Terim cambió el sistema para el tercer partidoÉste fue un muy buen comienzo. Su selección estaba completando una de las actuaciones más decepcionantes de la Eurocopa 2016, pero fue salir él y notar que algo había cambiado. Notar que si el balón llegaba a la derecha algo bueno podía ocurrirle a ese equipo previsible, lento y pesado vestido de rojo. Notar que no había nada de descabellado en una posible y futura titularidad, ya que si Terim le daba su confianza él iba a poder devolverle varias cosas a cambio. Y así fue. Tras dar una imagen todavía peor ante España en la segunda jornada y estando, por tanto, al borde de la eliminación, el seleccionador turco matizó su plan para enfrentarse a la República Checa: cambió su 4-3-3 por un 4-2-3-1 que llevaba a Arda Turan a la mediapunta y a Hakan Çalhanoglu al banquillo, pues la banda derecha iba a ser para el joven e inexperto Emre Mor.

Ésta no era una decisión más para Fatih Terim. Sentar a tu segundo jugador más importante para alinear a un chaval imberbe que sólo ha jugado en Dinamarca no es lo que se dice una elección fácil. Pero el técnico turco tenía motivos para hacerlo, lo hizo y le salió bien. Muy bien. Con su simple presencia, sin hacer ninguna jugada imposible, la joven perla del Dortmund le cambió la cara a Turquía. Sirviéndose también de la agresividad de Yilmaz y de la posición centrada de Arda, que jugó bien, Emre Mor convirtió a la selección más lenta de la Eurocopa en un equipo con un contragolpe notable. Y lo hizo, repetimos, a base de posibles. Es decir, dio la sensación de que para él fue un partido más. Que no fue ninguna actuación fruto de la inspiración o de la emoción. Simplemente hizo lo que él, a sus 18 años, ya parece dominar: primeros toques, conducciones verticales, desmarques hacia fuera e, incluso, rupturas hacia dentro.

Emre Mor completó muy bien la energía de Yilmaz.

El 1-0 reveló el aciertazo del cambio de TerimLa posibilidad de contragolpear con peligro le permitió a Turquía competir de igual a igual ante la República Checa, un conjunto ordenado al que le cuesta un mundo desordenar incluso a un equipo ya de por sí malparado. Porque los de Fatih Terim, pese a todo, ofrecieron muchas dudas. Una vez los checos encontraban por alto a Tomas Necid y éste posaba el balón sobre el césped, la ocasión de peligro ya estaba montada. Balón a la banda, centro lateral y disparo a Babacan. El partido no pintaba mal para ellos, pero Turquía golpeó primero con un pase filtrado de Arda Turan, una carrera larga de Emre Mor y un gran disparo de Burak Yilmaz.

El golpe no le sentó bien a la República Checa de Pavel Vrba. Los octavos le quedaban ahora a dos goles de distancia, uno más de los que necesitaba Turquía para aspirar a no ser uno de los peores terceros. Una extraña situación que aprovecharon los otomanos para ser más pacientes que nunca, lo cual les iba a ir reportando jugadas continuas de peligro. Es lo que tenía contar con Emre Mor en sus filas. Suena fuerte, pero el danés les había transformado hasta el punto de lograr que el 2-0 fuera una consecuencia natural.

Turquía ahora está a un paso de los octavos de final.

Ahora, en estos momentos, Turquía espera el desenlace de los otros dos grupos para saber si sigue viva en la competición. Para lo que no necesitamos mucho más tiempo es para confirmar que el Borussia Dortmund lo ha vuelto a hacer. Da la sensación de que los alemanes miran con suma atención donde los otros sólo echan un vistazo. Porque tras encontrar a Lewandowski en el Lech Poznań o a Kagawa en el Cerezo Osaka, esta temporada han apostado por Mikel Merino (CA Osasuna), Raphaël Guerreiro (Lorient) y Ousmane Dembélé (Stade Rennais), tres futbolistas que ya estaban atados por el Dortmund cuando el resto de grandes fueron a preguntar su precio. Es decir, exactamente lo mismo que ahora estaría pasando con Emre Mor, un futbolista que hoy vale más que ayer pero menos que mañana, si no lo hubieran fichado antes de esta Eurocopa.

