Si bien esta temporada ha presentado dos colectivos muy dominantes en sus respectivos campeonatos nacionales como el Manchester City y el FC Barcelona, la naturaleza de la Champions podría ir en su contra. No de cara a desestimar sus opciones, pues ambos se encuentran entre los más dotados, pero, desde luego, sí que se lima la distancia que habría entre ellos y los demás en un torneo a 38 jornadas. Para el Barça de Valverde, la pega que le resta poder radica en su falta de desequilibrio. El técnico extremeño ha construido un sistema más tendente a mínimos que a máximos en el sentido de que la gran mayoría de las decisiones adoptadas ha sido pensando en el área de Piqué y Umtiti en lugar de en la de Suárez, en un planteamiento interesante y hasta astuto partiendo de la base de que se cuenta con Messi, que es el productor de ocasiones y de gol más eficaz que el fútbol ha conocido. Sin embargo, por una cuestión de tradición, este club en este torneo se halla ante la obligación de abrir cerrojos muy voluminosos, cargados de mucha gente, a la vez que debe controlar a rivales que, atacando el espacio largo, son los mejores del mundo, y por ende muy superiores al promedio habitual de La Liga española. Y ante esta tesitura, lo cierto fue que el FC Barcelona no supo leer el reto que le propuso Antonio Conte.

El Barça estuvo tan enfocado en ralentizar el partido que se restó demasiado ritmo a su propio juego.

Las dudas del Barça quedaron presentes desde los primeros 10 minutos. El Chelsea había presentado un 5-2-3 con Pedro y Willian en las bandas y Hazard de falso «9» que pretendía combinar dos alturas defensivas. Cuando los azulgranas iniciaban sus posesiones desde el saque de puerta, subía líneas asumiendo, por instantes, incluso el riesgo de adelantar a sus carrileros para que acosasen a Jordi Alba y Sergi Roberto, y emparejando a Willian y Pedro contra los dos centrales de Valverde. Esta situación fue la menos presente en el juego, pero su desenlace resultó tan favorable a los ingleses que, quizá, condicionó el estado anímico de ambos. La única salida constante divisada consistió en un balón largo de ter Stegen hacia un Paulinho descolgado. Este es un recurso que ya se ha utilizado ante presiones adelantadas y que nunca le ha funcionado bien. Paulinho atesora talla, pero su técnica no le permite ni controlar el balón de espaldas ni, menos todavía, protegerlo hasta que llegue la segunda línea, lo cual provoca que el rival sume recuperaciones ante un Barça mal posicionado (Paulinho arriba, el resto abajo) y se dé pie a una transición veloz. Los lanzamientos de Cesc, la sutileza de Hazard, la energía de Pedro y la enorme inspiración de Willian crearon problemas serios. No muchos. Pero sí muy, muy serios.

Christensen y Rüdiger dejaron una impresión de inexperiencia que en el Camp Nou puede ser decisiva.

Dicho lo cual, el marco al que más atención prestará Valverde en las próximas semanas será al que se producía cuando el Chelsea retrasaba a sus extremos y replegaba en un 5-4-1. Le costó demasiado batir siquiera fuese una línea. Probablemente, porque le faltó intención. Fue como si el Barça percibiese que controlar el partido equivalía a ralentizarlo, y su salida de balón se volvió demasiado pesada y lenta como para causar sorpresa. Los ajustes de Willian y Pedro cambiando de central a lateral y las basculaciones de Kanté y Fábregas eran sostenibles porque el tráfico carecía de ritmo; daba tiempo a cualquier reposicionamiento, y ya no Messi -que por supuesto- sino que también Iniesta, que estaba en el otro lado, se veían rodeados de camisetas azules siempre que arrancaban una conducción para tratar de marcar la diferencia. El Barça no logró nunca girar al doble pivote de Conte y, a tenor de lo visto en las escasas ocasiones en las que Sergi Roberto, como factor X, revolucionó el cotarro, no era imposible. En especial, porque lo que les custodiaba desde atrás no estaba, ni por asomo, a la altura de lo demandado. Del mismo modo que Azpilicueta protagonizó una actuación sensacional en la que devoró a Luis Suárez, los jóvenes Christensen y Rüdiger fueron dos manojos de nervios proclives a regalar un gol en cualquier momento. Tanto fue así, que, ante la falta de presencia ofensiva culé, lo facilitaron durante una salida de balón blue. En el bando de los azulgranas, eso no se dio. Futbolísticamente, sus ideas resultaban más opacas, pero en el plano competitivo, todos sus hombres saltaron con tensión y seguridad para alejar la fatalidad de sus jugadas. Eso también es competir, y la Champions League lo pondera con nobleza. De ahí el marcador final, que, siendo peligroso, visto lo visto, fue buena cosecha.

