Roberto Carlos fue un acontecimiento único, distinto al de sus antecesores

Roberto Carlos no fue una revolución. La unicidad de su talento le regaló al universo fútbol una quimera que disfrutó como la gente del siglo XX hizo lo propio con la obra de Asimov y Clarke, o las aventuras fílmicas de Scott o Lucas. Lo del paulista no era un lateral que atacaba, algo que dicen que se inventó el fútbol brasileño en los 50s con Nilton Santos, aunque para la misma época el abuelo de Marcos Alonso ya hacía incursiones ofensivas y de juego interior en el Real Madrid de las cinco Copas de Europa y Lostau, el de La Máquina de River, ya jugaba en la posición que el nieto de Marquitos ocupa hoy día en el Chelsea diez años antes. Roberto Carlos era una especie totalmente nueva. Después del mundial de 1958, Brasil se convirtió en adalid del uso ofensivo de los laterales y fue el país que más invirtió talento en la posición, el único que realmente vio el potencial que tenía que tus defensas de banda poseyesen un arsenal técnico capaz de sumar en ataque. Y así llegaron Marco Antonio y Carlos Alberto en el 70, Marinho Chagas, Nelinho y su golazo en el mundial, los cerebrales Junior y Leandro, Josimar, Branco, Cafu y, en 1992, el que sería el eterno número ‘3’ del Real Madrid.

Para cuando llegó su debut en la selección, que un brasileño con la calidad técnica del crack de cualquier otro país jugase en la línea defensiva no era ninguna novedad. Junior había sido el ‘playmaker’ del Torino en los 80s y durante años recorrió la banda izquierda del Maracanã enfundado en los colores del Flamengo. Lo que sí era nuevo era la forma en la que lo hacía ese jovenzuelo del União São João. No era ya que llegase al espacio y apoyase las acciones ofensivas con desborde, centros, pases y disparos, o que se sumase al mediocampo como un activo más, sino que el fútbol de Roberto Carlos era propio de un delantero. Sus equipos en posicional simplemente contaban con un tercer o cuarto atacante que rompía en el desmarque con velocidad supersónica, estiraba el campo en transición y llegaba a situaciones de remate intimidando desde su chut imparable. La histeria colectiva que generó su alter ego del International Superstar Soccer, Roberto Larcos, jugando como delantero estrella de Brasil, por delante de Ronaldo, estaba sustentada en la realidad.

Su fútbol era el de un delantero partiendo desde el lateral

La poderosísima máquina económica y futbolística que era la Parmalat de los 90s no tardó en darse cuenta y durante unos años, la banda izquierda del Palmeiras la ocupó Roberto Carlos, dirigido por el modernísimo y revolucionario Vanderlei Luxemburgo. Zinho, el volante zurdo de aquel Palmeiras, abandonaba la banda y se la entregaba toda al lateral izquierdo para que hiciese su juego. Su incontestable calidad pronto se adueñó del puesto en la selección brasileña tras el mundial de Estados Unidos y llamó la atención de la Serie A. Un Inter de Milán en crisis se hizo con sus servicios en 1995 pensando en el naciente proyecto del inglés Roy Hodgson, encargado de llevar la vanguardia de la zona a la parte neroazzurra de San Siro. Aquello no funcionó. El bueno de Roy nunca entendió qué era exactamente lo que tenía en su poder. Para él, que no era lector entusiasta de ciencia ficción, Roberto Carlos era uno más de una estirpe que ya era global. Mismamente, esa temporada le habían traído a Javier Zanetti para la otra banda y en la posición del brasileño, los vecinos tenían a Paolo Maldini, ese ser perfecto que aunque doblaba al extremo con puntualidad y alevosía, era uno de los mejores defensas del mundo. El suyo, Roberto Carlos, no lo era y se daba muchas alegrías subiendo. Eso no le gustaba.

La historia dice que Roberto Carlos y Hodgson terminaron enfrentados. El entrenador lo ponía en el mediocampo o directamente en la delantera y el jugador, preocupado por su posición en la selección brasileña, tuvo que pedir a Massimo Moratti que interviniese y le exigiera al inglés que lo usase en la zaga. No sucedió. Fabio Capello, elegido por Lorenzo Sanz para confeccionar y liderar el primer Real Madrid post Ley Bosman, se fijó en él y se lo llevó para Concha Espina. El transalpino venía de dirigir a Maldini durante cinco temporadas y había decidido que el lateral izquierdo de su Madrid iba a ser el brasileño puesto que había visto en él algo especial. ¿Sabía entonces Capello que esa banda siniestra del Bernabéu la iban a ocupar Roberto Carlos y Raúl?

Su relación primero con Raúl, y después con Zidane, es historia del madridismo

Durante sus años en Madrid, Roberto Carlos eclosionó como estrella mundial y recibió el tratamiento de un fenómeno. En 1997 fue escogido por la FIFA como el segundo mejor jugador del mundo por detrás de Ronaldo; estuvo en las votaciones del Balón de Oro seis veces entre ese año y 2003, ganando el Balón de Plata en 2002, tras su primera temporada con Zinedine Zidane, su pareja de baile favorita, inmortalizada con aquel gol de Glasgow. No hubo nadie antes que jugara como él ni lo ha habido desde entonces, toda vez que Gareth Bale no tuvo la oportunidad de intentarlo. La velocidad y precisión de su fútbol, de sus pases, de sus cambios de frente, de sus disparos, de sus carreras y de sus tiros libres no produjo imitadores porque era imposible. Quizá en un futuro sí sea replicable, cuando viajar a Marte sea normal y su gol a Francia tenga explicación lógica. Mientras tanto, para verlo, toca rememorar las galopadas que el Bernabéu disfrutó porque Fabio sí leyó a Arthur C. Clarke.

Era la tercera final consecutiva de la Juventus. Se sabía todas, se sentía superior e infundía un respeto fundado. Marcelo Lippi había construido un sistema de dibujo oscilante que cambiaba del 5-2-1-2 al 4-3-1-2 según la posición adoptada por Angelo Di Livio, el típico soldado italiano de toda la vida que en el proyecto de Capello representó Mauro Camoranesi y en el de Conte, el primer Claudio Marchisio. Cuál formación de las dos se veía esbozada no dependía, como sucede en muchos equipos de hoy, de si la Juve tenía o no el balón, sino de las características del rival y el momento de los partidos. Según ello, Di Livio se abría y bajaba para hacer de carrilero en una línea de cinco defensas o subía y se cerraba para formar triángulo con Deschamps y Davids en la medular y liberar al holandés para que sorprendiera con sus incursiones por el carril central. Esta versatilidad táctica era uno de los rasgos más característicos del claro favorito al título. Los otros dos, la brutal intensidad en la presión y el fútbol de Zinedine Zidane.

Zidane, que ejercía de mediapunta tras Del Piero e Inzaghi, fue el dueño de los 20 primeros minutos.

Heynckes temía al actual técnico del Real Madrid y optó por cambiar de posición a Seedorf y Karembeu en pos de limitar su ascendencia. Se suponía que Christian, que conocía a Zidane de la selección bleu y tenía más experiencia que Clarence, podía hacer mejor labor defensiva al lado de Redondo en el doble pivote, y por ende, el emblemático tulipán, que todavía era un niño aunque ya hubiese ganado una Champions con el Ajax, pasó a la banda derecha. Tanto él en esta como Raúl en la izquierda empezaron el partido muy, muy abiertos. Y así, Zidane protagonizó un arranque de encuentro que dejaba claro que él era El Rey. Masacraba la nuca de Redondo y Karembeu. Los tifosi, en la grada, cantaban el nombre del artista porque, viéndolo, quedaba toda la pinta de que les iba a regalar su tercera Copa de Europa.

Sin embargo, Fernando Hierro sobrevivió. E hizo sobrevivir. En 90 minutos en los que Roberto Carlos, Redondo, Seedorf o Raúl completaron actuaciones muy normales, alejadas del nivel que exhibirían tras la legitimidad que les profesó precisamente La Séptima, el central malagueño protagonizó un partido como para presentar oposición no a mejor central del momento, sino a mejor futbolista del planeta. Ver ese encuentro hoy día, que estamos inmersos en tiempos de nada menos que Sergio Ramos y Gerard Piqué, borra de la mente posibles debates sobre el defensor más imperial de la historia del país. El grado de dominio esgrimido por Hierro ante la entonces traumatizante pareja formada por Del Piero e Inzaghi supera lo lógico y no existen palabras para describirlo. Hierro no sólo estaba abortando, desde la nítida inferioridad colectiva, los ataques bianconeri, no se conformaba por colorear a Pinturicchio del color que vuelve invisible, sino que cada corte era el inicio de una nueva jugada blanca, y cada lance lo firmaba con una elegancia y una suficiencia visual que se excedía de todo. No se explica de dónde un jugador que a sus 29 años apenas había ganado tres Ligas, con un escasísimo bagaje en la Champions, sacó grandeza para parecer el más grande. El fútbol vintage suele decepcionar a quien lo visita porque se jugaba más lento y con más simplicidad, pero la Final de 1998 es una excepción. Revisionar la Final de la Séptima es admirar a la Juventus, enamorarse de Zidane y elevar a Fernando Hierro a los altares más exclusivos de este juego. Se han visto muchas cosas en los últimos 20 años, pero no a otro central jugar como este hombre aquella noche en el Amsterdam Arena. El Madrid moderno es hijo de lo que él hizo allí.

La presión organizada y sustentada por Deschamps provocaba muchos pelotazos en la salida del Madrid.

Y aquel hecho obró el milagro. Fernando Hierro cogiendo de la pechera al Real Madrid y manteniéndolo en pie permitió que un vestuario sin experiencia ni pedigrí, que sobre el césped se expresaba como un equipo sin cohesión ni continuidad, se rehiciese de 20 minutos de paseo militar de la todopoderosa Juventus con mentalidad de campeón. Hasta ahí, Deschamps -impacta verlo a posteriori, era un señor del fútbol- contactando con Zidane y Zizou juntando al Madrid por dentro para luego descargar hacia Di Livio en derecha o Pessotto en izquierda habían desarbolado a los de Heynckes; pero tras aquel punto de inflexión, el Real cerró a Raúl y Seedorf, estrechando mucho su medular para proteger a Redondo, y Karembeu se enfocó de modo casi exclusivo sobre su estelar compatriota, cortocircuitando de facto el tráfico interior de los italianos. La Juve se vio forzada desde entonces a atacar por las bandas desde el inicio de las jugadas, y se notó sobremanera que Di Livio y Pessotto no derrochaban creatividad.

Con este escenario, y dejando claro que se estaba asistiendo a un partido de transiciones -de ahí la sensación de modernidad superior a la de la mayoría de Finales que se sucedieron de ahí hasta mitad de la década siguiente-, emergió el segundo hombre de la Final para el Real Madrid, que fue Mijatovic. Con Raúl y Seedorf centrados y desempeñando tareas de desgaste, y con Roberto Carlos bastante atado atrás, sería el montenegrino quien se abrió a banda izquierda y empezó a amenazar superando en el mano a mano al pesado Torricelli. Y desde ese match a favor que construyó el Real, creció su peso en el choque, dejó de pegar tantos pelotazos verticales como en el primer tramo del mismo y se atrevió a tocar la pelota con más criterio. Sin arribar al punto de desbordar a la Juventus, había conseguido que, por lo menos, no diera la impresión de que se estaba quitando el balón de encima porque no podía hacer otra cosa. La Final se había equilibrado y el hecho de contar con Pedja, el atacante más inspirado sobre el campo, había llevado a los merengues a disponer de las ocasiones de peligro más claras.

Edgar Davids fue el futbolista más incontrolable para el Real Madrid durante el segundo tiempo.