Foto: Mike Hewitt/Getty Images

Y es que Croacia tiene varios registros. Y ayer en el Geoffroy Guichard de Saint-Etienne se permitió activar el más relacionado con el espacio y las conducciones. Sin poder defenderse en bloque, Chequia dejó siempre huecos entre sus dos líneas, que Croacia separó aún másRakitic como ’10’ brilló mucho dividiendo atenciones, conduciendo y acelerando las jugadas; recuperando fácil tras la pérdida. Que Modric no apareciese ni tocase mucho el cuero en la primera mitad, paradójicamente, fue buena noticia para los balcánicos, por más que cada pase o acción del crack madridista resultase de enorme calidad. Chequia esperaba pero dejaba espacios, y aunque apenas contragolpeaba tampoco recuperaba el repliegue cuando intentaba salir. Rakitic, liberado del interior, Perisic, con metros para encarar, Brozovic para llegar y Srna para centrar fueron demasiado para los hombres de Pavel Vrba.

Croacia fue muy superior hasta la salida de Modric

La selección croata por momentos se vistió de opción más que interesante entre el segundo vagón de candidatas desde la calidad de Perisic y la versión más mediapunta de Ivan Rakitic, que aún no ha olvidado y que a Cacic le renta en partidos como el de ayer. Junto a Brozovic, Croacia se permitió el lujo de dejar a Modric y Badelj muy atrás, sin la necesidad de juntarse desde el pase. Srna abría y rompía por derecha con una facilidad pasmosa. Krejci, volante zurdo checo, sufría lo indecible para contener a Darijo. En el otro costado, Kaderabek no pudo defender en igualdad la arrancada de Perisic. Más allá de su acierto técnico, Croacia dominaba con claridad: centros al área, saques de esquina a favor, mapa de calor y altura defensiva de su zaga. Chequia no estaba dentro del choque; lo veía como parte pasiva, más después de que el extremo del Inter pusiera el 1-0.

El segundo gol, obra de Rakitic tras robo adelantado -más bien pérdida-, pareció finiquitar la cita. Pero Modric se lesionó y el partido se vio interrumpido por el lanzamiento de bengalas. Entre un momento y otro, y también después del segundo, Croacia bajó de tensión. La jerarquía y ascendencia de Luka se notó a los cinco minutos de verse los suyos sin él. Chequia, que había mostrado total inoperancia en sus transiciones defensa-ataque, le tomó calor al choque y fue sumando cosas una vez Modric se fue al vestuario. En realidad no fue nada extraordinario, simplemente ir a buscar el gol. Fue un final de clima enrarecido, que primero Rosicky a tres dedos y finalmente Necid sobre la bocina terminaron de conformaron. Croacia sin Modric…

Foto: PHILIPPE DESMAZES/AFP/Getty Images

España sufrió pero emitió señales de hambre. Es un equipo más humano pero desea ganar otra vez

Los 45 minutos iniciales siguieron con absoluta precisión el guion más imaginable. La República Checa solo defendió, así que contaremos primero cómo lo hizo. Los hombres de Pavel Vrba formaron en un 4-5-1 permanente sin voluntad alguna de presión. Hasta que España no llegaba al círculo central no aparecía un futbolista checo en busca del balón. Rosicky no ejerció nunca como mediapunta sino que se alineó a la misma altura que Darida y Plasil, primero en el lado derecho y más tarde en el izquierdo. Los futbolistas exteriores tenían la obligación de vigilar el pase hacia los interiores y, lo principal, correr siempre hacia atrás. Gebre Selassie, aquel lateral que explotó en la Euro de Ucrania y Polonia, actuó como extremo con la exclusiva misión de perseguir a Jordi Alba en su carreras por la banda.

Metidos atrás, los checos tuvieron que esperar al instante final del primer acto para hilar su única contra. Hasta entonces, el juego directo sobre Necid fue el camino elegido para atacar y no perder balones. Krejc quiso pillar desprevenido a Juanfran un par de veces pero sus esfuerzos no pasaron de un par de faltas forzadas. La República Checa nunca hiló pases en terreno adversario. La pelota era para España. Entramos en materia con la pregunta clave: ¿la manejaban bien los de Vicente Del Bosque?

