La falta de confianza en Illarra acortó al RealEl caso Illarramendi había provocado una situación confusa en el día a día del Bernabéu. Nominalmente, el centro del campo del Madrid parecía completo -amén de impresionante-, pero en la práctica, bastaba una sola baja para provocar un terremoto. En la Final de Lisboa faltó Xabi Alonso y tuvo que competir Khedira tras seis meses de lesión, mientras que en la última edición de la Champions, fue Sergio Ramos quien hubo de abandonar su puesto dos veces y subir al interior derecho para paliar la baja de Modric. Illarramendi, que fue firmado precisamente para cubrir esas ausencias, se encontraba disponible, pero no contó. Confirmado (de modo oficioso) que Benítez tampoco le profesaba gran confianza, esa vacante, la de tercer pivote, la de primer pivote suplente, estaba vacía. Así, tocaba estudiar las necesidades del plantel y definir qué tipo de centrocampista podía darle más soluciones.

El Madrid tenía dos roles sin representante y un solo hueco libre. Debía tomar una decisión.

Contrastaron dos roles vacíos. El primero, el de un mediocentro nato que destacase en labores defensivas. El Madrid no poseía esa figura y cabía la opción de adquirirla, sobre todo considerando que Benítez adoró primero a Albelda y después a Mascherano. ¿Casemiro? Sí y no. Su presencia física suele causar un gran impacto en defensa, pero más por coberturas y presiones que en la protección de la frontal de su área, que es donde más sufren los mediocentros titulares. En cualquier caso, el brasileño es lo que habrá, el Madrid no comprará ningún ancla. Y si se piensa, tiene sentido: el ancla solo sería utilizado en los planes B o C, como variante conservadora. La otra carencia divisada, sin embargo, afectaba de manera directa al Plan A, que es el más importante y del que un equipo como el Real se vale durante, como poco, el 75% del tiempo.

Apostar por Kovacic es hacerlo por el Plan ALa lesión de Modric forma parte de la leyenda. Fueron varios los motivos de peso que explicaron el desplome que sufrió el Madrid en 2015 (la insana presión acumulada hasta diciembre con el asunto del récord, la pérdida de ritmo tras la prematura caída en la Copa del Rey, la lesión de James, la pérdida de velocidad de Cristiano y su efecto sobre el contraataque merengue, Casillas, el bajo rendimiento de Bale, la falta de revulsivos en el banquillo, que el Barça no cedió nada en Liga, etc), pero casi por unanimidad (y exageración), se aceptó como causa detonante de todo la ausencia del líder balcánico. Su ascendencia táctica y moral así lo justificaban. En la campaña que está por comenzar, el sistema del Madrid, su Plan A, va a cambiar, pero de nuevo volverá a alzarse sobre la imperial influencia de Luka. Con Kovacic, Benítez gana argumentos de cara a proteger ese Plan A: dispondrá de un sustituto específico para el genio y podrá reducir el impacto emocional de sus ausencias si, por desgracia, volvieran a sucederse. Aunque regístrese algo: Mateo no es un clon de su ídolo. Sabe desempeñar muchas de sus tareas, pero responde a un perfil de jugador algo diferente. Responde y, especialmente, responderá.

Kovacic es, con Kroos, el menos mediapunta de todos los blancos que alguna vez han jugado de tal.

Como James, Modric e Isco, Kovacic dio sus primeros pasos en la línea de mediapuntas, tanto en el centro como en uno de los costados, pero no por las mismas razones que sus nuevos compañeros. En su caso no fue por vocación, sino por protección. El croata es un gestor puro y duro del círculo central, le gusta ver el fútbol de cara, dirigir las salidas desde atrás y también la posesión en sí. Ocurre que dicho rol requiere de una madurez que nadie muestra con 19 años, y como siempre estuvo provisto de disparo y último pase, se le ofreció acomodo en tres cuartos para que fuese creciendo desde ahí. Por suerte para él, el Calcio, donde casi nadie presiona demasiado, permitió a sus entrenadores bajarlo a su zona ideal antes de cuando hubiera sido posible en España o Inglaterra, lo que le permitió conocerse mejor a sí mismo e ir progresando hasta convertirse ya, por ejemplo, en una alternativa correcta no solo para Modric, sino también para Kroos.

