Fernandinho jugó a caballo entre la defensa y el centro del campo

Sin Stones ni Mendy en defensa, Pep Guardiola ideó una línea de cuatro en la que Fernandinho, que ejercía como central derecho en fase defensiva, fue el principal responsable de la gigantesca superioridad táctica del equipo ante los de Domenico Tedesco. El futbolista brasileño, que en salida de balón adelantaba su posición hasta situarse en paralelo a Gündogan, fue un auténtico dolor de cabeza para el Schalke 04. Distribuyendo el primer envío desde un escalón intermedio entre la parcela defensiva y la altura del centrocampista alemán, sus recepciones -y posteriores envíos en vertical- saltaron en varias ocasiones las costuras del entramado local. Organizado en un 5-4-1 en bloque medio, la intención de Tedesco fue minimizar la superioridad numérica del City por detrás del balón haciendo salir a Bentaleb, su pivote izquierdo, a presionar.

Pero dada la enorme distancia entre el argelino y el primer control de Fernandinho, la respuesta defensiva del Schalke fue un caramelo para los de Guardiola. Con Bernardo Silva y Sterling bien abiertos por derecha y por izquierda respectivamente, el Manchester City consiguió atraer así la marca de los dos volantes -McKennie y Mendyl- y la vigilancia de los dos defensores exteriores del Schalke -Caligiuri y Oczipka-, al tiempo que se aseguraba una recepción mucho más cómoda para De Bruyne y David Silva, que supieron detectar en todo momento la zona libre a la espalda del doble pivote.

La entrada de Leroy Sané revitalizó al Manchester City en la 2ªP

En la práctica le faltó mucho ritmo en la circulación al Manchester City. Capaz de adentrarse con bastante asiduidad en el carril central por todo lo anteriormente descrito, el equipo ‘citizen’ solo consiguió acelerar sus acciones en los instantes previos al remate, pero no por ello fue suficiente. Así las cosas, sin pasar de tercera en la caja de cambios, el Manchester City tuvo desde el 0-1 y hasta finalizar la primera mitad (ya con 2-1) un tramo de encuentro en el que sus pulsaciones se redujeron casi al mínimo, y en el que sus propias torpezas en el área de Ederson cambiaron por completo el signo del choque. Y, con todo ello, la función corrió el telón para el último acto.

Ya en la segunda parte, con un Schalke cada vez más aculado posicionalmente y un Manchester City incapaz de transformar su dominio en ocasiones claras, la salida de Otamendi y la posterior entrada de Sané fueron los detalles que acabaron por poner patas arriba todo el escenario. Con inferioridad numérica, la decisión de Guardiola fue introducir a Kompany en el centro de la zaga junto a Fernandinho, para reconstruir así la línea de cuatro defensores, a la vez que retrasó unos cuantos metros la posición de De Bruyne, que pasó a jugar a la misma altura que Gündogan, y situó -poco después- al extremo alemán en el sector izquierdo. De esta forma, con Sané jugando a pie natural, Sterling en punta y Bernardo Silva por derecha, la sorprendente reactividad de Guardiola -para con el espacio y la pelota, que la concedió en el último tramo- surtió efecto.

Jugar en la Premier League representaba una dificultad especial para un defensa de las características de Laporte

Es cierto que en los últimos años y tras las llegadas de Pep Guardiola o Jürgen Klopp, el fútbol inglés está teniendo una clara evolución desde lo táctico, pero aún así sigue habiendo un número importante de equipos que mantienen la idea de un juego directo y, lo más relevante para hablar de Laporte o Stones, tienen en sus plantillas puntas muy fuertes en lo físico y capaces de chocar y ganar con facilidad esos envíos llegados desde su portero y su línea defensiva.

Laporte llegó a Inglaterra sin haberse mostrado realmente dominante en ese tipo de situaciones defensivas, por lo que las dudas acerca de su rendimiento inmediato en el fútbol inglés tenían sentido. Sin embargo y después de casi un año en la Premier League, el exjugador del Athletic Club se ha mostrado como uno de los centrales más fiables del campeonato, obviamente potenciado por un plan de juego que está sacando lo mejor de su fútbol, pero también gracias a una aportación individual realmente destacable.