Leo Messi dispuso de una única ocasión en los 90 minutos. Por supuesto, superó a Courtois con finura.

Para Ernesto Valverde, más que en el resultado, la expectativa residirá en el impacto del Camp Nou. Stamford Bridge no es pequeño pero lo parece, y aunque recortó su césped antes del partido, ahí hay como una especie de fango invisible fruto de una brujería extraña que enturbia el juego del FC Barcelona. La inmensidad de su propio terreno y el aliento inicial de su grada le ayudarán a propiciar un arranque de partido del que va a necesitar extraer provecho para hacer buena tan pequeña renta. Si el Chelsea FC llega al descanso tal y como está o mejor, la misión va a complicarse muchísimo. El único recurso en el que creyó el Txingurri, basado en abrir el campo por la banda derecha con la entrada de Aleix Vidal, no surtió el más mínimo influjo sobre el sistema de Conte. Ni siquiera logró que Christensen y Rüdiger -que, si jugaron así en casa, prometen ser los Giovani Lo Celso o Davinson Sánchez de esta eliminatoria en el Camp Nou- aparecieran más por televisión. Este Chelsea FC tiene pinta de traicionero.

Foto: Shaun Botterill/Getty Images

La presión alta que durante la era Luis Enrique pusieron en liza muchos rivales ya no otorga a los contrarios ningún rédito ofensivo. La velocidad punta, el mejor arma para atacar cualquier defensa adelantada, cada vez tiene menos impacto en Umtiti y Piqué, pues a partir de la presión el FC Barcelona ha vuelto a conseguir que el primer pase de los contrarios sea de baja calidad. Los partidos ante el Valencia fueron un gran ejemplo de esto. Y, por último, el truco de los tres pases, es decir, de sumar pases para calmar la presión tras pérdida y aprovechar la falta de talento defensivo en campo propio que suele tener el Barça, es menos efectivo que nunca gracias al trabajo de pizarra de Ernesto Valverde, que tiene en la posición más cerrada y retrasada de Rakitic un gran argumento en este sentido.

Eden Hazard y Morata son dos nuevos retos para Valverde.

Dicho esto, Álvaro Morata y Eden Hazard son dos futbolistas que por sí mismos no sólo pueden aprovechar contextos favorables, sino que también están más que capacitados para generarlos.

En el caso del español, a poco que físicamente esté bien, ya somos conocedores de su impacto en la Champions League. La amplitud de sus movimientos, ya sean verticales o hacia las bandas, son un problema para cualquier pareja de centrales, pues les exige salir de su zona de confort. Estos desmarques, además, son los que luego le permite al Chelsea subir escalones de la forma en la que quiere Antonio Conte. Es decir, que Bakayoko pueda descolgarse en ataque, que Cesc comande el ataque en la zona central, que Hazard esté cerca de la zona de peligro y que los carrileros puedan llegar a las destinos donde hacen daño, que vienen el área en el caso de Marcos Alonso y la línea de fondo en el de Moses. Una buena versión de Morata es, en definitiva, tiempo y espacio a bajo coste, ya que ni siquiera necesita envíos de mucha calidad para sumar.

