Mientras fue de Benzema, el Madrid fue superior.

Aunque como luego comentaremos los segundos 45 minutos del conjunto de Zidane no fueron positivos en ningún término salvo en el del resultado, su primera parte fue más que notable -sobre todo teniendo en cuenta el parón internacional-. A lomos de un Karim Benzema que flotaba a todas las alturas y por todos los carriles, resultando indetectable para el 5+2 alavesista, el Real Madrid tocó el balón con fluidez, sentido y continuidad. El ‘9’ estuvo relacionado con prácticamente todos los pases que dio su equipo en campo rival. Él era el encargado de venir a recibir, acelerar la jugada, darle posteriormente continuidad y, como en la acción del gol, finalizarla.

Tal era su omnipresencia que se relacionó con todos, desde los dos laterales hasta un Cristiano Ronaldo que está creciendo de la mano del francés, pero los grandes beneficiados de estos no fueron otros que Toni Kroos e Isco Alarcón. Ante la pasividad de Gareth Bale y el inusitado desacierto de Luka Modric, fue primero el alemán y después el malagueño los encargados de impedir que lo que hacía Karim no repercutiese directamente en la defensa de Pellegrino.

Paradigmático fue lo de Kroos. Sus pases fueron más definitivos que nunca. Por decirlo de una forma más gráfica, en vez de ser los intermedios de cada jugada como suele ser habitual, en la tarde de ayer fueron los penúltimos con mucha más frecuencia, sobre todo cuando encontraba abiertos tanto a Dani Carvajal como a un gran Danilo tras todo el desorden generado por Karim Benzema e Isco.

En la segunda parte el Deportivo Alavés controló y dominó.

El Alavés soportó estos minutos con la entereza esperada por lo visto en toda su temporada. Sus tres centrales fueron garantía en el punto de penalti y, de hecho, lo único que quizás decepcionó de su primera mitad fueron sus contragolpes. Ni por cantidad ni por calidad pesaron en el choque. En parte por la excesiva prisa que se estaban dando Edgar, Camarasa e Ibai a la hora de lanzarlos. Se extrañó a Llorente tras cada balón recuperado. No hay duda.

Una vez el partido cambió por completo tras el descanso, lo cual vuelve a incidir en la irregularidad que viene exhibiendo el Madrid durante todo el 2017, la pausa quedó garantizada y el Alavés comenzó a atacar de mejor manera. A partir del orden de Manu García, los buenos desplazamientos de Camarasa y la línea de pase que siempre propició Toquero abierto, los de Pellegrino encontraron varias veces la cabeza de Deyverson… Pero esta vez sin acierto.

El Real Madrid ya no era de Karim Benzema. Dejó de controlar, dejó de dominar y dejó de asustar, pues pese a los espacios apenas pudo contragolpear. En lo positivo, marcador al margen, queda la resistencia de tres futbolistas que son certeza en momentos de sufrimiento (Carvajal, Nacho y Pepe) y de otro, de Danilo, que sin serlo desde que es jugador blanco parece que va encontrándole al perfil izquierdo una razón para dar a conocer su mejor versión.

Foto: Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images

En el arranque, Mendizorroza contempla a un equipo que quiere ritmo alto para sorprender y ponerse por delante con tal de manejar desde el resultado la contienda táctica y las prisas viguesas. Sin reconocimiento previo ni los nervios que sí se vieron en la ida, más comedidos los dos, los locales dan la sensación de necesitar remontar a 15 minutos del final. A través de la movilidad de sus mediapuntas, con un inspiradísimo Toquero, el Alavés va a por el gol con su presión adelantada, mucho más metido en el encuentro que su rival, que pierde cada balón sin dueño con demasiada facilidad. En esas, a los diez minutos, el duelo más determinante de la eliminatoria, el que enfrenta a Aspas con Pacheco, se cita de repente.

Sólo Iago Aspas pudo momentáneamente con el Alavés

Es ese manotazo de Pacheco el que cambia la dinámica de la primera parte. Berizzo reconoce donde está el partido de su equipo, que empieza a bajar el ritmo con la pelota, acercando a sus tres centrocampistas para sacar el esférico de manera segura. No es esta la causa que obliga al Alavés a replegar por tardar en robar, pero el partido se calma tácitamente. El Celta necesita la pelota más que nunca, pues este Alavés ha ido sumando capas a su propuesta. De entrada se erigió como un muro defensivo de altura muy baja, con tres centrales y un doble pivote muy junto; a la vez sumó velocidad a su contragolpe más la supervivencia de Deyverson para, en este último mes, dotar de técnica a su estado de confianza: todos los jugadores del Alavés dejan acciones técnicas a gran velocidad, creando espacios en posicional y cuidando la pelota tanto como su repliegue.

Cada recuperación alavesa guarda un potencial peligro, y mezclando todo lo que se puede mezclar, el juego directo de los de Pellegrino, por envergadura y salto de sus receptores, penaliza a la zaga del ‘Toto’ con mayor frecuencia. No hay margen del juego celeste que inquiete al Alavés, excepto el número ’10’, un Iago Aspas que deja siempre acciones diferenciales en soledad. Ni Wass ni Bongonda pueden con sus pares y su medular no logra dar altura y profundidad a sus posesiones. Es en la segunda mitad donde la superioridad táctica local se va traduciendo en dominio real, con claras ocasiones.