Laporte no sólo está adaptándose bien al plan de juego de Guardiola, sino que está ayudando a hacerlo crecer

Es imposible empezar a hablar del Manchester City de Pep Guardiola sin hacer referencia al comportamiento del equipo con balón, y es cierto que la primera aportación de Laporte entra en escena en esta fase del juego. Siendo Kompany, Otamendi y Stones los defensas centrales con los que contaba Pep Guardiola, la llegada de un zurdo como el francés ha dado un nuevo panorama a los primeros pases del equipo.

La perspectiva de ese primer pase se ha multiplicado, permitiendo al técnico español más variantes desde la pizarra. Cerrar al lateral derecho o fijarle atrás para abrir a Laporte, pedir al francés que adelante un escalón para jugar a la altura de Fernandinho, o dejarle más cerrado y actuar con Leroy Sané como chincheta en el perfil izquierdo, lo cierto es que el juego del Manchester City se ha enriquecido con su presencia.

Su colaboración en las construcciones está siendo clave, además de por darle a su entrenador más profundidad a su pizarra -algo clave si hablamos de Guardiola-, gracias a su precisión en la ejecución. El peso de Laporte en el primer pase del Manchester City es trascendental, pero no sólo para agilizar la circulación para que acabe recibiendo un hombre libre un escalón más arriba -está promediando 82 pases por encuentro-, sino también por las propias ventajas que está generando gracias a su visión de juego y a la tensión de sus envíos, sirva como dato los casi 14 pases por partido que manda -ojo, con una precisión del 87%- a los tres cuartos de campo rival, algo que descose de forma permanente el sistema defensivo rival.

La aportación con balón de Laporte está siendo clave para que el Manchester City pueda dibujar su plan de juego con acierto

El fútbol global que practica el Manchester City obliga a poner esta aportación como clave a pesar de que el galo sea defensa central, porque está resultando decisivo a la hora de construir el contexto de juego con el que el líder de la Premier League domina domingo tras domingo. En ese escenario en el que el Manchester City se asienta arriba está apareciendo otro concepto clave de su juego: la anticipación.

Y es que Laporte está defendiendo francamente bien. El objetivo de presión voraz tras pérdida que tiene su entrenador obliga a que los defensas centrales vivan arriba y se activen muy rápido para anticipar a los puntas rivales, y ahí el ex del Athletic está marcando la diferencia, metiendo el pie con acierto y saltando de su posición con gran explosividad y decisión, lo que está ayudando a cerrar el círculo y hacer que el Manchester City siga jugando junto en campo rival.

Defensivamente, Laporte está resultando dominante con la línea defensiva adelantada, algo vital para Guardiola

Y por último, y aquí quizás está la gran clave de su excelso primer tercio de temporada, está en su capacidad para corregir a campo abierto. En un campeonato donde hay extremos y puntas rapidísimos para contragolpear, y en la exigencia que supone jugar además con la línea defensiva a 60 metros de la propia portería, Laporte está llegando a sitios a los que es realmente complicado llegar, aguantando carreras a jugadores más rápidos que él gracias a su tacto para medir sus carreras hacia detrás. Podemos decir sin miedo a equivocarnos que el francés está siendo uno de los mejores defensas del fútbol europeo en lo que llevamos de curso.

Con el pitido inicial ya había Gabriel Jesus adelantado al City y puesto sobre el césped un punto de partida que los skyblues no malinterpretaron. Guardiola varió el dibujo y jugó en una marcha concreta que mantuviera vigilada y templada la ofensiva red. La idea consistió en salir con tres centrales, Sané y Bernardo Silva de carrileros, Sterling mezclando apariciones dentro y en profundidad y Silva por delante de De Bruyne, quien se encargó de elegir el tipo de pase y el destinatario para cruzar de campo. Fue así como el City se instaló en la mitad contraria sin llamar a zafarrancho. La actitud tomada fue la de no perder la perspectiva. Pendiente del retrovisor, el City esperó para forzar las cosas. Las fuerzas no se desataron.

Guardiola apostó por un ataque agresivo pero a la vez controlador

Construir un partido de este tipo, pendiente de un hilo, en el que comprender dónde y cuándo soltar amarres, es especialmente difícil. Para que todo eso fuera posible aún llegado al descanso, los de Manchester dotaron a su plan de un control más posicional que derivado de la posesión. Para ganar altura ofensiva, Bernardo Silva y Leroy Sané se iban muy arriba, dejando a Mané y a Salah lejos de ese emparejamiento. Como se fue viendo con el paso de los minutos, Klopp los desligó del retorno, liberándoles de toda responsabilidad defensiva. Así, el extremo alemán recibía fácil y arriba y desde allí se metía por dentro o por fuera para atacar en la frontal. Para que Leroy fuera protagonista, Bernardo Silva se acercaba a zona de medios para atraer atenciones y liberar, generalmente con el cambio orientación de De Bruyne, a la zona de Arnold.