Pero con esto el Chelsea no tendría suficiente ante un Barcelona tan seguro en lo posicional y tan acertado en lo individual. Umtiti, Piqué, Alba y Ter Stegen exigen un plus de creatividad y colmillo que el Chelsea sólo puede ofrecer a partir de la figura de Eden Hazard. El belga, desde que está en el carril central, ha despegado de forma definitiva. Un futbolista tan rápido y tan desequilibrante, si sabe habilitarse por dentro, condiciona por completo cualquier plan. Y Eden sabe. Atacando la espalda de Busquets, pero también sus lados, donde suele ser más fácil habilitar una línea de pase para sus centrocampistas, Hazard representa la clase de reto que no existe en La Liga pero que la Champions League te obliga a superar.

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La baja de Umtiti parecía un problema importante para Valverde

Su sustituto, además, se había acostumbrado a no rendir. No tenía demasiadas oportunidades y éstas tampoco podían ser una opción por su discontinuidad física. Thomas Vermaelen llegó a ser cuestionado desde todo punto de vista, hasta el punto de verse como un parche muy puntual y transitorio. Sea por el camino competitivo del Barça, intacto y creciente, o por su propio despertar, lo cierto es que el zaguero belga está ofreciendo el nivel que le llevó al Camp Nou. Porque precisamente está pudiendo ofrecer todas las virtudes, más algún añadido, que le han distinguido. Su nivel de juego, en todas las facetas, está sobresaliendo, en el dominio de su equipo y en las jugadas más comprometidas que ha tenido que desbaratar. Con balón, sin él, lejos de Ter Stegen o a un metro del alemán.

Vermaelen se hizo un hueco en el panorama europeo por su equilibrada modernidad. Su físico era perfecto; buena cintura, buena envergadura y complexión, y notablemente rápido sin ser un velocista. Además, su nivel técnico iba a la par; buen pasador, con buenas maneras para sumar en contextos de protagonismo, quizás más ordenado que creativo pero con dotes para un escenario donde el trato del balón es básico. Como colofón, tenía dentro un fantástico sentido de la colocación, seguramente su mejor virtud como central, y una agilidad para tomar decisiones muy propia del ritmo de juego actual. En su debe, un carácter algo particular, falto de un punto de agresividad en el cuerpo a cuerpo y una ausencia de mensaje mas necesario de lo que parece entre auténticos jefes de zaga. Las lesiones derivaron en una falta de confianza que lo llevaron a la una casi total transparencia.

La colocación de Thomas Vermaelen es una garantía

Ahora, ha sido precisamente un contexto de necesidad en su posición el que le ha permitido que todas sus virtudes puedan sumar y que su, a priori mayor debilidad, se haya convertido en algo realmente valioso. Vermaelen no hace ruido y en el Barça de Valverde esto no ha hecho más que pasar a ser algo fundamental. Su carácter calmado y la confianza recobrada hacen del belga un auténtico seguro. En sus cinco últimas apariciones no ha perdido un solo balón, promedia menos de una falta cometida por encuentro y muestra un equilibrio, equidistante tanto del exceso como del defecto, que le ha llevado a normalizar situaciones de verdadero peligro y riesgo para los suyos, haciendo del mejor Piqué en el área y excelente compañero de Busquets en la primera conexión. Con una limpieza soberbia en cada disputa individual, en cada despeje orientado, en cada tackle y en cada pase, Vermaelen es el vivo ejemplo de cómo una plantilla puede ser considerada larga o corta, activa o desaprovechada. Thomas lo está demostrando.

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Esta evolución resulta bastante sorprendente por lo antinatural del movimiento, pero es muy coherente con la reorganización llevada a cabo por Conte. Al sustituir un mediapunta por un centrocampista, el italiano perdió varios registros ofensivos. La libertad de Bakayoko, que trata de romper a menudo a la espalda del 9, no ha terminado de compensar la pérdida de peso de Pedro, pero la capacidad de llegada de Marcos Alonso ha potenciado aún más el centro blue.

