Neil Lennon dijo que, sin un gran portero, vencer al Barcelona es prácticamente imposible.

En el fútbol moderno los porteros son cada vez más futbolistas que guardametas, con lo que para comenzar con el análisis de Forster resulta imprescindible hacerlo con el Celtic de Glasgow. El conjunto de Lennon se enfrenta constantemente a una paradoja: en Escocia acostumbra a tener el balón (50%-60%), pero en Europa difícilmente puede llevar el peso del partido. El resultado de esto es un equipo al que en Champions le cuesta estar cómodo, pues ataca menos de lo que quiere y defiende más de lo que debería. Centrándonos en esto y obviando excepciones puntuales, el Celtic acostumbra a defender con dos líneas de cuatro (foto de la izquierda) tan ordenadas y generosas en el esfuerzo como poco talentosas cuando el rival cuenta con un punto de imprevisibilidad. Más allá de lo verdes que están Van Dijk y Ambrose, lo importante es hacer hincapié en lo colectivo. Lennon fundamenta su solidez defensiva en ese equilibrio y derroche físico del que hablábamos, pero lo más importante es cómo lo consigue: no asumiendo riesgos. El Celtic no arriesga en su salida de balón, jamás proyecta a sus laterales al unísono y, sea como sea la jugada, siempre hay como mínimo tres futbolistas cerrando (foto de la derecha). Resumiendo: el Celtic no es una roca, pero no hace concesiones voluntarias. Si deseas llegar a Forster, debes desbordarles.

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El Celtic no suele dejar espacios a su espalda, lo que afecta a la colocación de Forster.

A consecuencia de esto, rara vez se ve a Fraser Forster fuera de su área pequeña. Ni su equipo le exige prestar atención a la espalda de su defensa, ni él parece estar dispuesto a alejarse demasiado de su portería. Evidentemente esta cuestión no responde a ningún capricho del portero inglés, sino a las virtudes y limitaciones de sus condiciones físicas. Forster no acompaña a sus 201 centímetros de altura con la elasticidad y agilidad de Thibaut Courtois (1,99) o Manuel Neuer (1,93), sino con movimientos bastante lentos, pesados y toscos para lo que es un portero de élite. Partiendo de esta base, sólo conociendo y dominando los siete metros que separan ambos palos podría llegar donde ha llegado. Y así es. Siempre bien colocado, nunca parece tan grande como cuando el remate es muy cercano a su portería. Ahí, no sólo lee bien la situación de la jugada (foto), sino que achica a la perfección utilizando su gran cuerpo (foto) y tapa los huecos restantes con sus manos (foto derecha). El ejemplo resaltado en las imágenes no fue el único, pero sí el más significativo. A la misma velocidad que el FC Barcelona gestó una jugada de máximo peligro de la nada, Forster convirtió una portería de fútbol once en una de fútbol sala. Alexis Sánchez logró evitar con acierto su cuerpo, pero no su precisa y veloz mano izquierda.

Y es que, como en el resto de futbolistas, la velocidad física y la mental no guardan una relación directa. Fraser Forster tiene problemas de movilidad, pero no de reacción ni de técnica. No es raro verle sacando una mano inesperada o imposible; está en su repertorio aunque pueda sorprender. Estos reflejos se ven, además, acompañados de una notable técnica. El inglés bloca cuando debe blocar, asumiendo los riesgos justos, pero si algo de él destaca en este aspecto en concreto son lo duras que son sus manos. De hecho, es probable que sean de hormigón. Por potente, cercano o colocado que sea el remate, a Forster no se le dobla el guante. No concede más segundas oportunidades que las inevitables. Todas estas características (colocación, reflejos y técnica) convierten su portería en un objetivo realmente pequeño, pero es hora de afrontar las razones por las que éste -casi- nunca será inabordable.

Pese a sus dos metros, no es un gran activo defensivo para defender el balón parado.