El segundo periodo arrancó con la noticia de que Tacchinardi supliría a Di Livio. O sea, la Juve sacrificó versatilidad y amplitud y apostó por un 4-3-1-2 más definido que manejaba una doble intención: por un lado, fijar a Torricelli más cerca de Mijatovic y poner a Iuliano más cerca de la ayuda; por el otro, liberar a Davids como interior izquierdo para que su electricidad y uno contra uno volviera a dar vida al carril central durante la fase de ataque. En base a esta, Lippi dio la vuelta a la situación y su equipo tomó la iniciativa; sin contactar con Zidane y por tanto sin recuperar la supremacía del principio, pero mandaba la Vecchia Signora. Dicho lo cual, Hierro seguía presente y eso equivalía a resistencia y fútbol; el Real seguía saliendo y Redondo, picado, creció un poquito; y en una escapada, se dio el transgresor tanto de Pedja que giró la historia del madridismo.

Lippi necesitaba convertir su superioridad teórico -y en muchos momentos práctica- en una vorágine de ocasiones y con Hierro tratando a Del Piero como si fuera un niño chico y con Zidane enjaulado por Heynckes, la Juve adolecía de una falta de creatividad bastante manifiesta. En esas, optó por atacar a partir del volumen y metió en el campo al delantero Fonseca y al vertical Conte -Antonio-, situando a Davids en una falsa posición de lateral que le alzó como el recurso ofensivo más eficaz de la Vecchia Signora, porque era una suerte de Marcelo yendo hacia dentro con el balón controlado y sorprendiendo por zonas donde a un lateral no se le aguarda. Él sembró el caos que se tradujo en tres ocasiones esta vez sí claras para el caza-goles «Pippo» Inzaghi, pero al contrario de lo que sucedería en la Final de 2007 (¡nueve cursos más tarde!), Inzaghi no las metió dentro. Significativo Bodo Illgner, cabe añadir, pues su colocación y tamaño hacían ver el arco de los blancos muy, muy pequeño. El Real Madrid supo fallar poco, le acompañó la dosis de fortuna que siempre se precisa y, haciendo claudicar al equipo más dominante de la segunda mitad de la década de los 90, recobró su posición en el mundo. Un mundo, ya por fin, a color.

Foto: Clive Brunskill/Allsport

Roberto Carlos fue un acontecimiento único, distinto al de sus antecesores

Roberto Carlos no fue una revolución. La unicidad de su talento le regaló al universo fútbol una quimera que disfrutó como la gente del siglo XX hizo lo propio con la obra de Asimov y Clarke, o las aventuras fílmicas de Scott o Lucas. Lo del paulista no era un lateral que atacaba, algo que dicen que se inventó el fútbol brasileño en los 50s con Nilton Santos, aunque para la misma época el abuelo de Marcos Alonso ya hacía incursiones ofensivas y de juego interior en el Real Madrid de las cinco Copas de Europa y Lostau, el de La Máquina de River, ya jugaba en la posición que el nieto de Marquitos ocupa hoy día en el Chelsea diez años antes. Roberto Carlos era una especie totalmente nueva. Después del mundial de 1958, Brasil se convirtió en adalid del uso ofensivo de los laterales y fue el país que más invirtió talento en la posición, el único que realmente vio el potencial que tenía que tus defensas de banda poseyesen un arsenal técnico capaz de sumar en ataque. Y así llegaron Marco Antonio y Carlos Alberto en el 70, Marinho Chagas, Nelinho y su golazo en el mundial, los cerebrales Junior y Leandro, Josimar, Branco, Cafu y, en 1992, el que sería el eterno número ‘3’ del Real Madrid.

Para cuando llegó su debut en la selección, que un brasileño con la calidad técnica del crack de cualquier otro país jugase en la línea defensiva no era ninguna novedad. Junior había sido el ‘playmaker’ del Torino en los 80s y durante años recorrió la banda izquierda del Maracanã enfundado en los colores del Flamengo. Lo que sí era nuevo era la forma en la que lo hacía ese jovenzuelo del União São João. No era ya que llegase al espacio y apoyase las acciones ofensivas con desborde, centros, pases y disparos, o que se sumase al mediocampo como un activo más, sino que el fútbol de Roberto Carlos era propio de un delantero. Sus equipos en posicional simplemente contaban con un tercer o cuarto atacante que rompía en el desmarque con velocidad supersónica, estiraba el campo en transición y llegaba a situaciones de remate intimidando desde su chut imparable. La histeria colectiva que generó su alter ego del International Superstar Soccer, Roberto Larcos, jugando como delantero estrella de Brasil, por delante de Ronaldo, estaba sustentada en la realidad.

Su fútbol era el de un delantero partiendo desde el lateral

La poderosísima máquina económica y futbolística que era la Parmalat de los 90s no tardó en darse cuenta y durante unos años, la banda izquierda del Palmeiras la ocupó Roberto Carlos, dirigido por el modernísimo y revolucionario Vanderlei Luxemburgo. Zinho, el volante zurdo de aquel Palmeiras, abandonaba la banda y se la entregaba toda al lateral izquierdo para que hiciese su juego. Su incontestable calidad pronto se adueñó del puesto en la selección brasileña tras el mundial de Estados Unidos y llamó la atención de la Serie A. Un Inter de Milán en crisis se hizo con sus servicios en 1995 pensando en el naciente proyecto del inglés Roy Hodgson, encargado de llevar la vanguardia de la zona a la parte neroazzurra de San Siro. Aquello no funcionó. El bueno de Roy nunca entendió qué era exactamente lo que tenía en su poder. Para él, que no era lector entusiasta de ciencia ficción, Roberto Carlos era uno más de una estirpe que ya era global. Mismamente, esa temporada le habían traído a Javier Zanetti para la otra banda y en la posición del brasileño, los vecinos tenían a Paolo Maldini, ese ser perfecto que aunque doblaba al extremo con puntualidad y alevosía, era uno de los mejores defensas del mundo. El suyo, Roberto Carlos, no lo era y se daba muchas alegrías subiendo. Eso no le gustaba.

La historia dice que Roberto Carlos y Hodgson terminaron enfrentados. El entrenador lo ponía en el mediocampo o directamente en la delantera y el jugador, preocupado por su posición en la selección brasileña, tuvo que pedir a Massimo Moratti que interviniese y le exigiera al inglés que lo usase en la zaga. No sucedió. Fabio Capello, elegido por Lorenzo Sanz para confeccionar y liderar el primer Real Madrid post Ley Bosman, se fijó en él y se lo llevó para Concha Espina. El transalpino venía de dirigir a Maldini durante cinco temporadas y había decidido que el lateral izquierdo de su Madrid iba a ser el brasileño puesto que había visto en él algo especial. ¿Sabía entonces Capello que esa banda siniestra del Bernabéu la iban a ocupar Roberto Carlos y Raúl?

Su relación primero con Raúl, y después con Zidane, es historia del madridismo

Durante sus años en Madrid, Roberto Carlos eclosionó como estrella mundial y recibió el tratamiento de un fenómeno. En 1997 fue escogido por la FIFA como el segundo mejor jugador del mundo por detrás de Ronaldo; estuvo en las votaciones del Balón de Oro seis veces entre ese año y 2003, ganando el Balón de Plata en 2002, tras su primera temporada con Zinedine Zidane, su pareja de baile favorita, inmortalizada con aquel gol de Glasgow. No hubo nadie antes que jugara como él ni lo ha habido desde entonces, toda vez que Gareth Bale no tuvo la oportunidad de intentarlo. La velocidad y precisión de su fútbol, de sus pases, de sus cambios de frente, de sus disparos, de sus carreras y de sus tiros libres no produjo imitadores porque era imposible. Quizá en un futuro sí sea replicable, cuando viajar a Marte sea normal y su gol a Francia tenga explicación lógica. Mientras tanto, para verlo, toca rememorar las galopadas que el Bernabéu disfrutó porque Fabio sí leyó a Arthur C. Clarke.

De forma práctica y ceremonial, los últimos minutos de Butragueño fueron los primeros de Raúl.

Raúl produjo desde el día uno, sin adaptaciónValdano dice que el fútbol es un relato, y aquella campaña 94/95 transcurrió por esos versos. Tras un verano en el que pidió y no fichó ni a Cantona, ni a Sosa ni a Juanele, diseñó un Madrid lleno de pequeños cuentos que salieron bien sin excepción. Redondo, Laudrup, Amavisca y Zamorano protagonizaron algunos y cimentaron, junto a Hierro y Sanchís, las bases de un equipo que cumplió sus objetivos: ganó la Liga, practicó un juego bonito y hasta se dio el gustazo de devolverle al Barcelona la famosa manita que, meses antes, había comandado Romario. Tal superioridad, tal falta de urgencia, permitió al técnico argentino poner una onza de normalidad donde no la había: en Raúl. Durante aquel curso iniciático, se le pudo tratar, y se le trató, como a la perla de la cantera. De haber aparecido en un periodo más convulso, a Valdano no le hubiera quedado otra que ponerlo siempre y pedirle la victoria. González Blanco, jugador oficial del Madrid «C», tenía 17 años. Pero ya era el diferente del Real.

Debutó en La Romareda creando seis ocasiones de gol que no evitaron la derrota. Una semana más tarde, disputó su primer derbi repartiendo una asistencia, forzando un penalti, marcando un golazo y sumando tres puntos. Pero este texto no pretende convertirse en la enumeración de sus gestas, sino en la descripción del fútbol que empleó para acumularlas.

Hacía rapidísimo todo menos esprintar, que es lo que menos se hace en el fútbol. Su ritmo era máximo.

Valdano bautizó como «chispa» su gran virtudRaúl fue un elegido genético concebido para la práctica del fútbol, un capricho de la naturaleza que casi nadie supo explicar. Pero hay una llave, una frase-contraseña, que una vez asimilada permite entender el grueso de la cuestión: Raúl era rapidísimo. Sí, era cierto que su sprint resultaba relativamente lento, incomparable al de la mayoría de su competencia, pero su galope, su trote y su caminar promediaban una velocidad media inigualada por ningún otro. En tres de las cuatro cadencias de desplazamiento, marcaba diferencias abrumadoras. Su secreto derivaba de su modo de talonar, o más bien de su no-modo: parecía no hacerlo. Raúl iba dando saltos de puntillas con la potencia de un canguro y la levedad de una pluma, casi siempre parecía llegar desde el aire, anticipándose a cada rival, no arribando tarde nunca. Valdano recogía lo presentado en el vocablo «chispa». Esta chispa era una de sus seis virtudes claves. Desde el principio mostró dos más: una resistencia olímpica y un olfato goleador afinadísimo. Y tan solo 12 meses después, ya habríamos descubierto dos de las tres que faltaban.

En cuanto el Madrid de Valdano entró en problemas, Raúl pasó a la titularidad para resolverlos.

El Madrid de Valdano fue un equipo de corto alcance. Suficiente para una Liga devaluada, pero no más. La Copa de Europa de la 1995/96 lo delataría con crueldad. Su estructura táctica, sujetada sobre un rombo que en realidad evolucionaba a 4-1-5 con Redondo solo en el centro del campo, no podía competir con la de los grandes del continente, y encima adolecía de una inferioridad física con respecto a estos que le dejaba sin ninguna solución. Ni siquiera cuando entraba Alkorta en el once e Hierro subía a la medular se compensaba el desfase. Los desigualados duelos contra el súper Ajax deprimieron al vestuario y aceleraron la caída del proyecto. La secuela, un serio candidato a peor Madrid de los últimos 60 años. Solo Raúl, de 18, dio la cara.

