Cissé apostó por un perfil de centrocampista que forzase el robo

Japón es un equipo con gran finura para manejar la pelota en el espacio reducido, y quizás la medida estuvo enfocada a sumar capacidad de robo y a conceder poco espacio para el primer pase del cuadro nipón, a tenor de la agresiva posición en defensa de los dos interiores, Gueye y Pape N’Diaye. No dejar pensar a los centrocampistas japoneses, que ya habían mostrado gran finura para saltar líneas ante Colombia, y no arriesgar pelotas en campo propio, fueron las primeras medidas del entrenador senegalés.

La idea de juego directo parecía tener sentido, porque Senegal es un equipo que en la fricción y el cuerpo a cuerpo iba a resultar ganador. En salida, los africanos buscaban en largo a Niang -llamó la atención que siendo esta la propuesta se eligiera un perfil que, más allá de tener un buen salto vertical, no es un especialista en los choques contra los zagueros-, y a pesar de no ganar la pelota en primera instancia, la agresividad para buscar el balón dividido de sus centrocampistas permitía al equipo asentarse en campo rival, buscando después un pase hacia fuera donde, especialmente, Sarr marcaba la diferencia dando profundidad por el perfil derecho.

Sin embargo Japón fue capaz de resolver la papeleta saliendo con mucha soltura de las “redes” senegalesas. La posición de Hasebe y Shibasaki, siempre retrasada e intercambiando recepciones cerca de centrales; el primero sobre el sector derecho y el segundo sobre el izquierdo, atraía a los interiores senegaleses, que en lugar de defender con calma el espacio comenzaron a dejar puertas abiertas al buscar con agresividad el robo, y ahí el doble pivote nipón encontró con facilidad a Osako, Kagawa e Inui, que se colaban entre líneas y hacían que el equipo asiático encontrase vías de acceso hacia la meta rival.

El juego interior de Japón desbordo al conjunto africano

Japón creció a partir de esa circunstancia, que enturbió más si cabe los ánimos senegaleses, ya que a pesar de volver a conseguir sacar ventaja en el marcador en el tramo final del encuentro, siguieron basando su defensa en ese intento de robo, algo que al final Japón acabó aprovechando para igualar, y dar una pista a los africanos de cara a su enfrentamiento a cara de perro frente a una Colombia en la que James Rodríguez y Juan Fernando Quintero pueden penalizar este tipo de planteamiento.

N’Diaye pagó caro su debut como central en un partido tan crucial

Como si fuera el último capítulo entre tanta dificultad, quedó demostrado que Alfred N’Diaye no es defensa central y condicionó la primera mitad -y posterior lance del segundo gol- nada más arrancar con una acción que adelantó al Mónaco. A. Pato ilusionó: generó fútbolEl Villarreal se graduó la temporada pasada por reducir al máximo riesgos y errores y el exbético fue todo lo contrario. Sin haber entrado aún en el choque, los amarillos debían llevar el peso del encuentro. Escribá, con escasa capacidad de maniobra y elección dio las bandas al delicado Soriano y al agitado Castillejo, a pierna cambiada, Borré junto a Pato y Bruno y Trigueros en zona central. El Mónaco, con ventaja, esperó atrás e hizo depender a su rival de una circulación brillante para girar a su rival.

El plan del Villarreal dejó la sensación de que la materia prima, sea la unidad que sea la que saltó al césped ayer, maneja potencial, como siempre desde la dirección técnica. Soriano -Roberto- se mostró ligero en sus movimientos, y Borré y Pato van a darle recursos y opciones a los pases de sus centrocampsitas. El principal problema residió en que la acción individual no era posible y que solo la combinación y la masticación excelsa de las jugadas haría aparecer espacios, algo que a día de hoy es complicado de generar, no sólo en el Villarreal sino en cualquier colectivo. Faltaba cambio de ritmo, inspiración en los centros de Mario y José Ángel y ritmo alto en la presión tras pérdida.

