel mental por la puesta en escena de su oponente, que apaga las luces de todos los jugadores, a excepción de un Sergio Ramos que, errores técnicos a un lado, sofoca cada grito de la grada, cada ocasión manifiesta y cada acercamiento holandés. El central madridista es el encargado de sostener la mirada y seguir jugando la partida sin tener una sola carta buena sobre la mesa.

Solari cambió la posición de Modric, situándolo de mediapunta, para escapar de la presión

El 0-0 es el gran aval blanco para seguir compitiendo con lo que hay. El Ajax no ha cedido la iniciativa en el juego ni un solo momento pero no obtiene la recompensa que de algún modo legitima su extrema propuesta a 90 minutos. Con esas, Solari ajusta. El partido se estaba decidiendo en el tres contra tres de la medular, donde De Jong, van de Beek y Schöne no dejaban ni respirar a los centrocampistas merengues. De ese modo, Solari manda a Modric a la mediapunta y sitúa en paralelo a Casemiro y Kroos. Amenazando con el croata los lados de De Jong, la presión del Ajax no es tan persistente, pues Luka ya no está posicionado en campo propio en salida y genera una distracción que hace mascullar a su par. Aunque el Madrid no traduce eso en dominio a través del pase, al menos puede sentarse a descansar un poco. El paso de los minutos, además, juega en su favor, y es ahí donde puede transformar el escenario en una oportunidad de asestar lo que a la postre termina siendo la primera galopada de Vinícius en el partido.

La noche del brasileño en la primera mitad seguramente no merezca más valoración, o diferente, que la de sus compañeros, pero es cierto que pareció el único que podía salir de su marca. Ocurre que en su actual naturaleza, el extremo izquierdo del Real Madrid tiene dentro el cambio de ritmo tras el primer regate, un rasgo de su fútbol que ayer podía penalizar lo que necesitaba su equipo: salir de la primera marca y encontrar a un compañero cercano para deshacer las marcas individuales y encontrar espacios vacíos en banda contraria. Entre esta circunstancia y que sus compañeros estaban parados ante semejante ritmo del rival en la presión, esto no sucedió. Pero a la primera que recibió en el último tercio del campo, salió de tres jugadores en su jugada más característica y cedió a Benzema para explicar que el Madrid, muchas veces, es difícil de explicar. El encuentro ya no volvería a lo que se vio en la primera mitad y la figura de Marco Asensio, que realizó más disparos que pases, acentuó el colmillo con el que el conjunto blanco se marchó de la capital holandesa.

Quién más tuvo que retocar fue Ernesto Valverde. El extremeño, con Messi en el banquillo, pretendió mantener la estructura de tres centrocampistas y tres delanteros, con una banda derecha ocupada por Malcom. A diferencia de otros momentos del pasado, el Barça de los cuatro centrocampistas parece haber dado paso a una estructura en la que el uno contra uno y la profundidad estén presentes, de manera autónoma, o colectiva, en la última línea. Sin Messi, el Barça modificó sus patrones de ataque y soltó por completo a Nelson Semedo. Sin la activación desde el pase a Jordi Alba, los blaugranas trataron de sorprender y verticalizar con brasileño y portugués.

La primera fase del partido vio al Barça más impreciso del curso

Hasta que ellos dos pudieron agitar y asustar de verdad, el Madrid sacó muchísimo provecho de su presión en el segundo tercio del campo. No fue agresivo sobre los centrales, sino en el segundo pase, donde Busquets y Rakitic pudieran ser encimados. El estado de forma de ambos no es el más fiable, y ahí, Modric, Lucas y Llorente, mordían. Esta dificultad en salida de balón, llevó a hombres más adelantados, caso de Suárez o Coutinho, a abandonar su zona de partida para ayudar a la circulación a elevarse 30 metros, con la consecuente falta de profundidad que todo ello derivó. La pérdida de mala calidad desnudó la transición defensiva local, que tuvo que correr para atrás en constante inferioridad táctica. Los primeros toques de Benzema, siempre preciso detectando la zona concreta desde la que construir el contragolpe y la salida, más las carreras de Vinicius, dejaron a Piqué y Lenglet al borde del precipicio.