Su principal y grave «pero» es el ya citado pero aún no abordado problema de la lentitud. Este no sólo limita su radio de acción, sino que lastra el resto de gestos. Comenzando por el principio, su desplazamiento lateral es muy deficiente. Como si de un pivot pesado de baloncesto se tratara, cuando la jugada le exige estar en constante movimiento por la línea de gol sufre demasiado. Tarda mucho en alternar sobre qué pierna recae el peso del cuerpo. Esto provoca un hecho curioso: con Forster hay demasiados goles imposibles que, en realidad, no lo son. Es algo parecido a lo que pasa con los porteros paradores como Diego Alves, pero por causas diferentes. En parado, Forster puede llegar a cualquier ángulo; en movimiento, cualquier ángulo puede ser bueno para marcarle gol. Como ante el Barcelona de Vilanova la circulación resultaba previsible y la sorpresa brillaba por su ausencia, portero -y defensores- estaban en su posición en todo momento. Además, como resulta obvio, los culés no exigen especialmente por alto a los guardametas contrarios, lo que le permitió a Forster parecer más completo de lo que realmente es. El Celtic defiende el balón parado en zona con algún que otro marcaje individual (foto izquierda), un contexto ideal para que un portero alto se luzca, pero el inglés suele esperar bajo el larguero. Una decisión demasiado reactiva que se prolonga también durante el juego, como vemos en esta secuencia: el Spartak sale en transición por la derecha, busca un centro para la llegada de sus delanteros (foto izquierda), Forster ve la jugada de cara y, pese a estar en ventaja, es su defensa (foto derecha) quien tiene que despejar el peligro. Es por esto -y por el mal marcaje de Forrest- por lo que Jordi Alba logró provocar el delirio en el Camp Nou ante la inmóvil mirada del que estaba destinado a ser el héroe del empate.

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Por ello, resulta demasiado aventurado responder de forma directa a todas las preguntas que se realizaron hace doce meses tras el partido en Celtic Park, pero no cabe duda de que Fraser Forster es un muy buen guardameta. Saca cierto provecho a su tamaño, domina muchos de los secretos de la portería, es consciente de sus limitaciones y, sobre todo, encaja muy bien en el estilo de su equipo. Mismamente, como último detalle, los de Lennon acostumbran a salir en largo y ahí la diestra de su portero siempre encuentra de forma correcta el pie o la cabeza de Samaras. Es joven y, aunque Thibaut se empeñe en demostrar lo contrario, los porteros suelen tener una evolución tardía. Su físico probablemente no mejore demasiado, pero seguro que puede darle una utilidad más allá del área pequeña. Si lo consigue, apuntará aún más alto. Mientras, seguirá siendo el héroe que el Celtic necesita en noches como las de hoy.

El Celtic de Neil Lennon, en cambio, es un joven entusiasta que ha leído mucho y sabe razonar. Inquieto, cada vez que afronta un nuevo libro, el escocés es incapaz de disfrutar de la lectura sin cerrar los ojos un rato e imaginarse en senda discusión con el autor. Como además es muy inteligente, el Celtic encuentra con facilidad los agujeros argumentales de su contraparte, y objeta sabiamente las proposiciones que le parecen débiles. El problema viene cuando le toca, además de refutar, hacer afirmaciones que su oponente deba desmentir. Anoche, la prosa bianconeri fue más plana de lo normal gracias a la labor de su opositor, mas los tres versos que declamaron no encontraron respuesta alguna en el interlocutor británico.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2013/02/celtic-neil-lennon-cae-juventus-conte/feed/ 12 http://www.ecosdelbalon.com/2013/02/juventus-visita-siempre-complicado-celtic-park/ http://www.ecosdelbalon.com/2013/02/juventus-visita-siempre-complicado-celtic-park/#comments Tue, 12 Feb 2013 02:45:45 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=48906 Jugar en Escocia es un palo. El Celtic irrumpió en el fútbol continental luciendo su cara más alegre, pero en nuestra era los partidos en territorio escocés han sido sinónimo de embarrarse. Clima inhóspito, equipos cerrados, balones voladores y disputas sin cuartel en las dos áreas. Lo cierto es que pisar el verde escocés nunca ha sido una experiencia placentera para el invasor. Bien lo saben los italianos, cuyos ilustres antepasados se sintieron tan agasajados por las gentes del lugar que decidieron construir no uno, sino dos muros de costa a costa para aislarlos de su civilización. Primero el de Adriano y luego, algo más al norte, el de Antonino, dando lugar a unos asentamientos que en el futuro verían nacer la ciudad de Glasgow.