Bruno generó nuevamente unanimidad: tuvo otra de sus noches

Por supuesto, los dos jugadores más especiales sobre el campo, Bernardo Silva y Bruno Soriano, aparecieron. El primero para ser la diferencia en el estilo físico y compacto de Jardim y el segundo para dejar otra noche notabilísima, fruto de su madurez y calidad. Es imposible disociar los clásicos movimientos de apoyo de los atacantes y hombres de banda sin el pase vertical y la velocidad de balón de todo el repertorio de Bruno. Por él no fue, una vez más, y sólo la distancia que tomaron las circunstancias de la solidez que caracterizó a este Villarreal lo ha dejado contra las cuerdas. Vuelta, por supuesto, abierta para todo.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

Esta idea de crecer a partir de las sinergias, directas o indirectas, que forman dos futbolistas sobre el campo se fue diluyendo una vez el 4-4-2 perdió vigencia. Hasta que, como todo, volvió. Porque en los últimos años hemos visto a varios entrenadores (Simeone, Gracia, Mendilibar…) apostar por el famoso 4-4-2, aunque ninguno lo ha hecho de manera tan clásica como el Villarreal de Marcelino.

El Villarreal de Marcelino es un gran ejemplo de esto.

Marcelino crea varias parejas complementariasEn el caso del «Submarino», este tipo de sociedad normalmente se basa en la unión de dos futbolistas diferentes que se potencian entre sí, pasando de ser dos entes para convertirse en una pareja. Dejando el centro del campo a un lado, que rompía esta sincronía cuando jugaba Trigueros en vez de Pina, en el ataque ha sido tan evidente que hasta cuando había rotaciones se podía vislumbrar dicha idea. Marcelino siempre busca en las bandas que uno de sus extremos sea más delantero (Aquino, Denis, Castillejo o Nahuel) y que otro sea más medio (Cani, Dos Santos o Suárez), de manera que el equipo no resulte redundante y sí muy equilibrado.

Pero donde esto ha resultado más evidente es en la pareja de puntas. En el Villarreal, el técnico asturiano ha tratado de forma permanente que el punta rápido y móvil (Vietto, Gio, Bakambu o Leo) estuviese asistido por un segunda punta de más calidad y sensibilidad en el toque (Moreno, Uche, Soldado o Adrián). Por eso, cuando rotaba uno, también rotaba el otro. Y si había que realizar algún cambio, éste era siempre el mismo: perfil por perfil. Es decir, en el caso del año pasado, Adrián por Soldado y Leo por Bakambu.

Sus fichajes este verano siguen claramente esta línea.

Esto, que no es más que un detalle, resalta la simpleza lógica del 4-4-2 que viene empleando Toral en El Madrigal. El equipo no tiene ese punto mágico y especial que fascinó a todos durante la etapa de Manuel Pellegrini, pero ha logrado elevar su techo competitivo a partir del precepto más básico que sugiere su sistema preferido: el equilibrio. Y, bajo esta idea, se puede leer también el sentido de las nuevas incorporaciones del Villarreal. La figura de N’Diayé para complementar a Bruno Soriano, la vuelta de Denis Cheryshev para ganar ese cuchillo que no tuvo el año pasado y, por supuesto, la llegada de Cristian Espinoza, un punta menudo, rápido y móvil para ocupar el rol de Leo Baptistao. Más, por supuesto, la incorporación de Alexandre Pato, que nació para ser una pareja en sí mismo, pero que sin la deslumbrante velocidad de antaño aspira, a priori, a quitarle minutos a Soldado para jugar junto a Bakambu. Aunque si el brasileño la rompiese… No habría norma ni pareja que valga.

Foto: JOSE JORDAN/AFP/Getty Images

1- PEPE MEL NO LOGRA DEFINIR AL EQUIPO

Parte de los problemas que afronta Pepe Mel en el primer tercio de campeonato es la incapacidad del equipo para asentar una idea estable y productiva a la hora de tener la pelota. Si bien la plantilla se confecciona con una mezcla de centrocampistas reactivos y mediapuntas de pase que deben jugar cerca del área rival, como eran Portillo, Ceballos, Joaquín o Van der Vaart, el Betis no encuentra en ellos ni favorece su encuentro cuando ha de someter. Circula la pelota como si fuese medicinal: pases muy horizontales, sin desborde ni sociedades estables y con escasa capacidad para combinar. De esa ansiedad surgida por no sentir comodidad con el esférico, se suma que el equipo consigue resultados cuando cede la iniciativa. Siempre que el Betis acumulaba muy poca posesión, casi siempre fuera de casa, el equipo cosechaba resultados. Sin embargo tampoco lo hacía basado en un contragolpe reconocible, sino comenzando a nutrirse del rendimiento de sus mejores hombres en ambas áreas.