Para completar esa intención de tener la pelota arriba sin pagar peajes ni asumir riesgos, el City sumó dos ideas. La primera, no presionar la salida ‘red’. No habría ímpetu en el acoso ni muchos jugadores en campo contrario. Cuanta más presión adelantada y asfixiante, más posibilidad de que aparezcan espacios entre Ederson y Otamendi o entre líneas. La segunda idea es que, hasta nueva orden pasados los minutos, los interiores no se sumarían a la zona de remate cuando se ganaba línea de fondo. El Liverpool era superior en el área, tanto en número como en envergadura, y si De Bruyne y/o Silva acudían al área, la transición era más factible para Klopp. Aparecía un espacio intermedio para salir a espalda de interiores, o autopistas a espalda de extremos y centrales si Laporte, Otamendi y Walker subían líneas para cerrar esos espacios.

La decisión de Klopp situando a Firmino en banda, clave

Desde ese control se construyó la primera mitad, a la que se llegó con el mismo marcador con el que amaneció el encuentro. El Liverpool estaba controlado, pero a su vez, el Liverpool también estaba controlando lo planteado por Guardiola. Tácitamente, se asumía que en cuanto se abriera alguna puerta, se entraría en la fase de definición de la eliminatoria. Y en esa fase castigó el Liverpool con una combinación perfecta, culminada por el inspirad Salah, que jugó como ‘9’ durante la mayor parte del partido.

Y es que Klopp apuntó desde su pizarra un cambio en el primer tercio del choque, en el que Roberto Firmino pasó a banda izquierda y el egipcio asumió responsabilidad de referencia. Como el centro estaba congestionado y bien posicionado con tres centrales y dos hombres, Fernandinho y de Bruyne, el apoyo del brasileño, el gran faro para la primera recepción, fue muy difícil. Así, el técnico alemán derivó su primer contacto en transición al costado, donde Bernardo y Sané quedaban muy arriba y donde había menos tráfico. Una decisión que resultó tan inteligente como acertada para poder correr. En teoría, los veloces debían de poder cabalgar por fuera, pero para hacerlo necesitaban de un lanzador. Y la lanzadera estaba taponada. La movilidad de Firmino y la bombilla de Jürgen explicaron una eliminatoria bañada y teñida de rojo intenso.

El doble pivote Xhaka-Ramsey fue una bicoca para Guardiola.

Guardiola planteó uno de los partidos más conservadores que ha concebido esta temporada. Visto con perspectiva, se intuye que la base de su estrategia nació en la lectura de que el Arsenal FC, con Ramsey, Özil y Aubameyang, poseía un contragolpe letal al que no convenía exponerse, y que, sin embargo, su sistema defensivo, con Xhaka en el doble pivote, cedería tantas facilidades que no merecía la pena abrirse en exceso durante el ataque posicional citizen, pues los fallos de los de Londres acabarían cayendo por su propio peso.

Así pues, el líder la Premier orquestó una salida desde atrás muy poblada que le otorgó el control del choque de forma muy sencilla. En primera línea, Otamendi, Kompany y Danilo generaban una igualdad teórica contra Wilshere, Aubameyang y Özil que, en la práctica, se percibía como ventaja por el efecto arrastre que ejercía el doble pivote Fernandinho-Gündogan. Xhaka y Ramsey no podían salir a por ellos, lo cual dividía las atenciones del tridente ofensivo del Arsenal restándole eficacia a su propuesta agresiva. Además, las posiciones adelantadas y fijas de Walker y Sané, en derecha e izquierda respectivamente, anulaban el factible empuje de Bellerín y Monreal. Guardiola había creado una zona de confort para sus cinco primeros hombres y el resto ya sólo dependería de que De Bruyne y Silva, libres en tres cuartos, enlazaran con el chisposo Kun Agüero.

El pragmatismo skyblue dio tanto crédito como su habitual brillo.