Esta noche la Juventus descubrirá que el muro sigue ahí pero que ahora lo gestionan los lugareños. No hay rastro de sofisticación en el plan de Neil Lennon pero sí una dosis formidable de empeño y convicción que corre por las venas de los escoceses, ya lo sean de nacimiento o de adopción. Replegarse alrededor de su propia portería y salir por arriba cuando se pueda, más por concederse algún respiro que para aspirar a una producción ofensiva constante. Ya se presentará algún contragolpe tan franco que ni siquiera penalice una transición algo lenta, o mejor todavía, algún córner aislado en el que darlo todo. Y si tarda tampoco pasa nada. Superado el minuto 80 en Celtic Park sufren más los visitantes que los locales.
]]> http://www.ecosdelbalon.com/2013/02/juventus-visita-siempre-complicado-celtic-park/feed/ 10 http://www.ecosdelbalon.com/2012/11/celtic-fc-barcelona-analisis-tactico-champions/ http://www.ecosdelbalon.com/2012/11/celtic-fc-barcelona-analisis-tactico-champions/#comments Thu, 08 Nov 2012 03:15:58 +0000 http://www.ecosdelbalon.com/?p=34031 El fútbol permite que el Celtic Park se llene de gente convencida de que el Barça de Messi es un igual. Encima, fortalece su fe con la casualidad puntual. Es perfecto, sin la necesidad de ser justo. Los primeros 45 minutos de los azulgranas fueron crema, sin matices. ¿Que el estilo de los de Glasgow les viene de cine? Sí, pero también era así hace 15 días y el Camp Nou vivió un encuentro más preocupante que divertido. Sobre el césped, el buen juego siempre se debe a quien lo produce; el contrario solo puede regalar una victoria, que no es lo mismo. El inicio de la segunda mitad fue un tropiezo, el nivel descendió, y fue aun a menos en el último tramo del choque. El jugador que define la historia completa es Xavi. En cada uno de los capítulos tuvo una posición diferente, sin modificar ni su estatus ni su presencia: dueño y siempre. Convenció a los verdes vestidos de corto, pero no pudo con los de largo. La victoria fue de la grada. También de Fraser Forster, Efer Ambrose y Victor Wanyama.

Capítulo primero, «El Retorno del Rey». El Celtic FC no se metió atrás desde el arranque; fue invitado a encerrarse y aceptó la propuesta. LoXavi, de interior derecho, jugó como cuando era invencible, pese a perder hicieron Messi y Alexis, y Xavi e Iniesta. Los dos interiores recordaron tiempos felices y olvidaron el doble pivote, favoreciendo la creación de triángulos y, por lo tanto, la batida de líneas. Con Xavi por delante del mediocentro, el casi siempre negativo pase horizontal se extingue o se minimiza, y el balón es más fuerte. Además, Alexis por dentro recibía bastante y bien, eliminaba pares con sus controles orientados y conseguía acelerar los lances. El Barça jugó muy rápido, muy fluido, y sin perder control. La inercia era imparable, y Neil Lennon ordenó el paso atrás: El 4-4-2 se convertía en un 44-2, digamos, y con las líneas estrechitas, estrechitas. Los laterales del Celtic estaban muchísimo más cerca del punto de penalty que de la raya de banda. Y jugaban bien en lo que les tocaba, aunque no pudieran detenerlo.

Xavi era el mejor entonces. Estando muy arriba era el más retrasado del circuito del balón, la posesión era segura y mezclaba la pared virtuosa con el alivio que daban por fuera Alba y Alves. El catalán lo bordó. Recibía solo, pero solo en plan Bruce Willis, y lo que hacía era conducir y acercarse a su defensor natural, provocándole hasta que éste se separaba del bloque, iba a por él y generaba el huequecito. Ahí Alba daba el pase atrás y el receptor tenía más margen que antes de la maniobra del ex-ché. Alves, en cambio, sí centraba del tirón, como cuando se las ponía a Kanouté y Luis Fabiano. El 1,70 aproximado de los puntas culés dio para un poste y muchas decepciones. Ambrose se hizo grande en ésas y en las otras, Wanyama en los rechazos y las salidas y Forster en todo lo irresoluble. Y en una jugada aislada, el Barça demostró que está tan mal como el peor en la defensa del balón parado. Es un flan cada vez que le botan un centro. 1-0.