Kovacic, en el futuro, será más Toni que LukaY llegó la hora de soltar una pequeña bomba: Kovacic se parece más a Toni que al propio Luka. Lo cual, por otra parte, resulta lógico, pues Modric es único. La particularidad del maestro croata consiste en esa mezcla tan especial suya entre sabiduría, empatía y austeridad. Y la austeridad representa la verdadera clave. Modric apenas necesita tocar el balón para condicionar el partido, y apenas necesita conservarlo cada vez que lo toca. Su fútbol engaña debido a su belleza, pero se trata de un tipo eminentemente práctico, simboliza el pragmatismo incluso con un punto de frialdad: analiza la acción, percibe qué piensan sus compañeros, determina la solución y la ejecuta de la forma más sencilla que esté entre las posibles. Si basta con un movimiento que no recoja la cámara o con un grito que no capten los micros, a ello procederá. Sus compañeros le miran como a un padre, pero en el fondo se comporta como la abuela perfecta. Kovacic, como todos los que no son Modric, no opera así. Él, como Kroos, es un obseso de la participación, se recrea dando un pase tras otro, le gusta mandar y que la gente se dé cuenta de que lo hace. Por eso, aunque hoy parezca un complemento para un mediocentro, puede terminar convertido en el mediocentro propiamente dicho. De hecho, Stramaccioni ya lo utilizó como tal; y a lo largo de la actual pretemporada, dirigido por Mancini, también ha venido ocupando dicha posición.

«Salto de línea», con regates y pases. Eso explica su candidatura a recambio de Modric en este Real.

¿Que por qué se le presenta entonces como el recambio de Modric? Por su sentido de la verticalidad. Eso es lo que les conecta. Hoy, la constante más útil del fútbol de Kovacic estriba en su éxito a la hora de batir líneas defensivas, bien con sus pases verticales bien con sus potentes arrancadas. Recibe el balón delante de la medular rival y lo suelta hacia (o en) la espalda de la misma. A veces, incluso sigue solo y culmina la jugada con un chut. Pero lo crucial, se insiste, radica en el salto de línea. Resulta imprescindible no solo para el Real, sino para cualquier equipo que quiera o esté obligado a tener la pelota. Sin Modric, la solución de Ancelotti acabó siendo retrasar a Isco para que lo hiciera él, pero sus limitaciones defensivas lastraban en según qué noches, amén de que se perdía su versión más genial, que es la que erupciona unos metros más arriba. Kovacic garantiza el salto de línea con la opción, además, de defender mejor que el malagueño.

Kovacic posee herramientas para convertirse con el tiempo en un buen defensor en zona de pivotes.

En defensa, Kovacic salpica minutos de estimulante lucidez sobre una recta de rendimiento muy mejorable. Se debe a que atesora un potencial defensivo sobrio -quizá el mayor entre los cinco pasadores blancos– que aún no ha desarrollado, y que solo se percibe en sus instantes de máxima tensión. Posee un cuerpo fuerte y voluminoso que activa con notable dinamismo, y sabe orientarse en los retos individuales. Además, su carácter balcánico se nota, la agresividad deportiva le brota. Pero solo en compases seleccionados. En los demás, su inmadurez táctica le aleja de las jugadas y el chico se pierde. No obstante, a este respecto, y como introducción a lo que viene, hay que apuntar algo: el Inter de Milan 2013-2015 no jugaba demasiado bien. Mantener la motivación semana a semana y mostrar coherencia táctica en semejante desaguisado hubiera sido antinatural. Sin duda, Kovacic es un defensor irregular y por constituir, pero apenas cambiando al Inter por el Madrid, sin más historia, su rendimiento sin balón va a subir uno o dos escalones, porque condiciones tiene y la pasión arraigará en él en cuanto vea cómo sudan Modric, James o Isco. Amén de que vivirá en una estructura táctica más sólida y, para más inri, presionante, que le permitirá poner de manifiesto su poco reconocida fortaleza física. Su única traba insalvable reside en el juego aéreo. Es pobre ahí, como Modric y Kroos. El Real seguirá perdiendo metros con facilidad tras los saques largos de su rival.