Álvaro Morata lleva 6 goles de cabeza en la Premier.

El canterano madridista siempre ha sabido interpretar muy bien cuándo y cómo llegar. Ahora, en vez de hacerlo hacia la línea de fondo como la temporada pasada, lo hace atacando el siempre complicado de defender segundo palo. Pero la constante es la misma. Alonso necesita movimiento, velocidad y zonas vacías para resultar primero útil tácticamente y más tarde peligroso de cara a portería. Si no, su -poca- técnica comienza a desnudarle en exceso.

Que Julen Lopetegui no le haya llamado para jugar con España no debería extrañar precisamente por esto. Nivel no le falta. Méritos, todavía menos. Pero el objetivo de un seleccionador no es convocar a los 23 mejores futbolistas del país, ni siquiera a los 23 que estén más en forma. Lopetegui sabe que España nunca va a gozar de los espacios que maneja el Chelsea en cada partido. Por eso, aunque parta con Silva e Isco por fuera, lo que libera el espacio para los laterales, Julen está priorizando en otros nombres. Esto, obvio, puede cambiar en cualquier momento. Marcos Alonso está jugando realmente bien desde hace ya tiempo. Pero pocos jugadores se verían tan perjudicados como él por cambiar el contexto que viven en sus clubes por el que manejarían en la selección española.

Puede hacer mucho daño al Barcelona. Pero está Piqué.

Sea como fuere, en el Chelsea es una pieza de muchísimo valor con capacidad para tener un gran impacto en cualquier encuentro, incluidos los dos contra el Fútbol Club Barcelona que están por venir. Porque a Marcos Alonso no se le ve llegar. Te ataca cuando miras para otro lado. Y cuando te das cuenta, ya es tan tarde como lo fue anoche para Mustafi, Holding y Chambers. Sobre todo porque además de instinto tiene disparo y remate, lo que hace que su amenaza se multiplique por lo inesperadamente versátil que es. A un futbolista así, en definitiva, sólo se le puede anular de dos maneras. Una es evitando que el Chelsea corra y ataque espacios con tanta frecuencia como lo hizo en el Emirates. La otra, sólo al alcance del propio Valverde, es teniendo un central del descomunal talento de Piqué. Nadie como él para anticiparse a lo inesperado.

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En su inicio, el Clásico vio a Zinedine Zidane hacer suyo el encerado sin esperar. No era un verbo que el Madrid podía conjugar en los primeros compases, tanto táctica, como anímica, como a nivel de puntuación. El técnico francés habilitó una alineación y unas intenciones que permitieron a su equipo mantener vigiladas las dos figuras culés que más reciben y determinan la altura ofensiva de su colectivo. Con la entrada de Mateo Kovacic por Isco Alarcón, el Madrid forzó una presión altísima, hombre a hombre en los diez jugadores de campo, donde el croata acometería una doble misión: en la citada presión, su marca sería Sergio Busquets; en una fase posterior, con el Barça cruzando divisoria, algo que ocurrió muy poco, su hombre sería Lionel Messi. Kovacic es seguramente el centrocampista blanco que mejor puede entender el giro y la recepción de Busquets y Leo y para ello fue el elegido. Encargado de esas dos funciones, la iniciativa blanca, cimentada en varios detalles, funcionó.

Zidane orquestó una presión altísima, con Kovacic saliendo a por Busquets

El principal ajuste que realizó Zidane residió en la posición de Luka Modric, el mejor hombre merengue en los primeros 45 minutos. El croata, que partía desde un costado en la salida de balón y en los repliegues más continuados, se ubicó como falso extremo derecho para castigar la espalda de Iniesta y permitir a Carvajal atacar en ventaja una de las debilidades del sistema culé: su defensa de las bandas cuando su dibujo de cuatro centrocampistas posiciona a Rakitic junto a Busquets y a Paulinho en zonas más adelantadas, deja en inferioridad al ‘2’ y al ‘3’. Modric dio la réplica a un Ronaldo muy abierto para encontrar ventajas posicionales una vez se recuperaba la pelota.