Tito metió gol por juego, y la falta de juego le alejó del gol.

Capítulo segundo, «La Comunidad del Anillo». La inspiración técnica de los defensas escoceses minó la moral culé. Hubo cambio de plan. En busca del gol, Alexis ganó metros y cedió la mediapunta a Pedro e Iniesta, que se cerraron y dejaron de lado la movilidad lateral que tantas puertas había abierto. A su vez, cerraron la de Xavi hasta el paraíso, y el balón bajó un peldaño de la escalera, porque Xavi se retrasó. Los centrocampistas del Celtic ganaron más peso que sus centrales y descubrimos que a Wanyama, supuestamente, lo quieren Ferguson, Mancini y Di Matteo. Eso salió al poner su nombre en el Google. Si un físico así sabe esperar el fallo e ir a propiciarlo cuando debe, y lo hace en el mismo partido, algo tiene. Con balón supo cómo y cuándo, también. Los de la comarca más verde vivieron todo tipo de peligros, pero se salvaron y se hicieron famosos.

Capítulo tercero, «Las Dos Torres». Song jugó tan mal que Tito no tuvo más remedio que quitarlo. Estaba forzada a ello. Pero no fue su mejor día encontrando soluciones. Primero, el ajuste táctico expuesto con Pedro e Iniesta, para acercar a Messi a dos de sus mejores aliados. Segundo, con el Villa por Alexis, en busca del detalle sin éxito -esto lo hubiéramos hecho todos-. Tercero, con el Cesc por Song. Si el Barça había sufrido un bajón retrasando a Xavi, volverlo a retrasar, esta vez hasta el mediocentro, fue la ruina. Wanyama agarró al Celtic y lo sacó unos metros, y la portería de Forster quedó más lejos. Además, la pelota perdió paciencia. Arriba, Miku y Watt produjeron desde el juego directo (Bartra y Masche, que quizá podría haber jugado los últimos minutos como pivote, muy mal), y Neil Lennon al fin tuvo ataque. Le dio para el 2-0. El 2-1 no fue celebrado. El pitido final, por todo lo alto.

15 minutos le duró al Barcelona la velocidad de balón. Curiosamente, ese cuarto de hora inicial tuvo bastante contenido. Los azulgranas, conEl 0-1 mató toda la energía del F.C. Barcelona su dibujo habitual, atacaban el 4-4-1-1 del Celtic con un ligero matiz; los extremos (Alexis y Pedro) desarrollaban una conducta menos fija sobre la raya. Aparecían algo más centrados, dejando espacio para la subida de los carrileros. Así, Alexis logró encarar a Foster, en la combinación más bella de la noche. Poco después sería Bartra (sin romperla, no desentonó) el que rozara el gol. El Barça superaba por méritos propios a un conjunto visitante que, sin embargo, mostraba personalidad al clavar su línea defensiva lejos de su portero, retrocediendo solo ante la calidad culé. El cuadro pintaba bonito. Entonces, llegó el 0-1 (implicados Mascherano y Víctor Valdés, inesperadísimas lagunas competitivas en la actualidad). Entramos en el temido y jugoso territorio Chelsea.

Con ventaja en el marcador, el Celtic -normal- retrasó metros. Regresó esa actitud flotante del adversario que regala 70 metros al Barcelona. Antaño esto sonaba a muerte. Conceder tres cuartos del campo en el estadio más grande del mundoEn la frontal, el ritmo de Xavi hace sufrir a casi todos y con Leo Messi no es buen síntoma. La realidad es que, sabiendo de antemano que necesitas de la suerte y un perfecto trabajo grupal, cada vez es menos condena. Con Xavi pasa una cosa. En el espacio reducido, la precisión de su toque sigue siendo demasiado atractiva. Cuesta prescindir de ella. Se espera la pelota filtrada, la pared sublime. Salga o no, lo cierto es que Xavi mete al Barcelona en un ritmo lento. El crack catalán no siente un balón a banda si la recepción no es segura. Es su fútbol. Tardará cinco segundos en descargar si es necesario. Esto, que es una virtud más que un defecto, no tiene una consecuencia positiva para su equipo. Chelsea o Levante mostraron el camino; es imposible no impacientarse con sesiones de 50 pases en el balcón del área. Incluso Messi es preso del agobio. La pérdida es inevitable. Con un factor añadido; el Barça de Tito no está montado para robar tan arriba como el de Guardiola. Solo con Hooper, el Celtic pudo transitar. Song quedaba a kilómetros del robo. El africano no es Busquets.