Silva primero y Morata después dieron paso a la exhibición de Iniesta… y al borrón de Cesc

Para España, no recibir ocasiones equivale a jugar, por lo menos, de forma decente. El gol checo no fue una posibilidad, así que el aprobado se estaba sacando. El sobresaliente, eso sí, quedaba lejos. De entrada, la Selección pagó el nerviosismo de su futbolista más inexperto. Nolito, cuya paciencia es una virtud indispensable Nolito alteró a España. Silva y Andrés calmaron pronto la situaciónpara el juego de España, sufrió la tensión del debut. Nolito quiso ayudar tanto que precipitó todas sus decisiones. Sin la pelota no fijaba correctamente su posición, lo que le hacía caer demasiadas veces en fuera de juego. Con el balón en el pie tampoco estuvo acertado. El gaditano ni encontró portería ni desbordó, y lo que es peor, no supo darle sentido a la zona de Iniesta y Jordi Alba. Coja en la izquierda, España probó suerte en el lado contrario, donde si halló mayor acierto gracias a los movimientos de David Silva. El canario estuvo notable incluso en sus desmarques hacia línea de fondo. La primera oleada buena de los vigentes campeones fue gracias al mediapunta canario.

La segunda llevó el rutilante nombre de Andrés Iniesta. A estas alturas, el manchego es algo más que una estrella. Existe la certeza de que, con la Selección y en una Eurocopa, Iniesta la romperá sí o sí. Su partidazo ni siquiera sorprende; parecía un hecho consumado y predecible en la previa. Antes de empezar a liarla con el manual habitual, el azulgrana recibió la colaboración de Álvaro Morata. El ariete de la Juventus jugó el partido exacto que debía jugar: presente en los apoyos, profundo en los desmarques, visible en el remate… Ser delantero en la selección española es un trabajo sumamente desagradable porque el mundo no comprende en qué consiste. Se habla de marcar goles cuando la realidad es que ni Torres, ni Villa (era extremo en Sudáfrica), ni Negredo los hicieron en anteriores eventos. Morata lo rozó y además jugó bien. Quien no lo hizo fue Cesc Fábregas. El del Chelsea, pese a la desconfianza general, llega a esta Eurocopa habiendo rendido en el nuevo ciclo de Del Bosque. Ayer decepcionó a lo bestia. Intervino poco y con terrible lentitud. Fábregas dificultó el cambio de ritmo de España.

España alejó a Cesc, se entregó a Iniesta… y se descubrió en defensa. Apunte a corregir para el futuro

Del Bosque tocó cosas tras el descanso. Vicente, que leyó bien el partido, observó que Iniesta iba sobrado y que Morata necesitaba ayuda en su pelea en el área. Para lograrlo, el seleccionador mandó a Cesc arriba, apartándolo de esa creación que estaba ralentizando. Del Bosque encomendó esa labor casi en pleno a Iniesta. Para que Andrés no muriese en el intento, Silva se dejó caer más a menudo en la zona del interior derecha, la de Cesc. Con el de Fuentealbilla como conductor, España salió como una moto de la caseta, pero sucedió algo que preocupa: al perder centrocampistas por detrás de la pelota, la transición defensiva se resintió y la República Checa, que insistimos, tiene pocos mimbres para ello, pudo contragolpear.

Con todo, globalmente España estaba jugando bien. Incluso muy bien. A esas alturas, Petr Cech ya tenía a todos sus compañeros metidos en el área, con extremos, laterales y centrales en una misma línea horizontal, un hecho muy curioso. Cansado Morata, Aduriz entró a rematar balones, y aunque no enchufó, olió siempre a peligro. Thiago relevó a Cesc y Pedro mejoró a Nolito en los instantes finales. Con todo, la elaboración del gol recayó, cómo no, en las botas de Iniesta, sin olvidar que fue Gerard Piqué el autor del remate triunfal. España tiene a dos centrales que ganan partidos, uno de esos argumentos que todavía hacen de este grupo un punto y aparte. Resulta obvio que en el camino quedaron leyendas de nuestro fútbol. España ya no es lo que fue, y no puede volver a serlo. ¿Puede bastar con lo que hay? Quedan Piqué y Ramos, el equilibrio de Busquets, la fiabilidad de Silva. Y Andrés Iniesta. Es difícil pero sí: puede bastar.