Un estilo indefinido acompañó al real betis toda la temporadaSi sus problemas con balón en ataque organizado no habían podido ser resueltos, el Betis entró en una encrucijada a la hora de crear ocasiones, pues como defecto en su plantilla carecía de jugadores que viviesen del espacio y la arrancada. Depender de Joaquín era excesivamente peligroso para esas labores, lo que obligó al conjunto verdiblanco, como veremos más adelante, a extraer un rendimiento absoluto de partidos de poca producción en las áreas, donde marcó una total diferencia. Para eso necesitó de una mentalidad que debe resaltarse, preparada en la etapa de Merino para sacarle jugo a unas virtudes no del todo estimulantes a nivel global.

Aunque su marcha no es preocupante a nivel de resultados, tras cinco victorias en 19 partidos, y fuera del descenso pero con sensaciones de rumbo perdido, el Betis decide prescindir de Pepe Mel. La conexión de su figura con el resto de partes que conforman el Betis tenía difícil recuperación y el club busca en el mercado de invierno estímulos que hagan reaccionar. A qué juega el Betis -o cualquier equipo- es una de esas preguntas que cuando se comienza a formular en el aficionado tiene un efecto contagio y un impacto con potencial drástico, seguramente mayor al de confiar en un estilo que presumiblemente se distancia del canon mediático. Así, la llegada de Juan Merino y la sorprendente cesión de un belga de 19 años que nadie conocía abrieron algo de luz al medio plazo verdiblanco.

2- CHARLY MUSONDA, ALGUIEN A QUIEN MIRAR

Sin faltarle calidad a la plantilla de mediocampo hacia delante, la situación general estaba apagando la iniciativa de sus hombres más lúcidos. El contexto futbolístico no era el más indicado y proclive para que la inspiración y duende del Betis de siempre fuese posible en los jugadores con más capacidad. Ajeno a todo ello, sin adaptación que valorar pero con una imponente frescura individual, Charly Musonda fue la bocanada que en ese momento necesitaba el equipo. Si bien su rendimiento global no es lo que más deba destacarse, Musonda fue el pellizco que daba algo de brillo y color a la señal que transmitía el Villamarín por televisión. El del Chelsea venía a que una de las grandes ligas conociese su fútbol y comenzó a regatear desde el primer día. Había tiempo de que su conducción y su desborde crearan movimiento.

El belga, en cierto modo, hacía posible lo que la falta de estructura de posesión y la ausencia de velocidad y jugadores que jugasen al espacio había derivado en resignación. De su genuino y descarado fútbol, limitado en la toma de decisiones y en hacer partícipe a los demás dada su juventud, el Betis tenía un motivo para amenazar; para mirarle y avanzar. El fallo no era el problema, pues había un jugador que lo intentaba y que además tenía éxito en esas primeras semanas. Para recuperar el autoestima del plantel, Musonda fue un primer paso, de la mano del artífice mayor de esa motivación que rescatase a los jugadores para sellar una segunda vuelta tranquila.

3- JUAN MERINO, SOLUCIONES SENCILLAS

Con Juan Merino, varios jugadores ganaron en mayor competitividadSin pócimas tácticas ni discursos elaborados hacia un plan establecido, Juan Merino echa a rodar con el propósito de ver, motivar y actuar. No es él quien da vuelo a las posibilidades de la plantilla, ciertamente por encima del fútbol mostrado en estas 37 jornadas, sino quien reconoce por encima de todo que el margen competitivo es interesante, sobre todo a nivel individual. De sus soluciones y motivaciones se explica que el Betis obtenga actuaciones individuales muy interesantes, con notable capacidad de sufrimiento, confianza en sí mismos y aceptación de lo debe o no hacerse dadas las circunstancias. Sin convertir tampoco al equipo en un colectivo sólido, se suman en esa mejora las caras más curtidas de Pezzella, un importantísimo Martín Montoya, N’Diaye y Petros en la medular o el perfil de Cejudo. Los planes más protagonistas siguen sin funcionar, por lo que la aparición de esas piezas competitivas, sumada a los dos grandes argumentos del equipo, sostienen las constantes vitales del Real Betis.