Estar minutos en la frontal sin perderla es una exigencia excesiva para futbolistas como Alexis Sánchez, Tello o Villa

En estos contextos, Messi se convierte en una esperanza desproporcionada. El año pasado, el Barça, tras sesiones eternas con el cuero, buscaba al argentino en una reedición futbolística de la popular expresión “balones a Will”. Algo así como “tómala Leo, haz lo que puedas”. Con Tito hay matices diferentes. Messi interviene mucho menos, hasta que no hay más remedio. La intención es no apartarle de la definición, que en momentos emotivos encoge el pie del más limitado. El Chelsea, de nuevo en la memoria.

Alexis Sánchez dio lo mejor de sí ante el conjunto de Di Matteo. Actuando como 9, el chileno rindió a nivel sobresaliente. Como extremo, Alexis confirmó hace tiempo que no tiene regate. Ayer no fue diferente. No superó a Lustig en ninguna ocasión. Eso sí, a la espalda de Ambrose (central que ya gustó ante el Benfica) picó en dos ocasiones con acierto. Peso en esto tuvo Jordi Alba. El ex-valencianista es una bendición y, sin duda, la gran evolución táctica para encarar estas dificultades. El lateral permite al extremo acabar las jugadas en zona de remate. Ahí surge Villa. El asturiano es, con amplio margen, la segunda definición más potente de la plantilla. Su disparo al palo fue élite. Si en posicional Villa es el peor extremo izquierdo disponible, ante puerta debe ser un activo que alivie a Messi.

Jordi Alba permite a Villa o Alexis abandonar la banda izquierda y pasar al área en el final de las jugadas

Tras pillar el balón, dar tres pases ante el Barcelona en noviembre de 2010 era algo casi milagroso. Ahora los junta cualquiera. Y no es tan grave. Aquello fue irrepetible. El problema es cuando el Celtic, con Wanyama y Ledley, consigue encontrar el apoyo del mediapunta con facilidad o incluso acceder directamente al punta, anoche un inspirado Hooper. Si en el caso del mediocentro (sea Song o el más dotado Busquets), la estructura no ayuda, con sus centrales no existe disculpa. Mascherano evidenció que hoy por hoy no hay delantero al que pueda descifrar. Ni a tumba abierta ni en cuerpo a cuerpo. Es, de largo, la principal preocupación blaugrana. Con Alba y Villa, ganó armas que quizás hubieran sido decisivas ante el Chelsea. Pero la Champions, dice la historia, se alza con el cero en tu portería.

Tito y su dibujo más productivo

En Riazor, Tito descubrió cuál es la opción más efectiva hasta el momento de este FC Barcelona. Le dio todo el peso a Cesc, que colocado en el primer nivel del 4-2-2-2, avanzaba en fase ofensiva hasta zonas en las que podía asistir a Messi o recibir del argentino y de Iniesta, pasando a una situación de 1+3 en el carril central. Un híbrido de los dos esquemas tácticos base que ha utilizado el Barça esta temporada. Sin embargo, para que este triunfe, es necesario que el rival no plantee excesiva oposición al movimiento vertical de Fàbregas. El Celtic plantea normalmente o un 4-4-1-1 o un 4-4-2, y posiblemente el doble pivote sea de mediocentros defensivos conservadores que impidan el desarrollo de esta variable.

El sistema de Moscú

Ante el Spartak, Lennon planteó una variante que aprovechaba al máximo la falta de laterales específicos y su escaso repliegue. Los centrales quedaban expuestos, por lo que adelantó a Brown y lo puso junto a Hooper, algo por detrás, escoró a Samaras a la izquierda y retrasó a Mulgrew hasta el doble pivote, ejerciendo con Brown una presión alta sobre los centrales que, ante cualquier pérdida en salida, permitía tener 3 opciones de pase fijas y con receptor casi en el área: Samaras, Hooper y Commons. La zaga de Tito está mermada y puede que se dé la condición que llevó a este sistema a Lennon: que los centrales queden expuestos. No parece que vaya a arriesgar repitiendo esto en el Camp Nou, pero hay precedente.