En esa presión alta, diez contra diez, Zidane mandó a sus laterales, Marcelo y Carvajal, contra sus homólogos culés. Con marcas fijas en mediocampo y los delanteros pendientes de Piqué y Vermaelen, la salida lateral quedó anulada, lo que permitió al Madrid, una ver ter Stegen salía en largo, tener a sus hombres exteriores listos para atacar con espacio y ventaja en los costados la zona más debilitada por la ausencia de ayudas en el dibujo de Valverde. Zidane salió ganador de esta primera contienda cuando en cada envío en largo, la recepción del lejano al que buscaba Ter Stegen se mostraba fallida. El alemán si encontraba destinatario pero ni Luis Suárez ni, sobre todo, Paulinho pudieron bajar el esférico, salir de la marca y cruzar la medular y esperar a compañeros. El brasileño estuvo impreciso en el toque y confuso en la decisión, ergo, el Barça perdía la pelota.

La salida en largo de ter Stegen no tuvo una respuesta de Paulinho. El Madrid atacaba arriba y por fuera

Lo que sucedió después explicó gran parte de los problemas blancos para traducir una situación de superioridad táctica y posicional. Con la salida culé comprometida y con la ventaja creada en los costados, el conjunto blanco se dio de bruces con su actual falta de confianza en cada decisión tomada en los últimos metros. Sin orden ni rutina en los movimientos a realizar, y con el Barça sufriendo mucho en la última línea, con Piqué apagando fuegos en la zona de Sergi Roberto, los merengues no encontraron fluidez. Con tanta ventaja espacial en las alas, al Madrid le faltó tiempo. La escasez con la que está afrontando Benzema sus recepciones y la falta de éste que se toma su equipo para asentar el ataque y ofrecer a sus medios una llegada limpia, dificultaron el último paso. El Barça, por tanto, pudo resistir sin verse obligado a demasiados milagros. Traducción: la valiosa y sólida ventaja táctica que el Madrid construyó no tuvo su consecuencia ni en número de ocasiones ni en el valor gol de las mismas. Causa de todo ello: los blancos siempre finalizaban jugada pero no surgía una segunda después. El Barça defendía con dificultad y le costaba transformar la situación pero el Madrid ni tradujo en goles, la clave de este juego, ni atacó con el punto justo de pausa y agresividad para generar un flujo de segundas jugadas que le regalara su buen posicionamiento ofensivo.

Tras el descanso, el Barça dio un paso al frente y el Madrid perdió mucha continuidad en su plan

Tras el descanso, el Madrid se vio aún más tocado en su nivel de confianza y pagó el peaje de no encontrar rédito a su pizarra. Y el Barça, que no había comparecido, comenzó a hacerlo. Sumando buenas y numerosas decisiones, los hombres de Valverde giraron el encuentro. Zidane, que no cambió su plan de presión por uno de repliegue, asistió a una serie de pérdidas de balón de los suyos que comprometió cualquier acción que diera continuidad a lo visto en la primera parte. Y es que dichas pérdidas comenzaron a propiciarse cuando el Barça dio un paso al frente, salió de un par de presiones y subió la marea hasta llegar a la orilla de la victoria. Busquets, convirtiéndose en el jugador que más pases dio en el encuentro, con 96, los empezó a dar 15 metros más arriba.

Y eso no tuvo un significado concreto y momentáneo, sino traumático y espiritual. Cuando el de Badía se hace grande tras un periodo de inferioridad, el Madrid suele ceder en el plano anímico. Pocos jugadores conocen los entresijos de un Clásico como el mediocentro blaugrana, que emergió para repetir combinaciones, alargar posesiones, incidir en los actuales y recordados problemas madridistas y poner a su equipo en el lugar donde se siente cómodo. Ahí el Barça muestra su mejor cara.