Kovacic es irregular, pero nunca se escondeEl discreto nivel de este Inter 2013-2015 también condiciona el debate sobre su irregularidad como director. Resulta innegable que en muchos partidos Kovacic no fue capaz de darle a los nerazzurri la fluidez idílica, pero… ¿seguro que era posible? El chico se ofrecía sin descanso, de esconderse nunca se le pudo acusar, y prueba de ello sea el siguiente dato: fue, con diferencia, el jugador de las grandes ligas que más distancia recorrió con la pelota controlada, superando, por ejemplo, a Messi en más de 100 metros por partido. Es decir, la irregularidad de Kovacic no se refiere, en ningún caso, a que desaparezca de los encuentros, sino a la influencia que ejerce en estos. Y en cuanto a esto, la misma estadística que prueba su compromiso ofrece pistas sobre las dificultades que afrontó para lubricar el ataque interista: ¿hubiera conducido tales distancias un pasador empedernido como él si hubiera habido compañeros desmarcados a su disposición? No tiene la claridad de ideas de Kroos, Modric o Alonso, pero como se apuntó sobre su defensa, el nivel de Kovacic en la distribución también va a dar un salto de calidad por el mero hecho de pasar de San Siro al Bernabéu. Una vez supere el periodo de adaptación, parecerá mejor que en Italia. Durante el mismo, sus escollos estarán vinculados al cambio de ritmo. En España las defensas presionan más y los ataques van más rápido. Dispone de recursos técnicos de sobra para seguir haciendo su fútbol en una velocidad mayor, pero ajustarse a ella puede costar meses.

Si Benítez rota como hizo en sus anteriores clubes, Kovacic gozará de un buen ambiente para madurar.

Si Mateo Kovacic hubiera firmado por el Real Madrid para suceder a Toni Kroos o Luka Modric en el once titular blanco, la apuesta se vería arriesgada. De seguido, aún no ha demostrado dimensión suficiente como aspirar a tal jerarquía. Sin embargo, el croata llegará al Santiago Bernabéu protegido por sus compañeros y en principio, de no mediar lesiones, para dar descansos al uno o al otro en aquellos encuentros que Benítez adivine más asequibles. Su gran personalidad, unida a la amistad que le une a su jerárquico compatriota, le inclinará a hacer su fútbol desde un primer instante, y como este es muy agradable para la vista, lo normal sería que causase buenas sensaciones y el público se quedase con ganas de más, que siempre ayuda de cara a adaptarse a un club tan expuesto como el que nos ocupa. En teoría, su perspectiva no se vislumbra incómoda, siempre y cuando no pierda la estima de Benítez y no quede apartado de sus típicas rotaciones abundantes. Jugar un rato en el Real curte más que jugar unos cuantos en alguna plaza menor, pero el rato hay que jugarlo. Kovacic, que lo sabe, ha aceptado intentarlo. Con él, el Madrid luce todavía más completo.

Este próximo viernes día 21 será publicado «Rafa Benítez: teoría y primer contacto», el análisis del nuevo entrenador blanco y su proyecto.

Mourinho dejaba el Inter de Milan tras hacerlo campeón de Europa 45 años después.

Ese verano Moratti se abrazaba a los trofeos. Con fuerza, a la anhelada orejona, mientras miraba sonriente al Scudetto y a la Coppa. Pero se abrazaba a ellos como el que se abraza a las fotos. Y no a cualquier fotoRafa Benítez parecía que podría rellenar el vacío dejado por Mou, sino a las que están en lugar del calor. Las que son bonitos recuerdos, pero tristes realidades. Quizá por eso Benítez, nada más aterrizar, y según contó Materazzi, ordenó retirar las fotos de Mourinho, porque no quería que el club viviera de esos recuerdos. La llegada de Benítez al Inter, en aquel momento, fue mirada con respeto. Llegaba, a la vista de la crítica, uno de los pocos entrenadores capaces de llenar el vacío dejado por Mourinho. Al fin y al cabo, Benítez había demostrado ser competitivo al máximo, y llegaba a una plantilla que contaba con algunos de los mejores jugadores del mundo. Julio Cesar, Maicon, Sneijder, Eto’o o Milito como estrellas mundiales, y complementos de plenas garantías como Lucio, Cambiasso, Zanetti o Samuel.

