1- SANDOVAL NO ENCUENTRA UN CAMINO

Un hecho es innegable: los cambios compulsivos en la dirección técnica impiden crear un modelo futbolístico reconocible en Granada. El cuadro nazarí no disfruta de la ventaja que sí tienen algunos conjuntos “de la competencia”, caso de Rayo Vallecano, el Eibar de Mendilíbar o el ascendido Sporting: saben a qué jugarán. Gozan de una idea previa que aclara la hoja de ruta a largo plazo. La interinidad de los entrenadores lo condiciona todo. Sandoval, que aterrizó como solución de emergencia para cuatro partidos, renueva y dirige la nave granadina desde el inicio de campaña. Su intención es plantear un firme 4-2-3-1 cuyas bases no quedarán del todo claras. El sistema busca la pelota pero sin convencimiento ni seguridad. El comienzo de Liga será terrible, con cinco derrotas en los seis primeros encuentros del campeonato, siendo el competitivo 1-0 en el Santiago Bernabéu la única buena noticia que puede extraerse. La inestabilidad táctica se refleja en un doble pivote que varía hasta cuatro veces en ese breve espacio de tiempo. El colectivo no da sostén a las individualidades y estas no desequilibran. No hay noticias de Robert Ibáñez, Rochina, Piti o los goles de El-Arabi. Entrados en octubre, el Granada es un equipo sin forma ni contenido. La clasificación no miente: los de Sandoval son colistas por méritos propios.

2- SUCCESS Y PEÑARANDA. CALIDAD AL RESCATE

La calidad de los niños no será suficienteApenas han transcurrido dos meses de competición pero la película nos suena a todos. Se asume de inmediato que el Granada 2015-2016 no logrará sus objetivos desde la solidez y la claridad en la pizarra. Así pues, acude al rescate el elemento que tantas veces salvó al club en el pasado: la calidad de sus futbolistas. La dupla que tomará el mando es extremadamente joven, pues ninguno alcanzará aún los 20 años de edad. Hablamos de Isaac Success (Nigeria, 1996) y Adalberto Peñaranda (Venezuela, 1997). El africano es el primero en dejarse ver, destacando especialmente en un empate a tres en Gijón donde, actuando como extremo izquierdo, firma un encuentro digno de Arjen Robben, con golazos imposibles para los puntas de la parte baja de La Liga. La esencia del Granada empieza a aflorar con fuerza.

A Isaac pronto se unirá Peñaranda, que debuta –con victoria– en la jornada 12 ante el Athletic. El venezolano tiene cualidades diferentes: es profundo y corre que se las pela pero además es inteligente y calmado en sus decisiones. Por supuesto, la irregularidad estará muy presente en el juego de ambos, pero el Granada los adopta ya como principal vía de ataque. A veces, como ante el Sevilla, de manera exclusiva, con un dibujo de cinco defensas y los potrillos revoloteando sueltos en libertad. O si no ejerciendo de extremos para que encarasen una y otra vez, como pasó ante el Real Madrid. A estas alturas, Sandoval ya ha dejado atrás su 4-2-3-1 para reforzar la medular con un tercer hombre específico. No obstante, pese a la mejora, el desparpajo de los jóvenes no bastará. José Ramón Sandoval es destituido en febrero. Llega José González.

3- JOSÉ GONZÁLEZ: ROCHINA, SOLIDEZ Y FICHAJES

José González, gaditano de 49 años, se prepara para dirigir a un Granada en apuros. Su conocimiento de la idiosincrasia de la gente del sur (entrenó en Córdoba y Cádiz) y su ya amplia experiencia juegan a su favor. González tomará decisiones desde primera hora, y ese será su éxito. El caso Peñaranda es sintomático. El nuevo técnico debuta ante el Deportivo de la Coruña en Riazor. El Granada vence 0-1 al descanso y está arrasando a contragolpes a su oponente. Success y Peñaranda son una pesadilla para los gallegos, pero el venezolano no acaba de definir bien las acciones. Se equivoca y abusa del balón. En el minuto 52, y pese a su notable presencia en el choque, José González lo sustituye.