Busquets recordó cómo se ganan los Madrid-Barça; su figura representa, además, al Barça de Valverde

Cuando el líder del campeonato puede encontrar a sus laterales arriba, su sistema cobra un sentido máximo, pues aunque no se encuentren extremos que amplien la panorámica, Alba y Roberto complementan ideas, Paulinho ofrece altura, remate y llegada, y el Barça ofrece un equilibrio del todo competitivo, de ahí que Busquets sea esta temporada el auténtico dominador de la segunda jugada y el perfecto representante del Barcelona de Ernesto Valverde, un conjunto que ha encontrado mucha coherencia en su día a día. Sin tanto poder al contragolpe, el Barça nace del control, el juego en campo rival y la continuidad con balón, todas características esenciales de su mediocentro; para tomarse tiempos, para sedar las intenciones del rival, para esperar a que aparezca el espacio y para dominar la escena. Como las candilejas.

Lo ocurrido desde el 45 hasta la expulsión de Carvajal fue un revival de lo que Piqué, Busquets, Iniesta y Messi han orquestado en cada visita al Bernabéu. Detectores y conocedores del sistema nervioso de su máximo rival, la segunda mitad respondió con milimétrica reproducción a lo sucedido con Guardiola primero, Martino y Luis Enrique después. Valverde reafirmó buena parte de las virtudes de un Barça que puede describirse, a escala, desde lo que fue el partido: resistir tras un mal trago, apoyarse en su memoria, engrandecerse en los puntos de inflexión y hacerlo todo con naturalidad. Como Busquets.

Foto: Denis Doyle/Getty Images

Además de hablar de los Koke, los Casemiro y los Bruno Soriano de turno en esta cuestión, en el #DirectoEcos de hoy debatimos sobre el gran papel del Leganés en La Liga, la enorme victoria del Getafe ante el Valencia, el paso adelante que tiene que dar Piqué ante la baja de Umtiti, lo que puede significar la llegada de Orellana al Eibar… Y una gran cuestión final: ¿qué futbolistas dependen más de sus sistemas?

Referencias:
– Canal de «Ecos» en Youtube
– El centrocampista más importante

El Getafe cuajó una primera parte difícilmente mejorable

De lo poco que regala están los metros y la posesión, que fue de hasta el 70% para el Barça. Asumido su papel durante toda la contienda, el Geta no mostró apenas fisuras, no concedió apenas recepciones de las que comprometen la continuidad defensiva y provocan sufrimiento. Los locales, basándose en un clásico 4-4-2, calibraron cada metro de su campo con dos líneas de cuatro perfectas en intención y aplicación, con Antunes y Djené brillando, sirviendo de primera prueba para la circulación de balón de este nuevo Barça, ralentizada principalmente por las pocas jugadas en las que pudo crear superioridad entre las dos líneas getafenses. Sin nadie para ubicarse entre ellas y darle altura ofensiva a su ataque, el Barça no encontró posiciones avanzadas. El Geta, sí.

Porque a su ejercicio defensivo le añadió una salida basada en el juego de espaldas de Jorge Molina y la ruptura de Amath por banda izquierda. La manera de condicionar de ambos, uno con juego directo y el otro con velocidad, pusieron a Gerard Piqué en situaciones que desbordaron el balance defensivo del líder del campeonato. El plan del Getafe, consumado con un gol formidable de Shibasaki, se había completado. Bordalás había tachado todas las peticiones. Lo de la segunda parte no fue muy distinto pero las circunstancias dieron alas a un actor inesperado, el gallego Denis Suárez, que fue precisamente lo que estaba implorando su equipo.

La entrada de Denis Suárez fue una gran noticia para el Barça

Seguramente fuese más la actuación que sus características lo que giró el encuentro, no porque el Barça desbloqueara el reto colectivo impuesto por Bordalás pero, al menos, individualmente, Denis cayó de pie en el choque. Su movilidad y su precisión en el primer control, a diferentes alturas, y con un positivo intervencionismo que hizo mella en el desgastado Getafe, supusieron para Valverde un doble estímulo cuando anotó Paulinho el gol de la victoria. Paradigma de su fútbol y también paradigma de cómo el Barça ganó un partido desde el banquillo, siendo la activación de los recursos la respuesta a un mal día en los planes principales. Eso, quizás no lo esperaba Bordalás.