Benítez fracasó. Sus declaraciones tras el mundial de clubes, diciendo que no se sentía respaldado, fueron un detonante clave en su destitución, pero el clima que encontró, en líneas generales, fue desfavorable. Criticar la planificación física de Mourinho durante el año del triplete para justificar las numerosas lesiones que sufrió el equipo le restaron credibilidad. Bien es cierto que durante los 25 partidos oficiales que disputó el técnico madrileño con el equipo, en tan sólo cinco de ellos pudo hacer coincidir en el campo a Julio Cesar, Maicon, Sneijder, Eto’o y Milito, pero las sensaciones iban más allá de la mera mala suerte en ese sentido. El vacío que había dejado Mourinho era más emocional que físico. Las declaraciones de los pesos pesados del vestuario, las sensaciones al escuchar hablar a la directiva, todas, eran la de echar de menos al mejor jefe posible. Benítez trató de ofrecer soluciones, le dio minutos a gente de futuro como Biabiany o Coutinho, pero el clima fue insostenible y acabó con él en la calle. Y fue el principio de la decadencia.

Su sustituto fue Leonardo, en una decisión absolutamente sorprendente porque, aunque su labor al frente del Milan antes de que llegase Allegri no fue del todo mala, era un entrenador sin demasiada experienciaLa inestabilidad invadió Milan tras verse fuera de competición europea, y que, precisamente, había sido en el gran rival de la ciudad. Mantener un rumbo decente con esa plantilla no iba a ser demasiado difícil, y el equipo fue segundo en Serie A, por detrás del Milan y en una temporada en la que la Juventus estuvo muy lejos de competir. Sin embargo, el golpe clave a la plantilla fue la durísima derrota sufrida en el Giuseppe Meazza frente al Schalke 04 en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones por 2 goles a 5. La prensa se preguntó qué le faltaba al equipo, porqué los Eto’o, Milito, Sneijder, Maicon, etcétera, no rendían como lo hicieron unos meses antes, y la prensa se llenó de rumores de ventas y de compras. De repente, la estabilidad institucional que pareció haber alcanzado el Inter con el trabajo de Mourinho, se desvaneció como un castillo de naipes. El Inter, poco después, iba a volver a las andadas. A las extrañas decisiones en los despachos, y aquella potentísima plantilla iba a empezar a desintegrarse, poco a poco, en el siguiente verano.

Leonardo aceptó formar parte del ambicioso proyecto del PSG, y Moratti creyó que el indicado para reconducir el Inter era Gian Piero Gasperini. El trabajo de Gasperini en el Genoa fue destacable, eso es indiscutble. Consiguió, en su primer año, ascender al club a la Serie A, y en la máxima categoría mantener una línea de buen nivel, llegando incluso a disputar la Copa de la UEFA. Aquel equipo jugaba siempre con línea de tres defensas, formando en muchas ocasiones un 3-4-3 donde había dos hombres de ataque que escoltaban a un 9 fijo produciendo mucho juego exterior. La crítica coincidía en señalar a aquel Genoa como uno de los equipos más vistosos de la Serie A, y quizá, motivado por ello, un hombre impulsivo y, porqué no decirlo, caprichoso como Moratti, pensó en el técnico turinés para que dirigiera al Inter. Y lo de impulsivo, aunque quizá tuviera motivos para ello, se vio completamente reflejado cuando tras llevar cinco partidos al frente, Gasperini acabó siendo despedido.

Ya el mercado de fichajes de ese verano de 2011 dejó algunas mermas importantes. Eto’o, futbolista decisivo en el éxito de la época de Mourinho, fue vendido al Anzhi ruso, y Goran Pandev, otro de los hombres mejor exprimidos por el de Setúbal, se marchó rumbo a Nápoles. A la pérdida de esos jugadores clave, se juntó el problema de que Gasperini llegaba con unas ideas preconcebidas que chocaban radicalmente con el estilo que venía practicando el Inter, tanto con Mourinho, como con Benítez, como con Leonardo. Una defensa de tres centrales, carrileros, pocas opciones de que Sneijder luciera y sobre todo, mucha indeterminación en los nombres que formaban las alineaciones. Gasperini no tuvo tiempo para trabajar y la solución de urgencia fue Ranieri. La socorrida expresión de “la noche y el día”, es bastante recurrente para explicar la decisión.