Foto: Handout/UEFA via Getty Images

El Bayern Munich se plantaba en Viena con la intención de levantar su cuarta Copa de Europa, la primera fuera del glorioso ciclo de Franz Beckenbauer, en la década de los 70. Tras caer cinco años frente ante el Aston Villa inglés, el rival esta vez sería el Oporto, virgen de títulos más allá de las fronteras portuguesas. En las filas teutonas destacaba la presencia del imponente Lothar Matthaus, al que el destino le negaría cruelmente el levantar la Orejona. Tras adelantarse en el minuto 24 con un gol de Kogl, los muniqueses veían como, en apenas un suspiro, la escuadra lusa daba la vuelta al marcador con dos tantos de Madjer y Juary. El primero de ellos pasaría a la historia por la belleza del mismo; un taconazo inolvidable del delantero argelino.

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Ayer Portugal pasó ronda con suficiencia y buen juego en un partidoLa Rep. Checa tuvo la pelota al principio cambiante en su desarrollo. El inicio dio el peso a la República Checa, que agarró el balón con alegría y acierto relativo. Jiracek fue importante. Sus movimientos fuera-dentro le permitían recibir desahogado y daba continuidad con pases profundos hacia los costados, provocando así que los robos portugueses fuesen retrasados y en zonas laterales fáciles de controlar en transición defensiva. Se vio que Bilek sabía lo que enfrentaba, y que si Paulo Bento insistía en una idea de repliegue, su selección se comportaría con madurez. La lectura pesimista es que nunca crearon peligro.

Durante ese primer compás la posición de Raúl Meireles y Moutinho,Moutinho y Raúl Meireles, muy importantes interiores lusos, era cerrada. Uno acudía a la base checa (Hübschmann, Plasil) y el otro se quedaba con Veloso, algo que a Bento le transmite firmeza, pero que capó su transición defensa-ataque. Cuando Pepe y Alves recuperaban, lo normal era un pase largo hacia Nani o Ronaldo, fijos sobre las orillas. Ganasen o perdiesen, estaban solos, y las posesiones morían pronto. En busca de agite el seleccionador permutó a Ronaldo y Nani, pero eso no cambió nada. El sistema era el mismo, todos estaban lejos de los demás.

En el 25´ se nota un cambio en el movimiento de los interiores:Ronaldo, libre, fue imparable Los dos quedan por delante de Veloso y comienzan a abrirse. El efecto es doble. Por un lado, Veloso, mediocentro de gran técnica y mente lenta, encara un contexto más coherente con sus virtudes. Para él es más fácil dar un pase largo con tiempo que uno más corto con prisa. Así, las posesiones lusas ganaron calidad. Además, crucial, el dentro-fuera de Meireles liberó a Ronaldo de la banda e hizo que pesase en los tres carriles. Sobre el papel, el abrir a los interiores te debilita tras la pérdida, pero como Portugal conseguía juntarse arriba y ser profunda, no tenía problema. Jugaba muy bien por primera vez en el torneo.

Nani es importante para Ronaldo.

También hay destacar a Nani. Es el único extremo de Europa que permite a su equipo juntarse arriba alrededor de él. Para sus compañeros, más duchos en la lectura del espacio que en el gesto técnico imposible, es un alivio decisivo. Por no hablar de la faena que supone para el atacante rival, en este caso Pilar, totalmente a merced del red devil. Destacable que, pese a Nani, João Pereira subiese menos que en encuentros anteriores. Con Coentrao pasó lo mismo. Bento expone a sus interiores o a sus laterales al parecer, pero no a los cuatro juntos. Funcionó mejor ayer. Sobre todo porque permitió a Ataque Ronaldo ser sí mismo sin necesidad de transitar.
 
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Es sencillo; a la República Checa le gusta llevar el peso del partido con balón. Tiene jugadores para ello y si puede no renuncia a su carácter asociativo.Para Portugal, el fútbol de la Rep.Checa es un regalo A Portugal no hay noticia que le caiga mejor. De partida, ni siendo eminentemente superiores expondrá riesgos Paulo Bento. Si su equipo se hace con el balón, que sea por el desarrollo del partido. Para asentar sus periodos de ataque posicional, los checos dan especial preponderancia al sector derecho de su ataque. El torbellino Jiracek termina por dentro mientras Gebre Selassie se hace largo desde el lateral. Rosicky, el gestor de todo, da sentido a los movimientos de sus compañeros cayendo con frecuencia a ese costado. Tomas es duda, y contra eso, visto el rendimiento de Kolar, República Checa no tiene solución. Como tampoco la tiene contra la extrema calidad de Portugal en esa banda. La presencia de Cristiano desnaturalizará el comportamiento de un Gebre Selassie que deberá atarse más que nunca. Cerrando, el extraordinario Coentrao se presenta como la correción ideal ante las permutas checas.