Ocultar el efecto de las bajas

Las bajas del FC Barcelona en el sector defensivo son importantes, pero el equipo se ha conseguido adaptar pagando algún que otro peaje. Mantener el mecanismo actual parece fundamental. Se ha de evitar exhibir una transición defensiva desordenada, que Song sufra en un puesto que no es el suyo y que los laterales sean pillados por los extremos rivales, argumento ofensivo útil del Celtic. Para ello sería ideal mantener el 4-2-2-2, con el nivel de seguridad formado por Busquets y otro mediocentro, o Fàbregas o Xavi –con lo que esto conlleva en lo que a elaboración se refiere–, para que siempre que haya pérdida, se produzca más arriba y la zaga no quede expuesta gracias a la presencia de dos correctores.

Sir Alex Ferguson: «Hay gente que insiste en que otras rivalidades futbolísticas pueden generar tanta intensidad como los choques entre Rangers y Celtic. […] Creedme, no hay nada comparable».

Es lógico que Artur Boruc se mostrara incrédulo al conocer dicho titular; no en vano fue protagonista voluntariamente involuntario de uno de las claves más crudas que vertebran esta aspera rivalidad: el conflicto católico-protestante. Santiguarse antes de un partido, esa fue la razón por la que el entonces porteroLa cuestión religiosa segmentó Glasgow y vertebró la rivalidad del naciente Old Firm polaco del Celtic fue sancionado por la federación escocesa. Mostrar una camiseta con la cara del Papa Juan Pablo II, su respuesta a los insultos que recibió por parte de los aficionados del Glasgow Rangers -y del resto de aficiones protestantes-. Los gers, como así se les conoce, ya contaban con cien años de experiencia en la creación y proclama de consignas anticatólicas. Sin embargo, no era un sentimiento estrictamente innato. El Celtic Football Club se había fundado en 1888 con la clara misión de acoger a los inmigrantes irlandeses que con cada vez más frecuencia llegaban a la industrializada Glasgow; recogerían ingresos para obras benéficas -hecho que sigue manteniendo- y se erigirían en un patriótico símbolo del catolicismo. Acción-reacción. Dirigentes del Glasgow Rangers y del protestantismo escocés no lo dudaron: no hay mayor fervor que el odio hacia un enemigo común, y desde el terreno de juego podrían combatirlo juntos. La enemistad fue creciendo fruto de la convicencia, la intolerancia, el sectarismo… y las derrotas. Cuando el astillero Harland and Wolff se negó a contratar católicos en 1912, se avivó de forma definitiva una mecha que ya había prendido.

Desde entonces los Old Firm nunca tuvieron nada de amistosos. Se disputaban como si no hubiera mañana y, tristemente, para John Thompson un día no lo hubo. Llevaba defendiendo cuatro años la portería del Celtic, pero aún sólo había visto pasar veintidós primaveras cuando en un balón dividido puso el rostro donde el resto ponía el pie. Convertido en mito trágico y aún recordado por los bhoys, su muerte llegaba sólo una década después de que en el campo se jugaran algo más que tres puntos. Al problema religioso y social se le unía el político: Irlanda se independizó del Reino Unido en 1921. El acuerdo puso fin a la guerra, pero no al conflicto. La excepción de seis condados que permanecerían bajo dominio británico concedía más motivos para odiarse a una rivalidad a la que ya le sobraban. Los bandos estaban perfectamente definidos, como siempre. Mientras el Celtic luce en su escudo un trebol y viste los colores tradicionales de Irlanda, el Rangers porta con orgullo los unionistas. La disputa, claro, pronto llegó a unas gradas cada vez más virulentas. Irlanda del Norte, el Sinn Fein y el IRA fueron el triste motivo de numerosos cánticos, revueltas y enfrentamientos por parte de ambas aficiones. Sin que nadie lo impidiera, la sangre derramada se tornaba en el cruel protagonista de demasiadas noches de fútbol.