4- ANTONIO Y RUBÉN, LOS PILARES DE SIEMPRE

Antonio Adán y Rubén Castro son todo el hilo conductor y la puesta en escena bética 2015-2016. La permanencia la explican en su totalidad el portero y el delantero centro. Es tal su importancia y responsabilidad en esta salvación que cualquier pregunta que se pueda realizar sobre el Betis a todos los niveles de tipo futbolístico la responderían ellos. Ningún equipo de la categoría ha optimizado tanto la relación gol por minuto y parada de índole anímico como el Real Betis lo ha hecho con sus dos principales figuras. Primero porque ha establecido considerables diferencias con sus competidores. Adán, además, no sólo fue el portero que más puntos dio a su equipo en la segunda mitad de la tabla sino mirando a los 20 conjuntos del campeonato. Sus figuras han representado como pocas veces esa relación causal entre permanencia, gol injusto a tenor del juego y portero que da puntos todas las semanas.

Por su parte, el dato se fue repitiendo semana tras semana para hacer de Rubén Castro el principio y el fin del ataque del Betis. A sus 34 años y jugando todos los partidos, Castro, élite absoluta en la definición y el golpeo, consumó 18 de los 32 goles béticos hasta la jornada 37, casi un 60% de los goles de todo el equipo, el menos goleador de la categoría. 32 goles para 42 puntos únicamente entendibles desde la solución individual de un auténtico killer. Castro también formó parte de los problemas futbolísticos del equipo, pues su rango e impacto en el juego decayó con respecto a su plenitud, fiando su razón de ser a su tremenda pegada de delantero-boxeador. Él y Adán. Adán y él, salvaron de manera casi literal a un Betis que por juego hubiera estado en la pomada de este fin de semana.

¿Quién llegará? ¿Qué perfil tendrá? ¿Podrá recuperar al vestuario en lo anímico? ¿Entenderá las particularidades del beticismo? ¿Lo sacará de la mala dinámica? Juan Merino se puso, como siempre, «a disposición del club» mientras éste trataba de combatir el miedo con una paciencia poco habitual, más si cabe cuando en el primer partido sin Mel se sale del Pizjuán goleado, abatido y desorientado.

Juan Merino fue nombrado «técnico provisional».

Desde el primer día, su Betis lo tuvo muy claro“Nuestra intención es continuar con Merino hasta final de temporada, es lo que pienso y lo que me ha trasladado el consejo”, comentó Eduardo Macía, director deportivo, hace cinco días. El Betis todavía no había ganado con Merino, encadenando así nueve partidos sin conocer la victoria y quedando a tan sólo un punto del descenso, pero el equipo transmitía sensaciones muy ilusionantes.

Y los resultados, en realidad, tampoco habían sido malos. Empate en El Madrigal, empate ante el Madrid de Zidane y derrota por la mínima en Anoeta. Sin embargo, lo importante es lo que transmitían los futbolistas. Desde el primer día con Merino, su Betis tuvo nervio y energía. Demostró optimismo y fe. Nada de piernas agarrotadas y cabezas frustradas, sino todo lo contrario. En este sentido, la presencia de dos futbolistas «nuevos», como Fabián Ruiz y Foued Kadir, ayudó a refrescar las ideas de un vestuario que, con Pepe Mel, parecía agotado mentalmente. Ellos fueron quienes frenaron la caída a base de desparpajo, pero también quienes ayudaron al Betis a levantarse por puro fútbol. La profundidad del extremo francés, fruto de su velocidad y desborde, dos cualidades de las que el conjunto bético no va sobrado, y el buen sentido del juego de Fabián Ruiz, que se movía hacia todos lados con chispa y buen pie, reafirmaron el plan táctico de Juan Merino, quien lo tenía muy claro.

Más que los 5/12 puntos, lo importante son las sensaciones.

Y es que aunque lo primero y fundamental fue ganarse la confianza del vestuario, el cual le respondió de inmediato cambiando el chip, el gran paso que está dando el Betis con Merino a nivel técnico y táctico. Insistimos, en la mente comienza siempre todo, y aquí seguro que el gaditano ha realizado un trabajo magnífico, pero esto no garantiza más que una buena predisposición para llevar a cabo la idea final, que es la que Juan Merino ha implementado desde el partido ante el Villarreal. Aquel día, el Betis se recogió en campo rival, pero con una intención arriba de robar y correr. Arriba había más velocidad y efectivos que de costumbre, así que esto era más que posible si N’Diaye y Petros hacían gala de lo mejor que saben hacer. Además, a todo esto le acompañó una idea muy clara: había que conservar la pelota. La búsqueda del contragolpe no debía confundirse con la precipitación. Si no se podía correr, por más que el rival presionase fuerte, se levantaba la cabeza y se buscaba al verdiblanco más cercano. Y, normalmente, se le está encontrando.