A pesar de su poder con espacios, Peñaranda irá perdiendo protagonismo en la recta final de Liga. Será la primera de las acertadas medidas que se tomarán, y que tendrán como resultado el Granada más reconocible de la temporada. José González buscará blindarse ante un repliegue más retrasado que el propuesto por Sandoval. En este sentido, los fichajes serán fundamentales para conseguir esa fiabilidad defensiva. El primer nombre que destaca es el del veterano central portugués Ricardo Costa, que a sus 34 años aporta tranquilidad a la zaga tras llegar en el mercado invernal. Por delante se hace fijo Doucuré, elemento de gran poder físico, despliegue y cierta técnica. Su matrimonio con Rubén Pérez consolida por fin un doble pivote estable. También acaba por hacerse importante Isaac Cuenca, que suma trabajo en su banda con gotas de habilidad. Las contrataciones tendrán un efecto positivo irrefutable. Sin embargo, serán dos futbolistas ya conocidos los que terminen de certificar la permanencia. Por un lado, regresan las dianas de El-Arabi, que finaliza la campaña con 16 tantos (a falta de un partido) y máximo anotador de la historia del club. Por otro lado, explota el talento de Rochina, cuya zurda genera goles y asistencias partiendo como mediapunta principalmente. Esta base de jugadores será la que golee 5-1 al Levante en un encuentro a vida o muerte y la que, en definitiva, otorgue una nueva salvación al Granada. Otra más.

Valverde dudó poco. Su equipo debía aprovechar la posible fatiga azulgrana desde el pitido inicial. Para ello, el técnico che ordenó una presión altísima, a imagen y semejanza de las que vemos al cuadro de Mourinho frente al Barcelona. La figura clave fue Tino Costa. El argentino ofreció un recital ante un Xavi que grita socorro en estas situaciones. El cerebro de Terrassa, es casi una certeza, ya no sobrevive en estas fases de partido. Tino vigiló tan de cerca al catalán que por momentos creímos ver marca individual. No fue así. Víctor Ruíz (también destacado y valiente en el achique) y Costa formaban en doble pivote con Banega por delante. El Valencia lograba incomodar la salida barcelonista y tras recuperarla, sabía cómo jugarla.

Banega volvió a liarla frente al Barça. Cuando los de Vilanova no consiguen saltar el pressing del contrario y establecerse arriba, Busquets queda desnudo. Si el mediapunta rival tiene talentoEver y Soldado disfrutan ante el Barcelona para ubicarse rápidamente en el instante del robo, hay opción de correr. Ozil es el ejemplo perfecto de “esconderse” por todos lados para pillarla. Banega es diferente. Ever disfruta con el contacto, metiendo el cuerpo y usando la referencia del adversario para hacerse espacio. Ideal ante el Barcelona. No fue la exhibición de hace un año pero bastó para que los suyos respiraran. A él se unió un buen Soldado. El internacional español saca escaso beneficio de su movilidad en el día a día, pero ante Mascherano goza siempre. Roberto fue incisivo y muy productivo; el Jefecito tuvo que ser sustituido (continúa en un visible estado de nerviosismo) por un Carles Puyol que tampoco se libró del acierto del nueve valenciano.

Si está inspirado, a Banega no le importa que le presionen; se va.

El remedio blaugrana a la presión no tiene secretos: Iniesta y Messi. En vista de que Andrés tenía la tarde oscura, Leo decidió ser protagonista. Con Ricardo Costa en la chepa, el “diez”Pedrito no está siendo amenaza suficiente completó la primera mitad sin entrar en el área, un hecho tan insólito como preocupante. El Barça ve como su profundidad mengua, y hay que buscar causas. Por ejemplo, Pedro. El canario es un artista picando hacia el gol, cuando la portería está próxima. Sin embargo, sus rupturas raramente aportan una solución a los problemas. No entiende el desmarque más allá de su batalla con el lateral. La calidad de sus movimientos es muy inferior a la de su compañero Alexis Sánchez, pero su titularidad difícilmente peligrará con el chileno en cuarentena.

El escenario no cambió en la reaundación. Como decíamos, la desconexión es innegociable cuando pasaste tres cuartos de hora con la mente a tope. Sin embargo, los condicionantes del encuentro ocultaron las consecuencias del bajón físico local. El Valencia siguió robando y saliendo, sobre todo mediante unos portentosos Cissokho y Guardado, que explotaban con regates la espalda de Xavi. Dani Alves está en línea ascendente, pero con el uno contra uno todavía tiene cositas que ajustar. Se le van con suma facilidad.

Guardado y Cissokho profundizaron muy fácil por la izquierda

Ante el empuje valencianista, Roura advirtió la necesidad de involucrar al otro “antipresiones”, Andrés Iniesta; fuera Cesc y el de Fuentealbilla en permanente roce con la bola. Así creció el Barça, pero el afán por la victoria era inexistente en los visitantes. Algo que pudo haberles costado la derrota si no llega a ser por el tremendo paradón de Valdés, una imagen poco frecuente esta temporada. Su celebración de rabia fue significativa. El hipotético punto de inflexión de su portero sería la noticia más positiva en una noche que confirmó lo mal que lo pasaría el Fútbol Club Barcelona si los partidos duraran 45 minutos.