Pero la adecuación no se detiene, va más allá. Hubschman, mediocentro limitado y sin capacidad de hacer crecer el juego, tiene su única virtud en el esfuerzo defensivo que nunca olvida.Hubschman no podrá estar a Moutinho y con Ronaldo El futbolista del Shakhtar se verá obligado a vivir lateralizando su posición en busca de la ayuda a Gebre Selassie contra Ronaldo, cuya simple recepción dará un escenario de libertad absoluta a Moutinho. El talentoso interior portugués hallará por fin un contexto para liarla y darle a su equipo fases de descanso y dominio. Mucho ojo al cambio de orientación sobre Nani.
En la izquierda checa volverá a estar el duendecillo Pilar. Sin las ventajas espaciales del otro sector, recibirá pelotas de peor calidad, aunque el extremo logró sobrevivir al rocoso Piszczek, merece crédito y credibilidad. Con todo, lo único que necesita Joao Pereira para ser un correcto activo defensivo es concentración. Estará avisado.

Hubschman puede sufrir muchísimo en las corberturas si Ronaldo ataca la espalda de Gebre Selassie

El emparejamiento de Baros frente a Pepe, uno de los centrales de la Euro, y el también notable Bruno Alves nos saca inevitablemente una sonrisilla. Resulta complicado imaginar alguna fase del juego, algún sector del campo donde el limitadísimo delantero checo pueda herir a los centrales portugueses. El resumen global no es tan tajante, pero es indudable que los lusos son superiores. Tienen a Ronaldo, que ha aterrizado en el momento justo en la Eurocopa, y un puñado de jugadores que con dinámica favorable pueden ser terribles. Los checos son un equipo con capacidad de jugar bien, incluso bastante bien. Necesitarán que les salga todo. A veces pasa en el fútbol.

 
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En el año 76, Checoslovaquia puso su nombre en la Copa Henri Delaunay, merced a un famoso penalti que no hace falta ni recordar. Uno de los momentos más memorables de la historia del fútbol. Aquel conjunto checoslovaco –más eslovaco que checo, siendo justos- practicaba un fútbol de altos kilates, amparado en una generación de futbolistas que aglutinan una gran calidad técnica y una capacidad atlética muy reseñable. Todo el mundo recuerda su fantástica victoria contra la «Naranja Mecánica» de Johan Cruyff en las semifinales del torneo, y luego el triunfo en la final ante la Alemania de Beckenbauer, que buscaba el triplete Eurocopa-Mundial-Eurocopa. Los nombres de Ivo Viktor, uno de los mejores porteros de Europa en los 70, Balón de Bronce ese año 76, Karol Dobias y Anton Ondrus, incansables a lo largo y ancho de todoLo que el gran Panenka «culminó a su manera», comenzó de mala forma ante Inglaterra el terreno de juego, Antonin Panenka y su exquisita técnica o Zdenek Nehoda, el veloz y despiadado estilete de este equipo, quedaron para siempre en el imaginario colectivo.

Pero este equipo campeón europeo había empezado la fase de clasificación siendo arrasado en Wembley por una Inglaterra que iniciaba la era de Don Revie con fuerzas renovadas, tras su fracaso en las clasificatorias para el Mundial de Alemania. El 3-0 –Mick Channon y dos del grandísimo Colin Bell-con el que los ingleses se impusieron fue inapelable, y las cosas no pintaban excesivamente bien para Checoslovaquia.