La sucesión de buenas noticias o impresiones, como en el caso del partido ante la Real, donde pese a perder el Betis demostró cómo con balón podía hacer daño a un buen rival, significó primero la continuidad de Merino y, más tarde, la primera victoria de su etapa en Primera. Sí, fue ante el Valencia, un rival que te exige meter un asterisco en cualquier análisis, pero lo importante es que los andaluces se reencontraron con el triunfo a la manera de Merino, que ya es la manera del Betis. Nervio en los duelos individuales, intención de no perder el balón y velocidad en los últimos treinta metros del campo. La propuesta suena bien y, lo que es mejor, parece muy coherente con las herramientas de las que dispone, sobre todo si tenemos en cuenta que Charlie Musonda Junior no parece uno más. A día de hoy el Betis sigue sin conseguir activar a Joaquín, pero ya tiene un plan de juego para tratar de no perder lo muchísimo que Antonio Adán y Rubén Castro ganan en las áreas.

Como en Villarreal y otros campos, el Madrid arrancó siendo superado en intensidad. El Betis, con el mismo once que recobró la solidez en El Madrigal, ganaba todas las disputas y aprovechaba los espacios para jugar con criterio. El buen tono bético se fundamentó en tres pilares: la extrema movilidad de Fabián –el chico ha cosido al Betis con su esfuerzo–, la profundidad por banda de Kadir y el atrevimiento con la pelota de N’Diaye, que ante la falta de tensión blanca, jugaba a placer. Todo esto bastó para llegar un par de veces hasta Navas, una de ellas culminada con éxito. A partir de aquí se acabaría el Betis ofensivo.

El plan ofensivo del Real Betis fue pobre casi toda la noche

Sin necesidad de mucho, el Real agarró pronto el control del choque. Modric y Kroos, de nuevo muy pegaditos entre sí –parece una directriz clara de Zidane–, trasladaban la bola a una delantera que mantenía la intenciónJames no fue lo que da Bale de moverse mucho. Benzema estuvo presente, Cristiano también… pero James no. El colombiano no ofreció ninguna de las dos grandes virtudes que venía regalando Gareth Bale: desborde y juego entre líneas. Que James no pueda regatear por banda como el galés es comprensible y del todo perdonable; que casi no se descolgara de su posición en la primera mitad, menos. Al Madrid le faltaba mayor fluidez por dentro, así que tuvo que buscarla por fuera, con Isco abierto (y superado por la garra bética) y Danilo centrando a ninguna parte.

La segunda mitad fue extraña. Desde el segundo uno, el Betis se metió atrás sin rubor alguno. Decimos “se metió” y no «le metieron» porque la tendencia se comprobó, literalmente, desde el primer minuto. Los hombres de Juan Merino evidenciaron que, por ahora, solo son un cerrojo más organizado que hace un mes. Para prueba, Joaquín. El genio salió con uno a cero en el marcador y media hora por delante, escenario idóneo para que su magia generase un mínimo de tres contragolpes. No hubo ni uno. Joaquín no hizo absolutamente nada. El Betis tampoco. Los andaluces ya no juntarían cuatro pases seguidos.

Modric jugó 45 minutos enormes, pero Adán estuvo magnífico

Así pues, todo el contenido en este periodo recayó en el Madrid. Casi obligado por las circunstancias, los laterales blancos avanzaron su posición. Cristiano leyó con acierto las necesidades de su equipo y se pegó un rato al costado para intentar aportar el desborde que, sin Bale, al Real sin duda le falta. El luso, eso sí, se apagó pronto.

Quien no se apagó precisamente fue Luka Modric, que jugó 45 minutos dignos de un vídeo resumen de toda una carrera. El croata desnudó la fragilidad verdiblanca, sobre todo a raíz de la entrada de Carvajal, de por sí una mejora con respecto a Danilo. La energía de Dani conectó por fin a James, cuya sociedad exterior con Luka y el propio Carvajal fue demasiado para los locales. Solo la seguridad de Antonio Adán, excelso, evitó el triunfo madridista. El cuadro de Zizou se mostró paciente y reflexivo en su intento de remontada, aspecto importante por su valor futuro. Delante, eso sí, estuvo un conjunto sin capacidad de contragolpear, y de esos el Real encontrará pocos a partir de ahora. El Madrid solo tuvo que dedicarse a atacar. Y no ganó.