En lo táctico, la pizarra le favorecía tanto como el martes. El Valencia quería la posesión y su calidad dependía de las recepciones bajas de Banega y Tino Costa, emparejados contra Khedira y Alonso. El más dotado de los chés contra el menos físico de los blancos, y viceversa. El martes pasado, Alonso dejó de seguir a Banega; ayer, lo siguió sin parar. Desactivado el «10», y sin el vuelo de un Pereira cuya baja se notó, el Valencia estuvo encerrado en su campo. Tuviera quien tuviera el balón, el centro del campo ché miraba a Diego Alves, como todo el Madrid. Su superioridad posicional era franca, y, al defender arriba, el poco repliegue de Ronaldo no penaba. Gago… salía de una lesión.

Ángel Di María completó su mejor actuación de la temporada.

Di María con el regate atinado cambia toda su forma de jugarAmén del resultado, la mejor noticia que tuvo el Real en la ida copera fueron los minutos de Di María. Se le vio más fino, más calmado. En Mestalla, saliendo de titular, confirmó sensaciones. Estuvo pletórico: regateó, dividió, asistió en corto y largo y, muy importante, dio varios pases a Khedira y Arbeloa -sus más cercanos- que no servían para nada más que para intentar otra cosa. Un buen Di María, sólo eso, transformaría al Madrid aunque todo lo demás siguiese como venía siendo. Es el «centrocampista» que recibe abierto, y por lo tanto el más fácil de encontrar, es el regateador de cabecera y, encima, quien compensa sin balón que Özil, Ronaldo y Karim defienden poquito. Siendo el menos bueno de los 4 buenísimos («12″, «10», «22» y «9»), para Mourinho siempre fue el más importante.

Khedira, con mal o buen juego a su alrededor, está saliéndose.

Fue noticia Khedira, aunque quizás sólo lo fuese para quien escribe, que puede que se empeñe en buscarle el pero. Sublime con un Madrid en problemas, no bajó el nivel con un Madrid más preciso. No (solo) se exhibe cuando tiene que unir un equipo separado; sino también cuando su equipo vuela, y sobre todo con espacios. Han pasado muchos meses desde la Eurocopa y ha mantenido su notable acierto técnico, no puede tratarse de mera inspiración pasareja. Mucho menos cuando el día a día de su club ha sido de todo menos inspirador. Simplemente, Sami Khedira se ha transformado en un centrocampista gigante. Sólo le falta el gol para ser igual que los mejores de su posición.

En fin, sobre el Valencia CF poco que decir. Su ofensivo plan funcionó contra un Madrid sin autoestima, pero a uno con confianza le facilita mostrar lo mejor de sí: jugar con espacios. A ver qué hace Valverde el miércoles. Sobre el Real, tiene que ganar más partidos. Es un equipo muy joven, que todavía suma pocos títulos, al que siempre se ha visto comprometido, que ya ha demostrado ser capaz de jugar increíble y cuyo modelo de éxito no fue descifrado. Nadie paró el «doble falso 9″ cuando se hizo bien, ni frenó su salida desde atrás cuando la escalonó correctamente. El Real de Mourinho fue el único responsable de tener que abandonarse. Si sigue ganando y adquiere confianza para volver a intentar cosas difíciles, lo lógico y normal es que vuelva a deslumbrar. Aún le queda lejos. Lo de ayer fue tan solo un posible reset.

Gago-Jonas-Feghouli, hoy sí

Valencia y BATE marcaron diferencias en el partido de ida en base a presiones muy adelantadas que desnudaron las limitaciones de ambos mecanismos de salida. Es de esperar que Mestalla y el hat-trick de Roberto Soldado intimiden al inexperto conjunto entrenado por Goncharenko, obligándole a retrasar líneas. Con Pavlov y Hleb concediendo un metrito extra a Gago, es día para que aparezca el juego interior y la continuidad de Feghouli y el apoyo-ruptura de Jonas.

Vencer a Rodionov

Si el Valencia consigue recuperar más cerca de la portería contraria, aislará en gran medida al peligroso delantero Rodionov. El punta se mostró excesivamente superior a Rami y Ricardo Costa en el choque de Minsk. Ganaba la pugna individual a un toque o aglutinaba valiosos segundos con la pelota en los pies, dando tiempo a sus habilidosos mediapuntas. Imponerse en el balón directo dejaría al BATE sin su gran esperanza de la noche. Clave.

Roberto Soldado para el equipo

El killer valenciano viene encendido, y ante esto los visitantes no tienen respuesta. Cada robo valencianista fue una pesadilla para los centrales, Simic y Filipenko. El BATE tendrá muy presente la masacre de hace dos semanas y replegará para taparse ante el desmarque del internacional español. Soldado no podrá picar verticalmente con la misma frecuencia, por lo que su trabajo ha de focalizarse más sobre el eje horizontal. Mover a unos zagueros más lentos que él, la antesala del gol de Jonas.