Raúl quitó a Laudrup el mando del juegoRaúl aprovechó el desplome colectivo para ganar metros en el campo e influencia sobre el juego. En síntesis, su temporada se resumió en empujar al desgastado Laudrup y ocupar su lugar tanto en la pizarra como en la jerarquía. Así fue como descubrimos su extraordinaria capacidad asociativa, sin la cual su figura no se entiende. Se trataba de un pasador prácticamente perfecto, siempre que soltaba la bola dejaba en ventaja al compañero; la naturaleza del gesto en cuestión daba casi igual: pases de construcción, apoyos, aperturas a las bandas, asistencias al espacio, paredes al primer toque… en ninguna de estas artes se le podía poner un pero. Y dio auténticas exhibiciones al respecto, como aquella frente al Betis el 4 de febrero de 1996, en lo que fue una actuación para perder la razón: pases con el exterior, espuelazos, sombreros… Una exposición de genialidad juvenil.

Su enfrentamiento con Vierchowod inspiró su primera gran fotografía en la Copa de Europa.

Debutó en Champions con 6 goles en 8 nochesClaro que nada llamó más la atención entonces que su madera de líder. Raúl no soportaba la inferioridad; por eso rompía las cadenas del sistema y proponía cualquier solución que le pasase por la cabeza. Fue épico su Clásico de la ida, con los veteranos agachados y el «17» uniendo los pedazos. Y marcando. No menos magno resultó su partido de cuartos de Champions contra la Juventus de Turín, a la postre campeona de Europa. Aquella cita pasaría a la historia en forma de foto impresionante, la que recogió su encaramiento con Pietro Vierchowod, quien, literalmente, le doblaba en edad -tenía 36-. Ganó el Real 1-0, con gol, por supuesto, suyo. También quedó en el recuerdo su despliegue frente al Rayo en la noche en la que Valdano, tras una larga crisis de resultados, se jugó su cargo. Pocas veces corrió más sobre un campo de fútbol, pero no pudo salvar a su amigo. Precisamente el compromiso personal que le unía al argentino hizo que se escribiesen dudas sobre su implicación con el futuro técnico. Las borró con tres exhibiciones mastodónticas e inmediatas ante Athletic (0-5), Oviedo (1-2) y, la ya citada, Betis (4-2). Anotó en todas ellas. Después, eso sí, llegaron los duros, el Barça y el Valencia, y pusieron al Madrid en su sitio. Acabó la temporada en sexta posición. Raúl, con 18 años, 19 goles en liga y 6 en los 8 encuentros de su primera Champions, lo hizo con rango de ídolo. Y sin opción de marcha atrás.

Tristemente, Raúl solo formó parte de un proyecto liderado por un entrenador de postín: el de Capello.

El de 1996 sería un verano de cambios. Tras la firma del nuevo contrato de televisión, nació la «Liga de las Estrellas», y nada volvió a ser como antes. Los equipos españoles regresaron a la primera plana. El Madrid fichó a Illgner, Secretario, Roberto Carlos, Seedorf, Suker y Mijatovic, desatando una ilusión bárbara; si bien el gran puñetazo sobre la mesa lo pegaría enfocado al banquillo, con la contratación de Fabio Capello. Y esto fue trascendente. El Sargento organizó nueve meses únicos -e imprescindibles- en el devenir de Raúl.

El Bernabéu ofreció al «7» una historia que ningún otro estadio hubiera podido gestarle, pero le dejó a deber, y mucho, en un ámbito de calado serio: el del entrenador. En el Madrid que le tocó vivir, los entrenadores eran vistos como un mal necesario, no como una herramienta deportiva capaz de hacer la diferencia. Solo el mejor de cuantos tuvo, Don Fabio, atesoró talla y talento suficientes para imponer un método de trabajo estable y diseñar un sistema que también pensara en el mañana. En definitiva, para desarrollar un proyecto.

Capello pulió a Raúl defensivamenteCapello dibujó un 4-4-2 asimétrico parecido al del Milan de los Invencibles (el suyo). Se trataba de un Madrid sumamente sólido que aplicaba la presión concebida por Sacchi como en España no se había hecho; tuviera quien tuviese la posesión, Illgner veía la bola de lejos. Raúl, empleado como extremo izquierdo, se instruyó en el arte de defender formando parte de aquella medular. Entendió los secretos del posicionamiento, los pros y las contras de las coberturas y el significado de «equilibrio». Aprendió a canalizar su resistencia y su nervio hasta convertirse en un verdadero argumento defensivo pese a su naturaleza de atacante. El Madrid ganaría Copas de Europa gracias a esto.

El primer año de Suker y Mijatovic estuvo marcado por la movilidad, lo cual favoreció a Raúl.

En lo referido al ataque, qué mejor que empezar por la frase más rotunda de Capello: «Estoy convencido de que actualmente tan sólo hay cuatro futbolistas que marcan la diferencia: Ronaldo, Del Piero, Kluivert y Raúl». Simple y llanamente, el «7» había explotado. Roberto Carlos se comía la banda sin ayuda de nadie, lo que aprovechó Fabio para dotar a Raúl de una libertad de movimientos absoluta. El crack tejía sociedades alrededor del campo entero. Para gestar y gestionar, se aliaba con el doble pivote, el formado por Redondo y Seedorf; mientras que más arriba, desarrolló una relación muy grácil con Suker y Mijatovic. Para la época, la pareja balcánica destacaba por móvil y técnica. Generaba espacios y asistencias para la joven promesa.

El 1-4 en El Calderón, su consagraciónDe haber una fecha que alumbrase su nacimiento como fenómeno mundial, sin duda dataría de entonces. En concreto, del 18 de enero de 1997, en el Vicente Calderón. Se asistió a un primer tiempo de espesa igualdad hasta el minuto 32, cuando Kiko remató a las mallas un centro medido de Paunovic y dio pie al mejor fútbol del Atlético de Antic, el liderado por Pantic y Caminero. Aun así, el 2-0 nunca entró, porque el Real sabía resistir, y se llegó al descanso. A la salida, Raúl cazó un rebote en la frontal y convirtió el gol del empate. Oxígeno. Parecía que lo peor ya había pasado para los blancos. Pero apenas superada la hora de encuentro, Mijatovic fue expulsado por insultar al linier. Era lícito y lógico imaginar una avalancha rojiblanca.

La expulsión de Mijatovic desató todo el fútbol de Raúl por el césped del Vicente Calderón.

Se le vio como un rival incluso para RonaldoOcurrió que emergió una estrella. Tras aquella tarjeta roja, Raúl fue un terremoto de fútbol. Resultó incontenible, estaba en los tres carriles, robaba cada balón, decidía con rapidez, ejecutaba con velocidad, el acierto no le abandonaba, qué rotunda barbaridad. El Calderón se resignó al acontecimiento, palidecía cuando le miraba, y alcanzado el minuto 80, empatando en casa y con uno más, Antic quitó del campo a Kiko y cerró su medular con el pivote Vizcaíno. Pitaron pocos. Quizá solo uno. Igual fue Raúl. En la jugada posterior marcó el famoso gol del triple recorte a López. Un suspiro después, bajó un balón desde el cielo y sirvió a Seedorf el 1-3 tras óptima pared. Y sin tiempo para celebrarlo, metió un balón en profundidad a Víctor con el exterior de su bota zurda para el 1-4 definitivo. 12 días más tarde, Raúl visitaría a Ronaldo en el Camp Nou. Coparon cada portada. Era el duelo.

Fue tal la expectación levantada por la cita que incluso se innovó tecnológicamente para cubrirla de modo especial. Por primera vez en las retransmisiones de fútbol en España, se utilizó el recurso de la pantalla partida en pleno directo. Cuando Ronaldo cogía el balón, el plano se dividía y mostraba la manera en la que Raúl seguía su proceder. Cuando era el «7» quien participaba, se hacía lo propio pero a la inversa. Un show mediático al que hoy estamos habituados pero que en aquel momento nos pilló de nuevas. Y que no hizo más que contrastar la relevancia que estaba tomando aquel niño español. Evidentemente, no era tan bueno como R9; el caso no giraba sobre dicha trama. El truco consistía en que, fuera quien fuese el adversario del Real, el madridismo tenía a Raúl, y con él, siempre, siempre, podía ganar. Desde 1997 hasta 2003, así fue.

La marcha de Capello devolvió a Raúl a la realidad: un equipo sin rumbo fijo o consistente.

El Madrid ganó la Liga y dijo adiós a Capello, que huyó al AC Milan tras recibir la llamada de Berlusconi. Ya en Italia, afirmó que trabajar en el Bernabéu resultaba imposible, y que si ni venciendo había un mínimo de calma, interna y externa, en el día a día, no quería imaginarse lo que sería aquello en dinámica negativa. Le suplió Heynckes, cuya principal novedad táctica radicó en la apuesta por el rombo en el centro del campo, con Redondo de mediocentro, Seedorf de interior izquierdo, Karembeu (o Víctor) en el derecho y Raúl como mediapunta. El equipo no tuvo continuidad, cambió bastante de esquema, pero aquel sería el más habitual. Para acabar de delimitar el marco del «7», conste el dramático y fugaz declive del croata Suker. Sería clave.

Socialmente, 1998 fue su único momento difícilA título individual, la 97/98 sería traumática para Raúl. Justo cuando había pasado de esperanza local a estrella internacional, lo peor de la profesión se le vino encima. En plena pretemporada se le diagnosticó una pubalgia que mermó su rendimiento físico; la dolencia le afectó tanto que en pleno mes de febrero los doctores le exigieron 40 días de reposo. Durante estos, concedió una entrevista a la revista «Hola» en la que habló sobre su vida personal, y fue pillado in fraganti saliendo de discotecas de moda. Contextualicemos. La Liga había crecido, pero también se había sumido en el miedo. España era un país lleno de inseguridades, y la Ley Bosman, que tantos extranjeros trajo a su fútbol, había generado un clima de desconfianza que copaba las tertulias radiofónicas. Por ejemplo, a Seedorf, Mijatovic, Suker y cía se les apodó «La Quinta de los Ferraris». Raúl representaba el contrapunto de todo aquello, en ello residía parte de su valor, y cuando se vendió que había traicionado su papel, el madridismo entró en cólera. En la rueda de prensa de la redención, ofrecida el 10 de marzo del 98 en un hotel ajeno a las haciendas del club, reconoció haber sido increpado por la calle al grito de «borracho».

El declive físico de Suker y Mijatovic le cerró la puerta del gol. Los dos balcánicos la taponaban.

El caldo de cultivo para tan desagradable atmósfera fue, por supuesto, deportivo. En particular se debió el pésimo desempeño del Madrid en Liga, donde quedó cuarto. Y uniendo cada punto, en la memoria caló que Raúl no jugó bien. Es repasando hoy los partidos de entonces cuando la visión se matiza poderosamente. Pese a sus problemas físicos, completó choques excelsos. Su sequía goleadora no respondió a su nivel individual, sino al nuevo sistema. Raúl veía taponada su llegada al área por dos delanteros (a elegir entre Mijatovic, Morientes y Suker) que no se estaban desmarcando. Cuando se movían, el «7» respondía, pero lo hacían poco. Para encontrar espacios, solo le quedaba abrirse, alejándose del peligro. En compensación, y como prueba de que aportaba como fuera, firmó la suma de asistencias más alta de su carrera, 12 en Liga.