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Se podría comenzar hablando sobre esa defensa de tres hombres en la que los dos de fuera, Monreal y Sergio Ramos, asumieron tareas más parecidas a las de un lateral largo que a las de un central estándar. A menudo -de hecho, casi siempre-, a lo que se le llama cerrar con tres es cerrar con cinco (tres centrales y dos carrileros), pero España con este formato tiende incluso a cerrar con uno (Piqué solo). Dicho lo cual, es algo que ya se había visto y analizado.

Silva jugó más de extremo que en cualquier otro partido reciente.

Quizá el detalle más determinante -siempre partiendo de la base de que la Selección no necesitaba de ninguno para golear a su débil adversario- radicó en la posición de David Silva. El centrocampista del City, uno de los futbolistas con menos energía de la alineación, fue situado como extremo izquierdo y con una libertad relativa para lo que suele ser habitual en él. Hasta cabría apuntar que estuvo bastante atado a la línea de cal. Situando a un talento tan creativo y dotado de capacidad organizativa en una zona despejada y atípica, Lopetegui perseguía girar los ejes del campo para que España buscase la claridad tocando desde allí, en vez de de frente. Ya que, al estar tan pegados el portero y la zaga locales, era imposible girar a los defensores hacia atrás, así, se lograba girarlos hacia un lado. Y de ese modo, surgieron espacios por dentro para que Isco, Iniesta, Alcántara, Morata, etc generasen con continuidad ocasiones de gol.

Foto: GABRIEL BOUYS/AFP/Getty Images/Getty Images

Con Isco y Asensio, España es de centrocampistas pero tiene gol.

Al leer los nombres del once titular, no queda otra que retrotraerse a la Eurocopa de 2012, por el hecho de que también contaba con seis jugadores de ese nivel asociativo y de que no había delantero puro. Sin embargo, la situación no es la misma. Empezando por lo bueno, el potencial goleador de Koke, Isco y Asensio es superior, de modo abrumador, al de Alonso, Xavi y Cesc, que eran quienes jugaban entonces. De la mano de los madrileños -o de Thiago, que sería quien, presumiblemente, entraría en la alineación si saliera uno de ellos-, España no parece tan condenada a saberse un equipo de un gol por encuentro. Y ya no se trata sólo de convertir los tantos, sino también de hacer daño. Isco o Marco inspirados, por sí mismos, ya crean más peligro del que creaba aquel colectivo en 90 minutos practicando su idea. Tal diferencia modifica el estatus emocional del grupo. Le permite mayor ingenuidad porque hay más hueco para el error.

La posesión defensiva es un recurso, no un discurso permanente.

Menos mal. Menos mal porque, tal y como se vio durante el primer tiempo, España no está capacitada para practicar el fútbol control que se presenció en aquella fase final de Ucrania y Polonia. Es cierto que se cuenta con una batería de centrocampistas que, uno a uno, están preparados para no perder la pelota; casi cualquiera de ellos sale de un acoso del rival con suficiencia fiable; pero a base de trucos personales se edifican rachas, no estados. Para alcanzar el estado de invencibilidad en lo referente a no perder el balón plantee lo que plantee el adversario no sólo se precisa de esa técnica que se sigue poseyendo, sino también de ese jefe cerebral que marque la posesión para llevarla a zonas donde sea más fácil, menos exigente, conservarla. Lo que eran Alonso y Xavi. Lo que, hoy día, es Kroos. Esta España puede defender con balón, pero a ratos. No siempre.