Teniendo en cuenta que los partidos contra la flojísima Chipre se daban por ganados, quedaba como decisivo el enfrentamiento doble contra los portugueses, a la espera de que los chicos de Míster Revie visitasen el país. Portugal pasaba por una etapa de reconstrucción total, ya con su generación del Mundial 66 totalmente liquidada. Ni rastro de la grandeza del capitán Mario Coluna, y Eusebio o Simoes ya estaban pegando sus últimas patadas al balón en el «Astroturf» de la NASL americana, pero aún así, eran fieles a su juego alegre y técnico. Y además, tenían algunos jóvenes talentos a tener cuenta, como el fantástico extremo del Benfica Toni –muy castigado por las lesiones-, su compañero el ariete Nené –Bota de Oro- o lo primeros pasos internacionales del mítico Fernando Gomes. Y además estaban tutelados por dos veteranos, como el portero Vítor Damas y el central benfiquista Humberto Coelho.

Lo que se vio aquella tarde del 30 de abril del 75 en el estadio Letna fue una masacre. Checoslovaquia dio un golpe en la mesa, un aquí estoy yo. Jugando con un 4-3-3 en el que todavía no figuraban Dobias ni Panenka el ritmo al que los hombres de Vavlav Jezek sometieron a su rival fue frenético. Con Nehoda y Petras abriéndose a las bandas, Gajdusek con movilidad total y el hombre que ocupaba el puesto de Panenka, Bicovsky llegando desde el centro del campo y anotando dos goles.Checoslovaquia masacró a Portugal con un 4-3-3 que imponía un ritmo vertiginoso Otros dos vinieron de la clásica diagonal fuera-dentro de Nehoda, y el último fue obra de Petras.

Tras este partido, los checoslovacos derrotaron a los ingleses 2-1 en el Tehelne Pole de Bratislava, en un partido suspendido por la abundante niebla y que se dio por terminado. En su viaje al estadio Nacional de Jamor, en Lisboa, arrancaron un empate, que junto a las dos victorias sobre los chipriotas abrían la puerta de los cuartos de final, al pasar primeros de grupo. Victoria cargada de significados extradeportivos ante la URSS (2-0 y 2-2), y billete para la fase final de Yugoslavia donde harían historia. Fue en ese partido contra Portugal donde se forjó esta generación magnífica, que también acabaría tercera en el torneo celebrado cuatro años más tarde en Italia.

La última hornada de talentos antes de la escisión también se midió con los lusos.

Los 80 también vivieron algún que otro duelo entre ambos conjuntos. Sin ir más lejos, los portugueses, recientes semifinalistas de la Euro 84, y liderados por su nuevo fenómeno Paulo Futre, liquidaron las esperanzas checoslovacas de clasificarse para México 86. Tres años después, al amparo de una prometedora nueva generación de jugadores, los checos se tomaron cumplida venganza, eliminando a los portugueses en la clasificación para Italia 90. Era el grupo de jugadores que representaría a Checoslovaquia por última vez en un gran torneo y formaron uno de los equipos más sólidos del panorama europeo a finales de los 80 y principios de los 90. Hablamos del excelso cabeceador Tomas Skuhravy, el talentoso Lubomir Moravcik, el centrocampista/libero Jozef Chovanec, o el actual seleccionador checo Michal Bilek, que era un interior derecho con bastante gol y anotóEn la Eurocopa del 96 y ya como República Checa, superaron un grupo complicadísimo un doblete para derrotar a unos portugueses que atravesaban un momento muy bajo, con apenas Rui Barros y Futre dando nivel.

Hubo que esperar 7 años para el siguiente enfrentamiento. Eran los cuartos de final de la Eurocopa del 96 y las cosas habían cambiado muchísimo para ambos conjuntos. Tanto que Checoslovaquia ya no existía y había perdido algunas de sus mejores promesas con escisión –amistosa- de Eslovaquia. Habían pasado de manera increíble un grupo donde eran las cenicientas –un poco al estilo de en esta Euro 2012- con Alemania, Italia y Rusia. Los portugueses, por su parte, habían producido una magnífica generación de jugadores que les había dado dos mundiales sub 20 y que aparecían por primera vez en un gran torneo. Hablamos de Luis Figo, Rui Costa, Joao Pinto, más Paulo Sousa, Fernando Couto, Vítor Baia, Sa Pinto, el veterano Océano ejerciendo de líder, el escurridizo Paulinho Santos, el goleador Domingos Paciencia. En la primera fase del torneo deslumbraron y partían como auténticos favoritos para pasar a las semifinales.