La simpleza e, incluso, falta de espectacularidad que marcó a esta Final de la Copa de la Liga mermó las expectativas de los neófitos en el seguimiento de este Manchester City pese a su rotundísima victoria, pero no debería ser así. De hecho, el envite enseñó un rostro cínico y pragmático de los skyblue que les concede mayor crédito si cabe. Por norma, se ha tratado de un colectivo muy ofensivo y de ritmo alto que ha generado sinergias de muchísimas acciones por parte del uno y del otro, y en el momento de definir un título, supo leer la precariedad -y también el único peligro sensible– de su oponente y llevar el juego a mínimos para garantizarse el éxito. Y las mejores obras de Pep también se caracterizan por esto.

Foto: Julian Finney/Getty Images

Wicky dibujó un 5-4-1, Guardiola respondió con paciencia

No se sabe si el primer acercamiento peligroso de la noche, en un contragolpe algo fortuito y sorprendente de Oberlin, de acabar en gol, podría haber elevado la confianza de una idea defensiva sin matices. El Basilea armó un 5-4-1 delimitado por la frontal del área y el primer tercio del campo. Su jugador más adelantado, el mencionado Oberlin, defendía cinco o diez metros por delante del círculo central. Obtener superioridad en bandas y en la frontal fue la medida por la que apostó el equipo suizo y ello tuvo muchas consecuencias que el City entiende como potenciales ventajas.

De entrada, Pep Guardiola apostó por Bernardo Silva en la derecha como elección más novedosa, dejando al otro Silva entre los suplentes. Por lo demás, un equipo dibujado y orquestado para mover, tocar, acelerar, presionar y dominar. Tal y como se pudo comprobar, no hace demasiado tiempo, ante el Newcastle de Benítez, las líneas de Guardiola tuvieron que escalonarse y ubicarse en mucho menos espacio de terreno. Sus defensores, Otamendi, Kompany y Delph, fueron los jugadores que más veces tocaron la pelota, triplicando incluso a los mediocampistas. La actitud agresiva y activa en el pase fue crucial para entender un repliegue en el que cada contacto de un jugador citizen adelantado requería de conocer el destinatario del siguiente pase. Sin espacios por dentro, no hay tiempo para pensar. Habría mucha perdida y también mucha recuperación tras ella. Un ejercicio de paciencia y precisión.

El Basilea acabó rendido ante la diferencia entre ambos equipos

No obstante, el City no se obcecó con filtrar pases definitivos o armar paredes en la frontal. Mezcló con centros al área y con mucha llegada de sus mediocampistas. Con los centrales resguardando a Fernandinho, fue Gündogan el que sumó sorpresa para empujar aún más las líneas suizas y someter su ejercicio defensivo hasta cometer el error. Tal era la continuidad del ataque skyblue, sin contragolpes ni robos del rival, que el 0-1 podía provocar un conflicto interno suizo que desembocaría en lo que diferencia a ambos equipos.

El Basilea demostró no disponer de un plan ofensivo consistente como respuesta a un escenario de desventaja. El City se puso por delante y disfrutó de un metro y medio segundo más en cada recepción. La superioridad en los costados del Basilea pasó a ser ficticia y el dominio se tradujo en ocasiones en las inmediaciones del área o dentro de ella. El gol, que había llegado en un saque de esquina mal vigilado, dejó muy tocada la resistencia local. Frei y Die comenzaban a correr demasiado y una vez el campo se alargó, la calidad determinó el desarrollo y desenlace de un partido de ida escaso de dialogo. Guardiola sonrió en su visita a St. Jakob Park.

Foto: Catherine Ivill/Getty Images

Desde agosto, muy pocos lo han conseguido. Con traducción en el resultado, sólo el Shakhtar Donetsk en un encuentro sin trascendencia del lado citizen, y el Liverpool en Anfield hace un mes. Los de Klopp empezaron a labrar su victoria ante el hasta entonces imbatido líder de la Premier, de la mano de una vieja amiga: una presión justa, intensa y calculada, que ya le valió al alemán varias batallas a su favor cuando se enfrentó a Pep en Bundesliga. No hay en Europa un entrenador más atento que el catalán con la salida de balón que ponen en práctica sus equipos, pues no hay en el continente un técnico que le reserve a esta fase del juego un lugar tan preponderante en el plan que desarrolla su equipo. Como un primer paso sin el cual los demás no pueden darse con la firmeza deseada. «Mi trabajo es hacer que el balón os llegue hasta el último tercio del campo. El vuestro, marcar ahí la diferencia«. Discutirle la limpieza de la ascensión, dificultar la fase del juego que da origen a su fútbol de ataque, se ha revelado como la solución más capaz de incomodar al camino con el que el Manchester City marca el paso a golpe de victorias. Contener lo que hacen en campo rival, defendiendo lo que se labran en el propio.