La llegada de Ranieri tuvo un impacto inmediato muy positivo -algo que no era difícil viendo los terribles resultados de Gasperini en el inicio de campaña-, basándose en un estilo práctico y equilibrado.El pragmatismo típico de Ranieri comenzó bien… aún sin Wesley Sneijder El problema es que coincidió con una lesión que la estrella -por aclamación popular en ese momento después de que poco a poco el rendimiento de los hombres clave del triplete fuese decayendo- del equipo, Wesley Sneijder, se hizo con la selección holandesa. Entonces, Ranieri propuso un 4-4-2 contragolpeador, con dos líneas de cuatro hombres muy juntas y poco concesivas, y con Pazzini – Milito en punta, simplificando las transiciones y verticalizando los ataques. Sin Sneijder el equipo ganó 7 partidos de 8, y esto fue un punto clave para entender su desencanto con la camiseta neroazzurri, hasta acabar siendo traspasado un año después al fútbol turco. En su momento, y en mi opinión, el hecho de que coincidiera un bajón en el rendimiento con la vuelta de Sneijder, tuvo más que ver con la salida -incomprensible- de uno de los hombres claves para Ranieri: Thiago Motta.

Con Stramaccioni son cinco los técnicos que han dirigido al Inter en tres años.

Motta se marchó al PSG en el mercado invernal y el equipo perdió, probablemente, al hombre clave para equilibrar la propuesta. Lo de Motta es un ejemplo más de incompetencia en planificación, y no porque hablemos de uno de los jugadores más dotados del mundo, sino, simplemente, porque era importante en la plantilla. El equipo fue perdiendo el norte y la moda en aquel momento era confiar en gente de la casa. El éxito de Guardiola en el Barcelona era el ejemplo a imitar, y Moratti decidió darle las riendas del equipo a Andrea Stramaccioni, cuyo palmarés era haber ganado la primera edición de la Next Gen Series con el equipo Primavera. Stramaccioni llegó con buenas ideas, intentó siempre todo tipo de soluciones, e incluso realizó un primer tramo de temporada 2012-2013 realmente bueno, alcanzando su punto álgido tras la victoria del Inter en el Juventus Stadium, donde se consideró al conjunto neroazzurri candidato al Scudetto.

No fue fácil. Maicon, Julio Cesar o Lucio se sumaron a las salidas de Eto’o y Pandev, a lo que hay que añadir que Stramaccioni ha tenido que lidiar con las ventas de Sneijder y Coutinho en el mercado invernal. Muchos apuntan que Kovacic, Schelotto o Kuzmanovic han sido llegadas para intentar contrarrestar emocionalmente el fichaje de Balotelli por el Milan, y esto dice muy poco a favor de la planificación deportiva del club. Eliminado de la Europa League por el Tottenham, y cuyo objetivo prioritario al final de este curso es jugar la próxima edición de la UEFA Champions League, el aficionado neroazzurro ha visto cómo en apenas tres años, una plantilla que dominó Europa se ha desintegrado a pasos agigantados. El último rumor tiene que ver con Mourinho, Materazzi y aquella viñeta. La prensa asegura que el sueño de Moratti es que el de Setúbal se siente en el banquillo con Matrix como segundo. Probablemente un sueño demasiado lejano, pero la añoranza de aquellas fotos, pesa demasiado.

Su palmarés se resume en dos Ligas y dos Supercopas.

Lo cierto es que Cassano está loco. Cuando sonríe en su rostro no se refleja felicidad, sino una mezcla entre crueldad y malicia. Antonio es despiadado cuando juega. No hay nada en su fútbol que no esté destinado a dañar. Eso no sólo divierte, sino que roba corazones. Y es precioso. Su fútbol te eleva. El juega con el viento, conversa con la nube. Su mente retorcida y desalmada imagina las jugadas más bellas. Demiurgo incontenible e inconmovible, a pesar de que lo suyo sea sublime, él lleva al fútbol a un lugar donde el aficionado se siente feliz. Ese es su secreto.