Ganar la Champions tan joven le beneficióIncreíblemente, aquella temporada culminó con la consecución de la Séptima. El poso de Illgner, Sanchís, Hierro y Redondo, con los tres goles de ¡Karembeu!, obraron el milagro: 32 años después, el Madrid había reconquistado la Copa de Europa. La fecha estableció un antes y un después en cada merengue y en especial en los más jóvenes (Raúl y Roberto Carlos), que asimilaron las intrigas de la competición cuando todavía tenían toda su carrera por delante. Pero en lo que concierne a esta línea del relato, lo destacable fue el entorno. Dos anécdotas. A una semana de la Final contra la Juventus, el presidente Lorenzo Sanz llamó a Jupp Heynckes a su despacho y le preguntó cómo estaba. Según Sanz, le respondió: «Estoy hundido. Soy incapaz. Tengo fama de hombre duro, pero la situación ha podido conmigo». En otro término, y ya vinculado al propio día del partido, Raúl confesó que, de la Vecchia Signora, les abrumó hasta la bajada del autobús. El hecho de verles llegar en un vehículo oficial, uniformados de manera impoluta, etc, marcaba diferencias entre ambos clubes. El Madrid no llevó a Amsterdam ni el champagne; la propia Juventus le cedió el suyo. Si contamos esas peripecias no es para colorear el texto, sino para retratar, de forma cruda, lo que era el Real en el que creció Raúl. Pues además, todo lo que acontecía fuera del césped sufría su reflejo dentro del mismo. Desde que la herencia de Capello quedó destruida hasta la llegada de Luis Figo, el Madrid fue un equipo muy inferior a los mejores.

A finales del 98, dirigido por Hiddink, Raúl ganó su primera Intercontinental con el gol del «Aguanís».

Entonces, ¿por qué siguió obteniendo el Real tan buenos resultados en Europa? En gran parte, debido a la plenitud de Raúl. El grupo jugaba las noches primaverales con la jerarquía de un rey, y la plenitud del «7» equilibraba lo demás. Habíamos enumerado cinco de sus seis virtudes capitales: la chispa, la resistencia, el gol, la asociación y el liderazgo. La que restaba la adquirió entonces: una absoluta omnisciencia futbolística.

JB fue el 7º entrenador despedido en 4 añosPara profundizar en el impacto de Raúl en los días decisivos, antes debe pre-describirse la rutina de aquel Real. La temporada empezó bajo la dirección de John Benjamin Toshack, que dibujó un 4-3-1-2 cuya medular se componía de Redondo, McManaman y Savio; un mediocentro y dos hombres sin formación defensiva. En la práctica, como en la teoría, fue un coladero. El 18 de noviembre de 1999, con un balance de tres victorias y mucha polémica en 11 jornadas, Toshack fue despedido y le suplió Del Bosque, que de primeras no supuso ningún plus. Con Vicente en el banquillo, se sucedieron las cinco derrotas más cruentas: el 1-5 contra el Zaragoza, el 5-2 ante el Dépor, el 2-4 frente al Rácing y las dos que le endosó el Bayern Múnich en la fase de grupos de la Champions, por 2-4 en el Bernabéu y por 4-1 en el Olímpico. Del Bosque miraba a sus suplentes y no veía centrocampistas, pero a su vez sabía que algo nuevo tenía que proponer, y tras aquellas goleadas, actuó en consecuencia: sacrificó a Savio, alineó un central extra y formó un 5-2-3. Es decir, protegió su área, pero vació la medular más si cabía. ¿Que en qué consistió la hazaña del «7»? En lograr que, ante los cuatro mejores equipos que había, nadie se diera cuenta. Compensó cada inferioridad numérica-futbolística… sin dejar de marcar goles.

El FC Barcelona, el Manchester United, el Bayern Múnich y el Valencia CF sufrirían lo mejor de Raúl.

El 22 de octubre de 1999 se escribe con letras de oro. Todavía con Toschack en el banquillo, el Madrid viajó al Camp Nou para medirse a un Barça espectacular, que liderado por Figo, Kluivert y Rivaldo, parecía destinado a ganarlo todo. Y el «7» lo frenó en seco. En defensa, fue cerebro, piernas, zarpas y dentadura; y en ataque, usó a Redondo, Savio o Anelka según la necesidad. Con el argentino, aseguró posesiones que dieron aliento a los blancos; con el brasileño, destrozó la defensa posicional culé; y con el francés, mató a la contra. Aquel Clásico constituye una de las pruebas más irrefutables sobre la exuberancia de su físico, tanto en lo referido a la rapidez de movimientos como a su brutal resistencia. Y es que a lo expuesto sumó caídas a bandas, llegadas a línea de fondo y, claro, al gol. Hizo dos. Y dedicó su celebración más retratada.

La Champions 99/00 de Raúl fue algo increíbleEn una línea parecidísima fueron sus partidos contra el Bayern Múnich en la semifinal (2-0, sirviendo sendos pases decisivos a Anelka y Míchel Salgado) y el Valencia en la gran Final de París (donde anotó el 3-0 definitivo). Y en un registro más diferenciado, que no menos inspirado, Raúl dominaría la que, a la postre, sería la noche más recordada de la Octava, la de Old Trafford. Tras el 0-0 cosechado en el Santiago Bernabéu, el Madrid parecía ir al matadero en vez de a Manchester, pues los de Ferguson no habían bajado ni un ápice el listón del Trébol del 99. Así que en pos de elevar siquiera un poco la solidez, Del Bosque dejó sentado a Anelka y salió con Savio de titular, invirtiendo a Raúl como punta de lanza de los contragolpes blancos. Aquella sería la primera noche mágica de un tal Casillas, la enésima de Roberto Carlos y la penúltima de Fernando Redondo. Pero Ferguson solo tuvo ojos para su jugador favorito. Para, en sus palabras, el mejor del mundo. Sir Alex amaba al «7» blanco.

Cada partido de los Galácticos en el Bernabéu era como el estreno de un blockbuster en Navidad.

Raúl compartió días con Ronaldo, Roberto Carlos, Rivaldo, Figo, Zidane, Totti, Sheva y Henry; disentir del juicio de Ferguson cabía entre lo prudente, pero había algo sobre lo que no podía debatirse: pese al número de mitos en activo, el «7» era, sin duda, quien marcaba la pauta de la Liga de Campeones. El que más dominaba, el que más resolvía, el que más inspiraba, el que ganaba casi siempre. El Madrid tenía la pieza maestra. Tan solo necesitaba hacerle justicia para, como equipo, ser el número uno. Y empezó a hacérsela.

En la entrada del siglo XXI, Florentino Pérez tomó la presidencia del Real y revolucionó su funcionamiento. El Santiago Bernabéu se convirtió en el parque de atracciones del fútbol; la camiseta blanca, en la prenda más vestida; y el plantel merengue, en la constelación de estrellas más fascinante jamás reunida. Visto con perspectiva, a aquel proyecto solo le faltó la guinda de un entrenador magnífico. Tácticamente, el sostén no existía; cada acción dependía del talento individual, tanto en defensa como en ataque. No existía el menor plus desde la pizarra. Por eso dejó escapar títulos que bajo ningún concepto debió perder. Aunque igual por la misma razón, por aquel desamparo de todo lo tangible, aquellos jugadores parecieron dioses en la Tierra. El hecho de cada solución fuera producto de la inspiración de un mago, del sudor de un elegido, del grito de una leyenda, causaba un golpe sensorial de viso incomparable. Eran una ventana. Fueron «Los Galácticos».

Jugaron la semi de Champions ante el Barça de Rexach a medio gas. Solo apretaban contra la élite.

En la noche de Reyes de 2002, regaló perfecciónEn lo vinculado a la consistencia, el curso más normal sería el de Luis Figo. El Madrid fue un equipo bastante rígido, siempre sujeto por un doble pivote con Makelele y uno más; estableciendo un orden que Roberto Carlos, el propio luso o Raúl rompían para ganar. Se pasearon en Liga. Si bien en Champions, Hitzfeld logró sujetarlos. El segundo año, el de la noche de Reyes del 5-01-02, en la que Raúl hipnotizó el juego y al enorme Deportivo de la Coruña, sería el de Zinedine Zidane, que suplió en el once a McManaman y rompió la simetría del esquema. Fue ahí cuando Del Bosque se mostro incapaz de seguir el ritmo del talento. En los días tensos, el Madrid era invencible; pero cuando no estaba al 100%, carecía de táctica que le auxiliase. Levantó la Novena y cedió el campeonato nacional. El que recuperaría en la tercera campaña, la de Ronaldo Nazario, pese que a se acentuaron, aún más, tanto el valle como la cima. Cada viaje por la península parecía un posible pinchazo, pero luego, arribaba al Bernabéu un Milan con Maldini, Costacurta, Redondo, Seedorf, Rivaldo y Sheva, con Nesta y Pirlo de revulsivos, y se veía como un conjunto… técnicamente mediocre. Y qué maravilla de Raúl.

Raúl compensaba lo que Del Bosque no podía. Una vez se apagó, los Galácticos se deshilacharon.

Hay que detenerse en aquella Copa de Europa. Sería la última. Y fue impresionante. El bombo de cuartos emparejó al Real con su viejo adversario, el Manchester United. La ida se celebró en el Bernabéu, el 8 de abril del susodicho 2003. Del Bosque alineó su once gala, con Figo en la una, Zidane en la otra, Raúl en el medio y Ronaldo delante. Profesaron el espectáculo esperado, no se atisbaba otra opción y nada distinto acaecería. Si acaso, que el «7», aquella noche, iría un paso más allá. Y Ferguson perdió el sentido por él. «¿Qué debe pasar para que remontéis en Old Trafford?», le preguntaron. «Que Raúl no entre en Inglaterra», aseveró. Quién iba a decirle entonces que el sueño no volvería a su Teatro. Y que nunca más, en su vida, volvería a ser el de aquel Real Madrid 3-Manchester United 1. El «7» cayó víctima de una apendicitis aguda. Y en la vuelta de la semifinal ante la Juventus, en Turín, a su baja se sumó la de Ronaldo. Demasiada traca.

Y el verano siguiente aniquilaría el proyecto. Desarmó la plantilla y el equilibrio emocional de la entidad. El Madrid fichó a David Beckham, un gran jugador que no estaba al nivel de Ronaldo, Zidane y Figo, y cuya posición ideal coincidía con la del luso. Además, hicieron las maletas Makelele, McManaman, Flavio, Iván Campo, Geremi y Morientes, sin que llegara nadie para cubrir sus marchas. También dijo adiós un peso pesado, el histórico Hierro, una baja polémica que cedió la capitanía a Raúl, aumentando sus distracciones extrafutbolísticas. Y por último, el club prescindió de Del Bosque en favor de Carlos Queiroz, el segundo de Ferguson en el United. Bajo la dirección del portugués, el Madrid completó cinco meses de fútbol primoroso; en términos estéticos, la cúspide galáctica -mención especial a la brillante explosión de Cambiasso, que formó doble pivote con Becks-; pero la falta de banquillo destruyó la temporada. Poco a poco, los titulares se fueron desinflando, siendo Raúl uno de los más penalizados; y si había problemas y no había «7», la victoria se alejaba. El declive del mito blanco se lanzó por una rampa. Nadie lo frenaría. Y sería devastador.

Desde 2004 a 2010, Raúl fue un jugador agotado enchufado a la respiración asistida del gol.

Sin su chispa, no podía ser él, y fue otra cosaRaúl perdió la chispa. Su sprint agravó su lentitud, pero el drama residía en su galope, su trote y su caminar. Carecían de la vivacidad que daba sentido a su cerebro. No llegaba adonde quería, no podía solucionar lo que su lectura calificaba de incorrecto, estaba en terreno de nadie sin aportar ninguna cosa. Y lo peor fue lo demasiado en el tiempo que sobrevivió esta versión: nada menos que seis años, el equivalente al 37,5% de su estancia en el Bernabéu. Generaciones de madridistas crecieron confundidas, sin entender cómo un futbolista que parecía luchar por ser uno más, sin disfrutar ni divertir, era el ídolo de la afición. Alcanzado 2008, Schuster respetó su estatus y lo metió en el área, y como el olfato de gol sí lo conservaba todavía, recuperó cifras destacables; si bien el escasísimo ritmo con el que ejecutaba cada gesto le impedía rendir frente a los mejores. Por no apuntar que ralentizaba mortalmente el sistema ofensivo del Real. Tres cuartos de lo mismo sucedería con Juande Ramos; una situación que solo cambiaría cuando, en el verano de 2009, Cristiano Ronaldo fue presentado en Concha Espina. El contraste reveló lo insostenible. Poco a poco, perdió la titularidad. Y al fin, descansó.