Pero del dicho al hecho hay un trecho. Sólo conjuntos tan fuertes, expertos y especializados en la materia como el cuadro red o el voraz Nápoles de Sarri han puesto contra las cuerdas al inicio de la jugada del Manchester City, y únicamente a uno de los dos su excelente puesta en escena le valió para cosechar un triunfo. No en vano, es la batalla que Guardiola más empeño pone en ganar, ya que se trata de la que deberá otorgarle la superioridad a la hora de librar las demás. Entendida como su principal responsabilidad, es aquella en la que los equilibrios entre técnico y jugadores más se inclinan a su favor. Es el espacio de su pizarra, y más que técnica o lectura, cuanto solicita para ella es obediencia y valentía. Quien la sigue, encuentra la recompensa. Una luz escondida, una voz en la noche acunada en un sistema de refuerzos que marcan el camino correcto. Todo lo que pide Pep a los suyos, es el atrevimiento de andarlo.

La salida desde atrás es clave en el buen funcionamiento ofensivo y defensivo del Manchester City.

Su andadura por los banquillos de Barça, Bayern y City acumula ya varios nombres que servirían de ejemplo, pero en lo que concierne a demarcaciones en su totalidad, pocas hablarían con más claridad que la de portero. Víctor Valdés primero, Manuel Neuer después y actualmente Ederson Moraes han impulsado en sus equipos golpeos y actitudes diferenciales sobre la confianza en aquello que se les encargaba. Así, en el Manchester City, aquel guardameta que enfundándose los guantes del Benfica ya había mostrado su jerarquía administrando toda la extensión del área grande, es ahora un punto de arranque ineludible de la ofensiva citizen. Tanto desde su interpretación de la salida en corto como, y de forma espectacular, gracias a su capacidad para conectar con aquellos compañeros que, alejados, aguardan a la espalda de las presiones, Ederson hace más grande el campo. Presionar la construcción desde atrás del conjunto inglés no es lo mismo si el arquero puede traducir su libertad en una conexión con cualquier rincón del terreno de juego. Su pierna es un cañón, Guardiola le ha marcado el punto de la diana, y en su convicción para lanzar hacia ella no se adivina titubeo alguno.

Es la misma receta que ha transformado a Otamendi no sólo en un central apto para el plan del de Santpedor, sino en una de las fortalezas del mismo, con el añadido de que si Ederson ya avalaba un determinante golpeo, el argentino a su favor tenía poco más que el carácter. No ha necesitado otra cosa su técnico para esculpir, donde antes ya esculpió a Abidal o a Jerome Boateng, a un central preciso en el envío, seguro en la lectura y locuaz en su nuevo protagonismo. Con todo el equipo formando por delante, la responsabilidad a menudo recae en sus botas, y no sólo no la ha esquivado sino que gracias a ella se ha transformado, como inmortalizan en cada partido sus conducciones para incrustarse en mediocampo, liberar de la marca a un compañero y mandar el balón hacia él. Una forma de crear contextos. Además, ahora Nico incorpora a su lado una variedad de golpeo que él no posee, ya que la apuesta por Laporte suma en el eje de la zaga capacidad para salir en largo, un registro que el técnico no manejaba de forma tan marcada en la zaga desde Rafa Márquez o el singular Chygrynskiy. Lo señalaba Alan Pardew recientemente: «Tengo malas noticias para los entrenadores de la Premier: el City tiene otro recurso, no sólo defensivo, sino también ofensivo. Los pases de Laporte de izquierda a derecha nos causaron muchos problemas«.