La literatura, sin embargo, le ha dado poco. La relación es muy desequilibrada. Cassano le ha regalado a la literatura del fútbol muchas páginasSu gran Euro 2012 nos volvió a cautivar de fantasía, pero la literatura no le ha dado gloria. Seguramente tenga parte de la culpa. En el momento importante, cuando vestía de blanco y estaba rodeado de talentos como él, Cassano no escogió el fútbol y por eso, quizás, el fútbol no lo eligió a él. No es un elegido, mas el genio jamás queda impune. A cuentagotas, Antonio ha recibido sus premios. Su Eurocopa 2012, medio muerto y medio cojo, aún está en la retina. Ese verano todos disfrutamos de él, le aplaudimos y nos emocionamos con el regate a Hummels. Era, creíamos, la forma en la que el fútbol trataba de compensar lo tragicómica que había sido la carrera del fantasista. La redención.

Nos equivocamos. A Cassano todavía le faltaba una noche. Tenía que ser en una competición europea, tenía que ser con el Inter, su equipo, y tenía que perder. En la ida él había sido la única luz de esperanza neroazzurra. Había jugado bien, pero su equipo fue vapuleado por el futbolista antitético. El panorama para la vuelta en San Siro no era para nada diáfano. El Inter carece de heroicidad y el resultado de White Hart Lane era muy difícil de remontar. Aun sin Bale, los Spurs son un gran equipo y el Inter… no tanto. A él no le importó.

La ventaja y la ausencia del galés hicieron que el equipo de la Premier fuese muy horizontal y poco profundo. La falta de velocidad vertical dio vida a laLos de Villas Boas no sabían cómo pararlo zaga del Inter. Cassano hizo el resto. Desde el inicio se le vio distinto, con un punto físico mayor y con hambre. Antonio flotaba en campo contrario, detectaba el lugar desde el cual podía causar daño y lo tomaba. En un primer momento eligió la ruptura y casi anota en un par de oportunidades; después del gol, dándose cuenta que no era 2004 y Totti no era el que lanzaba, optó por el apoyo. Entre líneas el Tottenham nunca supo donde estaba. Lo perdían de vista, el recibía y miraba al horizonte, hacia Friedel. Palacio no rompía, Il Bambino jugaba en corto, y viceversa. Si el argentino picaba, Cassano, con sorna angelical, enviaba el esférico hacía un duelo inexorable entre Rodrigo y el portero estadounidense. Palacio falló un par y metió una.

El Inter forzó la prorroga, levantando el 3-0 de la ida.

En la segunda mitad, el San Siro azul se creyó rojo y crispó al equipo pequeño. Cassano, entonces, cogió el testigo. Invisible para los rivales, le daba oxígeno al Inter, aclaraba la jugada y desde el pase interior aterrorizó a Villas Boas. No se la quitaban. Su cuerpo ya no es ágil, sus piernas ya no son potentes, pero sigue teniendo una técnica divina y la sensibilidad de muy pocos delanteros. Los últimos minutos fueron vesánicos. La jugada del minuto noventa, el espejo de un futbolista. Cassano humilla al Tottenham, le pasa el balón a Cambiasso que, en oportunidad franca, chuta y el balón no entra por nimios centímetros. Antonio ríe. El Inter cayó, pero poco importa. El Best Seller grabará eso, pero en algún libro de algún escritor maldito quedará fijo para siempre la noche en que Antonio Cassano se burló del fútbol.

El punto de restauración de Stramaccioni, sus chicos y la hinchada, andaría bastante cerca del 4 o 5 de noviembre. Acababan de ganar en el derby d’Italia al rival más fuerte de la competición, y, tras esa proeza en TurínEl conjunto de Stramaccioni ha bajado de nivel, acumulaban la cifra de siete victorias consecutivas en la Serie A. Todo el mundo señalaba al nuevo Inter como la alternativa real al reinado juventino, y a esa alegría por los éxitos propios había que sumar el desastroso momento de sus vecinos de Milan, que estaban, nada más y nada menos, que a 13 puntos en la clasificación. Así que es momento de tirar de tópicos para expresar el momento actual. Yo que sé, “hasta el rabo todo es toro”, o, “nunca te des por vencido”, o, -uno italiano-, “chi la dura la vince”. Que cada uno aplique el dicho popular que más se ajuste a sus gustos para explicar la situación actual, que es la siguiente: quince partidos después de que los interistas correteasen gozosos por el verde del Juventus Stadium, los bianconeri les sacan 14 puntos en la clasificación, y el Milan, está 1 por encima.