La fina ironía de aquel ya legendario primer Old Firm siempre fue la especialidad de Jock Stein. No podía ser para menos, era el primer entrenador protestante del católico Celtic. Él restaba importancia bromeando: «el 25% de nuestros entrenadores han sido protestantes». Razón no le faltaba, sólo era el cuarto de su historia.Pese al éxito de ambos en Europa, los años setenta fueron los más violentos y trágicos Motivos para seguir siendo irónico, tampoco. En sus trece años como técnico de los bhoys vivió la época de mayor esplendor deportivo de ambos equipos, pero también la más trágica y bochornosa. Cinco años antes de que el Glasgow Rangers se alzara con la Recopa de Europa de 1972, el Celtic fue coronado Campeón de Europa con un once formado exclusivamente por jugadores nacidos en Glasgow -y alrededores-. Eran sus primeros títulos continentales y, hasta la fecha, también los últimos. Quizás fuera por los éxitos deportivos, lo complejo de una situación que algún día iba a terminar explotando o que el fenómeno hooligan estaba en pleno apogeo, pero el hecho es que la década de los setenta se abrió con una tragedia y se cerró con una batalla. En el «Desastre de Ibrox» fallecieron sesenta y seis aficionados. El Celtic ganaba por la mínima y el partido ya expiraba, pero el Glasgow Rangers logró empatar in extremis. La desmedida emoción dio paso a las fortuitas caídas y éstas a una terrible avalancha. Jock Stein salió del vestuario para socorrer a la víctimas pero ya no había nada que hacer, no al menos en ese momento. Tampoco lo hubo en la final de la Copa de Escocia en 1980. Los hinchas de ambos equipos se enzarzaron en una violenta refriega que sobrepasó por completo a la policía y consternó a la opinión pública británica. Como siempre, las medidas para paliar ambos sucesos llegarían a posteriori. Ibrox Park pasó a ser un estadio de cinco estrellas con todas las localidades de asiento, la venta de alcohol quedó prohibida en los campos y se instauró el mediodía como la franja horaria oficial para disputar los Old Firm, previniendo así que los hinchas dispusieran del suficiente tiempo para emborracharse. Ciertamente estas reformas dieron resultado, pero el odio seguía en sus ojos.

Jock Stein: «Esta terrible tragedia debe ayudar a poner freno a la intolerancia y el rencor de los partidos del Old Firm. Cuando la vida humana está en juego, este tipo de odio parece mezquino y nimio».

Esos ojos nada complices se fijaron en Maurice Johnston desde el día en el que decidió aceptar una simple oferta de fichaje. Aunque, claro, no era una cualquiera. A mediados de los ochenta había llegado Graeme Souness al banquillo del Glasgow Rangers con la difícil tarea de poner fin a los victoriososJohnston rompió la regla no escrita de que en el Rangers no podían jugar católicos ciclos del Aberdeen de Sir Alex Ferguson -que se había marchado esa misma temporada a construir una diabólica dinastía-, y obviamente del Celtic, que era el vigente campeón. Tras un doblete en su primer año, en el segundo los gers sólo habían podido ser terceros y Souness ya tenía una explicación. Contar únicamente con jugadores protestantes era una limitación que lastraba decisivamente el rendimiento deportivo de la institución. No había ningún punto en los estatutos del club que lo impidiese, pero que desde la II Guerra Mundial no hubiera defendido sus colores ningún jugador católico era todo menos una cuestión de azar. Insistió, insistió, insistió… y, al final, lo consiguió. El elegido era «Mo» Johnston, para su desgracia. Nacido y criado en Glasgow, había disputado ya varios Old Firm, por lo que conocía perfectamente que la rivalidad entre ambos equipos superaba con creces el ámbito deportivo. En cambio, él aceptó. Católico y con un brillante pasado en el Celtic, sus nuevos aficionados le odiarían. Y lo hicieron. Antes uno de los suyos y ahora sirviendo para sus enemigos, sus antiguos aficionados le odiarian. Y lo hicieron. Le odiaron en Ibrox, en Celtic Park y en cada rincón de la ciudad. Sólo tardó dos temporadas en emigrar a Liverpool; aquello era insostenible. En el año de su llegada había caído el Muro de Berlín, pero el del sectarismo en Glasgow seguía tan infraqueable como siempre.