El caso del francés es sensiblemente distinto al de Otamendi ya que con el ex del Athletic se está ante un central a quien la pizarra no deberá transformar, sino exprimir. No tendrá tanto que inculcarle nuevas posibilidades, como dotar de mayor continuidad, impacto y sentido a las que el francés ya ha demostrado tener. Uno de los futbolistas a los que se espera que Laporte habilite en banda, corriendo en dirección contraria a la presión del rival y entrando en las zonas más desocupadas del terreno de juego, es al lateral Kyle Walker, futbolista que de forma más regular fija la amplitud del carril derecho y quien con su posicionamiento en salida abre el espacio del hombre más determinante del equipo. La medida que más ha cambiado al equipo de una temporada a otra, tiene que ver con el rol otorgado a Kevin de Bruyne, antaño mediapunta o falso extremo, situado a espaldas de la medular contraria, y hoy una pieza de enorme dinamismo e influencia tanto por delante como por detrás del balón. Su lugar en salida suele dibujarse a la derecha del pivote, en un espacio sujetado por la amplitud del lateral, la presencia entre líneas del extremo y el primer pase del central. Ahí, recibiendo abajo, el belga se ha distinguido por la inteligencia de todas y cada una de sus acciones, en un abanico que va desde el desplazamiento del balón hasta una poderosa conducción capaz de cortar las líneas defensivas del enemigo. Kevin recibe abajo y suelta arriba, donde para el adversario ya es demasiado tarde.

Todos los futbolistas del City participan del arranque de la jugada. Unos con el balón y otros desde la posición.

Menos determinante pero quizá más carismatica es la reconversión acontecida al otro lado del mediocentro, en la posición de un lateral izquierdo, hoy ocupada por un centrocampista, cuyo valor táctico en salida de balón resulta más que notable. Mezclando la posibilidad de pase fuera con la opción de un envío interior, el rol zigzagueante de Fabian Delph entre la cal y el segundo pivote tiñe de complejidad táctica los estadios iniciales de la jugada skyblue. A través de sus movimientos hacia el interior reta al contrario, que si permanece en banda activa la posibilidad de que el City salga por el carril central, y que si acompaña dentro despeja el recorrido de un servicio que conecte directamente a Laporte, Stones u Otamendi con el extremo izquierdo. Delph participa del segundo peldaño que la escalera de Guardiola ordena sobre el césped cuando su equipo trata de sacar limpio el esférico. El tercero es el de los apoyos que esperan a la espalda de la presión, como escapatorias para los compañeros que reciben el acoso y amenaza para que el rival lo ejecute con más reparos. Lo componen, de izquierda a derecha, el interior, el punta y el extremo, aguardando un pase vertical que poder devolver de frente al compañero o que embolsar para girar y desencadenar la acción de peligro.

También en la cumbre del equipo, las relaciones entre los pares de una y otra orilla se desarrollan en la asimetría. De la misma manera que los laterales dibujan roles dispares o los interiores forman a alturas diferentes, los extremos no representan un papel equivalente ni en la generalidad del juego ni en la particularidad de la salida de balón. Así, mientras el derecho habita un espacio más central y próximo a la mediapunta, como parte del tridente de referencias que entre líneas sitúa el City detrás del mediocampo rival cuando éste va a la presión, el delantero más abierto a banda izquierda sí mantiene una relación estrecha con la cal, siendo más equiparable su función con la que en el otro extremo del campo realiza el lateral. Desempeñado habitualmente por Leroy Sané, el espacio del alemán se había revelado de enorme importancia en el inicio del juego para su equipo en tanto que su sujeción escorada suponía una forma directa de abrir el campo y atraer hacia fuera las vigilancias. Un sacrificio individual en favor de un premio de todos. La obediencia de ver al balón desde lejos, la convicción de que sin tenerlo se está ayudando al equipo, y la pizarra que termina dando la razón. A sus contrincantes no les va a resultar fácil desactivarlo, pero en núcleo del Manchester City está ahí.

FOTO: Mike Hewitt/Getty Images

Junto al crack del Liverpool, cuatro interesantes temas fueron objeto de debate en esta nueva edición de ‘Luces de Ciudad': el extraordinario rendimiento goleador de Ciro Immobile, la progresión de Nabil Fekir, la adaptación de Nico Otamendi al fútbol de Pep Guardiola o lo que le falta a Lorenzo Insigne para convertirse en una estrella.

Guion del Podcast:

– 4:00. ¿Por qué lidera la bota de oro un “9” que no triunfó ni en España ni en Alemania?

– 13:04. ¿Está Nabil Fekir para dominar en la Champions League?

– 24:08. ¿Cuánto ha cambiado Nico Otamendi con Pep Guardiola?

– 35:06. ¿Qué le falta a Lorenzo Insigne para dar el salto definitivo?

– 43.17. ¿Se ha convertido Mohamed Salah en una estrella internacional?