En Birmingham, Portugal buscaba refrendar su condición de outsider en el torneo.

Portugal salió al césped de Villa Park con Baia en la puerta, los laterales para Secretario y Dimas, con Helder y Couto en el centro de la zaga. Océano ejerciendo de ancla en el medio del campo, Paulo Sousa en la base de la jugada y Rui Costa con libertad para crear. Arriba, Figo en la derecha, Sa Pinto en el centro y Joao Pinto en la izquierda. Los checos, por su parte, lejos ya su clásica línea de 4 defensas, pero sí fieles a sus larguísimos carrileros de toda la vida. Kouba en la portería, el veterano Kadlec como líbero guardando las espaldas de Hornak y Suchoparek. Los carriles para Nemec y Latal. Radek Bejbl y Nemecek cerrando el medio del campo, con Poborsky y Smicer con libertad partiendo de la banda y metiéndose hacia el centro, y Pavel Kuka como referencia arriba.

El equipo checo era sólido y poco espectacular, y así fue su andadura durante esta Euro 96. Y este partido no fue menos. La primera parte sirvió para que Petr Kouba demostrase su buena forma atajando dos buenas ocasiones de Sa Pinto y Couto. Fallar ocasiones era algo que no era extraño para los portugueses, tan huérfanos de un 9 de clase mundialPese a que Portugal tenía la posesión, Poborsky encontró un rechace para recordar la magia de Panenka desde los tiempos de Eusebio… El caso es que los de Antonio Oliveira mantuvieron admirablemente la posesión de la pelota, pero fueron incapaces de romper el sistema defensivo que planteó Dusan Uhrin. Especialmente brillante fue la actuación del líbero Miroslav Kadlec, un superviviente del Mundial de Italia. Tras el descanso, un rebote afortunado permitió a Poborsky entrar en la historia –y ganarse un buen contrato con el Manchester United-, cuando se plantó ante Vítor Baía y lo batió con una de las vaselinas más famosas de todos los tiempos. Fue un poco «panenkiano» todo, si se me permite la expresión, con su desconocido checo, su portero de clase mundial, su remate imprevisible, su balón entrando suavemente en la portería y rompiendo las esperanzas del equipo favorito… Es cierto que hacia el final del partido, cuando Latal fue expulsado, los portugueses se vinieron arriba, pero sin tener excesivas oportunidades y con Jorge Cadete fallando la más clara. Pero estaba escrito que los checos, anónimos participantes del torneo al comienzo del mismo, fueran hasta la final para reencontrarse con sus viejos amigos alemanes y se ganaran un hueco dentro de los corazones de muchos aficionados. Y sus jugadores, además, se ganaron contratos con algunos de los mejores equipos europeos.

Portugal, por su parte, vio como su «Generación Dorada» les llevaba a un excelente tercer puesto en la siguiente Eurocopa y finalmente a disputar la final del torneo en 2004, en su propio país. La Euro 2004 había sido señalada como el canto de cisne ideal para toda esa generación, y su mejor oportunidad para, por fin, conseguir un título internacional. Como ya sabemos, a pesar de los esfuerzos de Figo o Rui Costa esto no fue posible, ya que los lusos fueron derrotados por la pétrea Grecia de Otto Rehhagel, que a su vez había eliminado al equipo más brillante de toda la competición. Cómo no, ese equipo era la República Checa en la que aún sobrevivía Poborsky, pero que era liderada por el mejor jugador de la historia del fútbol checo, Pavel Nedved: un Balón de Oro que no había estado aquella tarde del 96 en el campo del Aston Villa.

 
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A Chequia le gusta la pelota, tenerla, pasársela. Jugadores coherentes con la idea tiene. Especialmente uno, Tomas Rosicky. El mediapunta del Arsenal es el epicentro del funcionamiento global. El problema se da cuando, como ayer, el Pequeño Mozart no está.Sin Rosicky, la banda derecha checa no fluye Los checos buscan ser fieles a lo que sienten, pero termina siendo perjudicial. Por ejemplo, la banda derecha, desde la cual aplastaron a Grecia, pierde toda su agilidad. Jiracek es uno de los jugadores de la Eurocopa y se está saliendo, pero obviamente no es ilimitado. Si recibe con la jugada en vuelo es muy capaz de regates, de ofrecer desequilibrio. Rosicky le abre puertas para que explote su potencia. Sin él, el del Wolfsburgo se ve obligado a recibir en estático y crear él la ventaja. No tiene tanto. Mientras, Gebre Selassie se queda sin espacio sobre el que percutir, pues no tiene metros por delante y sí muchos rivales. Intentó compensar un gran Plasil, con más juego por delante del balón que nunca. El doble pivote checo quedaba desprotegido, lo que Polonia aprovechó hacer lo que más le gusta, dominar desde la transición. Descolgando a Obraniak desde la falsa banda hacia dentro y con el resto de armas conocidas. Polonia, sin terminar de romper, era mejor.