De ahí que fuera tan interesante que, con 2-0, Lopetegui echase a la Selección atrás y se contrastasen dos hechos: 1. Un oponente que contaba con Verratti, Insigne, Candreva, Bernardeschi o Belotti no pudo marcar y no amenazó demasiado a un De Gea que, como se apuntó en el primer párrafo, además resolvió con espectacularidad aquello que le tocó. 2. Al contraataque, en especial tras los ingresos de Saúl y Morata, España se mostró venenosa y eficaz. Y descubrir que Julen es consciente de que necesita un registro como este, sumado al hecho de que le funcionara ante un contrincante de gama alta, da pie a un optimismo moderado que, a meses vista de la Copa del Mundo, no está nada mal.

Foto: David Ramos/Getty Images

El esquema de tres centrales quitó mucha salida al Barcelona.

El control local empezó a tejerse cuando Valverde y Zidane eligieron sus esquemas. El vasco improvisó una suerte de 5-3-2/5-2-3 (no quedó claro si André Gomes era interior o extremo izquierdo) con el que, según reveló Piqué al término del partido, buscaba generar una superioridad de 3 contra 2 entre los centrales del Barça y los puntas del Madrid. Tenía sentido. Ganaría un hombre para dar seguridad a la salida desde atrás y, sobre todo, crearía un soporte defensivo que dotaría de confianza a laterales y centrocampistas para presionar arriba y generar caos en su rival. Sin embargo, en lugar de dibujar un 4-3-1-2 como en el Camp Nou, Zidane recuperó el 4-3-3 con Asensio y Lucas abiertos. Así, la anhelada superioridad numérica de centrales contra delanteros no fue tal para el entrenador vasco, en lo que fue la clave táctica del encuentro. Los blancos presionaban uno contra uno y el Barça no tenía nada arriba con que superar la condicionante velocidad de Varane. Fue la primera vez -y va a haber muchas- en la que Neymar JR fue muy, muy, muy añorado. El guion sólo daba opción al gol del Real. Los culés eran 100% inofensivos.

Asensio fue la diferencia entre la excelencia y la mera superioridad.

Garantizada así la presencia en campo contrario, el Madrid sacó a pasear su técnica asociativa y la hizo brillar sobremanera. Benzema, ultra dominando a Mascherano, Piqué y Umtiti, fue el director del ataque, mientras que un Lucas Vázquez de nuevo incisivo desde el regate intimidó, dio ritmo y dañó en zona de Jordi Alba. Ahora bien, lo que convirtió la agradable fluidez en una de esas exhibiciones chocantes fue lo de Marco Asensio. Durante los citados 20 minutos, el mallorquín se desencadenó de su banda izquierda, apareció por todo el ancho del campo y desniveló la balanza emocional. El chico posee eso que sólo tienen los dos o tres cracks de una generación: siembra el pánico cada vez que coge la pelota. Cuando apaciguó su actividad y quedó recluso en el costado, el partido se normalizó y el Barça, tirando de orgullo, se agarró a la dignidad. Resultó meritorio.

Más allá, con el pescado ya vendido, apenas quedó rescatar algún nombre propio en cada uno de los conjuntos. Por parte azulgrana, hay que mencionar a Sergi Roberto, que es un futbolista de los que se notan, y para bien, sean cuales sean las circunstancias. Algo que no puede decirse ni sobre Rakitic ni sobre Gomes, centrocampistas preponderados sobre él por Valverde anoche. Y entre los blancos, quizá por la novedad, debe subrayarse lo que hizo Theo Hernández. Porque constar en una noche donde tu equipo es casi nada, como hizo Sergi Roberto, demuestra cosas; pero hacerlo en un envite en el que tu equipo ha excitado a su parroquia no resulta menos loable. Theo Hernández es un jugador de auténtico impacto. A sus 19 años, existe un partido si él no está sobre el campo y otro, distinto, si él salta al mismo. Le queda pulirlo para que dicha transformación sólo trace ventajas para los suyos, pero la madera está ahí. Para Zidane.

Foto: David Ramos/Getty Images