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Argentina salió jugando desde atrás; Brasil esperó

Es un rasgo que le identifica y así fue desde la primera pelota. Romero la tocó y la va a tocar mucho. Primero porque en el portero va a apoyarse mucho Sampaoli para sumar pases, si bien dependiendo de la calidad de su salida tendrá que comenzar de nuevo mirando atrás o salir con fluidez si el circuito es dinámico. Esta duda se resolverá con el tiempo, pero también con la calidad de sus primeros hombres, pues Otamendi o Mercado no son los mejores tratando la pelota. Con tres centrales, dos carrileros, Di María en izquierda, Banega y Biglia por dentro y Messi y Dybala por delante. Sampaoli trató de generar ventajas ante la sólida Brasil de Renato, Paulinho y Fernandinho.

Le costó a Argentina llegar a la meta contraria con el balón controlado, si bien tampoco perdió demasiados balones en la primera circulación. Brasil optó por mezclar la presión, a veces total y a todo campo, otras veces más específica y derivando el juego hacia fuera, para tener superioridad donde estuviera la pelota. Pasados los minutos, Tité se centró en tapar las recepciones de Messi, en conexión con Banega, y dejó más solo a Di María, que tuvo espacio para llegar y centrar. Solo en esas situaciones, con espacio libre para incorporarse pudo Ángel encontrar acomodo. Cuando la salida le involucraba como hombre a crear, al rosarino le costó mucho.

Messi apenas bajó a zona de medios; fue siempre mediapunta

En Brasil lo mejor estuvo en su transición tras robo o en sus conexiones, fantásticas, a tres bandas, muy medidas y automatizadas. Un lateral o mediocampista buscaba el apoyo, normalmente de Gabriel Jesús, formidable en el movimiento y el toque, mientras Coutinho o Willian rompían al espacio para habilitar el mismo a espaldas de la zaga. Fue algo premeditado y muy productivo, que puso a los rápidos a correr. Sin acierto ni grandes ocasiones, Argentina se adelantó en un córner y cambió su dibujo y sus intenciones. Cabe añadir que en toda la primera parte Messi apenas tocó la pelota en la mitad argentina. No bajó a recibir y mantuvo siempre altura de mediapuntas para después abrir al costado de Di María, siempre más libre ante la atracción del crack blaugrana.

En la reanudación, Sampaoli pasó a línea de cuatro y un repliegue continuo, con Messi donde Higuaín y Dybala por detrás, con el activo y peligroso Correa por banda derecha. Brasil agarró la pelota y encaró el partido con ánimo de abrirse, triangular y profundizar, y lo consiguió por la débil atención de la medular argentina, irregular en las marcas y en las ayudas. Con ventaja en el marcador y siendo el primer día, Argentina buscó transitar desde el robo, una situación que manejó peor, sufriendo más atrás que teniendo la pelota. sí fue el primer día de Sampaoli con la albiceleste.

Foto: SAEED KHAN/AFP/Getty Images

Guardiola ha comentado en recientes fechas que la adaptación a la Premier está siendo complicada y a la vez constante. No sólo no está logrando hacer reconocible a su equipo con la idea de dominar al rival en campo contrario sino que además la calidad de su plantilla en determinados puestos confirma que va a tener que aceptar determinadas reglas. En el día de ayer, su salida de balón estuvo compuesta por las siguientes piezas: Zabaleta, Otamendi, Kolarov, Clichy, Touré y Fernando, jugadores que dieron forma a la primera fase del encuentro, marcada por la dificultad del City para acercarse, con la pelota limpia, a Silva y De Bruyne. Wenger no presionó en busca del error y esperó atrás para exponer la falta de ideas y centrocampistas de peso en la circulación de balón rival. Sirva como ejemplo que la conexión más visible fue un pase vertical de Otamendi para el apoyo de Silva o Sané, un envío que se saltaba así toda la medular y la salida exterior.

Los hombres de Wenger perdieron la cara al choque en la segunda mitad

El gol también fue significativo, pues el City había finalizado jugada con un pase raso de Sterling que tapó Cech. El checo sacó rápido hacia Bellerin y éste, libre de vigilancias, cruzó todo el campo para cedérsela a Alexis, quien vio a Walcott en el desmarque y abrió el marcador, sin oposición. Desde ese momento, el equipo gunner olvidó cualquier iniciativa con el cuero y armó un 4-4-2 que siguió sin verse comprometido, aunque tampoco potenciado para castigar a la contra. El City no consiguió darle altura a su ataque, facilitando la defensa al rival, obligando a Silva a bajar para progresar pero sin socios. Guardiola ha de solucionar todo su circuito creativo pues, ya sin Gundogan, la escasez de mando, orden y calidad puede marcar toda su temporada.