Llorente se sumó más tarde; el cambio de Edgar, decisivo

El juego interior de Camarasa, jugador del momento en las últimas semanas, el exterior de Toquero y el paso adelante de Llorente y Theo con respecto a los primeros 45′, dejan al Celta sin las fuerzas suficientes para cambiar las cosas. El Alavés, físicamente superior en el choque o la velocidad, pierde menos metros con cada minuto que pasa, y cede menos aún a la ofensiva viguesa. En el recurrente cambio de Toquero por Edgar, Pellegrino acompañó a su equipo para dar la puntilla al conjunto gallego. Así, el Alavés jugará la final de Copa, un torneo que representa a la perfección la diversidad, competitividad y calidad del fútbol español, en cuya actual temporada el equipo vitoriano ha demostrado ser, precisa y justamente, todo eso.

Foto: ANDER GILLENEA/AFP/Getty Images

Alexis S. y Cesc, cracks al inicioLa superioridad azulgrana se debió, sobre todo, a Alexis y Cesc. La presión local fue desnudada de seguido por un par de apoyos de Sánchez y un par de segundas jugadas que, tras esos apoyos de Alexis, recogió el «4», y eso intimidó al Athletic y le hizo retrasar líneas. Es decir, por parte culé fue algo individual en primera instancia: la inspiración de Alexis y Cesc. Pero luego, con los leones abajo, el colectivo se sintió a gusto. Iniesta caía a banda y dañaba, pues bien abría a Iturraspe y Fábregas, TOP en ese tramo, se quedaba solo o bien llamaba la atención de Iraola y Neymar se quedaba en ventaja. De este modo el equipo del Tata ganó metros, subió a Busquets, creó peligro y controló muy bien las contras rojiblancas. Fueron minutos positivos, se debió marcar, pero tampoco es inexplicable que la pelota no entrase. Sin Messi y con la necesidad de que Cesc agitase en zona de creación, el Barça carece de pegada.

El buen fútbol del Barcelona se mostró muy poco consistente.

¿Por qué duró tan poco el buen Barça? ¿Por qué se apagó sin regreso lo que estaba gustando? Porque el Barça no creía en lo que estaba haciendo. De hecho, no cree en nada. El del Tata Martino es un equipo impersonal al que es imposible definir tácticamente, cada día actúa de un modo distinto, sin rasgos fijos, y aunque como plan no tiene por qué ser malo, para este plantel es duro por dos razones: 1. No destaca por su versatilidad; y 2. Hasta en sus peores momentos tuvo el plan más persistente de Europa, y cuesta cambiar un extremo por el otro. Por eso sus virtudes son tan poco sólidas y, en vez de a lo que preparan, terminan jugando a lo que su rival quiere hasta en el Camp Nou contra modestos españoles. Anoche bastó con que al Athletic, que no es un modesto, le saliesen bien dos presiones y con que Iniesta la perdiese en un par de jugadas para que el encuentro girase de nuevo. Y mucho.

Valverde trucó su presiónEn el segundo asalto el Athletic fue netamente mejor que el Barça porque ajustó su manera de presionar. En vez de ir corriendo sin pensar detrás de la pelota desde que la tenía Pinto, respetó más el 4-1-4-1 de su pizarra y esperó a que Piqué, Mascherano o Busquets se la pasasen a Xavi o Iniesta. Y entonces, en ese instante, sí comenzaba la presión, con Ander sobre Andrés o Rico sobre Xavi y el resto del conjunto, de modo acompasado, encerrando al interior culé. Una vez la soltaba éste, por norma hacia atrás y mal por el buen trabajo león, Mikel Rico sí dejaba su puesto y perseguía la pelota hacia donde fuese en carreras épicas (y largas). Lo propio hacía Toquero, que se mató gozando, mientras Herrera e Iturraspe ajustaban más atrás para que Cesc no les dejase la cara de tontos. El trabajo defensivo del Athletic en el primer tiempo fue flojo. Su mejoría en esta fase del juego le hizo ganar en el segundo.

Piqué ha sufrido un bajón que el Barça no puede permitirse.

No sería justo firmar el texto sin hablar de cómo atacaron los leones, pues lo hicieron más que los azulgranas. Sin complicarse. Sabiendo de la candidez de Xavi e Iniesta, huyeron de Busquets y atacaron por fuera, con situaciones de 3×2 en banda. Quizás convendría apuntar el nuevo trabajo deficiente de Montoya, pero el chaval recibe tan pocas ayudas que cuesta percibir si Alves es buenísimo o si a él le falta nivel. El caso es que Dani en el mismo contexto sobrevive mejor. Su baja es letal. Como lo fue la ausencia de Bartra, o la presencia de Mascherano y Piqué si somos más precisos, a quienes Toquero ganó por arriba y por abajo jugando de espaldas. La verdad es que fue la primera vez que vimos así a Gaizka. Su currículo tiene noches en las que yendo al espacio ha destacado, pero vestido de Llorente no tenía precedentes. El Barça ha perdido a Piqué a la par que a Valdés. Demasiada traca.

En cualquier caso, de cara a la Liga tampoco hay que poner el grito en el cielo con el FC Barcelona, pues hizo lo que ha venido haciendo y hasta anoche había ganado 13 partidos sobre 14. A Martino no le va mal su propuesta en el día a día, al menos deportivamente -casi siempre hace un poco más de mérito que su contrario para ganar- y en resultados. Lo que no podemos saber, porque no vivimos en el vestuario de Iniesta y Xavi, es hasta qué punto esta manera de proceder puede estar desgastando el espíritu de un conjunto que suma 6 años compitiendo junto. O sea, el doble de lo que suele durar un proyecto en el fútbol del Siglo XXI. Si parte del grupo no acepta este juego, Martino sí tendrá un problema a corto o medio plazo. Solo yendo todos a una será posible competir con un estilo que no genera ni unanimidad ni confianza en los aledaños del Camp Nou.