En ese momento del partido, el Madrid golpeó primeramente en lo mental, pues el Barça no encontraba la manera de pasarse la pelota y transformar el inicio del juego en una fase estable de control en campo contrario y otra posterior de profundidad y finalización, comprobándose también que el conjunto blanco, bien por nuevas piezas, nuevas ideas y el mal momento de alguna puntual -Marcelo-, no interpretó ese escenario como una oportunidad para arrebatarle toda la iniciativa al Barça. Siempre que robó, el Madrid buscó finalizar, no templar, rara vez sumó cinco o seis pases para posicionarse arriba, una tendencia que parece norma en el libreto de Santiago Solari. El gol, que llegó muy pronto, obligó al Barcelona a tomar riesgos, más desde la presión que desde la circulación de balón.

Lo que pasó en la derecha, previsualizado en el párrafo introductorio, resumió el marcador. Todo lo que ocurrió fue una causa y consecuencia constante, donde el atacante encontraba aclarados, superioridades y oportunidades para driblar o acabar jugada. Por el lado blanco, Vinicius aprovechaba dos circunstancias: Semedo estaba subiendo muchísimo más que en circunstancias normales, y además, Rakitic, interior derecho, trataba de compensar la salida del área de Suárez. Sin Messi, la ocupación del campo y la asunción de roles de todos los jugadores ha de cambiar y seguramente fuera esta circunstancia la que terminó deteriorando cada acción técnica.

Sergio Ramos y Gerard Piqué sujetaron a ambos equipos

El interior derecho culé está profundizando mucho más su posición cuando la pelota llega arriba, lo que dejó a Busquets nadando en aguas donde nunca hizo pie. Por el otro lado, Vinicius siempre estuvo muy descolgado del repliegue, y la agresividad de Semedo y Malcom con o sin balón, ante un Marcelo bastante perdido en esa inferioridad, dejó al Real Madrid obligado a ajustar con su central izquierdo, un Sergio Ramos notable, quien junto a Raphael Varane solventó muchas de las acometidas que la banda derecha del Barça produjo a un altísimo ritmo.

Del otro lado, y hasta el final del choque, la figura de Gerard Piqué volvió a ofrecer una lección de temple y salvación en todo tipo de acciones. No se venció nunca, no dio pistas de más, ni hizo gala de anticipaciones temerarias. Estuvo, en todo momento, en el lugar exacto para desbaratar el último regate, el último pase y el último remate. Y lo hizo tambien cuando el partido cambió de protagonistas. Entraron Messi, Bale, Vidal o Asensio, pero sin demasiada trascendencia en el choque. Un mejorado Suárez en la segunda mitad, muy preocupado por sacara a su equipo a lo largo y ancho, no encontró producción suficiente para obrar la remontada.

Sin embargo, la marcha del luso derivaba en un problema más profundo, relacionado con la memoria táctica que el Real Madrid había adquirido teniéndole a él como indiscutible estrella. Porque Cristiano Ronaldo, a pesar de haber edificado uno de los grandes pilares de su prestigio gracias a ser uno de los mejores rematadores de la historia, ha sido clave en el esqueleto táctico de un proyecto que ha ganado cuatro Ligas de Campeones en cinco años.

El Real Madrid no sólo perdió una cantidad ingente de goles tras la salida de Cristiano Ronaldo

La hiperactividad de Cristiano Ronaldo para influir en los tres carriles y su capacidad técnica para tejer asociaciones con cualquiera que pasase cerca ha activado durante muchos años a sus compañeros de equipo. Un apoyo para el juego de Marcelo en campo rival, una línea de pase para Toni Kroos, un arrastre para una conducción de Modric o un sinfín de jugadas que ejecutar junto a Karim Benzema. El hoy jugador de la Juventus, además de goles, dejaba un rastro sobre el césped que allanaba el camino para los demás.

El aterrizaje de Vinícius Junior en el primer equipo del Real Madrid explica un porqué que era complicado de vislumbrar en un primer momento. A tenor de lo que el joven brasileño está mostrando, el club buscaba un relevo a largo plazo para el portugués basado un tipo de movilidad muy concreto, y buscando una prestación similar en términos de energía a la hora de sentir el fútbol. Era obviamente imposible reemplazar esas cifras goleadoras, y el conjunto blanco ha buscado tejer un puente hacia el futuro con un futbolista que pudiera reproducir movimientos similares a los que ofrecía su gran estrella.