En definitiva, Raúl digitalizó la historia del Madrid para que siempre formase parte de su futuro.

El envejecimiento de «La Quinta del Buitre» dejó tras de sí un rastro de nostalgia. Y un estadio desprotegido, lleno de dudas. Pero los tiempos del número «7» alejaron cada nube. Raúl inspiró un Real suyo, vencedor y trascendente, que ganó, exactamente, como ganaba en blanco y negro. Hizo que Di Stefano nunca pasase de moda. Su estilo de juego, su carácter indomable, su expresión contundente y sorda. Todo tan parecido a lo de siempre, cuando todo cambiaba por segundos. Su legado es poderoso, imborrable, incorruptible. Sirva este texto para contactar con el futbolista. Porque lo primero, en esta historia, nunca lo olviden, fue el balón.

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Y no era para menos. Al fútbol europeo había llegado la célebre Ley Bosman, que en cristiano quería decir que podías fichar casi todas las estrellas que quisieras. A esta orgía legal se sumó en nuestro país el boom de los derechos televisivos, una especie de cheque en blanco para cada club de Primera División. El Real Madrid, envuelto en vergüenzas históricas al no clasificarse para Europa la temporada anterior, tiró de chequera para fichar a lo grande: Illgner, Roberto Carlos, Seedorf… y sobre todo, Davor Suker y Pedja Mijatovic.

Socialmente, todo se puso de parte de la pareja Suker-Mijatovic

Lo primero que molaba de ellos eran las pintas. Engominados y trajeados, su perfil encajaba perfectamente como sicarios de película de Tarantino. Ambos desembarcaban en Madrid tras triunfar a lo bestia en Sevilla y Valencia. Davor había hecho grande al Sánchez Pizjuán con sus goles de crack. Lo de Pedrag fue todavía más enorme si cabe, pues un año antes rozó el título de Liga y la Bota de Oro, siendo elegido con absoluta justicia el mejor jugador del campeonato. Yugoslavo y croata, diestro y zurdo, guapo y feo. Eran ya una pareja.

El encargado de gestionar aquella dupla fue Fabio Capello, y lo cierto es que no existía nadie mejor. Europa vivía el auge del 4-4-2 y las parejas de delanteros. Así había dominado la Champions Fabio con su poderoso AC Milan. Así pues, Suker sería el 9 y realizaría las labores de ariete, enfocado al remate. Pedja, que seguramente era un jugador más completo, abarcaba más terreno y solía realizar movimientos amplios y potentes, siempre con mucho desborde en carrera. La consolidación absoluta del dúo llegaría el 7 de diciembre de 1996.

Capello exprimió, no sin problemas, el potencial de su ataque

No exageramos si decimos que, al menos hasta la fecha, se trató del “Madrid-Barça” más esperado de siempre. La igualdad en la tabla, los fichajes rutilantes de ambos clubes, el bienvendido eslogan Capello batió a R9 para goce de Suker y Pedjade “la Liga de las estrellas”… todo esto hizo que el primer Clásico de la campaña generase un interés único. En lo social, Suker y Mijatovic estaban siendo la respuesta deportiva al fenómeno mediático que se vivía en Barcelona con la figura de Ronaldo Nazario. El brasileño era lo nunca visto en la historia del balón, y llegaba a la cita del Santiago Bernabéu suscitando auténtico pavor. Los vencedores, sin embargo, fueron otros. Capello diseñó un marcaje intenso al brasileño con Rafa Alkorta como perro de presa y Fernando Hierro como corrector ocasional. Ronaldo casi no la tocó. Para Suker y Mijatovic quedó la gloria del gol. Uno para cada uno. Delirio blanco.

Capello había encontrado el modo de exprimir el 100% de su pareja atacante. Aun así, la presencia del joven aunque ya determinante Raúl obligaba a Fabio a ser, a su gusto, demasiado ofensivo. El “7” madridista arrancabaSuker por Lasa, un clásico como falso extremo izquierdo, dejando a menudo la banda libre para las subidas de Roberto Carlos. Cuando el Madrid iba ganando, que era la mayoría de las veces, Capello daba rienda suelta a sus impulsos y acometía un cambio que terminó siendo chascarrillo nacional: “Suker por Lasa”. El lateral vasco, cuya obra principal en el Madrid fue un gol desde 60 metros al Sevilla, entraba constantemente por el punta croata allá por el minuto 70 de cada partido, para enfado de un Davor que evidenciaba su cabreo con el técnico italiano sin pudor alguno. Es muy posible que Suker y Mijatovic acabaran cansados de la exigencia de Capello, pero la realidad terminaría siendo incuestionable: sin Fabio nada iba a ser lo mismo.

En realidad, Suker y Mijatovic solo rindieron un año en el Madrid

Y es que, tras casi 40 goles entre ambos en la 96-97, el rendimiento de la dupla cayó en picado tras la marcha de Capello. La cifra de tantos se redujo a la mitad. Para Suker la cosa fue incluso peor, pues acabó perdiendo la titularidad a manos de un Morientes de 22 años. Mijatovic, con problemas de lesiones, solo participó en 24 encuentros en esa Liga. En Champions, el montenegrino no vería puerta hasta la final, si bien queda para él la consecución del gol más importante de la historia moderna del Real Madrid. El tanto ante la Juventus mitificó del todo su nombre a pesar del rápido declive futbolístico. Suker, por su parte, mantuvo su prestigio en la Copa del Mundo de ese verano a base de goles (no tanto de juego), éxito que le otorgó un irreal Balón de Plata. Las circunstancias propiciaron una nueva oportunidad para la pareja, que ya no estaba para nada. 9 goles y 0 títulos fue el balance de 1999, el año del fin. Davor y Pedja dejaban la Liga española. Los inolvidables “Suker y Mijatovic”, patrimonio de toda una era.

El cambio de siglo tuvo un impacto considerable en el fútbol.

El fútbol, que es algo así como un género literario autopoético, desarrolló a finales del siglo XX su propia versión del, para entonces, boyante steampunk. La cosmovisión retro-futuristaEste cambio lo encarnó sobre todo Brasil de éste fue trasladada al fútbol por su personaje favorito: la selección brasileña. Para dicha época, la canarinha, que por fin había logrado vencer sus fantasmas con la Copa Mundo de 1994 culminaba un exitoso cambio generacional, dándole paso a los futbolistas que mejor encarnaron el espíritu de las obras de Tim Powers, James Baylock y K. W. Jeter. Y es que no hay otra explicación: a Roberto Carlos, Rivaldo y Ronaldo se los inventó Julio Verne.

El fútbol de ese triunvirato, que luego le daría a Brasil su quinto mundial, era propio de la ciencia ficción. Eran física y técnicamente incomprensibles e inabordables. Tenían una capacidad con el balón superior a la de sus pares y cuerpos anatómicamente superiores para la práctica del fútbol, que hacían diáfano su carácter ultra-actual, pero a la vez estaban encerrados por un estética y un entorno vintage.

No fueron los únicos de esa camada que personificaron esa misma esencia. Djalminha, así como Cafú o un algo posterior Ronaldinho Gaúcho, aunque tuvo una reducida presencia en el seleccionado, debido a la fortísimaDjalma inventó jugadas únicas competencia, es uno de ellos. Leyenda eterna de ese pequeño club gallego que se enfrentó a los mejores equipos del mundo, el cuerpo del diminuto Djalma atesoró uno de los talentos más genuinos de la historia. Sin exagerar, en el campo inventaba jugadas que no estaban en la cabeza de nadie más. Poseía una técnica excelsa, fina, prodigiosa, y su zurda hacía cosas de dibujos animados. El control del esférico que llegó a tener con el exterior de su pie y el talón eran la marca registrada de un hombre que eliminaba hasta cuatro rivales con una bicicleta y que curvaba la pelota como si esta siguiese su voluntad.

Djalminha brilló especialmente ante Real Madrid y Celta de Vigo

Djalminha quizás nunca fue el mejor competidor, pero de su sui generis estilo de juego llegó a producir un fútbol fantástico e incluso demoledor. Fue un tipo único, como los mejores, y genial como pocos. Un futbolista atemporal, que no encajaría a la perfección en ninguna época, pero que encandiló a millares de seguidores con su fútbol exageradamente auténtico y lúdico. Con el advenimiento del nuevo milenio se agotó rápidamente, dando paso a un ’10’ más moderno y fiable, aunque no por ello de carácter más ulterior. A pesar de que hoy hay uno que a veces se le parece, como Djalminha seguramente no volveremos a ver. Steampunk calidade.

Durante cinco Mundiales, la Selección brasileña no tuvo «un Pelé»

Entonces llegaron ellos. Al mismo tiempo pero a distintas velocidades. Primero fue Romario, que tras salvar a la nación de la catástrofe, se plantó en USA94 en el momento cumbre de su trayectoria. Comportándose como el número uno que quizás era, recuperó el trono mundial para Brasil. Con la ayuda de un Bebeto inspirado y puntual que, no obstante, sin Romario es posible que hubiera olido más a “Careca 1990” que a la estrella que luego fue en el torneo.

Para Ronaldo, que vio todo aquello desde la barrera, la figura de Romario fue muy importante. El éxito de “O Baixinho” acabó con la indigerible espera de veinticuatro años sin levantar el gran título. La camiseta verdeamarelha perdía así algo de peso, justo lo que necesitaba un chico de 19 primaveras para ir agarrando liderazgo. Ronaldo debutó en un campeonato oficial en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, con los ojos de todo el mundo puestos sobre él tras su fichaje por el Barcelona. Hizo cosas pero se volvió sin el Oro, y eso en Brasil siempre (siempre) equivale a fracaso.

Romario ayudó a limpiar el camino a Ronaldo con su éxito

Así se llegó a 1997, el año clave en esta historia. Ronaldo –ya consolidado como el Fenómeno del momento– y Romario iban a compartir delantera hasta en tres competiciones: la Copa América, la Copa Confederaciones y el amistoso pero inolvidable “Torneo de Francia”. Brasil ganó las dos competencias oficiales (en Francia fue segunda), con una bautizada “Dupla Ro-Ro” que la estaba rompiendo. Romario sumó ni más ni menos que 12 goles entre los tres trofeos. Ronaldo “se quedó” en 10. Pero por encima de los (brutales) datos hay una pregunta aún más interesante: ¿cómo jugaban en pareja?

El tiempo, que borra lo malo y (por suerte) exalta lo positivo, ha mitificado ligeramente la realidad de aquel Ronaldo-97. El amante del fútbol acababa de disfrutar a Maradona pero Ronaldo inspiraba algo diferente; eraO´Baixinho, vital en el primer R9 en la Selección como si viniera del futuro. Sus galopadas y su físico inédito nos han hecho olvidar algunas cosas. Por ejemplo, que a nivel de fútbol, Ronie todavía estaba verde. Zagallo lo sabía y para no cargarle de excesiva responsabilidad entregó a Romario algunas obligaciones extra. Brasil jugaba con su clásico 4-4-2 (el cuadrado mágico), con Cafú y Roberto Carlos en los laterales, Leonardo y Denilson como interiores con libertad y Ro-Ro en punta. Con semejantes carrileros, la función de los delanteros era bastante central. Caían a banda pero la mayoría del tiempo su aportación consistía en apoyos de espaldas cerca de la portería. Aquí es donde los 31 años y superior experiencia de Romario más se dejaban sentir. El por entonces crack del Flamengo intervenía con sabiduría, dándole a los ataques la continuidad que demandaban.