Sólo hace falta recurrir a la primavera del año pasado para comprobar que el único partido amistoso que disputaron fue el primero. Y ni eso, ya que el Glasgow Rangers recibió una manita en lo que debía ser un paseo. Neil Lennon bien lo sabe. Norirlandés, católico, republicano, otrora capitán y ahora entrenadorEn la primavera del 2011, Neil Lennon fue el protagonista de un nuevo brote violento del Celtic. Inequívocamente, es un símbolo. Y como tal, reabrió una rivalidad que cada vez comparten menos aficionados: la que no se disputa con defensas, centrocampistas o delanteros, sino con odio e intransigencia. Su visceral carácter tampoco ayuda a lo contrario, dicho sea de paso. Al acabar un partido de Copa ante el Glasgow Rangers se enzarzó en una pelea con McCoist, entonces segundo entrenador. Se dijeron cosas que no se debían decir y se contestó de la forma que no había que contestar, pero todo se quedó ahí. Al menos para ellos. En los siguientes meses se desvelaría que Neil Lennon era uno de los destinatarios de varios paquetes bomba que fueron interceptados. Sin embargo, a quien la policia no pudo frenar fue al aficionado del Hearts, el equipo protestante de Edimburgo, que saltó al campo y logró agredirle. Neil se repuso, se encaró con el agresor y consiguió acabar el partido. Él es así. Por fortuna, estos hechos son cada vez más aislados y reflejan con nitidez que la rivalidad era salvajemente pura, pero no deportiva. En los Old Firm sigue -y seguirá- siendo complicado observar una bandera escocesa entre tanto emblema irlandés, inglés o unionista, pero ahora tras ellos sólo queda el orgullo de lo que son y no el odio de lo que es el rival.

Neil Lennon, en twitter tras ser agredido: «No dejéis que lo que me ocurrió esta noche desluzca una actucion maravillosa del equipo… no camino solo».

En 1888 un titular resultó con el tiempo desafortunado, pero en 1909 otro sí que se mostró absolutamente certero. Su trascendencia llega hasta estos días, en concreto hasta la decisión del dirigente del Celtic en la votación por la que el Glasgow Rangers esperaba entrar, al menos, en el segundo escalón del fútbol escoces. Y es que los sentimientos extremos son una oportunidad de negocio; el gris no es rentable. En el fútbol de comienzos de siglo la mayor fuente de ingresos era el taquillaje y, por entonces, ambos sentimientos ya llenaban estadios. Los dirigentes de Celtic y Rangers pronto lo comprendieron. Era la Final de Copa, el campo estaba abarrotado y si empataban, debería repetirse la final. Por supuesto, empataron. En el segundo partido, el mítico Hampden Park volvía a estar lleno y el choque, pasados los minutos, seguía en empate. Del rumor de amaño a la invasión de campo sólo pasaron segundos y el encuentro no pudo finalizarse. Al día siguiente, «The Scottish Referee» abría con: «The Old Firm of Rangers-Celtic Ltd / Antigua Empresa del Rangers-Celtic, SL». El término gustó y perduró, en parte porque no fue un hecho aislado. Mientras los dos colosos de Glasgow acuerdan unidos la venta de sus derechos televisivos, cuentan con el mismo patrocinador e, incluso, tratan de negociar su entrada en la Premier League, el resto sólo puede observar. Siendo así, no resulta extraño ni paradójico pensar en que el voto del Celtic no era de tan fácil decisión. Charlie Nicholas, histórico delantero bhoy, apelando al aspecto económico pidió que se consideraran las perdidas que supondría la desaparición temporal de su rival. Sea como fuere y votaran lo que votaran, su amargo destino estaba sentenciado. Pasarán meses, quizás años, sin que un buen mediodía un «Old Firm» cope todo el interés futbolístico de la jornada. La rivalidad nacida de las diferencias, criada en el interés económico y madurada en el odio radical necesita vivir una nueva etapa. Tomar esta separación forzosa como una oportunidad para sanar sería la victoria que -casi- todos necesitan celebrar.