En la segunda mitad se sucedieron las preguntas acerca del rendimiento londinense y de cómo un talento inmenso cambó el encuentro por completo. La sensación fue aumentando con cada minuto. El Arsenal ha de saber interpretar y competir encuentros como el de ayer. Los de Wenger dieron un claro paso atrás a la hora de maniobrar sobre la marcha, olvidando cómo dar forma a cada fase del encuentro. Como si fuese un escenario estático, el Arsenal, que se mostró muy vulnerable en su doble pivote cuando el ritmo se aceleró, jugó siempre el mismo partido, el que se le había puesto por delante con el gol a favor y un City inoperante. Pero el partido se transformó y ahí no supo adaptarse.

De Bruyne fue el principal artífice de la remontada skyblue

El culpable fue Kevin de Bruyne, que rozó la excelencia en la segunda parte, colocándose como delantero descolgado, desplazando a Sterling a un costado. El belga ha de elevar la opinión objetiva sobre su figura porque ya no se trata de un tema de goles o asistencias, sino de tomar decisiones. Kevin de Bruyne es un auténtico cerebro al que la técnica, cada día más delicada, acompaña para convertirse en un jugador realmente portentoso. Sin necesidad de rendir a mayores revoluciones, De Bruyne decide siempre bien y eso lo pagó el Arsenal cuando el choque se abrió, la grada bramó como braman las transiciones británicas y el rubio bailó para protagonizar una valiosa victoria, de la que se debe recapitular: problemas de circulación del City, interpretación de los partidos por parte del Arsenal y actualización del nivel de De Bruyne hacia esferas extraordinarias.

Foto: Michael Regan/Getty Images

La gran cita del fin de semana en Inglaterra se caracterizó porque ninguno pudo controlar al contrario, pues aparecieron espacios por doquier y nadie rehusó atacarlos con fiereza. El líder del campeonato saltó al campo con Cesc Fàbregas en lugar de Nemanja Matic y pronto comprobó que su plan de partido tenía algunas debilidades que Kevin de Bruyne y Jesús Navas -carrilero en defensa de cinco hombres- tratarían de aprovechar. Fue un Chelsea extraño, excesivamente abierto y sin la seguridad reciente en su defensa de tres centrales, expuesta hasta el punto de ver como César Azpilicueta, central derecho, acudió a banda izquierda como último hombre para cerrar la ventolera en no pocas ocasiones.

Sin dominio claro, Costa y Hazard pudieron con Otamendi

Sin mediocampo que se impusiera en todo el encuentro, el Chelsea se encomendó a Eden Hazard en la primera mitad. El ’10’ belga dejó cinco acciones de jugador absolutamente condicionante en el juego, siempre lejos de las marcas de Fernandinho y Gundogan, pareja de mediocampistas que utilizó Pep. Se constató que se iba a correr y que sería un partido de espacios, duelos y acciones límite. Sin rutinas claras con balón en ninguna mitad del campo, Navas fue creciendo y fue el hombre que de alguna manera más profundizó, dando buena cuenta de la inferioridad que Marcos Alonso o Gary Cahill tenían cuando junto al sevillano se acercaba el mencionado De Bruyne. Un centro suyo daba la ventaja a los skyblues en el descuento del primer tiempo.

Como el choque se explicó por la velocidad de los jugadores, las conducciones, los contragolpes y los errores individuales en salida o en defensa, la balanza se desnivelaría por pura pegada. Ahí entró en acción Diego Costa, uno de los puntas más en formas del mundo. Tras los citados fallos del City, que bien pudieron dejarle con 2-0 o 3-0 a favor en el minuto 60, Cesc puso un balón sensacional que Costa coló en la red con todo el efecto psicológico que supuso en el partido, en el que Nicolás Otamendi salió especialmente perjudicado en casi todas las acciones que tuvo que acometer. Fue tal el varapalo que el City comenzó a desmontarse con el paso de los minutos, hasta el punto de atacar sin red ni arpón. Conte afiló el colmillo introduciendo a Willian, a la postre pieza fundamental en la contra blue, momento del juego que volvió a exponer sobremanera a un City aún en plena mudanza estilística.

Foto: Clive Brunskill/Getty Images