Vinícius Junior es un jugador aún por hacer: su técnica para marcar diferencias en la élite aún debe limar un buen número de asperezas, pero sus movimientos son ya de jugador maduro

Es imposible valorar a estas alturas cuánto limará Vinícius Junior su aún irregular técnica y por tanto sería jugar a ser adivino intentar considerar si acabará asentándose como una superestrella en el Real Madrid. Aún está lejos de ejecutar jugadas relacionándose con los demás con continuidad al ritmo que le piden cracks como Benzema o Marcelo –distinto es cuando se olvida del entorno y arranca, donde sí está siendo capaz de generar desequilibrio-, y por supuesto aún queda parece lejos en el horizonte, viendo sus impactos con el balón a la hora de finalizar jugadas, que tenga cifras cercanas a los 30 goles. Yendo esto por delante, está siendo capaz de algo muy difícil de ver con 18 años y en la exigencia que supone jugar en el Madrid.

Vinícius siente el colectivo de una forma muy natural, y lo hace con un paralelismo sorprendente con la figura de Cristiano Ronaldo. Por el momento sólo es capaz de hacerlo en los instantes previos a contactar con la pelota –lo que explica que de momento su relación con Marcelo transmita por el momento ser de poca calidad-, así que no hace falta explicar todo el camino que le queda por recorrer, pero eso ya ha supuesto una energía en el plan de juego blanco absolutamente imprescindible, más viendo los problemas de la primera mitad de curso: tanto para generar ventajas en el dinámico plan de Lopetegui, como para activar el ritmo en la rígida propuesta inicial de Solari.

El extremo brasileño domina tanto el movimiento horizontal como el vertical cuando un compañero tiene la pelota, lo que explica que el sector izquierdo del ataque blanco esté siendo en este momento un torrente de producción de ocasiones. Karim Benzema, que además disfruta cayendo sobre ese perfil, encaja perfectamente con ese tipo de movilidad tan enérgica del brasileño, que le abre espacios tanto si el francés busca recibir al pie como si pretende terminar en el corazón del área –un movimiento que estamos viendo repetirse mucho en los últimos partidos-, por lo que no sorprende que entre ambos esté apareciendo una sinergia especial.

Benzema ha conectado de manera especial con Vinícius Junior

Desde el punto de vista táctico, hay que sumar que Vinícius está aportando un juego interior que en el arranque de la era Solari no existía, ya que en el comienzo sus extremos siempre actuaban a pie natural, por lo que la amenaza para el defensor en este momento se multiplica, al tener que estar pendiente de una posible ruptura interior del propio brasileño, o de un movimiento vertical del lateral, que Sergio Reguilón está interpretando con bastante acierto. A todo ello hay que añadir que a nivel psicológico, Vincíus está enseñando una entereza impropia para un jugador de su edad que aterriza en el primer equipo del Real Madrid, un detalle que no hay que pasar por alto para explicar por qué está pudiendo pesar en el difícil presente del equipo blanco.

Puesto el tren en los raíles, donde hay que darle el mérito que se merece la aparición de Vinícius Junior y la apuesta continuada de Solari en su figura, al Real Madrid le queda completar el plan con una serie de acciones que el brasileño no parece capaz de ejecutar a día de hoy. Si de verdad Vincícius se asienta en esa posición de extremo izquierdo –que el argentino parece tener reservada para Gareth Bale, pero que tras la mejoría blanca en las últimas semanas puede abrir el debate-, el Real Madrid necesita un plus de determinación en la pelea por los títulos.

Activar a Gareth Bale resultará fundamental para que el Real Madrid tenga la determinación suficiente en los últimos metros en el tramo decisivo de la temporada

Si Solari mantiene a Vinícius en izquierda en el 4-3-3, la banda derecha parece reservada para un Gareth Bale que no ha terminado de entrar en la ecuación, si bien es cierto que su falta de continuidad por problemas físicos no nos han dejado ver con frecuencia si su abanico de movimientos puede adaptarse a las circunstancias. Hay que decir que el galés es un jugador cuyos mejores momentos a nivel de jerarquía –lo que a priori quedaba reservado para él en el Real Madrid tras la salida de Cristiano Ronaldo- han llegado acercándose más al balón: Tottenham 2012/2013 y Gales en el último lustro. Sin embargo, es un paso que en Chamartín no ha sido capaz de dar.