Ahora mismo, ningún plan parece funcionarle al Betis de Mel.

El Betis llegó muy tocado al derbi vs SevillaAquel choque fue una pesadilla para Mel y seguramente tuvo un peso importante a la hora de elegir el planteamiento para recibir al eterno rival en la ida de los octavos de final de la Copa del Rey. El once estuvo totalmente relacionado con ser agresivo a nivel defensivo, y a simplificarlo todo a nivel ofensivo. La alineación parecía decir un “no estamos para mucho más”. El Betis salió con Petros haciendo marca sobre Banega, N’Diaye y Digard formando un doble pivote que realmente se comportaba como una pareja de interiores, y con una doble punta compuesta por Van Wolfswinkel y Jorge Molina. A partir de estos cinco nombres se puede explicar lo que ocurrió en el primer tiempo del encuentro.

Ever Banega sentía la constante vigilancia de Petros, así que se abría mucho o retrasaba su posición, de modo que el centrocampista brasileño quedaba muy alejado de zona de medios cuando comenzaba a perseguirle. El comportamiento agresivo de N’Diaye y Digard -buscaban siempre el robo con una defensa muy activa y agresiva- terminaba de vaciar el mediocampo. Quien sacó todo el partido de la circunstancia fue Krohn-Dehli, al que Unai Emery utilizó en banda izquierda. El danés partía de allí, pero jugó constantemente por dentro, recibiendo en ventaja y con los centrales béticos vendidos y alejados del doble pivote. El Sevilla no disparó demasiado si tenemos en cuenta la constante ventaja de la que gozaba, pero sí lograba estar arriba y junto, y por tanto, dominar con solvencia. El Betis, con dos puntas de área tan alejados de la misma y sin socios para que Portillo pudiera ayudar a que el equipo avanzase, vivió en un escenario muy incómodo, del que solo salió con alguna arrancada de sus laterales o ganando algún rebote tras enviar un balón directo.

El dominio táctico era muy claramente sevillista.

Las sensaciones eran tan negativas que Pepe Mel dio entrada a Joaquín por Petros antes de que terminase el primer acto, y cuando además entró Dani Ceballos ya en el segundo tiempo, al menos el conjunto local tenía dos futbolistas capaces de regatear a su primera marca y descolocar a un segundo rival. Era la única pequeña vía de escape para que el Betis pudiera encontrar algo de luz, pero los verdiblancos tenían difícil sacar algo positivo, sobre todo con la losa tan grande de un 0-2 que llegó en una acción defensiva realmente pobre del equipo local. En el tramo final, esos cambios locales y la clara intención sevillista de vivir más junto de su área dio paso a otro episodio, con los de Unai Emery contragolpeando, ya con Gameiro como punta y un muy buen Cristóforo quien a partir de buenos envíos verticales daba pie a que su equipo pudiera correr. No llegó -de milagro- el 0-3 en una acción de este tipo, aunque el 0-2 ya es un gran botín para el Sevilla, que ya había enviado en el primer acto a su danés a recoger los regalos de Reyes, y que terminó de abrir los paquetes cuando Rubén Castro mandó un penalti a las nubes.

«Corro 13 kilómetros de media por partido», había respondido Alfred ante las especulaciones iniciales sobre su particular físico, el cual llegó a ser todavía más dudoso el año pasado. La suya no era una simple excusa, justificada por cierto, sino también una involuntaria definición de su yo futbolístico. A Alfred N’Diaye le gusta acabar los partidos con la camiseta pesando unos cuantos kilos de más. Sin embargo, en lo que va de temporada sólo le hemos podido ver disfrutando cuando el Betis tenía ventaja en el marcador. Hasta entonces, al igual que Petros, un jugador de esencia similar, suele permanecer muy atado para no romper el equilibrio que busca Mel. Y es quizás esta falta de sintonía lo que provoca que el Betis 2015/2016 todavía sea un equipo por definir. De momento es frío y deja frío. Se intuye lo que quiere, que es cobijarse atrás y atacar de forma muy vertical, pero aún no sabe cómo conseguirlo cuando el rival se lo impide. ¿Será Ceballos la respuesta?