Ronaldo, por el contrario, estaba en otra onda. Cada pelota que agarraba Nazario en esas circunstancias la soñaba como definitiva. Cada recepción era una aventura individual de quien se creía capaz de todo. Le faltaba calma, jugar 100 partidos y recibir algunas patadas prescindibles. Pese a su ligera y pública incomodidad táctica, Romario aceptó su papel, a sabiendas de que su tiempo como rey había pasado. Ganar otro Mundial, el de Francia 98, bien valía un esfuerzo…

Romario, a sus 31 años, tenía más poso táctico que Ronaldo

Fue ahí cuando todas las ilusiones se quebraron. Romario sufrió una lesión poco antes del Mundial; un contratiempo que se mezclaba con nuevas quejas públicas del “11”. Nunca sabremos la verdad del asunto pero tampoco importa. Zagallo excluía definitivamente a Romario de la convocatoria mundialista, para enfado de una torcida que se hizo escuchar. Ante decenas de cámaras de televisión, el héroe de USA94 rompía a llorar en una conferencia de prensa que todavía se recuerda.

Brasil acudió a Francia como clara favorita y lo cierto es que no decepcionó. Sin embargo, los acontecimientos de la final de Saint Denis terminaron por formar el mito: “con Romario, Brasil habría sido campeón”. Lo único cierto es que nuestros ojos se quedaron sin la dupla Ro-Ro en el gran escaparate del balón. A la desesperada, el mundo rogó a Scolari que tuviera en cuenta a Romario para la cita de 2002 pero Felipao no es de correr riesgos. Qué pena.

La verde-amarela aterrizó en Alemania con tres bajas sensibles: Cafú, Roberto Carlos y Ronaldo. Es decir, los protagonistas más recordados del título en Yokohama (¡qué injusticia contra Rivaldo!). En esta edición sus ausencias fueron una bendición para Parreira, pues casi todos los presentes tenían hambre y cosas por demostrar. Sobre todo los cuatro fantásticos de arriba: Ronaldinho, Kaká, Robinho y Adriano. El primero, oficioso nº 1 mundial, quería esgrimirse como líder patrio. El segundo, crackazo que empezaba a partirla, necesitaba sacudirse la decepción del milagro de Estambul. El tercero era el joven prodigio del país ante su primera oportunidad. Y el cuarto, el «9» tras Romario y Ronaldo. Por encima de cualquier cosa Brasil tenía muchas ganas de jugar al fútbol.

Ronaldinho, Kaká y Robinho consiguieron ser complementarios.

Ronaldinho era jefe y estrellaCon franqueza, la leyenda de que aquel equipo, de no haber sido trastocado, hubiera barrido en el Mundial de Cannavaro… es un castillo en el aire. El fútbol practicado fue irregular, en casi todos los encuentros hubo fases en las que fueron dominados sin querer, y, hasta después de la Final, pocos jugadores esquivaron la crítica mediática. Aquel 4-2-2-2 de Parreira tenía sentido pero estaba verde. Su idea era darle a Dinho la banda izquierda, el espacio que se inventó Rijkaard para esconder sus defectos, y que Kaká y Robinho, tipos inferiores -especialmente Binho- pero con mejor lectura del juego, agitaran el resto del campo. Por momentos fue una orgía, sí; pero en general aquéllo no fue la máquina que el boca-boca luego construyó. Como mínimo, necesitaban tiempo.

La Final contra Argentina desató las expectativas con la Seleçao.

Pero fue imposible, completamente imposible, mantenerse en la línea del realismo después del 4-1 en la Final contra Argentina. El baile fue memorable, los cuatro cracks jugaron casi riéndose y dejaron entrever lo que, de perfeccionarse, podrían haber llegado a ser.

Doce meses después, Cafú, Roberto Carlos y Ronaldo (¿los mejores de la historia en sus puestos?) se apuntaron en la lista y varias cosas se rompieron. La energía de Gilberto Melo y, sobre todo, Cicinho había sido básica en los costados, y Roberto y Cafú estaban muy, muy mal. Mucho mejor rendía Ronaldo, si bien su imponente estampa derivó en dos asuntos difíciles: Ronaldinho dejó de ser el rostro y Adriano cedió el «9». El ambiente se vició, el fútbol se ahogó y Brasil capituló contra la Francia de un hombre al que le restaban dos citas como profesional.

Antes de las semifinales, el Fenerbahce anunció un pre-contrato.

Turquía esperaba al «Sabio de Hortaleza» con la ilusión de un niño en día de Reyes. Al fin y al cabo, era una gran oportunidad para su fútbol. El campeón de Europa, el técnico del milagro español,El fútbol en Turquía estaba pasando por un gran momento llegaba a un país que, en ese mismo año 2008, ya había evidenciado su crecimiento futbolístico. A nivel de selecciones, Turquía acababa de alcanzar las semifinales de la Eurocopa tras emocionar al continente con su combativo espíritu; y a nivel de clubes, el propio Fenerbahce SK había cuajado una gran Champions League llegando a cuartos de final tras eliminar al Sevilla, vigente bicampeón de la UEFA. La exitosa actuación europea del club del lado asiático de Estambul, tenía nombre propio: Arthur Antunes Coimbra, Zico. Su mayor logro no fueron los títulos, pues el Fenerbahce está acostumbrado a ganar, sino la personalidad propia que había adquirido el equipo. Aquel Fenerbahce jugaba bien y bonito al fútbol, con lo que las expectativas de la directiva con Luis iban en la misma línea: debían ganar a la brasileña… o a la española, claro.

Para lograrlo, Luis Aragonés heredaba un equipo que combinaba el ritmo brasileño (Roberto Carlos, Alex o Deivid) con el pragmatismo de varios veteranos de guerra (Lugano o Claudio Maldonado) y el carácter épicoLa marcha de Mehmet Aurelio, una faena para el de Hortaleza que encarnaba la selección turca (Volkan Demirel, Kazim-Kazim y Semih Senturk). A todo esto, había que sumarle la llegada de Güiza por 14 millones de euros, una elevadísima cantidad avalada por la buena sintonía entre técnico y jugador. Una mezcla potente, brillante y, sobre todo, equilibrada, cuyo mejor símbolo era Mehmet Aurelio, un mediocentro de nombre turco y apellido brasileño. Él había nacido en Río y hasta los 26 años no había pisado Turquía, pero se mimetizó de tal forma en su nuevo país que, incluso, se convirtió en un fijo en la selección. Por todo ello, su no renovación y marcha al Betis supuso un grave problema. Luis, consciente de ello, recibió promesas que nunca se cumplieron y, finalmente, sólo llegó Josico, con 33 años y a tres días del cierre del mercado. Una medida de urgencia que supondría el punto de partida de una temporada digna de ser olvidada.

Desde el comienzo, Luis y el Fenerbahce parecieron extraños.

Tras un pésimo arranque liguero con únicamente seis puntos en seis jornadas, la Süper Lig se complicó demasiado y el Fenerbahce, a la postre, sólo pudo terminar en cuarta posición. En Champions,La barrera del idioma resultó imposible para Luis Aragonés encuadrados en un grupo complicado con Arsenal, Porto y Dínamo de Kiev, los canarios amarillos no sólo no pudieron repetir la heroica actuación de la campaña anterior, sino que ni siquiera pudieron ganar un partido. La imagen del equipo distó mucho de ser armónica, recibieron goleadas muy dolorosas y las lesiones terminaron por mermar a un colectivo que nunca tomó el pulso a Luis Aragonés, o viceversa. Inexplicable, desde luego, no era. El «Sabio» seguía siendo sabio, pero ya tenía 70 años, era su primera experiencia en el extranjero, en un país culturalmente muy distinto y la comunicación, tan esencial como la pizarra a lo largo de su carrera, no podía ser más complicada. «El anterior entrenador, Zico, era como un amigo para la plantilla y, en cambio, Aragonés es más arisco», comentaba Elvan Arat, un periodista turco, para un artículo de EFE sobre el fracaso de Luis. La distancia era insalvable.

Pese a ello, Luis tenía la oportunidad de finalizar su experiencia turca con un título al haber alcanzado la final de la Copa de Turquía. Allí le esperaba el Besiktas, ex-equipo del que era nuevo seleccionador español y vecino deAquel conjunto jugaba con un ritmo más alto de lo deseado la parte asiática del estrecho del Bósforo. Todo tan simbólico como desigual, pues el Besiktas logró el doblete nacional al imponerse por 2-4 en un partido en el que el Fenerbahce siempre estuvo por detrás en el marcador. Aquel amargo broche, resumía a la perfección las dificultades futbolísticas que arrastraba el equipo. Al técnico español se le recriminaba que su 4-2-3-1 fuera inamovible, impidiendo que el idolatrado Semih Senturk formara pareja con un discreto Dani Güiza. Sin embargo, el mayor problema era una cuestión de ritmo, como explicaba Adnan Bostancioglu: «No somos un equipo que pueda jugar rápido, la estructura del equipo no es apropiada para ello». Y es que aquel era un Fenerbahce tan brasileño como Zico, que se cocía a fuego lento mientras Mehmet Aurelio le daba estabilidad. A más revoluciones y sin el mediocentro turco-brasileño, el fútbol no podría unir lo que la comunicación ya había separado.

Luis Aragonés no se considera retirado de la profesión.

Finalmente, once meses después de pasar a la historia del fútbol español, Luis era destituido como técnico del Fenerbahce SK. Muchos han sido los rumores que desde entonces le han vinculado con diferentes banquillos de la Liga, pero ninguno ha fructificado en realidad. Mientras, en la sombra, su figura ha ido cogiendo aún más relevancia conforme su generación seguía ganando. Un efecto que, quizás, es el que provoca que no haya vuelto a entrenar pese a no considerarse retirado. Seguramente, sólo esté esperando un trabajo a su altura. Un deseo complicado, porque Luis Aragonés es un gigante.

– Nos situamos un poquito. Enero de 2011, Suleiman Kerimov se hace con un club que tiene dos décadas de vida y que cuenta con la disputa de una Final de la Copa Rusa como mayor éxito. Un club que está marcado por la realidad geopolítica del Daguestan y, desde entonces, por el dinero del oligarca ruso.

Como anécdota recuerdo que la web del Anzhi Majachkalá era la más cutre que me he encontrado. Tenía una interfaz horrible y no se actualizaba ni en ruso, pero ya en 2011 crearon una web completísima y sofisticada con el epígrafe de “Nuevo Anzhi”.

Kerimov es un oligarca tipo, paradigmático del nuevo fútbol ruso. Es un oligarca joven, formado en las facultades soviéticas y que hizo fortuna durante el desmantelamiento del Super-Estado soviético en los años 90. Ahora, con Putin, estos oligarcas mantienen sus privilegios pero están al servicio del Kremlin. Es capitalismo de Estado, como en China. Las corporaciones estatales (Gazprom, Lukoil, Rosneft, la RZhD –ferrocarriles- o el VTB Bank) se retroalimentan costeando y sacando réditos de la geo-estrategia del Kremlin en el mundo y dentro de Rusia. Ya en 2009, Putin intercedió para que Kerimov fuese su hombre fuerte en el Daguestán. Allí se le presenta como el gran benefactor y su cara aparece en el videomarcador antes de cada partido. El Anzhi es un regalo para sus súbditos del Daguestán, como ocurre con Ramzan Kadyrov en Chechenia. Claro, esta es la definición clásica de un «sátrapa» que domina una región a cambio de la lealtad al centro, al imperio. El Daguestán es una arteria que bombea petróleo a Rusia, y el fútbol legitima…

– Y no es un ejemplo aislado. El fútbol en Rusia está tomando un rumbo bastante concreto.