El Inter de Stramaccioni y el Milan de Allegrin han tenido dinámicas contrapuestas.

Pero como el Inter no tiene comandos mágicos ocultos en la carpeta de equipo, tendrá que lidiar con la pena, y ver, desde tan cerca, cómo ha cambiado el asunto. Porque en el partido de ayer, a pesar del empate, el Milan fue superior, manteniendo la tremenda dinámica positiva de este incipiente 2013. Era lógico pensar que Allegri no iba a cambiar demasiado con respecto a lo que le venía funcionando, y mantuvo el 4-3-3, aunque con algunas rotaciones. La primera y más significativa, -sobre todo teniendo en cuenta su apoteósica actuación contra Messi-, fue la suplencia de Ambrosini, que desplazaba a Montolivo a la posición de mediocentro y ubicaba a Nocerino como interior derecho. En segundo lugar, y luego profundizaremos en ello porque merece la pena, la inclusión de De Sciglio como lateral izquierdo. Y tercero, la vuelta al once de Balotelli tras su ausencia obligada en Champions, actuando como delantero centro.

El Milan empezó a dominar desde la pizarra, gracias a tres nombres que fueron clave para que el equipo consiguiese recuperar a buena altura: Kevin Prince Boateng, El Shaarawy, y Muntari. Cierto que Niang se había hecho con unEl Shaarawy y Kevin P.Boateng fueron vitales por dentro hueco en el once titular por méritos propios, pero la actuación del ghanés frente al Barça le daba, con total merecimiento, un puesto en el once titular. Así pues, Boateng y El Shaarawy se han convertido en dos argumentos vitales. Primero, porque son muy trabajadores y no tienen ningún pudor en recuperar rápidamente su posición lateral para que el equipo rival no pueda iniciar jugada por fuera. Muntari, por su parte, posicionalmente fue muy agresivo, acompañando en una ubicación central a los dos hombres de banda, y terminando de ahogar el inicio de jugada interista. La segunda razón de la importancia de Boateng y El Shaarawy fue su capacidad para ser influyentes por dentro. En el caso de Boateng recibiendo bastante entre líneas, y en el caso de El Shaarawy arrastrando la marca de Nagatomo, que dejaba libre el carril zurdo del ataque milanista para que lo aprovechase De Sciglio.

Merece y mucho la pena hablar de De Sciglio. Pocos laterales hay en el mundo, -y ya no digo de su edad-, con su capacidad para centrar con las dos piernas, ya sea en parado o en carrera, ya venga el balón raso o botando. Si a esa habilidad le sumamos un fantástico tacto para medir sus incorporaciones, apareciendo en el momento justo, el chaval se torna un activo ofensivo de bastante nivel, como vimos durante el primer tiempo, donde ganó línea de fondo con una facilidad tremenda. Por supuesto, tiene sus carencias, y es que prácticamente todas sus recepciones exteriores acaban con el balón en el área. Aún le cuesta bastante detenerse y esperar llegada para servir atrás, algo que se antoja clave cuando un balón profundo ha girado el sistema defensivo rival y los centrales corren sin mesura hacia propia puerta. La segunda carencia es puramente defensiva, y es que, cuando tiene que proteger el segundo palo, aún está verde. Pero dicho esto, futuro tremendo el de De Sciglio.

Que el Milan se fuese ganando 1-0 al descanso fue gracias a esa ventaja posicional, pero tiene sus matices. El primero de ellos, El Shaarawy, que fue el que solucionó su acción para mandar el balón a la red. Probablemente suS.Handanovic mantuvo en el partido al Inter mayor virtud sea su sangre fría. En una semana le hemos visto dos acciones que, más que su juego, definen su personalidad. El miércoles, frente a todo un Barça, le cayó un balón en la corona del área en los minutos finales, y tuvo la calma para regalar un gol. Hoy, en un derby de Milan (con todas y cada una de las connotaciones que tiene este partido en Italia) ha resuelto con frialdad. Y tiene sólo 20 años. El segundo de esos matices es Handanovic. Probablemente, junto con Marchetti, el mejor portero del año en la Serie A. Salvó varias acciones complicadas, llegó a desesperar a Balotelli, y mantuvo a su equipo con vida para que pudiera empezar el segundo tiempo con una sensación que, por juego, debió haber sido diferente.