A pocos días de llegar, Pepe era preguntado a pie de campo acerca de si la entidad sevillana necesitaba centrarse únicamente en lo deportivo. “Bueno, esto es el Betis. Cada semana pasa una cosa nueva, pasarán un montón de cosas de aquí al final. Yo pensaba que cuando ascendimos en el 2010 no iba a vivir una temporada más convulsa que aquella, pero me equivoqué. El Betis te asombra cada semana, pero trabajamos fuerte y nos centramos en los jugadores, en el fútbol y en intentar ascender”. En el inicio de la argumentación Pepe lanza un gesto facial como el de un padre que acepta la situación dándola por esperada. Es desde ahí donde Mel comienza a marcar las diferencias sobre cualquier otro potencial preparador: es imposible que se asombre y que le afecte tanto como a un foráneo las dificultades que puedan sobrevenirse. Sin apenas carrerilla, coge las riendas del Betis y va imprimiendo su sello futbolístico sin soltar el amarre. Conocedor de ambas categorías y de lo que supone un salto de la Liga Adelante a la Liga BBVA, Pepe comenzó a dotar al Betis de rasgos comunes a ambas, logrando una base para competir en la máxima categoría.

Pepe Mel llegó al Betis en noviembre y montó un equipo campeón

Un aspecto crucial en la transformación de un equipo de fútbol, que no se puede demostrar con imágenes o palabras, sino con el visionado y el paso de los partidos, es la mentalidad de un vestuario. Una vez firmó con los verdiblancos, Mel hizo al Betis más ofensivo, pero siempre fue más que realistaMel cambió la cara al equipo en base al conocimiento y contacto pasado que ya tenía con varios pesos pesados del plantel. Junto a esta circunstancia, dotó al equipo de un enfoque más ofensivo que muchos de ellos parecieron agradecer tras la marcha de Julio Velázquez. En base a un 4-4-2 muy compacto, entremezclando defensa y ataque organizados con transiciones y línea defensiva alzada, el Betis recuperó su espíritu competitivo. Los encuentros rara vez le daban la espalda, siendo extremadamente complejo dominarlos desde cualquier fase del juego. Pepe recuperó su camaleónica batuta para mirar y fijarse en el oponente, cambiando sus filas sin reparo alguno.

Como ya hiciera de manera notable y atractiva en su ciclo 2011-2013 en Primera División, Mel manejó la temporada pasada un 4-4-2 con múltiples versiones. Podía jugar con dos centrocampistas como Pacheco –antaño delantero, pero más mediapunta en su periplo titular con Mel- y Portillo en las alas, buscando superioridad numérica y calidad en los pases para jugar arriba o alinear siete días después a Dani Ceballos de segundo pivote y buscar algo más de verticalidad con Kadir, Cejudo o Vadillo, si bien la realidad demostró que el Betis echó en falta un extremo que sigue buscando en este mercado veraniego. Hay de nuevo en el Betis campeón de la categoría esa capacidad de asimilar el juego sin nada premeditado. No hay posesiones duraderas ni bloques muy retrasados por acumulación. Mel siempre hizo hincapié en “ser intensos y respetar la categoría”. Sus características irían de la mano del juego, con la vocación de ser directos y concretos, pero aceptando todos los momentos de cada partido; una continua adaptación al medio y a la pelota. También al marcador, jugando con la necesidad del rival para buscar los espacios en ataque mientras se guardaba la posición tras adelantarse en el marcador. El tan deseado equilibrio competitivo.

El Betis no se casó con nada. Algo que ya le caracterizó en 2011-2013

De ese equilibrio se valió una retaguardia que en Primera División hubiera tenido serios problemas para disfrazar sus debilidades si no era acercándose a Adán. Jordi Figueras, Bruno, Perquis y Rodas destacaban por su envergadura física y su poca explosividad para recuperar metros a su espalda. Basando su juego en la anticipación, pues ni Ndiaye ni Lolo Reyes fijaban su posición con temple, la zaga verdiblanca hubiera afrontado dificultades para competir con las líneas proyectadas. Más allá de sus características, la calidad de toda su línea defensiva necesitaba un salto. Para cubrir esas deficiencias llegan Tarek, el veterano alemán Westermann, Pezzella –más que interesante jugador; internacional con las inferiores de Argentina- y Vargas, los tres primeros centrales, el último el conocido lateral zurdo peruano. Con una adaptación al campeonato por delante, los fichajes apuntan a solventar ese déficit. La experiencia y buen pie de Vargas para acompañar a la pelota a lo largo y ancho del campo debería hacer del peruano una de esas figuras que demandó el colectivo: un lateral que dé salida y pase en campo contrario para crear sociedades en ataque.