A finales de los 90, Rusia estuvo a punto de perder el Daguestán e, incluso, existió la República Chechena de Ichkeria, que era independiente de facto. Las guerras en el Cáucaso le dieron la popularidad a Putin, un militar, y ahora el Kremlin tiene que hacer concesiones para mantener cohesionada la Federación. Hay que entender la dualidad entre el centro eslavo, que ocupa un área cuyo radio imaginario es el eje Moscú-San Petersburgo, y las regiones que completan la Federación.

Es paradójico que, mientras que el Saturn o el FC de Moscú se han disuelto, el Kremlin haya rescatado de la quiebra al Tom Tomsk siberiano -Siberia es sinónimo de gas-, al Krylya Sovetov y al Báltika de Kaliningrado, o que RusHydro (la segunda compañía hidroeléctrica del mundo) financie al Alaniya Vladikavkaz, otro club caucásico. También es revelador mirar el mapa de las sedes para el Mundial 2018: Kazán, Ekaterimburgo, Rostov, Saransk, Kaliningrado… En el Cáucaso no habrá sedes porque Chechenia y el Daguestán son regiones hostiles a la dominación rusa desde el siglo XVIII. Por eso la UEFA no permite al Anzhi jugar sus partidos en Majachkalá.

– Habiendo contextualizado la llegada de Kerimov, podemos decir que la evolución de su proyecto se va estructurando con cuatro nombres propios. El primero de ellos sería el de Roberto Carlos. Futbolista, entrenador, director deportivo y, sobre todo, símbolo de las poderosas intenciones del Anzhi Majachkalá. Y es que ese era el objetivo de la entidad: él, por encima de todo, era un aval.

Eso es. La contratación de Roberto Carlos fue el principio de una estrategia brillante por parte del Anzhi. Roberto Carlos ya era muy veterano (37 años) cuando fichó por el Anzhi, de hecho se retiró al poco tiempo de llegar, tras ser, posiblemente, el mejor lateral izquierdo del fútbol moderno y demostrar una personalidad arrolladora. Claro, como jugador no le iba a aportar demasiado, más allá de esa veteranía y de contagiar a los jugadores que estaban entonces, pero su presencia era importante porque el Anzhi de Majachkalá es un equipo impronunciable, de hecho cada comentarista lo dice a su manera, pero el Anzhi de Roberto Carlos es más reconocible. Les puso en el mapa y tuvo esa función epónima de darle identidad al club. Él ahora ejerce un poco de todo (relaciones públicas, director deportivo, estuvo de asistente del anterior técnico…), pero lo importante es tenerlo vinculado para que dé esa personalidad y para que convenza a futuros fichajes. Es un poco el factotum del club, como comentábamos con Berdyev en el Rubin, pero en este caso desde un punto de vista más comercial.

– Seguramente, sin él hubiera sido más complicado que llegara Samuel Eto’o. Sumado a las oficiosas cifras de su contrato, claro, que también dejaban bien a las claras la liquidez del equipo del Cáucaso.

El fichaje de Eto’o significa lo mismo: resaltar el poder adquisitivo del Anzhi al convertirse en el jugador mejor pagado del mundo. Y, desde luego, el resultado ha sido extraordinario. Él venía de ganarlo todo con el Barcelona y con el Inter, pero es que en el Anzhi afrontaba un reto distinto: crear a partir de él un nuevo equipo. Eto’o lo ha sabido hacer, es el capitán, es el líder del equipo sobre el campo, no tanto fuera, pero sí que al Anzhi le ha servido para dar un grandísimo rendimiento deportivo y para ser un ejemplo. Samuel Eto’o corre muchísimo en cada partido de su equipo… y es la gran estrella, tanto mediática como deportiva. Su contratación, probablemente, haya sido la mejor noticia deportiva para el club e, incluso, para el fútbol ruso en los últimos años.

– Por el camino fueron llegando nombres de cierta relevancia como Jucilei, Boussoufa, Dzsudzsak y Zhirkov. Fichajes, quizás sobrepagados, pero nada excéntricos en comparación a los constantes rumores con los que vinculaban al Anzhi. Tenían una explicación deportiva.

Exacto. Además son jugadores que, en otro contexto, seguramente habrían acabado en equipos «zona Champions» de las grandes ligas de Europa Occidental. ¿Qué es lo que ha hecho el Anzhi? Pues algo muy parecido a lo que hablamos del Rubin de Kazan. Ha fichado jugadores que están fuera de mercado para Europa Occidental y, luego, los han sabido fichar muy bien, porque cada uno tiene un rol muy concreto en el diseño del equipo. Y, además, hay una cosa que hay que considerar a la hora del hablar del Anzhi, que es lo bien que se han sucedido estos fichajes. Lo decíamos con Roberto Carlos y con Eto’o, pues lo primero que hace el Anzhi es fichar un central (João Carlos), después llega Odil Ahmedov, llega Roberto Carlos, Jucilei… es decir, primero fichan a tres o cuatro jugadores que lo que le van a dar es consistencia defensiva. Evidentemente, esto les distingue de otros mega proyectos. No es que sea un equipo hecho de atrás hacia adelante, pero sí elaborado con un gran sentido táctico desde el equilibrio, algo que les ha permitido que, rápidamente, puedan tener muy buenos resultados teniendo en cuenta lo que comentabas al principio, que es un club que luchaba por evitar el descenso cada temporada. El Anzhi es un equipo, como tal.

– En esto tiene mucho que ver Guus Hiddink, el tercero de estos nombres clave. Un técnico campeón de Europa, con pasado en España y, sobre todo, un gran caché con varias selecciones bastante underground. En Rusia seguro que guardan buen recuerdo de su Eurocopa 2008.

Sí, sin duda. Yo creo que llegó un momento en el que el Anzhi necesitaba un gran entrenador. A finales de 2011, comienzos de 2012, ya tenía muy buenos jugadores y el siguiente paso era tener un técnico de primerísimo nivel. Se hablaba de la posibilidad de Capello o, incluso, de Mourinho… bueno, ellos siempre han querido a alguien que les diera el mejor resultado posible. Dentro de esa lista, estaba un Guus Hiddink que ya tenía esa experiencia con Rusia. Su presencia ha mejorado muchísimo el equipo. Ahora, probablemente, es el más eficiente del fútbol ruso en defensa y en ataque.

– Ya el final de la campaña pasada fue bueno, pero es que la primera vuelta de la actual temporada ha sido aún mejor tras la llegada de Lacina Traore y Lass Diarra. Es cierto que estamos charlando en marzo, mes en el que le está yendo bastante mal las cosas al equipo tanto en Liga como en Europa, pero el año comenzó muy bien con un Anzhi que se mostró como un equipo muy sólido.

Cuando Hiddink llegó, el Anzhi era séptimo y tenía que jugar el top8 contra todos los grandes del fútbol ruso hasta el final de la temporada 2011/2012. Y ahí subió muchísimo. Si llega a haber durado más ese top8, seguramente se hubiera metido en Champions, que es el objetivo para esta temporada. Su gran mérito es haber creado un equipo tácticamente superior desde su carácter pragmático. El fichaje de Lassana Diarra pone énfasis en lo defensivo, y el de Lacina Traore le ha obligado a cambiar el esquema, pero manteniendo el mismo estilo de juego sólido y eficiente.

Un 4-4-2 irrenunciable en Russian Premier League con un doble pivote que, probablemente, sea el más poderoso de todo el campeonato con Jucilei y Lass Diarra. Luego tienes la libertad de Samuel Eto’o como segundo delantero, moviéndose por donde el quiera y complementándose muy bien con Traore. El desequilibrio llega desde el lateral izquierdo con Zhirkov o de los mediapuntas con Shatov, Boussoufa, Carcela-González y ahora, sobre todo, Willian. Es un equipo muy bien definido que, también, ha propiciado que dos nombres hayan mejorado su rendimiento con Hiddink: Jucilei, que estaba un poco perdido y jugaba abarcando demasiado campo, sin pedir demasiado el balón, y ahora está más definido por delante de la defensa y haciendo un trabajo de contención magnífico; y Boussoufa, que antes pecaba de individualista y de apático, pero que con Guus Hiddink es uno de los líderes del Anzhi con su desequilibrio constante.

– Ya lo has citado, pero con Willian hay que detenerse. En mi opinión es el cuarto y último nombre fundamental del proyecto porque, seguramente, es el primer gran fichaje en lo meramente deportivo. La mayoría de equipos de la Europa Occidental estaban interesados en él, estaba en un Shakhtar Donetsk donde lo era todo, ha demostrado muchas cosas en Champions… y ahora es nuevo jugador del Anzhi.

Fíjate que yo le considero una contratación un tanto… casual. Era una oportunidad, entre comillas, de mercado, teniendo en cuenta que ha sido el traspaso más alto en el mercado de invierno en toda Europa. Ellos estaban buscando un volante izquierdo para completar la plantilla y, justo antes de su contratación, estaban negociando con Centurión, el jugador de Racing de Avellaneda. Se vino atrás, casualmente o no, coincidiendo con la situación que se daba con Willian en el Shakhtar Donetsk. No terminaba de salir a Europa Occidental porque nadie pagaba la cláusula, que era lo que pedía el Shakhtar, y él quería salir. Yo creo que fue una oportunidad para el Anzhi y, desde luego, deportivamente es un fichaje ideal.

– ¿Cómo crees que encaja en el esquema del Anzhi? No lo pudimos ver demasiado ante el Newcastle por lesión, pero ante el Hannover se colocaba, en principio, en la banda izquierda de un 4-2-3-1 que lleva a Traore al banquillo y que, además, permite a Zhirkov tener todo el carril para él sólo. Luego hubo mucho intercambio de posición, pero imagino que la idea es esa.

Sí, yo entiendo que él va a jugar, casi siempre, en la misma posición que en el Shakhtar (la mediapunta izquierda). En lo relativo al esquema, has dicho el 4-2-3-1 que es en Europa, donde Hiddink siempre ha sido más prudente y ha metido tres mediocentros, pero en liga creo que mantendrán el 4-4-2 con Eto’o y Traore. En cualquiera de los dos esquemas, Willian va a ser el mediapunta izquierda, lo que obliga a que Zhirkov retrase su posición al lateral, donde él no se encuentra cómodo porque le cuesta mucho recuperar. Willian también apoya mucho en defensa, pero genera que Zhirkov esté fuera de sitio. ¿Qué es lo que suma Willian? Pues, evidentemente, es un jugador de mucho talento, muy completo, capaz de definir, de desbordar, de combinar… El Anzhi ahora es claramente más fuerte, pero el esquema en sí no va a cambiar más que en esa permuta que hace Zhirkov volviendo al lateral.

– Al final, la diferencia entre el 4-2-3-1 en Europa y el 4-4-2 en Rusia, con Willian o sin él, es que Samuel Eto’o juega sólo en punta. Aun así, es que no lo hace como referencia, porque sigue siendo un jugador muy móvil. No tanto como cuando juega con Traore, que se le ve que disfruta viniendo a la base a recibir, jugando de cara, combinando en corto, buscando el último pase… pero, incluso como punta único, Samu en este Anzhi se mueve por donde quiere.