Porque, aunque el Milan tuvo un buen papel de comienzo, el Inter ayudó a que le quitasen la redonda. Stramaccioni eligió esta vez un 4-4-2, con Guarín en banda derecha, Ricky Álvarez en izquierda, y Gargano y Cambiasso en el doble pivote. Y a la estructura del Milan comentada para iniciar su presión, se sumaron unos laterales fuera de sus perfiles naturales: Zanetti izquierda y Nagatomo derecha. Cierto que el nipón es diestro, pero Zanetti es un elemento de salida lateral importante cuando el equipo está ahogado, y durante el primer tiempo no pudo sumar en esa faceta. El resultado fue un equipo superado, y que solamente pudo tomar un poco de aire con algún balón filtrado sobre Cassano, que en los primeros instantes de partido se descolgaba de su posición de delantero y le ganaba los apoyos a un Montolivo cuya mayor virtud no es la anticipación. Sin embargo, fue muy a cuentagotas, y no fue hasta la segunda parte cuando cambió la dinámica.

En la segunda parte, con el cambio de Zanetti y la entrada de Schelotto, cambió el partido.

El paso a la derecha de Zanetti habría una línea de escape, y este hecho sumado a que el Milan guardó un poco más la ropa reduciendo el número de robos en campo rival, permitieron al Inter atacar con menos intermitencia. Es cierto que la dinámica del partido no cambió por completo, pero la balanza se había equilibrado. El movimiento que le dio el empate a Stramccioni fue la entrada de Schelotto, y no lo fue por un desequilibrio táctico, si no por puro argumento individual. Schelotto es más reactivo que Guarín para atacar cualquier balón al área, y además tiene envergadura para llegar a él por muy alto que vaya. Si a eso sumamos un De Sciglio que aún no tiene asimiladas artimañas clave para no dejarse ganar la posición, el resultado es que un par de centros laterales sembraron el terror en el área de Abbiati, y en uno de ellos vino el empate. El reparto de puntos deja más satisfechos a interistas que a milanistas, y es que, por sorprendente que parezca viendo cómo había empezado esto, la realidad es evidente: ahora mismo, el Milan es superior. Quizá, los rossoneri, no pensaron nunca en el bendito punto de restauración, y se creyeron, mucho antes, lo que las curva sud les recordó minutos antes de que el balón rodase frente al Barça: “La historia somos nosotros”.

Nostalgia. Son siete copas de Europa, la última obtenida hace tan sólo cinco años, aunque parezcan décadas, que hoy no son nada sino fotos en sepia. El Milan, no es nuevo, vive una crisis profunda a todos los niveles (deportivo, institucional, económico y social), casi como gran espejo del marchito Calcio que vivimos. Desde la directiva lo han tratado de ocultar. Fichan compulsivamente en busca de una renovación que nunca llega, alinean cuatro delanteros en el campo y tratan de promocionar mediáticamente a jugadores como El Shaarawy. No importa cómo, pero hay que crear ilusión. Misión imposible, sin embargo, si en el campo pasa lo que pasa. Los de Allegri no sólo no juegan bien, sino que generan una sensación de pesadez y lasitud. El Derby Della Madonnina volvió a dejar en evidencia al Calcio que agoniza.
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Mientras, sus vecinos viven su propia decadencia. La afición rossonera al menos ahoga sus penas en Champions, pero la Milan nerazzurri vio como el equipo a duras penas tocó este curso Europa League. Stramaccioni, con su Next Gen Series 2011/2012 en el palmarés, es la pequeña esperanza de un equipo que vivió recientes días de gloria con la Juve en penitencia y Mourinho en su banquillo. El éxito, tan pronto llegó como se fue, haciendo honor a cada mordaz calificativo que el Inter ha recibido a lo largo de su historia. El número de socios baja, San Siro ha dejado de rugir y la única ciudad del planeta con dos equipos campeones de Europa ya no es mirada con el respeto de antaño. Hoy será ganar, para no sentir perder.
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