Pero entonces, cuando más fría debía mostrarse, Polonia declinó. No es fácil ser local para un conjunto humilde. La ilusión nacional es complicada de manejar para un perfil de futbolistas modestos en su mayoría.Polonia no fue capaz de ser fría de cabeza Smuda aguantó diez minutos el dibujo sobre el que edificó su superioridad en la primera mitad y retiró al innegociable Polanski para dar entrada a Grosicki y recuperar el 4-2-3-1. No funcionó. Obraniak, ya fijo por dentro, sufría para encontrar posiciones de recepción. Polonia verticalizaba de forma incontrolada. El nerviosismo hacía acto de presencia. Para los dos equipos, cierto es, pero República Checa tuvo la suerte de contar en esos momentos con la gran revelación de la Eurocopa, Vaclav Pilar. El extremo cuajó los minutos más meritorios de su torneo, y no es decir poco. Sin Rosicky y sin una banda derecha que volcara al rival sobre ese sector, Pilar recibía en condiciones muy exigentes para producir siempre. Una falta, un centro, un desborde. Y delante estaba el potente y reputado Piszczek, ojo. El chaval tiene cosas, es incuestionable.

Pilar no paró de producir incluso en las peores circunstancias

Tras el gol checo, una definición optimista que revela que, en efecto, Jiracek en este momento se cree Nedved, todo finalizó. Polonia necesitaba dos goles y allí nadie creía, ni su propio entrenador, que ordenó dos cambios en buscar de agitar un árbol al que se le habían caído los frutos precisamente con la intervención previa de Smuda. Pasó la República Checa, que cuenta las horas para la vuelta de su estrella. Con él lo tendrán muy difícil. Sin su presencia, imposible.

Los checos tienen tantos motivos para creer como para reflexionar. Su primera parte ante Grecia fue formidable pero tras elA Polonia sólo le vale ganar para pasar a cuartos descanso se cayeron. Ante Grecia se salvó por los propios límites que presentan los helenos; quizás Polonia esconda alguna arista algo más imprevisible. Lo cierto es que aunque a priori el balón será checo, a placer se sienten cuando conducen y el césped se convierte en un tobogán. Jiracek, Pilar y Rosicky se acomodan en el galope tras la pérdida rival, circunstancia a descubrir con el paso de los minutos pues Polonia necesita la victoria (a Chequia le podría valer el empate) y se presume que a Obraniak, Kuba (apodo necesario cuando uno se apellida Blaszczykowski), Piszczek y Lewandowski, el grupo adelante filas y busque la portería con mucha más continuidad.

El peso constructivo, la gestión del balón y las urgencias del marcador. Todo se resume en eso.

Del equilibrio sin balón de los checos va a depender que el tren de los cuartos de final pase a orillas del Moldava o por la ribera del Vístula. La labor de Plasil y Hubschman en el balance defensivo seguramente necesite del desgaste físico en el retorno de Pilar y Jirasek. El peligro polaco está bien localizado: Piszczek y Kuba por derecha y Lewandowski tirando de subrayador para remarcar los espacios a explotar por Obraniak.

Aunque a priori el grupo A disponga de la menor cantidad de figuras de renombre, la igualdad es su valor más reivindicable. La jornada promete cambios y alternativas constantes al compartir mismo horario, haciendo que al ratón y al gato ambas selecciones se sientan cazador y cazado indistintamente. Eso hace que el interés general obtenga un plus que sobre el papel los futbolistas no den al mismo nivel que un Iniesta, un Sneijder, un Benzema o un Rooney. Pero sobre el papel se han presumido tantas cosas en este deporte…

 
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