Eto’o es un jugador total. Estamos hablando de la Russian Premier League, así que me toca hacer el paralelismo, por ejemplo, con Wagner Love, que puede también simultanear los dos roles. Lo bueno del Anzhi es que los jugadores se complementan bien. Incluso, muchas veces vemos una jugada que es con Lacina Traore abriéndose a un lado del área, metiendo un centro y Eto’o rematando. Un Eto’o que ha renunciado a meter muchos goles para ser más importante en otras facetas del juego. Se ha sacrificado por el equipo. El Anzhi tiene jugadores de mucho nivel y que, como digo, están bien conjuntados, y eso es muy importante porque siempre es el quid de la cuestión, el problema a resolver, en equipos como éste, el Manchester City o el Paris Saint-Germain.

Y quería añadir algo sobre Lacina Traore, porque es un jugador del siglo XXI… o del siglo XXII. Un tío que mide 2’02, capaz de desbordar conduciendo el balón, de regatear, de rematar, de caer a un lado, de pegarle de fuera… Es un jugador que todavía tiene un margen de mejora tremendo, porque tiene 22 años. Yo tenía dudas a su llegada al Anzhi, pero le han dado la titularidad, por lo menos en liga rusa, y con Eto’o, que es muy importante para este tipo de jugadores, va a crecer y aprender muchísimo. Va a ser una estrella, creo, en el fútbol internacional.

– Quizás, el jugador más desconocido para el público occidental es Ahmedov, el comodín de Hiddink. Se le ha visto como interior en un 4-1-4-1, como extremo en un 4-4-2, como mediapunta en un 4-2-3-1… Es un jugador interesante y que, por lo que me comentabas, se le ha relacionado con el Arsenal.

Sí, se le ha vinculado con el Arsenal de Wenger. Es un jugador muy completo. Creo que su principal faceta es la de recuperar balones, abarcando mucho campo. Tiene buen toque de balón, tiene recorrido, llegada y buen disparo. Hay que decir que es uzbeko, porque en Asia no hay muchos jugadores de este perfil, y, claro, es clave en una selección que, probablemente, se meta en la fase final de Brasil 2014. Él llegó al Anzhi cedido del Pakhtakor Tashkent y es muy curioso porque, muchas veces, la gente pregunta por qué un club menor en cuanto a status cede un jugador a un equipo grande… y es para que lo pruebe. Evidentemente, Ahmedov, en ese año que estuvo cedido, dio un rendimiento excelente y es, como dices, un comodín para Hiddink. Sobre todo en Europa, porque lo puede poner en un lado, lo puede poner en el doble pivote, lo puede poner, si están Jucilei y Lass Diarra, por delante, haciendo de mediapunta o, mejor dicho, de mediocentro ofensivo, y da un rendimiento bastante bueno, aunque yo creo que su posición es de interior un poco más retrasado.

– Comentabas que, quizás, ese doble pivote Jucilei – Lass Diarra era el más potente de la Russian Premier League y, por lo que se ha visto en Europa League, es un doble pivote que trabaja en campo propio, no sale a buscar, pero que es muy intenso. Jucilei con un trabajo más posicional y Lass Diarra, como ya le conocemos, con su frenética actividad, congenian muy bien.

Pensando lo del doble pivote, ahora en Rusia se han montado otras dos parejas de mediocentros que son clave en sus equipos. La de los dos suecos en el CSKA, Wernbloom y Rasmus Elm, que no es casualidad que ahora mismo sean líderes en liga en base a esta pareja; y la del Rubin de Kazan con Natcho y Yann M’Vila, que todavía no ha debutado.

Volviendo al tema del Anzhi, es que es un equipo que encaja muy pocos goles, esa fue su característica en el top8 del año pasado y en esta temporada, tanto en Europa como en Russian Premier League. Su defensa le convierte en un equipo tremendamente competitivo. Probablemente, sea el equipo más competitivo de Rusia y la ventaja es que se ha montado desde la nada. En este sentido, han podido acoplar rápidamente a jugadores recuperadores o defensivos, y no se han encontrado con el problema que, por ejemplo, tiene el Zenit de San Petersburgo de complementar a jugadores más físicos en un estilo ya muy marcado. En el Anzhi han tenido esa ventaja de que no han tenido que renunciar a nada para ser competitivos, no hay esa contradicción.

– Defienden muy bien, pero, quizás, si tienes que reforzar una posición del equipo esa sea la del puesto de central. Seguramente, pese al mencionado Yuri Zhirkov y el recién llegado Eschenko en los laterales, la defensa es donde más margen de mejora hay. ¿O a ti te parecen que dan el nivel?

Ellos necesitan un central porque han perdido a Samba, que les dio un rendimiento brutal. Él marcaba diferencias, como central ganaba partidos. Lo dijo Hiddink antes, incluso, de que se fuera: el Anzhi debe reforzarse en esta demarcación. Tienen que buscar un sustituto de Samba y, también, otros jugadores. Ahora ha llegado Spahic, ha llegado Ewerton… bueno, creo que son fichajes de circunstancias, pero buscarán fichajes importantes. Y aquí hay una contradicción, porque Roberto Carlos, cada vez que le entrevistan, dice que van a llegar estrellas al Anzhi, pero últimamente Guus Hiddink lo que ha dicho es que quieren buscar jugadores más jóvenes que estrellas. El Anzhi ya tiene jugadores con jerarquía y, lo que necesitan ahora mismo, es reforzarse para completar plantilla.

– Ahí iba a llegar. De hecho, el Anzhi ya ha fichado algún que otro jugador joven ruso, que es importante. Hace no mucho el Anzhi votó a favor de poder alinear un jugador extranjero más, pero no es suficiente y el tema de los cupos, como aquí en la ACB, incrementa el valor de los futbolistas rusos.

El Anzhi quiere abolir el límite de extranjeros porque para ellos es un problema. Contratar a jugadores rusos que te den rendimiento es difícil, y ésta fue su prioridad en su cuarto mercado de fichajes con Kerimov (el verano pasado): fichar jugadores con pasaporte ruso y que pudieran darle nivel como titulares o saliendo desde el banquillo. Algunos le han dado un buen rendimiento, como por ejemplo Yuri Zhirkov, que fue un fichaje muy emblemático porque fue el primer ruso-eslavo que fichó por el Anzhi. Ese fichaje generó una controversia fuerte en Rusia y fue abucheado, incluso despreciado, constantemente por los hinchas del CSKA o del Spartak de Moscú. Y ellos han fichado algunos jugadores jóvenes rusos, o rusos en general, que les han dado un buen rendimiento, como Oleg Shatov, que se lo robaron al CSKA cuando iban a ficharlo. Y también procedente de la cantera del CSKA han fichado un delantero, que no ha tenido mucho protagonismo hasta ahora, pero que es importante por ser originario del Daguestan, Serder Serderov.

Evidentemente, esto es lo más complicado. Ningún otro equipo le va a vender jugadores rusos al Anzhi. En Rusia hay muchos equipos que pelean por lo mismo y, claro, no se van a debilitar para reforzar a un rival directo. Ni Rubin, ni Lokomotiv, ni Spartak van a hacerlo. Es el mayor handicap que tiene el Anzhi, pero yo creo que lo han sobrellevado bien hasta ahora.

– ¿Hacia qué tipo de equipo crees que puede girar el Anzhi? Y te pregunto esto porque acabamos de dibujar al equipo de Hiddink, con una marca muy evidente, hemos estado hablando del pragmatismo y de la solidez, pero el holandés ya ha dicho que a final de temporada se retira de forma definitiva.

Hiddink se lo está pensando. Yo creo que no va a continuar. En cualquier caso, sea Hiddink o sea otro entrenador, será de un perfil alto que pueda tomar decisiones como ha hecho Guus hasta ahora.

– Se ha hablado de Lucescu, ¿no?

Sí, pero de él y de muchos otros como Fabio Capello. Está por ver, pero, como digo, tiene que ser un entrenador importante porque tiene jugadores también con un status alto y hay que tomar decisiones para que el equipo funcione. Hiddink tiene esa autoridad como para poder sentar, por ejemplo, a Lacina Traore y que no haya discusiones. Entonces, el Anzhi tiene que renovar a Guus Hiddink o fichar a otro entrenador, pero, sobre todo, el reto a corto plazo para la próxima temporada es crear una plantilla más profunda. Ellos han hecho muchísimos kilómetros en esta temporada 2012/2013 al jugar rondas previas de la Europa League, fase de grupos, dos eliminatorias… y paralelamente jugar la Russian Premier League, con lo que juegas jueves-domingo, sumado a alguna ronda de la Copa, que les viene ahora en abril. Entonces, necesitan poder hacer rotaciones. El equipo, teniendo en cuenta el calendario sobrecargado que ha tenido, ha dado un rendimiento excepcional tanto en liga como en Europa.

– Es que ahora mismo, pese a este bajón en febrero-marzo, que ha propiciado su caída en Europa League, el Anzhi sigue estando segundo. Se le ha escapado un poquito el CSKA, pero el objetivo primero, que es el siguiente paso del proyecto, el entrar en Champions League, sigue estando en su mano. El Zenit llega por detrás, pero el Anzhi sigue ahí.

Hay liga, porque el Anzhi de Majachkalá ha pagado estos viajes que ha hecho, pero ya está eliminado y no les va a penalizar más. Creo que ellos van a seguir sumando, sobre todo de tres en tres, y el CSKA tiene una cuesta arriba tremenda. Veremos como reacciona ahora el equipo de Slutsky, porque el Zenit también tiene que entrar en Champions. Es una lucha bonita, pero el entrar en la Champions al Anzhi también le supone poder atraer jugadores de más nivel. Es un caso similar, por ejemplo, a lo que le puede ocurrir al Atlético de Madrid. Es una cuestión importante, clave, en el futuro del club. Y yo creo que lo harán… y que todavía, como digo, hay liga. Lucharán por el título hasta el final.

– Sé que es complicado, pero ¿cómo dibujarías el futuro a corto plazo del proyecto del Anzhi? Mismamente, acabamos de mencionar lo de Guus Hiddink, el tema de los cupos… y el domingo se estrenó el nuevo estadio con capacidad para 40.000 espectadores… ¿Qué es lo que está por llegar?

Yo creo que ellos van a profundizar en ese desarrollo integral. También han creado una academia para formar a los jóvenes, sobre todo del Cáucaso, porque evidentemente ellos tienen que legitimar el proyecto vinculándolo con la identidad, con la felicidad, con la población del Daguestán y del Cáucaso. Es propaganda. También están implementando todo lo demás, como el caso del estadio nuevo. Ellos tenían uno de la época soviética, insuficiente en cuanto a capacidad. Ahora han remodelado uno, pero en función de lo que pueda pasar con la UEFA, si les permite o no jugar en el Daguestán, que va a ser complicado, pueden construir uno de más capacidad, que en principio era la idea. Y van a seguir llegando jugadores, claro. Van a seguir profundizando lo que ya han comenzado a hacer, porque entiendo que la parte más difícil, que era el ponerse en el mapa y fichar jugadores de primer nivel para ser un equipo competitivo, ya lo han hecho. Ahora lo que deben hacer es continuar.

– Nos quedamos con el Rubin como único representante del fútbol ex soviético en Europa, pero esta conversación sobre el Anzhi debíamos tenerla de todas-todas. Un placer de nuevo, Savicevic.

Como siempre, un placer también para mí. Espero que esta contextualización y el entrar en pormenores del Anzhi haya servido para comprender como es el actual fútbol ruso, las contradicciones que tiene, el crecimiento desmedido de la Russian Premier League con esa fusión entre tradición y modernidad que siempre es tan atractiva… Creo que hay muchos prejuicios contra el Anzhi y contra el fútbol ruso en general, por lo que espero que la lectura de esta conversación permita entender este caso y el del fútbol ruso, ex soviético en general. Gracias a vosotros.

 
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Referencias:
twitter.com/davai_davai