Es en esa veteranía en lo que ha incidido Eduardo Macià, su director deportivo. «No es algo que me preocupe. El Valencia campeón de liga contaba con futbolistas como Carboni o Djukic, que superaban la treintena y de largo. Hoy en día el profesionalismo en el mundo del fútbol ha cambiado mucho. Lo que es fundamental es la profesionalidad del jugador. Hay algunos que a los 28 están acabados. Y otros con 36 son titulares en la Roma o en la Juventus. Nos darán experiencia, calidad, serenidad. Además, también tenemos a gente joven. Al lado de Heiko Westermann estaría Pezzella, por ejemplo. En ataque ocurre algo parecido». El Betis ha querido así rodearse de gente muy experimentada, que compense el salto de categoría y reduzca los errores en área propia que cuestan multitud de puntos a los equipos de abajo.

En la medular, por su parte, aparece todo lo más interesante del Betis reciente y del Betis presente. A Lolo Reyes, Xavi Torres y N’diaye ya se les pudo conocer en la temporada 2013-2014, cuando los verdiblancos perdieron la categoría. Ceballos y su posición marcarán el estilo del Betis en primera divisiónHabiendo crecido principalmente el chileno, cuyas características le definen sin ambigüedades, algo nervioso pero intenso, con buena capacidad para ir a la presión cuando el Betis busque el robo, los verdiblancos han conseguido en estos meses la figura de un mediocentro puro, el cual Mel echó en falta la temporada pasada: Didier Digard. El francés cumple a rajatabla la condición de especialista, racionalizando el reparto de espacios y tareas para la nueva medular. A él se sumará Petros, un claro ‘box to box’ que contrastará las labores de contención. El otro gran nombre, tratado con cautela hasta su explosión en el reciente sub-19, es Dani Ceballos, la gran esperanza de la fructífera cantera bética.

Rubén Castro seguirá siendo la bandera. Un crack del campeonato

“Dani es un chaval joven. Están pasando muchas cosas muy deprisa; le veo un poco fatigado y creo que le viene bien refrescarse y verlo desde fuera. Eso no merma un ápice que pueda entrar desde fuera y nos pueda ayudar. Lo está haciendo bien”. Así definía Mel la progresión de Ceballos a mitad de campaña, un jugador que comenzó a dejar destellos en Segunda, antes de explotar, y de qué manera, con la selección nacional. El utrerano mostró una capacidad de mando y una continuidad en el juego que no habían visto aún por el Villamarín, de ahí que su importancia deba ser mayor que la que desempeñó hasta el mes de junio. Su posición marcará un poco el estilo del equipo cuando parta como titular. Sea como interior, desde la banda o la mediapunta, Ceballos ha adquirido una presencia determinante en las transiciones y las posesiones de la campeona sub-19. Vigilar su evolución será extrapolable al estilo del nuevo Betis.

En zona de tres cuartos aparecen los jugadores más creativos. La llegada de Van der Vaart, puesta en duda por la utilización del 4-4-2, deja al holandés como presumible segunda punta, antes que acostado a una banda. Su poca capacidad física invita a colocar su zurda en zonas interiores. Rafa afronta el último tramo de su carrera únicamente para determinar el marcador o dejar el detalle que otorgue puntos. Ello choca con la hasta ahora innegociable doble punta de Pepe Mel: Ruben Castro y Jorge Molina. Sumando a Portillo, Ceballos o Cejudo, el dilema para el técnico es importante. Es en los últimos metros del terreno donde el Betis y este texto se volverán a detener en Rubén Castro. Jugador de rendimiento histórico, Rubén volvió a figurar como un hombre de una categoría superior en la pasada temporada. Su cifra de goles, su impresionante uno contra uno y definición a portería dejan a Castro como indiscutible estandarte ofensivo, sin mostrar aún rastro alguno de declive en sus piernas. El grancanario será de nuevo una de las grandes atracciones de la Liga de los modestos, más aún tras la marcha de Sergio García. Junto a Jorge Molina volverá a formar una dupla que aparece de nuevo como gran aval competitivo para un Pepe Mel que no ha arrancado de la mejor manera la pretemporada. Sabe el madrileño que lidiará con un club extremadamente pasional. Arranca la nueva aventura del Real Betis en Primera.

 
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