Esto abre un inevitable debate sobre el galés, pero a nivel práctico y analizando el contexto actual del Real Madrid, le reserva un espacio si acaba compartiendo delantera con Benzema y Vinícius. El galés, en el Real Madrid, ha demostrado determinación y gol, y que el equipo incline las jugadas sobre el perfil opuesto le puede limpiar las llegadas a portería rival, habiendo una gran diferencia a cuando el triángulo Kroos – Ramos – Marcelo lo hacían en el pasado: ahora al equipo le interesa que los disparos los ejecute él, dada la enorme diferencia de finalización entre Vinícius Junior y Cristiano Ronaldo. Está por ver qué estatus mantendrá el brasileño, qué pretende Solari con Gareth Bale y qué espacio tienen otros nombres fundamentales en el proceso como Lucas Vázquez o Marco Asensio, pero más allá de eso, el Real Madrid nos está enseñando que tiene un plan muy meditado con Vinícius.

Y es que la presencia de Marcelo en un campo de fútbol es de las que condicionan por completo el comportamiento de su equipo y del rival. Es condición y consecuencia directa que la titularidad del brasileño, más tarde o más temprano, prácticamente obliga, por necesidad y por personalidad del jugador, a construir y derivar la circulación de balón hacia las botas del ’12’. Es el jugador más desequilibrante con balón al pie del equipo blanco y de él nace buena parte de la estructura ofensiva del equipo. Marcelo no puede ser un elemento aislado ni un lateral ajeno al juego, apareciendo con la ventaja ya creada, porque Marcelo es una ventaja de por sí. Él las crea y otros la aprovechan. Por eso, siempre va a ser el lateral del equipo más protagonista, el más alzado sobre la vertical del terreno y el más relacionado con el lado del balón.

Vinicius prefiere arrancar antes que esperar; el 1×1 que el 2×2

Ocurre que durante los últimos años, Marcelo tuvo por delante a Cristiano Ronaldo o Isco Alarcón, dos jugadores de naturaleza diferente entre sí pero con movimientos y automatismos que encajaban de maravilla con el libre albedrío y la heterodoxia táctica y creativa del lateral brasileño. Con el portugués y el malagueño podía ser indistintamente la pared o el pie; Marcelo encontraba referencias en ellos con los que, a base de convivencia y conocimiento, acomodaba su nada rutinaria dinámica de movimientos, regates e incursiones. Había un orden dentro del caos que Marcelo produce desde lo atípico de su figura. Por eso será interesante comprobar cómo se relaciona con su compañero de banda en estos instantes, Vinicius Junior. El joven extremo ha llegado para quedarse y Solari necesita a Marcelo para ganar títulos. Van a compartir banda hasta mayo con mucha continuidad.

La primera gran diferencia que existe con Vinicius es que éste no se para. Una de las características más personales del actual Vinicius es que su juego, una vez recibe, no suele esperar. Él la coge muy arriba y se cita con el defensor para llevárselo a línea de fondo si previamente no lo ha regateado. La estirpe a la que pertenece Vinicius es la que, antes que con sus compañeros, se relaciona más con los rivales: los reta, los agrede con el balón, conduce, amaga o dribla. Su juego es, sobre todo cuando recibe al pie en la banda, muy individual, prefiere casi siempre el 1×1 que el 2×2, lo que puede dejar a Marcelo sin opción para comparecer y generar o en la obligación de acudir como interior alzado y apoyar por dentro o cerca de la frontal, como se vio en algunos momentos del partido ante el Girona -véase el 2-0 de Benzema la posición de Marcelo tras la jugada de Vinicius-.

Marcelo tiene por delante a un jugador de naturaleza similar

En este escenario, los dos jugadores deberán adaptarse a un nuevo plan de movimientos. El crecimiento de Vinicius pasa por implementar una relación más fluida con un compañero cercano, una técnica más ordenada, que por el momento se torna secundaria por la productividad que sus acciones más instintivas generan; mientras la adaptación de Marcelo pueda pasar por ocupar espacios antes de recibir la pelota, quien sabe si rellenar los que Vinicius deja atrás, siendo esto una anomalía en la trayectoria del lateral, pues su razón de ser dentro de la idea siempre fue inventar continuamente de manera autónoma. Y autonomía es precisamente la razón por la que el primer Vinicius es valorado en el despegue del Madrid de Solari.